Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

За пару лет Теодор превратился из худощавого бледного подростка в загорелого, коренастого, широкоплечего юношу и с гордостью, свойственной юнцам, отмечал каждый раз, что ростом почти догнал своего попечителя.

– И все же, Магос, что теперь у тебя на уме? – спросил эльф, пока все трое, облокотившись о прочные перила, стояли над бездонной гладью проносящейся мимо них воды.

Магос загадочно улыбнулся, но лишь для вида. Эльф чувствовал, что беспокойные мысли носятся в курчавой голове его единственного в мире друга. Когда он много лет назад пошел за магом, он лишь надеялся пройтись с тем по свету, чтобы доказать себе, что мир за последнюю сотню лет ничуть не изменился, и преспокойно продолжить наслаждаться своим одиноким и спокойным существованием. Теперь же он с некой тревогой осознавал, что одиночество больше не кажется ему таким уж заманчивым. И хотя порой он уходил от команды, чтобы побыть несколько дней наедине с собой и своими мыслями, но каждый раз искренне радовался, возвращаясь к оптимистичному и вечно деятельному здоровяку, каким был Магос, хотя, помимо этого, он считал своего приятеля самоуверенным, расчетливым и весьма эгоистичным человеком. Тэль-Белар как мог удерживал мага от тех сделок, где они должны были поступать бесчестно или приносить кому-то неоправданный вред, и теперь его мучили угрызения совести из-за того, что именно его, Тэль-Белара, неумение сдержать себя послужило причиной их долгих скитаний по морям без возможности найти сколь-нибудь постоянный источник заработка: кормящие их перевозки до Руна и обратно закончились пренеприятной историей в одном из богатейших домов северной столицы.

***

Двумя неделями ранее

Два королевства вели между собой активные боевые действия. Уже немолодой король севера Юстав, понимая, что с каждым годом шансов завоевать континент у него остается все меньше и меньше, в спешке объединился с сильнейшими группировками темных эльфов, которые к тому времени уже перестали быть диковинкой в мире людей. С тех пор как харизматичный и доблестный рыцарь, а ныне король, Рауль сплотил все южные земли от Иннадрила до Орена под единым флагом Адена, Юстав стал опасаться, как бы полный сил и куража правитель не пошел войной на север. Это-то и подтолкнуло его к тому, чтобы утвердить власть темных эльфов на севере и заручиться их военной и магической поддержкой. За несколько десятилетий жизни на поверхности долгое время скрывавшиеся в пещерах эльфы приобрели постепенно защиту от солнечных лучей и могли уже воевать наравне с людьми днем, не говоря о том, что ночью их армия становилась еще эффективнее. Среди темных эльфов было множество отменных воинов и стрелков, сильные маги, а главное – в их отрядах попадались порой и темные оракулы, владеющие уникальными усиливающими заклинаниями, которыми не обладали человеческие проповедники[4]. Осознавая, что в союзе с немногочисленным сообществом темных эльфов его силы все еще уступают силам юга, Юстав также заключил мирный договор с оркамии за их военную поддержку хотел уже пообещать им часть любой южной провинции. Но молодой вождь высших орков Какаи, неуступчивый и амбициозный лидер зеленокожих гигантов, заявил, что оркам нет дела до того, что творится на юге. Единственное, что их народ хочет, – вернуть себе древнюю столицу орков, символ их былого могущества и превосходства, город Рун. Юстав сначала пришел в бешенство от такой дерзости Какаи, но, как следует поразмыслив, пообещал отдать оркам Рун, как только сам он сядет на трон Адена. Таким образом, король севера заручился поддержкой двух рас континента. А еще и гномы, которые, хотя сами по-прежнему старались оставаться в стороне от любых столкновений, ввиду близости своей территории к землям орков и Элмору, большую часть вооружения бросили именно на снабжение северных войск.

Поверив в скорую победу, король Юстав направил все свои силы на Аден, поставив во главе темного войска своего единственного сына Астеара. Орков же возглавил сам Какаи.

Рауль, выделявший после объединения королевства огромные суммы на строительство приграничных крепостей, много раз порадовался своей предусмотрительности после того, как войска северян хлынули через Срединные Горы. И тогда король Рауль начал перебрасывать в крепости все большие и большие силы со всего южного региона. Почти все легионы, кланы и ордена были задействованы на обороне Адена. На приграничных землях начались ожесточенные бои.

Небольшая группка Магоса в это время как раз курсировала между Руном и Глудио. В северном королевстве всегда в почете были вина, свежие фрукты и овощи, что ввиду сурового климата не могли расти там. А на юге всегда можно было найти покупателя для редких минералов, добываемых исключительно на севере, поэтому Магос решил пока больше не участвовать в рискованных предприятиях и преспокойно занялся торговлей.

Тео, как хвостик, везде и всюду сопровождал своего покровителя: ему нравилось проводить время в трактирах и забегаловках северной столицы, слушая истории и басни горожан. Тэль-Белар же при их посещении северных земель чаще всего оставался на корабле, лишь иногда выбираясь в порт с капитаном, чтобы помочь тому загрузить на «Гирахарсу» очередную партию груза или порыбачить. На самом делеон уже не видел, чем может быть полезен Магосу. Работа теперь у них была несложная и не требовала от темного эльфа абсолютно никакого участия. Несколько раз он порывался поговорить с магом, с тем чтобы выразить желание остаться поближе к привычным землям при следующем их возвращении на юг. Путешествие по морю, поначалу казавшееся ему довольно увлекательным, стало постепенно надоедать. Северный климат его угнетал, ему все сильнее хотелось вернуться на солнечные равнины юга. Выходя на сделку, Магос каждый раз звал эльфа с собой, уверяя, что в городе тот сможет неплохо развеяться и сменить обстановку, и один раз емутаки удалось уговорить нелюдимого товарища.

Их ждала встреча с неким Петтэром, который был мажордомом известного на весь север герцога Эдрика ван Хилла – члена военной династии, в свое время поддержавшей короля Юстава, когда тот только-только объявился и заявил о своей связи с императорским родом. Петтэр отвечал в доме герцога за провиант и винные погреба, и сделка с таким видным клиентом обеспечила бы всю компанию Магоса, включая капитана и десяток матросов-гноллов, безбедным существованием. Тэль-Белар твердо решил, что после заключения подобной сделки он объявит Магосу о своем возвращении на юг, и поэтому отправился на встречу вместе с товарищем, чтобы проследить, что тот ничего лишнего не скажет и не натворит.

Путь от порта до города шел в гору. Несколько парусных фрегатов, шхун, галер, как торговых, так и военных, а также бесчисленное количество рыбацких лодок и челноков покоились на неспокойных водах залива. Среди крупных кораблей «Гирахарса» выделялась своей лаконичностью и даже некой неказистостью, хотя могла дать фору любому из них, будучи оснащенной необычной для восточных мореплавателей паровой машиной. Накиб был одним из немногих капитанов, прибывших на запад мира из опустошенной Грасии[5], и секреты постройки своей «стальной невесты», которая прошла с ним огромный путь от Ал Пенино[6] до Глудио, он тщательно скрывал.

Узкая тропа вела путников все выше и выше. Гора с вытесанными прямо в ней оборонительными вышками поднималась над портом гигантской глыбой, закрывающей собой полнеба, и производила на Тэль-Белара удручающее впечатление. Кабаки, таверны, мелкие лавки были рассыпаны по ее склонам, как бородавки по телу гигантского чудовища. Был вечер, и город освещали тысячи факелов, один из которых, высокий и стройный, рос прямо из макушки горы, устремляясь языками пламени в темные небеса. Продавцы бесстрашно устанавливали свои палатки прямо вдоль незащищенного края серпантина, и Магос, направляющийся к Руну уже в который раз, сообщил своим спутникам, что время от времени какой-нибудь неосторожный бедняга срывается в пенные воды бухты.

Как только друзья достигли широкого горного плато, их встретил Старый Город, представляющий собой, по сути, небольшое поселение, окруженное оврагом с одной стороны и непроходимыми сосновыми дебрями с другой. Деревья здесь стояли исполинские, создавая ощущение высоченного частокола. От поселения основательный каменный мост вел к горе, и прямо в ней был выточен так называемый Новый Город. В Старом Городе было грязно и шумно. Лошади, ослы, торговцы, навоз, попрошайки, многочисленные орки и не столь многочисленные настороженные гномы – все смешались в кучу перед глазами темного эльфа.

Вскоре друзья свернули на широкую дорогу, которая вывела их прямо к опущенному мосту – границе двух миров. У самых ворот Магос любезно предоставил суровым охранникам написанное на белоснежном листе бумаги приглашение, и уже через пять минут невысокий мальчишка-лакей в красном камзоле и коротеньких черных бриджах сопровождал компанию внутрь города-крепости. В отличие от Старого Города, основанного орками много веков назад и сохранившего первоначальный облик, Новый Город был полностью перестроен людьми. Лицо каменного стража сурово осматривало каждого входящего в крепость с портала над центральными вратами, и под его застывшим взором путники прошли на первый уровень города, где, к своему изумлению, они обнаружили библиотеки, беседки, торговые лавки и прогулочные площадки с фонтанами и садами.

Сразу же, как только они пересекли линию городских ворот, за ними увязался маленький человечек с темными кудрявыми волосами и такой же пышной бородой, предлагая уважаемым гостям столицы воспользоваться его услугами и с удобством подняться по очень крутому склону на второй ярус. Вдоль стены стояло его небольшое стадо ездовых бычков. Магос отмахнулся от назойливого коммерсанта, и компания поплелась пешком, перегоняя разодетых в шелка дам, укрытых зонтиками, восседающих на спинах черно-белых животных с небольшими рожками и звонкими колокольчиками на шеях. Ветер наверху был такой сильный, что Тео чуть не лишился своей счастливой шляпы, еле-еле успев поймать ее у самого края перил под звонкое хихиканье дамочек, головные уборы которых были предусмотрительно закреплены завязанными под подбородками атласными лентами.

С портиков, ведущих на верхний ярус, открывался чудный вид на море и окрестности горы, но сам этаж был защищен каменными стенами со всех сторон. Здесь не было даже намека на морской бриз, гуляющий по долине. По всему ярусу горели факелы, играла приятная музыка. Все дома здесь были сделаны из гладко вытесанного камня. Фасады одних из них украшали контрастные вставки, другие отличались изысканностью мраморных колонн и балюстрад. Верхний этаж произвел неизгладимое впечатление на путников: Тео так и шел по главной аллее с раскрытым еще на входе ртом, неспособный отвести глаз от убранства и публики, и ему все не верилось, что возможно родиться и жить в такой непомерной роскоши; Тэль-Белару же представшее перед ним зрелище казалось до предела отвратительным и искусственным, и ему не терпелось быстрее закончить дело и вернуться на корабль; ну а что до Магоса, тос его лица не сходила довольная ухмылка, ибо он весь был в предвкушении наилучшего контракта в своей жизни. Он начинал с торговли на грязных площадях нижнего города, а теперь слух о его товаре добрался и до «небес», как называли жители Нового Города самый элитный район Руна, да и всего северного королевства.

Наконец компания дошла до высокого двухэтажного здания, расположившегося на толстенных колоннах с массивными капителями прямо напротив центрального храма Эйнхасад. Услужливый паж раскрыл перед ними деревяннуюдвустворчатую дверь и громко объявил об их приходе, и очередной слуга провел их в столовую.

Сидя в пышной зале за большим круглым столом, покрытым белоснежной скатертью, Тео чувствовал, что попал в рай за хорошее поведение, и теперь готов был насладиться предложенными ему божественными дарами. Количество приборов и бокалов вызывало непонимание у эльфа и восторг у юноши, который с еще большим восхищением наблюдал за тем, как всем этим добром умело может пользоваться его кумир: Магос, хоть и был человеком весьма простым и непритязательным, но считал, что обязан уметь вести себя достойно в любом обществе, где могут рассматриваться его интересы. Напротив компании расположился пышно разодетый полноватый мужчина с небольшими черными усиками и самодовольным лицом. На нем был расшитый золотом и украшенный кружевным воротником камзол; голову украшал смешной кудрявый парик.

– Неужели это сам герцог Эдрик? – спросил Тео мага на ухо.

– Тсс, – прошипел тот в ответ, – это Петтэр, его мажордом.

– Мажор что? – переспросил юноша.

– Просто слуга, – пояснил Магос, не вдаваясь в подробности.

– А тогда это кто? – Тео обвел взглядом четырех лакеев, стоящих вкруг стола по числу сидящих за ним.

– А это его слуги.

Тэль-Белар молча смотрел на мажордома, который, свысока оглядев зал, заявил, что перед тем, как будет решен вопрос поставок к столу его светлости провианта из Глудио уважаемыми господами, герцог распорядился достойно встретить торговцев и выразить им крайнюю степень почтения. С этим он встряхнул пышными рукавами и, приподняв со стола крошечный золотой колокольчик, позвенел в него и улыбнулся гостям. В ту же секунду, как по волшебству, из дверей выплыли несколько юношей в красных костюмах с подносами и кувшинами в руках и, разложив свою ношу на столе, тут же исчезли, словно их и не бывало. От такого цирка Тео расплылся в самой искренней улыбке, Тэль-Белар продолжил молча смотреть на собеседника, а Магос, отхлебнув из бокала только что налитое ему личным лакеем вино, принялся за еду. Меж тем унесли холодные закуски и принесли горячие, потом настал черед супа, а затем и дичи. Пока питающиеся в последнее время в основном рыбой Тео и Магос жадно набрасывались на всякое поставленное перед ними блюдо, темный эльф ни разу даже не притронулся к своей вилке или бокалу.

– Неужто на столе нет ни единого блюда, которое было бы по вкусу вашему товарищу? – поинтересовался управляющий у Магоса.

– Не обращайте внимания. Он питается воздухом и эльфийскими кексами, – усмехнувшись, ответил маг.

– О! Тогда, я думаю, мы сумеем угодить и ему, – мажордом что-то шепнул на ухо лакею, невысокому мальчишке, как раз менявшему его салфетку, и тот, кивнув, поспешно удалился.

После чая, удовлетворенно потерев руки, главный распорядитель Петтэр поинтересовался, достаточными ли были кушанья, чтобы удовлетворить запросы гостей. Тео тут же довольно закивал головой, но Магос, скрестив руки и откинувшись в кресле, казалось, был с ним абсолютно не согласен. Мажордом вопросительно поглядел на Магоса, и тот заявил, что вряд ли его светлость будет удовлетворен, если, помимо всех этих яств, на стол не будут поданы превосходные спелые фрукты с плантаций Глудио и Диона. Петтэр улыбнулся в знак согласия, но тут же его отвлек еще один слуга.

– Ах, все уже готово, – потирая руки, вскочил мажордом со своего места и, бросив торжествующий взгляд на темного эльфа, обратился к нему:

– Мы, безусловно, заключим сделку с таким деликатным и проницательным человеком, как многоуважаемый Магос, но позвольте сперва выразить вам признательность от лица Его Светлости и угодить нашему дорогому гостю.

Он снова позвонил в маленький золотой колокольчик, и тут же в дверь вошла очень юная светлая эльфийка в коротеньком голубом платьишке и белом переднике. В руках она держала серебряный поднос, на котором дымились какие-то пирожки.

– Травяные кексы по эльфийскому рецепту специального для нашего дорогого друга, – объявил управляющий.

Тео удивленно вскинул брови, а Магос фыркнул.

Эльфийка, обогнув стол, подошла к ошеломленно глядящему на нее Тэль-Белару и, приторно улыбнувшись, начала щипцами для сладкого выкладывать пирожки на его пустую тарелку.

Тэль-Белар внезапно схватил ее за руку. Девушка вырвалась и с непониманием поглядела на темного эльфа.

– Это кто такая? – сурово спросил эльф пораженного действием своего гостя мажордома.

– Хм? Ума? – Петтэр взглянул на эльфийку. – Она никто, просто горничная, чинара[7].

Ледяные глаза Белара налились кровью и стали похожи на взорвавшуюся звезду.

Он с тревогой посмотрел на эльфийку, а затем начал расспрашивать ее о чем-то на непонятном для остальных языке. Сначала он говорил спокойно, но по мере того, как она продолжала молчать, начал переходить на крик.

– Уважаемый, – строго обратился к нему управляющий, – я догадываюсь, что Вы говорите с Умой на языке темных эльфов, но поверьте, она его не знает.

– Это древний эльфийский – она должна его знать, – огрызнулся Тэль-Белар, собираясь снова обратиться к ошеломленно глядящей на него девушке.

– Да уверяю же Вас, – с раздражением снова прервал его Петтэр, выходя из-за стола, – она не знает никакого: ни древнего, ни современного. – Ступай, Ума, – приказал онэльфийке, и она, вновь улыбнувшись, уже собралась удалиться, но лучник схватил ее за рукав.

– Стой тут, – скомандовал он.

Эльфийка остановилась, не до конца понимая, чего от нее хотят.

– А теперь объясни мне, ты, напыщенный человечек, – обратился эльф к мажордому, – что эта эльфийская девочка делает в вашем доме?

Мажордом секунду не мог вздохнуть от возмущения, а потом начал объяснять Тэль-Белару, что Ума прислуживает здесь всю свою жизнь, как и ее мать.

– Как это может быть… – не веря словам человека, темный эльф покачал головой.

– Ну куда-то же должны были пойти все те эльфийки, которых привезли с юга охотники за трофеями. Одних продавали милордам, других оставляли себе, каких-то, кому особо повезло, даже брали в жены… – небрежно пробормотал мажордом, но тут темный эльф схватил человечка за шкирку и так сильно тряхнул, что тот тут же потерял свой парик, а с ним и надменный вид.

Лакеи с криками выбежали из столовой.

– Это возмутительно, – заикаясь, прошептал управляющий. – Прошу, – обратился он к Магосу, – прикажите своему ушастому приятелю немедленно отпустить меня, а не то…

– Я, конечно, не вправе тебе приказывать, – обратился Магос к товарищу, ощущая загривком, что наивыгоднейшая сделка его жизни ускользает от него, – но, Белар, – размеренно продолжил он, – ничего не происходит. Этот человек просто выполняет свою работу.

– Она, – кивнул Тэль-Белар в сторону эльфийки, зажавшейся в угол и беспомощно глядевшей то на мажордома, то на темного лучника, – она поедет с нами. Мы отвезем тебя домой, – обратился он к девушке.

– Прошу Вас, – вдруг робко прошептала эльфийка по-человечески, – отпустите уважаемого господина Петтэра. Не знаю, почему Вы так злы на него, но он очень хороший человек: он замечательно обращается с прислугой и никогда и руки на нас не поднимал…

Эльф изумленно поглядел на служанку:

– Тыэльф, тывысшее на свете существо. Ты не должна оставаться в доме этих самодовольных невежественных людей. Мы не сделаем тебе ничего плохого – мы отвезем тебя на родину, в Эльфийскую Деревню.

– Не похищайте меня, – взмолилась эльфийка, – моя мать недавно отошла в мир иной, и мой старый отец умрет от горя, если потеряет и меня…

– Никто не похищает тебя, милая, – эльф отбросил толстяка в сторону и присел рядом с испуганно глядящей на него девушкой. – Ты можешь взять и отца, и всех остальных эльфов с собой.

– Но… – запнулась девушка, – мой отец не эльф, он человек, и он работает дворецким у самого герцога. Прошу, – эльфийка умоляюще сложила руки у груди, – у него слабое сердце. Я просто хочу остаться здесь, с отцом, с друзьями.

Эльф молча встал и гневно посмотрел на мажордома. Тут дверь за спиной толстяка с шумом распахнулась, и в нее ворвались человек шесть охранников с копьями и мечами.

Заметив это краем глаза, Петтэр злобно усмехнулся и, поднявшись на ноги, обратился к гостям:

– Ну а теперь, господа, я прошу вас удалиться, – отряхнувшись и обретя свой прежний гордый вид, он продолжил: – И позвольте вас информировать о том, что ни герцог, ни другой уважаемый лорд Руна впредь не будет иметь с вами никаких дел, – мажордом посмотрел на Магоса, понимая, что его слова должны в первую очередь задеть этого усатого широкоплечего торговца.

Магос лишь ухмыльнулся и тряхнул головой, давая ребятам знак идти на выход, но мажордом задержал его жестом.

– А Вас, – обратился он к Тэль-Белару, – я приказываю поместить под арест до тех пор, пока Вам не будет вынесен приговор за действия насильственного характера в отношении особо важной персоны.

Стража вышла вперед из-за спины толстяка, готовая взять в кольцо и увести темного лучника, но тут Магос, вставая со своего места, с такой силой толкнул стол обеими руками, что тот с грохотом перевернулся, утащив за собой все тарелки, и бокалы, и подносы с недоеденными яствами.

– Позвольте, – в гневе запыхтел мажордом, – вам это с рук не сойдет: теперь вы все будете арестованы, пока не возместите за весь фарфор, и хрусталь…

Магос усыпил толстяка, не дав тому договорить. Мажордом опустился на стул, прикрыв глаза и плавно раскачиваясь в такт кружащемуся над ним белому облачку.

– Нам пора уходить, – скомандовал чародей приятелям, и все трое направились было к дверям, но охранники угрожающе преградили им путь.

– Ребята, вот честно, вам лучше просто отойти в сторонку и дать нам спокойно уйти, – любезно попросил их маг, но те лишь крепче сжали рукояти своего оружия.

Тео уже давно довольно пританцовывал, чувствуя затевающуюся вокруг заварушку, и теперь он, уже не способный сдерживать возрастающее в нем возбуждение, довольный выскочил вперед.

– Вы что, глухие?! Не поняли, что сказал вам великий Магос?! – заорал он на охранников. – А ну, прочь с дороги!

Один из копейщиковзамахнулся, чтобы нанести Тео удар, но тут же в ужасе закричал что-то и бросился вон из комнаты.

– Стра-а-ах, – восхищенно прошептал Тео.

Еще два копейщика пошли на него, но две стрелы просвистели прямо у их висков, легонько задев одного из них, и вся пятерка бросилась врассыпную.

Магос с силой тряхнул мажордома, который тут же пробудился ото сна и, ничего не понимая, начал искать глазами стражу.

– Позвольте поблагодарить Вас от всей души за оказанный нам прием, – обратился к ошеломленному толстяку Магос. – Все было сносно, кроме вина: это ваше северное пойло просто отвратительно, и теперь Вам нужно очень постараться, чтобы найти себе такого же сумасшедшего, как я, кто готов тратить недели в пути, чтобы доставить к вашему столу отменные напитки с юга.

Сказав это, Магос, ухмыляясь, вышел за дверь. Тео, сняв с головы вельветовую шляпу, отвесил господину Петтэру жеманный поклон и проследовал за Магосом. Тэль-Белар бросил печальный взгляд на эльфийку, которая тут же снова испуганно закачала головой, и, тяжело вздохнув, направился было к выходу, но тутв дверях вновь появились фигуры его друзей.

– Эй, рейнджер, слушай, а там подмога, – обеспокоенно выпалил маг.

– Много? – безмятежным тоном поинтересовался эльф.

– Да там их целый легион! – не сдержавшись, прокричал Тео. – И среди них несколько лучников.

– Ну уж не легион, – фыркнул маг, крепко сжимая в руках свой светящийся меч, – может, дюжина, а может, две.

– И еще лучники, – возбужденно добавил Тео.

Друзья все вместе прошли к выходу из особняка и выглянули за дверь.

– А то заклинание, что ты так усердно разучивал в последнее время? – спросил эльф.

Маг вопросительно посмотрел на Тэль-Белара.

– Ну то, каким ты устроил пожар на «Гирахарсе» и чуть не пустил нас на корм акулам, – пояснил Тео, и Магос, гневно шикнув на него, признался, что оно еще ни разу толком ему не удавалось.

– Тяжело осваивать высшие этажи магии без наставника, – защищался он.

– Угу, – кивнул Тео, – вот и я все жду, что ты обучишь меня хоть чему-нибудь, а то я чувствую себя совершенно бесполезным.

– Ты отнюдь не бесполезен, милый Теодор, – маг похлопал парня по плечу. – Вот, к примеру, сейчас ты отвлечешь на себя охрану и дашь нам с Беларом улизнуть.

– Хм? – паренек в шоке уставился на Магоса, но то лишь ухмыльнулся в усы.

– Да шучу, шучу… Куда ж я без моего верного менестреля…

Тео расплылся в улыбке, но тут чей-то басистый голос потребовал, чтобы дебоширы немедленно выходили, в противном случае начнется штурм здания. И начался обратный отсчет.

– Десять, девять…

– Что будем делать? А? Народ?! – в волнении запричитал Тео.

Тэль-Белар молча вытащил из-за спины две стрелы и приготовился обороняться.

– Восемь, семь….

Тут Магос сломя голову понесся в столовую и через секунду вернулся, волоча за кружевной воротник толстого мажордома. Тот сопротивлялся и бормотал что-то нечленораздельное.

– Пять, четыре.

Магос выступил из двери, держа прямо перед собой толстяка, который защищал его от возможных выстрелов.

– Мы уходим, – уверенно произнес здоровяк, – а вы не сделаете ничего, иначе этот уважаемый господин отправится к своей праматери на небеса.

– Стойте! – визжащим голосом скомандовал Петтэр. – Не стреляйте! Именем герцога Эдрика! Прошу вас… – чуть ли не плача, мажордом приказал-таки охранникам опустить оружие.

Держа меч у самого горла толстяка, Магос дал команду ребятам потихоньку выходить из здания и двигаться к северному спуску. Когда оба достигли лестницы, он медленно, все так же держа меч наготове, сам двинулся прочь из особняка. Как только все четверо скрылись в узком туннеле, охрана тотчас же бросилась вдогонку. Их нагнали в порту, когда они садились в привязанную к берегу лодку.

– Ни с места! – скомандовал Магос. – Я отпущу многоуважаемого господина мажордома, как только мы будем вне ваших выстрелов.

Возмущенного Петтэра погрузили на лодку, и вся четверка направилась в сторону одиноко раскачивающейся на волнах шхуны. Как только они отплыли на достаточную дистанцию, Магос скинул толстяка в воду, и тот, барахтаясь, как котенок, чуть не пошел ко дну. На его счастье, в воду тут же кинулись несколько охранников, и скоро на их руках он уже спокойно направлялся к берегу.

– Вам конец, – орал мажордом вслед удаляющейся лодке. – Появитесь здесь еще раз – и вас казнят самым жестоким способом. Вас всех четвертуют!!! Сожгут заживо!!! – не унимался оскорбленный до глубины души господин главный распорядитель его светлости герцога Эдрика. – Вас четвертуют, а затем сожгут заживо!!!

Троица вышла на палубу проводить солнце. Тэль-Белар растерянно глядел в воду, пока корабль отплывал все дальше и дальше на запад от берегов северного королевства.

– Скажи мне, Магос, – вдруг обратился он к стоящему рядом чародею. – Как же так получилось с этими эльфийками?

Магос поколебался немного, но потом все же начал объяснять, что во времена хаоса, после распада Империи, континент представлял собой кучки разрозненных королевств. Тогда еще не проснулась ужасная Орфэн, и не был построен купол над Морем Спор[8], и разбойники с севера частенько пересекали территорию светлых эльфов и похищали эльфийские сокровища, а порой и женщин, и детей. Вот так и остались многие из их потомков жить на севере. Там их называют чинарами, и некоторые из них даже знать не знают о своей истинной природе.

– О том, что они высшая раса?

– О чем ты, Белар? Высшая раса, созданная самой богиней света Эйнхасад, – это люди. И хотя я совсем не смыслю ничего в религиях, но каждый человек со школы знает, что эльфы были созданы богиней Эвой, младшей дочерью первобогини Эйнхасад, и значит, являются низшей по сравнению с людьми расой.

Лучник изумленно посмотрел на друга.

– Так реформа Шунаймана действительно имела такие последствия… – пробормотал про себя Тэль-Белар.

– Что это значит? – поинтересовался маг.

– Ничего, – эльф мотнул головой. – Ты не поверишь. А если и поверишь, то все равно не поймешь…

Маг пожал плечами, но через минуту снова обратился к товарищу:

– Ты так расстроен, оттого что не смог помочь той служанке, эльфийке?

– Судя по всему, она не очень-то и хотела, чтобы ей помогали, – грустно отозвался эльф. – Но ты, – он поднял глаза на мага. – Магос, из-за меня ты лишился отличного контракта.

Магос удивленно посмотрел на эльфа, затем усмехнулся:

– Да я скорее бы удавился, чем стал бы иметь дело с этим надменным самодовольным жирдяем. Пусть вместе с герцогом и всеми лордами подавятся своим горьким пойлом.

– И все же, – вмешался в разговор Тео, – неизвестно, чем закончится война Севера и Юга, но теперь у нас нет работы ни на юге, ни на севере. И более того, нам некуда даже податься.

– Есть одно место, – хитрым тоном заявил Магос.

Ребята дружно посмотрели на него.

– Мой родной остров. Никто не будет там нас искать или преследовать. Это место, далекое от любых конфликтов и войн.

– Говорящий Остров? – в изумлении уточнил эльф. – Всегда хотел побывать там!

– И я, – поддержал эльфа Теодор.

– Значит, решено. Накиб, – окликнул маг капитана, стоящего поодаль и пускающего в бескрайнее небо синие колечки дыма, – курс на юго-запад, – и, вновь обернувшись к друзьям, мечтательно произнес: – А какие пироги готовит моя мать.

– Когда ты последний раз был дома? – поинтересовался эльф.

Магос задумался и ответил:

– Около двадцати лет назад.

– Ты думаешь… – хотел спросить что-то эльф, но остановился.

– Я не знаю, – быстро подхватил его мысль Магос, – я потерял с ней связь после смерти отца, около шести лет тому назад. Но мне хочется верить, что… – теперь была очередь Магоса запнуться.

Минут на пять воцарилось полное молчание, а затем Тео затянул лиричную песнь своим низким бархатным голосом:

В цветах и травах зелёной долины я сидел со своею любимой.

Мое сердце боролось, налитое болью, меж старой и новой любовью.

В моём сознании звал меня Глудио мягкий голос.

И тёплый ветер подул по поляне, колыхнув золотистый колос.

Так горестно связать слова, проститься чтобы с нею,

Но видеть цепь шальных врагов вокруг границ страшнее.

И к армии сильных и смелых мужей на рассвете присоединюсь я.

А тёплый ветер лишь дунул мне вслед, колыхнув золотые колосья.

И мой поцелуй её слезы смахнул, и я обнял её на прощанье,

Но выстрел противника лес разбудил и нарушил наше молчанье.

Стрела коснулась любимой моей – весна превратилась в осень,

И на моей груди она умерла в колыхании пшеничных колосьев.

Но кровь за кровь, и без сожаленья я блуждаю в слепой пустоте.

Её тело укрыл я шалью из глины, где вскоре лежать и мне.

И вокруг её остывшей могилы я блуждал от зари до рассвета,

Слушая шелест пшеничных колосьев в трепетании тёплого ветра.

____________________

[1] Гноллы – шакалоподобные гуманоиды.

[2] Мифриловая руда – распространенный минерал, необходимый для получения прочных сплавов, используемых для создания доспехов и оружия.

[3] Клирик – служитель церкви Эйнхасад.