Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Магос удовлетворенно кивнул головой и двинулся в сторону Гирана, где намеревался провести еще всего лишь один день.

***

Это был последний день, который он рассчитывал провести в торговой столице южного государства. Его имя все еще числилось одним из первых на дверях храма в списке самых разыскиваемых негодяев, а его безусая, квадратная, широко улыбающаяся физиономия красовалась на стенах всех крупных организаций Гирана, включая склады, лавки, гильдии и школы. Поэтому, еще сильнее закутавшись в свое фиолетовое под цвет туники пальто, Магос как можно незаметнее проскользнул в единственное место, где никто не собирался сдавать его властям, – гильдию орков. Через пару часов Магос также незаметно покинул ее, держа в руках огромный бумажный сверток. На закате того же дня он уже снова направлялся в ущелье.

Тэль-Белар сидел на своем камне и мастерил что-то из деревянной ветви. Магос подошел и молча сел рядом, положив сверток на землю рядом с собой. Не говоря ни слова, он долго и внимательно наблюдал за тем, что делает эльф. А тот острым каменным ножиком вырезал из небольшой прямоугольной дощечки миниатюрную статуэтку. Сначала магу показалось, что он вырезает дерево с пышной кроной, но по мере аккуратной кропотливой работы стало вырисовываться лицо прекрасной девушки. Ее длинные пышные волосы волнами спадали на плечи, руки были сомкнуты на груди, а лицо с закрытыми глазами выражало умиротворение и покой. Завершив статуэтку, эльф поставил ее на плоский камень рядом с собой. Тут же он положил недавно выпеченный травяной пирог, украсив его желудями, плодами орехов и дикими яблоками. Пошарив под камнем, он достал из мешочка два крупных изумруда и тоже положил их рядом с фигуркой. Затем он удалился в пещеру и вернулся с небольшим огарком свечи. Эльф аккуратно установил свечу на импровизированном подносе и начал уже было раскладывать мох на щепке, с темчтобы добыть немного огня.

Тут Магос издал щелчок, и на кончике его указательного пальца вспыхнуло красноватое пламя. Эльф согласно кивнул и хотел уже было поднести сухую палочку к огню, но Магос, отстранив его худощавую руку, спросил:

– А что это мы, собственно говоря, делаем?

– Ты знаешь, что сегодня за день? – спокойным тоном спросил его Тэль-Белар.

Магос лишь пожал плечами.

– Сегодня равноденствие. Пора, когда ночь побеждает деньи когда жизнь на время замедляет свое течение.

Магос по-прежнему глядел на эльфа непонимающими глазами.

– В этот день принято благодарить природу за все те дары, что мы получаем от нее; также следует завершать все старые дела и прощаться с прошлым, и еще… – эльф вздохнул, – поминать ушедших в иной мир.

– Мой отец умер недавно, – задумчиво произнес маг, все еще держа огонек на пальце. – Мы никогда с ним особо не ладили… Он, знаешь ли, был священником… Хотел, чтобы я пошел по его стопам…

Эльф молчал.

– Это все уже неважно, – Магос мотнул головой и с несвойственной ему добродушной улыбкой протянул эльфу руку, и тот, в ответ улыбнувшись, зажег от нее свою тростинку, а затем бережно перенес пламя на свечу, которая тут же озарила статуэтку и окружающие ее предметы ровным теплым светом.

Ночь опустилась на долину. Человек-маг и эльф-лучник сидели у костра и молча наблюдали за небом, на котором так и не появилось ни одной звезды.

– Завтра будет сильный дождь, – произнес Тэль-Белар.

Магос лишь молча кивнул.

***

Маг поежился и, пытаясь еще сильнее закутаться в свой тонкий плащ, понял, что это мало спасает от сырости холодного осеннего дня. Он не помнил, как уснул. Теперь он лежал на траве возле догорающего кострища. Оторвав голову от холодной земли и оглядевшись, он не нашел эльфа поблизости. По его догадкам, был уже полдень, хотя небо было так плотно затянуто черными тучами, что точно сказать он бы не смог. Он окрикнул эльфа, и эхо разнесло имя того по долине – никто не отозвался.

Через полчаса блужданий по округе Магос заметил лучника, бредущего со стороны холма с охапкой веток. Подойдя к кострищу, тот принялся подбрасывать ветки в огонь, и когда костер опять разгорелся, человек уже был у пещеры, где подсел как можно ближе к огню и принялся потирать замерзшие руки и ноги.

– Огненный маг, а мерзну, как старая кляча, – усмехнулся он.

Тэль-Белар вынес из пещеры котелок и вылил туда всю оставшуюся воду из бутыли, затем добавил пару странных корешков и несколько яблок и поставил железную посудину на угли.

– Если ты для меня, то не надо… – заметил маг, помня, с каким трудом достается вода в этой холмистой долине, окруженной цепью гор.

– Сегодня пойдет дождь, – повторил эльф, и гулкий грохот с неба подтвердил его предположение первым раскатом.

Выпив бодрящего напитка и немного согревшись, маг огляделся. Принесенный им сверток по-прежнему лежал нетронутым на траве неподалеку от эльфийского валуна, который теперь выполнял роль алтаря. Магос встал и, подняв с травы сверток, протянул его эльфу. Тот вопросительно покосился на мага.

– Ты ж вчера, типа, простился с прошлым… – съязвил Магос и, разорвав пергамент, подал темному эльфу завернутые в него предметы.

Первым оказался мощный длинный лук с шипастыми плечами и массивной костяной рукоятью. Эльф, хоть и нехотя, все же взял лук из рук Магоса и принялся его разглядывать.

– И еще вот это… – чародей протянул лучнику длинную варежку из грубой кожи. На платке ее отсутствовал карман для пальцев – вместо него был плотно посажен металлический крючок в форме подковы, а к манжете был прикреплен ремешок.

Эльф отложил лук и внимательно уставился на мага.

– Это такая штука, ну чтобы… – начал было Магос, но Тэль-Белар резко перебил его:

– Я понял, для чего это, но мне все это ни к чему.

Эльф развернулся и направился ко входу в пещеру, куда Магос никогда и не думал заглядывать.

– Еще как к чему, – бросился за ним чародей. – Наше следующее задание потребует от тебя еще большей точности и скорости, а все эти твои перекладывания лука из руки в руку совсем не способствуют скорострельности, и ты уж прости, но…

Эльф резко обернулся.

– Какое еще следующее задание? – громко спросил он, и маг даже отпрянул, поразившись, каким жестким может быть голос этого с виду совершенно хлипкого создания.

Но тут же здоровяк собрался с духом и выпалил как по нотам:

– Я тут нашел одно очень выгодное дельце в Адене. Тебе ж интересно посмотреть, что сотворил Рауль с бывшей столицей вашего брата… А я тут решил, что до севера добираться уж слишком далековато, да и зачем, когда и здесь неподалеку есть независимый от Содружества город, где никто ничего обо мне и слыхом не слыхивал. В общем, час тебе на сборы – и выдвигаемся.

Магос заметил, как эльф напрягся всем телом, а затем, сверкнув своими бездонными голубыми раскосыми глазами и не говоря ни слова, исчез в глубине пещеры.

Когда лучник вышел через полчаса, Магос все еще сидел рядом с костром, уже потухшим, и не спеша помешивал веткой золу.

– А ты быстро. Ну, пошли… – скомандовал маг, оторвавшись от своего занятия.

Эльф поправил заплечный мешок и надел колчан, после чего подошел к своему каменному алтарю и, присев возле него на корточки, долго смотрел на поднос с обставленной дарами статуэткой неизвестной девушки, затем нежно провел по ней пальцем и положил рядом с подносом свой рассохшийся старый деревянный лук. После этого он так же молча подобрал с земли кожаную перчатку и, надежно закрепив ее на запястье левой руки, которым та и кончалась, удовлетворенно кивнул пару раз головой. Затем он поднял с земли украшенный фиолетовыми кристаллами и золотыми вставками шипастый лук и молча побрел в сторону западного холма, единственного выхода из долины, ведущего не через ущелье.

– А как же камни? – окликнул его Магос.

Но эльф молча продолжал идти, по дороге натягивая на голову капюшон.

– Ну что за чудак, – бормотал про себя человек, вытаскивая драгоценности из-под булыжника и распихивая их по карманам: он никогда не любил таскать с собой сумки и теперь вот мог рассчитывать только на то, что карманы его плаща не треснут под весом всего этого добра, стоящего немалую сумму денег.

Закончив свое дело, маг покачался, чтобы удостовериться, что карманы держат, после чего довольно ухмыльнулся и протянул было руку, чтобы прихватить два изумруда с каменного алтаря, но тут же, мотнув головой, отдернул ладонь.

– Ах, чтоб тебя, – прорычал он и быстрыми шагами засеменил за темным эльфом, придерживая руками рассованные по карманам драгоценные камни.

Темное небо на секунду ослепила яркая вспышка. Тут же землю украсили первые капли дождя, и последними словами, что услышала долина, была выразительная брань великого Магоса.

____________________

[1] Рецепт – любая инструкция к изготовлению материала (кожа, веревка, клей и пр.) или целого готового изделия (оружие, броня, бижутерия и пр.); рецепты различаются по частоте встречаемости и по сложности в применении.

[2] Василиски – гигантские восьмилапые ящерицы с прочным панцирем.

[3] Виверны – крылатые ящеры, плюющиеся огнем.

[4] Адена – валюта, издревле использовавшаяся гномами для внутрирасовой торговли, со временем ставшая общеупотребимой во всем мире.

[5] Высшие орки – высокоразвитая раса, в отличие от диких орков, являющихся примитивными гуманоидами.

[6] Азофы, орихаруконовая руда, энрия, тонсы – минералы, необходимые для создания прочной брони, оружия и защитной бижутерии.

[7] Гиганты – раса высокоразвитых древних существ, вымерших сотни лет назад в результате разрушительного катаклизма.

ГЛАВА 3. СКИТАЛЬЦЫ

***

Год 1905, 4 года спустя,

территория Глудио, Южный Мыс,

неподалеку от лагеря наемников и беззаконников

– И как долго нам прозябать в этой глуши? – Магос бросил недовольный взгляд на приятеля, но тот лишь спокойно продолжил осматривать свои стрелы.

Убрав в колчан те, что посчитал исправными, Тэль-Белар занялся починкой остальных: у каких-то отсутствовало оперение, у других притупился стальной наконечник. Несмотря на то, что у них было достаточно денег, чтобы еженедельно покупать лучнику новый комплект, тот каждый раз старался вынимать стрелы из убитых им чудищ и чинить те, что были повреждены. Магос одобрял подобную бережливость друга. А вот длительное ожидание в заболоченной глуши он совсем не одобрял.

– Нет, с меня хватит, – раздраженно вскричал маг. – Мы уже три ночи спим под кустами на берегу, питаемся рыбой, и я три дня уже не пил ничего крепче твоего треклятого травяного чая.

– Пойти на ипподром – плохая идея, – пробормотал Тэль-Белар, не отрываясь от своего занятия.

– Да знаю, знаю… – начал бубнить себе под нос Магос. – А Накиб сейчас, наверно, ночует в претепленьком местечке, попивая эль и наслаждаясь обществом какой-нибудь рыбацкой дочки в порту Гирана…

– Не суди по себе, – покачал головой эльф, – и вообще-то, Накиб – единственный из нас троих, кого не разыскивают власти Нового Эйдена. А здесь, в Глудио, мы находимся в относительной безопасности, и это теперь чуть ли не единственная провинция, в которой нас не пытаются схватить на каждом шагу.

Магос что-то пробурчал себе под нос, но темный эльф, не разобрав ни слова, продолжил:

– Тем болеекапитан должен закупиться всем необходимым, чтобы мы смогли наконец продолжить свой путь на север.

– Что-то он не больно торопится, – возмущенно проворчал маг. – Пробоина в «Гирахарсе» была не настолько большая, чтобы возиться с ней три дня.

– Я уверен, что завтра капитан нас заберет.

– До завтра я сам превращусь в русалку в этом болоте… Ты как хочешь, а я собираюсь пойти в лагерь и провести достойную человека в моем положении ночь.

– Среди насильников, воров и убийц? – эльф усмехнулся, бросив беглый взгляд на приятеля, и продолжил приклеивать перья.

– В лагере можно встретить и просто незаслуженно преследуемых властями личностей, которым повезло оказаться не в то время не в том месте, – начал защищаться Магос.

– Ага, вроде нас, – съязвил эльф.

Магос стал замечать, что чем больше времени темный эльф проводил в его обществе, тем острее становился на язык, и с горечью отмечал про себя, что молчаливым исполнителем его приказов он ему нравился больше.

– Если бы ты не устроил дебош в том придорожном трактире, – напомнил он лучнику, – мы могли бы до сих пор оставаться в Адене, имея сухое местечко и постоянные заказы.

– То есть твои карточные махинации ни при чем? – Тэль-Белар вопросительно посмотрел на Магоса, но тот, запыхтев, как закипающий чайник, начал защищаться.

– Твоим делом было добывать самоцветы, а моим – зарабатывать на этом денежки…

– …обыгрывая в карты подлых торговцев телами, – эльф пристально посмотрел магу в глаза.

– Ну и что с того, что гномы добывают добро из древних захоронений? – недоумевал человек. – Эти деньги и кости все равно уже больше никому не нужны.

– Это отвратительно, – вспыхнул Тэль-Белар, – я искренне презираю проклятых темных колдунов и их прислужников, и еще больше я злюсь на себя, что позволял тебе иметь дело с этой компанией.

– Тытемный эльф. Темная магия – такой же атрибут тебя, как и темных колдунови некромантов.

– Я никогда ей не пользуюсь, – сухо заметил эльф, сурово сдвинув брови.

– И что, скажешь мне, что ты никогда-никогда в жизни не использовал ни одного темного заклинания? – маг испытующе поглядел в ледяные глаза своего странного компаньона.

Нижняя губа эльфа едва заметно дрогнула, и он, поднявшись, быстро зашагал прочь.

Маг, поежившись, завернулся в плед. Несколько приятных мыслей пробежали в его голове, прежде чем он впал в глубокий сон, убаюканный морским прибоем.

***

Магос открыл глаза и обнаружил сидящего рядом эльфа. В котелке закипал чай.

– Нет, я больше этого не вынесу, – маг закатил глаза и повернулся на другой бок, но тут же вскочил и принялся собирать вещи.

– Я иду в лагерь Бифронса, ты со мной?

– К этому змеедемону? – прорычал эльф. – Ни за что на свете!

– Тогда я иду один. К вечеру вернусь.

Эльф кивнул и, налив себе кружку дымящегося напитка, с лицом, полным блаженства, уселся на выступающий из воды булыжник и стал наблюдать за волнами, пытающимися перегнать друг друга в попытке быстрее достичь песчаного берега.

Уже через пару часов Магос, запыхавшись, объявился на пляже, где в укромном месте за каменистыми холмами рядом с тихой заводью они и скрывались с товарищем, ожидая, пока капитан Накиб переделает все дела в порту и соберет новую команду из наемников.

Эльф, как раз собиравшийся рыбачить, испытующе поглядел на мага.

– Все, пора выдвигаться, – выпалил здоровяк, – там все побережье на ушах.

Задыхаясь словами, маг начал объяснять:

– Не успел я подойти к лагерю, как учуял неладное, а затем налетевший на меня гнолл[1] сообщил, что пару дней назад в лагере была облава. Люди сэра Уиндавуда устроили внезапный налет и схватили большинство скрывавшихся в лагере бандитов: людей, ящеров и гноллов. Самому Бифронсу и его телохранителям удалось сбежать, и за его поимку назначена приличная награда.

– А я уж подумал, что-то серьезное случилось. Можешь не суетиться. Я почти уверен, что здесь нас не обнаружат, – попытался успокоить приятеля темный эльф.

– Да ты не понял, – заорал человек. – Я знаю, где Бифронс, и собираюсь заработать немного денежек. Ты со мной?

Эльф расплылся в улыбке и, бросив удочку, схватил лук и колчан, с тем чтобы незамедлительно последовать за ликующим другом.

Через час им удалось выследить змеедемона. Он с компанией засел в разоренной бандитами деревушке. Все пятеро его спутников-ящеров были прекрасно вооружены и защищены костяными и металлическими доспехами. Сам демон был воистину исполинского размера. От макушки до кончика хвоста он составлял порядка десяти метров в длину, а когда, осматриваясь, поднимал от земли свою безобразную голову, украшенную широким капюшоном, то становился раза в два выше Тэль-Белара. Во рту его извивался длинный шершавый язык, а пасть украшали две пары острых ядовитых зубов.

– Кто-то должен его отвлечь, – предложил маг и выразительно взглянул на эльфа.

– Думаю, что убью его с трех выстрелов, – пробормотал Тэль-Белар, пристально следя за каждым движением уродливой головы гигантского змея.

– Не выйдет, – покачал головой Магос. – Видишь ли, демоны помогли Бифронсу наложить особое заклятие на его броню. Видишь этих пятерых? – он указал на мощных ящеров, окружавших змея со всех сторон. – Это ящеры племени Лэнгк, что считают змея своим божеством. Они добровольно отдали ему свои жизни. Пока мы не убьем их, нам не пробить броню Бифронса. А как только мы начнем свою атаку, змей тут же попытается скрыться, а он невероятно быстр.

Эльф был уверен, что они с легкостью справятся с этой компанией, и почти убедил в этом Магоса, но вдруг обернулся, замерев и прислушиваясь. Магос насторожился. Небольшой отряд приближался к ним со стороны дороги. И вот между ними оставались лишь пара разрушенных строений да старая деревянная мельница.

– Это войско сэра Коллина Уиндавуда? – с тревогой в голосе спросил Магос, понимая, что в таком случае им следует планировать не нападение, а побег.

Но эльф покачал головой и прищурился.

– Там всего четыре человека и один гном, – промолвил он, – три воина, лекарь и еще один безоружный мальчишка… а нет – охотник: у него в руке охотничий нож.

– Да, именно с ножом и надо выслеживать гигантского змееподобного демона, – с издевкой произнес Магос и тут же сделал вывод: – Похоже, ребятки решили подзаработать деньжат на поимке особо опасного преступника, а в итоге минут через пятнадцать никого из них уже и в живых не будет. Ставлю на то, что они даже не уложат ни одного ящера.

Маг довольно поглядел на эльфа, но тот был тих.

– Ну ж, Белар, а ты на что поставишь? Думаешь, эти новички смогут одолеть хотя бы одного из телохранителей демона?

Оставив вопрос без ответа, эльф крадучись направился в ту сторону, откуда шла группа новобранцев.

Подойдя поближе, он начал прислушиваться к их разговорам, в то время как те, тоже, вероятно, заметив змея у дальнего холма рядом с поляной, где располагались в ряд несколько перекошенных амбаров, остановились по другую сторону полуразрушенной каменной стены, за которой расположился темный эльф.

– Тебе лучше не идти с нами, – советовал серьезный мечник парнишке в костюме из дешевой кожи и с простеньким мифриловым ножиком[2] в руке.

– Да какого черта ты вообще поперся с нами? – налетел на него толстенький гном с огромным молотом в пухлых ручонках. – Тебе б поле пахать – больше ни на что ты не способен.

Мечник серьезно глянул на гнома.

– Тео, конечно, не самый лучший боец, но согласись, что в некоторых случаях он был нам очень полезен.

– Да он работает лишь ртом: то вечно болтает об ангелах, то распевает идиотские песенки. Ему учиться и учиться, и тогда лучшее, на что он будет способен, – это открывать сундуки, – усмехнулся гном.

– Я никогда не буду открывать сундуки, запомни, ты, толстопузый коротышка. Я знаю, что способен на большее, и я докажу вам, что…

Еще один воин прервал перепалку.

– Это все хорошо, но давайте сейчас уже решим, что нам делать со змеем. Сдается мне, что он слишком грозен для нашей небольшой компании, м? – высказал свои сомнения худощавый человек с копьем в два раза длиннее его самого.

– С нами Вэнни. Он прекрасный лекарь, и я думаю, что у нас все получится, – подбодрил его мечник, поглядев на парнишку в монашеской робе, но тот, весь бледный, как занавеска, лишь смотрел через небольшую щель в стене в сторону того места, где окруженный пятью громилами-ящерами извивался в песке гигантский змей.

– Кажись, Тео собирался нам что-то доказать, – ехидно подмигнул гном, посмотрев на юного товарища. – Вот тебе и шанс, герой: иди и отвлеки на себя ящериц, а мы пока займемся этим гигантским червяком.

Молодой охотник минуту стоял в нерешительности, затем поднял полный уверенности взгляд на мечника.

– А ведь я смогу, – прошептал он. – Пока я гоняю их по округе, у вас и вправду будет шанс прикончить Бифронса.

– Во дураки, – прошептал подкравшийся сзади Магос на ухо эльфу, – зря ты не поспорил. Давай так: если я оказался прави вся компания тут же и поляжет, то ты состригаешь свои лохмы?

– А если нет? – задумчиво поглядел Тэль-Белар магу в лицо.

– Тогда можешь и дальше ходить, как шмоль. И еще я обещаю не притрагиваться к вину целый месяц.

Меж тем мечник стал объяснять исполненному решимости молодому охотнику, как ему лучше водить охрану, но целитель в панике прервал их беседу, заявив, что их миссия провальнаяи что у Тео ничего не выйдет.

– Ясно дело, не выйдет, – гном все подливал масла в огонь. – Его отец, кажется, был пахарь, а мать – прачка. Ему самое место на полях с пшеном, а не на поле битвы. Ведь яблочко от яблони, как известно, далеко упасть не может.

– Да он сам не знает, кем были его родители, – перебил его высокий худой копейщик.

Тут парнишка, в гневе сжав свой нож, бросился из засады прямиком в толпу ящеров. Все пятеро охранников змея, как по сигналу, двинулись за ним, а сам Бифронс, издав страшный вопль на всю округу, стал обнюхивать территорию в поисках остальных – ведь не мог же этот придурковатый юнец заявиться сюда один.

Почувствовав неладное, все четверо бросились было наутек, но тут из-за мельницы показалась шипящая голова.

Тео, поняв, что ребята не собираются атаковать змея, проклял себя в душе за то, что вновь вспылил. Ведь он уже привык к издевкам со стороны своих приятелей, но все равно каждый раз, как последний дурак, пытался доказать всем, что с ним следует считатьсяи что даже обыкновенный охотник способен перевесить чашу весов в серьезном сражении. Теперь же он блуждал взглядом по долине, ища любую возможность спрятаться от настигающих его копий и мечей.

Меж тем Бифронс, метнувшись, взял четверку в кольцо и, угрожающе нависнув над добычей, разразился громким хохотом.

– Шшшто?! У Уиндавуда не нашшлось более подходящщего отряда, шшштобы поймать меня?! О! – вдруг обернулся он к юному лекарю. – Служжитель церкви… – демон приблизился к юноше, который был близок к тому, чтобы потерять сознание, и облизнулся. – Раб богов, тебя я, пожжалуй, съем первым, – и змей приготовился впиться зубами в плечо замершего на месте от страха юного целителя.

Мечник попытался отвлечь змея, нанеся удар своим клинком по его чешуйчатой спине, но тот мощным взмахом хвоста выбил из рук воина длинный меч и, захватив напавшего на него человека в кольцо, принялся душить его. Все кончилось бы очень плохо для компании, если бы из одного из амбаров прямо перед ними не выпрыгнул запыхавшийся от долгого бега охотник.

– Народ, ну это совсем не смешно. Мы же с вами договорились, что… – он осекся на полуслове, уставившись на сцену расправы гигантского змея над своими товарищами.

Его тут же окружили пятеро ящеров, угрожающе наставив на него оружие. Спустя миг все было бы кончено.

– Хорошо, ты выиграл, – выдохнул эльф и, вложив сразу две стрелы в тетиву и прицелившись как следует, одним выстрелом сшиб с ног сразу двоих ящеров.

Бифронс разжал кольца и в недоумении начал оглядываться, а ящеры не на шутку всполошились, но тут вторая пара замертво упала к ногам молодого охотника. Змей метнулся в заросли.

– Улизнул, мерзавец, – посетовал Магос, метнув огненный шар в последнего ящера, после чего строго посмотрел на лучника и добавил: – Предупредил бы хоть заранее, что собираешься геройствовать – могли бы и завалить гада, ведь мы почти застали его врасплох.

– Я не собирался… – растерянно произнес эльф.

Магос фыркнул и, выйдя из-за угла, широким шагом пошел навстречу горе-героям.

– Ну вот, ребята, теперь можете спокойно выслеживать своего демона. Вам повезло, что у нас на это нет времени.

– Позволь поблагодарить тебя за спасение меня и моих друзей, – учтиво произнес мечник, и все дружно закивали.

Магос сделал широкий жест рукой и слегка кивнул.

Тут гном, прищурившись, взглянул на мага, потом перевел взгляд на появившегося из-за развалин эльфа. Затем он еще раз внимательно посмотрел на Магоса и вслух заметил, что уже где-то видел этих двоих – только не может припомнить, где именно.

– Конечно, ты видел, – не растерялся маг, чье лицо уже давно красовалось на каждом городском столбе среди самых разыскиваемых негодяев королевства. – Ведь яМагос, великий чародей и волшебник, повелитель пламени и гроза всех преступников. Недавно я получил медаль от самого сэра Уиндавуда, и, наверное, глас обо мне разлетелся далеко за пределы Глудина.

Четверка в растерянности стояла перед Магосом, а Тео замер неподалеку и, оглядывая тела разбросанных вокруг него ящеров, просто сиял.

– Вот это да! – выпалил он наконец. – Да вы самые выдающиеся бойцы, которых я когда-либо встречал.

– А ты, юнец, тоже, небось, мечтаешь стать выдающимся? – польщенный маг посмотрел на юношу.

– Конечно! Я бы все отдал за то, чтобы стать рыцарем! – выразительно произнес тот. – Если бы хоть кто-то взял меня в ученики… – сказал он, но тут же осекся, – только это невозможно.

– Почему? – искренне поинтересовался маг.

– Он сирота, – пояснил мечник.

– Дворняжка, – вскрикнул гном.

– У него нет никаких воинских или магических задатков, – продолжил мечник, толкнув гнома в бок.

Магос сурово сдвинул брови, минуту раздумывал над чем-то, а потом, резко тряхнув головой, внезапно выпалил:

– Я возьму тебя в ученики!

– Что?! – одновременно спросили все четверо, широко раскрыв рты.

– Вы все ошибаетесь – вотчто я вам скажу, – продолжал маг. – Я вижу в этом мальчике выдающиеся способности, спрятанные, вероятно, где-то глубоко внутри. Но его потенциал воистину велик, и я, Магос, намерен помочь этому юноше, как тебя там… – обратился он к ничего не понимающему парнишке.

– Теодор, – прошептал тот, а Магос продолжил:

– …намерен помочь юному Теодору раскрыть все его таланты в полной мере.

Эльф стоял на холме, широко раскрыв глаза, и не верил своим ушам.

Когда шокированная четверка, поминутно оглядываясь, направилась в сторону города, юноша подбежал к Магосу и принялся выражать свою радость и благодарить за оказанную ему честь.

– Вы правда считаете, что у меня есть потенциал?

– Честно? – Магос с усмешкой посмотрел на рыжеволосого мальчишку с большими зелеными глазами, который едва доходил ему до плеча, к тому же был необычайно худ и плохо сложен. – Я считаю, что способности совершенно не зависят от того, откуда ты родом.

– Но вы правда будете учить меня? – с надеждой в глазах спросил парнишка здоровенного мага в ярком фиолетовом обличии и с изумительной красоты сияющим мечом в руках.

– Угу, – буркнул Магос.

– И когда начнется мое обучение? – мальчик семенил за шагающим в сторону моря покровителем.

– Прямо сейчас, – выпалил маг, поравнявшись с эльфом.

– Так… – потирая руки, довольно выпалил юноша. – Я на все готов. Я обещаю стараться изо всех сил, я буду выполнять все задания, не жалея себя добиваться наилучших результатов, я готов тренироваться днями и ночами, в жару и холод, в дождь и зной, я смогу доказать, что вы не ошиблись в своем выборе, я… – он все говорил и говорил, и когда они дошли до небольшой стоянки на пляже, огляделся и спросил: – И чему же я буду учиться теперь?

– Теперь ты будешь учиться помалкивать и таскать за своим великодушным учителем все вещи, которые могут ему пригодиться в нелегком колдовском деле, а когда ты овладеешь этим умением в совершенстве, я расскажу тебе, как сделать так, чтобы ни одна цыпочка на свете не смогла перед тобой устоять.

– Ну и зачем ты взял этого мальчишку? – строго посмотрел Тэль-Белар на Магоса, когда они вдвоем стояли на корме небольшой паровой двухмачтовой шхуны, отчаливающей от побережья Глудио и берущей курс на север мира.

Парень болтал о чем-то с капитаном Накибом, который, обладая добродушным нравом и молчаливостью, оказался для Тео идеальным слушателем.

– Ну? И зачем? – повторил темный эльф свой вопрос, убирая с лица непривычно короткие для него прядки волос.

– Я же уже объяснил, – равнодушно отозвался Магос, – мне нужен кто-то, чтобы чинить мои вещи, приносить вовремя обед и помогать мне со всей той рутиной, от которой у меня начинает болеть голова.

– Я думаю, что ты взял мальчишку из жалости. Ты и сам знаешь, как тяжело пробиваться в жизни, когда твои родители из простых работяг, – произнес эльф и покосился на друга.

– Мой отец был клириком[3], – тряхнул головой чародей.

– А мать – крестьянкой, – ответил ему на это эльф.

– Слушай, – рассердился вдруг Магос, – я в твою жизнь не лезу? Вот и ты ко мне не приставай! Ты хочешь думать, что даже в таком негодяе, как я, скрывается что-то возвышенное и прекрасное. Но ты горько ошибаешься, Тэль-Белар. Мне просто нужен лакей, слуга! – Магос так разгорячился, что не заметил худенькую фигуру, стоящую позади него.

Он, обернувшись, сухо посмотрел юноше в глаза и, чертыхнувшись, удалился в свою каюту.

Юноша стоял рядом с эльфом, ощущая себя карликом. Тэль-Белар возвышался над ним, как фонарный столб. Его голубые глаза сверлили юношу взором. Он был спокоен и суров. Глаза же Тео, большие и широко раскрытые, напротив, смотрели на темного эльфа с нескрываемым возбуждением и удивлением.

– Знаешь, я нисколько не жалею, что отправился с Магосом, – сказал он наконец и хотел было тоже удалиться с палубы, когда до него долетели слова эльфа:

– И я тоже…

***

Год 1907, 2 года спустя,

шхуна «Гирахарса»,

юго-западный пролив,

неподалеку от порта города Глудин

Когда я впервые увидел тебя,

Взглянул на твое лицо,

Луна и солнце померкли в тот час

Перед светом, что ты несешь,

Играя лучами над бездной

В темноте этого мира…

И когда я впервые к тебе подошел

И коснулся твоей руки,

Словно дикие птицы в сердце моем

Взметнулись, как пепел, легки,

Полетев над безумной толпою

За пределы этого мира…

И когда я впервые обнял тебя

И тепло твое ощутил,

Я вмиг позабыл, кто я теперь

И кем я до этого был.

Только бы быть с тобою

До скончания этого мира…

– А знаешь, наш Тео – тот еще подарочек судьбы, – улыбаясь во весь рот, проговорил Магос после того, как песнь была окончена.

– Да, голос у него красивый: низкий и очень проникновенный, – промолвил темный эльф, всматриваясь в бесконечные синие просторы. – Или ты о том, как наловчился использовать мальчишку для выполнения самой грязной работенки?

Магос обиженно посмотрел на друга.

– Тео за эти два года с нами повстречался с уймой занимательных людей, – заметил он.

– Я бы скорее назвал твоих заказчиков опасными и непредсказуемыми типами, – возразил ему эльф.

– Ну что ты за него волнуешься, в самом деле, Белар? За это время Тео тебе хоть раз пожаловался, а, Тео? – сказав это, маг бросил суровый взгляд на подбегающего к ним молодого человека, но тот лишь улыбался самой счастливой на свете улыбкой, ловя на щеках быстрые потоки ветра.