Текст книги "Скандальная блогерша для драконьего лорда (СИ)"

Автор книги: Лина Дорель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Западное крыло встретило меня запахом пыли и запустения. Элиан открыл высокую дверь с явным усилием – похоже, замок не использовался годами – и замер на пороге, глядя в темноту коридора.

– Я не могу, – пробормотал он. – Я не могу туда войти.

– Тогда просто покажи, где комната, и сваливай, – предложила я.

Он протянул руку, не переступая порога, и ткнул пальцем куда-то вглубь коридора:

– Третья дверь слева. Там была спальня. Должна быть кровать и... что-то еще. Я не помню. Я не был там уже давно.

– Ясно. Спасибо.

– Список правил я принесу позже, – добавил он, пятясь от двери, словно боялся, что пыль из западного крыла набросится на него и затянет внутрь. – Читай внимательно. Там все важное.

– Обязательно, – солгала я.

Он поспешно удалился, и я услышала, как его шаги – идеально ритмичные, равномерные – затихли в глубине замка.

«Ну что ж, – я вгляделась в темный коридор, – посмотрим, что тут у нас».

Коридор оказался длинным, с высокими потолками и узкими окнами. Пыль и вправду лежала толстым слоем – мои босые ноги оставляли на полу чёткие следы. Паутина свисала с углов. Где-то в глубине что-то шуршало. Мыши? Крысы? «Только бы не крысы, – поежилась я. – Все что угодно, только не крысы».

Третья дверь слева была закрыта, но не заперта. Я толкнула ее – та поддалась со скрипом, достойным фильма ужасов – и переступила порог.

И замерла.

Комната была... идеальной.

Нет, серьезно. Если не считать пыли, это было самое красивое помещение, которое я видела с момента попадания в этот мир. Высокие окна во всю стену, из которых открывался вид на горы. Огромная кровать с балдахином посередине. Белоснежное постельное белье (правда, сероватое от пыли), взбитые подушки.

Справа от кровати – высокий шкаф из светлого дерева. Слева – туалетный столик с огромным зеркалом. В углу – кресло. Все выдержано в той же эстетике минимализма и белизны, что и остальной замок, но здесь, в полумраке, с паутиной по углам и пылью на поверхностях, это выглядело не стерильно, а... романтично? Как заброшенный дворец из старых фильмов.

Я прошлась по комнате, оставляя следы на пыльном полу. Открыла шкаф – пустой. Заглянула за дверь в углу – ванная! Маленькая, но с настоящей ванной (не лоханью, а нормальной ванной!), раковиной и... я повернула кран.

Вода!

Она текла рывками, с бульканьем – видимо, трубы не использовались годами – но через минуту напор выровнялся, и из крана полилась чистая, прохладная вода.

– Есть водопровод, – пробормотала я, чувствуя прилив чего-то похожего на радость. – Слава богу, тут есть водопровод!

После деревни с ее колодцем и ведрами это было чудом.

Я вернулась в комнату и оглядела свои пожитки. Их было немного: грязное розовое платье, грязные ботинки, разряженный телефон, помада, несколько заколок для волос и украшения.

«Ну что ж, – я принялась раскладывать вещи, – надо обживаться».

Платье я швырнула на кресло. Ботинки – под кровать. Телефон – на туалетный столик. Помаду – рядом. Заколки рассыпала по столешнице.

Потом стянула с себя платье – оно было грязным, мокрым от пота и отвратительно пахло – и осталась в белье. В черном кружевном комплекте – бюстгальтер пуш-ап и трусики-стринги. Я купила его за неделю до попадания в этот мир, для фотосессии, которая так и не состоялась.

«Хоть что-то красивое осталось», – подумала я, глядя на свое отражение в пыльном зеркале.

Платиновые волосы растрепались и слиплись от пота. Кожа покрыта царапинами и синяками. Но белье... белье сидело идеально.

Я решила, что пойду в ванну. Сейчас. Немедленно. Смою эту грязь, отмокну, приведу себя в порядок, а потом уже буду думать, что делать дальше.

Только я направилась к ванной, как дверь в комнату со скрипом отворилась.

Я обернулась.

В дверях стоял Элиан с листом бумаги в руках.

И смотрел на меня.

Вернее, не на меня. На комнату. На разбросанное платье. На ботинки под кроватью. На рассыпанные заколки. На мои следы в пыли, которые вели от двери к шкафу, от шкафа к кровати, от кровати к туалетному столику...

Его лицо... господи, его лицо.

Я видела, как оно меняется. Сначала непонимание. Потом осознание. Потом ужас.

«Он в шоке от бардака», – подумала я.

Но потом он перевел взгляд на меня. На мое лицо. На волосы. На плечи. На грудь в черном кружевном бюстгальтере. На талию. На бедра. На ноги.

И замер.

Лист бумаги выпал из его руки и плавно спланировал на пол.

«Ага, – сообразила я, – или не только от бардака».

Я стояла посреди комнаты в нижнем белье, а лорд-дракон пялился на меня так, будто видел женщину впервые в жизни.

Что, учитывая его навязчивую чистоплотность и правила, вполне возможно, было правдой.

Повисла тишина.

Я видела, как его глаза бегают – от моего лица к комнате, от комнаты обратно к моему лицу, к груди, к ногам, снова к груди...

«Так, – подумала я. – Это забавно».

И, знаете что? Мне надоело чувствовать себя грязной, жалкой и загнанной в угол. Последние несколько суток были кошмаром: падение, странный мир, деревня, этот замок, правила... Пора взять инициативу в свои руки.

Я распрямила плечи (что заставило грудь выдвинуться вперед – спасибо, пуш-ап), провела рукой по волосам (растрепанные локоны рассыпались по плечам) и улыбнулась.

– Что-то хотел, дракоша?

Глава 9

Он открыл рот. Закрыл. Открыл снова. Но не произнес ни звука.

– Список принес? – я кивнула на упавший лист. – Как мило. Положи на столик, я потом почитаю.

Но он не двигался. Просто стоял в дверях и смотрел.

«Интересно, – подумала я, изучая его лицо, – что у него сейчас в голове? Ужас от бардака? Или что-то еще?»

Элиан все так же был безупречен: одежда без единой складки, гладко зачесанные темные волосы, идеальная осанка. Но...

Но его грудь вздымалась чуть быстрее, чем положено. Руки сжались в кулаки. А глаза... глаза потемнели. Стали не холодными серыми, а почти черными.

Элиан резко развернулся, выронив тот самый список правил прямо на пыльный пол, и практически выбежал из комнаты. Дверь за ним захлопнулась с такой силой, что задрожала паутина в углах.

Я осталась стоять посреди комнаты в нижнем белье, глядя на закрытую дверь.

«И что это сейчас было?» – подумала я, чувствуя странную смесь торжества и недоумения.

Потом нагнулась и подняла список. Бумага была плотной, белоснежной (Конечно же), исписанной изящным каллиграфическим почерком. Я пробежалась глазами:

Правило 1: Обувь снимать у входа в замок и ставить строго параллельно стене, носками к двери.

Правило 2: Руки мыть перед входом в любое помещение. Мыло использовать строго белое, без запаха.

Правило 3: Волосы должны быть убраны.

И так далее. Сто двадцать семь пунктов.

– Господи, – пробормотала я, откладывая список на туалетный столик. – Он действительно переписывает это каждый месяц?

Потом вспомнила выражение его лица, когда он увидел меня в белье, и усмехнулась.

«Интересно, есть ли в этом списке правило насчет того, как реагировать на полуголых женщин? Пункт сто двадцать восемь: при виде обнаженной девушки немедленно ретироваться, забыв про все остальные сто двадцать семь правил».

Я отправилась в ванную. Сначала сняла и постирала свое нижнее белье. Запасного у меня, к сожалению, не было, поэтому буду беречь то, что есть. Потом сама залезла в воду.

Я провела в ней почти час. Вода текла горячей, видимо, магия, потому что никакого бойлера я не обнаружила. Мыло и правда оказалось белым и без запаха, зато пенилось отлично.

Я лежала в воде, разглядывая потолок (белый, ровный, с одной-единственной трещинкой в углу – интересно, Элиан о ней знает? Наверняка сходит с ума от этого несовершенства) и пыталась собраться с мыслями.

«Итак, – резюмировала я. – Я в другом мире. Попала сюда непонятно как. Вернуться, похоже, нельзя. Телефон сел, связи нет, аудитории нет. Зато есть замок, правда, в нем живет дракон с ОКР, который пытается засунуть меня в категорию "прислуга"».

Перспектива не радовала.

«Ладно, – решила я. – План такой: сначала разобраться, что это вообще за мир. Потом найти способ вернуть себе влияние и статус. Может, тут есть аналог соцсетей? Или хотя бы площадь, где можно устроить перформанс?»

Мысль о том, что придется строить все с нуля, вызывала не только тоску, но и азарт тоже.

«Я уже делала это однажды, – напомнила себе. – Я начинала вообще с нуля, без связей, без денег, только с красивым лицом и наглостью. И у меня получилось. Получится и здесь».

Единственная проблема – одежда.

Я вылезла из ванны, вытерлась (полотенце, к счастью, нашлось в шкафчике в ванной – белое, пушистое, видимо, из запертых три года назад запасов) и уныло уставилась на грязное розовое платье.

– Серьезно? – спросила я у своего отражения. – Мне теперь снова натягивать эту тряпку?

Отражение сочувственно промолчало.

Делать нечего. Я натянула трусики и бюстгальтер (которые уже успели подсохнуть), потом с отвращением влезла в платье. Оно было грязным и воняло потом.

– Все, – пообещала я себе. – Первое, что я сделаю – найду нормальную одежду. Хоть какую-нибудь.

Я вышла из западного крыла, оставив дверь приоткрытой (интересно, Элиан впадет в истерику, если увидит?), и отправилась на разведку.

Замок оказался огромным. Бесконечные белые коридоры, высокие потолки, большие окна. Все выдержано в одной цветовой гамме: белый камень, светлое дерево, серебряные акценты. Минимум мебели, максимум пространства и света.

«Красиво, – признала я. – Но жить тут, наверное, тоскливо. Как в музее».

Я свернула в очередной коридор и наткнулась на дверь, из-за которой доносились голоса и смех.

«О, – обрадовалась я. – Люди!»

Толкнула дверь и оказалась в просторной кухне.

Кухня разительно отличалась от остального замка. Здесь было... тепло. И уютно. Каменный очаг с огнем, длинный деревянный стол, на котором громоздились кастрюли, тарелки, чашки. Запах свежего хлеба и еще какой-то еды. И четыре женщины, которые обернулись ко мне.

Все четверо были лет тридцати-сорока, может, больше. Одеты в простые серые платья (чистые, выглаженные, но явно не аристократические). Волосы убраны в пучки или косы. Лица добродушные, любопытные.

– О! – воскликнула одна из них, круглолицая шатенка с румяными щеками. – Ты, должно быть, новенькая? Мы слышали, что лорд принял новую дань.

Я вздрогнула при слове "дань", но кивнула:

– Да. Меня зовут Вика.

– Проходи, проходи! – та же женщина замахала рукой, приглашая меня к столу. – Я Марта, а это Элис, – она кивнула на высокую худощавую блондинку, – Грейс, – полная темноволосая женщина с добрыми глазами улыбнулась, – и Иви, – самая молодая из них, рыжеволосая, с россыпью веснушек, помахала мне рукой.

– Садись, – предложила Элис, придвигая стул. – Выглядишь измученной.

Я опустилась на стул и только тогда поняла, как же я устала. И голодна.

– Хочешь супа? – спросила Грейс, уже разливая густую похлебку в глиняную миску.

– Боже, да, – выдохнула я.

Миска оказалась передо мной вместе с ломтем свежего хлеба. Я вцепилась в ложку и принялась уплетать. Суп был простым – картошка, морковь, какое-то мясо, травы – но после голодного дня казался деликатесом.

Женщины наблюдали за мной с доброжелательным любопытством.

– Значит, тебя тоже отдали из деревни? – уточнила Марта, садясь напротив.

Глава 10

– Ага, – буркнула я с набитым ртом. – Из той, что в долине. Решили, что я – подходящая дань.

– Ну, ты ж красивая, – пожала плечами Иви. – Мы все были красивыми, когда нас приводили. Ну, или молодыми хотя бы.

– Хотя лорд Элиан никогда не интересовался нашей красотой, – добавила Элис с усмешкой. – Ему было все равно, лишь бы порядок не нарушали.

Все четверо рассмеялись.

– Он правда такой? – осторожно спросила я. – С этими правилами и уборкой?

– О да, – Марта закатила глаза. – Сто двадцать семь пунктов. Мы все их знаем наизусть. Особенно первые двадцать – те, что про обувь, руки и волосы.

– И ничего страшного в этом нет, – добавила Грейс миролюбиво. – Привыкаешь. Главное – соблюдать порядок, не шуметь и не оставлять следов. Тогда он вполне... терпимый.

– Терпимый? – я выгнула бровь. – Он сегодня закатил истерику из-за грязи на кушетке.

– Ну, это ты зря, конечно, – покачала головой Иви. – На белую мебель грязь нельзя. Это же выводит его из себя. После этого он еще часа два отходит.

Я вспомнила, как он сидел на полу и считал, раскачиваясь, и мне стало не по себе.

– А он всегда такой?

– Лорд Элиан особенный, – дипломатично сказала Элис. – Он не чудовище. Он никогда не бил нас, не кричал, не заставлял делать ничего неприличного. Просто у него свои причуды.

– Много причуд, – фыркнула Иви. – Но мы приспособились. И ты приспособишься.

– Ты не воспринимай его требования как издевательство, – посоветовала Грейс. – Он не хочет сделать тебе плохо. Он просто не может иначе.

Я доела суп, вытерла рот (салфетка – белая, накрахмаленная, аккуратно сложенная – лежала рядом с тарелкой) и откинулась на спинку стула.

– Значит, вы тут живете, убираетесь и довольны?

– А что такого? – пожала плечами Марта. – У нас есть крыша над головой, еда, теплая постель. Лорд не трогает нас. Работа не тяжелая – просто поддерживать порядок, готовить, стирать. В деревне было хуже: пахать землю, таскать воду, рожать детей каждый год... Тут спокойно.

– И безопасно, – добавила Элис. – В долине не бывает войн и набегов. Лорд защищает свои земли.

– Хотя он и странный, но это правда, – Иви хихикнула. – Помню, как он час объяснял мне, как должна стоять ваза на столе. Час!

Все снова рассмеялись.

Я молчала, переваривая информацию.

«Значит, они довольны, – подумала я. – Для них это повышение по сравнению с деревенской жизнью. Но я-то не из деревни. Я из мира, где у меня была квартира в центре Москвы, шкаф, полный дизайнерской одежды, и миллион подписчиков. Я не собираюсь "привыкать" к уборке и правилам какого-то помешанного на чистоте дракона».

– Слушайте, – я наклонилась вперед, – а где тут можно взять одежду? Нормальную. У меня только вот это, – я ткнула пальцем в грязное розовое платье, – и оно уже никуда не годится.

– О, – Марта оживилась. – У нас есть запасные платья. Они не такие яркие, как у тебя, но чистые и целые. Дадим тебе пару штук.

– Серые? – я поморщилась.

– Ну, а что ты ожидала? – фыркнула Иви. – Бальные платья? Тут замок, а не дворец короля.

– Хотя, – Марта задумчиво постучала пальцем по столу, – в западном крыле, есть комнаты с вещами. Лорд их запер, но, может, там что-то осталось.

– Точно! – Грейс хлопнула в ладоши. – Я как-то прибиралась в западном крыле и видела там шкафы с одеждой. Старомодной, конечно, но красивой.

Я вскочила так резво, что стул едва не опрокинулся.

– Где именно? Покажете?

Марта переглянулась с остальными, потом пожала плечами:

– Ну, раз лорд тебя поселил в западном крыле, то формально ты имеешь право там находиться. Пойдем, покажем.

Мы гурьбой двинулись через замок. Я шла впереди, женщины – следом, перешептываясь и хихикая. В какой-то момент я поняла, что они относятся ко мне как к развлечению. Новенькая, в ярко-розовом платье, дерзкая, не боящаяся лорда...

«Ну что ж, – подумала я, – пусть развлекаются. Сейчас главное достать одежду».

Западное крыло встретило нас запахом пыли и затхлости. Длинные коридоры тонули в полумраке – здесь окна были закрыты ставнями, а магические светильники (я только сейчас сообразила, что освещение в замке именно магическое – никаких проводов или свечей) не горели.

– Вот тут, – Марта толкнула одну из дверей.

Комната оказалась похожа на мою спальню, только меньше. Та же белая гамма, то же минималистичное убранство. Но в углу стоял огромный шкаф из тёмного дерева, явно старинный, с резными дверцами.

Я распахнула его и ахнула.

Платья.

Десятки платьев.

Они висели на вешалках, аккуратно расправленные, хотя и покрытые легким налетом пыли. Шелк, бархат, тонкое кружево... Цвета были приглушенные – никаких кислотных оттенков, конечно, но все равно это был праздник для глаз после бесконечного белого минимализма замка.

Я увидела изумрудное платье с глубоким вырезом, темно-синее с серебряной вышивкой, винно-красное, облегающее... А на нижней полке лежали туфли. Настоящие туфли на каблуках, с вышивкой и пряжками.

– Господи, – выдохнула я, запуская руки в это богатство. – Это просто клад!

– Берешь? – спросила меня Элис.

– Конечно, – я прижала к себе зеленое платье. – И вот это, – схватила синее, – и вот это, – красное, – и... да, в общем, все беру.

Женщины рассмеялись.

– Ну ты и жадина, – хихикнула Иви.

– Это не жадность, это практичность, – парировала я. – Не знаю, на сколько мне тут придется задержаться, но ходить в одном платье я не собираюсь.

Мы вернулись в мою комнату, нагруженные платьями и туфлями. Женщины помогли мне все развесить, попутно ахая и охая над богатством расцветок.

– Знаешь, – задумчиво протянула Марта, разглаживая складки на синем платье, – может, оно и к лучшему, что ты их взяла. А то лежат тут без дела, пропадают.

– Вот именно, – поддержала я. – Вещи должны использоваться, а не пылиться в шкафу.

Когда женщины ушли, я осталась одна, разглядывая свои новые сокровища.

Надо примерить.

Я стянула с себя ненавистное розовое платье и швырнула его в угол. Больше я его не надену. Никогда.

Сначала примерила зеленое. Оно оказалось мне впору – облегало фигуру, подчеркивая грудь и талию, глубокий вырез демонстрировал ключицы и ложбинку между грудей. Подол доходил до щиколоток, но сбоку был разрез почти до бедра.

«Провокационно, – одобрительно подумала я, разглядывая себя в зеркале. – По меркам этого мира вообще вызывающе. Мне нравится».

Потом синее. Оно было более закрытым, но серебряная вышивка по лифу и рукавам делала его элегантным и дорогим на вид.

Красное... Красное было моим фаворитом. Глубокий винный оттенок, облегающий силуэт, рукава-фонарики и корсет, так туго стягивающий талию, что грудь буквально выпирала из выреза.

«Вот это да, – присвистнула я, разглядывая свое отражение. – В таком платье можно королеву с трона свергнуть. Или дракона свести с ума».

Мысль о драконе заставила меня усмехнуться. Интересно, как отреагирует Элиан, когда увидит меня в этом?

Я вспомнила, как он смотрел на меня в нижнем белье. Как его глаза потемнели. Как он сжал кулаки. Как выбежал из комнаты, забыв про свой драгоценный список правил.

«Значит, не настолько он бесчувственный, – размышляла я, расстегивая корсет. – Может, и есть в нем что-то живое под этой маской перфекциониста».

Хотя, честно говоря, мне было плевать на его чувства. Главное, что я могу на него влиять. А это уже инструмент. Инструмент, который можно использовать.

Я решила оставить красное платье для ужина.

«Если уж производить впечатление – так по полной программе».

Время близилось к вечеру. За окном садилось солнце, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Я сидела перед зеркалом, приводя себя в порядок.

Волосы я вымыла и высушила, теперь они волнами рассыпались по плечам. Платье сидело идеально. Корсет стягивал талию, грудь выглядела пышной и соблазнительной, вырез демонстрировал ровно столько, чтобы привлекать взгляды, но не выглядеть вульгарно. Туфли на невысоком каблуке (высокие я не нашла) дополняли образ.

Я взглянула на свое отражение и улыбнулась.

Вот теперь это я. Не грязная замарашка в розовой тряпке, а Вика, которая знает себе цену.

Желудок напомнил о себе голодным урчанием.

Время ужинать.

Я вышла из комнаты и направилась по коридорам в сторону центральной части замка. Логика подсказывала, что где-то там должна быть столовая.

Коридоры тонули в вечерних тенях, но магические светильники мягко загорались при моем приближении и гасли за спиной. Удобно.

Я свернула за угол и столкнулась с Элианом.

Буквально.

Глава 11

Я свернула за угол и столкнулась с Элианом. Буквально.

Он шел навстречу, погруженный в свои мысли, и я, увлеченная разглядыванием очередного коридора, не заметила его.

От неожиданности я едва не потеряла равновесие. Элиан сделал пару шагов назад и посмотрел на меня.

Я видела, как его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на волосах (распущенных – нарушение правила номер три), спустился к вырезу платья, замер на груди, опустился к талии, бедрам...

Он молчал. Я тоже молчала, изучая его лицо.

Что-то мелькнуло в его глазах. Боль? Шок? Я не успела понять, потому что выражение тут же сгладилось, вернув обычную отстраненную маску.

Но его челюсть напряглась, а руки сжались в кулаки.

«Что это было? – подумала я, нахмурившись. – Он узнал платье? Интересно, чье оно?»

Элиан сделал еще шаг назад, выпрямился, скрестил руки на груди. Голос прозвучал ровно и холодно:

– Ужин для прислуги сервируется на кухне. Отдельно.

Я вскинула подбородок. Ага, так значит.

– Я тебе не прислуга.

– Ты дань, – поправил он, не меняя тона. – Что равносильно прислуге в этом замке. Марта покажет тебе, где твое место.

– Моё место там, где я решу, – я шагнула ближе, глядя ему прямо в глаза. – Я не собираюсь прятаться на кухне, как служанка. Если в этом замке есть столовая – я буду есть там.

Его глаз дернулся. Совсем чуть-чуть, но я заметила.

– В столовой ест хозяин замка. И гости, если они есть. Ты – ни то, ни другое.

– Тогда сделай меня своим гостем, – я скрестила руки, повторяя его позу. – Или хозяйкой. Мне все равно. Но на кухне я есть не буду.

Пауза затянулась.

Мы стояли в коридоре, уставившись друг на друга, как два бойца перед схваткой. Я видела, как что-то борется в нем: раздражение, непонимание... и что-то еще. Что-то, что он тщательно прятал.

Наконец, Элиан медленно выдохнул.

– Почему, – произнес он очень тихо, но очень отчетливо, – почему ты не можешь просто следовать правилам, как все остальные?

– Потому что я не «все остальные», – я улыбнулась, сладко и ядовито. – Я – Вика. И я не создана для того, чтобы следовать чужим правилам.

Он смотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. Потом резко развернулся и пошел прочь по коридору, бросив через плечо:

– Следуй за мной. Если уж так хочешь ужинать в столовой – пожалуйста. Но больше никаких нарушений правил. Это последнее предупреждение.

Я расплылась в торжествующей улыбке и двинулась следом, стараясь не показывать своего ликования.

«Первый раунд мой, дракоша».

* * *

Столовая оказалась такой же минималистичной, как и весь замок. Длинный стол из светлого дерева, белые стулья с высокими спинками, огромные окна во всю стену, из которых открывался вид на горы, подсвеченные закатным солнцем.

На столе уже стояли блюда: запеченное мясо, овощи, хлеб, кувшин с водой и графин с вином. Сервировка была безупречной: тарелки выстроены по линейке, приборы лежали параллельно друг другу, бокалы стояли на одинаковом расстоянии.

Элиан сел во главе стола, не глядя на меня. Я замешкалась, выбирая место.

«Сесть рядом? Или напротив?»

Рядом казалось слишком навязчивым. Напротив же слишком далеко. Я выбрала место сбоку, через два стула от него.

Элиан поднял взгляд, оценил мое расположение и снова уставился в тарелку.

Молчание повисло в воздухе. Я взяла вилку (серебряную, изящную, с гравировкой на ручке) и принялась накладывать себе еду.

Мясо с травами и каким-то пряным соусом пахло божественно. Овощи запекались до золотистой корочки. Хлеб еще теплый, хрустящий.

«По крайней мере, кормят здесь хорошо», – подумала я, откусывая кусок.

Элиан ел молча, методично, с идеальными манерами. Каждое движение выверено, каждый жест элегантен. Он нарезал мясо на кусочки одинакового размера, жевал определенное количество раз, прежде чем проглотить, вытирал губы салфеткой после каждого второго укуса.

«Боже, – я едва сдержала смешок, – даже ест он по системе».

Я, напротив, ела с аппетитом и без всяких церемоний. Отрывала хлеб руками, макала его в соус, запивала вином большими глотками.

Краем глаза я видела, как у Элиана дергается скула каждый раз, когда я нарушала очередное негласное правило этикета.

«Ну что, дракоша? – мысленно ухмыльнулась я. – Бесишься? Злишься? А я всего лишь ужинаю».

Наконец, он не выдержал.

– Ты это специально? – его голос прозвучал напряженно.

– Что именно? – я подняла на него невинный взгляд, держа в руке кусок мяса на вилке.

– Ешь как... как...

– Как нормальный человек? – подсказала я. – Да, представь себе. Откуда я родом, люди не считают, сколько раз жевать каждый кусок.

Его пальцы сжали бокал так крепко, что я испугалась, что он расколется.

– Здесь, – процедил он сквозь зубы, – принято соблюдать правила приличия за столом. Даже если ты выросла где-то в... в диких землях.

– Диких землях? – я фыркнула. – Милый, там, там откуда я родом, цивилизация на таком уровне, что вам тут и не снилось.

Он нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

Я отложила вилку, откинулась на спинку стула и задумалась.

«Как объяснить ему про двадцать первый век? Про интернет, самолеты, небоскребы? Он же не поверит. Подумает, что я сумасшедшая. Хотя... может, это и к лучшему? Пусть думает, что я непредсказуема».

– Там, откуда я, – медленно начала я, – у людей есть устройства, которые позволяют мгновенно связываться с кем угодно на любом расстоянии. Мы летаем по небу в железных птицах. У нас есть дома высотой в сотни метров. Мы можем узнать любую информацию за секунды. И нам, знаешь ли, плевать, сколько раз жевать мясо.

Элиан недоуменно посмотрел на меня так.

– Устройства связи? – переспросил он. – Ты имеешь в виду зеркала?

Я моргнула.

– Зеркала?

– Заговоренные зеркала, – пояснил он, явно удивленный моим непониманием. – Базовая магия связи. Кто угодно может использовать их для общения.

«Стоп. Стоп-стоп-стоп».

Я выпрямилась, забыв про еду.

– Погоди. Зеркала? Для связи? А как это работает?