Текст книги "Три колдуньи на Немиге (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Скучал где? – Стефа не удержалась от вопроса.

– Там, куда меня зашвырнула Василина.

– А где это?

– Я и сам точно не скажу. Наверное, в словаре эзотериков найдутся подходящие термины: астрал, тонкий план или что-то еще. Но по мне больше всего подойдет страшное слово “небытие”.

– Ты помнишь, как там было? – каждый новый вопрос Стефа задавала с осторожностью, боясь разбередить тяжелые воспоминания.

– Смутно, – признался он. – Это как сон. Пока ты внутри, он – единственная реальность. Ты чаще всего даже не понимаешь, что находишься в ловушке, живешь по странным законам того мира, считая их нормальными. Думаю, часть меня всегда знала, что я в плену и пыталась вырваться, но другая играла по правилам той странной реальности. Помнишь, Немигу – настоящую и призрачную?

Стефа кивнула.

– Думаю, со мной было что-то похожее. Только река добровольно ушла в пространство своих снов, оставив реальности лишь малую часть, а меня зашвырнули туда целиком, с потрохами, не дав никакого выбора.

– Мне жаль, – она осторожно коснулась руки Войцеха.

– Ничего, – он улыбнулся и накрыл ее ладонь своей. – Все позади. Теперь я здесь.

Он встал и протянул руки Стефе. А та, как зачарованная вложила в них ладони. По всему телу пробежала волна мурашек. Такими накрывает от любимой музыки или трогательной сцены в фильме.

– Знаешь, – Войцех говорил тихо, но несмотря на разошедшийся ветер Стефа отчетливо слышала каждое слово. – По большому счету я ни о чем не жалею.

– Неужели тебе не жаль тридцати упущенных лет?

– В каком году ты родилась? – неожиданно спросил он.

– В девяностом, – ответила Стефа.

– Значит, когда я исчез, тебе было два года. Или даже меньше. Представляешь, как долго мне бы пришлось ждать?

Теперь Стефа была благодарна ветру, который заглушал гулкий стук ее сердца.

– Да ты бы даже не знал о моем существовании, – она смотрела на небо, потому что от пристального взгляда зеленых глаз Войцеха кружилась голова.

– Вот именно! И мог бы никогда не узнать, сложись все иначе.

Он склонился над ней. Теперь его лицо было так близко, что не смотреть в колдовские глаза было невозможно. Войцех отвел рукой прядь волос, которую ветер швырнул ей в лицо, заправил за ухо и коснулся губами ее виска.

– Стеша, – в его голосе слышалась бесконечная нежность. – Если ценой встречи с тобой было заточение длиной в тридцать лет, то я не жалею, что заплатил ее.

Час расплаты

Час расплаты

Небо потряс удар грома, безнадежно разрушив романтику момента. Стефа вздрогнула от неожиданности. И когда только тучи успели окончательно затянуть небо? Кое-где между ними еще пробивались солнечные лучи, но было ясно, что дождя не миновать.

– Пойдем-ка вниз, Стеша. Будет гроза.

– Ну и отлично, – Стефе не хотелось спускаться. – Зачем пропускать первую весеннюю грозу?

– Но мы промокнем.

– И что? Велика беда. Потом высохнем, – она поймала себя на том, что ей нравится говорить “мы”.

– Ты забыла про молнии. Здесь, на крыше, они опаснее, чем внизу, – Войцех почему-то продолжал упорствовать.

– Ты же колдун, – Стефа тоже стояла на своем. – Разве тебе трудно отвести молнии? Я видела на что ты способен.

– Мне лестно, что ты готова полностью на меня положиться, и все же нам надо вернуться. Мне неспокойно. Такое состояние накрывает меня довольно редко, и поверь, к нему стоит прислушаться.

– Тогда ты спускайся, а я останусь. Совсем немного постою под дождем, а потом тоже вернусь. Обещаю.

– Я не оставлю тебя одну в грозу, – обреченно вздохнул Войцех.

Дождь не заставил себя ждать. На нагретый солнцем рубероид упали первые крупные капли. С каждой секундой их становилось больше, и вот уже полноценный ливень барабанил по крыше. Стефа вскинула руки и закружилась в потоках дождя совсем как в детстве, когда они с подругами специально выбегали “отмечать” первую майскую грозу – предвестницу грядущего лета.

Войцех стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нее с насмешливой нежностью.

– Эй, не стой столбом, – Стефа схватила его за руку и потянула на себя. – Давай танцевать.

– Разве я могу устоять, когда ты просишь? – он обнял ее за талию и закружил в вальсе, аккомпанементом к которому служил шум дождя с яркими аккордами громовых раскатов.

Вдруг очередная молния ударила так близко, что ослепила их, а от прогремевшего вслед за этим грома заложило уши. Войцех схватил Стефу и прижал к себе.

– Пошли вниз, быстро, – теперь его тон не допускал возражений. – Это было предупреждение, и надо быть идиотами, чтобы его не понять.

Стефа не стала спорить. Во-первых, она сама испугалась, а во-вторых уже получила от этой грозы все, что хотела. А теперь ее вполне устроит теплый душ, сухая одежда, горячий чай и… Войцех рядом.

Уже спустившись и стоя у квартиры, Стефа вспомнила про термос, оставленный на крыше.

– Ничего с ним не случится, заберем после дождя, – голос Войцеха звучал непривычно напряженно.

Странно было видеть всегда спокойного, уверенного и насмешливого колдуна в таком состоянии. Даже в коллекторе он сохранял привычную беззаботность. А тут какой-то несчастный удар молнии настолько вывел его из себя. Ну да ладно. Мало ли какие у него отношения с грозами.

– Чур, я первая в ванную, – присев на банкетку в прихожей, Стефа с трудом стаскивала насквозь мокрые кеды.

Войцех, похоже, и не собирался с ней соревноваться. Он, не разуваясь, направился в гостиную. Необъяснимое беспокойство передалось и Стефе. Отбросив побежденные в неравной схватке кеды, она последовала за Войцехом и врезалась в его спину, когда он резко застыл на пороге. Выглядывая из-за плеча Войцеха, Стефа не сразу поняла, что его так напрягло. Довольно долго ее взгляд рассеянно блуждал по комнате, не замечая самого главного.

Она толком не поняла, в какой момент наконец увидела сидящую за столом женщину. И еще несколько секунд ей понадобилось для того, чтобы узнать неожиданную гостью, сжимающую в ладонях матово-черную сферу.

– Ну, здравствуй, Войцех, – губы Василины растянулись в улыбке. – Давненько мы с тобой не виделись. Скучал по мне?

– Там, куда ты меня запихнула, я вряд ли помнил о твоем существовании, – Войцех словно выплевывал каждое слово, зло и резко. – Зачем ты явилась, Василина?

– Глупый вопрос, ты не находишь? – женщина указала глазами на шар, что держала в руках.

– Верни!

– Серьезно? – Василина желчно усмехнулась. – Ты считаешь, что я затеяла все это, чтобы так просто вернуть тебе источник по первому требованию?

– Он тебе не принадлежит и никогда не принадлежал.

– Он в равной мере принадлежит нам обоим, Войцех. Если бы признал это раньше, мне бы не пришлось поступать с тобой так.

– Но я его создал!

– Да, создал его ты, – соизволила признать Василина. – Ты всегда был талантливым мальчиком, потому я с тобой и возилась. Но я не для того вкладывала в тебя силы, чтобы ты однажды предал меня. Мы наполняли источник вместе, Войцех. И я имею на него не меньше прав, чем ты. А ты посмел спрятать его от меня, хотя знал, чем для меня обернется неуплата долга.

– Никто не просил тебя влезать в эти долги и расплачиваться тем, что тебе не принадлежит, – все еще стоявший в дверях комнаты Войцех, казалось, совершенно забывший про Стефу, неожиданно повернулся к ней. – Уходи! – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Немедленно.

– А я бы предложила ей остаться, – ухмыльнулась Василина, стал удивительно похожей на самую настоящую ведьму. – У нее хороший потенциал. Впрочем, ты и сам это видишь. Я, пожалуй, оставлю ее с подружками и возьму в ученицы. Девочки талантливые, и отлично дополняют друг друга. Недаром им так легко удалось вытащить тебя обратно в этот мир.

– То есть, вы хотели, чтобы мы вернули Войцеха? – Стефа впервые подала голос.

– Ну, конечно, милая. Я была абсолютно уверена, что, обнаружив мои записи, вы рано или поздно, решите попробовать воплотить описанные там заклинания. И уж точно не пройдете мимо вызова демона. Отчего-то у людей с магическим потенциалом слабость к этому делу. Впрочем, от вас требовалось не так уж много. Я сама открыла двери его темницы, вам оставалось лишь позвать. И вы, умнички такие, позвали. А ты, Войцех, неужели, правда, поверил, что я просто так сдамся и уеду? Честно говоря, я предполагала, что ты еще долго не решишься сунуться за источником, пока не прижмет по-настоящему. Ты удивил меня, когда рискнул даже не ради себя, а ради спасения совершенно чужого человека. В заточении у тебя размягчилось сердце? Или мозг? – Василина засмеялась злорадным, каркающим смехом. – Хотя какая мне разница? Твоя глупость пошла мне на пользу. Я получила желаемое даже раньше, чем рассчитывала. Теперь наконец-то я смогу вернуть долг!

– Надо же, твои кредиторы согласились подождать тридцать лет, – скривился Войцех. – Какие терпеливые заимодавцы.

– Ты же знаешь, о ком речь. Им некуда спешить. Но они брали проценты за просрочку уплаты долга, – она помрачнела. – Посмотри на меня Войцех! Разве такой ты меня помнишь? Когда мы расстались, я выглядела не старше твоих новых любимиц.

– Ты называешь это “расстались”? – мрачно усмехнулся Войцех. – Расставание подразумевает обоюдное согласие.

Звук поворачивающегося в дверях ключа вывел Стефу из оцепенения. Она повернула голову и увидела входящую Варю. Несмотря на зонт в руках Варя была насквозь мокрой, с нее буквально стекали потоки воды.

– Там просто ужас какой-то творится, – сообщила она, пытаясь пристроить раскрытый зонт в узкой прихожей. – Не помню, когда видела такую грозу. Воды даже на тротуарах уже по щиколотку, а у машин все колеса в воде. Жуть! А ты, я смотрю, тоже мокрая. Выходила за чем-то?

– Варя… – начала было Стефа, не представляя, как уместить в пару лаконичных предложений описание сложившейся ситуации.

– Уходите обе! – потребовал Войцех.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Варя. – На улице не просто гроза, там репетиция всемирного потопа! А мы мокрые с головы до пят. Ты, кстати, тоже.

– Уходите! – Войцех сжал зубы, на лице напряглись желваки. – Стефа все объяснит.

– Что у вас тут происходит?

– Ничего особенного, – донесся из гостиной ехидный голос. – Войцех, с какой целью ты так настойчиво пытаешься выставить своих барышень под дождь? Мне они совершенно не мешают.

– Кто это? – растерянно прошептала Варя, переводя взгляд с Войцеха на Стефу.

– Василина, – вздохнула Стефа. – Она вернулась.

– Да не стойте же вы в дверях, проходите, – женщина выглянула из комнаты.

– Здра-авствуйте, – пробормотала Варя.

– Здравствуй, моя хорошая, – голос Василины звучал почти ласково. – Добро пожаловать. А ты, Войцех, как ты мог подумать, что я причиню им зло? Они ведь помогли мне. Вернули тебя, усыпили твою бдительность, вынудили отправиться за источником. Но самое главное, без них ты бы и сам не смог до него добраться. Нет, я вовсе не желаю зла этим девочкам, совсем наоборот. Я даже тебе не желаю зла. Ты свое получил. А теперь просто уйди и живи дальше. Не исключаю, что ты даже сможешь создать новый источник и наполнить его. Просто для этого понадобится время. У тебя оно есть. У меня – уже нет. Для тебя это не конец света, всего лишь поражение. Я знаю, как ты ненавидишь проигрывать, но твоя жизнь на этом не заканчивается. Напротив, в каком-то смысле она начинается заново.

– Я смогу пережить потерю источника, – медленно, чеканя каждое слово, проговорил Войцех. – Если бы ты его просто уничтожила, это было бы поправимо. Но ты хочешь отдать его тем, в чьих руках он может быть хуже, чем просто злом.

– Ой, брось! – презрительно скривилась Василина. – Только морализаторства мне не хватало. И от кого? От тебя! Ты давно заделался паладином света, мальчик мой? Забудь, это не твое амплуа.

– Ты же понимаешь, с кем пошла на сделку, Василина! Знаешь, на что они способны.

– О да, – процедила она. – Я знаю! Я знаю, что никто, кроме них не мог дать мне того, что мне было нужно. Ни моя собственная магия, ни твоя, ни объединенная, ни даже твой источник сам по себе. Мне нужна была помощь созданий древних, сильных и темных. Светлые такого рода сделки не заключают.

– Что же они тебе пообещали? Чего тебе не хватало, Василина?

– Чего мне не хватало? Ты серьезно? Считаешь, что удел мелкой ведьмы – предел моих мечтаний и стремлений? Если хочешь знать, я хотела стать подобной им, войти в их число и избранный круг. Я долго думала, что этого можно добиться собственными силами. Но оказалось, что нет.

– И чтобы стать членом закрытого клуба, ты предложила мой источник в качестве вступительного взноса? – Войцех задыхался от возмущения.

– Примерно, так, – она пожала плечами. – Я считала это справедливой сделкой.

– Но ты расплачивалась тем, что тебе не принадлежит!

– Я уже сказала – мы наполняли источник вместе. Как минимум половина – моя.

– Он не делится напополам. И ты хотела забрать все!

– Войцех, а ты – неблагодарный маленький крысеныш, – лицо Василины перекосилось от злобы и стало по-настоящему страшным. – Ты забыл, кто подобрал тебя и научил всему? Да за одно это ты должен был безропотно отдать мне источник по первому слову. Тогда бы, быть может, я со временем помогла бы и тебе возвыситься.

– Возвыситься до кого? До тех тварей, что отхватывают по кускам от нашего мира, постепенно изменяя его, медленно, но неотвратимо затягивая в пропасть? Нет уж, благодарю покорно! От этой сомнительной чести я предпочту отказаться.

– Ты молод и глуп, – вздохнула Василина с притворным сожалением. – Когда-нибудь ты меня поймешь. А пока уходи. Я сказала, что не стану тебе мстить, мы квиты. Но больше тебе нет места ни в моем доме, ни в моей жизни.

– Я считал этот дом своим.

– А я считала своим источник, – парировала женщина. – Было время, когда мы делили все на двоих и доверяли друг другу. Но доверие оказалось не более, чем иллюзией. Сильные маги всегда одиночки, любые союзы и коалиции хороши лишь временно. Наше с тобой время закончилось. А вот девочек твоих я могу пока оставить и подучить. В качестве благодарности за помощь.

– Мы вовсе не хотели вам помогать! – выкрикнула Варя.

– Это неважно. Главное, вы оказались восхитительно предсказуемыми и сделали все так, как нужно мне. Итак, вы принимаете мое предложение?

– Конечно, нет! – возмутилась Стефа. – Если уйдет Войцех, мы уйдем вместе с ним.

– Я понимаю, почему ты так говоришь, – Василина насмешливо подчеркнула это “ты”. – Но не принимай решение за всех.

– Я тоже не предам Войцеха, – торопливо ответила Варя.

– Ох, женщины! – Василина закатила глаза. – Похоже, только мне удавалось находиться рядом с тобой, не попадая под твое роковое обаяние.

– Дело вовсе не в этом, – возразила Стефа. – А в том, что он прав, а вы – нет.

– И в чем же он прав? – женщина изогнула бровь. – Вы ведь в курсе, как именно наполняется источник. Ваш обожаемый Войцех ворует радость у людей и превращает в силу. Подобную магию сложно назвать светлой, даже если украденная радость потом расходуется на добрые дела. Вы знали и были готовы ему содействовать, позволяя высасывать радость из своих клиенток. Не подумайте, что я вас осуждаю. Или даже Войцеха. В сущности мы с ним много лет занимались тем же самым, наполняя источник. Просто избавьте меня от вашего лицемерия и чистоплюйства. Здесь нет правых, каждый действует к своей выгоде. И вы не исключение.

– Пусть так. Но мы уйдем с Войцехом.

– Да, пожалуйста, – Василина опустила сферу на стол и начала слегка перекатывать между ладонями. – Хотите уйти – держать не стану. Не хватало еще вас убеждать. Мой злодейский монолог и без того занятунулся. Ну, может, не совсем монолог, но я чересчур увлеклась, признаю. Однако, я прощаю себе эту слабость. Я слишком долго ждала этого момента.

У Стефы мелькнула шальная мысль броситься к столу и попытаться выхватить у ведьмы источник. Но Войцех, так же неотрывно следящий за шаром глазами, почти незаметно помотал головой.

– А где ваша третья? – Василина не смотрела на собеседников, только на шар. – Кажется, она самая здравомыслящая среди вас, к тому же влюблена в другого мужчину, а значит свободна от чар Войцеха.

– На Лилю не рассчитывайте, – ответила Стефа.

– Ах да, источник использовали, чтобы спасти ее возлюбленного. Даже странно, что никто из вас не предположил, что Войцех выдумал всю эту историю, чтобы использовать вас и раздобыть источник. Впрочем, он не врал. Что вы на меня так смотрите? Конечно, я в курсе того, что здесь творилось, пока меня не было. Это мой дом и я могу узнать, что тут происходит, как бы далеко ни находилась.

Стефа задумалась о том, где сейчас Лиля. Когда они расстались, Лиля собиралась в кофейню. Остается надеяться, что она все еще там, просто решила переждать грозу.

За окном сверкнуло особенно ярко, а потом громыхнуло так, что задрожали стекла. Но Василина, казалось, не обращала ни малейшего внимания на разбушевавшуюся стихию.

Снизу доносились звуки сирен и сигналящих машин, приглушенные потоками падающей с небес воды, свистом ветра и раскатами грома.

– Ты имеешь к этому отношение? – Войцех кивнул на окна.

– О да, – ее улыбка сверкнула удовлетворением. – Считай это чем-то вроде вступительного испытания в тот самый клуб. Я разбудила твою любимую реку и дала ей волю отомстить людям. Как тебе идея? Помнится, ты всегда неровно дышал к Немиге.

– Что ты сделала?!

– Разбудила Немигу, дурачок. Пусть порезвится.

Стефа пыталась осознать услышанное, когда зазвонил телефон. Она хотела сбросить звонок, но увидела высветившееся на экране имя Лили и схватила трубку.

– Лиля, ты где?

– Стефка, позови Войцеха! Мы с Никитой в машине. Застряли на Немиге. Тут адская пробка из—за грозы. Не выбраться. А еще вода поднялась и двери заклинило. И тем, кто вокруг, не лучше. Мне страшно! Вы можете что-то сделать?!

На краю

На краю

В трубке раздался голос Войцеха.

– Лиля, не паникуй! Слышишь! Я тебя вытащу. Только не смей прокручивать в голове всякие ужасы. Поняла?

– Я стараюсь.

– Вот и умница.

Лиля думала, что Войцех положит трубку, а потом проблема как-то разрешится сама, например, дверь машины откроется. Или даже прекратится гроза. Но он, очевидно, просто отбросил телефон, забыв отключиться. И Лиля слышала все, что у них там происходит. Несмотря на охватившую ее панику, у нее нашлись силы на удивление, когда в трубке послышался незнакомый женский голос.

– И как планируешь ее вытаскивать? – вальяжно поинтересовалась обладательница голоса.

– С твоей помощью! – рявкнул Войцех. – Ты говорила, что у тебя на нее планы, вот и помоги.

– Разве не ты убеждал меня, что Лиля отвергнет мое предложение, как и остальные?

Лилю так шокировал этот диалог, что она даже отвлеклась от грязной холодной воды, залившей пол машины и поднявшейся уже почти до застежек ее босоножек. Да и Никита перестал терзать дверцу со своей стороны и тоже прислушался.

– Кто это, Лиля? О чем они говорят? Я не понимаю…

– Никита, я тебе потом все объясню, честно-честно. Но пока я и сама ни черта не понимаю.

– Что это за мужчина? – настаивал Никита.

– О боже, – Лиля закатила глаза. – Сейчас точно не лучший момент для ревности. Это Войцех, я знакомила вас.

– Владелец кофейни? Но при чем тут он? Почему ты звонишь ему? И чем он может помочь?

– Я звонила не ему, а Стефе, – Лиля бессильно откинулась на спинку кресла. – Все сложно, просто поверь!

– Как скажешь, – буркнул Никита.

А Лиля продолжила вслушиваться в разговор, часть которого пропустила, отвечая Никите.

– Спасение ее жизни будет серьезным аргументом “за”. Василина, будь человеком хоть раз в жизни.

– Я не хочу быть человеком, Войцех! Как ты до сих пор не понял?

– Василина! – воскликнула Лиля, не сразу осознав, что произнесла это вслух. – Так вот кто это! Она вернулась!

– Кто вернулся? Какая Василина?

Вместо ответа Лиля приложила палец к губам, давая понять, что хочет услышать продолжение. Как бы то ни было, но происходивший в квартире разговор сумел отвлечь ее от творящегося вокруг ужаса. Хотя она все еще видела множество машин, почти вплотную прижатых друг к другу, мечущихся в них людей, слышала беспрерывные сигнальные гудки, ощущала, как немеют ступни, погруженные в холодную воду, которая, казалось, прибывала с каждой секундой. Лиля сосредоточилась на голосе Войцеха.

– И все же помоги ей, – требовал он. – Ты отняла у меня все, так искупи хоть часть вины.

– Ты совершенно не умеешь просить, Войцех, – отозвалась Василина. – Только требовать. А вот мне пришлось научиться. По твоей вине я ползала на брюхе, умоляя отсрочить уплату долга. Ты всерьез полагаешь, что я тебе что-то должна и можно воззвать к чувству вины?

– Просто. Спаси. Лилю, – отчеканил Войцех.

Будь он рядом, Лиля бы бросилась ему на шею. Остается надеяться, что у нее еще будет такая возможность.

– Ты можешь использовать источник, – продолжал настаивать Войцех. – Понадобится самая малость. Там стало больше, чем ты когда-то обещала своим кредиторам. Помоги ей, – он запнулся. – Прошу.

– О чем они говорят? – вновь не удержался Никита.

Но Лиля при всем желании не смогла бы ему объяснить.

– Ладно-ладно, – теперь говорила Василина. – Только я обойдусь без источника. На это хватит моих собственных сил… если их объединить с твоими и силами твоих девчонок.

На какое-то время воцарилось молчание, а затем в трубке снова послышался голос Войцеха.

– Лиля! Лиля, ты слышишь меня? Попробуй открыть дверь.

Она с замиранием сердца потянула за ручку, и дверца поддалась. В салон тут же хлынул поток мутной ледяной воды, по сравнению с которой та, что была в машине, показалась почти теплой. Но вода была меньшей из проблем. Куда хуже то, что машина из соседнего ряда стояла, почти вплотную прижавшись к ним. Судя по отчаянным движениям пожилой женщины внутри, у них тоже заклинило двери. В настолько критической ситуации глупо было переживать, что они поцарапают бок соседней машины. Основная сложность состояла в том, чтобы пролезть через узкую щель, шире которой дверь было просто невозможно открыть.

Проклиная Войцеха с его стряпней и кофейней, пекарню “Булочки” и кондитерскую “Тьерри” и давая себе страшные клятвы сесть на диету, Лиля начала протискиваться. Она ободрала плечи, порвала блузку, прищемила палец, но все же выбралась. Вслед за ней вылез Никита.

– Бросим машину здесь? – он растерянно смотрел на любимый автомобиль.

– А какие варианты? – Лилин крик перекрыл очередной раскат грома.

– Ты права, – он махнул рукой.

– Побежали к нам! – она схватила Никиту за руку. – Тут совсем близко.

Но “совсем близко” – это когда идешь по тротуару прогулочным шагом, а не когда протискиваешься между боками машин, чуть ли не по пояс в воде, которая так и норовит сбить с ног. Да еще и сверху хлещет сплошным потоком. И это не считая молний и бешеных порывов ветра. Но Никита поддерживал Лилю и тащил ее вперед, несколько раз удерживал, не давая упасть.

Люди, запертые в машинах, провожали их взглядами, кто-то завистливыми, а кто-то крутил пальцем у виска. Возможно, двери заклинило не у всех, некоторые просто не хотели бросать машины и вылезать под жуткий ливень, ураган и молнии.

Лиля не взялась бы сказать, сколько времени им понадобилось, чтобы преодолеть расстояние, которое обычно занимало пять минут неспешной ходьбы. Но они выбрались с Немиги и, свернув на проспект Победителей, поспешили к дому. Тут тоже все было плохо, но все-таки идти по затопленному тротуару не настолько тяжело, как пробираться между машинами.

Войдя в подъезд, Лиля тяжело привалилась к стене. Она все еще не могла поверить, что наконец-то они с Никитой в безопасности.

Никита обнял ее и прижал к себе, оба были абсолютно мокрыми, но все же в его объятиях сразу стало теплее.

– Лильчик, ты объяснишь мне, что происходит? – спросил он. – Что в твоей квартире делает хозяин “Черной магии”? Почему он торговался о твоем спасении с какой-то женщиной? Кто она? Я ничего не понимаю!

– Да я сама понимаю не больше! Давай поднимемся и разберемся на месте.

Лиля понимала, что если Никита зайдет с ней в квартиру, придется посвящать его в магическую подоплеку ее жизни. Но она не видела иного выхода. Во-первых, он и так стал невольным свидетелем колдовских разборок, пусть и по телефону. А во-вторых, если она не сможет доверить любимому мужчине любую правду о себе, то чего стоят их отношения?

Лампа над ними мигнула и в подъезде погас свет.

– Наверное, где-то деревья повалило на провода, – предположил Никита.

– Лифт тоже вырубился, – Лиля скорбно вздохнула. – Придется пешком тащиться на восьмой этаж.

Карабкаясь по ступенькам, она ворчала, чтобы хоть немного успокоить себя и Никиту.

– Думаю, сегодняшние прогулки под дождем можно засчитать за полноценную тренировку: и кардио, и силовую. Должна же быть хоть какая-то польза от разбушевавшейся стихии.

– Какая уж там польза, – отозвался Никита. – Лишь бы не было больше вреда, чем сейчас. Надеюсь, городские службы найдут способ вытащить тех, кто застрял в той пробке.

Лиля про себя отчаянно надеялась, что такой способ найдет Войцех. На него она рассчитывала куда больше, чем на возможности городских служб. В конце концов, у него есть источник.

Наконец они поднялись, Лиля отыскала среди промокшего содержимого сумочки ключи и открыла дверь. Среди шума голосов, доносящихся из гостиной, она разобрала тот самый, незнакомый, принадлежащий бывшей хозяйке квартиры.

– Неужели спасенная явилась? Надеюсь, хоть от кого-то я сегодня дождусь благодарности.

Оставив входную дверь открытой, Лиля прошла в комнату.

– Лилька! – Стефа и Варя набросились на нее с объятиями.

Но она смотрела только на Войцеха, хотя смотреть на него было больно. В отличие от подруг Лиля не видела ауры и не ощущала чужие эмоции, но это и не требовалось, чтобы понять состояние Войцеха. Ему было очень плохо, как будто что-то корежило изнутри, выплескиваясь наружу болью в глазах и меловой бледностью. Неужели это помощь им с Никитой стоила ему таких усилий?

– Что тут происходит? – спросила Лиля.

– Я тоже хотел бы знать, – следом за ней в комнату вошел Никита.

Но если она и ожидала от кого-то протестов против присутствия чужого человека, то зря. На Никиту попросту никто не обратил внимания.

– Это Василина, – безжизненным голосом сообщил Войцех. – Она явилась, чтобы забрать у меня источник.

– И ты так просто его отдашь?! – возмутилась Лиля.

– Она сильнее.

Два слова, прозвучавшие как приговор. Теперь ясно, что страдал Войцех вовсе не потому, что вымотался, вызволяя их. Нет, его терзала невосполнимая потеря, а еще больше – признание собственного бессилия.

Воцарившуюся в комнате тишину нарушил голос Вари. Обычно тихий и мягкий, сейчас он звучал непривычно резко.

– Мы уходим!

– Да, пожалуйста, – усмехнулась Василина. – Держать не стану.

– Можем мы собрать свои вещи?

– Мне они не нужны, – равнодушно ответила женщина.

Варя протиснулась мимо Лили с Никитой и направилась к себе в кабинет. Неужели она серьезно планирует собирать все свои книги и уносить с собой? О собственных вещах Лиля не думала. Она вообще не собиралась так легко сдаваться и уходить из дома, который теперь считала своим.

– С чего вы взяли, что можете просто взять и выставить нас отсюда? – обратилась она к Василине. – У нас, между прочим, заключен договор аренды.

– А я никого не гоню, – спокойно возразила Василина. – Но и не удерживаю. Решение за вами. Разумеется, это не относится к Войцеху. С ним не заключалось никаких договоров… с прошлого тысячелетия.

Что бы там ни задумала эта старая стерва, Лиля не планировала просто сложить лапки, уйти и дать ей победить. Ну уж нет, она останется и рано или поздно найдет возможность вернуть Войцеху источник.

Варя вернулась в комнату, решительно отпихнув Никиту, стоявшего у нее на пути возле двери. Такая грубость совсем не в ее духе. В руках она держала Петрония. Точнее, кот висел на руках хозяйки, как сосиска, перебирая в воздухе задними лапами.

– Эх, какой фамильяр пропадает, – с сожалением прокомментировала Василина.

И тут Варя швырнула любимого кота женщине в лицо. Петроний тяжело плюхнулся на голову Василине, вцепившись всеми лапами ей в волосы, чтобы удержаться. От неожиданности та выпустила из рук шар. Стефа рванулась вперед и поймала его у самого пола. А потом бросилась к дверям. Она пулей выскочила из комнаты, а затем из квартиры. Как удачно, что они с Никитой бросили входную дверь открытой.

Варя выбежала вслед за Стефой, а Лиля рванула за ними. Последнее, что она успела заметить краем глаза – как Войцех с Никитой бросились к Василине, все еще пытавшейся спихнуть с себя кота.

Лиля думала, что Стефа побежит по лестнице вниз, но она схватилась за перекладину чердачной лестницы полезла вверх. За секунда до этого она пихнула источник под футболку, чтобы освободить руки. Варя полезла за ней, а Лиле не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруг. Глядя вверх, на Стефины ноги, Лиля заметила, что та была босиком.

– Я слишком стара и пышна для всего этого, – пробормотала Лиля, выбираясь на чердак.

– Закройте люк, быстро! – крикнула Стефа.

Варя с Лилей выполнили ее указание, а затем через чердак поспешили на крышу. Здесь по-прежнему бушевала гроза, а молнии казались опасно близкими. Стефа стояла возле парапета, держа шар на вытянутых руках.

– Отойди от края, – крикнула Лиля.

– Если повезет, они решат, что мы побежали вниз, – сказала Стефа, не трогаясь с места.

– И что дальше? – Лиля подошла к ней. – Вряд ли Войцех с Никитой смогут долго удерживать эту ведьму. Он сам признал, что она сильнее. Мы здесь в ловушке. Рано или поздно Василина придет за нами.

– Не за нами, а за этим, – Стефа кивнула на сферу. – Но она его не получит.

Позади раздался грохот. Стефина тактическая хитрость не сработала. Скоро на крышу явится разъяренная древняя ведьма.

– Девочки, у нас только один шанс. Мы должны уничтожить его! – Стефа подняла руки с источником. – Вы со мной?

Вместо ответа Лиля положила руки на шар, а следом за ней и Варя. Теперь источник висел над пропастью, удерживаемый тремя парами рук.

– Минск! – крикнула Стефа, пытаясь перекричать гром. – Эту силу забирали без спроса у твоих жителей. Мы хотим вернуть ее. Забери все и используй для помощи тем, кто сейчас в беде.

И они синхронно разжали руки, позволив источнику камнем рухнуть вниз. Секундой позже на крышу ворвалась Василина, похожая на черную растрепанную ворону. Чертовски злую ворону.

Но Лиля почти сразу перевела глаза вниз, пытаясь проследить полет и падение шара. Ей показалось, что он треснул еще до того, как коснулся земли. Пару мгновений его окутывала та самая матовая темнота, но она быстро сменилась лилово-розовым сиянием. Оно напоминало краски заката или грозди сирени, которая только начинала цвести на улицах Минска. Сияние сначала окружало шар, но постепенно ширилось, при этом не тускнея, а становясь лишь насыщеннее и ярче. На миг Лиле показалось, что весь мир окутался этим сиянием. Оно пьянило, кружило голову, наполняло сердце невыразимым ликованием и любовью к жизни.