Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Не перехватят, если не будут присматриваться, – отмахнулся маг, – не зря ж я такую шевелюру отрастил. А сделку я уже заключил.

Словив недоверчивый взгляд собеседника, маг заявил, что нашел подработку у орков.

– Их район на самой окраине города, – пояснил он, – да и знакомая у меня там есть одна. Она мне дело-то и нашла. Останавливаться у них мне нельзя, но они обещали меня не выдавать.

– И ты им веришь? – покачав головой, спросил Иэхан.

Маг многозначительно кивнул.

– А что хоть за дело-то? – любопытство ювелира взяло верх над подозрительностью.

– Да дело-то несложное, хоть и весьма хлопотное, – начал объяснять здоровяк, – провидцу ихнему нужна куча ингредиентов всяких для его этих… церемоний, видений, ну или как это оно у них называется… ритуалов. И самые подходящие из них – это зубы пещерных чудовищ, а еще лучше – некие магические штуковины. Я сам еще не разобрался, но все они добываются в одном и том же месте. – Магос таинственно посмотрел на Иэхана и прошептал: – в Пещере Дракона.

Иэхан ошарашенно уставился на друга.

– Так ты в Пещеру собираешься? Один? – спросил он, выпучив на Магоса свои бледные глаза, и тут же наигранно отмахнулся, выдавливая из себя ироничную ухмылку, после чего невозмутимо заметил – Ну тогда ладно. Думается, видимся мы с тобой, милый друг Руфус, в последний раз, и проблем с властями у меня теперь не будет. А серьезно, – глаза человека снова раскрылись в ошеломлении, – ты правда считаешь, что раз тебе пару раз удалось пересечь Ущелье, то ты сможешь один наведаться в Долину Дракона, куда целые армии ходят и не возвращаются?

– Я вернусь, вот увидишь, – самоуверенная ухмылка осветила лицо мага.

Все, что оставалось Иэхану, – качать головой.

– Делай, что хочешь, друг, – патетично обратился маг к ювелиру после долгой паузы, – ругай меня, выгоняй, да хоть сейчас иди и донеси на меня, но вот недооценивать Магоса не стоит.

Маг, приосанившись, полным достоинства взглядом смотрел на Иэхана.

– «Я всю жизнь один воюю против тварей и зверей. Мне подвластны жар и буря, солнца свет в руке моей…» – переиначил он слова Великого Магистра Кристафара из его оды «К похоти человеческой».

– Эх, Руфус, Руфус, – добродушно обратился Иэхан к своему самоуверенному товарищу, – тебе бы на самогó нашего лорда работать.

Магос презрительно фыркнул.

– Впрочем, – отмахнулся Иэхан от своей же идеи, – ты и там найдешь, как напортачить.

Магос вздохнул, выказывая другу свое немое согласие. Постояв минуту, глядя в отведенные от него глаза собеседника, он, опустив плечи, побрел из гостиной прочь в сторону входной двери, но как только взялся за ручку и приготовился выйти вон из дома, робкий голос Иэхана остановил его:

– Руфус… Ты уж прости, но никак не могу оставить тебя у себя дома…

Маг обернулся вполоборота и, понимающе кивнув, нажал на ручку. Дверь легонько скрипнула.

– Но ты можешь пожить у меня в мансарде над малой террасой – мы ей почти не пользуемся, – слова Иэхана сразу дошли до мага, и тот, оставив в покое дверь, резко развернулся на каблуках.

Глаза его блестели, как у новоиспеченной невесты. Уголки губ медленно расползались в стороны, а объятия сами собой раскрывались, чтобы подхватить верного товарища и закружить его по холлу, как в вальсе. Радовавшийся вместе с добрым другом в тот момент, позднее Иэхан искренне удивлялся, как ему на ум пришла такая безрассудная мысль.

– Пообещай мне! – почувствовав пол под ногами, Иэхан ткнул мага пальцем в грудь. – Нет, поклянись мне, Руфус, что ты будешь предельно осторожен и постараешься не попасться никому на глаза.

Маг торжественно поклялся быть тише водыниже травы. Но секунду спустя заметил, что уже смирился с отказом товарища и собрался было попроситься на постой в домик напротив, намекая на гостиницу темных эльфов.

– Хотя… с другой стороны, – подмигнул здоровяк другу, – раз дело приняло такие обороты, думаю, ты прав, и мне лучше вообще никому не показываться.

– Ах, Руфус, Руфус, – только и смог вымолвить Иэхан.

– Знаешь что, Иэхан, – многозначительно выпалил маг после недолгого прощания, – яволк-одиночка. Ненавижу людей и их глупые способы жизни. Но ты ломаешь все мои представления о людях. Тымой единственный друг.

– Даю тебе ровно месяц, – так же серьезно заметил ювелир, – а потом… У меня другая жизнь, уже давно. Я был рад повидать тебя, но больше мы общаться не будем, – с горечью заключил он и добродушно добавил: – Буду тебе еду оставлять.

– Этого достаточно, – сухо заметил маг. – А теперь пора на охоту. Ночью меньше шансов, что меня узнают.

– Тебе нельзя к телепорту[12]. Вообще. Ты настолько заметен…

– Знаю, друг… Пойду пешком…

– Подумай только, – бормотал себе под нос Иэхан, – Пещера Дракона! Это ж часа три пути в одну сторону.

– Это если по дороге нигде не задерживаться, – усмехнулся Магос и направился к выходу.

– Лестница на чердак с обратной стороны дома… – заботливо напомнил ювелир.

Магоснебрежно и не оборачиваясьподнял одну руку в знак признательности, протягивая другую к металлической ручке.

– Двери все открыты будут…

Иэхан еще что-то хотел сказать, но дверь за Магосом с шумом закрылась. Иэхан подбежал к двери и, распахнув ее, выглянул на улицу, но, к своему изумлению, не увидел снаружи ни души. Он с сомнением даже посмотрел вверх, но и там лишь уныло за тучами сияла в небе холодная луна. Иэхан почувствовал на мгновение, что где-то он ошибся с выбором, где-то свернул не туда и теперь проживает чью-то чужую унылую жизнь. Ему на миг захотелось расправить плечи и броситься вдогонку за Магосом, вдогонку за своей мечтой. Он еще раз вдохнул прохладный ночной воздух и, опустив плечи, вернулся в дом в надежде выспаться, чтобы с утра быть вовремя в мастерской.

____________________

[1] Общепринятое летоисчисление ведется со времен правления гигантов – вымершей расы богоподобных существ.

[2] Башня Слоновой Кости – величайшая школа мистиков восточного континента.

[3] Объединение земель южного региона под флагом Орена произошло в 1885 году. В Содружество вошли сам Орен (государство вольных рыцарей и магов), Гиран (город независимых торговцев), Дион (союз сельскохозяйственных земель Диона и Флорана) и Глудио (союз прибрежных земель Глудио, Глудина и Говорящего Острова).

[4] Мафр – богиня плодородия и земледелия, особо почитаемая среди гномов и крестьян.

[5] Элмор – северное королевство.

[6] Нежить – живые мертвецы; тела, лишенные души, но сохранившие мыслительные и двигательные функции.

[7] Гильдия – объединение по расовым или профессиональным признакам, защищающее интересы своих членов, а также принадлежащее ему здание, группа домов или район.

[8] «Эйден» – с древнего эльфийского «Небесный Город»; в языке людей используется упрощенный вариант произношения – «Аден».

[9] Гоблины – низшие гуманоиды, отличающиеся примитивным социальным строем и диким образом жизни; для них характерны небольшие размеры, зеленый или землистый цвет кожи и отсутствие развитой речи.

[10] Метка – особый псевдоматериальный объект, часто принимающий вид монеты или талисмана, обладающий трансформирующей силой. При взаимодействии с сущностью, обладающей врожденной или приобретенной склонностью к магическим или физическим умениям, соответствующей направленности метки, последняя может внедриться в психоэнергетическое поле субъекта, позволяя ему развивать заложенные в нем таланты. В данном случае речь идет о колдовской метке, выявляющей способность к магии огня.

[11] Бижа (разг.) – бижутерия, чаще всего обладающая защитными характеристиками.

[12]Телепорт – устройство или живая сущность, обладающие возможностью переносить материальные объекты из одной точки пространства в другую.

ГЛАВА 2. СТРАННЫЙ СОЮЗ

***

Шла вторая неделя беспрестанной охоты в пещере. Каждую ночь Магос покидал жаркую мансарду и каждый вечер возвращался со столь ничтожной добычей, что любой другой наемник уже отказался бы от этой невероятной затеи. Но только не Магос. От долгой ходьбы сапоги его начали истираться, его и без того смуглое лицо еще больше загорело и обветрилось, но ежедневно он отмечал про себя, в какой прекрасной физической форме он находится в свои тридцать восемь лет. Мало было дойти по пыльной дороге до Ущелья Мертвецов, мало было преодолеть несколько разломов, набитых нежитью, которую Магос, обладая талантом огненного мага, палил пачками, особо не утруждая себя тем, чтобы хоть сколько-нибудь осторожничать, – далее следовало пройти немалое расстояние по пустынному каньону под палящими лучами солнца, где иногда встречались злобные ящеры и змеи-гуманоиды, а иногда, редко, но все же выходили на охоту кровожадные демонессы, порождения Богини Тьмы. И тут даже опытному магу в прекрасной броне и вооруженному чудесным мечом приходилось быть настороже: один промах по такой ведьме, и его запросто могли приковать к земле и высосать из него всю жизнь до последней капли.

Но настоящее испытание ждало впереди: открытая пасть скал угрожающе выделялась в конце пути. Одинокий страж-скелет, призванный следить за дыханием Дракона Земли Антараса, уже устал предупреждать мага о том, что пещера опасна и грозит гибелью одинокому путнику, и теперь лишь оптимистично подсчитывал дни, когда Магос весь взмокший, уставший, а порой и израненный, выходил из нее – всегда, когда солнце только начинало заходить. Около часа сидели они на потрескавшейся земле под нависающими зубьями скал, молча наблюдая за последними движениями светила по небосводу, и затем Магос прощался до следующего дня и, распихав по карманам мешочки с клыками и магическими камнями, ради которых вся эта миссия и затевалась, не спеша шел к выходу из ущелья.

– И что, даже если я у самого входа упаду на землю, разрываемый мохнатым уродцем, ты и тогда не придешь мне на помощь? – спросил он однажды у стража.

Тот лишь пожал костлявыми плечами.

– То, что я не обязан никому помогать, не значит, что я вдруг не захочу совершить акт милосердия и спасти чью-то жизнь, – ответил он хриплым глухим голосом и задумчиво добавил. – Вот если бы симпатичная дамочка нуждалась в моей помощи – тут уж я, не раздумывая, оставил бы свой пост, будь уверен.

– Размечтался, мертвяк… – ухмыльнулся Магос. – Не бывать тому, что тут будут шастать симпатичные дамочки, или спиться мне и сдохнуть в подворотне.

Когда он, с трудом передвигая ноги, дотащился-таки до городских стен, как всегда, навстречу ему брели покидающие Гиран караваны торговцев, так что он, по обыкновению не привлекая внимания, прошмыгнул в ближайший от забора двор и скрылся в полуразрушенной мансарде неприметного дома ювелира.

Вернувшись в свой угол, Магос в который уже раз мысленно поблагодарил старого друга: постель была сменяна, а на небольшом столике стоял круглый поднос с вином, водой, буханкой хлеба и несколькими ломтями вяленого мяса. Он всегда сначала сметал со стола все съестное и лишь после этого садился подсчитывать добычу. За каждый зуб пещерного зверя он получал приличную сумму денег, а за каждый магический камень – и того больше, но Магос не имел цели заработать за месяц хороший кусок, чтобы бездумно пропивать его последующий год. Нет, ему хотелось сколотить крупный капитал, с которым он сможет начать новую жизнь: уехать на север, завести дело, и еще он мечтал о новой броне. Его колдовской наряд из превосходной кожи с добавлением металлических и синтетических волокон, хоть когда-то и был пределом мечтаний любого чародея на континенте, но давно утратил прежний лоск, а местами даже истерся до дыр.

Магос, хоть и любил все новое и сверкающее, никогда не отличался излишней склонностью сдувать пылинки со своих вещей и драгоценностей. И когда вещь приходила в негодное состояние, он старался просто заменить ее новой, по возможности более высокого качества. Сапоги его тоже начали истираться. Он сначала думал попросить Иэхана отдать их в ремонт, или пусть бы над ними похлопотала его женушка – она ж гномка, а Магос был уверен, что все гномы – мастера шитья и металлообработки. Но потом признался сам себе, что и так уже злоупотребляет добротой старого друга, и решил терпеть до последнего.

Он составил четкий план по достижению желаемого и подсчитал, что, если нужные оркам куски будут попадаться ему с такой же периодичностью, ему придется пахать еще месяца три, чтобы достигнуть своей цели. К этому он был полностью готов и даже подумывал о том, чтобы ночевать прямо в Долине Дракона, когда срок их с другом договора подойдет к концу. Впрочем, он был уверен, что, если не случится ничего из ряда вон выходящего, Иэхан позволит ему задержаться еще на месяцок-другой. Все-таки маг понимал, что, поспав под крышей на мягком матрасе и нехило подкрепившись с гномьего стола, он набирается достаточным количеством сил, чтобы продержаться еще день. А так, в холодных скалах, без пресной воды и еды… Впрочем, он, казалось, был готов ко всему, когда на кону стояли большие деньги, и предвкушение грело его сердце.

У орков хранилось множество интересных вещиц, которые были им не сильно нужны или понятны. Одним из таких предметов, который Магос присмотрел в их шатре, был рецепт[1], по которому можно было соткать так называемую Робу Кошмаров. О! Лишь несколько величайших мистиков в королевстве обладали подобной броней. Мало тогочто эта роба шилась из сверхпрочных материалов, за счет чего была весьма износостойкой и обладала прекрасными защитными качествами, она к тому же оберегала своего обладателя от сдерживающих заклятий, вроде усыпления или обездвиживания, а также помогала быстрее восстанавливать духовные силы. Но даже если собрать все необходимые компоненты, включающие в себя кожу особой обработки, металлические волокна, кристаллы и редчайший минерал азоф, а также специальную материю, добываемуюв основномна северных равнинах, не всякий гном рискнул бы взяться за подобную работу, не говоря уже о том, чтобы обещаться создать вещь такой сложности со стопроцентной гарантией. Но Магос был уверен, что сможет выторговать у орков этот рецепт и стать обладателем самого лучшего облачения для мистика, что существует на свете.

Скинув с себя пыльный, пропахший потом и украшенный черными и красными пятнами крови наряд и небрежно бросив его на пол, Магос подумал, что не мешало бы ему помыться. И хотя у самых стен города протекала широкая река, маг все не решался показываться на столь открытой местности, и вдобавок ему было жаль тратить на подобные излишние процедуры свое бесценное время. «И в самом деле, не на свидание же я хожу каждый день», – вразумлял он сам себя.

Магос лежал на узкой мягкой кушетке, задумчиво глядя в потолок. Сон, как всегда, не шел. Послышался смех в доме напротив. Он приподнялся и выглянул в окно. На темном силуэте гостиницы зажглось одинокое окошко. Шторы были не задернуты, и Магос мог наблюдать, как темная эльфийка и какой-то гном зашли в небольшую комнатушку, украшенную безвкусными обоями в цветочек. Они явно были навеселе. Полуобнаженная стройная эльфийка подошла к окну и задернула прозрачный тюль.

Он вернулся на кушетку и, чертыхаясь, отвернулся к стене.

***

Проснувшись среди ночи, Магос понял, что ему пора. Нет, он так и не выспался: лицо его все чесалось, а глаза еле открылись. Но еще час – и покинуть город будет сложнее: уставшие часовые скоро оставят свой пост, закончив смену, и на их место придет с новыми силами бодрый караул. Не особо глядя, почти на ощупь, надел на себя тунику, кое-как подвязав ее кушаком, на мозолистые ладони натянул перчатки, а на ноги – сапоги, которые, казалось, сжимали его пальцы, как тиски, сунул за пазуху без устали светящийся мягким розовым сиянием меч, захватил со стола пару пузырьков с волшебным зельем и, спустившись вниз по шаткой лестнице и прокравшись за городскую стену, побрел в сторону ущелья.

Сразу за окружающей город рощей начинались холмы, и путь пролегал между ними, изгибаясь и круто поворачивая то в одну, то в другую сторону. Мирное пение птиц обманчиво навевало расслабленное настроение. Лишь изредка на дороге попадались бредущие из Орена караваны. И в таких случаях Магос предпочитал натянуть на голову капюшон и не отвечать ни на какие расспросы. Табличка на распутье предупреждала об опасности дальнейшего пути. Дикие кабаны и грозные василиски[2] стадами бродили по округе, но путника они не тревожили. Первое время нападавшие на него животныесами стали его сторониться, как только замечали знакомый для них теперь огненный шарик, появляющийся в его ладони при любой попытке приблизиться. Лишь виверны[3] пытались еще как-то застать мага врасплох, но он также прекрасно был защищен от огненной магии, как и использовал ее, и после недолгой перепалки победа была неизменно на стороне человека.

Важно было не пропустить расщелину, ведущую прочь от тракта внутрь устрашающего скалистого ущелья. Как только Магос нашел нужный ему проход в горе, бледные лучи солнца прорвали окружавший его мрак и мягкой золотой полоской осветили дальнейший путь. Но путник не успел в полной мере насладиться рассветом, так как небо внезапно заволокли тучи и заморосил дождь. «Осень приближается», – вспомнил чародей и направился в ущелье привычным обходным путем, все больше и больше погружаясь во тьму плотно смыкающихся над его головой скал.

Дождь, похоже, распугал всех монстров в долине. Магос шел по мокрым скользким камням, озираясь по сторонам, но округа была мертва. К его удивлению, и горная тропа, ведущая к пещере, тоже была безжизненна, как пустыня. То тут, то там сновали ящерки, да выл в скалах ветер. Вдруг тучи резко расступились, и яркое утреннее солнце осветило долину и заиграло красными лучами на камнях и утесах. Не способный скрыть восхищения, Магос стоял как завороженный и наблюдал за вытянутыми треугольниками лучей, пробивающимися сквозь серые облака, словно бы божественные мечи разрезали плотный мрак небес. Внезапно ноги его вросли в песок. Еще не до конца понимая, что происходит, он решил про себя, что пора менять сапоги, но тут же почувствовал, как силы покидают его.

Опомнившись, он завертел головой, машинально начиная концентрировать энергию вокруг себя. Неподалеку, слева от него, стояла демонесса. Магос уже был готов запустить в нее огненный шар, но тут резкий удар сзади прервал его колдовство. Упав на землю от неожиданности, он обернулся: еще одна демонесса стояла над ним, замахиваясь острыми когтистыми ручищами. Он прочитал быстрое заклинание, и кровавая леди бросилась прочь, мучимая жуткими видениями. Маг никак не мог освободиться от приковавшего его к земле заклятия: в спешке он забыл надеть свои защитные кольца. Человек пошарил рукой в кармане, надеясь нащупать пузырек лечебного зелья, но, к своему ужасу, обнаружил, что по ошибке захватил вместо него настойку скорости. Отбросив никчемную склянку, он попытался подняться. Силы быстро покидали его, и он понимал, что в любую секунду может лишиться сознания. Собрав всю волю в ногах, он, раскачиваясь, таки сумел приподняться и встретиться лицом с медленно убивающей его тварью, но перед ним уже стояли две демонессы, и вот уже два вампира тянули из него жизнь. А на холме показались еще три уродливые фигуры. С неимоверным усилием высвободив вспышку энергии из своего тела, он сумел на мгновение оглушить чудовищ и освободиться от незримых цепких корней, а затем снова попытался закрутить огненный шар – сил не хватило. Запинаясь и едва удерживая в руке меч, Магос двинулся прочь от толпы демонесс к смыкающимся вокруг него скалам.

«Я не все продумал. Я дал себе право ошибиться. Я расслабился раньше времени – и вот результат». В уме он быстро начал прокручивать план дальнейших действий. «Замедлить врага, попытаться наслать еще страха. Но они вернутся, а я не успею восстановиться. Позвать на помощь? Но каков шанс, что рядом проходит какой-нибудь отряд?.. Интересно, а что было бы лучше: гнить в тюрьме или быть растерзанным пышногрудыми уродливыми бабами?» – от этой мысли Магос вдруг рассмеялся так, что скалы, кажется, зашатались от его внезапного приступа веселья.

– Давайте, дамы! Только не все сразу! Даже мне нужна короткая передышка, – вскричал он и, сделав еще шаг назад, почувствовал за спиной холодный камень скалы.

Крепко сжал он меч двумя руками.

– На одну меня точно хватит, – прошипел он, готовясь потратить остаток сил на несколько мощных энергетических вспышек, но тут две демонессы, приблизившиеся к нему почти вплотную и с удовольствием наслаждавшиеся текущей от человека живительной энергией, вдруг упали перед ним, не успев даже вскрикнуть. Из спин их торчали деревянные стрелы с облезшими перьевыми хвостами.

Магос смотрел против солнца и поначалу не успел даже понять, что случилось. Озирались и наступавшие на него дьяволицы. Тут одна за другой еще две из них вскинули руки-клешни и бесшумно упали на мокрый песок, пронзенные насквозь. Последняя, гневно шипя и извиваясь, искала взглядом атаковавшего их стрелка. Щурясь, всматривался в глубину долины и Магос. Тут на горе прямо над ущельем показалась замотанная в лохмотья фигура, в которой трудно было различить человека или гуманоида. Единственное, что отметил про себя маг, – это то, что этот кто-то был очень высок. Тут же из тряпья показалась не то рука, не то клешня с луком, и бесшумная стрела пронзила последнюю кровавую даму. На секунду в долине воцарилась полная тишина. Единственным звуком, который доносился до Магоса, было его собственное тяжелое дыхание, которое становилось все глубже и глубже по мере того, как силы возвращались к нему.

Тут яркий луч света озарил все вокруг, обозначив новый день. Темная фигура все еще стояла на скале метрах в ста от человека, и Магоса не покидало ощущение, что его внимательно рассматривают. Почувствовав, что может идти, он достал из кармана еще одно зелье, которое должно было быть лечебным, но было настойкой скорости, и, залпом осушив пузырек с мутной горькой зеленоватой жидкостью и смачно разбив опустевший флакон о череп мертвой демонессы, начал подъем по практически вертикальной скале. Через минуту он уже был на вершине, осматривая горную долину. Далеко внизу виднелись клыки Пещеры Дракона, а с другой стороны на гребне скал сидел на корточках его спаситель. Холодные голубые огоньки пристально глядели на Магоса из-под плотно натянутого на голову капюшона. Серый острый нос едва выдавался вперед.

– Ты темный эльф? – ошеломленно предположил человек.

Существо сидело неподвижно и продолжало сверлить его взглядом. Магос направился было в его сторону, но местность была слишком скалистая, а его жесткие сапоги – слишком неудобными для подобных переходов.

– Иди сюда. Я хочу поблагодарить тебя! – чародей небрежно махнул рукой, надеясь, что незнакомец тут же не скроется за скалами.

К его радости, тот встал на возвышении во весь рост и медленным жестом снял капюшон. Магос с искренним интересом рассматривал спасшего его от смерти темного эльфа. Ему не так часто доводилось видеть темных эльфов: несколько раз в Оренеи в Гиране, и почти все они были женщины. После своего освобождения от заклятия, вынуждающего их прятаться от солнечного света по скалам и пещерам, они в основном обитали на севере континента, и большинство из них помогало королю-самозванцу Юставу, поэтому южане их не очень-то жаловали. Стоявший перед чародеем эльф был очень непохож ни на одного темного эльфа, которого Магос видел раньше. Он был очень высокий, головы на две выше мага – а ведь среди людей его рост считался выше среднего. Эльф держался прямо и гордо. Правая его кисть сжимала длинный деревянный самодельный лук, а левая отсутствовала. И что самое главное, темные эльфы выходили лишь по ночам – их тонкая кожа не переносила свет солнца, а этот стоял прямо под палящими лучами и словно бы даже этого не замечал. У него был суровый взгляд, несмотря на юное лицо, а его черные волосы спадали до пояса, посеребренные местами тонкими седыми прядями.

«А я, оказывается, еще не сильно оброс», – пробормотал про себя Магос.

Эльф не произносил ни слова. Даже в своем сшитом из лоскутков бесформенном мешковатом балахоне и без части левой руки он выглядел весьма устрашающе и внушительно. Магос, облаченный в великолепную, хоть и слегка потертую, магическую тунику и со сверкающим мечом в руке, чувствовал себя слегка нелепо.

«Если этот товарищ уложил кровавых фурий с одного выстрела деревянными самодельными стрелами из этого никчемного лука, что же он сможет, будь у него оружие помощнее и стрелы из серебраили золота…» – размышлял чародей.

– Спасибо, что помог! – начал свою речь Магос. – Обычно такая компания не составляет для меня особой проблемы, – и он кивнул в сторону, где на земле остались лишь черные лужицы крови, – но сегодня я словно не в своей тарелке, начиная с того…

– Я не хотел, – прервал его сухой хриплый голос эльфа.

Магос от неожиданности тряхнул головой.

– Совершенно не имел намерения сегодня никого спасать, – пояснил эльф.

– Зачем тогда спас? – прищурившись, спросил чародей.

– Просто мимо проходил.

– В любом случаеспасибо.

Эльф легонько кивнул головой.

– Слушай, – начал вдруг Магос весьма дружелюбно, – а ты сейчас не сильно занят? Ну, что-то есть, что ты делаешь, или просто так, блуждаешь по округе?

Эльф вопросительно поднял на мага глаза.

– Ну, я имел ввиду… сейчас я не могу отблагодарить тебя: я пока финансово на мели, но если ты поможешь мне с одним делом, мы оба выиграем. Все, что нужно…

– Мне это не интересно, – отрезал эльф и, резко развернувшись, аккуратными скачками стал удаляться.

– На кону большая сумма денег! – прокричал ему вдогонку Магос, понимая, что физически догнать эльфа ему не под силу. – Я дам тебе треть! Это огромная сумма! Подумай! Стой!! Половину!!! – ветер заглушил крик человека, и эльф скрылся за горной грядой.

Магос еще минуту постоял, полюбовавшись освещенными солнцем змейками каньона, взглянул в сторону устрашающей пасти пещеры и затем, медленно и осторожно ступая, двинулся в том направлении, где исчез его спаситель.

***

«Шесть дней. Шесть дней я потратил на этого отшельника, а толку – ноль, – размышлял Магос в своей каморке. – Да я бы уже несколько миллионов заработал за это время, не пытайся я разговорить этого бродягу. Чертов выродок. Совершенно не понимаю, чего он ломается», – все это одновременно и злило, и подогревало его неистовое любопытство.

В тот день, когда странный эльф спас его, он не мог ни о чем другом думать и был настолько выбит из колеи возможной смертью на дне ущелья от лап кровавых демонесс, что и не помышлял о том, чтобы как ни в чем не бывало продолжить свою охоту в пещере. Он осторожно проследил за темным лучником и, к своему изумлению, очень скоро вышел из ущелья на поросшую травой лужайку. Небольшую зеленую долину со всех сторон окружали скалы. Магос даже присвистнул от того, какое приятное и скрытое от всех место выбрал для себя эльф. Магос не был уверен, один ли он тут скрывается – быть может, его встретит целая толпа воинственно настроенных оборванцев, – и он медленно шел вперед, озираясь вокруг, не имея намерения отступать от своей цели.

Дойдя вскоре до раскидистого орешника, он затаился за его густо обросшим ветками стволом и начал наблюдать. Около получаса ничего не происходило, но наемник был уверен, что эльф прошел именно в эту долину, ведь вокруг были лишь населенные монстрами скалы. Магос даже задремал, но, едва заслышав шорох, очнулся. Здоровяк присмотрелся: шагах в двухстах от него, напротив в скале, виднелась небольшая заросшая плющом пещера, из которой показалась высокая стройная фигура. Недолго суетясь, эльф разжег огонь и начал что-то жарить. Через пару минут до Магоса донесся отвратительный запах какой-то горелой травы. А еще минут через десять эльф уже сидел на земле возле своего убежища и глядел куда-то вдаль. Магосу сначала показалось, что эльф просто замечтался или задремал, но вскоре он понял, что тот смотрит прямо на него. Так они сидели минут пять, пока человек резко не вышел из-за кустов и решительным шагом не направился в сторону пещеры. Шел он уверенно и делал вид, что все идет по плану, но сам все же был в любую секунду готов выхватить из ножен меч. Подходя все ближе и ближе и понимая, что эльф ничего пока предпринимать не намерен, человек расслабился: лук лежал поодаль от стрелка, а сам он как сидел на корточках, так и продолжал сверлить подходящего к нему прямоугольного человека суровыми голубыми глазами. Оказавшись метрах в десяти от эльфа, Магос остановился. Он чувствовал, что важно соблюсти первоначальную дистанцию, если он хочет вызвать доверие отшельника.

– Хорошее местечко! – бодро обведя взглядом местность, вдруг произнес Магос. – Я и сам думал поискать себе подобное, а то приходится таскаться туда-сюда от города до пещеры каждый день – часа два-три на дорогу уходит.

Эльф кивнул, не сводя с человека глаз и даже не моргая. Магос был не из робкого десятка и своими уверенными карими глазами в свою очередь прощупывал эльфа на слабину.

– Давно ты тут? Ты один?

Эльф снова кивнул.

Магос решил пока повременить с расспросами о личном. Он спокойно продолжил описывать эльфу свое желание поселиться на месяц-другой где-то рядом с Пещерой Дракона, вот только его останавливали вопросы воды и еды, ведь рядом нет ни единого озерца или речки.

– Тут есть река, на севере, за холмом, – кивнул эльф в сторону покрытого зеленью утеса, – но я не хожу туда.

– Почему?

– Там слишком людно.

– А ты, значит, предпочитаешь полную изоляцию…

Эльф снова утвердительно кивнул.

– Не, – Магос присел на корточки напротив эльфа, – я б так не смог. Я, конечно, большую часть времени люблю побыть один, но иногда так хочется побеседовать с кем-нибудь, с каким-нибудь незнакомцем, излить душу, так сказать… Когда знаешь, что потом вы и не встретитесь больше, это так располагает к душевной беседе…

Напряжение на лице эльфа заставило мага осечься. Он плюхнулся на траву, стянул тяжелые сапоги и изобразил такое блаженство на лице, что эльф даже усмехнулся, правда, одними глазами. Его рот при этом даже не пошевелился.

– Ну а что ты пьешь, раз не ходишь к реке?

– Дождевую воду, – отозвался темный эльф.

– Так дождь вот сегодня впервые за месяц шел, – удивился маг.

Эльф неспешно начал пояснять, что летом в основном приходится собирать с утра росу с травы и деревьев, а иногда случается пару дней потерпеть и вовсе без воды.

Магос в замешательстве не мог некоторое время вымолвить ни слова. Но все же решил на этом не заканчивать.

– А ешь ты вот эти травяные котлеты? – указал он на остывавшие на круглых больших листьях горелые шарики.

Эльф кивнул.