Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ада, черт побери! Тычлен Военного Совета Орена?

– Ее Светлость – первая женщина в королевстве, посвященная в сан кардинала, – нахмурившись, пояснил генерал Клаус.

– Но как же так? – растерянно поморщился Магос. – Ты должна нам все рассказать.

– Вы поговорите об этом позже. Сейчас важно обсудить нашу схему уничтожения монстра, – не унимался генерал.

– Нет, так не годится… – хотел возразить Магос.

– Поверь, Руфус, – внезапно прервала его темная эльфийка, – в мире есть дела куда более важные, чем беседа старых друзей, – говорила она строго, но мягкая улыбка и теперь не покидала ее лица.

– Хорошо, – Магос потер руки, – и каков же наш план?..

____________________

[1] Белеф – могущественный колдун, вступивший в сговор с демонами в попытках подчинить себе южную часть света и заточенный магами из Башни Слоновой Кости на необитаемом острове посреди Южного Моря.

[2] Гомункулус – добротный магический меч, сделанный из железа с добавлением ясписа, придающего готовому изделию выразительный красный цвет.

ГЛАВА 8. ОРФЭН

Год 1920, неделю спустя,

территория Орена,

Море Спор

Плотный белый туман все сильнее сгущался вокруг бредущих практически на ощупь путников. Прошло уже несколько часов, как они пересекли врата и оказались под гигантским магическим колпаком, мутным и полностью скрывающим небо. То, что сверху показалось Тео огромными костями неведомого исполина, оказалось на деле окаменевшими корнями гигантского дерева. Море Спор напоминало белую пустыню. Покрытая крупным песком почва хрустела под сапогами. В воздухе хлопьями кружились грибные споры, из-за которых место и получило свое название. Чем дальше, тем тяжелее становилось дышать. Пахло плесенью, гниющей древесиной и разлагающимися бактериями. Засилье гигантских плотоядных грибов и их спор сделало это место неподходящим практически ни для каких форм жизни, за исключением разве что гигантских ядовитых пауков, тарантулов.

Группа двигалась медленно и осторожно по пологому склону, пока не достигла «морского дна», представлявшего собой холмистую местность, усыпанную главными ее обитателями: грибами всех форм и размеров. Здесь были как гигантские грибы с толстыми ножками и плотными шляпками, на которых могло свободно поместиться два-три человека, так и крошечные, едва различимые, растущие группками и образующие ковер в виде бледной паутинки, захватывающий ежедневно все бóльшие и бóльшие территории и питающийся разлагающимися останками скудной флоры и фауны этой негостеприимной местности. Путникам встречались плоские мясистые грибы с отвратительными, словно кровоточащими, бородавками-наростами и светящиеся грибы с тонкими ножками и идеально круглыми шляпками, формирующие целые островки, мерцающие ядовитым зеленым светом, предупреждая, что их надо обходить стороной. Какие-то были похожи на диковинные кораллы или даже цветы, другие скорее напоминали фантастические, ни на что не похожие объекты. Некоторые из них были весьма агрессивны, иные использовали хитрость и уловки, но охотники и исследователи, кому «посчастливилось» бывать в Море Спор не впервой, знали, что близкого знакомства с любым из этих видов лучше остерегаться.

Отряд, отправленный генералом Клаусом для расправы с феей-паучихой Орфэн, состоял из шестнадцати человек и трех эльфов, не считая самого главнокомандующего, леди Флер и группы проповедников, что остались в небольшом лагере, раскинутом у границы купола и леса, который с каждым годом продолжал терять по несколько метров своей территории в пользу грибного царства. Проповедники наложили на воинов и магов обережные заклинания, а леди Флер с помощью древней эльфийской магии зачаровала оружие бойцов. Как только все приготовления были закончены, отряд лучших воинов Орена пересек магический барьер и направился навстречу неизвестности.

Лаурин, эльф-лучник, лучше всех знающий эту местность, двигался впереди отряда, разведывая обстановку и докладывая обо всем идущему за ним следом Каену, руководящему всей операцией. Следом шли маги и оставшиеся воины, тащившие многометровую тяжелую стальную цепь, специально изготовленную в кузнице по срочному заказу генерала. Тео и леди-кардинал завершали процессию.

– Лаурин – прекрасный лучник, но он и в подметки не годится Тэль-Белару, – шепнул Теодор Аделаиде, когда эльф в очередной раз вернулся, чтобы сообщить, что путь свободен, и экспедиция двинулась дальше в окружавшем их тумане.

– Тэль-Белара здесь нет, – напомнила Аделаида.

– А что за знак у него? Какая-то отметина? – поинтересовался мужчина, обращая ее внимание на изящный голубой символ, красовавшийся на лбу у эльфа-лучника.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – Аделаида дружески хлопнула Теодора по шляпе и, улыбнувшись, поспешила составить компанию устало бредущему впереди Магосу, годы которого начали брать свое: он пыхтел, как чайник, взбираясь на очередной холм или перелезая через торчащие из вязкой песчаной почвы корни.

– Что он все молится? Чай не монах какой? – ворчал маг, глядя на уверенно шагающего впереди паладина.

Аделаида знала, что Кир был почти того же возраста, что и Магос, но не стала сообщать об этом другу, чтобы его не расстраивать. Она знала Кира как первоклассного воина и великолепного тактика и совершенно не желала выслушивать ворчания мага по этому поводу. Однако паладин и сам, устав, по-видимому, от нападок колдуна, ответил тому спокойно и незатейливо, что просит помощи и поддержки Богини Света, уповая на то, что дело их принесет миру пользу и послужит добру.

Магос, про себя решив, что разговоры с этим набожным типом лично его, Магоса, до добра не доведут, согласился с могучим воином для вида и перевел внимание на Аделаиду.

– Нам так и не удалось толком поговорить… – заметил маг.

Аделаида кивнула.

– И чего это Орен не запросил для такого дела помощь у магов из Башни Слоновой Кости? У них, наверняка, был какой-нибудь огненный чародей – возможно, даже не сильно хуже меня.

– Наверное, – согласилась Аделаида, – но понимаешь, – она перешла на шепот, – у нас есть все основания полагать, что маги Башни ведут двойную игру: слишком многое указывает на это.

Любопытный Магос весь превратился в слух.

– Ты ведь знаешь про некий остров, появившийся недавно у берегов Иннадрила. Нет, не Кристальный – другой, – уточнила она, предвосхищая вопрос собеседника. – Так вот, на том островеякобыпроснулся могущественный колдун Белеф.

– Тот тип, которого маги Башни заточили в ином измерении много лет назад? – вмешался Тео в разговор.

Эльфийка кивнула.

– Тот самый, из-за которого половина провинции Глудио превратилась в безжизненную пустыню? – не унимался охотник.

– Я слышала от одного мудреца из Пустоши, что дело было не так просто, как нам сообщают официальные летописи… – Аделаида уже собралась поведать молодому приятелю свою версию событий, но Магос попросил ее перейти к сути дела.

– У нас есть подозрения, – прошептала эльфийка, – что они сами и вернули Белефа из небытия.

Тео от удивления присвистнули тут же получил от Магоса по шляпе: важно было сохранять полнейшую тишину, ведь никто не знал, где они могут наткнуться на фею, и категорически нельзя было выдавать себя раньше времени. После этого бородатый маг вновь обратился к эльфийке.

– Как бы то ни было, – продолжила Аделаида, – до недавнего времени у магов не было ни одной видимой причины бояться Белефа и десятки – опасаться освобождения Орфэн: барьер истончился, и темная магия под куполом достигла небывалой силы. Дерево-Мать почти мертво, а количество слуг Орфэн уже не поддается счету. Но они палец о палец не ударили. А ведь если сейчас не уничтожить фею, последствия ее выхода за пределы купола могут быть катастрофичными. Если наш поход не удастся, придется прибегнуть к помощи правящих лордов или даже самого короля, у которых и без того полно дел, так как лорды Гирана и Адена полностью заняты попытками уничтожить Антараса, пока безуспешно. Король также не решается отзывать войска от границ, опасаясь возможного удара с севера, хоть между ним и королем Астеаром было недавно заключено очередное мирное соглашение.

– Как все сложно-то, – буркнул маг. – Ну а ты сама-то как? – маг остановился напротив возвышающейся над ним темной эльфийки и посмотрел в ее ясные голубые глаза.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла женщина.

– Ну, есть у тебя кто-то? Близкий друг? Ухажер?

– Магос, – с возмущением воскликнул Тео, а эльфийка отвела глаза.

– Ага! Значит, есть!

– Все очень сложно, – буркнула Аделаида и отошла, чтобы переговорить с Каеном.

Над миром начала сгущаться тьма, и лик красной луны повис над куполом бледным расплывчатым пятном. Несколько раз на отряд пытались напасть ядовитые пауки, но два примкнувших к отряду лучника – светлый эльф и человек – с легкостью отстреливали их, не позволяя приблизиться к основной группе и на сотню шагов. Магам был дан приказ поберечь силы и не создавать ярких вспышек без надобности, чтобы не привлекать ненужного внимания. Вместе с Магосом в группу входили еще три огненных мага, не таких опытных, как пожилой чародей, но вполне умелых. Они были вооружены такими же красными резными мечами, как и Магос, с той лишь разницей, что его мерцал в темноте бледным розовым светом. Несколько дней маг тренировался за городом, привыкая к новому оружию, и в конце концов был вынужден признать, что его новый меч, будучи многократно зачарованным волшебными свитками, лишь немногим уступал изящному Мечу Избранных, что он потерял, проигравшись на арене.

Прошло уже много времени, и эффекты, наложенные на воинов, начали спадать. Каен предложил возвращаться, с тем чтобы попробовать поискать ведьму завтра, но тут взволнованный голос эльфа прервал его речь.

– Командир! Кир! Ваша Светлость! – я нашел что-то… что-то интересное.

Дав остальным команду ждать, Каен, паладин и Аделаида двинулись на голос Лаурина. Спустившись с небольшого песчаного холма, никто сначала не заметил ничего странного, но эльф, указав пальцем вверх, заставил их поднять глаза, и все трое увидели застывший над их головами гигантский корень, весь облепленный свисающей с него на десятки метров вниз плотной серой паутиной.

– Мы подошли слишком близко, – обеспокоенно сообщил Каен, когда они вернулись к группе. – Где-то рядом находится паучье гнездо.

– Ну тогда, может, нам стоит пойти и сжечь его к чертовой бабушке? – предложил Магос, но, наткнувшись на стену хмурых лиц, сам согласился, что предложение не из заманчивых.

– В гнезде Орфэн будет окружена тысячей своих подданных-насекомых, каждое размером с трех меня, – напомнил гладиатор.

– Три тебя – это всего лишь два Кира, – попытался пошутить копейщик, молодой мужчина в золоченых доспехах, надетых поверх легкой кольчуги, и с шикарной глефой в руках, но шутку никто не оценил.

Единогласно было решено возвращаться назад, и колонна в том же порядке, как и пришла, начала свое неспешное движение в обратном направлении, но не успела компания пройти и двух километров, как за их спинами послышался глухой, нарастающий с каждой секундойтопот.

Сердце Магоса забилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Воины в растерянности замерли на месте. Чутье подсказывало чародею, что пора делать ноги, но он, пересилив это желание, дал приказ магам и лучникам отойти за большой пологий валун и раньше времени даже не думать высовываться.

– Ада, Тео, вы с нами, – позвал Магос, но эльфийка дала ему понять, что пока останется рядом с остальными, и он не стал спорить.

Тео пошел было за Магосом, но замер у самого валуна и, достав из ножен кинжал, принялся вглядываться в серую плотную мглу, из которой доносился шум. К топоту тяжелых шагов добавились еще какие-то звуки, чуть послабее, будто кто-то раскапывал окаменевший песокили жужжал огромными крыльями.

– Успеем уйти? – спросил Каен взобравшегося на шляпку высокого гриба светлого эльфа. Тот еле успел перевести на него полные ужаса глаза, и в то же мгновение неясный чудовищный силуэт начал проявляться в густой дымке.

– Всем приготовиться, план прежний, – отчеканил Каен, переходя на левый фланг.

– Но на нас нет уже и половины защитных заклятий, – хотел возразить ему один из солдат, однако командующий жестко перебил его:

– Значит, будем сражаться с тем, что имеем.

Тут же воины начали группироваться. Солдаты, тащившие цепь, отошли к камню и встали рядом с Тео. Магос вскарабкался на валун, велев остальным магам встать позади него, а лучникам отойти как можно дальше в туман. Паладин, копейщик и гладиатор вышли вперед, укрыв лекарей за своими спинами. Светлый эльф в бледно-голубом свободном наряде, крепко сжимающий древко изящного посоха, бросил уверенный взгляд на Аделаиду.

– У нас все получится, Ваша Светлость, – шепнул он, и леди-кардинал согласно кивнула.

Не больше мгновения продлилось напряженное молчание. Глухой утробный голос нарушил леденящую тишину:

– Я чую пару эльфов… и дюжину людей…

Было слышно, как великанша принюхивается. Судя по силуэту, в ней было более десяти метров росту.

– Люди… Эльфы… Все – одно…

Внезапно в воздухе что-то прошумело, и из тьмы вылетели несколько гигантских колонн и снесли каменную насыпь, находящуюся в нескольких шагах от стоящего впереди всех паладина. Тот, не дрогнув, остался стоять на прежнем месте, держа наготове свой большой продолговатый щит с выгравированным на нем крестом Эйнхасад.

– Коварная игра богов, – прошипела феяодновременно сладко и свирепо. – Нас создали, чтобы мы убивали друг друга…

Колонны обрушились с другой стороны, и на этот раз Каену и Сильвистеру, копейщику, пришлось отскочить, чтобы не быть снесенными каменными лапами арахны[1], а паладин, укрывшись щитом, смог отразить удар меньшей из них.

Меж тем фея сделала шаг вперед, и из неясных контуров сначала проступили ее высоченные ноги-колонны, затем широкие плечи, несущие на себе десяток каменных лап, а после над людьми нависла ее уродливая морда с массивными ороговевшими отростками по обе стороны головы.

– Раньше я защищала вас, слабых… Верила, что можно создать лучший мир…

Каен дал сигнал Магосу не начинать атаку преждевременно, одновременно следя, чтобы фея подошла как можно ближе к Киру.

– Одна война за другой доказали, что боги не желают мира… – глаза арахны сверкнули, и она разразилась громким смехом.

– Хочешь правду? – обратилась фея к паладину, еще больше склонившись над ним в надежде разглядеть ужас в его глазах.

– Ну, – спокойно отозвался человек. – Скажи мне, ведьма, в чем правда?

– Правда в том, – почти шепотом произнесла Орфэн, – что во всех нас заложена неуемная тяга к насилию! – сказав это, фея опустила все десять колонн разом на то место, где стоял паладин. Всем показалось, что от Кира осталось лишь мокрое место на песке, но тут все увидели, что от щита, которым тот вовремя успел укрыться, во все стороны расходятся светящиеся лучи, которые, словно божественный щит, удерживают многотонную массу обрушившихся на человека конечностей злобной паучихи.

– Именем Эйнхасад! Сегодня ты умрешь, дьявольское отродье, – сквозь зубы процедил воин, с силой отпихнув гигантскую фею своим щитом.

– Вперед, – воспользовавшись замешательством покачнувшейся на каменных ногах колдуньи, Каен дал приказ солдатам, и те, крепко сжав стальную цепь, пошли прямо на арахну.

Орфэн взревела от ярости, и тут же не меньше дюжины исполинских жуков выползли из-за ее спины и бросились на людей.

– Огонь! – скомандовал маг, и огненные шары, пронесшись мимо напуганных солдат, достигли своих целей. Пылающие жуки с громким жужжанием принялись носиться по округе, поджигая сухие корни и друг друга.

– Вперед, живее, – подгонял солдат Каен, сам хватаясь за тяжеленный край цепи и помогая нести ее к цели.

Тем временем разъяренная фея попыталась нанести еще один удар по устоявшему перед ней человеку, но стоило ей только занести свои руки-столбы над Киром, как на них по приказу паладина были немедленно наброшены железные оковы. Все вместе они – четверо солдат, Каен, подбежавший вовремя Теодор, Сильвистер, отбросивший в сторону свою блистательную глефу, а также пришедшие на подмогу лучники – ненадолго смогли сдержать злую фею, не позволяя ей двинуться с места. Воспользовавшись этим, паладин очертил круг вокруг феи и, сам зайдя в него, начал читать удерживающее заклинание.

Фея вопила и металась, призывая на помощь своих слуг-насекомых, но маги не подпускали тех к своим товарищам. Собрав всю свою силу, арахне удалось взмахнуть одной из рук, и три человека, не удержавшись на ногах, подлетели на несколько метров в воздух и шлепнулись на землю. Один из них был сильно ранен, и двое принялись оттаскивать его в сторонку.

Аделаида и эльф переглянулись, и светлый лекарь бросился на подмогу раненому, оставив леди-кардинала наблюдать за неравной схваткой с феей, в которую осмелились вступить люди.

Меж тем колдунье удалось освободить и вторую пятерню конечностей, и она с довольной ухмылкой уже собиралась броситься вдогонку за отползающими от нее в суматохе людишками, но, к своему изумлению, обнаружила, что не может сделать ни шагу с места.

– Ты! Жалкий человечишка! Что ты сделал?! – взревела Орфэн, гневно взглянув на стоящего у ее ног паладина.

– Я привязал тебя к себе силой Богини Света. Пока я жив, ты не покинешь этого круга, – указал он на закольцованные вокруг них двоих символы.

– Значит, сейчас ты умрешь, – вскричала фея, готовясь раздавить человека, но тот прочел еще одно заклинание, и волшебное магическое облако обволокло его плотным щитом, не позволяя колдунье пробиться через него к своему противнику.

– Минута, – прошептал Каен, – и после этого Киру уже нечего будет противопоставить арахне.

Как только магическая сфера скрыла паладина, Магос тут же начал обстреливать Орфэн огненными шарами, и маги последовали его примеру. Нелегко было пробить толстую чешуйчатую броню арахны. Огненные вспышки одна за другой прорезали плотную пелену тумана, выжигая все на расстоянии десятков метров вокруг зачарованного круга. Воины стояли поодаль, напряженно всматриваясь в сверкающее месиво. Андуэль, эльф-лекарь, как мог пытался восстановить душевные силы магов, делая плавные движения руками и посылая в их сторону чистую искрящуюся энергию.

– Стоп! – скомандовал Магос, как только минута прошла: продолжи они свою атаку, Кир непременно попал бы под обстрел и сгорел бы заживо, лишившись своего божественного щита.

Дым еще некоторое время окутывал окрестность, а когда он растворился, все увидели Кира, тяжело дышащего над каменным телом Орфэн.

– У нас получилось! – вскричал копейщик, бросаясь к паладину.

– Получилось?

– Получилось!

Шепот пронесся по рядам, и Каен уже хотел было поздравить Магоса с удачной охотой, как вдруг увидел, как Сильвистер, почти уже подошедший к магическому кругу, вдруг схватился за свою глефу обеими руками и встревоженно окликнул старшего товарища.

Кир обернулся. Орфэн лежала, приоткрыв глаза, и смеялась, сотрясаясь всем своим могучим телом. Солдаты попятились назад. Магос впился пальцами в свой меч.

– Бегите оттуда! Уходите! Немедленно! – крикнул Каен, обращаясь к двум своим лучшим воинам.

Все еще держа копье наготове, Сильвистер медленно начал отступать. Кир, выйдя из круга и прикрываясь щитом, последовал было за ним, но тут фея резко взмахнула одной из рук и сшибла паладина с ног. Тот попытался отползти, но вторая колонна догнала его, и он едва успел отразить щитом ее несильный удар. Фея, почувствовав, что свободна, поползла за человеком, чья преданность Богине Света чуть не стоила ей жизни. Она неистово обрушивала на него удар то одной, то другой своей каменной конечности. Один удар миновал щит и угодил человеку в ногу, раздробив коленную кость, другим паучиха выбила меч из его рук. Третий удар мог бы стать для паладина последним, если бы Сильвистер не бросился на помощь другу. Отбивая удары феи тяжелым наконечником своей глефы, он попытался взвалить Кира себе на плечи, но упорство арахны заставило его отступить. Еще бы хоть пару метров разделяли человека и фею, и Магос, возможно, умудрился бы нанести по ней удар, не задев паладина, но Орфэн, словно нарочно, прижималась к земле прямо позади своей жертвы. Удар, еще удар – и тяжелый зачарованный щит дал трещину.

– Орфэн, постой! – раздался в суматохе боя голос Аделаиды, и она бесстрашно вышла навстречу грозной паучихе. – Я знаю твою сестру, Нерупу.

Паучиха на миг замерла.

– Нерупа… – прошипела фея. – Я ее помню…

– Тогда, может, ты вспомнишь и то, что вы с ней поклялись защищать эльфов и их лес, и твоя сестра до сих пор держит свое обещание.

– Тех эльфов больше нет, – рявкнула арахна на эльфийку, – как и тех лесов – их больше нет!

Опершись руками о землю, фея начала медленно подниматься.

Воспользовавшись тем, что Орфэн отвлеклась, Теодор и Каен подбежали к Сильвистеру, и им троим кое-как удалось оттащить облаченного в тяжеленную броню паладина в сторону.

– Ну же, Ада, отойди немного, – бормотал про себя маг, пытаясь получше прицелиться.

Но Аделаида сделала еще шаг навстречу паучихе и, пытаясь вразумить ее, обратилась к ней из глубины своего сердца.

– Ты – фея, – говорила она. – Я с тобой совершенно согласна: мы все созданы несовершенными, жестокими, властолюбивыми. Но кто, если не вы, феи, будет поддерживать гармонию этой вселенной?

Тут Орфэн расхохоталась так внезапно, что любой на месте эльфийки понял бы, что надо бежать.

– Гармонию! – проревела гигантская паучиха. – Боги создали нас, фей, знаешь для чего? Для развлечения. Мы этакое украшение этого мира, декорации. Наше время ушло: мы стали неинтересными игрушками для богов, а вот вы, – она ткнула в сторону женщины одной из своих каменных лап, – вы, мелкие, ничтожные создания… вам еще только предстоит узнать жестокую иронию жизни, ту ловушку, из которой уже никогда не сможет выбраться ни один ваш жалкий род!

Тут на Аделаиду обрушился гнев всех ее десяти лап-колонн. Еле увернувшись от первого удара, женщина бросилась в сторону валуна, на котором, держа наготове огненные сгустки энергии, стояли маги.

– Есть, – пробормотал Магос, готовясь метнуть очередной шар в сторону полуживой паучихи, но та, поняв, что собирается сделать чародей, взмахнула разом всеми лапами и использовала единственное доступное ей волшебство. Как только она опустила конечности, долину охватило облако, парализующее все живое. Заклинание миновало лишь Аделаиду и Кира, имеющих благословение самой Богини Жизни. Все остальные, оставаясь в полном сознании, замерли на месте, не в силах пошевелиться или даже вымолвить слово. Кир, превозмогая невыносимую боль в ноге, попытался подняться, но ему это не удалось, и он обреченно смотрел на паучиху, распрямляющую плечи и выбирающую себе первую жертву.

– Значит, вы вздумали прийти в мой лес и заковать меня в цепи? – насмешливо произнесла Орфэн, двумя лапами насмерть вжав в землю двух воинов, из тех, что первыми набросили цепь на повелительницу Моря Спор.

Зрачки остальных солдат в ужасе расширились, но арахна медленно и важно направилась не к ним, а к бесстрашно глядящему на нее с земли паладину.

– А потом вы вздумали приковать меня к земле божественной магией.

– Магос, очнись, – Аделаида добежала до камня, на котором, застывшие, как подвешенные за руки ниточками марионетки, стояли маги.

Леди-кардинал как могла быстро прочитала заклинание, и Магос, сжав рукоять своего Гомункулуса, смелым шагом направился в сторону феи.

– Стой, куда ты?

Не в силах остановить друга от опрометчивого поступка, она принялась расколдовывать остальных чародеев, а затем осторожно двинулась в сторону лучников. Несколько огненных вспышек вновь отвлекли арахну от расправы над самоотверженным паладином.

– Ну, тварь, теперь держись, – подходя все ближе и ближе к фее, Магос посылал в нее один за другим мощные огненные шары. Маги бросились на подмогу, и Орфэн, прикрывая лапами лицо и грудь, начала отступать.

Аделаиде удалось расколдовать всех парализованных союзников и даже воскресить одного из павших воинов, когда она почувствовала легкое головокружение: силы ее были на исходе. Андуэль тоже был сильно ослаблен темной магией феи. Он подполз к Киру и попытался поставить того на ноги. После нескольких попыток эльфаКир смог-таки подняться, опираясь на треснувший щит, а оживленный Аделаидой солдат тут бы и помер вновь от полученных травм, если бы Кир из последних сил не поделился бы с ним своей жизненной энергией. Лишь Каен и Сильвистер могли еще как-то броситься вдогонку за феей, но они понимали, что не смогут ни удержать арахну, ни поразить ее своим оружием.

– Все кончено. Она бежит в свое гнездо, – с отчаянием произнес Каен, останавливая копейщика и магов от преследования феи.

Орфэн была тяжела и неповоротлива: она сносила на своем пути деревья и рушила камни ударами когтистых лап; сотни ходячих грибов были раздавлены ее могучими ногами. Бросившийся ей вслед чародей, задыхаясь, остановился посреди поляны, раскуроченной ее гигантской тушей.

– Беги в свою нору, ты, демоническое отродье! – крикнул Магос ей вслед, понимая, что догнать исполинскую паучиху ему не под силу. – Сиди там и бойся, потому что мы, любимцы богов, рано или поздно все равно придем по твою жалкую душу. Даже сестра презирает тебя!

Арахна внезапно замерла на месте, а затем, резко повернувшись к магу, прошипела в его сторону:

– Нерупа глупа. Она осталась прислуживать тем, кто разрушил наш дом.

– Как разрушили, так и восстановили. А вот Дерево-Мать гибнет по твоей вине.

– Не может быть, – вскричала ведьма, делая шаг в сторону мага.

– Еще как может. Твое болото заразило Дерево-Мать смертельной болезнью. И если бы ты сразу помогла своей сестре, этого можно было бы избежать.

– Что он делает? – прошептала Аделаида, обращаясь к эльфийскому лекарю. – Ведь это бессмыслица: Море Спор заразило Дерево-Мать, и оно же помутнило рассудок несчастной Орфэн.

– Какая разница? – отозвался Андуэль. – Главное, что она больше не бежит.

А маг продолжал:

– А что сделала ты, вместо тогочтобы помочь? Ты сбежала, спряталась, а потом и вовсе возомнила себя королевой в этом вонючем грибном царстве. А что же мы, эльфы, люди?

– Вы жалкие создания. Вы уничтожили друг друга, уничтожили все красивое в этом мире, – защищаясь, кричала фея, теряя последнюю каплю рассудка.

– Неа, – маг хищно улыбнулся. – Посмотри, – он обвел руками поляну, на дальнем краю которой, наблюдая за беседой мага и паучихи, бок о бок стояли люди и эльфы. – Смотри: мы объединились. Мы теперь заодно. Вместе несем свет в этот мир. Там, за пределами твоего гнилого болота, у нас есть целый мир, полный красоты и гармонии. И мы, слуги добра, пришли сюда все вместе, чтобы уничтожить то единственное зло, что осталось на этом свете…

Глаза феи расширились, в то время как маг патетически произнес:

– Тебя.

Обезумев от гнева, Орфэн бросилась на одиноко стоящего среди падающих с неба, как снежинки, спор Магоса.

– Так воткуда вела моя дорожка, – восторженно произнес маг и начал читать длинное сложное заклинание. Когда он закончил свое колдовство, фея, почти добежавшая до человека, вдруг всталакак вкопанная. Задыхаясь, она схватилась за груди и живот, сквозь которые начал проглядывать красноватый огонек. Он рос, постепенно занимая собой всю поверхность тела ужасной паучихи. Не способная сделать вдох, она, бешено сверкая глазами, сделала последний отчаянный рывок и всем телом рухнула на землю, придавив собой не успевшего отбежать в сторону обессилевшего чародея. Ее тело пылало изнутри.

Аделаида, Каен и остальные сбежали вниз с холма и растерянно замерли вокруг дымящегося тела мертвой арахны.

– Магос! – вскричал Теодор, не веря, что его друг мог так просто умереть после того, как ему наконец-то удалось совершить поистине героический поступок. – Магос, – Тео бегал вокруг исполинского тела, пытаясь приподнять то одну, то другую оплавившуюся лапу бездыханной паучихи. – Магос! – затем в растерянности опустился на горячий песок.

– Тео, – Каен приблизился к охотнику, положив тяжелую ладонь ему на плечо, – мне жаль…

Теодор поднял полные слез глаза на Аделаиду. Но та стояла позади командира с видом столь мрачным, что Тео оставалось лишь молча подняться и вернуться к группе. Воины начали осматривать тело Орфэн, эльфы – лечить раненых, а Тео стоял неподалеку и, как во сне, наблюдал за происходящим.

Вдруг он разразился нервным смехом. Все обернулись к нему.

– Да нет, – сотрясаясь всем телом, мужчина хохотал, – не может такого быть, чтобы Магос вот так просто… – не закончив фразу, он закрыл лицо руками и разрыдался.

Но уже через минуту он вновь подскочил к телу арахны.

– Ну же, что же вы все стоите-то?! Давайте перевернем ее, – с отчаянием и гневом вскричал он, призывая остальных помочь ему, но никто не двинулся с места.

– Теодор, – сочувственно обратилась к нему Аделаида, – мы не сможем даже приподнять это каменное тело, не говоря о том, чтобы перевернуть его… Даже если огромный отряд прибудет сюда из Орена завтра-послезавтра, они лишь за неделю по частям смогут разобрать тело колдуньи. Мне жаль, но Магоса уже не спасти.

– Твой друг пал смертью храбрых, – произнес Кир. – Мы всегда будем помнить о подвиге, который он совершил.

– Да, – поддержал его Каен, – Магос навсегда войдет в историю как тот, кто уничтожил злую фею.

– Но может, нужно быстрее позвать остальных на помощь… Может, мы сможем быстро разделать паучиху, и тогда…

– Даже тогда я не смогу его воскресить, Тео, – прошептала Аделаида. – Нечего будет воскрешать…

Все обращенные к нему слова вдруг разом достигли сознания охотника. Он мрачно развернулся и, не говоря никому ни слова, пошел прочь от места недавней бойни.

Командир хотел последовать за ним, но Аделаида его остановила:

– Пускай идет, – сказала она, – ему нужно побыть одному. Когда он будет готов, он сам найдет дорогу.

Каен согласно кивнул и принялся отдавать распоряжения.

Когда почти вся группа покинула опасное место, оставшиеся возле тела арахны Каен, Лаурин и Сильвистер попытались оценить примерное количество человек, которое потребуется, чтобы снять остатки прочной каменной чешуи с тела феи. Не успел мастер военных дел предположить, сколько отменных доспехов, мечей и щитов Орен сможет заполучить в итоге, приближающийся гул заставил троицу спрятаться за разбросанными по низине валунами. Они успели вовремя, так как тут же сотни насекомых облепили тело своей повелительницы. Грозно стрекоча гигантскими крыльями и впиваясь когтистыми лапами в белоснежный грунт, они медленно принялись оттаскивать Орфэн в глубину тумана, оставляя за собой широкий след на песке.

– Эх, пропала наша добыча, – раздосадовано махнул рукой Каен вслед исчезающим в тумане паукам.