Текст книги "Под луной с вампиром(ЛП)"
Автор книги: Линси Сэндс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Как мило с его стороны, – сухо заметил Кристиан.
– Да, – вздохнула она. – Ну, учитывая все происходящее, я не сразу поняла, что мой брак был в значительной степени обманом. У нас были отдельные комнаты первые пару месяцы, совместной жизни, но это была моя вина. Мой храп беспокоил его, и он тыкал меня раз десять за ночь, чтобы разбудить и сказать, что я храплю.
– Ты не храпишь, – мрачно сказал Кристиан.
Кэролин пожала плечами. – С тех пор я не переставала удивляться, но в то время мне было ужасно стыдно, что мой храп нарушает его сон, и я переехала в свою комнату, чтобы он мог отдохнуть. Секс у нас практически не было. Не то чтобы я возражала, – сухо добавила она. – В любом случае, это было не так уж замечательно. В смысле, ничего подобного... э...
Она покраснела и отвела взгляд.
– Как наши занятия любовью? – сказал он мягко.
– Не то чтобы я думала, что это может быть так хорошо с кем-то еще, кроме него...
– Не утруждал себя угодить тебе, – тихо предположил Кристиан, когда она заколебалась.
– Если бы он знал, что у меня есть грудь или что-нибудь еще, кроме дырки между ног... Он даже не любил целоваться, когда мы поженились. Секс с ним был холодным и иногда даже болезненным, несмотря на то, что он... э... не очень хорош... э... в определенных местах, – пробормотала она, скользнув взглядом по его паху.
Губы Кристиана дрогнули в легкой усмешке от ее очевидного смущения, но его руки сжались в кулаки, когда он представил себе брачное ложе, в которое ее затащили.
– Во всяком случае, секс прекратился через пару лет. Не знаю, почему он так долго возился с этим, но, как бы мне это не было безразлично, я почувствовала себя ужасно, когда секс прекратился. Я подвела его и в этой области, и была уверена, что секс – это моя проблема. Я была слишком занята и фригидна.
–Ты не фригидна, – твердо сказал он.
Теперь ее губы изогнулись в улыбке. – Да, я вроде как поняла это благодаря тебе. – Она улыбнулась и она добавила: – Но я ему поверила, когда он сказал, что я была такой. И я поверила всему остальному, когда его милое-премилое поведение исчезло, и он начал постоянно критиковать меня. Я была глупой, уродливой, неуклюжей, бесполезной... В сущности, во мне не было ничего хорошего или стоящего, и мне действительно очень повезло, что он меня терпел... когда он тратил мои деньги. – Она пожала плечами. – Ты понял, о чем я.
О, он все понял. Этот человек женился на ней ради денег, а затем систематически пытался сохранить ее как дойную корову, убеждая, что она никому не нужна. «Просто удивительно, что она смогла из этого выбраться», – подумал Кристиан. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни поддержки. Никто кто помог бы противостоять оскорблениям Роберта.
– Как он узнал о деньгах раньше тебя? – резко спросил он.
– Он работал в частном детективном агентстве, которое мой отец нанял в последний раз, чтобы найти меня. Он был офисным хряком, который хорошо управлялся с компьютером и стремился стать детективом Магнумом, – сказала она с сухим смехом. – Это ему поручили найти меня по номеру социального страхования. И он нашел его, а потом с помощью компьютерной магии он узнал, что я одинока. Полагаю, эта информация заставила его подумать о смене профессии. Миллионер был намного привлекательнее детектива, – мрачно сказала она. – Поэтому он утаил информацию, которую нашел, и сказал им, что для Кристианы Кэролин Карвер не существует номера социального страхования.
Кристиан моргнул, все еще не привыкший к мысли, что ее настоящее имя было женской версией его имени.
– Затем Роберт взял двухмесячный отпуск, заявив, что у его отца рак, и полетел в Торонто, чтобы узнать меня поближе, – продолжила Кэролин. – Он довольно быстро сообразил, что я одинока в этом мире, и устроил так, что «столкнулся» со мной. Затем, как только все было сделано, он отправил своему боссу по электронной почте заявление об отставке и застенчивое признание, что, беспокоясь о своем отце, он, возможно, не был до конца внимателен в поисках меня, и они возможно захотят, чтобы кто-то перепроверил его работу.
– Мило, – сухо сказал Кристиан. – А как ты все это узнала?
– Счастливая случайность, – сказала она с легкой улыбкой.
– Сыскное агентство, которое меня нашло, наняло наше рекламное агентство для какой-то работы. Джейсон Конрой, владелец, хотел новый веб-сайт с большим количеством журнальной и радиорекламы и, возможно, даже телевизионной. Он не был уверен в своей концепции и полетел в Торонто, чтобы встретиться со мной и главой креативного отдела для обсуждения различных предложений. Роберт выходил из моего кабинета, когда появился Конрой. Роберт остановился как вкопанный у моей двери и побледнел. Я никогда не видела его таким. Конрой, казалось, тоже удивился, увидев его, и спросил, как он себя чувствует, но Роберт был в такой панике, что просто пробормотал что-то и выбежал из кабинета. Мы с Конроем удивленно посмотрели ему вслед, а потом появился мой руководитель креативной группы, и мы перешли в конференц-зал, чтобы обсудить его кампанию. Все прошло хорошо, но я могу сказать, что Конрой был чем-то отвлечен во время встречи, – мрачно улыбнулась она. – Он анализировал факты. Я была последней работой Роберта в его компании, он был моим вице-президентом, а я теперь носила фамилию Коннор.
– Но ты же была Коннор, когда его компания нашла тебя, – нахмурился Кристиан. – Роберт отправил ему письмо только после свадьбы в Вегасе.
– Да, но это произошло в Вегасе. Брак должен был быть зарегистрирован в Канаде, и я должна была подать заявление на новое удостоверение личности. Я ничего этого не делала, когда мы прилетели обратно. На самом деле, между смертью моего отца и всем остальным, прошло несколько месяцев, до того как это было сделано, Роберт позаботился об этом. Поэтому когда меня нашли, я все еще была Кристианой Кэролин Карвер.
Кристиан кивнул, и она продолжила. – Когда мы пожимали друг другу руки после собрания, Конрой спросил: – Теперь ваша фамилия Коннор. Вы замужем? – Да, ответила я, добавила что Роберт – мой муж и заметила, что они, кажется, знакомы. А он просто стоял, держа меня за руку, с минуту его лицо оставалось спокойным, а затем он попросил поговорить со мной наедине. Я отвела его к себе в кабинет, и он начал задавать мне очень странные вопросы. Как и когда я встретила Роберта? Что он рассказывал о себе и так далее... а потом он долго молчал. Но наконец, он заговорил.
– Он сказал тебе, что Роберт работал на него и занимался твоим делом, – тихо сказал Кристиан и подумал, что «та встреча действительно была счастливой случайностью. Без нее Кэролин все еще была бы замужем за этим ублюдком. Она могла никогда не приехать сюда, его мать не встретила бы ее, и он не нашел бы ее».
– Он сказал мне больше, – мрачно ответила она. – Похоже, Роберт также солгал насчет своего возраста. Он был на десять лет моложе меня, но утверждал, что он мой ровесник. Его лицо было обветрено, и он выглядел старше своего реального возраста, он также покрасил на висках волосы в серый цвет, чтобы обмануть меня. Когда он перестал притворяться, и волосы приобрели естественный цвет, я подумала, что он начал их красить, чтобы выглядеть моложе, – призналась она. – Он смеялся над этим, когда я вывела его на чистую воду. Он, оказывается, ожидал вопросов, когда я увидела дату его рождения на брачном свидетельстве, когда подписывала его, но я даже не обратила на нее внимания, я просто быстро подписала и отдала документы назад. Я был невероятно доверчивой, сообщил он мне. Иначе как бы я могла вообразить, что такой красивый и мужественный мужчина, как он, заинтересуется такой скучной старой бабой, как я?
– Мужественный? – пробормотал Кристиан, думая о том, что Роберт не только был жестоким золотоискателем, но и был на десять лет моложе и, в конце концов, использовал это против нее... что, как он полагал, объясняло многие поступки Кэролин.
– Он считает себя мужественным, – сказала Кэролин, и теперь ее голос звучал скорее весело, чем сердито. – В то время я тоже в это верила, но тогда и другие женщины, кажется, соглашались, – добавила она и пояснила: – Он гонялся за женщинами, как собака за машинами. Я даже не могу сосчитать количество романов, в которых я застукала его, пока мы были женаты. Конечно, каждый раз он извинялся, даже объясняя, что они у него только потому, что я такая фригидная, но он любит только меня и не хочет оставлять, и это было лучшим решением нашей проблемы. Мне уже давно было все равно, – добавила она. – Но после встречи с тобой я…
– Что? – тихо спросил Кристиан.
Кэролин покраснела, но затем вызывающе вздернула подбородок и призналась: – Я представляла, как скажу ему, что он даже не знает, что такое мужественность. Что у него куриные ножки, пузо, грудная клетка двенадцатилетнего мальчика и никаких фамильных драгоценностей, не говоря уже о способности ими пользоваться. И если бы не хорошенькое личико и манера говорить, я сомневаюсь, что он когда-нибудь переспал бы с кем-нибудь. Я бы сказала ему, что, понятно, почему у него было так много романов, потому что женщины были опытнее меня и быстро двигались дальше... А потом я покажу ему твою фотографию и скажу, что вот это мужественно.
Губы Кристиана скривились в усмешке. – Тогда мы так и сделаем.
Кэролин моргнула, а затем покраснела от этой мысли и быстро покачала головой. – О, нет, я никогда этого не сделаю.
– А почему бы и нет? – с любопытством спросил он.
– Это было бы подло, – просто ответила она.
Кристиан приподнял брови. – Ты беспокоишься о том, чтобы не обидеть такой кусок дерьма?
Кэролин серьезно посмотрела на него. – Дело не в нем. Дело во мне. Возможно, он этого заслуживает, но я не собираюсь этого делать. Я не буду опускаться до его уровня. Да и зачем тратить на него больше энергии, чем он того заслуживает? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелочную месть и озлобленность, – пожала плечами она. – Развод в Канаде будет стоить мне половины всего, что рекламное агентство и мои инвестиции сделали за последние десять лет, чтобы избавиться от него. Это не так много, как он надеялся, потому что он не может коснуться первоначального наследства, но это все еще состояние, и мой адвокат хотел бороться с ним, но я сказала «Нет». Это стоит того, чтобы освободиться от него. Конечно, – сухо добавила она, – это не значит, что я глупа. Он пытался добиться большего, утверждая, что я фригидна и так далее, Вот почему развод так затянулся. Он продолжал выдумывать оправдания, почему он должен получить от меня больше, и угрожал, что заставит меня подать в суд, если я не соглашусь, чего, как он знал, я бы хотела избежать.
Она сжала губы и продолжила: – Достаточно унизительно было узнать, что он женился на мне из-за денег, но чтобы это стало известно в суде? И чтобы все знали, с чем я так долго мирилась? – покачала головой она. – Поэтому мой адвокат продолжал отвечать отказами и попытками урегулировать дело. Но, в конце концов, месяц назад, я просто не смогла больше этого выносить. Я хотела уйти. Поэтому я сказала: – Хватит. Мы пойдем в суд... и я приведу Конроя. Внезапно он отступил, и теперь все дело в бумагах, которые проходят через суд, и тогда я действительно освобожусь от него. – Кэролин помолчала, и устало пожала плечами. – Теперь ты все знаешь. Знаешь, какая я на самом деле глупая и жалкая.
– Жалкая? – спросил Кристиан с недоверием и пересек комнату, чтобы взять ее лицо в свои руки, заставляя ее смотреть на него. – Cara, более слабая женщина обратилась бы к алкоголю или наркотикам. Она могла бы даже покончить с собой, столкнувшись с десятилетним систематическим насилием. Он сделал все, что мог, чтобы ты почувствовала себя совершенно бесполезной. А ты была одна, без какой-либо эмоциональной поддержки. Ты не жалкая, – твердо сказал он. – Ты умна, красива и, очевидно, обладаешь внутренней силой, о которой большинство людей могут только мечтать, потому что, несмотря ни на что, он не разрушил тебя. Твой дух не сломлен, он проглядывает время от времени, когда ты не начеку, и мне это в тебе нравится. Я люблю твою доброту, твой ум, твое чувство юмора и твою силу. Ты бесценна для меня.
Неуверенность промелькнула на ее лице, и она снова попыталась пригнуть голову, но он не позволил ей и торжественно сказал: – И у меня нет необходимости или желания забрать твои деньги. Я даже переведу все свои активы на твое имя и буду настаивать на брачном контракте, чтобы доказать это.
– Брачный контракт? – она испуганно вскрикнула, пытаясь вырваться из его хватки. – Я не выйду за тебя замуж, Кристиан. Мы только познакомились. Я не собираюсь торопиться с новым браком и ... черт, я еще даже не развелась!
– Я знаю, знаю, – быстро сказал Кристиан, прижимая ее к груди, и добавил успокаивающе: – Я не имел в виду сейчас. Я просто говорю, что мое внимание не мимолетно и что когда придет время, я сделаю все возможное, чтобы доказать, что я хочу тебя, а не твои деньги. – К его облегчению, она перестала сопротивляться. – Мне не нужны твои деньги. У меня нет причин лгать или обманывать тебя. Я никогда не лгал тебе. И никогда не буду.
Она откинула голову назад, чтобы огрызнуться: – Ты уже это сделал. Эта ложь про гея, помнишь?
– Это была Джиа. Она сказала тебе, что я гей, – тут же признался Кристиан, прижимая ее голову к своей груди, – и я тогда был очень огорчен и хотел рассказать тебе правду, но моя мама убедила меня не делать этого, чтобы ты ко мне привыкла.
– Твоя мать? – Кэролин вырвалась из его объятий так быстро, что он не успел ее остановить, а потом он просто стоял, с удивлением глядя, как она попятилась, пронзительно крича: – Твоя мать знает о нас?
Кристиан моргнул, осознав, что только что сказал, но затем его взгляд снова переместился на нее, когда она начала ходить и заламывать руки, бормоча: – О, мой бог! Твоя мать знает! Она, наверное, чуть старше меня. Она подумает, что я – любительница малолеток. Кугуар–людоед, чтобы сожрать ее мальчика. Как ты мог рассказать о нас своей матери! – вскричала она, внезапно обернувшись, спросила: – Как ты мог рассказать ей о нас?
Кристиан поднял руки ладонями вверх, словно успокаивая дикую лошадь. – Cara, все в порядке, она рада за нас.
– Как она может быть рада? – недоверчиво спросила Кэролин. – Она знает, что я, по меньшей мере, на двадцать лет старше тебя?
–Ты не старше меня на двадцать лет, – твердо сказал он. – И она знает твой возраст, и ее это устраивает.
– Как она может быть так спокойна? – спросила она с явным недоверием. Она… Сколько лет твоей матери? – Кэролин прерывалась, а затем пробормотала: – Ей, наверное, пятьдесят или что-то около того. Ближе к моему возрасту, чем к твоему. Боже милостивый, я ... – Она резко обернулась и спросила: – Так сколько ей лет?
Кристиан тупо уставился на нее. Он только что пообещал не лгать ей. Он пытался не делать этого раньше, говоря такие вещи, как «Заниполо знает мои сексуальные предпочтения» когда она спросила, знает ли Зани, что он гей, и не было никакой возможности не соврать в ответ на этот вопрос.
– Ну? – потребовала она. – Сколько лет?
– Она намного старше тебя, – наконец сказал он и добавил: – Я хочу пить. Хочешь пить? Пойдем, выпьем.
Схватив ее за руку, он направился к двери, волоча ее за собой. Конечно, это был способ отвлечь ее, но ему вдруг пришло в голову, что он не может лгать ей о крови в холодильнике. Но, с другой стороны, он тоже не мог сказать ей правду. Было бы лучше, если бы у него была поддержка для этого разговора. Джиа и другие помогут и отвлекут ее, когда это будет необходимо.
Глава 19
Кэролин потянула его за руку, пытаясь освободиться, когда Кристиан вытащил ее из спальни, но она не смогла вырваться.
– Кристиан, – наконец пробормотала она. – Я не хочу спускаться вниз. Мы должны поговорить о…
– Мы продолжим разговор, – пообещал он. – Я просто хочу сначала выпить воды.
Кэролин открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, вспомнив пакеты с кровью в холодильнике. Она совсем забыла об этом, возникало то одно, то другое. Она полагала, что ей действительно следует узнать об этом сейчас, поэтому придержала язык, любопытствуя, позволит ли он ей увидеть кровь или попытается скрыть ее. «Это бы многое сказало ей о том, как сильно она может доверять ему», – подумала она и прекратила попытки освободиться.
Когда Кристиан оглянулся через плечо, она только пожала плечами и сказала: – Я тоже хочу пить.
Он сразу же расслабился и замедлил шаг, его хватка на ее руке ослабла, когда они начали спускаться вниз. – Я могу заказать еду наверх, если ты голодна?
– Нет, спасибо, – пробормотала Кэролин. Она была немного голодна, но если она собиралась быть рядом с Кристианом, казалось хорошей идеей попытаться избавиться от некоторых из ее изгибов, о которых она подумала со вздохом.
Остаток пути они молчали. Кэролин понятия не имела, о чем он думает, но ее мысли метались между тем фактом, что его мать знала о них и как это унизительно, и тем, что у него был холодильник, полный крови, что, мягко говоря, казалось странным. Хотя она была уверена, что этому есть хорошее объяснение. Она просто не могла представить, что это может быть.
Ее взгляд скользнул к Кристиану, и она заметила, что он глубоко задумался, выражение его лица было обеспокоенным. Она гадала, о чем он думает, а потом они подошли к кухне, и она посмотрела вперед, чтобы увидеть Джию, Санто, Раффаэле и Заниполо, собравшихся вокруг кухонного стола.
Кэролин тут же вспомнила, что на ней была только футболка, и снова попыталась высвободить свою руку из руки Кристиана, но потом заметила, что у каждой четверки было что-то похожее на пакеты с кровью, прижатые к губам. У Джии и Санто они были полны, но пакеты Заниполо и Раффаэле были пусты или почти пусты, и даже когда она заметила это, Заниполо выхватил свой пустой пакет изо рта, и она заметила вспышку клыков, прежде чем он повернулся, чтобы бросить пакет в мусор.
Кэролин резко остановилась. Оторвавшись от своих мыслей, Кристиан вопросительно посмотрел на нее. – Cara? Что?..
Он резко остановился, отпустил ее руку и встал перед ней, чтобы поднять ее лицо с беспокойством. – Ты смертельно побледнела, Cara. Тебе снова нехорошо?
Кэролин в ужасе уставилась на него и попятилась назад.
– Cara? – повторил он, его беспокойство усилилось. – Что?
Кэролин не стала ждать продолжения, ее ужас внезапно сменился паникой, и она развернулась, направляясь к входной двери. Она знала, что он следует за ней, но страх заставил ее расправить крылья, и она поклялась бы, что ее ноги едва касались пола, когда она мчалась к своему спасению. Она как раз проходила мимо лестницы, когда дверь впереди внезапно открылась и Маргарет с Джулиусом вошли в дом. Кэролин тут же сменила направление и бросилась вверх по лестнице.
– Кристиан?
– Что происходит? – она слышала, как спросил Джулиус.
– Не знаю, – рявкнул он, и она почувствовала его дыхание на своей шее.
Кэролин была уверена, что он схватит ее в любую минуту, но он просто следовал за ней по коридору, держась близко, но, не останавливая ее, и Кэролин начала понимать, что он понятия не имеет, что она видела. Он это не видел. Он был погружен в свои мысли. «Если я смогу держать себя в руках, я выберусь отсюда», – сказала она себе, торопливо входя в спальню.
– Cara, в чем дело? – повторил Кристиан, закрывая за ними дверь. – Разве ты не чувствуешь себя хорошо?
– Нет, – пробормотала она, ухватившись за этот предлог, и направилась в ванную.
– Что ты ела на ужин? – спросил он, следуя за ней.
– Я…
Она резко остановилась в дверях и подняла руку, чтобы остановить его. – Я думаю, меня сейчас вырвет.
Его беспокойство усилилось. – Тогда я принесу тебе холодную влажную тряпку и подержу голову.
Кэролин моргнула, услышав предложение. Ее мать делала это, когда она была ребенком, но с тех пор никто. Идея Роберта о внимании заключалась в том, чтобы сказать: – Ты выглядишь ужасно. Иди, приляг, чтобы мне не пришлось смотреть на тебя.
Ее мысли были рассеяны, когда Кристиан внезапно взял ее за руку. – Ты дрожишь и холодна как лед. У тебя опять низкий уровень сахара в крови?
Когда она тупо уставилась на него, он выругался и подхватил ее на руки, чтобы отнести на кровать. Он осторожно уложил ее, укрыв одеялом, откинул волосы с ее лица и нахмурился, увидев слезы, навернувшиеся на глаза.
– Не плачь. Я сбегаю в главное здание и принесу тебе сока. Скоро тебе станет лучше, – заверил он, поглаживая ее по щеке. – Но не вставай с постели, пока я не вернусь. Я не хочу, чтобы ты упала и поранилась. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять тебя сейчас. Ладно?
Когда она уставилась на него, он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы, затем выпрямился и поспешил прочь, пообещав: – Я вернусь так быстро, как я могу.
На мгновение Кэролин замерла. Ее разум был наполнен заботой и озабоченным выражением его лица, нежностью, которую он проявлял, и его клятвами любви. Она была уверена, что он любит ее. Возможно, этому есть объяснение.
«Кровь в холодильнике и клыки?» – сухо спросил ее дружелюбный внутренний голос в ответ. «Конечно, есть. Ты наткнулась на логово вампиров, и ты в меню. Конечно, это не совпадение, что у тебя внезапно возникла проблема с кровью после встречи с ним? Низкий уровень сахара в крови или просто низкий уровень крови?»
Кэролин резко села. Неужели он питался ею? Она сразу же начала проверять свои руки и ноги на наличие следов укусов, затем ощупала шею, но ничего не смогла найти. Она просто расслабилась, когда ее внутренний голос продолжил: «Может быть, он укусил тебя там, где ты не можешь видеть. Сзади на шее или между ног, ему, казалось, нравилось, когда он связывал тебя, и это объясняло, почему ты все время теряла сознание в конце».
Кэролин вскочила с кровати, но тут же обернулась, вспомнив, что у нее был низкий уровень сахара в крови еще до того, как они занялись сексом. Не может быть, чтобы он ее укусил.
«А может, эти эротические сны вовсе и не сны», – предположил ее внутренний голос. «Может, он приходил к тебе во сне, как Дракула к Люси. Прокрадывался в твое окно и делал с тобой разные вещи, пока высасывал тебя досуха. Джек сказал, что, по его мнению, Кристиан хочет тебя душой и телом. Он просто не знал, насколько он прав».
Кэролин подошла к занавескам, сорвала их и выскользнула через французские двери, прежде чем последняя мысль была закончена. Она поспешила вниз по лестнице, ведущей к бассейну, уверенная с каждым шагом, что кто-то поймает и остановит ее.
– Кристиан? Куда ты собрался?
Он нетерпеливо остановился у входной двери и оглянулся, когда мать вывела Джулиуса из кухни. – Вниз, в главное здание. У Кэролин снова низкий уровень сахара в крови. Мне нужно дать ей немного сока.
– Ну, так ты не пойдешь, – сухо сказал отец.
– Тащи свою задницу наверх и надень штаны. И тебе понадобится кошелек, если ты планируешь что-нибудь купить.
Кристиан опустил глаза и с удивлением обнаружил, что на нем только халат. Бормоча под нос, он поспешил к лестнице.
– Джиа и остальные ели, когда мы пришли, – неожиданно объявила Маргарет.
– Очень мило, – равнодушно сказал Кристиан и обошел ее.
– Кэролин видела, как они ели?
Вопрос заставил его взглянуть на нее с удивлением. – Нет, конечно, нет.
– Значит, они не ели, когда вы увидели их на кухне?
Он моргнул. – Нет. Я имею в виду, я не думаю ... я не видел их, я был занят своими мыслями, и Кэролин внезапно остановилась, и я посмотрел на нее и ...
Он нахмурился, вспомнив выражение ее лица. Его отвлекла ее бледность, но выражение лица было ... чертыхнувшись, Кристиан повернулся и поспешил наверх, зная, что его родители следуют за ним. В дверях спальни он прошипел: – Ушла, – толкнул дверь и посмотрел на кровать. Найдя ее пустой, он быстро прошел в ванную и заглянул внутрь. Она тоже была пуста. Ее платье все еще висело на двери душа, и он схватил его, прежде чем выйти из комнаты.
– Она убежала, – печально сказала Маргарет, обратив его внимание на то, что родители последовали за ним в комнату.
– Должно быть, она выскользнула этим путем. Джулиус раздвинул занавески, и стало видно, что французские двери закрыты не полностью.
Кристиан только хмыкнул и прошел мимо него. Джулиус, однако, не двинулся с места и терпеливо сказал: – Ты не можешь так бегать. Ты привлекаешь слишком много внимания.
Выругавшись, он вернулся в комнату и взял брюки, которые уже протягивала ему мать. Все еще сжимая платье, он натянул их и быстро сбросил халат. Но он не стал утруждать себя футболкой или обувью, а просто снова направился к французским дверям.
– Мы пойдем с тобой, – объявила Маргарет.
Он резко остановился и повернулся, чтобы покачать головой. – Нет, я сам разберусь.
– Ты не можешь ее контролировать, – заметил отец.
– Мне не нужно ее контролировать. Я просто все объясню, и она примет это. Она любит меня. Джиа так сказала, – добавил он, и ему не понравились нотки отчаяния в голосе.
– А если она не согласится? – спросила Маргарет.
– Мама, – начал он мрачно, но потом заставил себя успокоиться и сказал: – Мама, я люблю тебя. И я знаю, что ты и отец пытаетесь помочь. Но ты не можешь. Это моя жизнь, моя спутница жизни. Я должен сделать это сам.
– Но я могу помочь тебе, – сказала Маргарет и пошла вперед, умоляя: – Позволь мне помочь тебе, сынок. Я так много пропустила. Меня так долго не было рядом. Позволь мне помочь тебе.
Кристиан криво улыбнулся и, крепко обняв ее, сказал: – Тебе нечего компенсировать, ты же знаешь. Не твоя вина, что тебя не было рядом последние пятьсот лет. Я не виню тебя за это, и ты должна перестать чувствовать себя виноватой. – Отстранившись, он добавил: – И ты уже помогла мне. Ты привела меня к ней и позаботилась о том, чтобы мы проводили время вместе. Но теперь все зависит от меня. Я могу это сделать, – твердо добавил он. – Я должен.
Она колебалась, а затем отступила, но сказала: – Если вам нужна помощь, мы здесь. И нет ничего постыдного в том, чтобы спросить нас. Я помогла твоим братьям и сестре с их спутниками жизни. Я буду более чем счастлива, помочь и вам.
– Мы оба, – добавила она, когда Джулиус обнял ее.
– Спасибо, – тихо сказал Кристиан и проскользнул в застекленную дверь.
– Каро? Что за черт? – ахнула Бетани, запахнув халат и уставившись на Кэролин, когда открыла дверь и увидела ее на пороге в одной футболке.
– Прости, что разбудила тебя, – сказала Кэролин, проскользнув мимо нее на виллу. – У меня не было ключа.
– Это не все, чего у тебя нет, – отрезала Бет, хлопнув дверью. – Где твоя одежда? А сумочка? У тебя был секс с тем капитаном?
– Я объясню позже, – пробормотала Кэролин, направляясь в свою комнату.
– Не думаю, девочка. Бетани схватила ее за руку, когда она подошла к двери своей комнаты. – Ты не можешь просто прийти со свидания и смотреть... – Она помолчала, а потом просто махнула рукой на ее босые ноги и сказала: – Выглядеть так и не объясниться? Что случилось?
– Я...это ...
Она оставила свои попытки и бросила затравленный взгляд на дверь, когда прозвенел звонок. Она сразу поняла, что это Кристиан, и, когда Бет направилась к двери, закричала: – Не открывай!
Слишком поздно, Бетани уже открыла дверь.
Кристиан стоял на крыльце с испорченным платьем в руке. Он едва взглянул на Бет, прежде чем заметил Кэролин. Когда он направился к ней, она со скрипом повернулась и поспешила в свою комнату. Он оказался там прежде, чем она успела закрыть дверь, и она попятилась, лихорадочно ища глазами выход, когда он вошел в комнату.
– Кэролин? Вызвать охрану? – спросила Бетани, появляясь в дверях с радиотелефоном в руке.
Кристиан повернулся и молча посмотрел на нее. Через мгновение лицо Бетани побледнело. Потом она положила телефон на прикроватный столик и вышла, закрыв за собой дверь.
Кэролин уставилась на закрытую дверь, но тут же отпрянула, когда Кристиан направился к ней. – Что ты с ней сделал?
– Я взял ее разум под контроль, заставил расслабиться и отправил в постель, думая, что все в порядке. Она останется там до утра, что бы ни услышала.
От его слов у нее перехватило дыхание: – О, боже, ты на самом деле вампир.
– Нет, я – не вампир, – серьезно ответил он.
– Ты лжешь, – тут же сказала она.
– Я люблю тебя. Я обещал тебе, что не буду лгать, Cara. А я не лгу. Я – не вампир, – твердо сказал Кристиан, когда его руки сомкнулись на ее руках. Только тогда Кэролин поняла, что перестала пятиться назад.
Подавив панику, которая пыталась овладеть ею, она осталась совершенно неподвижной и мрачно сказала: – Я видела кровь в холодильнике и клыки Заниполо. Я…
– Этому есть объяснение, если ты только послушаешь, – тихо сказал он. – Пожалуйста, Cara. Позвольте мне объяснить.
Она устояла перед искушением поверить ему и сказала: – Покажи мне свои зубы.
Кристиан поколебался, а затем открыл рот, чтобы показать совершенно нормальные зубы. Никаких длинных резцов, которые могли бы проткнуть пакеты и кожу.
– У тебя нет клыков, – она с облегчением прижалась к нему, и его руки сомкнулись вокруг нее, когда она пробормотала: – Я думала... я думала... когда увидела их всех на кухне, и кровь, и ... я была готова сесть на первый самолет обратно в Канаду, – призналась она с ужасом, а затем посмотрела на его лицо. – Это была какая-то шутка? Или...
Кэролин сделала паузу, потому что, хотя ей очень, очень хотелось верить, что это шутка, ей вдруг пришло в голову, что до сегодняшнего вечера она никогда не замечала клыков ни у Заниполо, ни у других. Не то чтобы она видела клыки у других, но у них тоже были пакеты во рту... И Кристиан контролировал Бет, вспомнила она. Как она могла забыть, что он контролировал Бет?
– Пожалуйста, позволь мне объяснить, – сказал Кристиан, очевидно, заметив озарение на ее лице.
– Покажи мне свои клыки, – сказала она мрачно.
К ее удивлению, он снова открыл рот, хотя и не выглядел при этом счастливым. Только на этот раз резцы плавно выскользнули из десен и образовали два острых выступа.
Кэролин смотрела на них и воскликнул: – Ты же сказал, что не вампир.
Его клыки скользнули назад, и он быстро сказал: – Я – бессмертный.
Кэролин нахмурилась, не имея ни малейшего понятия о том, кто это, кроме того, что это звучало намного лучше, чем вампир, но затем ее мысли вернулись к ее тревогам на вилле, и она резко спросила: – Ты кормился от меня?
– Нет, я ни разу тебя не укусил, – заверил ее Кристиан, но добавил извиняющимся тоном: – Хотя в тот раз в автобусе было очень близко... и каждый раз, когда я занимался с тобой любовью, мне было трудно не укусить тебя.
В его голосе звучала боль, но сам факт того, что она поверила ему, заставил ее спросить: – Я имею в виду, у тебя столько крови в пакетах, зачем кого-то кусать?
