Текст книги "Под луной с вампиром(ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Скрипка? – с удивлением спросила Кэролин.

– Да! – Маргарет улыбнулась. – Разве он не умен?

– Эм... – Кэролин тупо уставилась на него и остальных. Все мужчины были в черных футболках и черных джинсах или кожаных штанах, Только Джиа выделялась в своем красно-белом наряде. И их прически были в стиле панк. Волосы Джии были уложены с помощью геля и выглядели растрепанными, а волосы Раффаэле торчали во все стороны блестящими шипами, как у дикобраза. Потом была лысая голова Санто, и длинные волосы Заниполо и Кристиана, хотя Заниполо распустил свой хвост, а Кристиан наоборот стянул его. Все они выглядели как рок-группа... кроме скрипки.

– Кристиан учился играть на классической скрипке, но он предпочитает хард-рок, – сказала Маргарет, больше похожая на гордую маму, чем на новую невестку.

– Скрипка в стиле хард-рок, – пробормотала Кэролин, немного сбитая с толку. Она никогда о таком не слышала. Ей нравилась современная музыка, поп, хип-хоп, альтернатива и немного хард-рока, но она никогда не слышала о хард-роке со скрипкой. «Это должно быть интересно», – подумала она с сомнением.

– Подожди, еще услышишь, – усмехнулась Маргарет.

Кэролин с сомнением улыбнулась, когда Джини закончила представлять их и сошла со сцены, чтобы поспешить к их столику.

– О, боже, они такие горячие, Маргарет, – выдохнула Джини, падая в кресло рядом с Кэролин. – Ты не упомянула, что они все великолепны.

– Я показывала тебе видео, – со смехом заметила Маргарет.

– Оно не отдавало им должного, – заверила ее Джини и снова посмотрела на сцену. Вздохнув, она пробормотала: – Если бы я была на двадцать лет моложе. Но я не думаю, что кто-нибудь из них был бы заинтересован в интрижке с пожилой женщиной?

Маргарет усмехнулась: – О, Кристиану, случается, нравятся женщины постарше. Но обычно он предпочитает блондинок.

– Тогда я в пролете, – вздохнула Джини и толкнула локтем Кэролин. – Но это значит, что у тебя есть шанс.

Кэролин чуть не выплюнула вино, которое только что выпила. Быстро проглотив его и стараясь не задохнуться, она взглянула на Маргарет и увидела, что та ободряюще улыбается ей. Кэролин почувствовала, как кровь прилила к ее лицу от смущения. Она покачала головой и быстро повернулась к сцене, когда Джиа подошла к центральному микрофону.

Молодая женщина стояла там целую минуту, привлекая внимание всех в комнате, а затем открыла рот и издала высокую чистую ноту, которая пронзила тишину. Ее рука ударила по струнам электрогитары, которую она держала, и оркестр внезапно ожил, весь в движении и звуке. Тело Санто вибрировало, пока он насмерть бил в барабаны. Заниполо играл на электрогитаре, как на автомате. Рафаэль стучал по клавишам, его голова покачивалась в такт музыке. Джиа попеременно занималась любовью со своей электрогитарой с длинными рифами и пела в микрофон с такой ясностью, какой Кэролин никогда раньше не встречала. А Кристиан...

Кэролин смотрела, как мускулы на его руках и груди перекатываются под черной футболкой, когда смычок так быстро царапает струны скрипки, что она ожидала увидеть летящие искры и поднимающийся дым. Его глаза были закрыты, а лицо выражало восторг, когда музыка пронизывала его насквозь. Она не могла оторвать от него взгляда, пока он играл песню за песней... и вдруг его глаза открылись и встретились с ее глазами. Кэролин чувствовала себя так, словно кто-то вколол ей в сердце адреналин. Она была уверена, что оно пропустило удар, когда его глаза открылись, но когда он поймал ее взгляд и не отпустил его, ее сердце снова начало биться с пугающей скоростью, от которой у нее перехватило дыхание и почти закружилась голова.

Музыка оборвалась так же внезапно, как и началась. По крайней мере, так ей показалось. «Конечно, не прошло и полутора часов», – подумала она, когда оркестр внезапно начал откладывать инструменты и удаляться со сцены.

– Перерыв, – объявила Джини в микрофон, и Кэролин моргнула. Она даже не заметила, как женщина встала из-за стола.

– Разве они не были великолепны? – спросила Джин у публики. – Они вернутся через пятнадцать минут. Не могу дождаться. Как насчет тебя?

Бар взорвался громкими аплодисментами, но глаза Кэролин все еще были прикованы к Кристиану, когда он вел группу к их столику. Он даже не отвернулся, когда ставил скрипку, и от его пристального взгляда она почувствовала себя газелью, преследуемой тигром. То, что осталось от ее интеллекта, указывало на то, что она была смешна, но инстинкты кричали ей бежать. Прежде чем она поняла, что делает, Кэролин встала, оторвала взгляд от Кристиана, пробормотала что-то о дамской комнате и побежала в том направлении почти бегом.

– Я же говорила, что она будет избегать тебя, – сказала Джиа, когда Кристиан увидел, как Кэролин убежала. Инстинкты подсказывали ему броситься в погоню, прижать ее к земле, как тигр свою добычу. Проблема заключалась в том, что с ней делать, когда он ее поймает. Он знал, чего хочет, но это было совершенно неподобающее поведение в общественном месте. Кристиан покачал головой, осознав последнюю мысль. Он уже хотел ее, признал он со вздохом.

В тот момент в фургоне, когда он понял, что не может читать ее мысли, ему сразу стало любопытно. И он почувствовал странный трепет и покалывание, когда дотронулся до нее, чтобы вытащить из фургона, который вырос, когда он нес ее к скамейке. Именно это заставило его сознательно позволить ее телу скользить вдоль его, когда он опускал ее на землю. Это скольжение только усилило его ощущения. Но когда он почувствовал, что она наблюдает за ним, когда он был на сцене и открыл глаза... Он был очарован эмоциями, промелькнувшими на ее лице. Он распознал благоговейный трепет, восхищение, одиночество и необузданную потребность, и это вызвало у него похожие реакции. К тому времени, как первое отделение закончилось, он думал только о том, как бы добраться до стола и заявить на нее права. Кристиан не совсем понимал, как он собирается это сделать. На самом деле, он вообще не мог ясно мыслить, его кровь вскипела после выступления, и он подозревал, что может быть и хорошо, что она сбежала.

– Я схожу за ней и приведу обратно, – предложила Джиа, когда они подошли к столу.

– Нет, лучше, если она не вернется, пока он не вернется на сцену, – тут же сказала Маргарет и, когда Кристиан удивленно посмотрел на нее, виновато улыбнулась.

– Твои страсти сейчас слишком сильны. Если ты унесешь ее, как ты думал во время игры на сцене, то напугаешь ее. Вот почему я и не остановила ее.

– Я так не думаю, – быстро сказал Кристиан.

– Дорогой, это была самая лучшая мысль, – мягко сказала Маргарет.

Кристиан покраснел, когда его кузены засмеялись, но не мог этого отрицать. На самом деле он не думал о том, чтобы увезти ее, но образы этого и многого другого проносились в его голове. Поморщившись, он опустился на стул.

Маргарет похлопала его по руке, потом взглянула на Джию и сказала: – Успокой ее и убедись, что она вернется к столу, как только вы все подниметесь на сцену. Думаю, она тебе понравится, Джиа.

– О’кей. – Джиа начала поворачиваться, но остановилась, когда Санто схватил ее за руку.

– Нам нужна вода, – сказал он, заметив поблизости официанта и сосредоточившись на нем на мгновение.

– Я не пью воду, – нахмурилась Джиа.

– Но у нас нет того, что ты пьешь, и у нас нет времени бежать на виллу, чтобы взять это. Вода поможет на данный момент с обезвоживанием.

Джиа нетерпеливо фыркнула, но когда официант внезапно появился с несколькими бутылками холодной воды, с которой капала конденсат, она взяла одну и направилась в дамскую комнату.

– Так... – Кристиан взял бутылку, которую передал ему Санто. – Как я могу ухаживать за ней, если не могу к ней приблизиться?

– Не думаю, что тебе стоит это делать... по крайней мере, сегодня. Я думаю, что сначала ты должен позволить нам поработать над ней, – задумчиво сказала Маргарет.

Кристиан напрягся от этого предложения. – Мама, не путай меня с отцом. В отличие от него, я знаю, как ухаживать за женщиной.

– Извините, я знаю, как ухаживать за женщиной. Джулиус обнял Маргарет, притянул к себе и добавил: – И вот доказательство.

Кристиан кивнул. – Как ты думаешь, какая техника ухаживания это сделала? Когда ты напал на нее и Тайни в том отеле? Или когда ты перекинул ее через плечо и отвез в тот дом в Йорке?

– Что? Он это сделал? – удивленно спросил Раффаэле, когда Джулиус прищурился.

– Я просто спрашиваю, чтобы не использовать против Каро неправильную технику, – сказал Кристиан, выдерживая взгляд отца и игнорируя Раффаэле. Подергивая губы, он добавил: – Может быть, ты мог бы научить меня тому, как разговаривать с ней. Должен ли я практиковаться в своей голове?

– О боже, я чего-то не понимаю, – пробормотал Заниполо.

Джулиус внезапно расслабился. – Иди за ней и прекращай надо мной смеяться, сын. Но теперь ты на Карибах, – с серьезным выражением лица добавил он, – и Кэролин не бессмертная, с бессмертным пониманием спутников жизни. Она также сильно пострадала в прошлом браке, и не имеет желания в данный момент связываться с другими мужчинами, не говоря уже о крайнем ужасе при мысли о том, что ее влечет к кому-то, кого она считает таким же молодым, как и ты. С ней будет трудно. Прими помощь матери.

Кристиан нахмурился при мысли, что кто-то причинил боль его Кэролин, но пока оставил эту мысль и посмотрел на мать. – Что ты предлагаешь?

Маргарет расслабилась, хотя он подозревал, что именно короткий разговор между сыном и мужем заставил ее напрячься. – Ну, я думаю, мы должны посмотреть, как пойдет разговор Джии с ней. Тогда Джин может помочь.

– Джин? Координатор развлечений? – спросил он в замешательстве.

Маргарет кивнула. – Они подруги, и она, кажется, готова к «отпускному роману» для Кэролин. Как и ее другая подруга Бетани.

– Меня не интересует «отпускной роман», – проворчал Кристиан.

– Да, дорогой, я знаю, – терпеливо ответила Маргарет. – Но это только начало. Ты должен пробиться к ней.

Он нетерпеливо заерзал, но знал, что она права. – Ладно, так как же Джин может помочь?

– Если ее хорошенько подтолкнуть, я уверена, она сумеет ее убедить, – заверила Маргарет. – Но, тем не менее, я не думаю, что тебе стоит даже разговаривать с Каро до завтра.

– Завтра? – Кристиан резко сел. Черт возьми, он хотел ее сейчас. Ждать до завтра ...

– Ты ждал пятьсот лет. Один день тебя не убьет, – сказала Маргарет, успокаивающе похлопав его по руке. – Кроме того, это будет не завтра.

Когда он позволил своему замешательству проявиться, она улыбнулась.

– Общие мечты.

– О, боже, – Заниполо ударил Кристиана по руке.

– Общие сны должны быть горячими.

– Будем надеяться, что, поговорив с Джиа, получив поддержку от Джини и разделив с тобой мечты, она сможет забыть о разнице в возрасте.

Кристиан подозревал, что это будет, не так просто, но спросил: – Она достаточно близка, чтобы мы могли иметь общие мечты?

– Она живет на вилле рядом с вашей, чуть ниже, – улыбнулась Маргарет. – Мы все устроили.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Не благодари нас. Мы еще не завоевали ее для тебя, – сказала Маргарет, а затем предупредила: – И я подозреваю, что, что бы мы ни делали, она все равно сбежит.

Когда Кристиан замолчал, она пожала плечами. – Все спутники жизни твоих братьев в тот или иной момент сбегали, – тихо сказала она. – Это пугающая перспектива для смертного. Они должны не только принять наше существование, но и довериться наночастицам, о чем они даже не подозревали до встречи с нами.

Кристиан поднял глаза, когда Джини внезапно появилась у стола, широко улыбаясь.

– О, ребята, вы молодцы. Все, с кем я говорила, любят вас, – радостно объявила она и спросила: – Где Джиа? А Кэролин? – добавила она, заметив, что ее подруга тоже пропала.

– Они в дамской комнате. Я уверена, что они скоро вернутся, – ответила Маргарет. – Кстати, о Кэролин, Кристиан как раз спрашивал о ней, но я не знаю ее так хорошо, как ты. Может быть, ты ответишь на его вопросы?

Брови Джини поползли вверх, когда она перевела взгляд на него.

– Конечно. Что ты хотел узнать?

Поняв намек матери, Кристиан улыбнулся и сказал: – Всё.

Глава 3

Кэролин вышла из кабинки и направилась к раковинам, ее шаги замедлились, когда она узнала блондинку, взбивающую свои волосы перед зеркалом.

– О, привет, – смущенно поздоровалась она, когда Джиа встретилась с ней взглядом в зеркале. Внезапно почувствовав себя неловко, она указала на кабинку и пробормотала: – … Э...

– Воспользовалась туалетом? – весело предположила Джиа.

Кэролин кивнула и продолжила мыть руки, мысленно ругая себя за идиотизм. Чувство вины за то, что Кристиан привлек ее, и за то, как она сбежала, заставило ее сказать это, как будто ей нужно было прикрытие, чтобы встать из-за стола.

Джиа усмехнулась, и Кэролин неуверенно посмотрела на нее.

– Извини, но ты бы видела выражение своего лица, – весело сказала Джиа. – У тебя виноватый вид, как у ребенка, которого поймали с рукой в банке из-под печенья.

Кэролин снова посмотрела на раковину, когда мыла руки.

Когда Кэролайн вытерла руки, Джиа спросила: – Так распорядитель Джин – твоя подруга?

Кэролин улыбнулась. – С университета. И Бет тоже. Она приехала сюда со мной, но с тех пор, как приехала, была не в своей тарелке, – объяснила она. – Жаль, потому что мы трое впервые вместе с тех пор, как поселились вместе в университете.

– Вы были соседками? – с любопытством спросила Джиа. – В кампусе?

– Нет, мы сняли дом с другим нашим другом – Брентом.

– Брент, – Джиа усмехнулась. – Один мужчина и три женщины. Это должно быть интересно.

Кэролин усмехнулась. – Брент больше походил на одну из девушек, чем на парня.

Глаза Джии сузились, и она пробормотала: – Гей.

– Да, – ответила Кэролин, хотя на самом деле это был не вопрос. – Хотя тогда мало кто об этом знал. Тогда он еще шифровался. Его родители были старше, и он не думал, что они примут его, если узнают, – слабо улыбнулась она. – Самое смешное, что он годами таскал меня домой в качестве своей «подружки», чтобы родители ничего не узнали, а когда он, наконец, призналась, его мать нисколько не удивилась. Она с самого начала знала, что я всего лишь его борода.

Джиа повернулась спиной к стойке, села на нее и взяла бутылку воды, которая стояла рядом с ней. Она посмотрела на Кэролин, когда та открыла ее и сделала глоток, затем опустила ее и спросила: – Борода?

– В основном это фальшивая девушка, поэтому люди не догадываются, что человек – гей, – объяснила она, задаваясь вопросом, каким будет итальянский эквивалент. Маргарет сказала, что все музыканты – итальянские родственники Джулиуса. Она посмотрела на дверь, но заколебалась, не желая выходить, пока Кристиан может быть еще там. Кэролин боялась выставить себя дурой из-за этого мужчины, пускать слюни или как-то иначе выдать свое влечение к нему. Поэтому ей показалось, что лучше просто избегать его. Она выйдет после того, как он вернется на сцену, а затем ускользнет до окончания второго отделения и будет избегать до тех пор, пока группа не уйдет, решила она.

– Садись со мной, – предложила Джиа, похлопав по стойке рядом с собой. Когда Кэролин неуверенно посмотрела на нее, она криво улыбнулась и сказала: – Я должна расслабиться во время перерыва, но если мы вернемся, гости захотят поговорить со мной, и тогда этого не произойдет. Разговор же с тобой меня расслабляет.

Кэролин все равно не очень-то хотелось возвращаться, поэтому она подошла к стойке и устроилась рядом с ней.

– Значит, ты не возражала быть бородой для своего друга? – сразу спросила Джиа.

– Вовсе нет. Брент был милым и большим другом. Он и сейчас такой. Кроме того, я сочувствовала ему. Тогда он действительно боролся со своей гомосексуальностью. Он хотел быть честным, чтобы угодить своей семье и в основном вписаться, но его просто не привлекали женщины. Какое-то время ему было тяжело. Я была рада помочь, – сказала она, пожав плечами.

–У моего cugino та же проблема, – объявила Джиа, когда Кэролин снова посмотрела на дверь.

Кэролин неуверенно оглянулась. – Cugino?

– Кузена, – перевела Джиа. – Он гей, но... Ну, в Италии почти все увлечены этим ужасным мачизмом, и особенно наша семья, так что он держит это при себе. Я единственная, кто знает.

– О, какая жалость. Ему, должно быть, тяжело, – сочувственно сказала она, вспоминая долгие ночные разговоры с Брентом на эту тему. Он действительно боролся с этим, и это казалось ей несправедливым. Она не понимала, почему гомосексуализм вызывает у некоторых людей гнев и ярость. Некоторые вели себя так, как будто думали, что человек однажды проснется и скажет: – Ну, я думаю, что сегодня разозлю Вселенную, изменив свои сексуальные предпочтения.

Она не была экспертом в этом вопросе, но ей казалось, что думать о том, что человек может выбрать, какой пол его привлекает, было все равно, что думать, что ты можешь выбрать, что ты предпочитаешь есть. Некоторые предпочитали шоколад ванили, другие – ваниль шоколаду; это был не выбор, а вопрос вкуса и того, что привлекало их. Почему же они думали, что сексуальные предпочтения будут другими?

– Si, – Джиа печально кивнула. – Какое-то время все было не так уж плохо, у него была ... как ты это назвала? Борода?

Когда Каролин кивнула, она продолжила: – У него была борода на протяжении многих лет. Они были хорошими друзьями, и она ходила с ним на семейные торжества и все такое. Но она вышла замуж в прошлом году, и с тех пор у него не было прикрытия. Всех в семье беспокоит, привезет ли он домой другую девушку и он боится, что некоторые из них начинают подозревать. Особенно Джулиус и другие ребята из группы.

– Этот кузен – один из парней в группе? – с удивлением спросила Кэролин, гадая, кто бы это мог быть. Она была уверена, что это не Кристиан и не Санто, да и наверно не Раффаэле. Оставался Заниполо. Конечно, она может и ошибаться. Не всегда это можно определить, просто глядя на них. Ну, иногда возможно, предположила она, но не всегда, и определенно не тогда, когда они все еще шифруются.

– Ты могла бы помочь ему, – сказала Джиа, и Кэролин непонимающе уставилась на нее.

– Я? Помочь ему? Как? – спросила она в замешательстве.

– Ты могла бы быть его бородой, – улыбнулась Джиа. – Если они подумают, что у вас роман, то на время оставят свои подозрения и снимут с него давление, даже после этой поездки.

– О, Джиа, я не знаю, – начала она в смятении.

– О, но это прекрасно, – тут же сказала Джиа, сжимая ее руки. – Ты уже делала это раньше, так что знаешь, как быть прикрытием. Он сможет расслабиться с тобой и не беспокоиться, что ты попытаешься затащить его в постель, или обидеться, или пожаловаться, если он не попытается затащить туда тебя, потому что ты знаешь, что он не может быть заинтересован в этом.

– Но я намного старше вас, ребята, – возразила она, ее голос повысился вместе с тревогой.

– Вовсе нет. Мы не так молоды, как кажемся, – заверила ее Джиа. – Мы просто должны поддерживать себя и хорошо выглядеть, чтобы играть в группе. И мы хорошо стареем в нашем клане, – добавила она, когда Кэролин прищурилась на нее, ища морщинки или любой другой признак того, что женщина может быть старше двадцати пяти или около того, как она выглядела. – Кроме того, последняя... э... борода была примерно твоего возраста, и все думают, что из-за этого он предпочитает женщин постарше. Они ни на секунду не усомнятся в этом.

– Джиа, я хотела бы помочь, но не думаю, что это поможет.

– Это было бы взаимовыгодно, – убежденно перебила ее Джиа. – Он умный, веселый и... ну, может, и не совсем смешной, – пробормотала она, нахмурившись. – На самом деле, он немного серьезен, но я уверена, что это просто потому, что он всегда беспокоится о том, что другие узнают и семья отвернется от него. Но он хороший собеседник и мог бы сопровождать тебя, пока твоя подруга Бет болеет.

– Я не знаю... – пробормотала Кэролин, но ей все больше хотелось сказать «да». Ей была ненавистна сама мысль о том, что кто-то может страдать, как Брент. И было бы неплохо иметь компанию, пока Бет болеет.

– И ты окажешь мне большую услугу, – торжественно произнесла Джиа. – Я беспокоюсь о нем. Он был так мрачен из-за всего этого, что я боюсь, он сделает что-нибудь, чтобы навредить себе. Но если бы ты выступал в роли его ширмы, и сняла бы с него давление, мне не пришлось бы так волноваться.

Глаза Кэролайн расширились. – Все настолько плохо?

– Наша семья очень любит мачизм, – серьезно сказала она.

Кэролайн закусила губу. Это действительно было очень заманчиво. На самом деле, единственное, что сейчас сдерживало ее, было осознание того, что если она согласится, то, вероятно, ей придется быть рядом с группой, по крайней мере, иногда, что означало быть рядом с Кристианом, и с ее нелепым влечением к нему, а это не казалось хорошим решением.

– И я знаю, что Кристиан был бы благодарен, – внезапно сказала Джиа, и Кэролин замерла, а затем подняла на блондинку широко раскрытые глаза.

– Кристиан? – пискляво произнесла его имя Кэролин. «Боже мой», – подумала она, когда девушка кивнула. Она вожделела бедного парня, а он был геем. Как это было грустно? И где, черт возьми, ее радар? Она всегда считала, что ее двадцатилетняя дружба с Брентом обострила ее до предела. Очевидно, нет.

– Боже, – пробормотала она.

– Ну, так что? Ты сделаешь это? – спросила Джиа, и затем, подмигнув, добавила: – Ты можешь сделать много фотографий тебя и Кристиана вместе и отправить их по электронной почте своему бывшему мужу, чтобы он подумал, что ты прекрасно проводишь время с молодым жеребцом.

Кэролин расхохоталась при этой мысли, а затем удивленно посмотрела на нее. – Откуда ты знаешь, что у меня есть бывший муж?

– Твой палец, – кивнула она на ее руку, и Кэролин посмотрела вниз, вздохнув, когда увидела след, оставленный ее обручальным кольцом. «Что-то вроде клейма», – с отвращением подумала она. Возможно, оно и пропало бы, если бы она сняла обручальное кольцо, когда уходила от Роберта, но она носила его так долго, что даже не думала о нем, пока Бетани не настояла, чтобы она сняла его, когда они уезжали в эту поездку. – Ты одинока. Рекламируй это, – сказала она.

– На самом деле он еще не мой бывший муж, – с несчастным видом призналась Кэролин. – Развод не окончательный. Адвокат говорит, что еще три месяца и это должно быть сделано, но сейчас это все еще в процессе.

–Хм. Ну, тогда тебе определенно стоит сфотографировать себя и Кристиана и послать их ему.

Кэролин усмехнулась при этой мысли, но знала, что не сделает этого. Ее не интересовали никакие контакты с Робертом, кроме подписания окончательного решения о разводе.

– Ну и что? Могу я сказать Кристиану, что ты это сделаешь? – спросила Джиа.

Кэролайн заколебалась. Она хотела бы помочь ему, и мысль о компании, пока Бет больна, определенно была заманчивой, и она была уверена, что теперь, когда она знала, что он был геем, ее влечением к Кристиану умрет естественной смертью. Единственной реальной проблемой было то, что подумают другие. Они все подумают, что она какая-то дамочка, флиртующая с кем-то на двадцать лет ее моложе. Эта мысль беспокоила ее, и она сказала: – Я хочу помочь, Джиа. Но мне как-то не по себе от мысли, что все думают, будто у меня роман с кем-то намного моложе меня.

– Ну, ни Маргарет, ни Джулиус, ни кто-либо из группы не обратят на это внимания, – терпеливо объяснила она. – Как я уже сказала, все они считают, что Кристиан предпочитает женщин постарше. И, кроме того, женщины в Европе все время заводят молодых любовников, по крайней мере, среди нашего народа. Никто об этом не думает, – сказала она, пожав плечами. – И ты всегда можешь сказать правду Джини и Бетани, если они никому не скажут. Что касается всех остальных, кого они волнуют? Вы вряд ли ты встретишь кого-нибудь отсюда снова, это красота отпуска... Пойдем, – уговаривала она. – Было бы здорово, если бы ты зависала с группой.

Кэролин поколебалась, но потом выдохнула. – Какого черта! Да, я сделаю это!

– Вот это девушка! – сказала Джиа с усмешкой. – Обещаю, ты не пожалеешь.

– Будем надеяться, что ты права, – пробормотала Кэролин, уже передумав.

– Это намек мне, – сказала Джиа, соскользнув со стойки, когда до них донесся звук настраиваемой гитары. – Пора снова работать. Ты должна вернуться за стол и насладиться шоу.

– Да, я полагаю так, – Кэролин тоже соскользнула со стойки.

Больше не было причин избегать Кристиана. Она, очевидно, вообразила искры, которые, казалось, летели между ними, когда он смотрел на нее. Он, наверное, думал, сможет ли убедить ее стать его ширмой. Теперь, когда Кэролин знала, как обстоят дела, она была почти смущена дикими мыслями, промелькнувшими в ее голове. Покачав головой, она последовала за Джиа к двери.

– Каро, дорогая, закажи нам с Джулиусом еще по стаканчику, если официантка снова придет, – попросила Маргарет, вставая. – Мы просто пойдем, посмотрим, смогут ли Джиа и мальчики присоединиться к нам или нет.

– Конечно, – сказала Кэролин, когда пара встала и направилась к сцене, где оркестр наматывал шнуры и убирал инструменты.

– Боже, каждый из них горяч, – сказала Джини, ее глаза пожирали группу заживо, пока они двигались по сцене. – Даже эта Джиа. Я бы поменялась с ней командами, если бы у меня был шанс.

Кэролин рассмеялась. – Уверена, что ты бы хотела.

– О'кей, может, и нет, но я серьезно подумаю.

Кэролин покачала головой и снова посмотрела на оркестр.

– А как насчет этого Кристиана? – спросила Джини.

– А что с ним? – глаза Кэролин нашли человека, сидящего на корточках и укладывающего скрипку в футляр.

– Он задавал мне кучу вопросов о тебе. Тебе может повезти, – сказала она, толкая ее локтем.

– Бренту повезло бы больше, чем мне, – заверила ее Кэролин.

Джини моргнула. – Что?

Кэролин кивнула. – Я разговаривала с Джиа в туалете во время перерыва. Семья очень любит мачо, а он – гей, но крепко «сидит в шкафу», и она попросила меня быть его бородой.

– Нет. Боже, почему хорошие парни – всегда геи? – застонала Джини, ее глаза вернулись к сцене. – Ты собираешься это сделать?

– Да, – призналась она. – Я не против, помочь ему, и это отвлечет меня, пока Бет болеет.

Джин оглянулась на сцену. – Ты могла бы сделать кое-что похуже, чем быть «глазной конфеткой», чтобы составить себе компанию. Конечно, каждая женщина будет завидовать тебе, и я ненавижу тебя за это.

Кэролин рассмеялась, глядя на Маргарет и Джулиуса, когда они подошли к оркестру.

– Ну? – спросил Кристиан, наклоняясь, чтобы Маргарет поцеловала его в щеку.

– Ты был великолепен, – заверила она его, сияя. – Я очень горда.

Кристиан покраснел, но улыбнулся и признался: – Я имел в виду Кэролин. Мне вернуться и попытаться уснуть?

Маргарет закусила губу и посмотрела на Джию. – Ты ему еще не сказала?

Джиа покачала головой. – Я так понимаю, ты ее прочитала?

– Да, дорогая, и это была блестящая мысль с твоей стороны. Просто блестяще.

– Спасибо, тетя Маргарет, – сказала Джиа, сияя от похвалы.

– Что было блестящим? – сразу спросил Кристиан.

Маргарет закусила губу, что говорило о том, что это беспокоит ее, когда она предложила: – Почему бы нам не пойти в более уединенное место, чтобы обсудить это.

– Мы должны отнести инструменты в кабинет Джин, – пророкотал Раффаэле. – Вы можете поговорить там.

– Не будет ли Джин нам….

– Она дала нам ключ, – перебил Кристиан.

– Хорошо, тогда так и сделаем, – решила она.

Кристиан посмотрел в сторону стола, когда последовал за остальными за сцену, его взгляд нашел Кэролин. К его большому удивлению, она робко улыбнулась ему, когда их глаза встретились, и Кристиан почувствовал, как что-то в его груди немного расслабилось. С тех пор как она сбежала из-за стола при его приближении, он до смерти беспокоился о том, как добиться ее расположения. Было бы невозможно ухаживать за ней, если бы она не была рядом. Однако оказалось, что гениальная идея Джии действительно работает. Он не мог дождаться, чтобы услышать это. К несчастью, он оказался единственным, кому не терпелось попасть в офис. Все остальные двигались черепашьим шагом, а Маргарет расхваливала представление. Кристиан заставил себя быть терпеливым. «Он ждал Кэролин пятьсот лет, еще пять минут не убьют его» – ... обнадеживающе подумал он.

– Все в порядке, – Кристиан закрыл дверь кабинета Джин и перевел взгляд с матери на Джию. – Что это за блестящая идея?

Когда Маргарет и Джиа обменялись взглядами, он почувствовал, как по спине у него снова поползли мурашки, и прищурился.

– Ну? – зарычал он.

– А теперь, дорогой, я просто хочу, чтобы ты принял во внимание все, прежде чем среагируешь, – предупредила Маргарет, только усиливая его тревогу. – Ты должен подумать, что происходит в голове Кэролин.

– Она ужасно испугалась, что ты ей нравишься, – торжественно вставила Джиа. – Я имею в виду, серьезно, «готова-бежать-и-никогда-не-приближаться-к-гостиной-снова испугаться».

Кристиан нахмурился, но не слишком удивился. Эта не стареющая внешность в некотором смысле могла быть настоящей болью, но он полагал, что было бы не легче, если бы он выглядел на пятьсот. Тогда бы она даже не взглянула на него.

– И что? – подсказал он, когда ни одна из женщин не продолжила.

Джиа взглянула на Маргарет. Когда она ободряюще кивнула, Джиа откашлялась. – Так что я заставила ее говорить, чтобы попытаться понять, в чем дело. Было очевидно, что попытка убедить ее не обращать внимания на твой возраст и дать тебе шанс не сработает. Она не из тех женщин, которым будет комфортно с мальчиком-игрушкой.

– Мальчик-игрушка? – он поперхнулся и нахмурился, когда отец захихикал.

– Да, именно так она и думала о тебе, Кристиан, – сказала она, а затем указала: – Мы действительно выглядим намного моложе, чем мы есть.

– Правильно, – прорычал он. – Ну и что?

– Ну. – Джиа остановилась и облизнула губы. – Я заставила ее говорить о друзьях... Джини, Бетани и... э... Бренте.

Кристиан напрягся, глаза его сузились. – Брент?

– Да, это он... э... ну, он был ее соседом по комнате в университете.

На самом деле они все были соседями по комнате. Они жили в одном доме, – быстро добавила она, когда он нахмурился.

– Брент был хорошим другом. Вроде подружки.

Кристиан моргнул. – Вроде подружки?

– Да, видишь ли... э... Брент – гей, – объяснила она.

Кристиан расслабился. Все было в порядке. Он начал беспокоиться, что Джиа скажет ему, что Кэролин давно и безответно любит этого парня.

– Ладно, значит, у нее есть друг – гей, – сказал он, не понимая, к чему клонит.

Джиа снова взглянула на Маргарет и переступила с ноги на ногу.

– Ну, видишь ли, он не был открытым геем, он был в шкафу, и она иногда притворялась его девушкой, чтобы помочь ему остаться там. По-видимому, это называется быть бородой.