Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Когда мы продавали те вещи, – еще более вжимая голову в плечи, бормотал Теодор, – я не знал, что они принадлежат отряду, заточившему Дракона Земли.

– Нас трое тогда выжило, – прошептал Гильмор, – но это уже другая история.

– Знаете… Есть одна вещь, – Тео пристально глядел в пустые глазницы скелета, – я тогда все сдал капитану, и не только чтобы выйти из тюрьмы. Когда я узнал правду об этих вещах, мне стало так стыдно, ведь я всегда хотел стать героем, как Вы, как остальные рыцари королевства… Но одну вещь я оставил на память. Мне показалось тогда, что эта вещь – связующая нить между Тео-разбойником и Теодором-героем.

– Тебя зовут Теодор? – переспросил Гильмор с интересом.

– Да, – подтвердил человек. – Говорят, меня назвали в честь героя, который помог императору Шунайману заточить демонов в катакомбах и некрополях.

Гильмор в задумчивости просидел несколько минут, словно бы что-то вспоминая, а затем, будто бы опомнившись, встряхнул головой и рассеянно обратился к Тео:

– Так что это за вещь, которую ты не отдал капитану?

– Вот, – Тео порылся в сумке и извлек из нее завернутую в старую тряпку рукоять меча – крестовина вся проржавела, а черенок покрылся черным налетом; лезвие клинка было обломлено до самого основания.

– Магос приказал мне выкинуть ее тогда, – продолжил Тео, – но я сразу представил, что кто-то когда-то сражался этим мечом против демонов, и мне было жалко выкидывать ее, и я оставил ее у себя.

– Можно мне? – спросил Гильмор, раскрыв ладонь навстречу человеку.

Тео протянул ржавую рукоять Стражу Дракона.

Гильмор дотронулся костлявыми пальцами до сломанной рукояти и тут же сжал руку Тео вокруг нее.

Тот изумленно поглядел на мертвого стража.

– Ты правильно почувствовал, Теодор, – обратился к нему Гильмор. – Это очень ценная вещь. Я узнал ее. Этот меч принадлежал когда-то моему верному помощнику сэру Густафу. Он в той битве смог убить, наверное, сотню демонов, и это позволило нам пробраться в логово чудовища. К сожалению, очищая нам путь, он и сам погиб в сырых подземных туннелях.

Тео смотрел на бессмертного стража, широко раскрыв глаза и все сильнее сжимая ладонь вокруг сломанной рукояти.

– Окажи мне услугу, Теодор, – обратился Гильмор к человеку.

– Все что угодно, генерал.

– Я больше не генерал, – пробормотал мертвец. – А тыотнеси эту вещь в Орен. Там могут найтись родственники Густафа. Они, я надеюсь, такие же храбрецы, каким был мой верный товарищ. Лучшее, что ты можешь сделать для моего друга и меня, – передать эту рукоятькак реликвиюпотомкам славного рыцаря, чтобы они всегда помнили, какой подвиг совершил их предок.

– Я это сделаю, – восторженно прошептал Тео. – А если не найду их в Орене, то, клянусь, объеду все королевство, но передам этот артефакт законным владельцам.

– У тебя доброе сердце, Теодор. Я уверен, что кровь настоящего героя течет в твоих жилах. Ступайи помни, что ты мне сегодня обещал.

Теодор слегка поклонился Стражу Дракона и с полным надежд сердцем и легкой душой зашагал далее на север в сторону Орена, и первые лучи предрассветного солнца осветили его путь.

***

Год 1919, 3 года спустя

Теодор сидел у небольшого ручья, разглядывая свое отражение в водной глади. Широкое загорелое лицо его за последнее время приобрело суровые черты, которых прежде не знало: толстая складка протянулась от середины лба к переносице, кожа обветрилась и погрубела, а уголки губ сильно опустились. «Почти тридцать», – мелькнуло в голове. Он опустил свои тяжелые мозолистые ладони в реку, зачерпнул свое изображение и освежил лицо и шею приятной прохладной влагой.

Изменился не только Тео. За последние годы вместе с юношей до неузнаваемости изменился и сам мир: победа над войсками Грасии единого государства Элмордена, объединенного шестнадцатилетним мальчишкой, а ныне королем Адена Амадео Кадмусом, смерть короля Грасии и последовавшие за этим междоусобные войны во всех регионах западного королевства и его распад на мелкие враждебные княжества; уход Накиба и скитание по южным землям, бесславное падение Магоса и тяжелое решение охотника оставить своего кумира на дне болота, в которое затянула его судьба. За это время успела пробудиться Богиня Смерти, и стали всерьез поговаривать о скором ее высвобождении и конце света, который за этим последует. Власти открыли доступ к катакомбам и некрополям, где, по словам высших духовных лиц, могут быть найдены артефакты, что помогут сразить Богиню Тьмы. В мире появились однокрылые бледнокожие существа – камаэли, которые, как оказалось, и были теми таинственными обитателями острова, что поднялся с морских глубин и куда Тео с командой поставляли оборудование и материалы. Поговаривали, что камаэли были посланы в мир самой Богиней Света, чтобы помочь королю Амадео навсегда победить ужасную Богиню Тьмы и Хаоса.

Тео медленно шагал в сторону леса, размышляя над событиями, происходящими как в мире, так и в его судьбе. Когда он только прибыл в Орен и начал искать потомков сэра Густафа, сыгравшего немалую роль в заточении Дракона Земли более трех сотен лет назад, он и не подозревал, что, когда достигнет своей цели, жизнь его так кардинально изменится. Он узнал, что прапрапраправнук Густафа действительно живет в Орене и является правой рукой генерала Клауса, одного из самых блистательных военачальников всего мира. С благоговением передал Тео рукоять меча героя Густафа его потомку, гладиатору[1] по имени Каен, и получил от того неожиданное приглашение присоединиться к его отряду. Какое-то время он все никак не решался принять предложение гладиатора, искренне не веря, что хоть чем-то может быть полезен столь сильной группе воинов. Но Каен заверил его, что хороших охотников им-то как раз и не хватает.

Потом уже Тео узнал, что был нужен генералу Клаусу для охоты за сундуками, и поначалу весьма огорчился этой новости. Но Каен, который взял Тео под опеку в свою группу, заверил молодого человека, что его роль в жизни всего войска Орена гораздо значительнее, чем ему представляется, и уже вскоре Тео смог в это поверить. Ему было разрешено в любое время дня и ночи пользоваться телепортом до Разбойничьего Леса, по которому в большом количестве были разбросаны сундуки с сокровищами, а также его обеспечили приличным запасом свитков телепортации[2], достаточно дорогими свитками, позволяющими вернуться в ближайший город из любой точки мира. С населяющими лес гуманоидами махумами[3] был заключен мирный договор, разрешающий Теодору беспрепятственно исследовать сундуки: за это люди обещали не вторгаться в дальнюю часть леса, где вокруг заброшенной давным-давно крепости бывшие бандиты, а ныне такие же полноправные обитатели Орена, как орки или ящеры, отстроили себе большое поселение. Прибывшие из Грасии во время недавней войны, многие из этих грозных наемников были брошены на произвол судьбы после ее окончания. Долгое время разрозненные группки махумов скрывались по всему континенту, пока наконец не обосновались в лесу чуть севернее Орена. Воинственные и непокорные, некоторые из них даже при нынешнем договоре умудрялись доставлять Теодору неприятности, и первое время охотника всегда сопровождали несколько людей главнокомандующего войсками Орена генерала Клауса. Но вскоре Теодор доказал, что вполне способен сам постоять за себя, если нужно, и со временем стал предпринимать самостоятельные вылазки. От него требовалось всего ничего – вскрывать сундуки.

Никто толком не понимал, а многие и не интересовались тем, откуда берутся эти сундуки. Словно чья-то невидимая рука рассыпала их по миру живых. Открытые и уничтоженные за день, ночью они вновь появлялись на прежнем месте, но вот содержимое их постоянно менялось: то они выдавали баснословные суммы денег, то одаряли своего открывателя огненной вспышкой или ударом молнии, а то и просто исчезали. Но самым главным их свойством, которое обнаружилось отнюдь не сразу, было то, что небольшое количество их содержало магические свитки, которые могли придавать предметам дополнительные качества: какие-то из манускриптов могли закалить оружие, а иные – укрепить броню. Но при использовании свитка всегда был небольшой риск того, что улучшаемая вещь рассыплется, оставив после себя лишь кучку пепла, поэтому немногие решались использовать подобные свитки. Но армия Орена могла позволить себе иметь оружие и броню в неограниченных количествах и экспериментировать над их улучшением сколько угодно. В итоге большинство предметов было уничтожено, но те, что остались после того, как на них применили магию свитков, были усилены многократно.

После года работы с сундуками Тео стал настоящим специалистом. Он словно бы чувствовал, какие из них можно открывать, а какие лучше обойти стороной, мог умело обезвреживать заложенные в них ловушки. Как итог еженедельно два-три – а иногда и больше – свитка поступали в распоряжение Военного Совета Орена. За свою работу Теодор получал неплохие деньги, а также ему позволялось оставлять себе все монеты, найденные в сундуках, так как Военный Совет интересовали исключительно свитки.

Вот и теперь Тео, немного отдохнув у реки и набравшись сил, направлялся к месту своей охоты на таинственные ларцы. Пройдя мимо группки махумов, заготавливающих дрова на окраине леса, Тео начал углубляться в самую его чащу. День был жаркий, солнце стояло высоко, и он с облегчением вздохнул, попав под сень вековых сосен, скрывавших подлесок от невыносимопалящих солнечных лучей. Медленно пробирался он между голыми стволами зеленых великанов, пока наконец не наткнулся на очередной сундучок. Прикрытый длинными листьями папоротника, он словно бы ждал охотника, заманчиво поблескивая золоченым кованым узором. Размером сундук был не больше обычного ларца, в котором богатые дамы хранят свои драгоценности.

Одним из самых удивительных свойств таинственных сундуков было то, что, несмотря на небольшие размеры, их оказалось невозможным поднять, перевернуть или даже на миллиметр сдвинуть с места. Открыть сундук можно было лишь там, где он был найден. Сундуки были внешне очень похожи, слегка различаясь лишь орнаментом, но, несмотря на кажущуюся простоту, открыть их было делом нелегким. Ящики словно бы не любили грубого к себе отношения: при попытках открыть их обыкновенным гвоздодером или ломикомони исчезали на глазах удивленного взломщика, поэтому опытные охотники за сокровищами ходили к сундукам, имея при себе связку универсальных ключей или отмычек. Таким же набором инструментов обладал и Теодор. Присев на корточки возле ларца, он сначала по привычке провел ладонью по его выпуклой крышке, бережно сметя с нее пыль и хвою, накопившуюся за день, и лишь потом принялся исследовать подушечками пальцев замочную скважину. Точно определив ее тип, он вынул из кармана связку ключей и сразу выбрал из них тот, который идеально подошел к замку. С облегчением он вздохнул, услышав, как тот щелкнул, и, бережно откинув крышку, обнаружил под ней две золотые монеты. Но стоило ему взять их в руку, как сундук в тот же миг растворился в воздухе, словно бы его и не было.

– До завтра, – усмехнувшись, прошептал Тео, зная, что на следующий день сундук вновь появится на прежнем месте. Вот только ключ, открывший его сегодня, вряд ли подойдет к нему опять: каждый день сундуки меняли не только свое содержимое, но и конфигурацию замка.

Убрав монеты в прилаженный к поясу кошель и спрятав ключи в карман, охотник двинулся в сторону холма, где, как он помнил, можно было найти еще два сундука. Взобравшись на небольшой пригорок, Теодор довольно кивнул головой: сундуки были на прежних местах. Один из них лежал ровно промеж двух поваленных сосен, в то время как второй прятался под раскидистым кустом можжевельника. Подойдя сначала к тому, что скрывался под зелеными чешуйчатыми лапками куста, мужчина нагнулся, чтобы осмотреть его. Конструкция замка была Теодору незнакома, и вместо ключей он на этот раз вытащил из кармана две тоненькие отмычки. Вставив одну из отмычек до упора в отверстие замка, второй он начал совершать у его основания вращательные движения до тех пор, пока не услышал легкий щелчок, после чего продвинулся отмычкой-скобой чуть глубже в замочную скважину и повторил свои действия. Такой трюк пришлось совершить ему целых семь раз, пока все штифты не оказались на своих местах, после чего Тео ловким движением рук повернул цилиндр вокруг своей оси и приоткрыл тяжелую деревянную крышку.

Восторгу взломщика не было предела: на дне лежал, переливаясь всеми оттенками розового, небольшой прямоугольный листок с непонятными символами, расходящимися от его центра по краям. Такой свиток на черном рынке мог стоить целое состояние, но мужчина не думал о прибыли: ему хватало того, что он принесет пользу людям, которых безмерно уважает, и еще его тщеславие грела мысль, что именно он, Тео, является, вероятно, самым успешным взломщиком сундуков на всем юге. Не дожидаясь, пока сундук пропадет, охотник бережно извлек из него пергамент, свернул его аккуратной трубочкой и, перемотав заранее запасенной лентой, убрал в специальную шкатулку, которую носил в своей сумке-кошельке.

Напевая под нос веселую песенку, воодушевленный чудесной находкой, Теодор двинулся ко второму ларцу. Его замок показался мужчине знакомым, и он, достав из кармана связку ключей, вставил один из них в замочную скважину и уже собирался его повернуть, как вдруг заметил слабое свечение, пробивающееся через щели у основания сундука. Оставив всю связку ключей в плену злосчастного ларца, Теодор со всей доступной ему прытью кинулся прочь. Пробежав шагов двадцать, он услышал громкий хлопок и затем почувствовал жар, внезапно обдавший его спину. Недолго думая, мужчина бросился на землю лицом вниз, сильно зажмурив глаза и придерживая ладонями шляпу, слетевшую на затылок. Вскричали птицы, резко вспорхнувшие ввысь, послышался шум падающих деревьев, и вскоре все снова стихло. Приподнимаясь с сырой земли и отряхиваясь от желтых хвоинок и пепла, Теодор бросил растерянный взгляд в ту сторону, где оставил начиненный огненной ловушкой ящик. Ларца не было, как и деревьев в радиусе нескольких метров от того места, где только что сидел Теодор, пытаясь его открыть. На их месте образовалась небольшая черная воронка. Края ее до сих пор дымились, а вокруг лежали поваленные деревья и вывернутые наизнанку кусты. Тео стоял в задумчивости, потирая ушибленный лоб. Он чувствовал досаду, даже некую обиду на сундук, чуть не окончивший его столь успешно начатую карьеру.

«Не этот первый, не этот последний», – придя в себя, решил охотник.

– До завтра, – неуверенно пробормотал он, обращаясь не то к воронке, не то к небесам, голубой дыркой зияющим меж зеленого полотна плотно сомкнутых крон.

Спустившись с холма и решив на сегодня закругляться, Тео нагнулся, чтобы почистить свои остроконечные сапоги из первоклассной кожи такого же рыжего цвета, как и его волосы. Внезапно он заметил, как тень скользнула по земле и нависла прямо над ним. Тео притворился, что ничего не замечает, а сам аккуратно зачерпнул с земли горсть песка.

«Либо это очень большая птица уселась на ветке прямо над моей головой, либо проклятые махумы научились бесшумно лазать по деревьям», – промелькнула мысль у Тео в голове, и он резко развернулся, чтобы обрушить облако пыли на врага, но тут же резкий холод сковал все его тело. Он краем глаза увидел, как лениво взмывает над головой его рука, как песок, направленный им вверх, неспешно обрастает инеем, и вот уже причудливый белоснежный цветок вырастает прямо из его ладони. Через пару секунд ледяной кокон, сковавший его, больше не позволял ему пошевелить головой, и ему стоило большого труда скользнуть взглядом по стволу исполинского кедра, под которым он стоял. Его глаза встретились с глазами заморозившего его существа. Два голубых огонька внимательно рассматривали замершую на месте фигуру охотника. Тео в полном изумлении смотрел на нависшее над ним бледно-серое лицо, обрамленное ровными прядями черных с проседью волос.

– Теодор, я сам научил тебя всем трюкам, поэтому вряд ли у тебя получится когда-либо обхитрить меня или застать врасплох. Но твоя реакция заметно улучшилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз, и это похвально.

Тео попытался выдавить улыбку, но ему удалось лишь на миллиметр сдвинуть уголки губ.

– Прости, что заморозил тебя: просто боялся, что ты набросишься на меня, приняв за монстра, и тогда мне бы пришлось применять более радикальные меры, чтобы не быть заколотым столь грозным противником.

– Я так рад тебя видеть, Тэль-Белар, – процедил Теодор сквозь зубы, когда эффект магии, заморозившей его, начал спадать. Через несколько секунд его руки бессильно упали на бедра, и еще через мгновение он, встряхнувшись всем телом, вновь поднял глаза на заставшего его врасплох товарища, которого не видел уже более восьми лет.

– И я тебя, – сделав сальто в воздухе, лучник приземлился прямо напротив Теодора и встал перед ним во весь рост, давая тому тщательно себя осмотреть.

Сам эльф почти не изменился с момента, когда они, простившись, разошлись в разные стороны, чего Тео не мог сказать о себе. Броня и оружие лучника вызвали неподдельный интерес человека. Наряд из белоснежных, почти невесомых пластин обволакивал длинное худое тело темного эльфа, как вторая кожа, а переливающийся на солнце всеми цветами радуги серебряный лук с массивной щитовидной рукоятью, казалось, был продолжением самого стрелка.

– Вот бы Магос тебя сейчас увидел, – только и выговорил Теодор, осмотрев приятеля с ног до головы, – ведь он всегда считал, что ты единственный на свете, кто не привязан ни к каким вещам, и можешь довольствоваться мешком вместо брони и палкой вместо оружия.

– Я и не привязан, – пояснил эльф, – но задание, на которое мне предстоит вскоре отправиться, потребует от меня максимальной силы и выносливости.

Теодор в недоумении раскрыл рот, чтобы задать свой вопрос, но лучник его опередил.

– Пока я ничего не скажу тебе больше, но учитывая, что ты нашел себе место в самом сильном дивизионе королевства, мы вскоре можем встретиться вновь при менее приятных обстоятельствах.

– Тогда зачем ты здесь? Если не собираешься мне говорить, ни почему ты тогда так спешно исчез, ни чем занимался все эти годы, ни куда теперь направляешься…

– Я закончил все свои дела на юге и теперь направляюсь далеко на север, где мне предстоит докопаться до истины… – задумчиво промолвил темный эльф. – Возможно, мне уже не удастся вернуться… – эльф запнулся.

Теодор, скрестив на груди руки, сурово уставился на своего учителя:

– Белар, а ты знаешь, что стало с Магосом после того, как мы потеряли тебя, и Аду, и корабль?..

Тэль-Белар кивнул головой – слухи быстро расползались по королевству.

– И ты ничего не сделал? Ты просто бросил его погибать: жалкого, лишенного всех возможностей и надежд?

– У него был выбор, – невозмутимо ответил эльф. – Выбор, что выпал всем нам – присоединиться к армии короля или продолжать влачить жизнь бродяги.

– Ты хочешь сказать, что работаешь на короля или одного из его лордов?

– Я преследую свои личные цели, но пока я не выяснил всех подробностей – да, я на стороне короля Амадео. А вот Магос за свою долгую жизнь, похоже, так и не понял, для чего он появился на свет.

– Белар, – обратился Тео к лучнику умоляющим тоном. – Найди его, поговори с ним. Я пытался, но мои слова не имеют никакой силы. Лишь тебя одного он послушает, одумается…

– Тео, – сухо прервал его эльф, – это его жизнь. И то, через что он теперь проходит, – это его испытание. Я не вправе вмешиваться. Я прохожу свои собственные уроки, а он должен выучить свои.

– Даже если это сулит ему погибель? – глаза человека обдали эльфа полным непонимания взглядом.

Эльф молча кивнул.

Тео погрузился в мрачные раздумья. Все эти годы его, бросившего Магоса в Гиране в самом жалком виде, мучили постоянные угрызения совести, хотя где-то глубоко внутри у него всегда теплилась надежда на чудесное спасение друга. Он искренне верил: когда Тэль-Белар узнает о злоключениях мага, он тут же придет тому на помощь. Но слова темного эльфа вмиг рассеяли все его иллюзии, и мысль о том, что он, Тео, теперь единственный в мире способен помочь Магосу, внезапно раскрылась цветком благородного порыва в его героическом сердце.

– Ты как пожелаешь, Тэль-Белар, но я не могу так просто бросить Магоса в той ситуации, в которой он оказался, – решительно произнес Теодор.

– К этой ситуации он шел долго и планомерно, – уточнил эльф.

– Как бы то ни было… Где бы я был, если бы не он? Я просто обязан сделать все возможное, чтобы вернуть Магоса!

– Твое право, – пожал плечами эльф и развернулся, с тем чтобы удалиться.

Выдержав паузу, он, однако, вновь повернул голову к Тео и задумчиво произнес:

– Я знал одного юношу, который когда-то сказал, что ни за что на свете не опустится до того, чтобы добывать золото из сундуков.

Заметив удрученность на лице товарища, Тэль-Белар бросил свою последнюю фразу и скрылся за деревьями.

«Я дал себе клятву когда-то, что никогда не вмешаюсь в дела этого мира. Но вот я здесь, в центре событий…» – эти последние слова темного эльфа врезались в самый мозг молодого охотника.

И Теодор твердо решил для себя, что не станет думать о прошлом и не будет заглядывать в будущее, а сделает то, что значимо для него сейчас: он во что бы то ни стало спасет друга и вернет миру великого огненного чародея.

____________________

[1] Гладиатор – воин, сражающийся двуручными спаренными мечами, одна из самых сложных военных специальностей расы людей.

[2] Свиток телепортации – рукопись, позволяющая прочитавшему ее перемещаться в пространстве. Расстояние и скорость перемещения зависят от опыта составителя рукописи. Принцип его работы основан на использовании магии гигантов. Технология массового изготовления свитков стала доступна жителям Элмордена после заключения союза с Грасией, на территории которой хорошо сохранились многие артефакты вымершей ныне расы. После использования свиток немедленно исчезает.

[3] Махумы – люди-львы, продвинутая раса гуманоидов, родиной которых считаются северные леса Грасии.