Текст книги "Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь... (СИ)"

Автор книги: Лив Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– До девяти утра ты мне не босс, – парирует девушка, забирая из кофеварки еще одну чашку.

Он ехидно посылает ей воздушный поцелуй. Она с такой же улыбкой на него отвечает.

Алекс взъерошенный, босой и заспанный спускается по лестнице, потирая лицо руками и пошатываясь в разные стороны. Половицы гулко отзываются на каждый его шаг недовольным скрипом.

– У нас тут пижамная вечеринка? – сладко потягивается, играя на ходу мышцами. – Народ, а на работу сегодня точно надо? Может устроим выходной? Погода просто жуть... Можно и мне кофе?

Протягиваю ему еще одну чашку.

С наслаждением отпивает глоток улыбнувшись и благодарно чмокает меня в висок.

– Где б я еще увидела таких домашних Миллеров, – бормочет Дженни, передергивая плечами. – Какая-то параллельная реальность…

Незаметно улыбаюсь, быстро улизнув с кухни на диван.

– Доброе утро всем, – Джейк и Тина сонно зевая плетутся со своего укрытия. – О, кофе!

– Вовремя слиняла, – хмыкает мне Дженни, как можно скорее ретируясь с благословенного кофейного места.

Успеваю лишь забраться с ногами на диван, когда дверь детской с грохотом открывается и из нее выходит растрепанная хмурая Миа. Босиком, в пижаме с единорогами, грозно волоча за собой медведя за заднюю лапу.

– Погода жуть, – фыркает она. – Мы ведь не пойдем сегодня в сад, правда?

– И тебя с добрым утром, – усмехаюсь я, пролистывая ленту новостей в телефоне. – К восьми часам небо обещает проясниться.

Качаю головой, глядя как она гулко шлепает босыми ногами по лестнице.

– Хоть какао можно? – потянувшись, разочарованно спрашивает она.

Гостиную оглушает взрыв хохота.

– Вы чего? – она удивленно уставилась на нас сонными глазками.

– Она выглядит и хмурится, как Лина, а говорит и ведет себя в точности как Алекс, – смеется Джейк.

– Да ну вас…

Отмахивается от них смущенно ребенок, взбираясь ко мне на руки и умащиваясь поудобнее.

– Ваш какао, – усмехается Джейк, передавая ей чашку.

Делает глоток, с наслаждением улыбаясь.

Мы всё еще хихикаем, поглядывая на нее.

Дождь через пару часов все же заканчивается, и толпа народа, истребившая весь кофейный запас нашего дома, постепенно разбредается по делам.

Мы с Алексом тоже, как примерные родители, собираем и отводим ребенка в сад, поспешив после на работу.

До обеда остается всего полчаса, когда в кабинет без стука вламывается Дженнифер.

– Тебя в ресторане ждет мистер Харрисон.

– Логан? – я видимо слегка бледнею при упоминании его имени, так как Дженни тут же решает взять ситуацию под свой контроль.

– Вы встречались?

– Мы знакомы, – тут же смеряю ее пыл. – Он частый гость Министерства туризма. Пару раз пили кофе вместе… Я была засланным ревизором в его отеле, но не под руководством начальства, а по его личной инициативе. Проверка работоспособности персонала... Что он здесь делает?!

– Тебя дожидается, – хмыкает она, пожимая плечами. – Алекс вернется в офис к обеду. Постарайся избавиться от него до приезда Миллера.

– Может просто сказать, что меня здесь нет, и он ошибся?

– Возьми себя в руки и избавься от него! – Дженни уверенно вкладывает сумочку мне в руки, подталкивая к выходу.

Харрисон старше Миллера на пару лет. Успешный, влиятельный, широкоплечий, светловолосый, с обворожительной улыбкой, учтивый, выглядевший с иголочки… безумно надменный и скользкий тип.

Выдыхаю...

Господи, угораздило же…

Руководство Министерства всегда с опаской относилось к его появлению, пытаясь избежать ядовитого мужского взгляда, прожигающего собеседника насквозь… Стараясь переложить все встречи с ним… на кого-нибудь другого… Меня, например…

Готова биться затылком о стенку лифта, не понимая, какого черта он здесь делает?!

Автоматически осматриваю свой внешний вид в зеркальном отражении. Бирюзовые прямые брюки со стрелками, черный топ, удлиненный жилет, туфли лодочки на высоком каблуке, сдержанный макияж и высоко собранный хвост на затылке. Натягиваю на себя наигранную улыбку и решительно выхожу в холл.

– Ты обедать? – Миллер появляется так неожиданно, что я невольно вздрагиваю, нервно оглядываясь по сторонам. – Выглядишь напряженно… Все в порядке?

– Нет… Да… – встряхиваю головой, приводя мысли в порядок и заставляя себя улыбнуться. – Нет – не обедать… Да – я в порядке. Пообедаем в ресторане через полчаса. У меня встреча.

– Ладно, – пожимает плечами, пропуская меня вперед. – Алисия!

Подходит к стойке регистрации, просматривая отчетность за неделю.

Не задерживаясь сбегаю в ресторан.

– Логан, – вежливо улыбнувшись подхожу к столику. – Какой неожиданный визит.

– Привет, Картер. Хорошо выглядишь, – галантно придвигает мне стул, помогая присесть за столик. – Пообедаешь со мной? Говорят, в этом отеле кухня одна из лучших Сиднея.

– Я даже посмею согласиться с твоим источником, – сдержанно улыбнулась. – Кухня отличная, но у меня не так много свободного времени, как хотелось бы. Кофе будет вполне достаточно.

– Ну что ж… Это я виноват. Нужно было согласовать с тобой время встречи…

Жестом подзывает официанта, заказывая один кофе и зеленый чай.

– Держи, – Миллер возвращает девушке документы. – Ты в курсе, с кем у мисс Картер встреча?

– С мистером Харрисоном, – почти шепотом произносит Алисия, испуганно бегая взглядом со стойки регистрации на босса и обратно. – Он пришел час назад и попросил вызвать ее в ресторан из офиса. Мисс Картер была занята делами галереи, поэтому спустилась на встречу только сейчас.

– Все интереснее и интереснее, – Алекс раздраженно стучит пальцами по столешнице.

– Ты ведь не будешь вмешиваться, правда? – Майкл и Дженни мгновенно вырастают с обеих сторон стойки.

– Нет, конечно, – он равнодушно пожимает плечами. – Она большая девочка, сама разберется. Обедать?

Майкл в ответ лишь молча кивает.

– Через полчаса, – капризно пытается возразить Дженни, но Майкл не слушая ее тянет за руку в ресторан.

– Как ты узнал, где меня искать? – сосредоточено вожу пальцем по ободку своей чашки.

– Все Министерство гудит об этом, – хмыкает Логан. – А еще я слышал, что твой контракт истекает через два месяца…

– И?

– Не хочу возвращать тебя Министерству. Предлагаю рассмотреть вариант перехода ко мне в компанию.

– В качестве кого? – закашливаюсь от удивления, едва не подавившись напитком.

– Генеральным менеджером по управлению бизнес-отеля в Сиднее.

– Немного неожиданное предложение, – задумчиво постукиваю ноготком по крышке телефона.

– Не отказывай мне сразу. Я дам тебе время все обдумать. Контракт с условиями вышлю на почту.

– Ты ведь шутишь, правда? – озадаченно смотрю на него.

Ощущаю себя словно в компьютерной ловушке, где каждый шаг грозит собственным подрывом, заложенной кем-то заранее взрывчатки.

– А что тебе мешает?

– Как минимум образование, – холодно качаю головой. – У меня диплом хирурга. Я не заканчивала бизнес-школ.

– Не думаю, что это помеха, – опускает свою руку поверх моей, заставляя взглянуть на него. – Ты в этой сфере уже лет пять. Знаешь все тонкости организации мероприятий изнутри, и как окружить комфортом каждого из моих бизнес-гостей. Ты столько раз помогала мне вылезти из тупиковых ситуаций… просто набрав необходимый номер телефона. К тебе прислушивается персонал, и мы знаем друг друга довольно давно. Я доверяю тебе. Это самое главное.

– Ты меня пугаешь, – нервно фыркаю, высвобождая руку из его хватки. – Слишком много неприкрытой лести за несколько минут общения… В чем подвох, Логан?

– Хочу заполучить тебя… – властно улыбается, тут же исправившись. – Как сотрудника, конечно.

– Не люблю, когда мною играют… – чеканю терпеливо, сглатывая подкатившие ругательства, как ком в горле. Слишком двусмысленно звучит случайно оброненная фраза. – Ты ведь знаешь, у меня маленький ребенок, и я не смогу проводить на работе круглые сутки. Давай, я просто останусь твоим личным консультантом с большой записной книжкой нужных тебе имен…

– Я заплачу вдвое больше, чем Миллер, – его тон становится жестче.

– Ты не привык к отказам, верно? – ухмыляюсь, допивая кофе. Мне это не нравится. Мысленно осознаю, что «Глобал-Групп» в числе главных конкурентов Харрисона и заполучить приближенного ко всем его тайнам человека стало бы лучшим приобретением компании. – Остановимся на том, что я просмотрю условия контракта, обдумаю их и сообщу о своем решении.

– Хочу услышать твой ответ в кратчайшие сроки, – его рука вновь настойчиво опускается поверх моей, слегка сжимая ее, недвусмысленно водя по ней большим пальцем.

Прожигающий взгляд обещает намного больше, чем просто рабочие отношения... и будь на моем месте другая особь женского пола, с вероятностью в девяносто процентов, с воодушевлением приняла бы его предложение, кивая как китайский болванчик на автомате каждые пять секунд.

Но меня кажется заклинило. Я на мгновение цепенею от происходящего, хоть и прекрасно понимаю, что на людях он мне ничего не сделает.

– Значит ты свой ответ получишь прямо сейчас, – холодный тон и каменное лицо Алекса, появившегося у нашего столика, заставляет слегка выдохнуть.

Как идиотка перевожу взгляд с самодовольной улыбки Логана на вцепившиеся в меня стальной хваткой мужские пальцы.

Твою ж мать, вам обоим что, медом намазано?!

Глава 21.

– Алекс, – напрягается Харрисон.

– Логан, – Миллер холодно улыбается, держа руки в карманах брюк. – В чем дело? Не ожидал увидеть меня в ресторанемоегоже отеля?

Смеряет его раздраженным взглядом, замечая хватку.

– Руки убери… Пока мои юристы не оформили иск за оказание давления на сотрудникамоейкомпании.

Логан недовольно разжимает пальцы и, демонстративно поправляя галстук встает из-за стола, собираясь обороняться.

– Все в порядке, – успокаивающе тяну за рукав, надвигающегося на него темной тучей Миллера. – Мы уже закончили, верно?

Напряженно припечатываю взглядом Логана.

– Я понял, – хмыкает он, переводя взгляд с крепко удерживающей рукав рубашки руки, на темнеющее от злости лицо Миллера. – Любопытный милый инспектор и неотесанный наемник… И как тебя так угораздило, Картер?

– Хватит! – пресекаю шагнувшего вперед Алекса. Встаю со своего места и перекидываю сумку через плечо, оборачиваясь к Харрисону. – Во-первых, не наемник, а офицер спецподразделения миротворческих сил. А во-вторых, ты говоришь с генеральской дочерью… А значит оскорбляешь своими словами не только Миллера, но и моего отца... Не переходи черту и не теряй доверия к себе из-за пары необдуманных фраз, – поправляю лацкан его пиджака, видя как в его вгляде мелькают язвительные всполохи пламени. – Тебя-то, наверное родители от армии отмазали, как любимого «золотого мальчика». А мальчик, кроме как людей грязью поливать, так за жизнь ничему и не научился, да, Харрисон?

Дергается в мою сторону, но Миллер мгновенно перехватывает его за плечо, незаметно зажимая болевые точки так, что я точно знаю, как быстро у парня темнеет в глазах. Оттягивает меня к себе за спину.

– Хоть пальцем тронешь, и я тебе руки переломаю... – Алекс хмыкает улыбаясь. Взгляд холодный, многообещающий. Неохотно отпускает болезненно скорчившегося Логана, ощутимо хлопая его ладонью по пульсирующему плечу. – Сам уйдешь или охране сопроводить тебя?

– Рад был встрече, – цедит сквозь зубы.

Мило мне улыбается и выходит вон.

– Ты! Ты что бессмертная, твою мать?! – гнев Миллера мгновенно переносится на меня. – Ни на секунду оставить одну нельзя, вечно вляпаешься!

– А ты и не оставляй! – скрещиваю руки на груди, перехватывая раздраженный взгляд. – Что такое, не справишься? Тогда какого черта лезешь, куда тебя не просят?! Руки распускаешь!

– Если уж и быть тупоголовым наемником, то до конца! – рычит, принудительно разворачивая меня за плечи и усаживая за стол к Майклу и Дженнифер. – Чего человека зря в своих умственных способностях разочаровывать, правда?!

– Дурак, – фыркаю обиженно. – Мне с ним после этого еще работать как-то придется.

– Не смей продолжать общаться с такими… людьми, как он!

– С какими «такими»? – невинно улыбаюсь, вскидывая голову. – С «людьми», у которых во взгляде лишь деньги и выгода? Это моя работа, Алекс… В моей записной книжке более семидесяти процентов контактов с такими запросами.

– Примешь его предложение, и я тебе голову откручу, – рычит на меня угрожающе.

– Запрещаешь? – с ухмылкой переключаюсь на Майкла. – Этот неотесанный солдафон совсем не знает, что такое бизнес.

– Но деньги он считать умеет... Как можно требовать что-либо от девушки, при этом не давая ничего взамен? – фыркает Дженни подначивая. – Все женщины Логана на перебой расхваливают его щедрость. Сорит подарками направо и налево... Чего не скажешь о Миллере. Ни разу не видела у тебя подарка от него.

– Ключевое слово «женщины», – хмыкаю, отправляя в рот кусочек отрезанного мяса. – Откупается за свою проф непригодность в отношениях или просто самовлюбленный мудак?

– Эллисон ненавидит подарки, – спокойно выдает Алекс.

– Неразумная трата денег, – подтверждаю, язвительно ему улыбаясь. – Плюс, не хочу, чтобы о нас ходили сплетни по компании.

– Я честно пытался… Даже через Миа, – отмахивается, тыча в мою сторону вилкой. – Бытовые мелочи, ужин, такси, деловые расходы – да. Подарки… Просто возвращаются в магазин.

– Подтверждаю, – бормочет жующий Майкл.

– А цветы? – не сдается Дженни.

– Аллергия! – в один голос проговоривают они.

– А у меня ее нет, – обиженно утирает она нос Майклу, который тут же поперхнулся куском стейка.

– Тебя только что тактично обозвали жлобом, – постучав по спине брата, хмыкает Алекс.

Прыскаю со смеху, глядя на краснеющее лицо Майкла.

– Майкл, подари девушке цветы! – смеюсь, хватаясь за телефон на столе и глядя на часы. – Видео звонок… Чуть не прозевала… А потом встреча.

– С Харрисоном? – рычит Миллер.

– Неа, – улыбаюсь, качая головой. – Это была незапланированная акция. И вообще, я не виновата! Люблю вас троих. Не ссорьтесь!

Поднимаюсь из-за стола, быстрым шагом удаляясь из ресторана.

– Опять ничего не съела! – нравоучительно ворчит Алекс, глядя на мою тарелку с дымящимся мясом и овощами. – Куда она вечно торопится? И что у нее там за встреча, вы оба в курсе?

– Ммм… – бормочет Дженни, старательно пережевывая пищу. – Они хотят переделать подиум в галерее под места для отдыха. Я слышала, Лина вчера договаривалась с подрядчиком о встрече.

– Успевают до открытия? – хмурит брови Алекс.

– Нет конечно! – фыркает Майкл. – Поэтому и носится, как угорелая. Даже на обед времени нет.

– Это все Логан! – мотает головой Дженни.

– А как по мне, это его вина, – Майкл указывает в сторону брата вилкой. – Эллисон загружает себя работой по самые уши, чтобы не думать о твоем отъезде.

Алекс застывает, нервно переводя взгляд со стола на Майкла и Дженнифер.

– Вы, нахрен, как ангел и демон на моих плечах, – рычит на них, метая молнии из глаз. – Одна успокаивает, другой вздрючивает до седины в волосах. При этом свалить от обоих хочется с одинаковым ускорением… Приятного аппетита…

Протирает руки тканевой салфеткой. Швыряет ее на стол и темной тучей выходит из ресторана.

– Ты можешь держать язык за зубами хоть иногда! – выпаливает Дженни, пиная младшего Миллера под столом по ноге.

– Я прав, и он это знает, – не обращая на нее внимания бубнит Майкл, отправляя очередную порцию гарнира себе в рот.

Алекс без стука входит в мой кабинет.

– Занята?

– Перезвоню тебе, как только освобожусь, – выпаливаю в экран монитора. – А лучше скинь мне всю инфу на почту, ладно? Люблю тебя.

Отключаю видеосвязь, растерянно переключая свое внимание на Миллера.

– Еще один претендент на твою руку, сердце и записную книжку? – хмурится он.

– Мммм… нет, – улыбаюсь задумываясь. – И даже не объект мужского пола. Большего сказать не могу. Это тайна, покрытая мраком, причем не моя…

– Иди ко мне, – выуживает меня из офисного кресла и, опустившись на край рабочего стола, притягивает к себе за талию, удобно умащивая между мужских бедер .

– У меня встреча в галерее через сорок минут. Нужно успеть закончить все к выходным, – я старательно разглядываю циферблат часов на руке.

– Эллисон, смотри на меня, когда разговариваешь.

В животе что-то неприятно сжимается, отдавая тянущей болью.

– Все в порядке, – растерянно выдыхаю, поднимая на него взгляд. – Я справлюсь…

– С чем? – мягко проводит пальцем по моей щеке. – С галереей… Работой… Миа… Логаном… Собой… Или с моим отъездом?

– Какой большой список, – озадаченно сглатываю. – Но если вплотную заняться хотя бы половиной из этого, то можно частично выкинуть заботы об остальном из головы… Хотя бы на какое-то время…

– Ты меня пугаешь, – качает головой Алекс. – Мы спустимся вниз и пообедаем. Перенеси встречу на полчаса. Иначе я поеду на нее сам.

– Если ты не будешь мелькать у меня перед глазами, то я согласна на любой из этих вариантов.

Улыбается, легко чмокая меня в нос. Прижимаюсь лбом к мужскому подбородку, на мгновение прикрывая глаза.

Несвоевременный телефонный звонок заставляет оторваться друг от друга.

– Итан, – пожимаю плечами, глядя на экран.

– У вас сегодня консультация?

– Нет, – растерянно подношу мобильный к уху. – Что-то случилось?

– Миа плохо себя чувствовала, и Джейк забрал ее из сада домой, – тут же сообщает Паркер.

– Почему я узнаю об этом от тебя? Что с ней?

– Разболелась голова. Попросила медсестру вызвать Джейка… – замолкает на мгновение. – Она симулирует, я прав?

– Думаю, да… Когда мелкой становится плохо – ей страшно. Когда страшно, она зовет меня… А когда ей тупо нужно смотаться домой из сада, Миа давит на жалость Джейка.

– Тем не менее, они уже дома. Заканчиваю практику через час… Тебя забрать?

– Я буду в галерее.

– Это минут двадцать от клиники.

– Хорошо. Буду ждать тебя там.

– Что-то с Миа? – Алекс обеспокоенно хмурит брови.

– Все в порядке, – складываю телефон и документы в сумку. – Просто голова разболелась. Джейк забрал ее домой. Я разберусь.

Выцепив ремешок сумки с кресла, пулей выскакиваю из кабинета. Времени на все катастрофически не хватает.

Двор дома встречает размеренной тишиной. Джейк с кем-то переписывается в телефоне, сидя в кресле на террасе, лишь махнув нам издали рукой.

– Спит наверное, – переглянувшись со мной проговаривает Итан.

Неопределенно пожимаю плечами, открывая дверь.

Сладковатый запах мгновенно заполняет легкие, а пульс бьется чаще в ожидании неприятностей.

– Что это? – парень останавливается на пороге, растерянно принюхиваясь.

– Миа! – рычу я, бросаясь к лестнице второго этажа.

По ступеням тонким слоем стекает вода, смешанная с взбитой детской пеной для купания.

– Итан, вентиль в подвале… Перекрой его! – бросаю на ходу.

Паркер пулей срывается вниз, пока я пробираюсь в ванную.

Коридор плавно заполняется пеной. Осторожно приоткрываю дверь ванной, от чего мыльный поток хлынул наружу, заливая меня по колени.

Вытащив пробку и перекрыв кран, на мгновение прикрываю глаза. Гневно выдыхаю, собирая мысли в логическую цепочку.

Что здесь вообще происходит?

Зачем она это сделала?

Вода в ванной постепенно спускается, оставляя на поверхности лишь горы пены. Швыряю на пол несколько полотенец. Частично остановив поток, срываюсь в коридор.

– Где она? – Джейк раскидывает постельное белье и полотенца на пол из шкафа, пока Итан таскает их выжимать в ванную на первом этаже.

Я промолчала. Рассерженно сверкнув взглядом, ринулась в ее комнату.

Сразу замечаю ребенка. Воинственно сидит на кровати, прижимая колени к груди. Посматривает на меня исподлобья, готовясь обороняться.

Что за день-то такой?!

Останавливаюсь осматривая ее.

Она бойкотирует меня?

– Это что-то новенькое, – проговариваю настороженно. – Зачем ты это сделала?

– Хочу жить с папой, – судя по тону, мелкая репетировала эту фразу не один раз.

– Миллер уедет… – глубоко вздыхаю, собирая внутри себя все силы, чтобы не сорваться на ребенке. – Через несколько дней улетит из страны. Ты ведь знаешь об этом, так?

– Я могу пожить с ним до отъезда, – чеканит она.

– У него много работы…

– Вечером!

Устало выдохнув, присаживаюсь на край ее кровати.

Она для себя уже все решила и переубеждать ее абсолютно бессмысленная затея.

– Ты затопила ванную, коридор, лестницу и частично первый этаж.

– Прости, – Миа потупила взгляд, выглядывая из-под длинных темных ресниц.

– Зачем?

– Пока вы будете делать ремонт, я буду жить у папы, – виноватая улыбка касается уголков детских губ .

– Миа, ремонт – это деньги! – вспыхиваю я наконец. – И страховка вряд ли покроет все то, что ты натворила.

Она пристыжено закусывает губу, переводя умоляющий взгляд полный слез к двери.

Оборачиваюсь.

Алекс молча стоит в проеме, скрестив на груди руки.

– Я помогу с ремонтом, – наконец произносит, задумчиво глядя на нас и пожимая плечами. – Все-таки это частично и моя вина. Но с тебя это, юная леди, не снимает ответственности.

Она шмыгает покрасневшим носом, быстро смахивая с щеки упавшую слезинку.

– Даже не вздумай плакать! – шикаю я на нее.

– Переберетесь пока ко мне в гостевой дом. Парни сказали, найдут где переночевать пару дней.

– Дело не в этом, – опустошенно качаю головой. – Тот видео звонок в офисе… Через два дня возвращаются Элизабет и Сэми. Они хотели устроить Итану и остальным сюрприз, – я перевожу строгий взгляд на ребенка. – А кое-кто их опередил. Где им теперь жить, пока это все не закончится?

Мелкая сконфужено краснеет.

– Кому негде жить? – Итан входит в комнату с выжатым полотенцем. – Ванная внизу… Все стены мокрые. Паркет кое-где вздулся. Нужно сушить, потребуется частичная реставрация.

– Итан! Сэми и Элизабет возвращаются! – Миа спрыгнув с кровати, с разбегу влетает ошарашенному парню на руки.

– Как? Когда? Насовсем? – растерянно переводит взгляд с меня на Алекса, крепко прижимая к себе взволнованного ребенка.

– Мистеру Моррису намного лучше, – виновато улыбаюсь. – Элизабет хотела сделать сюрприз и попросила встретить ее в аэропорту послезавтра утром. Но эта юная особа все испортила.

Он уже не слушал. Его глаза влажно поблескивали.

– Итан, не плач. Это ведь хорошие новости, – Миа обеспокоенно берет его лицо в свои ладошки. – Мы им тоже сюрприз устроим. Встретим их в аэропорту с шариками… А папа сказал, что мы все вместе на время переедем к нему. Здорово ведь, правда?

– Здорово, – растерянно кивает он с улыбкой. – И я не плачу… Это от радости.

Мелкая улыбается, успокаивающе крепко обнимая его за шею и чмокая в щеки.

– Мы с тобой еще не закончили, мисс, – напоминаю я о себе ребенку, нахмурив брови. – Наказания тебе не избежать, и не надейся. Полотенце в руки и шагом марш воду с лестницы собирать.

Она обреченно вздыхает, отбирая у Итана полотенце с рук и сползая на пол.

– Устроить в твоем доме погром перед отъездом? – устало улыбаюсь, потирая лоб тыльной стороной ладони.

Алекс заботливо притягивает меня к себе, мягко касаясь губами макушки.

– Все будет хорошо, – заверяет с улыбкой. – Давно нужно было решить вопрос с жильем. Сегодня заселитесь к нам в гостевой дом. До приезда Элизабет, думаю разберемся.

– У тебя будут неприятности, – виновато закусываю край губы.

– Нужно просто снять дом на время ремонта, – проговаривает Алекс, набирая номер телефона Дженни. – Если бы я занялся этим заранее, сейчас бы не было столько вопросов с вашим расселением.

Благодарно обнимаю его за талию. Виновато утыкаюсь лбом в широкую грудь, тихо вслушиваясь в телефонный разговор Миллера.

О каком там Логане и подарках говорила Дженни?

Алекс и его железное терпение и есть самый ценный подарок в моей жизни .

Миллер сидел в кресле гостиной, ворочая бокал виски на столешнице журнального столика и отправляя с ноутбука последние распоряжения по документам своему юристу.

Он улыбался.

Дом, который арендовали на время ремонта, был полон людей.

Элизабет с Итаном шушукались, загадочно улыбаясь друг другу и расставляя посуду на столе. Мы с Дженни и Тиной колдовали на кухне, периодически отгоняя назойливо кружащих вокруг еды Джейка и Майкла. Сэми и Миа носились по дому вопя и смеясь, старательно пытаясь не сбить никого на пути.

Это место стало больше похоже на улей, но галдеж вокруг него вовсе не раздражал.

Жизнь Алекса с появлением этих людей за каких-то четыре месяца превратилась в хаос. Но они же вытащили его из сводящего с ума дня сурка, в котором он сжег несколько лет своей жизни.

Кажется, именно в этот момент он больше не чувствовал себя одиноко.

Случайно цепляюсь взглядом за его. Виновато пожимаю плечами за весь этот дурдом, робко улыбаясь. Он ободряюще улыбается в ответ. Взгляд излучает лишь тепло и спокойствие.

Майкл, улучив момент, стягивает сэндвич с тарелки, мгновенно засовывая его в рот. За что тут же получает подзатыльник и изгоняется из кухонного пространства следить за детьми в гостиную.

– Уже собрал чемодан? – выпаливает младший, опуская свою тушу на диван рядом с Алексом. – Не передумал уезжать?

– Нет, не передумал, – делая глоток янтарной жидкости из бокала фыркает Алекс. – Вещи собраны… Самолет в шесть утра… Выезжаю в три… Доберусь на такси... Провожать не надо…

Взгляд Майкла мгновенно тускнеет.

– Присмотри за ними, – хмурится старший, замечая смену его настроения. – И за Дженни. Не справишься, вернусь через год и отберу гостиницу.

– Что мне нужно сделать, чтобы это произошло сейчас? – расплывается в грустной улыбке Майкл. – Ненавижу все, что связано с отцовским бизнесом. Чувствую себя неуклюжим ребенком, которого вечно тычут носом в совершенные недочеты.

– Эй, ты справишься! Я в тебя верю! – улыбается Алекс. – Посмотри, сколько у тебя помощников и друзей появилось благодаря отелю. Да и семья на два человека больше стала.

Майкл улыбнулся, глядя на носящуюся вокруг него Миа.

– Мне нужно время на восстановление в звании… После этого контракта смогу перевестись на службу в любую точку карты мира. Даже в Сидней… Ты ведь поддержишь меня в этом, правда, брат? И ничего не натворишь за время моего отсутствия?

– Можешь на меня рассчитывать, – улыбается, подхватывая пробегающего мимо Сэми и закидывая его на плечо. – Мамы сказали, присматривать за вами. Так что же мне с вами сделать?

– Играем в «CrocDOG»! – не задумываясь выпаливает подбежавшая к ним Миа.

– Точно «CrocDog», – подхватывает Сэми. – Я тоже хочу!

– И я с вами, – подхватывая Миа за талию хмыкает Алекс, пока ребенок визжа барахтается в воздухе у него под мышкой. – До ужина как раз успеем себе пару раз нервы пощекотать.

– Смотри, смотри, – Дженни толкает меня в плечо, указывая взглядом на компанию, умостившуюся на ковре вокруг «спящего» пса. – Мальчишки в детство впали.

В этот момент пес «проснулся» хлопнув грозной пастью, и все с воплем отскочили от него, смеясь и на перебой делясь впечатлениями.

– Сама боюсь этого Бобика, – усмехаюсь, вытаскивая из духовки запеченную фаршированную индейку. – Элизабет, разберешься с пташкой, я тоже поиграть хочу.

Она смеясь соглашается, подменяя меня на кухне.

Вечер проходит замечательно. С веселыми рассказами, смехом, играми и вкусной едой.

А утром…

Утром Алекс уже сидел в самолете, глядя на пушистые облака, проносящиеся за иллюминатором.

Я не провожала его… знала точно, что не справлюсь...

В шесть утра я лежала в кровати, глядя пустым взглядом сквозь потолок. Спать не хотелось, рыдать тоже… Грудную клетку стягивало щемящей ноющей болью. Внутри пусто и темно, а за окном сияло яркое розовое солнце, сообщающее о начале нового дня…

Дня без него…

Глава 22.

Пять месяцев спустя…

Осень в Сан-Франциско выдалась сухой и изнуряющей.

Вымотано сижу на крыше больницы со стаканчиком кофе в руках, пока на улицы города опускается темное покрывало ночи, наконец-то даря прохожим хоть каплю долгожданной прохлады.

Включаю телефон и, глянув на время, тоскливо рассматриваю фото на заставке экране.

Счастливые, улыбающиеся лица… Вечер перед отлетом Миллера.

Сейчас мне их очень не хватает… Подколов Майкла и Дженни. Смущенной улыбки Тины и прямолинейности Джейка… Поддержки Итана и Элизабет… Шума и смеха Сэми… Объятий Алекса… теплых и надежных…

Все-таки решившись, после окончания контракта я позвонила отцу с намерением вернуться в Сан-Франциско. И когда он в очередной раз недовольно заворчал о том, что так и знал, что этим все кончится, на экране монитора появилось хмурое лицо миссис Браун, отвесившей смачный подзатыльник генералу.

– Вы вместе? – я растерянно улыбнулась, глядя на смущенное лицо отца. – Как так?

– Познакомились во время вашего приезда и сблизились, присматривая за Миа, – не обращая на него внимания, выпалила женщина. – Эллисон, детка, возвращайся домой. Этот упрямый осел каждый день ноет, как скучает по своим девочкам. Ему просто гордость не позволяет тебе в этом сознаться. И документы на восстановление имени к твоему приезду подготовит. Да и с Миа есть кому посидеть. Я вышла на пенсию, и дед с удовольствием с ней по носится, пока ты на дежурстве будешь. Правда, милый? – последняя фраза была произнесена с особым натиском, присущим только женщинам.

– Пап? – я вопросительно смотрела на экран, ожидая его реакции.

– Подготовлю все к вашему приезду, – выдохнул он. – Возвращайся домой, малышка.

– Спасибо, – я улыбалась. В глазах блестели слезы счастья.

Мы уже четвертый месяц в Сан-Франциско. Меня восстановили в хирургию, и я даже успела защитить свою диссертацию. А пару недель назад перевели с должности стажера на ставку хирурга отделения.

Руки не забыли. А изучение статей, лекций и диссертаций за последние пять лет не дали выветриться знаниям, не позволяя отстать от времени и прогресса.

С Алексом почти не общалась. Он часто звонил по видеосвязи. Мне вполне хватало его «Привет» и быстрого оценивающего взгляда, чтобы знать, что с ним все в порядке. Я тут же звала Миа к компьютеру, а сама уходила из комнаты, не желая продолжать разговор.

Так легче. Не зацикливаться на нем… Занимать себя работой и семьей, не считая дней до его возвращения.

Кофе кончился, выдергивая меня из воспоминаний. Трясу пустым стаканчиком в воздухе и, поднявшись с парапета, заставляю себя спуститься в отделение. Телефонный звонок.

– Доктор Ривз, – слышу голос дежурной медсестры. – У нас пациент с острыми болями в области правого подреберья. Примите?

– Спускаюсь… Симптоматика?

Дверь лифта открывается, и я встречаюсь с девушкой взглядом.

– Мужчина. Шестьдесят три года. Острая боль в области печени, – мы подходим к лежащему на каталке пациенту, и я заметно бледнею, глядя на него.

– Я могу отказаться, если вы против, – тихо произношу, глядя на его растерянное выражение лица.

– Погоди, Эллисон, – Джейкоб неожиданно хватает меня за запястье. Кожа бледная, на лбу проступают капельки пота. – Ты хороший доктор. Не отказывайся от меня, прошу…

Он тяжело дышит от нового приступа боли.

Молча сглатываю колкие фразочки, подступившие к горлу. Сейчас он мой пациент, и я обязана сделать все возможное для облегчения его страданий.