Текст книги "Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь... (СИ)"

Автор книги: Лив Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Мелкая поднимает на него недоверчивый взгляд, сканируя его им насквозь.

Такая маленькая, едва до пояса достает, а характера в ней… Ух!

Скрещивают взгляды в молчаливой битве, не собираясь уступать друг другу.

– Вы его хорошо знаете? – не отрываясь спрашивает няню.

– Алекс – хороший друг твоей мамы, – проговаривает не понимая миссис Браун. – Вы ведь знакомы.

– Деда сказал, с такими друзьями и врагов не надо, – склоняет голову на бок мелочь, язвительно улыбаясь.

– Вот и сиди тогда с дедом, пока твоя мама не вернется, – отзеркаливает парень хмыкая. – Что такое, он спулил тебя назад маме, потому что как обычно слишком занят?

Дите раздраженно топает ножкой, наконец отворачиваясь от него.

– Мое предложение действительно еще пять секунд, – Миллер закидывает полотенце на плечо, вразвалочку проходя мимо девочки в сторону гостевого лифта, считая про себя. Нажимает на кнопку, оборачиваясь и видя смятение в ее взгляде. – Я все еще жду.

– Я вернусь через несколько часов, – миссис Браун гладит девочку по волосам.

– Обещаете? – щурится мелочь глядя на няню.

– Алекс хороший, – кивает женщина в ответ. – Тебе просто нужно узнать его получше.

Малышка оборачивается, закусывая губу и глядя на то, как открывается дверь лифта.

Миллер без колебаний входит внутрь, держа руки в карманах серых спортивных штанов.

– Подожди меня! – спохватывается девчонка, срываясь с места.

Алекс удовлетворенно улыбается про себя, быстро нажимая кнопку остановки лифта и дожидаясь, пока мелочь догонит его.

Поднимаются в офис в полном молчании.

Смотрит на него снизу вверх подозрительно, и тонны субтитров пробегают по ее мелкому личику. Не боится, но и не в восторге от того, что приходится проводить с ним время.

– Хватит на меня так таращиться, – фыркает Миллер не сдержавшись. Пропускает мелочь в кабинет и включает свет. – Располагайся. Мне нужно принять душ и переодеться после тренировки. Wi–Fi без пароля. Можешь пока поиграть или порисовать. Сетка с канцтоварами на рабочем столе вся в твоем распоряжении. В шкафчике печенье. В холодильнике сок, вода и газировка.

Миа стягивает с себя куртку скидывая в кресло, вопросительно глядя на мокрые от дождя ботинки.

– Здесь чисто, – пожимает плечами Алекс. – Можешь бегать по ковру без обуви. Не замерзнешь.

Удовлетворенно стягивает мокрые ботинки забираясь с ногами в соседнее кресло.

– Я скоро.

Скрывается за дверью ванной, оставляя ребенка в одиночестве.

Разглядывает стол, переставляя сетку с ручками и карандашами к себе ближе. Вытаскивает из принтера пару листов.

Честно пытается несколько минут порисовать на них что–то, но громкое урчание в животе не дает ей сосредоточиться.

Вспоминает про обещанное печенье и напитки, быстро выгружая все это к своим рисункам и замечая странную шахматную доску на полке с наградами.

Закидывает себе в рот несколько соленых крекеров и двигает офисный стул к шкафчику. Осторожно забирается наверх, с любопытством разглядывая странные фигурки.

– Что ты там делаешь? – Миллер неожиданно появляется за спиной ребенка, от чего девочка вздрагивает, со стеклянным звоном испуганно возвращая фигурку потенциального слона на место.

– Это шахматная доска? – заинтересованно оборачивается, глядя как он закатывает рукава белой рубашки.

– Да, – кивает. – Мне ее подарил один из партнеров на день рождения.

– Давай поиграем, – взгляд голубых глаз мгновенно оживляется.

– Твоя мама вряд ли будет рада играм в алкошахматы, – фыркает Алекс аккуратно снимая ребенка и возвращая стул на законное место.

– Алкошахматы… это как? – хмурится заглядывая ему в глаза.

– Это когда в каждую из фигурок залит алкогольный напиток… Виски например.

– Мы ведь его пить не будем, просто сыграем, – не сдается она. – Рисовать скучно…

– Интересно, когда это ты заскучать успела? – вздыхает, глядя на погром устроенный ребенком на рабочем столе. – Меня не было в кабинете всего пять минут.

Пожимает плечами, быстро собирая ладошки вместе и умоляюще глядя на него.

– Лааадно, – сдается Миллер. – Свинти отсюда и со стола этот кавардак убери хоть немного.

Кивает счастливо, в припрыжку уматывая к столу и сгребая все разбросанное в одну кучу.

– На что играем? – интересуется как только Алекс ставит все «фигурки» на места.

– На что хочешь? – Миллер заинтересованно приподнимает бровь.

– Мммм… Вопросы и желания?

– Это называется «Правда или действие», – хмыкает он делая первый ход.

Отвечает, мгновенно переставляя пешку на Е5.

– Конь F3.

– Конь С6, – улыбается мелочь.

– Ты меня зеркалишь, – фыркает Миллер.

– Ничего подобного, – улыбается она.

– Слон С4.

– Слон С5.

– Готовишь ловушку?

– Посмотрим, – пожимает она плечами, закрываясь от его хода пешкой.

– Отступаем, – возвращает слона на собственную территорию.

– Трус, – фыркает, упираясь на локти над столешницей и расплываясь в ухмылке. – А мог сожрать моего коня.

– Я повременю с этим событием, – делает следующий ход.

Миа с удовольствием, свойственным только ребенку, съедает чужого коня ферзем.

– Это нечестно! – возмущается Алекс.

– Сам виноват, – хмыкает она. – Одна фигурка, один вопрос.

Усмехается, готовясь отвечать.

– Почему дед и мама тебя не любят?

– Плохой вопрос, – скрещивает руки на груди Миллер, откидываясь в кресле. – Давай лучше желание.

– Хорошо, – кивает закатывая глазки. – Хочу пиццу с цельными сосисками и двойным сыром.

– Такая вообще бывает?

– Но это ведь твой ресторан, – разводит мелкая руками. – Просто закажи.

– Не лопнешь? – все еще сомневается Алекс.

– Неа, – улыбается она. – Я есть хочу. А ты продул мне коня.

– Шантажистка, – хмыкает Миллер, заказывая еду в кабинет. – Кто научил тебя играть в шахматы?

– Джейк, – делая следующий ход проговаривает она.

– Это тот в чьем доме вы живете? – он забирает ее пешку и наступает на ладью, ставя фигуру в опасное положение.

– Да, – кивает отступая. – Он и Итан научили меня языку жестов. А еще «разговаривать голосом», как все здоровые люди... и даже серфить на доске в океане.

– Здорово, – ревностно выдавливает сквозь зубы, съедая ее слона.

Просто великолепно, бл*ть… Его ребенка растили и обучали чужие люди. А где он был в это время? Где–то на другой стороне планеты.

– Почему ты считаешь, что мы не можем дружить с твоей мамой? – задает вопрос за съеденную фигурку.

– Ты слишком самовлюбленный… и наглый… – пожимает она плечами, испуганно прижимая ладошки к щечкам. – Это слишком честный ответ, да?

– Прямолинейность – это хорошая человеческая черта, – хмыкает, глядя на ее краснеющие от смущения щеки. – Тем более, что я сам попросил тебя ответить.

Легко треплет ее по волосам, ущипнув за нос, пока мелочь вновь расправляется с его фигуркой.

В кабинет стучит доставка, и они оба отвлекаются на забавную пиццу с вкуснющими сосисками и расплавленным сыром, постепенно заканчивая партию игры в шахматы.

Созваниваюсь с отцом после обещанной встречи с Мэг. Хочу забрать ребенка и отправиться с ней погулять, но он сообщает, что отправил миссис Браун с малышкой ко мне в отель. Перезваниваю миссис Браун, и она виновато причитая рассказывает мне историю о потере в библиотеке какого–то ценного экземпляра книги, и что оставила Миа с Алексом, чтобы я не волновалась.

Не волновалась, твою ж мать?!

С Миллером?! С человеком, который детей видел только на картинках журналов и экране телевизора…

Да я просто в панике!

Влетаю в отель, пробегая к лифту и нервно нажимая кнопку нужного мне этажа.

Вламываюсь в кабинет босса, возмущенно стягивая на ходу мокрую одежду и останавливаясь на пол пути.

– Какого черта здесь происходит? – удивленно свожу брови, тормозя в себе все то, что собиралась высказать появившись у него на пороге.

Перевожу взгляд с погрома на столе на полусъеденную непонятную пиццу и заканчиваю осмотром шахматных фигурок.

– Я же говорил, ей не понравится эта идея, – переводит взгляд с шахмат на ребенка Миллер, раздумывая над своим следующим ходом.

– Мы их не пили, честно, – выдает Миа глядя на меня, от чего Алекс прыскает со смеху.

– Ты то чего ржешь? – едва сдерживаю улыбку.

– Пиццу хочешь? – хмыкает, закрывая короля ладьей.

– Ошибка, – качаю головой, кидая мокрую куртку на спинку кресла и присаживаясь рядом с Мией.

– Шах, – улыбается ребенок, делая ход.

Стягиваю ботинки, забираясь на стул с ногами.

Алекс следит за моими движениями, постепенно отключая голову.

Заинтересованно слежу за игрой. Неосознанно тянусь на другой конец стола за куском пиццы, открывая ему отличный вид на прогиб спины в тонкой полупрозрачной блузке и обтягивающую формы юбку с задирающимся вырезом сбоку до самого края резинки бежевых чулок.

Сглатывает, делая опрометчивый ход королем в сторону. Такой предсказуемый.

Довольная результатом откусываю афигенно сочную пиццу, стягивая с волос надоевшую резинку и растрепывая волосы. Кажется он завис где–то в своих виртуальных фантазиях.

– Мат, – накрывает ферзем короля мелкая, расплываясь в счастливой ухмылке.

– Да! – счастливо выкрикиваю, обнимая и целуя мелочь в обе щечки, возвращая его из мира эротических видений.

– Это было нечестно, – хмуро сводит брови к переносице, возвращаясь в реальность.

– Умей проигрывать, Миллер, – смеюсь собирая со стола в рюкзак детские вещи. – Нужно будет как–нибудь сыграть с тобой в эти шахматы… на желание.

– Не боишься напиться до того, как я успею его загадать? – помогает, закидывая карандаши в детский рюкзак и подтягивая меня к себе за его лямку. – Тебе то я игру сливать не буду.

– Нехорошо поддаваться детям, мистер Миллер, – шепчу на ухо, осторожно проводя ноготком по выступающей на шее вене, от чего его кожа мгновенно начинает покрываться мурашками. – Они начнут считать вас доверчивым идиотом.

Застегиваю рюкзак отворачиваясь к Мие.

– Переодеваемся и едем развлекаться на скалодром в «Лего–Ленд»? – подмигиваю обувающемуся ребенку. Кивает счастливо улыбаясь. Собираю куртки оборачиваясь к Алексу. – На сегодня я со своими обязанностями разобралась, так что ты не звони, не пиши и вообще забудь как я выгляжу до завтрашнего утра. Няню если что, я тоже отпустила.

– Пока, Алекс, – машет ему Миа, счастливо натягивая себе рюкзак на плечи. – Было весело.

Беру со стола еще один кусочек пиццы и сваливаю с ребенком, пока у этого закипающего чайника на голове со свистом крышечка от бешенства не взлетела.

Мэган вертится перед зеркалом в нежном свадебном платье пудрового оттенка. Ее плечи обнажены, а в златовласые кудри вплетены белые розы с такой же пудровой сердцевиной. Аккуратный букет, жемчужная подвеска и серьги, молочные туфли на устойчивом каблуке. Сегодня она кажется сияет от счастья.

– Тебе нравится? – выпаливает порхая вокруг меня.

– Ты как зефирка, – бурчу улыбаясь, тут же исправившись. – Как самая красивая зефирка.

– Мне все это время безумно не хватало твоего скептицизма, – хохочет она. – Я так скучала.

– И я по тебе… Как тебя угораздило выйти замуж за Смита? До сих пор принять этого не могу. Он ведь жуткий зануда, а ты… Ты всегда была другой.

– Мне нравится его занудство, – смешно морщит нос девушка, и ее взгляд неожиданно становится серьезным. – Ты ведь вернешься в больницу, правда?

– Не думаю, что это удачная идея, – растеряно выдыхаю. – У меня практики шесть лет не было. Да и живу я далеко не в Сан-Франциско.

– Практика – дело наживное, – отмахивается она. – Уверена, что ты вольешься в систему, как только примешься за работу. У тебя волшебные ручки, холодный расчетливый мозг, да и хирургия в геноме заложена. В отделении все свои… Мы тебя поддержим. Оформим стажировку на полгода. Начнешь с того, на чем остановилась. Твоя диссертация ведь готова, верно?

– Пылится где-то, – грустно улыбаюсь, ковыряя ленту букета. – Я подумаю, ладно? В любом случае, контракт с Министерством еще на пять месяцев работы с компанией Миллера. Я не могу его расторгнуть…

Притягивает меня к себе, крепко обнимая.

Недовольно ворчу в ответ. Свадебная церемония начнется через сорок минут, нужно еще столько успеть.

Мэг с неохотой отпускает меня, помахав на прощание ручкой.

Пробираюсь в кабинет. Быстро переодеваюсь в пудровую многослойную юбку с высоким поясом, спускающуюся до середины голени, и молочную блузку с открытой спиной на тонких крестообразных бретелях. Волосы собираю в ракушку, чтобы не мешали работать. Прыгая на одной ножке цепляю застежку на второй лодочке, плюхаясь в кресло и настраивая блютуз гарнитур. Сегодня все должно быть идеально, как в сказке про Золушку.

Официанты в зале суетятся между столами гостей, большая часть которых уже расположилась на местах и обсуждает предстоящее торжество.

Оценивающе осматриваю обстановку. Круглые столы покрыты белоснежными скатертями. На каждом нумерация и высокие узкие вазы на длинных ножках, с которых свисают цветочные композиции. Искрящиеся на свету столовые приборы. Фотозона для гостей и молодоженов, стол с милыми коробочками бонбоньерками и домашней выпечкой.

Для гостей все проходит гладко.

Для организаторов, почти…

Персонал снует туда-обратно с миллионом вопросов. Телефон разрывается от звонков. Дети с гомоном носятся вокруг столов, в ожидании церемонии.

Миссис Браун приветливо машет рукой, указывая взглядом на пробегающую мимо нее Миа в белоснежном платье с пышной юбкой.

У ребенка сегодня особенная роль, поднести и подать кольца молодоженам во время церемонии.

– Майкл! – вылавливаю парня за рукав пиджака из мужской компании и подтягиваю к себе. – Где носит твоего братца?

– В офисе смотрела? Зачем он тебе?

– Нужна подпись на расчет по морепродуктам. Там что-то не так насчитали. Поставщик рвет и мечет.

– А позвонить?

– Догадливый ты мой, – фыркаю. – Не отвечает!

– Сегодня все утро отец названивал, – пожимает младший плечами. – Может телефон отключил?

– Как по-взрослому, – бурчу я. – Присмотри за Миа, скоро вернусь.

Быстро прохожу к лифту, на ходу набирая номер телефона Миллера.

«Абонент не отвечает…»

Перебежками мчу по коридору, в последний момент одергивая руку от двери кабинета.

Алекс не один.

– Из-за твоего глупого упрямства, я уже потерял огромную сумму денег.

Джейкоб? Его здесь только не хватало.

– Не обеднеешь, – хмыкает Алекс. – Не вмешивай меня. Ничего хорошего из этого не выйдет. Твой брак тоже был по договоренности. И чем это обернулось?

– Как минимум деньги остались в семье, – парирует отец.

– Деньги – возможно. Что на счет семьи?

– Не смей!

– Не сметь что? – Алекс холодно уставился на старшего Миллера. – У тебя два сына, которым на хрен не сдалась твоя чертова империя. Мама тоже выбрала жизнь свободную от денег и твоего присутствия... Продолжишь и дальше давить – останешься без сына. Майкл долго без поддержки не протянет. Свалит к чертям собачим. А твое огромное детище пойдет по рукам мелких акционеров, разваливаясь на глазах по кускам. Перспектива не радужная…

Сердце колотится, как сумасшедшее. Шесть лет прошло, а как-будто ничего не изменилось…

Вмешаться, пока не загрызли друг друга… Мне-то уже что терять?

Стучу, распахивая дверь не дожидаясь ответа.

– Мистер Миллер, – холодно улыбаюсь старшему.

– Эллисон… – Джейкоб мгновенно бледнеет. – Твой голос…

– Со мной все в порядке, спасибо. А вот вы… Выглядите, будто привидение увидели… – цежу сквозь зубы, запирая за собой дверь и оборачиваясь к Алексу. – Тебя внизу люди ждут.

– Прости, – накидывает на воротник рубашки ленту бабочки. – Вы знакомы?

– Конечно, – вздергиваю подбородок защитно улыбаясь, глядя на его бесполезные попытки «добить» бабочку. – Твой отец дежурил в больнице, когда Майкл загремел в наркологию. Потом еще пару раз встречались по вопросам следствия.

Джейкоб нервно сглатывает.

– Да что ты с ней делаешь? – не выдерживаю я и подойдя вплотную, назидательно шлепаю его по рукам принимаясь за узел.

– Терпеть их не могу, – бурчит смиренно опуская руки и приподнимая подбородок для моего удобства.

– Простите, сэр, но придется конфисковать вашего сына примерно на час. У наших друзей свадьба в вашем отеле, и мы обязаны присутствовать на их церемонии.

– Ты давно вернулась в город? – голос Джейкоба понизился на несколько тонов и слегка осип.

– Это неважно, – расправляя воротник рубашки Алекса проговариваю я. Оборачиваясь холодно ему улыбаюсь. – Мой самолет послезавтра вечером. Я вернусь домой и постараюсь больше не впутываться в дела вашего семейства.

– Эллисон…

– Лина Картер, – швыряю на стол одну из своих визиток. – На всякий случай.

– Что между вами происходит? – Алекс напряженно переводит взгляд с отца на меня.

– Все в порядке, – мило улыбаюсь протягивая ему бумаги. – Распишись.

Наушник вибрирует, сообщая о телефонном звонке.

– Да, Марк, – тут же переключаю внимание на вызов. – Документы подписаны. Буду внизу через минуту, пускай потерпит.

– Дай сюда, – нетерпеливо срывает с моего уха блютуз гарнитуру, швыряя ее на стол. Дергаюсь, зажмуриваясь на мгновение. – Он как-то причастен к твоему исчезновению?

– Эллисон! – угрожающе тянет Джейкоб.

– Алекс, нам правда пора, – во взгляде лишь на мгновение мелькает испуг, но этого достаточно, чтобы его образумить.

Хватаю его за рукав пиджака, настойчиво выталкивая из кабинета.

Продолжает холодно смотреть на меня, упрямо поджимая губы.

Заходим в лифт, и я торопливо вытаскиваю шпильки, рассыпая волосы по плечам. Отворачиваюсь к зеркалу. Вижу его мрачный взгляд и нервно вздрагиваю. Возьми себя в руки, Эллисон…

Быстро подкрашиваю губы красной матовой помадой и достаю из сумочки ленточный браслет с цветами для подружки невесты.

– Застегни пожалуйста, – протягиваю ему руку, старательно делая вид, что все в порядке .

Молча застегивает его на моем запястье.

Двери лифта открываются. В холле нервно расхаживает Марк. Передаю ему документы и осторожно сматываюсь в зал к гостям.

Жених уже ждет свою принцессу у алтаря. Его друзья выстроились рядом в выглаженных костюмах и злосчастных бабочках. Подружки невесты нетерпеливо ожидают начала церемонии.

Миа с восторгом скачет вокруг Майкла, а он с легкостью заигрывает с ней в ответ.

Большая часть приглашенных мне очень даже знакома – персонал больницы, мгновенно переключивший все мое внимание от раздраженного Алекса.

Звучат первые заветные аккорды, и гости в волшебном ожидании замирают на своих местах.

Мэган растерянно высматривает знакомые лица в толпе и счастливо улыбается. Медленно проходит к алтарю в сопровождении своего отца.

Эйден провожает невесту влюбленным взглядом и подрагивающим голосом произносит трогательную клятву. Невеста робко улыбаясь вторит ему.

Маленькая Миа, восхищенно глядя на парочку, осторожно подает подушечку с кольцами.

Облегченно выдыхаю, опасаясь ее неуклюжего шага или движения. Инцидента не происходит. Молодожены благополучно обмениваются кольцами и после объявления их мужем и женой отправляются в центр зала для первого брачного танца.

Сильные мужские руки выдергивают меня из толпы закружив в вальсе. Вскрикиваю от неожиданности, растерянно поднимая взгляд на виновника, встречая хитрые медовые глаза Хоупса.

– Тео! – восторженно бросаюсь ему на шею. – Ты! Как здесь?

– Привет, док! – парень смеясь притягивает меня к себе и приподнимая кружит в воздухе, неохотно опуская на землю. – Мэг потребовала приехать. Сказала, хоть на своей свадьбе соберет нашу компанию вместе. Сто лет не виделись. Отлично выглядишь!

– Ты тоже! – выпаливаю оглядывая его. – Возмужал! Девчонок одним взглядом штабелями укладываешь?

Смущенно улыбается в ответ, совсем как раньше… Будто и не было этих шести лет.

– Там Лиам и Райан, – парень кивает в сторону сослуживцев.

– Капитан, доложить обстановку по уставу! – звучит голос Алекса за его спиной.

Тео вытягивается в струну, разворачиваясь к нему на каблуках и рапортуя:

– Капитан Хоупс, старший сержант Джонсон и лейтенант Бейкер по распоряжению доктора Мэган Гилмор на вечеринку по случаю бракосочетания прибыли, сэр!

– Вольно, – хмыкает Алекс, растягивая губы в улыбке. – Скучал по вам, черти!

Они, смеясь, крепко обнимают друг друга.

На лице Миллера играет улыбка, но взгляд периодически мечется куда-то в сторону. Пытаюсь проследить за ним, но он резко разворачивает меня к себе за руку.

– Тебя искал один немолодой господин. Сказал, сможешь найти его за семнадцатым столиком, – цепляет проходящего мимо официанта и вкладывает мне в руку бокал шампанского. – Заведующий хирургии, насколько я понял.

– Спасибо, – растерянно произношу оборачиваясь к Хоупсу. – Я подойду к вам чуть позже, ладно?

– Ты знаешь, где нас искать.

Благодарно улыбаюсь, проскальзывая сквозь толпу к нужному столику.

– Все порядке? – Тео незаметно следит за взглядом Миллера.

– А когда-то было? – пытается отшутиться Алекс.

– Помощь нужна? – залпом опустошает содержимое своего бокала, готовый к любому кипишу.

– Расслабься, кэп, – хлопает друга по плечу. – Подойду к вам позже, ладно? Развлекайтесь.

– Ок, – кивает Хоупс.

Алекс ободряюще ему улыбается скрываясь в толпе.

Его внимание привлекает Миллер старший, любезно общающийся с генералом Ривзом в дальнем углу зала.

– Генерал, – Алекс приветственно приподнимает бокал виски в его сторону.

– Алекс! Мы тут с твоим отцом обсуждаем неожиданный приезд Эллисон, – отвечает он на немой вопрос Миллера младшего.

– Меня больше интересует ее неожиданный отъезд… лет шесть с половиной назад, – фыркает он, делая глоток виски.

Генерал виновато переводит взгляд на дочь, общающуюся с седовласым мужчиной.

– Я давно не видел ее такой оживленной, – неожиданно произносит он. – И вообще… давно не видел…

Миа с разбегу врезается в Майкла и, с визгом убегая от него, прячется за спиной генерала.

– Юная леди, разве можно себя так вести в обществе незнакомцев? – нравоучительно сводя брови к переносице интересуется Джейкоб.

Девочка озадаченно хмурится, в точности повторяя его мимику.

– Миа, иди ко мне, – улыбается Алекс, и она с радостью прыгает к нему на руки, крепко обнимая за плечи в поисках защиты. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот надутый индюк с толстыми карманами и в дорогом костюме – мистер Джейкоб Миллер.

– Он твой и Майкла отец? – догадывается девочка. Заинтересованно осматривает представленного ей мужчину и, наконец решившись, протягивает свою руку. – Очень приятно. Кейтлин Миа Картер. Можно просто Миа.

– Ты тоже можешь звать меня просто Джейкоб, – озадаченно пожимает ее руку в ответ.

– Алекс, правда я была самой красивой на церемонии? – тут же переключаясь хитро улыбается ребенок, заглядывая ему в лицо.

– Ну, если не считать жениха и невесту, – закатывая глаза проговаривает он крепко ее обнимая. – То да. Ты была просто великолепна.

– Нууу… – она несогласно дует губки, но ее глазки мгновенно оживляются. – Мама сказала, что Мэган похожа на розовую зефирку, а я на принцессу. Так что я в любом случае ее круче. Правда, деда?

– Безусловно, милая, – смеясь произносит генерал.

– А где мама? – она оглядывается по сторонам восторженно хихикая. – Алекс, ты такой высокий! Я могу весь зал рассмотреть… Здорово!

– Она там, видишь? – разворачивает ее, указывая на столик в другом конце зала. – Попросить миссис Браун отвести тебя к ней?

– Деда отведет, – машет головой, от чего ее кудри разлетаются во все стороны. – Спускай меня вниз!

– Есть, мэм! – салютует Алекс, опуская девочку на пол.

– Приятно было познакомиться, мистер индюк Джейкоб, – выпаливает Миа, крепко обхватывая своей ладошкой руку деда.

– Поговорим позже, – кивает Алексу генерал. – Джейкоб.

Он поднимает ребенка на руки и, что-то смеясь ворчит про больную спину, неся девочку сквозь толпу к маме.

– Это ведь не то, о чем я думаю? – лицо Джейкоба бледнеет все сильнее с каждой секундой.

– Она моя дочь, – холодно улыбается Алекс, не сводя с него взгляда. – И благодаря вашим стараниям, я лишился возможности быть с ними рядом на целых шесть лет...

– Ребенок называет тебя по имени…

– Миа не знает, что я ее отец, – хмыкает Алекс. – А ты ее дедушка. Печально правда?

– Я не знал… – Джейкоб нервно сглатывает.

– Это не оправдание, – Алекс опрокидывает в себя остатки виски в стакане. – У меня есть пять месяцев и две недели на то, чтобы все исправить. И если у тебя осталась хоть капля совести, ты не посмеешь вмешиваться в мою жизнь. Вы все и без того неплохо преуспели в ее разрушении.

Молча ставит бокал на поднос проходящего мимо официанта, растворяясь в толпе приглашенных, оставляя Джейкоба в гордом одиночестве.

На улице грохочет фейерверк, но Миа уже крепко спит на моих руках.

Осторожно прохожу к стойке ресепшина.

Ноги от внезапно накатившей усталости практически не держат.

Горло ни к черту. Саднит, горячими болезненными импульсами напоминая о себе.

Если прошлые дни я старательно сокращала общение с людьми, то сегодня их в моем окружении было слишком много и молчать большую часть времени у меня не получалось, как бы не старалась.

Морщусь, пытаясь прочистить. Но оно лишь еще больше закладывает. Даже смягчающие леденцы его уже не спасают.

– Бутылку воды, теплой, – тихо прошу девушку.

Выполняет просьбу, умиленно разглядывая спящую малышку.

– Она сегодня продержалась почти до одиннадцати, – шепчет Хлои, помогая открыть мне воду.

Перебрасываю мелкую на бедро и стараясь не разбудить, жадно припадаю к бутылке губами.

– Ты еще жива? – Алекс смеясь ставит у моих ног балетки.

– Я да, связки – вряд ли, – болезненно сморщиваю нос от дискомфорта в горле. – Они совсем отвыкли столько разговаривать.

– Закажи мисс Картер в номер травяной чай с медом, – с ухмылкой отдает он распоряжение.

Девушка молча кивает набирая номер бара.

– Ты был у меня в номере?

– В белье не ковырялся, – фыркает он опускаясь на корточки. – Персонал попросил обувь принести. Стой спокойно.

Осторожно расстегивает ремешки моих туфель. Затем придерживая меня с Миа одной рукой, помогает переобуться в более удобную обувь.

Облегченно застонав, закатываю глаза от удовольствия.

Алекс смеется, поднимаясь на ноги.

– Как мало нужно женщине для счастья, – тихо проговаривает, глядя на меня вплотную сверху вниз, легко щелкая пальцем по кончику носа. – Мелкая.

– А вы неплохо отточили навыки познаний женщин за эти годы, – огрызаюсь ехидно улыбаясь.

Беспокойно отвожу взгляд в сторону, чувствуя себя без поддержки высоких каблуков мелкой букашкой под его испытывающим взглядом.

Но если не смотреть в глаза, взгляд соскальзывает на губы, растянутые в язвительной ухмылке… либо на широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой и расстегнутые верхние пуговицы, с соблазнительно распущенной лентой бабочки, свисающей по бокам, которую так и тянет стащить с него. Взволновано закусываю губу, понимая, что за нами наблюдает часть персонала отеля, с тех самых пор, как он поставил передо мной на пол обувь.

– Давай помогу, – приходит в себя первым, легко перехватывая Миа и укладывая ее голову себе на плечо.

Облегченно выдыхаю.

Сразу нельзя было ее у меня забрать?

Зачем устраивать весь этот спектакль?!

Подцепив за ремешки туфли с пола, устало следую за ним к номеру.

Осторожно переодев спящего ребенка, укладываю ребенка в кровать и пытаясь не разбудить выбираюсь из комнаты.

Миллер все еще в номере.

Его пиджак лежит в кресле гостиной, а сам он стоит опираясь локтями о поручни балкона.

– Я взял у вас с холодильника бутылку воды, – отчитывается замечая меня. – Чай на столе.

– Спасибо, – тихо проговариваю, отпивая с чашки.

В горле благодарно теплеет, а натяжение связок чуть ослабевает.

– На улице такой воздух…

– Холодный и сырой, – бурчу, выходя на террасу. – Как всегда в это время года.

– Ты какая-то сегодня совсем не романтичная, – смеется легко притягивая меня за руку. Разворачивает к себе лицом, зажимая между собой и перилами.

– А должна быть? – поднимаю взгляд и мгновенно задыхаюсь от его улыбки.

– Я скучал по тебе… По теплоте кожи… – проводит кончиками пальцев по обнаженному участку спины под вырезом блузки. След под ними мгновенно отзывается мурашками. – По твоему взгляду… голосу… улыбке… язвительным шуточкам… Думал, с ума сойду, пока найду тебя…

– Алекс, я… – нервно передергиваю плечами, пытаясь высвободиться из его рук. Выжидающе смотрит мне в глаза, и они с каждой секундой становятся все темнее. – Прости… Я не могу ответить тебе тем же.

Его руки опускаются по обеим сторонам поручней балкона, не оставляя возможности сбежать. Миллер глубоко вздыхает, переводя цепкий взгляд с темноты улиц на меня.

– Чего ты хочешь? – хмуро сводит брови к переносице, крепко сжимая челюсть от напряжения.

Неуютно съеживаюсь от его натиска.

– Домой, – выдыхаю тихо и виновато отвожу взгляд в сторону. – Я хочу в Мэнли...

– Я думал, тебе сегодня было хорошо, – непонимающе смотрит на меня, пытаясь перехватить взгляд. – Среди семьи, друзей и коллег…

– Из прошлого! – перебиваю его. – Это все… Друзья! Коллеги! Семья! Город! Это то, что я пыталась забыть все шесть лет… Как страшный сон из прошлого… – нерешительно поднимаю на него взгляд. – Включая тебя…

Его руки цепляются в поручни с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

Вижу это, но все-равно робко продолжаю.

– Не хочу возвращать ничего из того, что было тогда. У меня есть мое уверенное настоящее и мне его вполне хватает.

– Ты ведь понимаешь, что я так просто этого не оставлю, правда? – холодно произносит он.

– Алекс, прости… – с сожалением скольжу взглядом по его лицу. – Мне хватило одного раза…

– Никто не собирался заставлять тебя проходить все по кругу! – с горечью выпаливает он, от чего я вжимаюсь в перила.

– Давай расставим все точки над «i», – произношу тихо. – Как только закончится контракт, я вернусь к своей жизни, а ты к своей. Никаких «нас» не существует. Есть я, ты и Миа… Я не собираюсь запрещать с ней видеться. Ты можешь приезжать в гости и встречаться с ней, по предварительной договоренности. Но это все, что будет связывать нас троих.

Склоняет голову набок, холодно вглядываясь в мои глаза, пытаясь отыскать в них ответ.

– Что произошло между тобой и моим отцом?

– Он пытался защитить своего сына от опрометчивых поступков, – пожимаю плечами.

– А твой отец?

– А он в свою очередь, защищал статус своей семьи, – фыркаю я. – Сейчас я понимаю, насколько ревностным было их отношение к своим детям. Но тогда… Тогда я их обоих ненавидела…

– Почему ты не поговорила со мной? – он смотрел куда-то сквозь меня, все еще нервно сжимая поручни по бокам.

В мыслях предательски всплыли слова Джейкоба, подслушанные днем в кабинете.

Почти то же читала в его письме из желтого офисного конверта, шесть лет прокручивая написанные там слова в голове, как мантру на ночь.

– Что важнее, человек или деньги? – тихо произношу глядя сквозь него.

– Что? – он непонимающе пробегает взглядом по моему лицу.

– Деньги… Они ведь важнее человеческих судеб, не так ли? – робко улыбаюсь, всматриваясь в него. – Твой отец планировал слияние двух кампаний… И твое неадекватное поведение, приводящее в хаос акционеров, явно его не устраивало, как и поведение Майкла… Ему хотелось поскорее избавиться от инцидентов с Ноа и наконец закрыть со мной тему... Мы втроем, как эффект ядерной бомбы, сносили все к чему прикасались. С каждым разом становилось все хуже. Алекс, он не знал, что я жду ребенка. Я сама решила умолчать об этом. Джейкоб прекрасно осознавал, что все произошедшее со мной, связано с его сыновьями. А ты и вовсе не угомонишься, если узнаешь, что я перестала говорить после взрыва… Для него я была огромной помехой, от которой он спешно постарался избавиться. А мой отец, когда узнал, что его немая дочь беременна, поставил условие. Либо избавиться от ребенка, либо полностью разорвать с тобой все контакты... До сих пор благодарю Бога, что Миа родилась без каких-либо отклонений после случившегося... Папа безумно этого боялся, но выбор оставил за мной... От твоей семейки у него голова кругом шла и с каждым разом проблем становилось все больше. Он считал, что я не смогу вырастить ребенка в таком состоянии, а оставаться здесь с тобой – бессмысленной порчей наших жизней. Твоей из-за комплекса вины за случившееся, а моей из-за тебя… плюс ребенок… Все это волной каждый раз приносило лишь одни неприятности людям вокруг. Я выбрала второе…