Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– А? Что? – не сразу понял Магос просьбу эльфа.

– Ну, атакуй меня любой своей магией.

– Ты совсем с ума сошел? Я, конечно, мечтаю тебе навалять уже давно, но расстреливать огнем безоружного…

Эльф крепко сжал в правой ладони рукоятку небольшого кинжала.

– Просто пусти в меня шар, давай, – повторил эльф.

Маг, убрав свиток за пазуху, театрально поплевал на ладони, потер их, затем достал из ножен свой меч и начал концентрировать огненный сгусток перед собой. Тут эльф нарисовал кинжалом в воздухе какой-то символ, и Магос застыл на местекак вкопанный; огненный шар растворился в воздухе, и через секунду маг потряс в изумлении головой.

– Что, что случилось? Ты что это такое сейчас сделал? – набросился он на темного эльфа и взмахнул руками, чтобы усыпить того, но тут же снова растерянно замотал головой, а эльф уже был за его спиной, прижимая острие кинжала к самой шее ошеломленного мага.

Эльф убрал руку и, добродушно улыбнувшись огненному чародею, обратился к Тео:

– Видимо, пора исполнить обещание великого Магоса и обучить-таки тебя нескольким трюкам.

Лицо юноши сверкало, сияла и совершенно обвороженная новыми знакомыми эльфийка. Магос одобрительно кивнул головой:

– Хорошо, ребята, мы сделаем привал в Иннадриле, и я дам вам месяц на тренировку, а затем мы наведаемся на Остров Дьявола, идет?

Все дружно поддержали его идею.

Вдруг черные грозовые тучи заволокли небо, и без всякого предупреждения на шхуну обрушились тяжелые потоки воды.

– Все в трюм, – послышался в суматохе голос мага, но тут странная красная молния пробежала по небосводу, словно бы разделив его на две части, и в самом его центре, прямо над головами напуганных столь резким изменением погоды существ восточного континента, вспыхнула ярко-красная луна.

Магос, Аделаида, Теодор, капитан и скулящие матросы-гноллы, в недоумении раскрыв рты, наблюдали за сияющим на небе незнакомым светилом. Тэль-Белар в ужасе пробормотал про себя «Шилен», и тут же все небо охватила яркая алая вспышка, и огромная волна набросилась на беспомощно колыхающуюся посреди бескрайнего моря шхуну и увлекла ее за собой в сторону угрожающечернеющей вдали полоски суши.

____________________

[1] Епископ – один из высших церковных санов, в который посвящаются личности, наделенные недюжинными магическими способностями к исцелению живых и отпеванию мертвых.

[2] Великая Война людей и эльфов случилась в начале XVII века и, продлившись два десятилетия, окончилась победой людей и основанием Великой Империи, первым императором которой стал лидер людей Шунайман.

ГЛАВА 5. СЛАВНЫЕ ВРЕМЕНА

***

1909 год, полгода спустя,

город Хейн

– Мы пережили кораблекрушение, сезон дождей, несколько месяцев без работы, ночевки в грязных клоповниках и на пустынных клочках суши, смерть короля Трабиса, коронование мальчишки Амадео, и теперь эта очередная война с Севером. И надо же нам было попасться из-за глупого любопытства безмозглой дамочки, – Магос орал, в бешенстве ходя из угла в угол своей небольшой, как клетушка, камеры.

– Эй! Ну не надо так грубо! – послышался из-за стены глухой голос Тео.

– Простите! Я уже извинилась, – донесся тихий голосок Аделаиды из противоположного угла, – но я же не просила никого идти за мной. Я просто хотела посмотреть город.

– Она просто хотела посмотреть город, – сухо передразнил ее Магос, – приказ был какой? Ждать на корабле! А ты, Тео, зачем ты вообще за ней поперся?

– Магос! – сурово проговорил Теодор, за последнее время научившийся возражать своему попечителю. – Вообще-то нас поймали из-за тебя. Ведь никто не разыскивал нас с Адой, зато тебя сразу приметили твои бывшие знакомые…

– Нас поймали из-за того, что кто-то не умеет работать в команде и подчиняться приказам, – Магос стоял на своем, не желая признавать своей вины.

– Уже не важно, из-за кого мы тут торчим, – внезапно перебил мужчин раздраженный голос темной эльфийки. Как только воцарилась полная тишина, она продолжила говорить: – Теперь важно лишь, как нам отсюда выбраться… У вас тоже забрали оружие?

– Угу, – послышалось сразу с двух сторон.

– Ясно… Магос, а ты не можешь наколдовать что-то?.. – протянула Аделаида.

– Наколдовать? – Магос рассердился не на шутку. – Дорогуша, без своего меча я могу лишь дать кому-нибудь прикурить, и то не с первого раза.

– Я могла бы попробовать усыпить охранника, – предположила Ада.

– И в чем смысл? Ключи-то все равно хранятся у капитана Госты, – угрюмо буркнул Магос.

– О! Ты знаешь его по имени! – удивилась Аделаида.

– Да. И, к сожалению, знаю, какой он неподкупный и суровый тип.

На время все затихли.

– Вот что толку во всех этих трюках, если ты не можешь сбежать из-под стражи… – вздохнул Тео.

Последние месяцы парень много тренировался с Тэль-Беларом: научился бить кинжалом прицельно и атаковать со спины, стал более ловким, быстрым и вертким. Темный эльф обучал Аделаиду наравне с Теодором, и хоть обычные боевые удары выходили у нее заметно хуже и слабее, чем у юноши, который крепчал от месяца к месяцу, но лучник с удивлением отмечал про себя, что все темные заклинания даются ей с необычайной легкостью. Она освоила превращение в тень за пару месяцев, что обычно требовало нескольких лет подготовки. Однажды она пожаловалась, что это умение отнимает у нее много сил, и потом у нее голова долгое время идет кругом. Тэль-Белар лишь, недоумевая, заметил, что обычные эльфы могут впасть и в транс, и в паралич, если вовремя не выйдут из этого измененного состояния.

– Она не простая эльфийка, – заметил Тэль-Белар, однажды оставшись наедине с Магосом.

– Я это уже понял. Она темная эльфийка, которая убивает мертвяков и лечит, как первоклассный священник.

– Дело не только в этом, – покачал головой темный эльф. – Я сразу, как ее увидел, почувствовал, что она отличается от остальных. Ее кожа… Такой синий оттенок встречался лишь в одном роду темных эльфов со времен их изгнания – в роду оракулов и жрецов, наследников великой Кальтры.

– Думаешь, ее отец… – Магос вопросительно посмотрел на Тэль-Белара.

– Не знаю. Но сегодня она, сильно испугавшись атаковавшего ее крокодила, вместо того, чтобы залечить рану, использовала вампиризм[1]…

– Ну, так это обычное умение для вашего брата.

– Да. Но я ее этому не учил. И она, казалось, сама этого от себя не ожидала и даже слегка испугалась.

– Ты и сам полон сюрпризов, – Магос, нахмурив брови, посмотрел на темного друга, обучавшего его команду бою с кинжалом. – Ты, как оказалось, не просто стрелок, ты еще и ассасин[2], и я бы поверил, что ты настолько продвинут, что освоил в совершенстве сразу две боевые специальности, что уже необычайная редкость, но я знал темных эльфов, и еще больше я знал светлых эльфов, и готов отдать на отсечение руку, что темный ассасин не умеет петлять.

Эльф с удивлением взглянул на прозорливого мага.

– Темные эльфы, – продолжал тот, сверля собеседника глазами, – вышедшие из узких пространств пещер, совершенно прямолинейны в бою, если не скрываются под покровом ночи, но ты – ты рос на равнине… Ты не жил в пещерах десятки лет. Я частенько наблюдал за тобой во время охоты и все больше понимал, что и ты не простой темный эльф.

– Магос. Один раз ты пообещал мне не копаться в моем прошлом… – начал было Тэль-Белар, но чародей грозно перебил его, заявив, что он обязан знать, какими умениями и навыками обладает его команда, чтобы правильнее выстраивать боевую тактику.

– Поэтому, – жестко обратился Магос к эльфу, – ответь мне честно… Ты же не просто ассасин?

– Нет, – сказал эльф. – Ассасином и лучником я стал потом… До этого я, как и моя мать, был следопытом[3].

Маг задумчиво почесал бороду и затем шепотом заявил, что это невозможно.

– Темным эльфам навсегда был закрыт доступ к светлоэльфийским магии и умениям. Это вето было наложено на них самой богиней Эвой и Деревом-Матерью[4]. Так, и светлые эльфы никогда не смогут познать темные заклятья…

– … которые колдун Даспарион[5] передал иерарху пещерных эльфов… – закончил Тэль-Белар мысль мага.

– Тогдакак… – заикнулся было в растерянности маг.

– Понятия не имею, – прервал его размышления Тэль-Белар. – Скажу тебе только одно, но пусть это навсегда останется между нами…

Магос кивнул.

– Многие десятилетия раскаяния, как мне кажется, помогли мне вспомнить все, что я знал до того, как стал темным эльфом.

– То естьты хочешь сказать, что раньше ты был светлым? – спросил Магос, но, заметив, что эльф помрачнел, лишь пробормотал, что это его не касается.

Тэль-Белар кивнул. Но Магос, поначалу успокоившийся, тут же воскликнул:

– Но получается, ты все это время мог лечить?!

***

Прошли два долгих дня, но никто так и не пришел проведать пленников.

– Думаешь, эти эльфы решили заморить нас голодом? – спросил Тео Магоса.

– Понятия не имею, но что-то происходит там, наверху… – задумчиво отозвался маг, крутя перед собой в воздухе круглый огонек, от чего лицо его проявлялось в темноте подвала едва различимым бледным пятном.

– Я согласна с Магосом, – отозвалась Аделаида, – я слышала шум и суетливый топот сотни ног.

– Надо выбираться, – пробурчал маг.

– Но как? – равнодушно спросил Тео.

– Тэль-Белар. Он не оставит нас гнить здесь. Скоро он нас отсюда вытащит, – уверенно заявила девушка.

– Или он решит, что так нам, мерзавцам, и надо, – пробурчал снова маг, но тут же ехидно обратился к Аделаиде: – Но тебя-то он точно должен спасти.

– Почему? Почему он должен спасти Аду? – возмутился Теодор. – Он знает-то ее всего пару месяцев, а мы с ним работаем уже много лет.

– Ты не знаешь, мальчик, что с мужчиной может сделать симпатичная дамочка.

– Какого черта ты мелешь? – раздался из глубины темного подземелья сердитый голос эльфийки. – Если Белар и придет за нами, то это будет исключительно твоя, Магос, заслуга. Тыединственный, кого он хоть как-то слушает и с кем вообще разговаривает.

– Да… – протянул Тео. – Мы совсем ничего о нем не знаем.

– Думаешь, я не вижу, какие у вас с ним отношения? – продолжал наступать Магос на темную эльфийку. – Это и неудивительно: он давно не видел своих, и вообще…

– Какие у нас с ним отношения?! – возмущенно повторила Аделаида. – Да будет тебе известно, что у нас вообще нет никаких отношений. Он пару раз показал мне свои трюки и, как только убедился, что я их освоила, тут же вновь от меня отстранился, словно бы мы и не были в одной команде.

В голосе эльфийки звучали нотки обиды, и Магос почти поверил, что между его приятелем и девушкой ничего нет. Но он не мог до конца это принять, ведь единственной причиной, почему эльфийка не отвечала на его ухаживания, он считал ее связь с лучником. Теперь же он был в полном замешательстве, так как ему на ум не могло прийти, что, вероятно, он, симпатичный мужчина и первоклассный маг, мог просто не быть в ее вкусе.

Что до Тео, он смотрел на Аделаидукак на идола, относясь к ней скорее как к матери, чем как к объекту вожделения. Он часто приходил к ней за советом, когда у него было тяжко на сердце, рассказывал ей о прекрасном ангеле из детских сновидений и делился мечтами стать великим воином. Ада, как он ее называл, всегда охотно выслушивала его и уверяла, что все возможно, если сильно чего-то желать.

Теперь Магос чувствовал, что он просто не может всецело полагаться на Тэль-Белара, что он должен быть способен сам выпутаться из любой, в том числе и этой, глупой истории.

– Ребятушки мои, значит, так… – начал он, погасив огонек и обратившись к своим товарищам решительным голосом. – Скорее всего, Юстав уже давно захватил королевство, ведь даю сто к одному, что мальчишка Амадео не смог ничего противопоставить очередному нашествию северян. И скорее всего, корабли противника в эту самую минуту, пока мы тут торчим, уже вошли в порт Хейна и берут город под свой контроль. Так вот, когда люди Юстава спустятся сюда, я предлагаю заверить их, что мы воюем на стороне Севераи поэтому содержимся здесь как особо опасные преступники, и когда нас освободят, мы уже сориентируемся, что делать дальше.

– Я все же думаю, что ждать Белара… – начала Аделаида, но Магос ее сурово перебил:

– Если я прав, то Белар тут же и скрылся в неизвестном направлении, а Накиб живенько найдет себе работенку на стороне ван Хальтеров – не из большой же преданности он нас все это время терпит…

Магос был готов и дальше развивать свой хитрый план, но шум бряцающего металла послышался вдалеке. Он все приближался, и скоро между их клеток уже стоял высокий воин, весь запечатанный в латные доспехи от макушки до стоп. Еще два меченосца тут же вышли из тени и встали с каждой стороны от него. Свет факелов сначала ослепил долгое время сидевших в кромешной тьме заключенных. Наконец Магос, прищурившись, радостно обратился к светившему ему в лицо рыцарю.

– Капитан Госта собственной персоной. Пришли лично услышать отзывы о содержании заключенных в вашей прекрасной тюрьме? Ну что ж, нам не на что жаловаться, помимо того, что нас еще ни разу не покормили и не выдвинули нам никаких обвинений. А что до вони, – лохматый здоровяк перешел на шепот, – бывало и похуже. Хотя перед дамой мне за такой запашок было бы весьма неудобно.

– Магос. Я мог бы представить тебе обвинения, но их пришлось бы зачитывать целый день. А временем я ограничен, – сухо ответил капитан охраны. – Нас атаковали. Внезапно и многочисленными силами, – выпалил он.

– Так я и знал, – поморщился Магос, – быстро же этот юнец, этот Амадео, лишился королевства, что было так многообещающе создано его великим родственничком, королем Раулем.

– Да будет тебе известно: Его Величество Король Амадео Кадмус разбил в пух и прах войска ван Хальтера, а сам король Юстав погиб, пытаясь бежать с поля битвы, – также сухо сообщил охранник.

– Не может быть, – только и вырвалось у Магоса, – но тогдакто…

Капитан Госта не заставил его долго размышлять:

– На нас напали войска Грасии из-за моря.

– Грасия? Западный континент? – изумился Тео.

Капитан кивнул.

– Все полагали, что Грасия лежит в руинах. Но, как оказалось, нашелся тот, кто объединил все регионы Грасии. Некий Парис из Бехейма создал по истине могущественную армию. Их флот просто бесчислен, и войска Грасии все продолжают и продолжают высаживаться на наше восточное побережье. Король направил на оборону Глудио чуть ли не полкоролевства, но этого все равно недостаточно. Поэтому Его Величество объявил, что дарует помилование всем осужденным, кто встанет на защиту Адена от вторжения врага.

– Это же хорошая новость? – Тео, закивав головой, посмотрел на Аделаиду, а затем повернулся к Магосу, но суровый вид того заставил его радость сойти на нет.

– Стать пушечным мясом?! – внезапно прокричал Магос, а после залился злорадным хохотом. – Ну уж дудки! Благодарим покорно за оказанную честь, но мы предпочитаем переждать очередной конфликт здесь, в этом милом уютном подземелье. Если бы еще кто-то позаботился об обеспечении нас провиантом, то я бы, несомненно, решил, что нам повезло попасться вам, дорогой друг, в лапы.

Начальник стражи молча смотрел на Магоса, пока тот пытливо всматривался в глаза старого вояки, ожидая, каков будет следующий ход капитана.

Но тут высокая фигура Тэль-Белара выплыла из-за спин охранников.

– Ну, я почти угадал твою, Магос, реакцию на предложение этого любезного господина и согласился за всю нашу компанию помочь защищать королевство от внезапного вторжения войска из-за моря, – ровно промолвил он.

– Да как ты вообще мог подумать, что я способен на такое согласиться? – размахивая руками, Магос продолжал отчитывать старого друга, пока шхуна медленно отплывала из окруженной высокими холмами бухты, в которой, защищенный от всех напастей, располагался чудный город Хейн, и направлялась вдоль всего южного побережья королевства в сторону порта деревушки Глудин.

– Не волнуйся, Магос: не станешь ты пушечным мясом и не будешь бесславно гнить в земле провинции… – успокаивал его Тэль-Белар. – Я договорился обо всем с начальником Гостой. «Гирахарса» заявлена мирным судном, оказывающим гуманитарную помощь. Капитан Накиб ни в какую бы не согласился воевать против своих же земляков. А так, узнав, что мы имеем на борту епископа, нам дали задание возить медикаменты и продовольствие на север и обратно, попутно помогая раненым на судах Адена и Элмора.

– Элмора? – Магос ошеломленно взглянул на эльфа. – Ты же не скажешь мне, что шестнадцатилетний парнишка не только отразил удар северян, но и за пару недель подчинил себе весь Элмор?!

– Нет, – помотал головой Тэль-Белар, – но этот, как ты его называешь, парнишка был настолько убедителен, что заключил мирный договор с самим Астеаром ван Хальтером, единственным сыном погибшего короля Юстава и законным наследником северного трона. Так что теперь это война двух континентов.

– А я буду учиться воскрешать! – радостно ворвалась в разговор Аделаида.

Эльф лишь, нахмурившись, кивнул и произнес:

– Благоучебного материала у тебя теперь будет предостаточно.

***

Год 1910, полгода спустя,

деревня Бернис, территория Глудио

– Все-такинадо было взять с собой Аду, – посетовал Тео, осматривая раненых, что не смогли уехать с последним караваном.

– У нее и в лагере беженцев работы невпроворот. С войском лорда прибыли несколько клириков, и еще у них тут естьвродеместный старикашка-епископ, – огрызнулся Магос, – и вообще, мы сюда не за тем пришли, – он злобно посмотрел на Тэль-Белара.

– Я не просил вас идти со мной, – отозвался темный эльф, понимая, что укоризненный взгляд был брошен именно в его сторону.

Два небольших форта, призванные охранять деревушку от нежданных путников с южной и северной сторон, ныне хоть и были забиты караульными до отказа, на деле оказались весьма бесполезными сооружениями. Деревня Бернис располагалась в низине, как в котловане, и после того, как окружающая ее трехметровая стена была в нескольких местах разрушена до основания мощными таранами неприятеля, представляла собой жалкое зрелище. С восточной стороны поселение огибал высокий холм. Прекрасно справляющийся с защитой от сильных ветров, в случае нападения он больше играл на руку противникам. По приказу сэра Роана на холме в срочном порядке были установлены сторожевые башни для наблюдения за окрестностями.

На западе деревушку еще недавно окружали пшеничные поля и виноградники, которыми Бернис славился до войны. Виноградники сожгли сами крестьяне, так как в них частенько прятались отряды партизан, а на полях люди лорда установили ловушки. По периметру уцелевшей части стены были расставлены группы стрелков с арбалетами, а также по лучнику было приставлено к каждой бойнице форта. Дом управляющего, представлявший собой небольшую надстройку над зданием южного форта, был любезно предоставлен юному полководцу и его людям, в то время как основной гарнизон развернулся на главной площади поселка рядом с небольшой церквушкой и домами знати, в которые согнали оставшихся здесь по той или иной причине местных жителей. Наскоро соорудили катапульту. Здесь же на площади находился последний функционирующий в деревне колодец, также располагались несколько уцелевших амбаров и хранилищ; прекрасно сохранился даже один винный дом с погребами. Вся оставшаяся часть деревни, растянувшаяся позади фортов вдоль холмистого кряжа, была полностью заброшена. Деревянная церковь с массивным колоколом, обширное подворье, конюшни, дома горожан, торговые ряды – все было разрушено за время первых атак и теперь представляло собой жалкое и пугающее зрелище.

Убедившись, что в охране фортов недостатка людей нет, троица засела во дворе церкви, натаскав туда бесполезные теперь мешки с мукой и организовав себе приличное укрытие, с тем чтобы с минимальным уютом провести бессонную ночь.

– Бернис, безусловно, прекрасное место. Вино тут готовят просто отменное. Но что мы-то здесь забыли? – продолжал ворчать маг.

– Теперь, когда Глудин взят, эта деревня – последний рубеж, что отделяет армию Париса от города Глудио, – повторил ему Теодор в который раз.

– И лорд Глудио выслал целый полк на защиту своих самых прибыльных виноделен в Бернисе и Лостерне, – недовольно пробурчал Магос.

Эльф круто повернулся к магу.

– Меня попросили поддержать отряд во главе с капитаном Роаном в обороне деревни, – пояснил он. – И я решил помочь. Да и ты все время ныл, что тебе осточертело сидеть по лагерям и ухаживать за умирающими.

– Да. Но, говоря это, я не имел в виду жертвовать жизнью ради какого-то там лорда. Сам-то старикашка, небось, отсыпается в своем замке.

– А что насчет простых людей – фермеров и крестьян? И между прочим, лорд послал на защиту деревень двух своих старших сыновей: сэр Роан здесь возглавляет защиту Берниса, в то время как старший сын лорда, Ифор, направился с отрядом на оборону Лостерна.

Магос фыркнул.

– Нет, Магос. Так нельзя, – обратился к нему Теодор. – Я считаю: если мы можем помочь защитить деревню от варваров из Грасии, то это большая для нас честь. Моя няня была родом из Берниса, и где-то здесь до сих пор живет ее старшая сестра.

– Если у нее есть хоть капля ума, она давно уже покинула Бернис и направляется теперь с остальными переселенцами в Глудио или Дион, – заявил Магос.

– Я не нашел ее среди поселян. Думаю, она так и поступила, – отозвался Тео и, поразмыслив, спросил. – А ты правда считаешь, что все настолько серьезно?

– Войска Грасии всего за месяц взяли под свой контроль западное и южное побережья Глудио. Думаю, все более чем просто серьезно, – отозвался Магос. – Но я одного не понимаю, – повернулся он к Тэль-Белару, – тебя, темного эльфа, просят помочь войскам на осаде…

– Думаю, им просто нужны хорошие стрелки, – предположил эльф.

– А хорошие огненные маги?! – Магос не переставал возмущаться.

– А если бы позвали тебя, ты бы так сразу и пошел…

– Да ни за что.

– Но вотты здесь.

– Да. Чтобы прикрыть ваши тощие зады.

Меж тем караульные подняли тревогу: очередное войско Грасии приближалось к стенам деревни. Полукольцом поселение окружили огни бесчисленных факелов. Словно зловещая улыбка, пылали они в темноте летней ночи, но неприятели были еще слишком далеко, чтобы начинать атаку. Лучники стояли наготове, ожидая команды. Тэль-Белар присоединился к стрелкам, в то время как Магос с Теодором остались подле лорда-главнокомандующего у южного форта. Жителям было велено спрятаться по домам и подвалам и не выходить, пока не будет дан сигнал об отступлении противника. Внезапно все факелы разом погасли.

– Мы и этих отобьем, уж не раз от таких оборонялись, – сказал сэр Роан, словно бы сам себе, и начал раздавать последние приказы своим командирам.

Несмотря на то, что рыжеволосый стройный юноша с копьем был лишь на пару лет старше Теодора, он уже давно завоевал славу превосходного полководца и даже успел поучаствовать со своим войском в защите восточной границы от северян наравне с самыми именитыми рыцарями королевства. Сыновья были гордостью лорда Глудио. Вильгельм Рыжебородый, как прозвали лорда за его длинную густую бороду цвета переспелой моркови, был человеком простым, если не сказать близким к народу. Еще до объединения с Ореном он всячески старался обезопасить свои обширные земли, ведь Глудио исторически было самой большой независимой областью континента, и именно с него началась история людей как сплоченной и могущественной группировки. Лорд Вильгельм не отличался набожностью, и, в то время как его предшественники больше всего сил и денег тратили на возведение грандиозных храмов, сам он, как только пришел к власти, сразу занялся организацией военных школ и гильдий в подчиненных ему городах и поселениях. Пока лорд Гирана Константин налаживал торговлю, Вильгельм увидел перспективу в сотрудничестве с эльфами, создав в Глудио все необходимые условия для того, чтобы прятавшиеся по лесам и пещерам соседи могли беспрепятственно жить и трудиться на территории западной провинции, тем самым привнося в ее уклад свой военный, магический и ремесленный опыт и силу. Именно поэтому войско Глудио до появления Рауля и объединения королевства славилось самым разношерстным составом. И пусть эльфы не слишком охотно участвовали в конфликтах Глудио с соседями, но всегда помогали, если какая-либо из областей прибрежной провинции подвергалась нападению чудовищ или воинственно настроенных гуманоидов. Все три сына унаследовали от отца его пылкий нрав, его простоту и рыжий цвет волос.

– А вы с ним чем-то похожи, – ухмыльнулся Магос, когда сэр Роан оставил их с Теодором прикрывать тыльную часть его боевого построения, а сам в сопровождении двух командиров направился к лестнице, ведущей на верхушку крепостной стены.

И действительно, аккуратно постриженные волнистые волосы юного лорда были такого же жгучего, как у Тео, цвета, а большие зеленые глаза отдавали при свете факелов желтоватым свечением.

Теодор, с восхищением наблюдавший за каждым движением молодого рыцаря, не сразу понял, что Магос говорит с ним.

– Как думаешь, Магос, – обратился к нему юноша шепотом, – смогу я когда-нибудь стать таким же выдающимся, как сэр Роан? Что для этого нужно? Долго учиться? Тренироваться с лучшими мастерами королевства? Участвовать в боях?

– Для этого нужно было родиться лордом, мой друг, – сочувственно произнес Магос. – Но не унывай! Когда-нибудь ты станешь самым умелым охотником на всем побережье, и мы с тобой вместе спустимся в глубины подземелий, катакомб и некрополейи вынесем оттуда столько добра, что денежек нам с тобой потом хватит до конца наших жизней. Купим дом в Руне и станем жить, как боги на небесах…

Заметив хмурый вид приятеля, Магос легонько толкнул его в плечо:

– Но если хочешь, можешь всегда вернуться туда, где я нашел тебя, и попробовать все заново с лучшим покровителем, м?

Теодор виновато посмотрел на Магоса:

– Прости… Я веду себякак неблагодарная свинья. Я и так уже нахожусь в самой гуще событий, и это все благодаря тебе. Не знаю, где бы я был теперь, если бы ты тогда не предложил мне отправиться с вами.

Тишина ночи становилась все более и более пугающей. Эльф-разведчик с холма доложил лорду-главнокомандующему, что он насчитал около восьми сотен человек, окруживших поселок.

– Примерно то же, что было и раньше, – пробурчал усатый пожилой командир, стоящий рядом с высоким статным рыжеволосым юношей, – они нападают – мы отбиваемся, они отступают – и дают нам день на передышку. Измором берут нас…

– Ничего, еще пару дней – и прибудет отряд из Орена, – подбодрил его юный лорд, – тогда перевес будет за нами. Нам важно продержаться всего каких-то три или четыре дня.

Внезапный шум заставил всех насторожиться. Два огромных силуэта показались на горизонте. Люди и эльфы пристально всматривались в темноту, пока не раздался встревоженный голос Тэль-Белара.

– Сзади! На холме! – вскричал лучник.

Все разом обернулись: вершина холма, замыкавшего деревню, шевелилась, словно живая. И тут все увидели, как что-то начало быстро стекать вниз по склону, словно горячая вязкая масса. Караульные не успели даже вскрикнуть, как смотровая башня исчезла, словно была смыта волной.

– Это не люди, – промолвил темный эльф.

Шепот пронесся от форта до форта:

– О чем он? Что он говорит? Что происходит?

Еще один голос, принадлежащий на этот раз светлому эльфу, с акцентом произнес:

– Он прав – это гноллы.

Визжащая толпа гуманоидов неистово неслась по склонам прямо на незащищенную часть поселения. Там, где не прошел бы ни один отряд пехотинцев, гноллы, кто на двух, кто на всех четырех лапах, быстро преодолевали крутой спуск, готовясь нанести удар, откуда его никто и ожидать не мог – из глубины континента.

– О боги! А эти-то что здесь делают? – прошептал усатый командири тут же отдал пару приказов своим отрядам, и половина всех защитников переместилась к холму, пытаясь сдержать внезапное нападение нежданных гостей.

– Они присоединились к Грасии, – предположил сэр Роан. – Видимо, те пообещали отдать им южные земли в случае победы. Хорошо, хоть ящеры не с ними.

– Зеленокожие давно уже попрятались по лесам и пещерам, – подхватил его мысль эльф-разведчик.

В это время подошедшая со стороны моря армия людей тоже не спеша начала свое наступление. Сэр Роан дал сигнал к началу обороны.

Десятки зажженных стрел взлетели в воздух, и снова, и снова. Со всех сторон раздавались крики и вопли, но темная масса все также неотступно приближалась к деревне. В оборону включились арбалеты. Били они сильно и весьма прицельно, но перезаряжать их приходилось втроем, что делало процесс стрельбы весьма неспешным.

– Да здесь, похоже, собрались все наемники с побережья, – сетовал Магос, продолжая пускать огненные шары в добравшуюся до низины толпу гуманоидов.

Тео стоял рядом, готовый защитить приятеля, если хоть одному из гноллов удастся подкрасться к магу вплотную. В этот самый момент грохот со стороны моря возобновился, заставив защитников вздрогнуть от неожиданности. Чьи-то тяжелые шаги звучали все громче и громче, пока вновь не раздался крик эльфа, на этот раз необычайно взволнованный:

– Это големы! Осадные големы!

– Какого черта? – только и успел вымолвить усатый помощник юного рыцаря, как пожар охватил оставшиеся в деревне строения.

– Гноллы подожгли деревню!

– Не может быть! Эти твари до смерти боятся огня!

– Видимо, уже нет.

Хорошо вооруженная армия людей, сопровождаемая гномами с двумя гигантскими осадными големами, приблизилась к самой стене.

– Такого мы еще не видели, – прошептал сэр Роан, – это самое сильное войско, подошедшее к деревне за последнюю неделю.

– Зачем им големы? – спросил ничего не понимающий мечник.

– Затоптать нас хотят, – отозвался запыхавшийся Магос.

Они с Тео взбежали на стену, где расположился командующий состав, и маг был настроен весьма решительно.

– Пора валить отсюда, милорд, – крикнул он так, чтобы рыжеволосый юноша его услышал, – гноллов слишком много. Если бы мы могли направить на них все силы, то с легкостью бы уделали это зверье, но у вас… – он кивнул в сторону подходящих к деревне и игнорирующих все ловушки големов, – у вас тут проблемы посерьезнее. Сдается мне, – Магос посмотрел в глаза молодому командиру, – что гноллы просто отвлекают нас от чего-то.

– Да, похоже, – призадумался Роан, – но от чего?

Крики во дворе церкви заставили всех обернуться. Пара сотен пехотинцев уже не справлялись с все прибывающей толпой гноллов, и те начали штурмовать здания, вынуждая безоружных жителей, в основном стариков и раненых, покидать свои убежища. Догоняя людей, гуманоиды безжалостно убивали всякого, кто попадался им на пути. Не говоря ни слова, Теодор кинулся на подмогу селянам. Магос последовал за ним, бросив на лорда-главнокомандующего красноречивый взгляд.

Полный ярости, Теодор влетел в скопище гноллов. Он толком не понимал, что происходит вокруг. Его рука сама собой находила очередное мохнатое чудище и заставляла его замолкнуть навсегда. Кровь, бьющая из толстых звериных глоток, ослепляла его, но он с еще большим неистовством бросался на следующего наемника. Рука Магоса внезапно обездвижила его, затем чародей схватил Теодора и, оттащив к стене и крепко прижав к себе, попытался успокоить. Голова Тео шла кругом: он видел занесенные над ним тупые топоры и их обладателей, заживо сгорающих в магическом огне, видел людей с обглоданными конечностями: живых, вопящих, и мертвых, притихших. Площадь представляла собой месиво из шкур, земли и внутренностей. Преодолев двор тремя гигантскими прыжками, какой-то гнолл налетел на безоружную женщину; та беспомощно упала, закрывая лицо руками, а гуманоид впился своими острыми зубами в ее полные икры. Теодор вырвался их рук товарища и бросился на зверя сзади. Гуманоид вскочил, пытаясь стряхнуть с себя седока, но Тео своим кинжалом начал бить того прямо в уродливую клыкастую морду. Через секунду наемник рухнул в грязь. Тео, не способный подняться, перекатился на спину и мокрыми от слез и крови глазами уставился в темное небо.