Текст книги "По ту сторону экрана"
Автор книги: Линда Чейтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Алло, Кевин...
– Да-да, я просто задумался, – отозвался он. – Кармен, не знаю, как ты справишься со всем этим мусором. Это действительно может тебя свалить. Ты ведь знаешь... о, черт, забудь... Только запомни, что я здесь, если захочешь поговорить.
– Кевин, я...
– Успокойся, дорогая. Я позвоню тебе на следующей неделе. Только держись подальше от «Дейли дог». Они много лет искали повода, чтобы смешать нас с грязью.
А потом позвонил Барри.
– Послушай, Кармен, я действительно не слишком ладил с Гидеоном, – признался он, – но я хотел сказать, что очень сочувствую... Конечно, все это ужасно... Если я что-то могу сделать для тебя, например, замолвить словечко перед Кевином или помочь по хозяйству, пока ты не оправишься, только дай знать.
– Благодарю тебя, Барри, – сказала Кармен. Она улыбнулась – приятно было сознавать, что хоть один человек отнесется к ней дружески, когда она вернется в студию.
Кармен чувствовала, что ей не терпится приступить к работе. Прежде она не испытывала от нее полного удовлетворения – из-за Гидеона, – но теперь появилась возможность осуществить задуманное. Ей кое-что в «Переделке» не нравилось, и теперь, похоже, она могла бы предложить некоторые изменения. Следовало отказаться от старой концепции, сейчас программа ориентировалась на «идеальную женщину» – и предложить то, что интересно реальным телезрительницам. Пришло время использовать свою популярность во благо, создать нечто заслуживающее внимания и действительно нужное. У нее возникла идея. Энджи – реальная женщина, таких – множество. Что, если оказать ей поддержку – некоторую помощь? Например, можно предложить ей работу...
Кармен знала, что одна из аманд скоро уходит – собирается родить младенца. Время самое подходящее. Энджи могла бы привнести в программу нечто новое, свежее... Конечно, у нее нет опыта работы на телевидении, но Кармен была уверена: Энджи быстро все поймет. К тому же она должна чувствовать уличную моду гораздо лучше, чем карьерные девочки из среднего класса – все эти аманды.
Нет ли номера ее телефона на обороте той фотографии, которую нашла Джулия? Кармен надеялась, что подруга не выбросила карточку. Посмотрела на часы. Джулия теперь большую часть дня проводила у Дункана. Когда же она вернется?
Проснувшись в постели Дункана, Джулия почувствовала себя по-настоящему счастливой. Наконец-то она знала, что он любит ее – мечты ее сбылись. Взглянув на спавшего рядом Дункана, она почувствовала прилив нежности к нему. Вспомнив о тех ощущениях, которые испытывала несколько часов назад, Джулия прижалась к Дункану всем телом, наслаждаясь чувством близости. Коснувшись своего лона, она почувствовала горячую влажность на пальцах. Джулия улыбнулась и поцеловала Дункана в потный лоб. Затем осторожно, чтобы не разбудить его, поднялась с постели, накинула висевший на стуле халат и вышла на кухню.
Разыскивая чай в пакетиках, она вдруг обнаружила фотографию Сони, висевшую за дверью на стене. Неужели у них сохранились какие-то отношения? Кем еще увлекался Дункан в Лондоне? Джулия знала только одно: у Дункана могло быть множество подружек, которых она никогда не встречала.
Чая на кухне не оказалось, зато была банка кофе и немного сухих сливок. Джулия поставила на плитку чайник и присела в ожидании, когда он закипит.
Когда она вернулась в спальню с кофе, Дункан уже проснулся.
– Я должна тебе кое-что сказать. – Джулия присела на край кровати. – Я возвращаюсь в Вустер. Чтобы жить там, я имею в виду.
– Ты... что?.. – Дункан приподнялся, протирая глаза. – Но почему? Разве ты не хочешь остаться здесь, со мной? Я думал, мы могли бы вместе переехать в другую квартиру...
Джулия улыбнулась. Она мечтала услышать эти слова всю жизнь, сколько себя помнила. Проводя долгие часы в одиночестве, она представляла, как будет жить с Дунканом – жизнь вместе с ним казалась ей пределом мечтаний. Но в последнее время она много думала и кое-что поняла... Поняла, что ее жизнь пуста, в ней не было ничего, кроме любви к Дункану. То есть не было реальной цели в жизни, она плыла по течению... Именно поэтому втянулась в авантюру Кармен. Можно сказать, втянулась от скуки...
Прежде ей казалось, что у нее есть оправдание – явное безразличие Дункана. Казалось, что если бы Дункан полюбил ее, то все остальные проблемы чудесным образом разрешились бы сами собой. Но сейчас она знала, что ошибалась. Она растратила впустую большую часть жизни, позволяя другим делать за нее выбор. И теперь ей следовало набраться смелости и принять свое собственное решение – каким-то образом изменить свою жизнь.
Взяв «драконий» браслет с тумбочки возле кровати, Джулия надела его и с улыбкой повернулась к Дункану.
– У меня новая работа, – сказала она. – В книжном магазине у Мэгги, помнишь? Я уже отправила письмо в офис. Сообщила, что ухожу.
– Но почему? – Дункан нахмурился. – Зачем же ты тогда приехала в Лондон, если не собираешься здесь оставаться?
– Я не знала, что я собиралась делать. – Джулия снова улыбнулась. – Но теперь я поняла, что Лондон – это не мое. Я никогда не буду здесь счастлива.
– Но ты, конечно, не думаешь, что и я вернусь в Вустер? – пробормотал Дункан. – Ведь я с таким трудом пробивался сюда...
– А почему бы тебе не вернуться? – спросила Джулия. – Ты ведь всегда говорил, что для актера достаточно возможностей и за пределами Лондона. К тому же у тебя здесь, кажется, не слишком много работы.
– Нет никакой необходимости напоминать мне об этом, – проворчал Дункан, потянувшись к трусам. Он взглянул на нее с упреком. – Ты ведь говорила, что любишь меня, Джулия. Если ты действительно любишь, то почему не хочешь остаться здесь, со мной?
Джулия была разочарована. Слишком уж предсказуемой оказалась реакция Дункана. А она-то надеялась, что он захочет рискнуть...
– Я действительно люблю тебя, Дункан. Но я должна думать и о своей жизни. Ты хотел бы, чтобы я до конца жизни сидела в офисе с девяти до пяти? Ты же знаешь, как мне хотелось присоединиться к Мэгги. И вот у меня наконец-то появился шанс. Пойми, я не могу его упустить.
Дункан пристально посмотрел на нее. В глазах его была боль.
– Ты требуешь, чтобы я пожертвовал своей карьерой? – Он поднялся с кровати и надел рубашку. – Разве ты не понимаешь, насколько важно мне сейчас остаться здесь? Если я не останусь, у меня уже никогда не появится возможности совершить настоящий прорыв. – Он принялся надевать брюки. – Да... разве я не говорил тебе? У меня еще один просмотр для «Саутсайдеров» на следующей неделе.
Потом Джулия услышала, как Дункан гремит на кухне посудой, и поняла, что он не собирался возвращаться. Скинув халат, она подняла с пола свои вещи и оделась.
Если бы все это случилось неделю назад, она ухватилась бы за предложение Дункана и отказалась бы от своих планов, не задумываясь ни на секунду. Но теперь – другое дело. Жизнь в Лондоне, даже если бы она нашла другую работу, ничего бы не изменила для нее. Она никогда не была бы счастлива в этом безумном городе, среди постоянного уличного шума и чада выхлопных газов.
Если бы она осталась, ей пришлось бы просиживать на службе весь день, чтобы поддерживать Дункана, пока он будет ждать своего «большого прорыва», который вот-вот произойдет. И ей пришлось бы развлекать его сомнительных знакомых – тех, которые могли продвинуть его карьеру. А если Дункан добьется успеха, то будет много времени проводить вне дома, вдали от нее. И в конце концов все пойдет так, как это обычно случается в мире актеров: однажды она придет домой и застанет его в постели с какой-нибудь молоденькой актрисой.
Допив кофе, Джулия понесла пустую кружку на кухню. Взглянув на Дункана, сказала:
– Не сердись, но я уже все решила. Если для тебя так важно получить роль в какой-нибудь «мыльной опере», то тебе придется остаться здесь.
Дункан пристально посмотрел на нее.
– Но, Джулз... Подожди минутку... – Он поморщился. – Джулз, нам надо поговорить...
– Я думаю, мы уже достаточно поговорили, – заявила Джулия, сама удивляясь своей решительности. – Ты знаешь, где меня искать в Вустере, – добавила она, поворачиваясь к двери. – И все-таки я надеюсь, что ты передумаешь...
Это была ужасная неделя для Энджи. Ее поймали пьяной за рулем украденной машины. И все ее планы рухнули из-за смерти Гидеона. Но она понимала, что могло быть и хуже. Например, ее могли бы привлечь к делу об убийстве. К счастью, она выкрутилась, сумела очень убедительно все объяснить.
Рассказывая на допросе о своей поездке в Корнуолл, Энджи пыталась представить, что Гидеон на самом деле предложил ей выйти за него замуж и собирался развестись с Кармен. Но увы, это были всего лишь мечты... Кармен Берд ничего не потеряла, осталась со своим роскошным домом и со своей популярностью, и теперь могла искать нового мужа, такого же знаменитого. А она, Энджи, по-прежнему бедствовала. В конце недели ей предстояло платить за квартиру, а денег почти не осталось.
Правда, у нее остались фотографии Гидеона, но она сомневалась, что можно ими воспользоваться, чтобы шантажировать Кармен, – ведь все детали этого дела уже обнародованы. В конечном счете ей пришлось прийти к выводу: с шантажом ничего не получится, гораздо проще продать фотографии газетчикам.
Собравшись с духом, Энджи толкнула вращающиеся двери, ведущие в мраморный холл «Дейли дог». Сделав несколько телефонных звонков, она убедилась, что это издание – самое подходящее для ее целей.
– Я хочу видеть Рона Лерчера, – сказала она в приемной. – Вчера я говорила с ним по телефону.
– У вас кое-какие картинки для него, не так ли? – спросила секретарша, изнывавшая от скуки. Кивнув на дверь, у которой толпились люди с конвертами в руках, она сказала: – Подождите там, похоже, Рон сейчас слишком занят.
– Но послушайте... – Энджи вытащила из сумки свой конверт. – Он сказал, что примет меня сразу же, если я действительно принесу то, что обещала. – Вынув одну карточку, Энджи протянула ее секретарше. – Он сказал, чтобы я показала вам что-нибудь...
– О... недурно... – пробормотала секретарша. – Не тот ли это тип, который свалился в море на прошлой неделе? Муж телезвезды и убийца, не так ли? – Она внимательно посмотрела на Энджи, потом снова взглянула на фотографию. – Что же, это Рону, наверное, понравится. – Секретарша сняла трубку. – Сейчас сообщу.
Вскоре Энджи проводили к Рону Лерчеру. Переступив порог кабинета, она увидела необъятных размеров ягодицы, обтянутые брюками, – в этот момент Рон склонился над кодовым замком небольшого холодильника.
– Только что разделался с одиннадцатичасовым, – сказал он, имея в виду завтрак. Рон протянул Энджи пакет с пирожками. – Не желаете?
Она отрицательно покачала головой. Тут Рон отправил в рот пирожок и, прожевав, пробормотал:
– Так кто же вы? – Он опустился на стул. – Энджи Поттс, верно? Так-так... хозяйка «Переделки»... теплоход... – бормотал он в задумчивости. – Ну, что же у вас есть для меня?
– У меня фотографии... – сказала Энджи.
– Фотографии?! – усмехнулся Рон. – Какие именно? Знаете, эта история уже отходит в прошлое. А прошлое не вызывает у наших читателей ни малейшего интереса. Нужно изменить ракурс. Например: «Я понесла от убийцы». Или: «Проданная в сексуальное рабство. Тайный сексуальный синдикат». Улавливаете идею?
– Фотографии очень откровенные, – пробормотала Энджи, вытаскивая одну из конверта.
– Чтоб мне провалиться! – Глаза Рона сверкнули. Выхватив у Энджи конверт, он быстро просмотрел все карточки. Потом недоверчиво взглянул на нее: – Как вы... Впрочем, не важно. Вы показывали их кому-нибудь еще? Энджи покачала головой.
– Но сколько вы мне...
– Пожалуй, можно говорить о пятизначной цифре, – перебил Рон, потянувшись к телефону. – Слушай, у меня тут такой пирожок к убийству Берда, – зашептал он в трубку. – Карточки убийцы со всем его набором. Не волнуйся, я сделаю к ним текст. Ты можешь дать мне целиком верх четвертой или низ пятой? Отлично. Я пошлю ее к Тони, когда сделаю.
Положив трубку, Рон достал из пакета очередной пирожок.
– Так вот, дорогая, – продолжал он, – мы с тобой поговорим немного о том, что случилось, пообщаемся по-дружески. Нам придется посмотреть на это дело под другим углом. Мы не будем говорить слишком много о брошенной невесте, а поговорим о его сексуальных наклонностях. Чем вы таким особенным занимались вместе? Понимаешь, о чем я говорю? – Сунув в рот пирожок, Рон взял записную книжку и блокнот. – Мне нужны исключительные права и твоя подпись, понимаешь?
– Он употреблял много кокаина, – пробормотала Энджи, расписываясь.
– Наркотики подпитывали сексуальные оргии, – в задумчивости проговорил Рон.
– И он любил связывать...
– Свяжи меня, развяжи меня! – оживился Рон. – Сексуальная рабыня сообщает о пытках.
Рон прошелся по кабинету, затем, снова усевшись на стул, проговорил:
– Теперь слушай внимательно, Энджи. Возможно, это сложно, но я уверен, ты поймешь. Да... он когда-нибудь рассказывал о своей жене? Про Кармен Берд... Что-нибудь особенное он мог бы рассказать? Я имею в виду секс, конечно.
– Нет, ничего. – Энджи пожала плечами. – Я думаю, что они вообще этим не занимались.
– Нет-нет, дорогая. Нам требуется твоя фантазия, воображение... Что могло бы заводить ее, сексуально возбуждать? Пирсинг на интимных местах? Может, копрофилия?
– Копро... что?
– Развлекаться с дерьмом и прочей дрянью.
– Черт побери, – пробормотала Энджи. – Ну да, конечно. Если вы так говорите.
– Замечательно! – Рон принялся что-то писать в блокноте. – Мне только нужна будет еще одна твоя подпись, вот здесь. А потом я пошлю тебя к Тони и он тебя снимет. Очень художественно, в дамском белье. И еще одно...
– Что?
– У тебя есть время выпить чего-нибудь покрепче, дорогая? Чуть позже... – Рон облизнул губы. – Если бы ты заинтересовалась, я мог бы тебя научить кое-чему.
В конце дня Энджи отправилась домой гордой обладательницей расписки – ей была обещана пятизначная сумма. Впрочем, она была немного разочарована; оказалось, что речь идет вовсе не о пяти нолях на конце. То есть этих денег было маловато для устройства шикарной жизни.
Однако Энджи не унывала. Постучав в дверь Ронко, она объявила:
– Выпивка сегодня вечером за мной!
К ее удивлению, Ронко вышел в прихожую в шикарном жилете.
– К сожалению, я должен уйти сегодня вечером, – заявил он. – У меня приглашение в Общество защитников дикой природы. Они позвонили мне после того, как прочитали про меня статью в газете. Я обещал рассказать им о моих специальных методах выслеживания барсуков.
Вернувшись к себе, Энджи немного помечтала, она думала о том, как на следующий день, когда выйдет «Дейли дог», она станет знаменитой. И, конечно же, все в пабе будут ей ужасно завидовать.
Когда зазвонил телефон, она тотчас же сняла трубку.
– Слушаю... – Энджи решила, что Ронко все-таки подумал выпить с ней.
– Это Энджи? К сожалению, я забыла вашу фамилию...
Энджи сразу же узнала голос. Ей звонила Кармен Берд!
– Да-да, конечно, я, – ответила она.
«Но почему она звонит? – думала Энджи. – Неужели что-то узнала? Может, в «Дейли дог» допустили утечку информации? Или это просто ревность?»
– Я подумала, что мы могли бы встретиться, – продолжала Кармен. – Нам надо кое о чем поговорить.
– Вы о чем? – насторожилась Энджи. – С чего вы взяли, что мне хочется с вами разговаривать?
– Я подумала... Может, вы хотели бы поговорить о Гидеоне? Чтобы выговориться, освободиться от всего. Вы, наверное, чувствуете себя ужасно. Вот я и подумала, что могла бы помочь...
– Откуда вы знаете, что я чувствую? Вам-то какое дело?
– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, – сказала Кармен. – Я только подумала... В общем, мне кажется, бессмысленно быть врагами после того, что случилось. Ведь мы могли бы сделать так много друг для друга...
– Что же вы собираетесь сделать для меня в таком случае? – в раздражении проговорила Энджи. – Хорошо говорить, когда вы богаты и известны, а люди вроде меня должны дрожать – будет ли чем заплатить за квартиру?
– Я знаю, – пробормотала Кармен. – Поэтому я и звоню. Я знаю, как трудно найти приличную работу, и... Есть место на «Конквест ТВ». Возможно, вы заинтересуетесь. А я могу помочь. Платят не очень-то хорошо, но появятся перспективы, как только вы войдете в курс дела. Очевидно, нам надо сначала все обсудить...
– Простите... – Энджи казалось, что она ослышалась. – Вы говорите про работу на «Конквест ТВ»?
– Совершенно верно. Причем не нужна предварительная подготовка, если вы легко вступаете в контакт с людьми.
– О, у меня это прекрасно получается! – воскликнула Энджи. – Особенно с мужчинами. – «"Конквест ТВ"! – думала она в волнении. – Наконец-то мне повезло!»
Энджи представила себя в новой жизни: она в водовороте вечеринок и бесплатных завтраков, она носит наряды от дизайнеров, и у нее – куча денег! Потому что деньги – только вопрос времени. Конечно, она начала бы с малого, например, с прогноза погоды. Потом стала бы соведущей в дневное время, в выпуске новостей. Но в конце концов ей дадут собственное шоу, и деньги Рона Лерчера покажутся жалкими грошами.
Тут Энджи с ужасом вспомнила, что подписала бумагу у Рона Лерчера. Значит, ее рассказ о сексуальной жизни Кармен Берд выйдет завтра утром, и тогда о работе на телевидении можно будет забыть.
– Энджи, вы слышите? – раздался голос в трубке. – Я надеюсь, что не оскорбила вас упоминанием об этом...
Энджи со слезами положила трубку. Она не знала, почему Кармен Берд сделала ей предложение, но была убеждена: она забудет о нем после того, как увидит следующий номер «Дейли дог».
Энджи была в отчаянии. На сей раз она допустила ошибку, которую никогда себе не простит. Она будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Даже включив телевизор, будет вспоминать о своем провале, потому что телевизор – напоминание о том, что она упустила свой единственный шанс...
Усевшись на стул, Энджи разрыдалась. Слезы заливали ее щеки, рыдания душили, она плакала, как маленькая девочка.
Глава 20
Кармен очень расстроилась из-за реакции Энджи на ее предложение. Было бы понятно, если бы любовница Гидеона оскорбилась, рассердилась, но та вдруг расплакалась, даже не успев положить трубку. Подобной реакции Кармен не ожидала.
А на следующий день позвонил Кевин.
– О Господи, Кармен, ты совершенно обезумела?! – заорал он. – Ты видела «Дейли дог» сегодня утром? Разве я не предупреждал, разве не говорил, чтобы ты держалась подальше от них?
– Но я не...
– Мы все утро говорили об этом, – продолжал Кевин. – Я сомневаюсь, что мы сможем погасить еще один скандал такого масштаба. Одно дело – выйти замуж за убийцу. Но совсем другое – продемонстрировать тайны твоей спальни во всех бульварных газетах. Ведь мы канал, который придерживается традиционных семейных ценностей. О Господи!..
– Но, Кевин, конечно же, ты не думаешь... Я...
– Если быть честным с тобой, дорогая, моя, то скажу: правда это или нет – не имеет значения. Конечно, я замолвлю за тебя словечко, но все-таки вот мой совет: подумай о другом варианте твоей карьеры.
– Но я даже не знаю, что они написали обо мне.
– Дорогая, я тороплюсь. Через несколько минут встреча у шефа. Позвоню тебе попозже и скажу, как все закончится.
Кармен вышла к газетному киоску и купила свежий номер «Дейли дог». Одного взгляда на первую полосу оказалось достаточно, чтобы понять: она может забыть о возвращении на «Конквест ТВ». «СКАНДАЛ КАРМЕН ГЕЙТ», – трубил заголовок. – «Сексуальные» эксклюзивные тайны, расследованные журналистом Роном Лерчером. Хозяйка «Переделки». Откровения».
Женщина в киоске взглянула на нее с презрением.
– Постыдились бы сюда приходить после того, что натворили, – проворчала она. – Больше никогда не буду смотреть вашу программу.
Вернувшись домой, Кармен просмотрела газету и со вздохом бросила ее на стол. Ее обвинили во всех возможных сексуальных извращениях, включая те, о которых она никогда даже не слышала. Неудивительно, что Энджи не захотела говорить с ней по телефону. Кармен взглянула на фотографию. Энджи распростерлась на шкуре тигра в нижнем белье. Были также две фотографии этой женщины в постели с Гидеоном. Но почему она это сделала? Разве не понимала, что смешно выглядит?
Что ж, теперь Энджи может забыть о работе на телевидении. Теперь она, Кармен, не в том положении, чтобы помочь кому-то. Но что же делать?.. Ведь именно работа являлась смыслом ее жизни, только она позволяла ей сохранять чувство собственного достоинства. И в то же время Кармен начинала понимать: ее жизнь была слишком мелкой, чего-то в ней не хватало, что-то она упустила, если ее единственное удовольствие состояло в том, чтобы смотреть на свое отражение, искаженное кривым зеркалом телевизионного экрана. Вспоминая Хейзл из Санбери и бесчисленное множество других, похожих на нее, Кармен испытывала острейшую душевную боль, вернее – чувство вины. Она была виновна в том, что втянула их в это дело, она занималась промыванием мозгов, заставляя женщин тратить с трудом заработанные деньги на одежду и косметику, заставляя их гнаться за недосягаемым идеалом.
Концепция «Переделки» была основана на том условии, что все женщины несчастны из-за своей внешности. Иначе ничего бы не получилось, как ни старайся. Ну кто бы стал тратить деньги и покупать косметику, если бы все были довольны собой и хотели бы остаться такими, какие есть? Если бы она была посмелее, то заявила бы во всеуслышание: весь смысл «Переделки» – в эксплуатации женщин, и выгодно это лишь самим телевизионщикам и производителям косметики.
Но что ее останавливает? У нее теперь достаточно времени, а деньги для нее не проблема. У нее нет никаких обязательств перед «Конквест ТВ», и у нее есть имя – весьма ценный товар, который можно теперь использовать как угодно, как ей самой захочется, как ей будет интересно.
Усевшись за туалетный столик, Кармен зачесала назад волосы, убрав их со лба, и сняла с лица косметику ватным шариком. Теперь она с трудом узнавала Кармен Берд, настоящую Кармен Берд, а не искаженную экраном телезвезду.
Потом она позвонила Кевину. Ей надо было спросить у него кое-что и кое-что сообщить ему.
– Я рад, что ты сама все поняла, моя дорогая, – проговорил Кевин с облегчением, словно у него гора с плеч свалилась. – Действительно, нет смысла идти против общественного мнения. И послушай мой совет. Ты материально выиграешь, если будешь держаться подальше от телевидения несколько лет.
Она положила трубку, и телефон тотчас же зазвонил. Оказалось – Барри.
– Не волнуйся насчет «Дейли дог», – сказал он. – Ни один разумный человек не верит ни единому слову из того, что они там у себя лепят. Все это прекратится через несколько недель.
– Не уверена, Барри, – пробормотала Кармен. Однако она была тронута его заботой.
Барри немного помолчал, потом снова заговорил:
– Тебе сейчас, наверное, не слишком весело. Вот я и подумал, не захочешь ли составить мне компанию сегодня вечером. Может, это немного взбодрило бы тебя?
– Это было бы замечательно. – Кармен улыбнулась. – Но позволь предупредить тебя: я немного изменилась с тех пор, как ты меня видел в последний раз. Ты можешь удивиться, я думаю.
Через несколько дней Кармен подъехала на такси к ресторану «Фоккаччо» в Сохо, чтобы встретиться с Монтегю Ларджем, известным литературным агентом. Возможно, Лардж не согласился бы иметь с ней дело, но Кевин потянул за свои ниточки, устроив ей эту встречу, заверил, что такой агент – самый лучший для нее вариант.
– Рад возможности с вами встретиться, – пробормотал Лардж, протягивая Кармен пухлую, с прекрасным маникюром, руку. – Присоединяйтесь ко мне, – добавил он, указывая на стоявшие перед ним блюда – маслины, анчоусы и что-то сушеное, пропитанное маслом. – Никаких макарон, – улыбнулся он. – Призываю вас сначала поесть. Ничто так не способствует деловому разговору, как хороший стол.
Кармен молча наблюдала за Ларджем – тот с жадностью набросился на еду.
– Это безумно интересно, – заговорил он наконец. – Кевин сказал мне, что вы решили взяться за перо, писать. Автобиографическое что-то, не так ли? Ваша жизнь с убийцей, детали роскошного образа жизни, известные друзья и так далее... – Он взглянул на нее с улыбкой. Его подбородок блестел от масла. – В этом случае мы можем говорить о куче денег. Вполне серьезно.
– Гм... конечно, – кивнула Кармен. – Но это совсем не то, что я имела в виду.
– Как так? – Лардж нахмурился. – Ведь это, наверное, самый очевидный вариант, разве нет? Разве вы так не думаете? Я имею в виду – в сложившейся ситуации? – Он вздохнул. – Ужасный стыд, конечно, – история с той глупой женщиной в «Дейли дог». Если бы она пришла ко мне...
Тут подошел официант и поменял тарелки.
– Я, может быть, не великий литератор, – продолжал Лардж, просматривая меню, – но я знаю, как вам извлечь наибольшую выгоду. Только дайте мне в общих чертах идею того, что хотите. Книги по кулинарии хорошо идут, тайны кухонь звезд и прочее в этом роде. Или, может быть, у вас есть идея новой диеты?
– Не совсем, – сказала Кармен. – Это скорее...
– Салат из авокадо здесь очень хорош, между прочим, – пробормотал Лардж, доедая анчоусы. – Вы готовы заказать? Вы выбрали?
– Возможно, нам стоит начать вот с этого, – сказала Кармен, протягивая агенту лист бумаги. – Здесь краткое резюме, только самое главное.
Пробежав глазами строчки, Лардж закашлялся.
– Но никто не захочет это публиковать. А читать – тем более. Вы считаете, что «Переделка» – обман? Но ведь она вас кормит...
– Кормила, – перебила Кармен. – Теперь это в прошлом.
– В прошлом? – переспросил Лардж. – Значит, теперь вы хотите превратить в капитал ваше новое положение? Как ваш агент, я должен вам посоветовать...
– Пока еще не мой агент, – перебила Кармен. – Я еще не решила. И поймите, я это делаю не ради денег, а потому, что так хочу. И в дальнейшем намерена поступать так, как захочу.
– Но вы не сможете...
– Уверена, что смогу. Вы забыли, у меня есть имя. Имя – лучшая реклама. Как на днях выразился Кевин, я могла бы стать автором бестселлера, если бы просто скопировала первую сотню страниц телефонного справочника. Так что я могу писать все, что пожелаю. Издатель непременно найдется.
– Но вы подумали о ваших зрителях? Что они...
– Именно потому, что я подумала о своих зрителях, я это и делаю, – заявила Кармен. – Так вы хотите присоединиться ко мне? Вы неплохо заработаете, если найдете мне уважаемого издателя. Или хотите, чтобы я отдала это одному из ваших конкурентов?
Монтегю Лардж тяжко вздохнул, он вынужден был признать свое поражение.
– Хорошо, моя дорогая. Я попрошу своего секретаря послать вам наши стандартные контракты. Детали обговорим позже. У вас будет время подумать. – Лардж снова принялся изучать меню. – У них здесь очень хороший ростбиф, – объявил он. – С гарниром из зеленого горошка. Я считаю, что ростбиф надо подавать полусырым, чтобы кровь была еще красная... – Лардж вдруг умолк и с удивлением посмотрел на Кармен. – С вами все в порядке? Вам нехорошо?
Услышав про «красную кровь», Кармен тотчас же вспомнила электрический разделочный нож.
– Простите, – пробормотала она в смущении. – Мне придется оставить вас. Я только сейчас вспомнила, что должна находиться... В общем, я очень тороплюсь.
Кармен Берд вышла на свежий воздух и сразу же почувствовала себя намного лучше. Ничего удивительного, сказала она себе, едва ли можно убить собственного мужа, избежав угрызений совести. Зато теперь у нее появилась возможность жить иначе, жить так, как ей захочется. Только бы воспоминания о прошлом пореже ее беспокоили...
В тот же вечер Кармен отправилась на встречу с Барри. Интересно, мог бы этот мужчина сделать ее счастливой когда-нибудь в будущем? Она не знала, как ответить на этот вопрос, однако чувствовала, что ей комфортно в его компании. Оказалось, что Барри не очень-то держится за свою работу в «Конквест ТВ», потому что у него есть давняя мечта – собственный антикварный магазин.
Впрочем, Кармен не собиралась торопиться. Барри ей, конечно же, нравился, но она решила подождать... Хотя бы до тех пор, пока не закончит свою книгу. А потом она разберется, потом поймет, что ей нужно в ее личной жизни.
Кармен вошла в паб, где они с Барри договорились встретиться. Он поднялся ей навстречу, и она поцеловала его в щеку.
– Это за что же? – Барри улыбнулся.
– Только за то, что ты здесь, – сказала Кармен. Лицо ее осветилось улыбкой. – Если хочешь, можешь считать это намеком: я не хочу, чтобы ты уходил.
Родители Джулии, вопреки ее ожиданиям, были рады, что она возвращается в Вустер.
– Значит, вы не возражаете? – проговорила она в трубку. – Ведь я оставила работу в страховой компании.
– Твое дело, если тебе так лучше, – ответила миссис Дженнингз. – Главное – чтобы ты была счастлива. Вообще-то я всегда удивлялась, что ты увязла в страховом бизнесе. Думаю, там не место для таких людей, как ты.
Джулия с радостью приняла предложение родителей временно пожить у них – особенно после того, как выяснилось, что ее арендатор отказывается оставлять квартиру, пока не истек полный срок его арендного договора. Правда, агенты уверяли ее, что найдут способ ускорить дело, но Джулия сказала, что не торопится, она решила, что дополнительные деньги никак не помешают.
Поселившись в пабе родителей, Джулия словно вернулась в мир своего детства – здесь ей были знакомы все вещи, все запахи, и, казалось, все внушало уверенность в незыблемости этого мира. Здесь, в доме родителей, она забывала ужасы недавнего прошлого и готовилась к обновлению, готовилась к новой жизни.
Джулия вытащила из подвала свой старый велосипед, на котором каждый день ездила к Мэгги. И все свои силы, всю нерастраченную энергию она отдавала новому проекту, захватившему ее целиком. «Какое счастье оказаться за пределами Лондона!» – думала она. Одно лишь угнетало – отсутствие Дункана. Если бы он был рядом, она была бы счастлива абсолютно, совершенно...
Они регулярно говорили по телефону, говорили долго, но многое в их беседах оставалось недосказанным. Они признавали, что скучают друг без друга, но никто не хотел предлагать компромиссный вариант. Наконец, после того как прошел месяц в разлуке, Дункан объявил, что собирается приехать в Вустер – повидаться.
– У меня для тебя сюрприз, – проговорил он бодрым голосом. – Но ты ничего не узнаешь, пока я не увижу тебя. – Он отказался даже намекнуть, несмотря на просьбы Джулии. – Я приеду в воскресенье в полдень, если тебя это устраивает, – сообщил он. – Мне только нужно несколько дней, чтобы кое-что уладить.
И теперь дни для Джулии тянулись бесконечно. Когда воскресенье наконец-то настало, она обнаружила, что не в силах скрыть свое нетерпение. Время же, казалось, остановилось. Утром Джулия помогала матери – обслуживала клиентов за стойкой бара. Потом она попросила родителей, чтобы они днем, когда паб на несколько часов закрывается, ушли из дома.
