Текст книги "Меч Гидеона"

Автор книги: Линкольн Чайлд

Соавторы: Дуглас Престон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 32

Гидеон Кру вошел в просторный холл гонконгского отеля «Тай Там» и немного постоял, расстегивая пиджак. Вокруг был черно-белый мрамор, холодная роскошь золота и стекла. Он не испытал неудобств: беспрепятственно миновал таможню и вообще не столкнулся ни с какими препятствиями. Он не сомневался, что сбил со следа Кивающего Журавля и прочих потенциальных преследователей задолго до отлета из Америки. Кто поверит, что человек, которого преследует китайский агент, возьмет и полетит в Китай? Неожиданный шаг часто бывает самым безопасным.

Гидеон подошел к стойке регистрации, назвал себя, забрал карточку-ключ и поднялся в лифте на двадцать второй этаж. Он заказал дорогой номер с видом на гавань Гонконга как необходимую часть прикрытия и теперь должен был потратить время на свой гардероб. От врученных ему Глинном двадцати тысяч долларов почти ничего не осталось, приходилось надеяться только на появление каким-то чудом новой наличности в кармане, иначе он влип.

Гидеон швырнул дурацкую шляпу в мусорную корзину, туда же отправился пластиковый пакет. После душа он переоделся во все свежее: на новое облачение потратил четыре тысячи плюс еще тысячу на ботинки.

– Пора привыкнуть, – произнес он вслух, разглядывая себя в зеркале. – Может, постричься? Нет, с модной длиной волос у меня стильный вид.

Который час? Четыре дня – следующего дня.

Как следует обшарив сиденье By в самолете и убедившись, что китаец ничего там не оставил, он так хорошо выспался, что мог теперь бодрствовать два дня кряду. Сейчас его ждала сложная работа.

Он спустился в лифте вниз и устроился в баре «Каулун», заказав мартини с джином «Бифитер». Пурпурная подсветка бара придавала его коже трупный отлив. Он выпил коктейль, расплатился наличными и вернулся в вестибюль. Дождавшись, пока у стойки консьержа не останется людей, он двинулся туда. Консьержей было двое, и он выбрал того, что помоложе.

– Чем я могу вам помочь, сэр? – обратился к нему молодой человек – воплощение беспристрастности, деликатности и профессионализма.

Гидеон заставил его сместиться к дальнему краю стойки и, наклонившись, заговорил тихим, заговорщическим голосом:

– Я бизнесмен, путешествую один…

Легкий понимающий кивок.

– Я заинтересован в эскорт-услуге на этот вечер. Я не ошибся, обратившись именно к вам?

Так же тихо, ничего не выражающим голосом консьерж ответил:

– Для этого у нас есть специальный сотрудник. Могу я попросить вас проследовать за мной?

Гидеон пересек следом за ним холл и вошел в дверь, за которой располагались маленькие офисы. Консьерж пригласил его в один из них. Там из-за стола поднялся человек такой же деликатности и почти такой же наружности.

– Прошу, присядьте.

Гидеон сел, консьерж удалился, закрыв за собой дверь. Сотрудник уселся за свой стол с несколькими телефонами и компьютером.

– Какой вид эскорт-услуг вас интересует? – начал он.

– В общем… – Гидеон хихикнул и намеренно дыхнул на собеседника парами спиртного. – Мужчина, уехавший далеко от семьи, чувствует себя одиноко. Ну, вы меня понимаете…

– Конечно. – Сотрудник ждал, сложив руки на столе.

Гидеон откашлялся.

– Белая, блондинка, атлетического сложения, рост метр восемьдесят. Молодая, но не слишком. Знаете, лет так под тридцать.

Понятливый кивок.

– А можно… ммм… специальные услуги?

– Можно, – последовал бесхитростный ответ.

– Раз так… – Он поколебался, потом выпалил: – Хочу «госпожу». Знаете, что это?

– Можно и такую.

– Только самую лучшую, самую опытную.

Медленный утвердительный кивок.

– За эскорт-услуги у нас положено платить вперед. Желаете посетить нашу частную банковскую структуру, пока я все подготовлю?

– Нет, я уже приготовил «зеленые». – Он снова нервно хихикнул, хлопая себя по карману с бумажником.

«Прощайте, последние денежки!»

Сотрудник поднялся.

– Когда вам потребуется услуга?

– Как можно быстрее. Хочу, чтобы она со мной выпила, потом поужинала, и мы провели вместе вечер – скажем, до полуночи.

– Конечно. Она позвонит вам в номер, как только явится.

ГЛАВА 33

Гидеон вошел в бар и сразу увидел ее на краю стойки с бокалом в руке. Ее привлекательность стала для него сюрпризом: высокая, гибкая, та самая поджарая мускулатура, какую он хотел. Сам он успел переодеться: вместо костюма надел обтягивающие черные джинсы и футболку. Подойдя к ней, уселся на табурет.

– У меня встреча, – произнесла девушка с австралийским акцентом.

– Со мной. Гидеон Кру, к вашим услугам. – Подошедшему бармену он бросил: – Мне то же, что и ей.

– «Пеллегрино»?

– Ни за что! Лучше двойной мартини, обоим.

Он почувствовал на себе ее взгляд – не иначе приятное изумление.

– Я думала, ты старый толстый зануда.

– Сюрприз! Молодой стройный весельчак. Может, представишься?

Она слегка улыбнулась.

– Герта. Сколько тебе лет?

– Примерно столько же, сколько тебе. Откуда ты: Кумуру, Гумоллинг?

Она хихикнула:

– Псих! Бывал в Австралии?

Он посмотрел на часы.

– Давай переберемся с бокалами в ресторан и заморим червячка. Я проголодался.

В гостиничном ресторане, напоив ее «Шато Петрюс» и накормив телятиной, Гидеон дал волю фантазии. При этом он не спешил с рассказом, сообщал информацию нехотя, только под нажимом. Поведал Герте, что сколотил состояние, продав свою компанию, что света белого не видел, не говоря о маленьком сыне, что жена с ним развелась, а потом погибла вместе с ребенком в автокатастрофе. Он, дескать, с трудом опознал сынишку в гробу, так долго они не виделись… Пусть он и миллиардер, но всем бы пожертвовал, лишь бы еще часок провести с сыном. Всего часок из всего того неисчислимого времени, которое он потратил на обогащение, пока сын напрасно дожидался его дома, иногда с фонариком под одеялом, чтобы не засыпать до папиного возвращения… Но, вернувшись, он всегда заставал сына спящим, с выпавшим из рук включенным фонариком. Гидеон даже показывал фотографию белокурого ангелочка и орошал ее скупой слезой, называя себя самым печальным и самым одиноким миллиардером на всей планете.

Наградой за его изобретательность стали слезы растроганной Герты.

В номере Герта с видимой неохотой извлекла свой садомазохистский инвентарь. Когда взялась за молнию на своем комбинезоне, Гидеон сообщил, что еще не встречал таких, как она, и признался в желании иметь ее в друзьях. Мол, ему так хочется с ней поговорить, уж больно она забавная и интересная. Он даже не знает, как заниматься с ней этими фокусами, которые помогают ему хотя бы немного забыть горе, – слишком он ее зауважал…

Гидеон стал расспрашивать ее о наиболее интересных клиентах, и она – сначала неохотно, но все более красноречиво, поощряемая его восхищением, – стала откровенничать. Они сидели на кровати рядышком, и Герту было уже не остановить. После пяти-шести эпизодов, не имевших для Гидеона значения, он наконец навострил уши. Две недели назад к ней обратился некто из австралийской фирмы с особым запросом. Похоже, китайцы похитили у этой фирмы технологию – между прочим, Китай не первый год обкрадывает австралийские компании, – и фирма решила скомпрометировать одного важного китайца, чтобы вернуть украденное. Ей предложили десять тысяч долларов за вечер!

– Я ждала китайского гангстера, – откровенничала Герта, – но он оказался мелким и дерганым. Никак не мог высказать, чего бы ему от меня хотелось. – Она прыснула. – Но когда мы приступили к делу, он будто с цепи сорвался! То есть сел на цепь…

Гидеон, смеясь вместе с ней, открыл взятую из минибара бутылку «Вдовы Клико» и наполнил два бокала.

– Ну и смеху было! Прямо подросток, дорвавшийся до сладенького!

– Кто он был про профессии? – как бы невзначай спросил Гидеон.

– Что-то малопонятное, но внушительное, из области электричества. Нет чтобы признаться, что на самом деле он обкрадывает австралийцев!

– Электричество? – переспросил Гидеон, возясь с шампанским.

– Кажется, да. Или электроны? Я не по этой части. Он намекал, что перевернет весь мир, а Китай всех возьмет за горло. Он здорово набрался и нес чушь.

– Австралиец, который тебя нанял, остался доволен?

– Им было важнее всего снять все это на видео, чтобы заставить его вернуть технологию.

– Что за технология?

Герта отхлебнула шампанского.

– Мне ничего не сказали. Секрет!

– Все происходило в его номере?

– Не в моем же! Туда я никого не вожу.

– Ты не заметила, у него был ноутбук? Или, скажем, портативный жесткий диск?

Она поперхнулась и уставилась на Гидеона.

– Нет, а что?

Гидеон спохватился, что зашел слишком далеко.

– Просто любопытно. Ты говоришь, он ученый, вот я и подумал… Может, украденная технология находилась с ним в номере.

– Я ничего такого не заметила. В номере был полный порядок, все убрано.

Он решил поднажать еще.

– А о секретном оружии он ничего не говорил?

– Секретное оружие? Нет, только о китайском владычестве в мире. Обычное хвастовство. Китайские бизнесмены всегда несут эту чушь. Говорят, через десять – двадцать лет Китай всех нас похоронит.

– Что еще он говорил?

– Ничего особенного. Когда все закончилось, с ним случился приступ паранойи: он стал искать по номеру «жучки», боялся меня отпускать. Мигом протрезвел. Мне самой стало страшно от его испуга.

– Тебе заплатили десять тысяч?

– Пять вперед, пять после.

– Австралийцы, говоришь?

– Они самые. Из Сиднея, как я. Приятно было поболтать с земляками.

Гидеон кивнул. ЦРУ оказалось умнее, чем он думал.

– А еще, помню, – не унималась она, расплескивая шампанское, – один свихнутый пару лет назад хотел, чтобы с нами была его ручная обезьянка. Обезьяны – мерзкие твари! Ты не поверишь, что он придумал…

Герта уснула на покрывале, тихонько посапывая. Гидеон осторожно передвинул ее на одну сторону кровати, а сам улегся на другой. От мартини, вина и шампанского у него тоже закружилась голова.

ГЛАВА 34

Они явились в шесть утра, в синих костюмах, как бригада гонконгских застройщиков, отперли дверь собственными ключами и обступили своего прораба.

– Мистер Гидеон Кру?

Гидеон рывком сел. У него разламывалась голова. Визит не сулил ничего хорошего.

– В чем дело?

– Вы пойдете с нами.

Он недоуменно разглядывал делегацию. Герта крепко спала на своей половине кровати.

– Нет, благодарю.

Двое, стоящие по бокам от главаря, спокойно достали одинаковые девятимиллиметровые «беретты».

– Обойдемся без осложнений. Это приличный отель.

– Я могу одеться?

– Будьте так любезны.

Он встал, шатаясь от похмелья. Нужно было оперативно разобраться в ситуации. Он надеялся на крепость сна Герты. Последствия ее пробуждения были бы непредсказуемыми. Решение требовалось незамедлительно.

«Как только меня посадят в машину, на мне можно ставить жирный крест».

– Можно принять душ?

– Нельзя.

Гидеон хотел одеться за дверью гардеробной, но услышал:

– Возьмите одежду сюда.

Медленно двигаясь и при этом лихорадочно размышляя, он взял свой костюм за четыре тысячи долларов, ботинки за тысячу, галстук и прочее. Он столько потратил, что лишиться этой одежды было бы обидно.

– Пойдемте.

Его взяли в плотные клещи. При выходе из номера в коридор «конвоиры» спрятали пистолеты. На этаже их ждала просторная кабина лифта.

Гидеон усиленно шевелил мозгами, но придумать ничего не мог.

«Устроить сцену в холле? Бешено заорать? Прикинуться похищенным? Броситься наутек?»

Любой сценарий завершался смертью, в лучшем случае погрузкой в машину в бессознательном состоянии. У этих людей могла быть наготове более убедительная версия событий. Не говоря о внушительных удостоверениях. Он обречен на проигрыш.

Кабина лифта доставила всю компанию в холл, двери разъехались, все вышли в мраморный холл. Снаружи выстроились три черных внедорожника, охраняемые людьми в синем. Гидеона быстро повели к ним.

Попытаться сбежать? Проверить, откроют ли по нему огонь?

Он не знал в Гонконге ни души, у него осталось всего две тысячи долларов – мелочь для этих краев. Его сцапают, не дав покинуть страну, и вышлют под его настоящим именем: в наши дни поддельный паспорт не раздобыть.

Его вытолкнули из дверей в направлении трех поблескивающих черных катафалков.

ГЛАВА 35

– Эй!

Он обернулся на крик, донесшийся из холла, и увидел бегущую к ним женщину. Минди Джексон собственной персоной с удостоверением сотрудницы ЦРУ в вытянутой руке – современным тараном.

– Эй, вы! Стойте!

Крик был такой громкий, что все в холле замерли.

Она врезалась в плотную группу мужчин, как шар боулинга в кегли, и вырвала у них Гидеона.

– Что вы затеяли? Я заместитель главы здешнего отдела ЦРУ, а это мой сотрудник. У него дипломатический иммунитет. Как вы смеете нарушать дипломатический статус? – Она толкнула Гидеона назад к двери.

Она тут же оказалась под прицелом оружия нескольких человек.

– Стоять! – крикнул прораб бригады, шагнув к ней.

Она без колебания выхватила собственное оружие, «смит-и-вессон» тридцать восьмого калибра. Люди в холле, увидевшие столько огнестрельного оружия, испуганно заголосили и спрятались за креслами и вазами.

– Валяйте! – крикнула Минди. – Хотите устроить перестрелку с ЦРУ? За пальбу в холле отеля вас наверняка представят к очередным званиям.

Надрывая голосовые связки, она не переставала толкать Гидеона к двери. Под взглядами приросших к месту людей в синем они выскочили через запасной выход и нырнули в ожидающую рядом «краун-викторию». Она прыгнула на заднее сиденье и с силой захлопнула дверцу. Машина с визгом рванула с места. Китайцы в синих костюмах метнулись к своим черным бронемашинам.

– Совсем рехнулся? – Она запихнула револьвер в кобуру под мышкой и откинулась на спинку сиденья. – Болван, что тебе здесь понадобилось?

– Я приношу вам искреннюю…

– …благодарность? Да я тебе жизнь спасла! Невероятно! Ты залез в самое логово льва. Ну и безмозглость!

Гидеон вынужденно признал, что действовал не самым умным образом.

Она оглянулась.

– Нас преследуют.

– Куда мы едем?

– В аэропорт.

– Нас не выпустят из страны.

– Сейчас они сбиты с толку и запрашивают инструкции. Все зависит от того, как быстро соберется с мыслями разведывательная бюрократия. Умеешь пользоваться огнестрельным оружием?

– Вроде да.

Она сняла с пояса «вальтер» и протянула ему.

– Только смотри, не застрели никого. Следуй моим инструкциям.

– Слушаюсь!

– Помедленнее, подпусти их ближе, – велела она водителю.

– Зачем? – удивился тот.

– Чтобы понять их намерения. Они просто нас преследуют или собираются столкнуть с дороги?

Водитель сильно сбавил ход, и в левом ряду с ними сразу поравнялся один броневик, тоже снизивший скорость, чтобы быть рядом. Затемненное стекло опустилось, в нем появилось ружейное дуло.

– Пригнись!

От выстрела вылетело заднее стекло, осыпав их градом осколков. Автомобиль вильнул в сторону и ринулся сразу через четыре полосы вбок под оглушительный визг покрышек по асфальту.

– Теперь ты знаешь их намерения, – сухо заметил Гидеон.

– Похоже, они дождались инструкций.

Машина опять набрала скорость, шныряя по рядам. Впереди появилась эстакада, ведущая из «Коридора Восточного острова» в туннель под гаванью.

– В туннеле вечно пробка, – предупредил водитель. – Что делать?

Минди не ответила. Гидеон оглянулся. Их нагоняли все три внедорожника.

В борт их автомобиля со страшным звуком вогнали новый заряд. Джексон высунулась из окна и быстро произвела пять ответных выстрелов подряд. Внедорожники сменили тактику и начали отставать – видимо, чтобы вынырнуть где-то впереди.

Джексон, лежа на полу машины, перезарядила свое оружие и снова защелкнула барабан.

– Не вздумай высунуться, – предупредила она Гидеона.

– Они ни за что не выпустят нас из страны, – повторил он.

В машину попали еще раз. Гидеон пригнул голову и накрыл ее руками.

– Стрелять из машины на ходу гораздо труднее, чем кажется, – пожаловалась Джексон. – Это только в кино все просто. Давай сюда свой паспорт.

Он достал из кармана документ. К уже ставшим привычным оглушительным звукам – реву мотора, визгу резины, отчаянным гудкам увертывающихся от них машин – теперь добавились завывания сирен. Джексон раскрыла паспорт и вынула из сумочки круглую печать. Шлепок, роспись, придание штампу рельефа специальным невесть откуда взявшимся приспособлением.

– Теперь ты у нас персона с дипломатическим статусом.

– ЦРУ всегда так поступает?

Она мрачно усмехнулась и отдала ему паспорт. Машина сбавила ход. Они уже въезжали в туннель под гаванью. Намеренно отставшие внедорожники теперь виднелись на расстоянии нескольких автомобилей. Транспорт двигался все медленнее и наконец совсем замер.

Гидеон снова выглянул и увидел, как в сотне ярдов позади них поспешно вылезают из черных броневиков люди в синих костюмах. Сжимая в руках оружие, они бросились к застрявшему в пробке продырявленному автомобилю.

– Нам не выпутаться, – простонал Гидеон.

– Не унывать! Как только я выскочу, ты откроешь огонь поверх их голов. Только не вздумай в кого-нибудь попасть!

– Подожди…

Но она уже была снаружи, среди моря неподвижных авто. Он прицелился так, как ему было велено, поверх голов приближающихся людей в синих костюмах, и спустил курок. С трудом удерживая пистолет при отдаче, он произвел три выстрела и чуть не оглох от эха, отраженного стенами туннеля. «Костюмы» залегли, вокруг поднялся крик, дверцы множества машин синхронно распахнулись, пассажиры посыпались наружу.

Хаос получился нереальный. Теперь Гидеон понял стратегию Джексон. Он выпалил еще пару раз, усугубив панику. Распахнулись новые дверцы, крику стало еще больше, люди начали карабкаться по крышам машин и разбегаться как безумные в разные стороны.

«Костюмы» хотели было протиснуться сквозь невменяемую толпу, но это было равносильно сопротивлению мощной морской волне. Гидеон продолжил стрельбу, теперь уже во всех направлениях, наслаждаясь грохотом. Паника усилилась, «костюмы» снова попрятались. Толпа своим неукротимым бегом распространяла хаос на все новые, все более удаленные от эпицентра заварухи машины, которые тоже пустели, рождая дополнительные людские волны. Где-то сзади Джексон открыла огонь из своего тупорылого револьвера, еще более громкого, чем его пушка. При этих невыносимых звуках часть толпы сменила направление бегства на противоположное и столкнулась со встречной людской волной, что принудило немалое число беглецов заползти под машины. Гидеон слышал, как бьются стекла, морщился от беспорядочных пронзительных гудков. Его попытка определить местонахождение «костюмов» оказалась напрасной: они окончательно утонули в людском море, их посбивали с ног, а то и вообще затоптали.

Во внезапно распахнувшейся двери автомобиля возникла Джексон. Вытерев тыльной стороной ладони лоб, она убрала в кобуру свое оружие.

– Пора сматываться.

Они выскочил на асфальт и побежали вместе с толпой, подальше от жерла туннеля. Толпа была заражена страхом, вирус распространялся быстрее звука: все новые перепуганные люди покидали свои автомобили и вливались в обезумевший поток, вообразивший, похоже, самое худшее – мегатеракт.

Толпа снесла Гидеона и Джексон с шоссе. Бетонный барьер ни для кого не мог стать преградой. Плотной шумной массой люди двигались на север, к Гонконгскому яхт-клубу. Двое в сторожке на входе ничего не смогли с ними поделать, сама сторожка была мигом опрокинута на изящную, обрамленную деревьями аллею.

– Не отставать от меня! – приказала Джексон Гидеону и свернула ну узкую дорожку.

Гидеон ринулся за ней. Сначала на их пути оказались рельсы, потом забор-сетка. В конце концов они оставили далеко позади толпу и перешли на бег вдоль гавани Виктории. В гавань вдавался длинный заасфальтированный мол. Джексон долго кричала что-то в телефон и теперь выдохлась.

– Туда! – Она резко свернула в сторону.

– Это тупик! – крикнул он, но уже через секунду увидел на площадке большую желтую букву «Н» с кругом внутри. Задрав голову, он обнаружил в небе вертолет и услышал биение винта. Машина быстро снижалась. Сделав круг над площадкой, вертолет совершил посадку. Стало оглушительно тихо. Лишь только они залезли внутрь, двигатель вновь застучал, винт завращался, вертолет поднялся в воздух и полетел над гаванью.

Минди Джексон откинулась в кресле, застегнула ремень и повернулась к Гидеону, держа наготове записную книжку и карандаш.

– Я спасла твою задницу. Хватить вилять, диктуй цифры.

Он не смог ей отказать.

ГЛАВА 36

Они сели на первый же вылетающий из страны рейс. Это оказался борт авиакомпании «Эмирейтс». Конечный пункт – Дубай. Дипломатические штампы в паспортах помогли Гидеону и Минди избежать препятствий. В девять часов вечера по местному времени они приземлились в Дубае. Ближайший рейс в Нью-Йорк вылетал только утром.

– Рекомендую отель «Бур-Дубай», – сказала Минди Джексон, направляясь после поста таможни к очереди на такси. – За тобой солидный должок!

– Ты о выпивке или о…

Она покраснела.

– О выпивке, ясное дело. Ну и воображение у тебя!

Они залезли в такси.

– «Бур-Дубай», – сказала она водителю и повернулась к Гидеону: – Там отличный джазово-сигарный бар, называется «Куз». Красные бархатные кресла, табуреты у стойки с леопардовой обивкой, стены из ценных сортов древесины.

– Забавно, я не думал, что ты любительница сигар.

Преодолев вечерние пробки, такси остановилось перед входом в отель, представляющий собой два перекрещивающихся черно-белых ультрасовременных здания. Не регистрируясь у стойки, парочка направилась прямиком в бар.

Как только они сели, заиграл джаз-банд. Как и следовало ожидать, музыканты начали с композиции Эллингтона «Караван». Гидеон оценил их мастерство.

– «Мартини-абсолют», – сделала заказ Джексон подошедшему официанту. – Две оливки. И «Боливар коронас гигантес», – добавила она, просмотрев сигарное меню.

Гидеон заказал пиво, решив не перебирать после давешнего злоупотребления. Официант принес напитки и сигару.

– Собираешься это выкурить? – удивился Гидеон при виде алюминиевой торпеды.

– Не я, а ты. Люблю смотреть, как мужчины курят сигары.

Уступив низменному инстинкту, Гидеон извлек сигару из футляра и провел ею у себя под носом. Аромат был потрясающий. Он отрезал кончик и закурил. Спутница искоса наблюдала за ним.

– Я не ошиблась, тебе идет сигара.

– Надеюсь, у меня не будет от нее рака и мне не оттяпают губы.

– Такие губки надо беречь. – Она отпила свой коктейль, не спуская с него глаз. – Знаешь, такой внешности, как у тебя, я еще не встречала. Иссиня-черные волосы, ярко-голубые глаза…

– Чернявый ирландец. Хотя я не ирландец.

– Представляю, как быстро к тебе липнет загар.

– К несчастью, да.

Здесь, вдали от дома, Джексон казалась совсем другим человеком.

– Как думаешь, что означают эти цифры? – спросил он ее.

– Пока не знаю. Я передала их по телефону.

– Если что-то выяснится, я бы хотел об этом знать.

Джексон промолчала. Джаз-банд заиграл другую классическую композицию Эллингтона, «Настроение индиго».

Гидеон считал, что может поднажать, раз передал ей цифры.

– Расскажи мне подробнее про Кивающего Журавля. Прямо персонаж «Бондианы»!

– В каком-то смысле так и есть: он прирожденный убийца. Мы знаем о нем совсем немного: уроженец запада Китая, по национальности монгол, настоящий потомок Чингисхана. Говорят, обучался в специальном центре, где познакомился с американской культурой. Похоже, работал на «Учреждение-610».

– «Учреждение-610»?

Она бросила на него странный взгляд.

– Для агента, даже частного, ты удивительный невежда.

– Я новичок.

– «Учреждение-610» – это гестапо или КГБ на китайский лад. С виду оно невелико, ему недостает структурной четкости. Подчиняется личным указаниям нескольких высших коммунистических начальников. Кивающий Журавль – один из их лучших сотрудников. Скорее всего накачан разной химией и гормонами. Подготовлен отлично, но не думай, что это просто грубая машина для убийства. Он умен и, как я говорила, разбирается в современной американской культуре. В одном рапорте даже говорится, что он хороший блюзовый гитарист, представляешь?

– Верится с трудом. Но раз он так хорош, почему не справился с By?

– Разве он не справился? У него был приказ убить By и скрыться. Именно это он и сделал. Побочный ущерб не имеет значения – для него.

– Но он остался без чертежей.

– Он к ним и не подбирался – пока. Это уже вторая фаза. Над ней он работает сейчас.

– Почему он преследует меня?

– Брось, Гидеон! Полдюжины свидетелей показали, что ты записывал какие-то цифры. Сами цифры ему ни к чему, его дело – укокошить того, кто их знает.

Гидеон покачал головой и выпустил изо рта колечко сигарного дыма.

– Будь он так хорош, я бы уже был трупом.

– До сих пор ты проявлял похвальную ловкость. Хотя, может быть, это просто удача. Главное, ты непредсказуем. Полететь в Гонконг! Это последнее, чего можно было ожидать.

– Но ты-то этого ожидала.

– Ничуть. Просто твои приметы передали во все аэропорты, и твой вылет засекли. Когда вернешься в Штаты, Кивающий Журавль уже будет тебя ждать. Сомневаюсь, что ты выживешь. – Она с улыбкой выловила из бокала оливку и отправила себе в рот.

– Спасибо за доверие. Учти, я передал тебе цифры, так что теперь ты тоже на мушке.

– Обо мне не беспокойся.

Он попыхтел сигарой.

– Как получилось, что By сумел утащить чертежи?

– Наверное, давно готовился к бегству. Он занимал очень высокий пост и имел доступ ко многим секретам. «Медовая ловушка» могла послужить для него последним толчком.

– Откуда ты знаешь, что при нем были чертежи?

– Из донесения нашей разведки. Оно не вызывает ни малейшего сомнения.

– А мог сам ученый сыграть роль живца? Вдруг это тебя подставили?

– Маловероятно.

– А что известно о самом оружии?

– Это самое ужасное. Толи это какое-то усовершенствованное термоядерное устройство, то ли что-то совершенно новое. То, каких ученых собрали в Лоп-Норе, указывает на второй вариант: там нет ядерных физиков и термоядерщиков, зато полно металлургов, нанотехнологов, физиков по конденсированным веществам, квантовых физиков.

– Квантовая физика? Тогда это оружие на основе редких элементов: лазер, черная мини-дыра, даже вещество-антивещество…

– А ты умнее, чем кажешься! Кстати, каковы твои обязанности в Лос-Аламосе?

– Разработка фугасных линз.

– То есть?

– Это засекречено. Достаточно сказать, что это линзы обычной фугасной взрывчатки, входящие в состав взрывателей ядерных зарядов.

Она сделала большой глоток из бокала.

– Как приобретают опыт, необходимый для приема на такую работу?

Гидеон пожал плечами:

– Лично я любил все взрывать.

– Что именно? Людей, автомобили?

– Ну нет. Это началось еще в детстве. Я сам придумывал пиротехнические устройства, сам изобретал порох. Сходил с ума по фейерверкам. Устраивал их в лесу за нашим домом, платил соседским ребятам по четвертаку, чтобы были у меня за зрителей. Потом этому нашлось… другое применение. – Он зевнул.

– Настоящий человек эпохи Возрождения! Закажем еду?

– Я слишком устал, чтобы есть.

– Устал? Может, нам взять два номера? – Последний вопрос она задала совсем тихо, при этом ее губы растянулись в соблазнительной улыбке.

Он пригляделся к ней. Зеленые глаза, атласная кожа, веснушчатый нос… Пульсирующая синяя жилка на шее.

– Не так уж я устал.

Она бросила на стойку бумажку в пятьдесят долларов и встала.

– Это хорошо. Не хотелось бы тратить правительственные деньги на второй номер, раз он нам все равно ни к чему.