Текст книги "Разве это не романтично? (ЛП)"

Автор книги: Лисса Кей Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Елене потребовались годы, чтобы понять, что отец расследовал, когда исчез, – дело о торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации, которым руководил печально известный, загадочный босс русской мафии, известный как Страж. По слухам, среди его многочисленных преступных предприятий была сеть стриптиз-клубов в Америке, которые были не чем иным, как прикрытием для привлечения отчаявшихся молодых женщин из России и Украины обещаниями больших денег и роскошного образа жизни. Но когда они прибывали на место, женщины оказывались в ловушке.

Из записей, оставленных ее отцом, стало ясно, что он был близок к раскрытию истинной личности Стража. И за это они убили его.

Какой-то шум заставил Елену резко обернуться. Марта появилась из ниоткуда. На ней была темно-зеленая толстовка с капюшоном и поношенные джинсы.

– Я волновалась, – выдохнула Елена, тихо говоря по-русски. – Я думала, ты передумала или...

Марта бросилась вперед.

– У меня не так много времени.

– Я знаю. Ты уверена, что они не следили за тобой?

Марта быстро кивнула и сунула руку в карман пальто. Каждое ее движение выдавало тревогу и страх, но взгляд был решительным. Она протянула Елене крошечный клочок бумаги, похожий на оторванный край кондитерского пакета, такой можно купить в кофейне вместе с бубликом или маффином. Четырехзначный номер и имя были торопливо нацарапаны карандашом.

«Николай 1122».

Елена подняла голову.

– Что это?

– Я не знаю. – Глаза Марты забегали по сторонам, как будто в поиске. – Я случайно услышала, как он сказал это по телефону прошлой ночью. Я бы ничего такого не подумала, но он... – Марта судорожно сглотнула.

– Он что? – спросила Елена.

– Он очень разозлился, когда понял, что я его слышала. Он схватил меня за руку, толкнул и сказал, чтобы я возвращалась к работе.

Желчь подступила к горлу. Этого Елена боялась больше всего – что кто-то еще пострадает.

– Ты не в безопасности, Марта. Ты должна позволить мне помочь тебе выбраться отсюда.

– И куда?

Они спорили об этом тысячу раз.

– В приют. ФБР. Где угодно было бы безопаснее.

Марта покачала головой, на этот раз гораздо медленнее, как будто под тяжестью реальности ее мышцы налились свинцом.

– Не раньше, чем все это закончится.

– Но я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Самое большее, на несколько месяцев. Как только мой развод будет оформлен, моя виза станет недействительной. Что произойдет, когда я вернусь в Россию?

Марта отвернулась.

– Я должна идти.

– Подожди. – Елена схватила Марту за руку, пытаясь удержать ее, чтобы она не ушла. – Обещай мне, что будешь осторожна.

Марта остановилась, на ее лице застыла жесткая маска решимости.

– Ты тоже. – Затем развернулась и побежала по переулку.

Елена смотрела ей вслед, снова ощущая связь со своим отцом, которой раньше никогда не было. Искра волнения при виде этого нового фрагмента головоломки вспыхнула на фоне страха за безопасность Марты. Неужели ее отец всегда так себя чувствовал? Теперь Елена поняла о нем многое из того, что раньше так ее злило – его долгие часы работы, частые отлучки и, самое главное, скрытность. Теперь она поняла, почему он никогда не рассказывал ей, над чем работает. Он хотел защитить ее. Она держала Влада в неведении по этой же причине. Она не хотела, чтобы он пострадал.

Она и так причинила ему слишком много боли.

Через несколько минут после ухода Марты Елена прошла пять кварталов до бара, где вызвала такси. Когда она вернулась домой, была уже полночь. Елена отперла дверь своей квартиры-студии и быстро заперла ее за собой. Скинув обувь у двери, она надела домашние тапочки и прошла пять коротких шагов до своей крошечной кухни. Она наполнила чайник водой и поставила его на двухконфорочную плиту. Через несколько минут она принесла дымящуюся кружку чая к своему захламленному столу, который был втиснут рядом с матрасом, служившим одновременно диваном и кроватью. У нее могла бы быть квартира побольше; Влад несколько раз за эти годы предлагал оплатить что-нибудь более роскошное. Но она так и не смогла заставить себя принять это предложение. Она не хотела быть для него еще большей обузой, чем уже была.

Но это тоже было ошибкой, которую она поклялась исправить. Елена попыталась заглушить все голоса упреков в своей голове, роясь в куче заметок и документов, которые ей удалось собрать. Она расположила все в хронологическом порядке – еще кое-что, чему она научилась у своего отца. Просто начни с самого начала и построй хронологию. Когда появлялись пробелы, понимаешь, на чем сосредоточить свои исследования. Проблема заключалась в том, что пробелов в информации по-прежнему было больше, чем ее самой. И информация, которую Марта сообщила ей сегодня, ничем не отличалась от этой. Еще одна подсказка. Еще один вопрос без ответа, который вызовет еще больше вопросов. А время действительно поджимало. Как только она вернется в Россию и устроится там на работу в газету, у нее уже не будет такой свободы в работе над этим проектом. Буквально.

От внезапного телефонного звонка сердце забилось где-то в горле. Она ответила, не проверив, кто звонит, потому что так поздно звонила только Марта, и это не предвещало ничего хорошего.

– Марта? Что случилось?

– Эм, Елена?

Елена отняла телефон от уха и посмотрела на номер на экране. Джош Бирман. В замешательстве она сдвинула брови. Он был связным семьи Влада по хоккейной команде. Зачем ему звонить ей?

Она снова поднесла телефон к уху.

– Да, да, это Елена.

– Это Джош Бирман. Извини, что не так быстро, но я хотел собрать точную информацию для звонка. Влада осматривают тренеры и врач команды, так что...

Елена покачала головой.

– Подожди. Помедленнее. О чем ты говоришь?

– Влад. – Джош сделал паузу. – Ты не смотрела игру?

Чувство вины отравляло ее кровь. Елена не следила за командой Влада. Она знала, что у них все хорошо, что они довольно далеко продвинулись в плей-офф, но не знала подробностей. Она даже не знала, в каком городе он находится.

– Нет. Я – нет. Что случилось?

– Влад получил травму на первом периоде.

Она услышала слова, но они не имели смысла. Или, может быть, это был просто способ ее мозга не воспринимать новости.

– Насколько... насколько все плохо?

– Мы пока стабилизировали его состояние, после его доставят в ортопедическую больницу Нэшвилла. Я могу заказать для тебя чартерный рейс из аэропорта Мидуэй на два тридцать ночи, и ты сможешь встретиться с нами там.

Ее мозг наконец-то заработал.

– В больницу?

Большинство профессиональных команд в Америке располагали собственными медицинскими подразделениями, которые могли соперничать с отделениями неотложной помощи, что говорило о состоянии американского здравоохранения не меньше, чем что-либо другое. В больницы игроков отправляли только с серьезными травмами.

– Мы собираемся дождаться, пока его осмотрит врач, прежде чем делать какие-либо прогнозы.

– Как. Плохо. – Она с трудом выговаривала слова из-за стиснутых челюстей.

Голос Джоша звучал покорно.

– Он сломал большую берцовую кость. Ему понадобится операция.

Желчь подступила к горлу. Елена резко обернулась, нашла пульт от телевизора и включила его.

– На каком канале показывали игру?

– Елена.

– Я должна посмотреть.

– Не делай этого с собой.

Она нашла спортивный канал, и, как по команде показали повтор травмы Влада. Она наблюдала, как он бросился за шайбой к стене, секунду боролся с игроком другой команды, а затем это произошло. Странный несчастный случай, сказал комментатор. Брюки Влада каким-то образом зацепились за клюшку другого игрока, поэтому, когда он повернулся, чтобы проехать вперед, он потерял равновесие и упал, его нога подвернулась неловким неестественным образом.

На долю секунды на его лице отразилось мучительное удивление, а затем он рухнул на лед. Игра продолжалась, как будто никто не заметил, что он ранен. А с чего бы им это делать? Влад ни разу не получал травму. Он попытался встать, но его нога подкосилась, и он снова упал. В толпе воцарилась тишина, когда все начали понимать, что он упал и не встанет. Что он колотит кулаками по льду и кричит товарищам по команде, а лицо исказилось от боли.

– Боже мой, – выдохнула Елена, прижимая руку ко рту. Ей пришлось схватиться за спинку стула, чтобы не потерять равновесие.

– Елена, – мягко сказал Джош. – Я обещаю тебе, о нем позаботятся. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, – это как добраться сюда.

– А... – Она замолчала. За одним этим словом скрывался миллион вопросов.

Влад знает, что ты мне звонишь? Хочет ли он, чтобы я приехала? И затем еще один вопрос. Команда вообще знала, что они разводятся? Они должны были знать. Ее виза была привязана к визе Влада и была оформлена через их иммиграционных адвокатов. Как только развод будет оформлен, ее депортируют. Но если они знали, зачем посылали за ней?

Джош разочарованно вздохнул, и на этот раз в его голосе прозвучали жесткие нотки.

– Послушай, Елена. Не знаю, что между вами происходит. Я никогда не понимал вашего брака, но это не мое дело. Все, что я знаю, это то, что Влад напуган, и ему понадобится тот, кто будет держать его за руку и заботиться. Тот, кто знает его, кому он доверяет. Я не смогу вовремя привезти его родителей. Остаешься ты. Так ты собираешься садиться в этот самолет или нет?

Он был прав. Влад не должен был проходить через это в одиночку. У Влада замечательные друзья, но сейчас не тот случай. И, возможно, это было эгоистично, но внезапно ответ оказался у нее перед глазами. Как она могла когда-нибудь отплатить ему? Как сделать так, чтобы они расстались друзьями?

Вот так. Она могла это сделать.

Она собиралась позаботиться о нем.

Елена выпрямилась и отбросила сомнения.

– Я уже в пути.

ГЛАВА 2

Незадолго до половины пятого утра Елена вошла в темный пустой вестибюль больницы и подошла к одинокому охраннику, сидевшему за стойкой регистрации в форме полумесяца. Тяжелый рюкзак, набитый материалами расследования и ноутбуком, болтался у нее на плече, а в руке пульсировала боль от маленького чемодана. Она быстро собрала вещи, больше сосредоточившись на том, чтобы собрать все свои заметки, чем на одежде. Она даже не была уверена, что не забыла захватить пижаму.

– Я пришла навестить пациента.

Охранник – моложавая женщина с резкими чертами лица – едва подняла глаза, когда Елена заговорила.

– Часы посещений начинаются только в семь.

– Но это мой муж. Я только узнала.

Женщина, наконец, подняла взгляд.

– Имя?

– Влад Конников.

Женщина фыркнула и закатила глаза.

– Хорошая попытка.

– Извините?

– Вы десятый фанат, который пытался попасть сюда, чтобы увидеть его.

Елена едва успела осознать эту информацию, как услышала позади себя запыхавшийся голос.

– Елена, привет, извини.

Джош Бирман подбежал к столу в растрепанной рубашке и джинсах. Он помахал охраннике.

– Все в порядке. Она на самом деле его жена.

Елена хотела разжечь в себе маленький огонек негодования из-за того, что от нее отмахнулись, как от очередной шайбы, но какое у нее было право чувствовать себя ущемленной? Она даже не смотрела игру. Она никогда не была настоящей женой хоккеиста и никогда ею не станет.

Джош потянулся за ее вещами.

– Давай я возьму.

Елена вцепилась в рюкзак.

– Я... я понесу это.

Джош кивнул и взял у нее из рук ручку чемодана.

– Он на четвертом этаже. Лифт находится за углом.

– Как он?

– Он выздоравливает.

– Ты позвонил его родителям?

Джош нажал кнопку вызова лифта.

– Разговаривал с его отцом около часа назад.

В Омске, сибирском городе, где они с Владом выросли и где до сих пор живут родители Влада, было уже далеко за полдень. Ребенком и подростком Елена проводила бесчисленное количество часов в их доме, чтобы избежать пустоты и молчания в своем собственном.

Когда они вышли из лифта, Елена подтянула рюкзак повыше на плече и последовала за Джошем по коридору. Их кроссовки скрипели по линолеуму на полу, аккомпанируя стуку колесиков чемодана. Джош мягко положил руку ей на спину и повел за угол. Две автоматические двери со свистом распахнулись при их приближении. Внутри, в центре перекрестка коридоров в форме звезды, находился сестринский пост. За высокой стойкой сидел мужчина в синей форме, изучая экран компьютера. Он быстро взглянул на Джоша и кивнул, узнав его.

– Он в палате 414, – тихо сказал Джош. – Это VIP-палата, так что, если хочешь, можешь прилечь на кушетку, пока он не проснется.

Ее сердце бешено заколотилось от напускной интимности этого предложения. То, что Джош знал, что их брак был необычным, не означало, что он знал всю историю целиком. Это был их маленький секрет. Что бы подумали люди, если бы узнали, что за шесть лет совместной жизни муж и жена поцеловались ровно один раз? Просто целомудренное прикосновение губ после произнесения клятвы.

Джош остановился у двери в комнату и отошел в сторону, чтобы освободить место для Елены. Она взялась за ручку, но не повернула ее.

– Он ведь будет играть снова, правда? – Ее голос дрогнул.

– Не в этом сезоне.

– Но что насчет следующего сезона?

У Джоша было такое выражение лица, какое бывает у людей, когда они хотят мягко сообщить плохие новости.

– Я думаю, следует подождать с разговором с врачом.

Нет. Елена устала ждать, а Влад провел в ожидании ее достаточно времени.

Она закинула рюкзак повыше на плечо и открыла дверь. Джош поставил ее чемодан прямо перед дверью, а затем приподнял брови, спрашивая, можно ли так поступить. Елена кивнула, прошептала «Спасибо» и подождала, пока он выйдет из комнаты и закроет дверь. Раздался тихий щелчок, и Елена наконец осталась наедине со своим колотящимся сердцем и будущим бывшим мужем.

Она опустила рюкзак на пол и медленно повернулась, позволяя взгляду остановиться на самом дальнем предмете в комнате – большом окне с видом на город, который, вероятно, был бы прекрасен при любых других обстоятельствах. Джош не солгал. Это были апартаменты для VIP-персон, в три раза превышающие по размеру палату простого смертного и больше напоминающие гостиничный люкс, чем медицинский блок. Встроенные шкафы вдоль стен скрывали от посторонних глаз все медицинское оборудование, а под окном стояла кушетка и два мягких кресла.

Елена втянула в себя воздух, задержала его на мгновение, а затем перевела взгляд в центр комнаты. И там, словно поверженный великан, лежал Влад. Распростертый на спине на огромной кровати. Весь воздух из ее легких вышел с судорожным выдохом. С его ростом в метр девяносто три сантиметра он каким-то образом умудрялся казаться маленьким – когда его сломанная нога была обмотана резинкой и удерживалась в воздухе с помощью ремня, прикрепленного к потолку.

Его лицо было повернуто в ее сторону, глаза закрыты, губы приоткрыты. На подбородке виднелась густая щетина, на отрастание которой у других мужчин ушла бы, наверное, неделя. У Влада она, скорее всего, отросла всего за день. Тонкое белое одеяло прикрывало его здоровую ногу и... Елена сглотнула. И больше ничего. Оно заканчивалось чуть ниже пупка, открывая ее взгляду твердый плоский живот и широкую, четко очерченную грудь, покрытую темными волосками.

Комната, казалось, уменьшилась вдвое, когда она медленно двинулась вперед. Она поняла, что кто-то, по крайней мере, попытался одеть его в больничный халат, который завязывался спереди. Но в какой-то момент завязки развязались, и обе стороны халата распахнулись. Он был практически голым под этим одеялом.

Елена осторожно приблизилась к краю кровати, где была приподнят подлокотник, вероятно, для того, чтобы Влад не упал во сне. Его грудь поднималась и опускалась в глубоком ритме, подчеркивая впадинку между грудными мышцами. То, как она смотрела на него, было похоже на вуайеризм, но это был первый раз за много лет, когда она увидела своего собственного мужа без одежды.

Елена закрыла глаза и прижала ладони к закрытым векам, пока перед ее глазами не заплясали пятна. Это было неправильно и неуместно. Влад был обижен и даже не подозревал, что она была рядом. И они собирались разводиться. Самое меньшее, что она могла сделать, – это проявить к нему уважение и не пялиться на его обнаженное тело, пока он спит.

Елена отняла руки от лица и осторожно приподняла край одеяла, чтобы натянуть его повыше. Когда она осторожно накрыла грудь Влада, он пошевелился и повернул голову в другую сторону на подушке. Елена застыла, ее руки замерли на его теле. Она оставалась в таком положении, пока дыхание лежащего не восстановило свой тяжелый ритм.

Облегченно вздохнув, она отошла от кровати, развернулась и на цыпочках вернулась туда, где оставила свои вещи. Она сняла туфли, взяла чемодан и рюкзак и отнесла их в гостиную. Подушка скрипнула, когда она села, и она снова замерла, дыхание перехватило. Она наблюдала за ним, когда он снова пошевелился, на этот раз издав тихий стон, и дважды повернул голову взад и вперед по подушке.

Елена вскочила и быстро подошла к кровати. Ему больно? Снится кошмар? Голова Влада снова повернулась в ее сторону, а дыхание участилось. Его глаза под закрытыми веками быстро двигались. Елена протянула руку и, после минутного колебания и раздумий, положила ее ему на лоб. Пригладила густые волосы.

– Все хорошо, Влад, – прошептала она по-русски.

Он расслабился под ее прикосновением, и она повторила жест и слова. Но вместо того, чтобы крепче заснуть, Влад открыл глаза. Они были остекленевшими и покрасневшими, но он, казалось, не был ни смущен, ни удивлен ее присутствием. Он выдержал ее взгляд, медленно моргая, а затем сказал:

– У меня сломана нога.

Елена снова провела пальцами по его волосам.

– Я знаю. Но все будет хорошо.

– Я не могу потерять хоккей. Я не могу потерять и это.

Боль на его лице в сочетании с этим «и это» разбила ее сердце пополам. Этот прекрасный мужчина заслуживал гораздо лучшего, чем она.

– Ты не потеряешь. Ты поправишься быстрее, чем когда-либо. Просто поспи.

– Не хочу, – сказал он, но это была безнадежная битва. Его веки снова опустились. – Не хочу, чтобы ты уходила.

– Я буду здесь, когда ты проснешься, – сказала она, но понятия не имея, услышал ли он ее.

Он уже снова заснул.

***

– Влад.

Он не хотел просыпаться. На этот раз сон был слишком хорошим, слишком ярким. Он почти чувствовал руки Елены на себе и слышал ее голос, заверяющий, что все будет хорошо. На этот раз она пообещала остаться, и он тоже хотел остаться, остаться в том месте, где она прикасалась к нему.

– Влад, ты меня слышишь?

Свет и звуки прорвались сквозь невесомую дымку, и он со стоном открыл глаза. Утреннее солнце отбросило длинную яркую полосу на пол. Он прищурился, разглядывая силуэт женщины рядом со своей кроватью. На мгновение вспыхнула надежда, что, возможно, он воплотил Елену в реальность, но когда женщина вышла из-под яркого света, он увидел синюю медицинскую форму и значок медсестры. Его надежда онемела так же, как и сломанная нога. Те, препараты, что дали ему вчера вечером после того, как вынесли со льда, еще не выветрилось.

– Доброе утро, – сказала она. – Не могли бы вы рассказать мне, что у вас болит?

– Хорошо, – прохрипел он. Во рту у него был неприятный привкус, а в горле першило, словно он проглотил песок.

– Как насчет воды? – предложила медсестра, протягивая одноразовый стаканчик с крышкой и соломинкой.

Влад оторвал голову от подушки, чтобы сделать долгий, столь необходимый глоток.

– Спасибо.

Поставив чашку на столик рядом с его кроватью, она что-то нажала на планшете, потом улыбнулась Владу.

– Доктор Лоренцо скоро придет, чтобы обсудить процедуру. Ваша жена должна вернуться через минуту. Она устала, просидев всю ночь без сна, поэтому я отправила ее вниз за кофе...

Мозг Влада работал вяло, поэтому ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что она сказала.

– Моя кто?

Медсестра оторвала взгляд от своего айпада.

– Ваша жена Елена.

– М-моей жены здесь нет.

Улыбка медсестры стала веселой.

– Вы не помните, как она приходила ночью?

Влад покачал головой, его сердце бешено заколотилось. Нет, это был сон. Не так ли? Но какое-то воспоминание привлекло его внимание к кушетке у окна. На полу стояли чемодан и рюкзак. Ее рюкзак.

Все будет хорошо.

Звук открывшейся двери заставил его посмотреть в другую сторону. Он приподнялся на локтях, когда она вошла с чашкой кофе в руках, прижимая кулак ко рту. Ее волосы были собраны на затылке в свободный хвост, на ней была просторная толстовка с надписью MEDILL на груди.

Увидев его, она резко остановилась, и зевок сменился нежной улыбкой.

– Ты проснулся, – сказала она по-английски.

Влад закашлялся, борясь с сухостью в горле.

– Ты действительно здесь?

Медсестра рассмеялась и посмотрела на Елену.

– Он почти ничего не помнит о прошлой ночи. Я как раз говорила, что хирург будет через несколько минут. Вам что-нибудь нужно?

Вопрос был адресован ему, но Влад все еще смотрел на Елену. Она тихо ответила за него:

– Нет, спасибо.

Медсестра ушла через мгновение, и когда дверь захлопнулась, звук был громким, словно сирена оповещала мир о том, что они одни. Влад дважды пытался заговорить, но оба раза безуспешно, поскольку Елена медленно приближалась к его кровати. Он все еще не верил, что действительно проснулся. Все это могло быть просто галлюцинацией, призванной отвлечь его от кошмара реальности. Возможно, разум сыграл с ним злую шутку, создав иллюзию того единственного, чего он хотел больше, чем хоккей.

– Ты в порядке? – Елена поставила свой кофе рядом с водой для Влада и положила руки на подлокотник его кровати. – Я могу что-нибудь сделать?

Он облизал пересохшие губы и снова откинулся на спинку кресла.

– Как ты сюда попала?

– Джош заказал мне билет на самолет.

Джош сказал, что позвонит семье Влада. Он ничего не говорил о звонке Елене.

– Я не понимаю. Почему ты здесь?

Резкость вопроса, который был скорее результатом его потрясения, чем намерений, заставил ее приоткрыть рот в удивлении.

– Джош подумал... я имею в виду, мы не хотели, чтобы ты оставался один.

Это было последнее, что ему было нужно. Ее жалость.

– Мне жаль, что он побеспокоил тебя. Тебе не обязательно было приезжать.

У нее снова отвисла челюсть.

– Он не беспокоил меня. Я подумала...

– Где мой телефон?

Елена снова вздрогнула от его тона.

– Я-я не знаю. Я думаю, они убрали твои вещи в шкаф.

– Мне нужно проверить свои сообщения.

– Я уверена, что любой, кто написал тебе, поймет, если ты еще не ответил.

– Мои родители...

– Я могу позвонить и сообщить им новости.

– Я должен это сделать. Мама обнадежится.

– У тебя все будет хорошо.

Влад разочарованно провел рукой по подбородку.

– О нас, Елена. Если она узнает, что ты здесь, у нее появится надежда на нас. Так что просто... просто позволь мне самому позаботиться о своей семье.

Елена отреагировала так, как будто он перегнулся через подлокотник кровати и ударил ее. В уголках ее глаз появились морщинки, а губы сжались.

– Ты прав. Мне жаль. Я найду твой телефон и выйду, чтобы ты мог им позвонить.

Она тут же отвернулась от него, дав Владу возможность мысленно ударить себя по лицу. Это было жестоко. Его родители были единственной семьей, которая у нее осталась, и то, что они с Еленой разводились, не означало, что она была изгнана из нее.

– Я не это имел в виду, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал искренне.

Елена открыла дверцу шкафа рядом с ванной.

– Я думаю, сюда сложили все твои вещи. – Елена присела на корточки и подняла с пола его туго набитую спортивную сумку. – Не возражаешь, если я разберу?

– Елена, пожалуйста, я пытаюсь извиниться.

– За что? – Она расстегнула молнию и начала рыться в одежде, в которой он был на арене перед игрой, и в других вещах, которые забрали из его шкафчика.

– Они тоже твоя семья.

– Но это ненадолго, верно? – Она достала его телефон и вытащила белый шнур для зарядки со дна сумки. Он был обернут вокруг носка. – Нашла.

Елена запихнула все обратно в сумку, закрыла дверцу шкафа и вернулась к нему. Не глядя на него, подключила телефон к розетке, прикрепленной к подлокотнику кровати.

– Зарядка займет секунду.

Она обхватила себя руками, приняв позу, которая когда-то казалась ему оборонительной, сдержанной. Теперь она выглядела маленькой и неуверенной.

– Елена, посмотри на меня.

Она изобразила на лице фальшивую улыбку и подняла на него взгляд.

– Они всегда будут твоей семьей. Всегда.

Она приподняла и опустила подбородок в одном уклончивом кивке.

Экран телефона вспыхнул белым и вернулся к жизни. Влад ввел пароль и тяжело вздохнул, увидев количество пропущенных уведомлений. За ночь пришло более трехсот сообщений. Наверное, только половина из них были от братьев. Очередной приступ вины еще больше испортил настроение.

Дверь распахнулась. Вошла высокая женщина в медицинском халате. За ее спиной виднелось знакомое лицо главного тренера команды Мэдисон Кефф. Обе женщины остановились, чтобы обработать ладони дезинфицирующим средством для рук из дозатора на стене, а после прошли в палату.

Врач подошла к его кровати с широкой улыбкой.

– Рада видеть тебя проснувшимся, Влад. – Она протянула Елене руку. – Я доктор Селия Лоренцо. Вы, должно быть, миссис Конников.

– Конникова, – поправила Елена.

Заметив недоумение на лице врача, Елена пояснила:

– Женщины в России часто берут фамилию мужа после замужества.

Это была старая традиция, и некоторые люди больше не придерживались ее. Но ее мать делала это, как и мать Елены, когда она вышла замуж за отца Елены. Поэтому Елена тоже решила это сделать. В то время это что-то значило для Влада. Это означало, что она считала их брак особенным. Теперь он понял, что это не так. И последнее, что ему было нужно, кроме ее жалости, – это напоминание о том, каким наивным он был когда-то.

Мэдисон шагнула вперед и протянула Елене руку.

– Мы раньше не встречались. Я Мэдисон Кефф, главный тренер.

Елена пожала руки обеим женщинам.

– Где тренер?

– Тренер? – спросила Мэдисон.

– Да. Тренер команды. Почему его здесь нет?

– Потому что он в отъезде, – сказал Влад, не сумев скрыть раздражения в голосе. – Команда уехала сегодня утром на следующую игру серии.

Потому что они проиграли вчера вечером. Если бы они выиграли, его команда уже была бы на пути к Кубку Стэнли. Сегодня они должны победить, иначе все будет кончено. Но, несмотря ни на что, Влада там не будет.

Доктор Лоренцо, то ли потому, что была профессионалом, то ли потому, что почувствовала растущее напряжение, вмешалась в разговор.

– Давайте обсудим операцию.

Мэдисон включила настенный телевизор, что-то сделала на своем iPad. Экран ожил, на нем появилось изображение из игры. Момент непосредственно перед падением. Владу не нужно было видеть это, чтобы пережить заново. Он никогда не забудет тот момент, когда перед его глазами промелькнула его карьера. Хлопок, за которым последовала жгучая боль, затем его зрение затуманилось и он упал на лед. Возможно, он закричал, но все, что он слышал, был звук его собственного бешеного сердцебиения. Игра продолжалась, но время для него остановилось, когда он безуспешно пытался подняться на ноги.

В толпе воцарилась тишина, и официальные лица, наконец, остановили игру. Выбежали тренеры. Присели на корточки рядом с ним. Задавали ему вопросы, пытаясь определить источник травмы.

За свою карьеру он сотни раз видел, как это происходило с сотнями разных игроков, но сейчас это был он. Настала его очередь задуматься, так ли это на самом деле. Неужели вся его карьера только что закончилась из-за ошибки в доли секунды?

Его положили на лед и унесли на носилках. После этого все было как в тумане. В какой-то момент с него сняли накладки и срезали штаны. К счастью, ему почти сразу же сделали укол мощного обезболивающего, от которого онемело все тело до кончиков пальцев на ногах. Затем его перенесли в рентгеновский кабинет, сделали магнитно-резонансную томографию и вернулись с выражением, которое говорило о том, что все плохо, как он и опасался. Его мозг мог воспринимать ключевые слова и фразы из-за шума крови в ушах и стука сердца.

Сломана большая берцовая кость.

Перелом чистый, но потребуется операция.

А потом его погрузили в машину скорой помощи и привезли сюда, в ортопедическую больницу Нэшвилла. Его срочно отправили на операцию, прежде чем Влад полностью осознал происходящее.

А потом ему приснился сон о Елене. Она убаюкала его своими нежными прикосновениями, своим голосом, своими утешениями. Только теперь он понял, что это был не сон. Она действительно была здесь. Но вместо того, чтобы почувствовать себя лучше, ему стало еще хуже.

Врач подошла к экрану и указала ручкой.

– Мы считаем, что первоначальный перелом от падения, вероятно, был небольшим, – объяснила она. – Но когда вы встали, кость сместилась еще больше.

Началось видео. Как в замедленной съемке, Влад наблюдал, как он пытается встать, но падает на лед с искаженным от боли лицом.

– Итак, я сделал только хуже, – сказал он.

– Да, но в то же время и нет. – Доктор Лоренцо отвернулась от телевизора. – По иронии судьбы, при простом переломе ваше восстановление заняло бы гораздо больше времени. Нам пришлось бы наложить гипс и дать кости срастись самой, практически не нагружая ее в течение двенадцати недель. При таком переломе мы вставляем в кость металлический стержень, который удерживает ее на месте. Хотите верьте, хотите нет, но это означает, что вы сможете ходить и восстановитесь намного раньше. – Доктор Лоренцо взглянула на часы. – Мне нужно подготовиться к еще одной операции. Я зайду еще раз, прежде чем уйду на весь день.

Влад даже не дождался, пока закроется дверь, и посмотрел на Мэдисон.

– Когда я снова буду играть?

– Ты же знаешь, я пока не могу тебе этого сказать.

– Пожалуйста, Мэдисон. Скажи мне, как долго я буду отсутствовать на льду.

Она поджала губы и неохотно вздохнула.

– Если бы ты был обычным человеком, прошел бы год, прежде чем ты смог бы вернуться к нормальной деятельности. – Мэдисон подняла руку, увидев выражение его лица. – Но ты не обычный. Ты профессиональный спортсмен в отличной физической форме, у которого будет доступ к круглосуточному уходу, полноценному питанию и подробному плану реабилитации.

– И как долго?

– Наша цель – вернуть тебя на коньки к октябрю.

Влад уронил голову на подушки. Четыре месяца не выходить на лед. Он прижал кулак ко лбу. Как такое могло случиться?

– Но с течением времени многое меняется, – сказала Мэдисон. – Большинству людей с таким переломом не разрешили бы переносить вес на ногу по крайней мере в течение месяца. Ты? Мы ожидаем, что со следующей неделе ты будешь вставать по нескольку минут каждый день.

– Что будет дальше? – спросила Елена тихим и решительным голосом. Говоря это, она придвинулась к Владу еще ближе. Как бы ни было больно ему это признавать, было что-то успокаивающее в ее присутствии и в ее журналистском мастерстве преодолевать панику и задавать важные вопросы.