Текст книги "Три колдуньи на Немиге (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Предлагаешь рассказывать каждому клиенту? – скептически поинтересовался Войцех.

– А почему бы и нет? – Стефа не собиралась уступать. – Пусть изначально знают условия сделки, на которую идут. Мы же в конце концов, назначаем цену на свои услуги. И соглашается лишь тот, кто готов эту цену платить. А ты пытаешься включить в договор невидимое условие. Просишь людей вернуться ради того, чтобы наполнить источник их радостью, но ничего не объясняешь.

– Он правильно делает, – сказала Лиля все так же тихо, и не отрывая глаза от сферы. – Если бы люди знали, то радость уже не была бы искренней. Это примерно как услышать от фотографа: “Покажи любовь! Изобрази счастье!” Невозможно радоваться по требованию.

– И все же это не честно!

– Стеша, в этом мире много что не честно, но, поверь, мой источник и принцип его работы – это даже не меньшее из зол. Это вообще не зло.

– Но и не добро, – возразила Стефа. – И не вздумай рассказывать мне о том, что добро и зло – вещи относительные.

– Но так оно и есть, – Войцех пожал плечами. – Если быть точным, то я считаю, что мир устроен именно так. Но ты вправе со мной не соглашаться. Пока. Но когда-нибудь ты поймешь…

Новости – хорошие и не очень

Новости – хорошие и не очень

Варя на миг прикрыла глаза, скрестила пальцы и нажала кнопку “опубликовать”. Первая глава ее нового романа была выложена на суд публики. На этот раз читателей ждали не разведенные драконы, а старое доброе фэнтези. Такое, каким оно было до изобретения коммерческого писательства и, прости господи, нейросетей. И без драконов. Совсем. На самом деле Варя любила могучих крылатых рептилий, но очеловечивание и попытки устроить или, наоборот, расстроить их семейную жизнь настолько ей осточертели, что она не была готова отвести драконам место в своем новом романе.

Ее нынешняя книга была про ученицу мага. Нетрудно догадаться, что послужило источником вдохновения и материалом для рукописи. Преодолев смущение, она даже подошла к Войцеху и попросила его оценивать описанную в романе систему магии. Колдун в целом остался доволен, но внес несколько дельных правок.

Варю очень порадовало то, что он обсуждал не только принципы работы магии, но и характеры героев, их решения и поступки. Главная героиня заслужила его горячую симпатию, а вот к ее учителю – колдуну – нашлись претензии. И это при том, что Варя готова была поспорить, что умный и проницательный Войцех догадался, кто послужил прототипом этого героя.

– Вот бы все читатели были такими, как ты! – мечтательно проговорила она.

– Все будет хорошо, Варенька, – заверил ее Войцех. – Уверен, твой роман ждет оглушительный успех.

– Может, стоит все-таки провести ритуал, записанный в тетрадях Василины? – робко озвучила она мысль, которая давно не давала покоя. – Хуже ведь не будет, правда?

– Хуже – вряд ли, но ты же знаешь, как я отношусь к такого рода магии, – он поморщился. – Если решите все же устраивать эти танцы с бубнами при убывающей луне – без меня.

– А ты не мог бы… – она запнулась, не только стесняясь озвучить просьбу, но и не зная до конца, хочет ли она просить о таком.

– Я же сказал, все будет хорошо, Варенька, – Войцех отвел ладонью прядь волос с ее лба и легко коснулся его губами. – Вот увидишь.

Что ж, оставалось лишь положиться на его слова и свою удачу. И вот сегодня, пятого мая, она наконец-то начинает выкладку своего детища.

Как назло, дома никого не было и не с кем было разделить такой важный момент. Ну ничего, всегда можно спуститься вниз, в “Черную магию” и застать там Войцеха. Так она и сделает.

Варя вдруг поймала себя на желании поделиться важной новостью с тетей Галей. Дурацкая, по правде, идея. Тетя Галя с ее любовью к олдскульной научной фантастике шестидесятых, Варино творчество оценивала, мягко говоря, скептически. Только вот, разве сама Варя относилась к нему лучше? И разве это было творчеством? Нет, всего лишь попытка заработать, подражая успешным авторам. Разве она сама бы стала читать такое? Неудивительно, что тетя Галя лишь возмущенно фыркала на любое упоминание о писательстве племянницы.

Но что она сказала бы о новой книге? Пусть она не настолько примитивна, но все равно про магию, а не про науку. Наверняка, прочтя пару страниц, и это еще в лучшем случае, тетя Галя обвинит ее в наивности и инфантильности. Слава богу, она еще не в курсе, чем Варя зарабатывает на жизнь. Ей вовсе не хотелось стать причиной сердечного приступа пусть у суровой, но любимой тетушки.

Но ведь если хорошо подумать, то дело не столько в желании рассказать про новый роман, сколько в том, что Варя просто скучает по тете Гале. И ей тяжело от того, что приходится врать и замалчивать свою нынешнюю жизнь. И это при том, что именно сейчас она довольна этой жизнью, как никогда.

Переехав от тетки, Варя не прервала с ней общение. Писала, иногда звонила и даже несколько раз заехала в гости. Но то, что она могла рассказать о себе, во-первых ничуть не радовало тетю Галю, а во-вторых, не было правдой. Такой суррогат общения с одним из самых близких людей не устраивал Варю. Хотелось махнуть на все рукой, выложить одним махом все, как есть и будь что будет.

Но само собой, на столь радикальный шаг Варя не решилась. Вместо этого просто написала тете Гале с вопросом, как у нее дела и можно ли заехать к ней в гости в ближайшее время. Немного подумав, Варя написала еще одно сообщение, где предложила тете Гале погулять вместе в ботаническом саду в парке Челюскинцев. Там как раз должны цвести гиацинты, к которым тетя питала слабость. Обычно каждую весну они выбирались в ботанический сад вдвоем, чтобы побродить по разноцветным гиацинтовым полям. И ее переезд вовсе не повод ломать традиции.

Написав тете Гале, Варя со спокойной душой отправилась в кофейню Войцеха, которую считала немножечко своей, потому что ко многому там приложила руку. Оформление “Черной магии” было почти полностью ее заслугой.

Войцех, разумеется, был на месте и беседовал у стойки с какой-то дамой средних лет – дорого одетой, ухоженной и несколько злоупотребляющей силиконом. Надо сказать, что несмотря на общую популярность кофейни у самых разных минчан, особой популярностью “Черная магия” пользовалась как раз у этой категории женщин. Впрочем, как и их салон. Не сосчитать, сколько клиенток они заполучили из числа таких дам, питающих слабость к “Черной магии” и особенно к ее неотразимому бариста.

– О, Варенька! – Войцех просиял, увидев показавшуюся в дверях Варю. – Как хорошо, что ты пришла. Сделать тебе аффогато с фисташковым мороженым?

– Будь так добр, – в тон ему ответила Варя, присаживаясь за свой любимый столик у окна с видом на реку.

Этот короткий обмен любезностями вызвал кислую мину на лице собеседницы Войцеха, похоже, ей не пришлось по душе, что обаятельный бариста расточает внимание не ей одной.

– Кстати, Эльвира, позволь представить тебе одну из хозяек того самого салона, о котором я рассказывал. Варвара – дипломированный астролог и популярный писатель. Если еще не читала ее книги, обязательно прочти.

– Я не то чтобы большой любитель чтения, – Эльвира покачала головой. – А вот астрология меня очень даже интересует. Можно? – и не дожидаясь ответа, она присела за Варин столик.

Ну вот, вместо того, чтобы спокойно выпить кофе с мороженым и обсудить с Войцехом важные новости, придется очаровывать потенциальную клиентку. Войцех уже не раз так делал, и Варя понимала, что это часть работы и залог процветания их бизнеса, и все-таки не любила такие моменты.

Она машинально глянула на телефон, проверяя, не ответила ли тетя Галя, но та даже не прочла сообщение. А Эльвира уже разливалась соловьем, описывая сложности с бизнес-партнером, судебный процесс против бывшего мужа, корыстных детей и еще более корыстных молодых любовников.

– Все так сложно! – жаловалась она. – Стоит достичь чего-то в жизни, как начинается вечный бой за то, чтобы это удержать. Вы ведь меня понимаете?

– Не понимаю, – честно, но не клиентоориентированно ответила Варя. – В моей жизни нет вечного боя.

– Ну, милочка, – снисходительно усмехнулась Эльвира. – Чтобы он был, надо достичь чего-то значимого. Но у вас еще все впереди, вы ведь так молоды, – тут она тяжело вздохнула.

– Я вовсе не хочу, чтобы впереди меня ждал вечный бой. Если так, то лучше ничего не добиваться, – стояла на своем Варя.

Почему-то ей казалось, что она отвечает не столько незнакомой собеседнице, сколько тете Гале, которая не выходила у нее из головы.

– Каждый сам делает выбор, – Эльвира нахмурилась. – Но, уверена, с помощью астрологии, вы смогли бы добиться успеха, если бы пожелали. А мне ваша профессиональная помощь понадобится в том, чтобы удержать и приумножить успех, которого я добилась, – и она принялась дальше излагать свои проблемы, для решения которых хотела прибегнуть к помощи астрологии и Таро.

Варя слушала собеседницу вполуха, досадуя на Войцеха и помешивая в креманке подтаявшее мороженое, залитое кофе. Она смотрела на солнечные блики, плясавшие по поверхности Свислочи, на сочную молодую листву деревьев, на зацветающие на клумбах тюльпаны. А еще пыталась разглядеть Троицкое предместье на другом берегу и думала, что хорошо бы пойти погулять туда вечером. Наверное, черемуха уже зацвела, а еще сливы и вишни.

– Войцех, – окликнула Варя бариста, вышедшего из—за барной стойки, чтобы лично отнести заказ очередной клиентке. – А когда откроется летняя веранда? Давно пора, мне кажется.

Ей почему-то нравилось демонстрировать “добившейся успеха” Эльвире близость с Войцехом, мол, не все в этом мире берется достигаторством.

– Ты как всегда права, душа моя, – легко согласился Войцех. – Я работаю над этим. Скоро сможешь пить свой кофе на свежем весеннем воздухе. И, кстати, почему бы тебе не приходить сюда с ноутбуком, чтобы писать книгу? Заодно сможешь раздавать автографы и общаться с поклонниками, – он бросил выразительный взгляд на Эльвиру, хотя та явно не относилась к числу потенциальных поклонников Вариного фэнтези.

– Ой, и правда, отличная идея. А я даже не подумала об этом.

– Вот видишь, как мы прекрасно друг друга дополняем! – с этим словами он все-таки ушел относить заказ.

Глядя на лицо Эльвиры, можно было подумать, что в ее крошечной чашечке не эспрессо, а неразбавленный лимонный сок. Она торопливо допила последний глоток и поднялась.

– Мне пора. Дела сами себя не сделают. Запишите меня на четверг. У меня там окошко после обеда.

– Посмотрю, есть ли окошко у нас, – многозначительно отозвалась Варя.

После ухода Эльвиры Варя оценила хитрую тактику Войцеха, избавившего ее от утомительной собеседницы, которую сам же навязал. Легкая обида на него тут же улетучилась, тем более, после того, как ей принесли ледяной фраппучино. Вторым напитком хозяин кофейни решил компенсировать несколько подпорченное впечатление от первого.

– Ты опубликовала книгу? – поинтересовался он, ставя перед ней запотевший стакан с шапкой взбитых сливок.

– Только первую главу.

– Ну и как?

– Как раз собиралась проверить статистику, но тут ты подкинул свою Эльвиру.

– Теперь это ваша Эльвира, – подмигнул Войцех и вернулся за стойку.

А Варя потянулась к телефону. Но прежде чем открыть сайт, она снова глянула на сообщения, отправленные тете Гале. По-прежнему не прочитаны. Легкое беспокойство закопошилось в груди, но Варя напомнила себе, что тетка не то чтобы целыми днями сидит в телефоне. Да и вообще, у нормальных людей сейчас рабочий день.

Успокоив себя таким образом, она все-таки зашла на свою страничку, чтобы проверить статистику нового романа. И обомлела. Такого она еще не видела. Ее злополучные драконы набирали в первый день от силы десяток лайков, да и те в основном от знакомых авторов. А тут! Под сотню лайков, а библиотек чуть ли не в два раза больше. Варя проверила часы чтения и от цифры у нее глаза полезли на лоб. Столько начитать на одной главе!

Варя поверить не могла во внезапный успех своего нового творения. Она бросила растерянный взгляд на Войцеха, готовая бежать к нему и делиться удивительными новостями. И тут в голову закралась новая мысль. А что если Войцех все это и устроил. Ему же ничего не стоит. Для человека за неделю открывшего кофейню на Немиге, нет ничего невозможного.

Она разрывалась между благодарностью и разочарованием. Если Войцех решил ей помочь, он, конечно, молодец. Она же сама была готова проводить Василинин ритуал на успех нового дела. Да что там, она же по сути и попросила его о помощи. А он просто не дал согласия напрямую, наверное, хотел устроить сюрприз. Так чем же она недовольна? Тем, что успех, от которого она несколько минут назад гордо отрекалась в споре с Эльвирой, ненастоящий, не заслуженный. Вовсе не ее новая книга так хороша, все дело в магической поддержке.

Если бы Варе изначально предложили такой расклад, она бы согласилась без раздумий, и все же теперь ей было обидно. Потому что она, пусть хотя бы на миг, но поверила, что может писать настолько хорошо.

Она встала и направилась к Войцеху.

– Твоих рук дело? – Варя натянуто улыбнулась, протягивая ему телефон с включенным экраном.

– Ты о чем? – невинно поинтересовался Войцех.

– О статистике! Ты колдовал, чтобы привлечь внимание к моей книге, да?

– Нет, – он отложил чашку, которую протирал и посмотрел ей в глаза. – Я ничего не делал. И не стал бы вмешиваться. По крайней мере до тех пор, пока бы ты сама не попросила.

– Честно?

– Разве я вам когда-нибудь врал?

– Напрямую – нет, – признала Варя. – Но ты большой любитель недоговаривать.

– Бывает, – усмехнулся Войцех. – Но сейчас я действительно не вмешивался, клянусь тебе.

– То есть, ты утверждаешь, что магия тут не при чем?

– А вот этого я не говорил.

– В смысле?

– Варенька, давай обсудим это дома, – предложил он. – Пусть“Черная магия” – практически филиал вашего салона, но все-таки не каждый разговор хорош для ушей посетителей кофейни. А их, спасибо Минску, довольно много. И кто-то наверняка наделен сочетанием хорошего слуха и любопытства.

Варя согласно кивнула, несмотря на то, что прямо разрывалась от желания продолжить обсуждение. Впрочем, дальнейшее наблюдение за статистикой неплохо справлялось с переключением внимания. Время от времени Варя поглядывала на сообщения, отправленные тете Гале, но там ничего не менялось.

Просмотр статистики мотивировал ее покинуть кофейню и отправиться домой, чтобы выложить вторую главу. А, возможно, и третью. Надо пользоваться внезапной популярностью, даже не понимая до конца ее причины.

За время пути до квартиры популярность еще немного подросла. Восторженное настроение постепенно вытесняло досаду на то, что, по словам Войцеха, без магии тут не обошлось. Магия или нет, но не радоваться тому, как у тебя на глазах сбывается давняя мечта просто невозможно.

И лишь одно обстоятельство с каждым часом все больше отравляло ее радость. Тетя Галя. Она по-прежнему не прочла сообщения. У Вари все чаще мелькала мысль, что тетка поступает так нарочно, высказывая очередную обиду. Понять бы еще – на что? Ведь Варе казалось, что тетя Галя, пусть и без восторга, смирилась с переменами в жизни племянницы. Само собой, в том формате, в каком ей было о них известно.

Ближе к вечеру вернулась Стефа и вскоре после нее Лиля. Варя рассказала подругам о внезапно свалившемся на нее успехе, как и о своих подозрениях, что с ним что-то нечисто. И поделилась тревогой по поводу тети Гали.

– Так чего ты тут сидишь, переживаешь? – Лиля даже удивилась. – Взяла такси и поехала. Через полчаса уже будешь знать, что да как.

– Думаешь, она рада будет меня видеть?

– Да какая разница? Главное, что ты узнаешь, что происходит.

– Пожалуй, ты права, – пробормотала Варя, все еще сомневаясь. – Тем более, мало ли, вдруг что-то случилось.

– Конечно, я права, – Лиля потянулась за мобильником. – Вызываю такси. Поеду с тобой. В качестве группы поддержки.

– И я, – решила Стефа. – При нас тетя Галя вряд ли устроит тебе очередной разнос. А если устроит, то уж всем. Тогда можно поделить силу ее гнева на троих.

– Вы лучше всех! – Варю затопила волна нежности к подругам, в любой момент грозящая вылиться слезами.

– Мы в курсе, – отмахнулась Лиля. – Нас ожидает Владимир, синий форд, триста двенадцать.

У старенькой Вариной пятиэтажки они были раньше, чем прошло полчаса. Поднимаясь по лестницам в подъезде, Варя поняла, насколько отвыкла от этого дома, где прожила почти полжизни, и привыкла к новому. Дверь она открыла своими ключами, решив не звонить.

– Тетя Галя, – крикнула она с порога, предупреждая о своем приходе. – Я приехала в гости. И Лиля со Стефой.

Не услышав ответа, она заволновалась всерьез. Лиля, не разуваясь, ринулась в сторону комнаты тети Гали, а Стефа – на кухню. Секунду поколебавшись, Варя последовала за Стефой.

Тетя Галя обнаружилась на кухне. Но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять – успокаиваться рано. Она сидела поникшая и непривычно растрепанная, упираясь локтями о стол и уронив голову на руки. Рядом стоял пузырек с валокордином и, что совсем уж дико, початая бутылка водки.

– Тетя Галя! – Варя бросилась к ней. – Что случилось?!

– А, Варька, – тетя Галя подняла на нее покрасневшие глаза и окинула мутным, словно не узнающим взглядом. – Приехала все-таки. Зря. Сидела бы лучше с подружками у себя на Немиге, кофеек попивала.

– Тетя Галя, что происходит? – Лиля повторила Варин вопрос, только совсем другим тоном, строгим и требовательным, как будто она вернулась в образ бухгалтера.

– Все плохо, девчонки. Все очень плохо.

И на старуху бывает проруха

И на старуху бывает проруха

– Что плохо? – Варя опустилась на корточки. – Тетя Галя, что случилось?

Но та вместо ответа схватила бутылку, плеснула водку в стоявшую рядом чайную чашку и залпом опрокинула в себя.

– Тетя Галечка, так нельзя! – Лиля решительно схватила бутылку и понесла к раковине.

– Эй, Лилька, не трожь, – вяло возмутилась женщина. – Ты здесь не хозяйка. И Варька тоже. Да что там, – она подняла глаза, в которых читалось неприкрытое отчаяние и безнадежно махнула рукой. – Даже я здесь больше не хозяйка.

– Что?! О чем ты говоришь? – лицо Вари исказилось паникой.

– Я – старая дура! – от дальнейших комментариев тетя Галя воздержалась.

Стефа как завороженная смотрела на черное облако вокруг хозяйки квартиры. Оно окружало ее словно кокон – густой, плотный и постепенно сжимающийся. Даже без Вариных комментариев Стефа догадалась, что так выглядит беспросветное отчаяние.

– Мошенники! – догадалась Лиля. – Вы стали жертвой аферистов?

– Вот именно! Стала жертвой! Это я-то! Человек с высшим образованием, всю жизнь в науке. Варьку жизни учила, а сама-то? Как ребенка развели меня. Нет – как безмозглую старуху! Но так мне и надо. За глупость надо платить. Хорошо, что Варька больше от меня не зависит, хоть на улице не останется. А я… – она вновь махнула рукой. – Да какая теперь, к чертям, разница…

– Тетя Галя, отставить панику, – скомандовала Лиля. – Вы сейчас нам все подробно расскажете. Мы подключим милицию, следственные органы. Но начнем с банка. Вы им звонили?

– Да звонила, а толку? Я ж добровольно все подписала. Не знаю, как! Не поверите, сама не верю, но как будто под гипнозом была. Никогда в эту чушь не верила, и вот ведь! Всегда считала обокраденных пенсионеров безнадежными идиотами, а теперь пополнила их ряды.

– Тетя Галя, да бросьте вы, – вмешалась Стефа. – У этих тварей действительно хорошо прокачаны техники манипулирования. И не только лишь безнадежные идиоты попадаются в их сети. Скорее, как раз идиоты – вряд ли. Сейчас нужно не посыпать голову пеплом, а действовать. Тут Лиля права.

– Думаешь, я не пыталась? – она почти кричала. – Да я и в милицию заявление писала, и в банк. В милиции обещали разобраться, в банке посочувствовали и развели руками. А толку-то? На днях заявятся новые владельцы квартиры и вышвырнут меня на улицу.

– На улице ты не останешься, – твердо сказала Варя.

– Да? – женщина внимательно посмотрела на племянницу. – Не бросишь меня, Варька? На Немиге у себя поселишь?

– И поселю! На моем диване вполне можно спать вдвоем.

Стефа представила подселение в виде тети Гали. Само собой, она поддерживала идею Вари, но страшно представить, как они будут жить впятером и чем обернется соседство тети Гали и Войцеха. А главное, как отреагирует суровая советская пенсионерка на то, чем они занимаются. Да она сама сбежит в первый же день по идейным соображениям, еще и проклянет их напоследок.

– Я тебя, Варька, нормально все—таки воспитала, – черный кокон вокруг тети Гали стал словно менее плотным, в нем появились прорехи. – Зря ругала тебя и себя. Человеком ты выросла. Настоящим. Несмотря на все твои книжечки, пледики и кофеечек. Это все шелуха. Но главное, человеческое, под этой шелухой есть. Ты прости меня, дуру. Зато я теперь спокойно помереть могу.

– Так! Никто никуда не помирает! – снова вмешалась Лиля. – Во-первых, прямо сейчас никто не придет и из квартиры вас не выгонит. Это дело не быстрое. А до тех пор мы попробуем что-нибудь сделать. Что в милицию и в банк обратились, это вы молодец…

– Да уж, молодец, ничего не скажешь, – проворчала тетя Галя. – Голову бы мне открутить, мозги там явно без дела пролеживают.

– Хорош уже себя ругать. Не вы первая, не вы последняя. Справимся как-нибудь, – Лиля подошла к кухонному шкафчику. – Есть у вас какой-нибудь чай успокаивающий? Ромашка там или что-то наподобие?

– Не знаю, может, где-то и было. Только я не хочу успокаиваться!

– И кому легче, от того, что ты себя грызешь? – спросила Варя.

– Никому не легче. И не должно быть легче. Мне должно быть плохо! Я сама себя предала. За пару часов отдала все, что скопила за жизнь. И твое, Варька, наследство. Нет, я не хочу успокаиваться.

– Да бог с ним, с наследством, – устало вздохнула Варя. – Говорю же, мы не пропадем. А ромашка у нас есть, – она повернулась к Лиле. – Вон там, в жестяной коробке за банкой с растворимым кофе. И как ты только пьешь эту дрянь? – не удержалась она.

– Нормальный кофе! – проворчала тетя Галя, уже больше напоминая себя прежнюю. – Если бы ты разбиралась в процессе изготовления и почитала исследования, то знала бы, что по составу и действию разницы нет.

– Да при чем тут действие? Я же про вкус!

Разговор про виды и свойства кофе, при всей своей неуместности, вносил какую-то нотку спокойствия, нормальности, словно смягчая безумие сложившейся ситуации.

– Вот вечно ты так. Вкус, запах, вид… А ведь главное – действие. Ну вот, я опять поучаю, – тетя Галя слабо улыбнулась. – Видать, горбатого могила исправит. Впрочем, она уже недалеко.

– Опять вы за свое! – возмутилась Лиля. – Вот, пейте! – она протянула женщине кружку с ромашковым чаем и не удержалась от ехидной реплики. – Это вам не водка. И откуда у вас только в доме взялась эта гадость? Не в магазин же вы специально отправились, чтобы горе заливать по всем правилам?

– Верно, в магазин не ходила. А водка у меня в серванте стоит. На случай вызова сантехников и прочих коммунальных работников. Лучшая валюта!

– Да ладно? – усомнилась Лиля. – Лучшая валюта – это деньги.

– Денег у меня больше нет, – тетя Галя поморщилась, отхлебнув горячий чай. – И водки тоже. Так и ведь и сантехников скоро некуда будет звать.

– Тетя Галя, ну перестань, – Варя накрыла рукой морщинистую ладонь с бугорками вен. – Мы постараемся все исправить.

– Ничего тут не испра…

– Отставить упаднические настроения! – Лиля вошла в роль старшей по званию и, похоже, даже получало удовольствие от этого образа. – Значит так, сейчас готовим ужин. Потом мы поедем домой…

– Я останусь! – решительно заявила Варя.

– Я имею в виду, мы со Стефой, – пояснила Лиля. – Надо посоветоваться кое с кем, – она обвела подруг многозначительным взглядом.

Озвученный план устроил всех, даже тетя Галя не возражала. Она снова ушла в себя, но все же теперь черное облако вокруг нее во-первых утратило насыщенность и плотность, во-вторых сжималось не так сильно. Стефа понимала, что бедная женщина понемногу приходит в себя, хоть и не готова поверить, что племянница и ее непутевые подруги смогут чем-то помочь. Просто работало живое человеческое участие.

И бесполезно было спрашивать у тети Гали, почему она сразу не рассказала о случившемся. Стефа отлично знала, что Варина тетка не из тех людей, которые делятся своими проблемами с близкими. Она привыкла решать все в одиночку, смело встречать сложности на жизненном пути, как врагов, которых должна победить. А если победить невозможно, то пасть на поле боя. Ох уж эти люди старой закалки. Как же не хватает на них психотерапии… пледиков и кофеечка.

Обшарив холодильник и кухонные полки, они нашли не так уж много продуктов для ужина. Но и обычные макароны с сосисками из морозилки и зеленым горошком в хорошей компании становятся вкуснее. Можно было бы заказать пиццу или что-то другое, но не хотелось сейчас беспокоить тетю Галю показной расточительностью и лишний раз напоминать о деньгах. Варя, наверняка, завтра наполнит холодильник, деликатно отказавшись от доставки, пойдет в магазин, как и положено “всем нормальным людям”. А пока пусть будут макароны с сосисками. Нормальная еда. В конце концов, до переселения на Немигу с подругами, а главное, Войцехом, Стефа примерно так и питалась.

Варя расставила тарелки на столе, заварила в старом пузатеньком чайнике чай, на этот раз не ромашковый, а обычный черный. А постепенно оживающая посреди всей этой бытовой суеты тетя Галя даже отыскала к чаю пакет обсыпанных сахаром сухарей и сушек.

– Хорошие вы, девчонки. Наивные, конечно, раз верите, что тут чем-то можно помочь, но хорошие.

– Тетя Галя, ну что же вы так легко сдаетесь? Вы же боец, – Лиля нащупала слабое место женщины. – И нас всегда учили бороться до последнего, а не лапки складывать при первой неудаче.

– Так тут не просто какая-то неудача, – начала было тетя Галя. – Хотя знаешь, Лилька, ты права. Я себя дважды предала. И когда поверила этим сволочам и подписала чертовы документы, и когда смирились с тем, что они победили.

– Вот именно! Победить мы им не дадим, правда, девочки?

Варя и Стефа активно закивали в поддержку. А Стефа отметила, что от черного кокона, окружавшего тетю Галю остались лишь редкие серые клочья, и теперь ее окружает золотисто-зеленое спокойное сияние, цвет которого постепенно становится насыщеннее.

Перемыв и убрав посуду после ужина, Стефа с Лилей отправились домой.

– Надо было заранее такси вызвать, – вздохнула Лиля у подъезда. – Но не хотелось злить тетю Галю и слушать о том, что общественный транспорт никто не отменял. Ну ничего, сейчас быстро приедет. Да и погода хорошая. Тепло и еще даже не до конца стемнело. Люблю май.

– Может, лучше пройдемся? – предложила Стефа. – Тут не так уж далеко.

Лиля не стала возражать и они пошли пешком. Сначала дворами, любуясь белеющими в сумерках цветущими деревьями и уютно светящимися окнами пятиэтажек, потом – по вечерним улицам Минска, подсвеченным рыжими фонарями, свет которых освещал все внизу, но не доставал до бледно-голубого неба с росчерками розовато-серых облаков.

– Красиво-то как, – Лиля вертела в руках маленькую гроздь черемухи, сорванную по дороге, но тут же, словно устыдившись, добавила. – Бедная тетя Галя. Но мы же ей поможем, да?

– Под “мы” ты подразумеваешь Войцеха? – Стефа оторвалась от созерцания неба и повернулась к подруге.

– Ну почему же только Войцеха? Мне кажется, мы тоже кое на что способны. Но в первую очередь, конечно, его, да, – чуть помедлив, добавила она.

Войцех дожидался их дома.

– Девочки, где вас носит? – по идее вопрос выражал недовольство и беспокойство, но задан был слишком спокойным тоном. – И куда вы дели Вареньку? Ее я ждал больше всего.

– Варя осталась у тети, – Стефа устало опустилась на стул, сказывалась не столько долгая прогулка, сколько все напряжение этого вечера. – У нее проблемы.

– У Вари или у тети?

– Считай, у обеих. Проблемы наших близких – наши проблемы.

Войцех задумчиво кивнул.

– Что ж, в этом смысле ваши проблемы – мои проблемы. Рассказывайте, что там стряслось Вариной тетушкой. Надеюсь, не еще одна смертельная болезнь, – пробормотал он себе под нос.

– Нет, – успокоила его Стефа. – Но ситуация довольно критичная.

И они в общих чертах рассказали, как обстоят дела. Войцех застал начало девяностых и много чего повидал, но разгул и масштабы мошенничества были для него в новинку.

– Ты можешь что-то с этим сделать? – спросила Стефа. – Задействовать этот свой шар, в конце концов? Если уж он помог Никите…

– Погоди, Стеша, – Войцех коснулся ее руки. – Я надеюсь, обойтись без столь радикальных мер. Источник не для того, чтобы использовать его по пустякам.

– Считаешь потерю квартиры и всех нажитых средств пустяками? – возмутилась Лиля.

– Считаю, что с этим я смогу справиться и своими силами. Ну и с вашей помощью, если понадобится. Думаю, у меня найдутся способы воздействия на тех, кто грабит почтенных пожилых женщин.

– Ты, конечно, велик, могуч и страшен в гневе. Не сомневаюсь, что ты устроишь этим мошенникам веселую жизнь, но для начала надо их найти, – напомнила Стефа.

– Этим я и собираюсь заняться. Но для начала мне нужно поговорить с Вариной теткой, а главное, оказаться в ее квартире. Вы сможете это устроить?

– И чем это тебе поможет? – Стефа по-прежнему была настроена скептически, хотя не могла предложить никакого альтернативного плана.

– Мне нужно уловить следы их присутствия, а дальше уже дело техники.

– Встать на след? Как Меламори из Ехо?

– Как кто?

– Забей, это книги начала нулевых. Ты их не застал.

– Еще один пункт в список того, что стоит прочесть. В целом, да, я хочу именно встать на след. Я понимаю, что незнакомый мужчина не вызовет у Вариной тетки доверия, особенно после случившегося. Даже если вы представите меня своим другом. Поэтому лучше мне изобразить милиционера или следователя.

– Войцех, когда ты в последний раз видел милиционеров? – расхохоталась Лиля. – Они в общем-то не сильно отличаются что в твое, что в наше время. Прости, но ты вообще не подходишь под этот типаж.

– И это к лучшему, – пробормотала Стефа.

– Да и следователь тоже не годится, – продолжала Лиля. – Так следователи выглядят, разве что, в сериалах, да и то редко.

– Может, представитель банка? – предложила Стефа.

– Стешенька, – Лиля позаимствовала тон Войцеха. – Ты давно в банке была? Видела этих прилизанных ребят в отутюженных рубашках и галстуках? Где они и где наш Войцех?

Стефа окинула пристальным взглядом Войцеха, сидящего напротив, закинув ногу на ногу. Даже если его переодеть, то темные вьющиеся волосы до плеч плохо совместимы с легендой о любой мало-мальски официальной должностью. В худшем случае его можно постричь, но жалко же такую красоту.