Текст книги "Скандальная блогерша для драконьего лорда (СИ)"

Автор книги: Лина Дорель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 54

Утро выдалось удивительно ясным и солнечным, что казалось хорошим знаком. Я проснулась в покоях Элиана, в его постели, которая за ночь превратилась в живописный беспорядок из скомканных простыней и сбившихся подушек. Сам Элиан уже не спал: он стоял у окна, глядя на долину, залитую утренним светом. Он был одет в темно-серые брюки и белую рубашку, которую еще не успел застегнуть, и я несколько секунд просто любовалась видом его спины.

Боже, когда я успела стать настолько сентиментальной? Раньше мужчины для меня были либо полезными контактами, либо средством получить то, что мне нужно. А теперь я любуюсь чьей-то спиной, как влюбленная дурочка.

– Доброе утро, – произнесла я, садясь на постели. Спать в платье было некомфортно, и я провела ночь в одном нижнем белье.

Элиан обернулся, и его лицо смягчилось при виде меня.

– Доброе утро. Ты хорошо спала?

– Удивительно хорошо, учитывая, что сегодня мне предстоит разоблачать коварного злодея перед всем миром, – я потянулась, чувствуя приятную ломоту в мышцах. – Который час?

– Около девяти. Карета Вальтера прибудет в полдень, у тебя есть время на завтрак и подготовку.

Я кивнула, сбрасывая одеяло и направляясь к стулу, на котором оставила свое платье. Элиан проводил меня взглядом, в котором читалось явное сожаление, что я одеваюсь, а не раздеваюсь дальше. Это заметно польстило моему эго: я всегда знала, что хорошо выгляжу, работала над своим телом, но такое искреннее восхищение в глазах мужчины, который явно не был озабоченным идиотом, думающим только о сексе, грело душу.

– Увидимся перед отъездом, – пообещала я и выскользнула из его покоев, стараясь не привлекать внимания. Хотя кого я обманывала: все в замке и так знали, что происходит между мной и Элианом. Прислуга всегда знает все первой, это закон, действующий во всех мирах и измерениях.

В своих покоях меня ждала Иви с ванной, наполненной горячей водой, в которую она добавила какие-то ароматические масла. Запах стоял удивительный: смесь розы, лаванды и чего-то свежего и бодрящего.

– Марта сказала, что нужно подготовить тебя как следует, – объяснила Иви, помогая мне забраться в ванну. – Будешь в центре внимания весь вечер, нужно выглядеть безупречно.

Я погрузилась в горячую воду по плечи, застонав от удовольствия. Иви принялась мыть мои волосы каким-то самодельным шампунем, который пах травами и медом. Потом нанесла маску, которая должна была сделать волосы блестящими и шелковистыми. Пока маска действовала, я просто лежала в воде, закрыв глаза и пытаясь собраться с мыслями.

Сегодня решится все. Я не могу позволить себе провалиться. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много людей зависят от того, смогу ли я сыграть свою роль убедительно.

После ванны Иви высушила мои волосы – благо, в этом мире была магия, и она использовала какой-то магический кристалл, который высушил их за пару минут. Потом принялась укладывать их в сложную прическу: локоны, собранные в высокий пучок, с несколькими выпущенными прядями, обрамляющими лицо.

– Марта передала это, – Иви протянула мне маленькую шкатулку из темного дерева.

Внутри лежало изящное колье из серебра с крупным камнем в центре и россыпью мелких бриллиантов по краям. Серьги в комплект – длинные, с подвесками. Украшения были явно старинными.

– Это откуда? – я осторожно провела по ним пальцами, любуясь игрой света в гранях камней.

Иви пожала плечами, помогая мне застегнуть колье.

– Марта сказала, что нашла в одном из сундуков в западном крыле. Лорд Элиан разрешил тебе надеть.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале и едва узнала себя. Волосы уложены в элегантную прическу, макияж – легкий, но подчеркивающий глаза и губы, – сделанный с помощью местной косметики. Колье и серьги добавляли образу благородства и дороговизны. Я выглядела как аристократка, как часть высшего общества, а не как простая девушка из народа.

Идеально. Именно такой образ нам и нужен. Вальтер должен видеть во мне равную, потенциальную союзницу, а не какую-то провинциальную дурочку.

Наконец Иви помогла мне надеть платье. Оно идеально село по фигуре, серебряная вышивка мерцала при каждом движении, создавая завораживающий эффект. Разрез сбоку открывал ногу достаточно, чтобы привлечь внимание, но не выглядел вульгарным. Декольте подчеркивало грудь, но опять же – элегантно, не вызывающе.

– Ты выглядишь потрясающе, – выдохнула Иви, отступая на шаг и любуясь результатом своей работы. – Как настоящая леди.

Элиан ждал меня в парадном зале, и когда я вошла, его реакция стоила всех усилий, потраченных на подготовку. Он замер, глядя на меня, его серые глаза потемнели, губы чуть приоткрылись, руки сжались в кулаки, будто он удерживал себя от желания подойти и прикоснуться ко мне.

– Вика, – произнес он хрипло, – ты выглядишь...

– Ошеломительно? – подсказала я с усмешкой, медленно приближаясь к нему. – Прекрасно? Сногсшибательно?

– Опасно, – закончил он. – Ты выглядишь опасно. Слишком красиво, слишком совершенно. Вальтер... – он запнулся, прежде чем продолжить, – Вальтер не сможет сосредоточиться на своих планах, когда увидит тебя. Он будет думать только о том, как заполучить тебя.

– Отлично, – я остановилась прямо перед ним, настолько близко, что могла почувствовать его запах – чистый, с едва уловимыми нотками озона. – Отвлеченный мужчина делает ошибки. А мне нужно, чтобы он наделал как можно больше ошибок сегодня.

Элиан протянул руку и осторожно коснулся моей щеки, проводя пальцами по линии скулы.

– Будь осторожна, – прошептал он. – Пожалуйста. Если почувствуешь хоть малейшую угрозу...

– Я знаю, – перебила я, накрывая его руку своей. – Но все будет хорошо. Я же профессионал в манипулировании мужским эго. А у Вальтера эго размером с небольшую планету, так что работы у меня будет много.

Он попытался улыбнуться, но получилось напряженно. Я видела, как тяжело ему было отпускать меня на этот прием, зная, что он не может сопровождать меня, не может защитить, если что-то пойдет не так. Элиан был драконом, существом, чья природа требовала защищать то, что принадлежало ему, оберегать свою территорию и своих... своих кого? Любимых? Партнеров? Мы так и не определились с терминологией того, что происходило между нами.

– Карета лорда Вальтера прибыла, милорд, – один из слуг появился в дверях парадного зала, прерывая наш момент близости.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями и надевая маску уверенной, слегка легкомысленной женщины, которая видит в сегодняшнем приеме только возможность развлечься и произвести впечатление на высшее общество.

– Шоу начинается, – пробормотала я, отстраняясь от Элиана.

Он задержал меня, притягивая обратно для быстрого, но глубокого поцелуя.

– Вернись ко мне, – прошептал он мне в губы. – Целой и невредимой.

– Обещаю, – я улыбнулась, хотя внутри все сжалось от осознания того, насколько я стала важна для него, и насколько он стал важен для меня.

Потом я развернулась и направилась к выходу, чувствуя его взгляд. Не оглядывалась – боялась, что если увижу выражение его лица, моя решимость пошатнется, и я захочу остаться здесь, в безопасности его замка, вместо того чтобы идти в логово врага.

Путь до поместья Вальтера занял около двух часов. Я использовала это время, чтобы еще раз мысленно прокрутить план, проверить, что зеркало в сумочке лежит правильно, отражающей стороной наружу.

Поместье Вальтера разительно отличалось от замка Элиана. Там, где замок дракона был воплощением минималистичной элегантности, белым и чистым, поместье Вальтера было воплощением показной роскоши. Темный камень, множество башенок и шпилей, витражные окна, позолоченные статуи в саду. Все кричало о богатстве и власти, но при этом было безвкусно. Слишком много всего, слишком ярко, слишком вычурно.

Карета остановилась перед главным входом, и дверцу открыл слуга в ливрее. Я приняла его руку и грациозно вышла, расправляя складки платья.

– Леди Виктория, – мелодичный голос Вальтера заставил меня обернуться. Он спускался по ступеням мне навстречу, одетый в темно-синий бархатный камзол с золотым шитьем, белоснежные брюки и начищенные до блеска сапоги. Определенно старался произвести впечатление, но рядом с естественной элегантностью Элиана все эти наряды казались театральным костюмом.

– Лорд Вальтер, – я протянула ему руку, и он галантно поцеловал ее, задержав губы на моей коже чуть дольше, чем требовали правила приличия.

– Вы выглядите совершенно восхитительно, – его зеленые глаза скользили по моей фигуре с плохо скрываемым вожделением. – Это платье вам невероятно идет.

Глава 55

– Вы слишком любезны, – я одарила его кокетливой улыбкой. – Ваше поместье производит сильное впечатление. Столько великолепия в одном месте.

Он расцвел от комплимента.

– Позвольте мне провести вас внутрь, – он предложил мне руку, и я приняла ее, позволяя ему вести себя через резные двери в главный зал. – Я так рад, что вы приняли мое приглашение. Честно говоря, не был полностью уверен, что вы решитесь после всех этих недоразумений с лордом Элианом.

– Недоразумений? – я изобразила легкое недоумение, хотя прекрасно понимала, к чему он клонит.

– Ну, я слышал, что между вами возникли определенные осложнения после нашей совместной поездки на ярмарку, – Вальтер понизил голос до доверительного шепота, придвигаясь ближе. – Элиан может быть таким сложным. Его состояние, его требования к порядку, его постоянный контроль. Для такой свободолюбивой натуры, как ваша, это должно быть невыносимо.

Начинается... Он пытается настроить меня против Элиана. Классическая манипуляция: посочувствовать, показать понимание, предложить себя как альтернативу.

– О, вы не представляете, насколько это утомительно, – я вздохнула, изображая измученность. – Каждая вещь должна лежать строго на своем месте, любое отклонение от его правил вызывает... ну, вы понимаете. Я чувствую себя пленницей.

Удовлетворение промелькнуло в его глазах. Он вел меня через анфиладу комнат, каждая из которых была более вычурной, чем предыдущая: тяжелые гобелены на стенах, позолоченная мебель, хрустальные люстры размером с небольшой автомобиль. Везде была роскошь, но роскошь безвкусная, кричащая, давящая своей избыточностью.

Главный зал для приема оказался огромным помещением с расписным потолком, на котором были изображены какие-то батальные сцены. Длинный стол был уставлен блюдами с едой: жареное мясо, птица, рыба, фрукты, сладости. Серебряные кубки и позолоченные тарелки. Свечи в массивных канделябрах отбрасывали теплый свет, создавая иллюзию уюта, которую тут же разрушал холодный расчет в глазах хозяина.

Гостей было около двух десятков: аристократы в богатых одеждах, несколько магов в традиционных мантиях, дамы в платьях, сверкающих драгоценностями. Все они с любопытством обернулись на нас, когда мы вошли.

– Друзья мои, – Вальтер привлек всеобщее внимание, поднимая руку. – Позвольте представить вам удивительную Викторию, о которой вы, несомненно, слышали. Она стала настоящей звездой Зеркальной паутины, демонстрируя нам жизнь загадочного лорда Элиана.

Заинтересованный гул прокатился по залу. Несколько гостей придвинулись ближе, разглядывая меня с нескрываемым любопытством. Я улыбнулась, чувствуя себя в своей стихии – внимание публики всегда было моей слабостью и одновременно силой.

Ужин начался с приходом последних гостей, и среди них я увидела трех человек, которых Элис описывала мне. Лорд Кассиус Блэквуд был высоким драконом с седыми волосами и пронзительными золотыми глазами, которые, казалось, видели человека насквозь. Леди Морриган Старшейд оказалась изящной женщиной неопределенного возраста с серебристыми волосами и лицом, на котором не отражалось никаких эмоций – результат столетий практики контроля над собой. И лорд Терон Айронхарт, полуэльф с острыми чертами лица и холодным взглядом, который методично оценивал каждого присутствующего.

Магистрат здесь. Отлично. Именно они должны стать свидетелями того, что произойдет дальше.

Мы заняли места за столом, и Вальтер усадил меня по правую руку от себя, на почетное место, демонстрируя всем собравшимся свое особое отношение ко мне. Представители Магистрата сидели напротив, и я чувствовала их оценивающие взгляды, изучающие меня с профессиональным интересом.

Разговор за столом поначалу крутился вокруг общих тем: урожай в этом году, последние новости из столицы, слухи о политических интригах при королевском дворе. Я участвовала в беседе ровно настолько, чтобы не выглядеть отстраненной, но и не привлекать слишком много внимания к себе. Пусть привыкнут к моему присутствию, расслабятся, перестанут видеть во мне что-то необычное.

После третьей перемены блюд – какая-то рыба в сливочном соусе, удивительно вкусная – Вальтер наклонился ко мне и тихо произнес:

– Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. В приватной обстановке. Может быть, после ужина вы составите мне компанию в моем кабинете?

Вот оно. Именно этого я и ждала.

– Конечно, – я улыбнулась, касаясь его руки в жесте, который мог быть истолкован как флирт. – Я буду рада уделить вам время.

Его глаза загорелись, и я видела, как он внутренне ликует, считая, что я попалась на его крючок. Вот лошара. Он даже не подозревает, что в этой игре не охотник, а дичь.

Остаток ужина прошел в приятной атмосфере: музыканты играли мелодичные композиции, гости беседовали, смеялись, наслаждались едой и вином. Я поддерживала разговор с соседями по столу, отвечала на вопросы о моей жизни в замке Элиана, о том, как я попала в этот мир. Создавала образ очаровательной, легкомысленной женщины, которая наслаждается вниманием и не особенно задумывается о глубоких вещах.

Когда ужин подошел к концу, и гости начали расходиться по залам для дальнейшего общения, Вальтер галантно предложил мне руку.

– Пойдемте, у нас есть о чем поговорить, – его голос был полон предвкушения, и я улыбнулась, позволяя ему увести себя прочь из главного зала.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли через несколько коридоров, и наконец Вальтер открыл дверь в просторный кабинет. Комната была обставлена с той же показной роскошью, что и остальное поместье: массивный письменный стол из темного дерева, кожаные кресла, стеллажи с книгами, которые, я была уверена, он никогда не читал. На стенах висели портреты – скорее всего, его предков, – все они смотрели на посетителей с выражением надменного превосходства.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – Вальтер указал на одно из кресел у камина, в котором потрескивал огонь. – Можно предложить вам еще вина? Или чего-нибудь покрепче?

– Вино подойдет, – я устроилась в кресле, положив сумочку на колени так, чтобы зеркало выглядывало наружу и было направлено на Вальтера. Проверила краем глаза, что трансляция идет, причем количество зрителей уже перевалило за двадцать тысяч и продолжало расти. Новость о том, что я веду прямой эфир с приема у влиятельного лорда, уже распространилась по Зеркальной паутине.

Вальтер налил нам обоим вино из графина, стоявшего на столике, и уселся в кресло напротив. Несколько мгновений он просто смотрел на меня, и в его взгляде читалось такое откровенное желание, что мне захотелось передернуть плечами от отвращения. Но я держала маску, улыбалась, изображала заинтересованность.

– Виктория, – начал он наконец, – я пригласил вас сюда, потому что хочу сделать вам предложение. Очень выгодное предложение, которое изменит вашу жизнь.

– Я заинтригована, – протянула я, делая маленький глоток вина. – Расскажите.

Глава 56

Он придвинулся ближе, его кресло теперь стояло совсем рядом с моим, наши колени почти соприкасались.

– Вы знаете о моих землях? О том, что они не так плодородны, как владения Элиана?

Я кивнула, внимательно слушая и следя за тем, чтобы каждое его слово четко фиксировалось зеркалом.

– Это несправедливо, – в его голосе прозвучала горечь. – Мой род не менее древен, чем род Элиана. Мы служили королевству столетиями, проливали кровь в войнах, защищая эти земли. Но нам достались пустоши, бедная почва, которая едва дает урожай, в то время как Элиан купается в роскоши, управляя самой плодородной долиной в этой части королевства.

– Это действительно кажется несправедливым, – согласилась я мягко, подливая масла в огонь его обиды.

– Я долго думал, как исправить эту ситуацию, – продолжал Вальтер, и в его глазах появился лихорадочный блеск. – И наконец понял: Элиан недостоин управлять Долиной Безмятежности. Он неадекватен, – Вальтер произнес это слово с таким убеждением, словно констатировал очевидный факт. – Вы сами видели его приступы, его неспособность контролировать себя. Человек – простите, дракон – который не может справиться с перевернутой вазой, не должен управлять целой долиной. Это опасно для всех, кто живет под его властью.

Он встал и начал расхаживать по кабинету, размахивая руками, входя в раж. Я следила за ним взглядом, продолжая держать сумочку так, чтобы зеркало захватывало его в кадр.

– Я наблюдал за ним годами, – продолжал Вальтер, и его голос становился все более страстным, убежденным. – Видел, как он прячется в своем белом замке, избегая контактов с внешним миром, делегируя все важные решения своим слугам и старостам. Это не правитель, это затворник, психически нестабильный отшельник, который удерживает власть только потому, что когда-то его род был могущественным.

«Продолжай, продолжай, – мысленно подбадривала я его. – Выкладывай все свои претензии, все свои обвинения. Пусть весь мир услышит, что ты думаешь о лорде Долины Безмятежности».

– Долина нуждается в сильном правителе, – Вальтер остановился передо мной, его глаза горели фанатичным огнем. – В ком-то, кто не боится выходить к людям, кто может принимать решения спокойно и взвешенно. Долина нуждается во мне.

Я медленно поставила бокал на столик, давая ему время продолжить. Главное правило хорошего интервью – не перебивать, когда собеседник готов выдать все самое интересное.

– И вы, Виктория, – он внезапно опустился на колено перед моим креслом, взяв мою руку в свои, – вы можете мне помочь. Вы уже помогаете, сами того не осознавая. Ваши трансляции показывают всему миру истинное лицо Элиана, его слабость, его неадекватность. Но этого недостаточно.

– Что именно вы предлагаете? – спросила я тихо, наклоняясь ближе. Пусть думает, что я на его стороне.

Вальтер сжал мою руку сильнее.

– Нужно спровоцировать его на публичный срыв, – заговорщицки прошептал он, хотя в кабинете мы были совершенно одни. – Устроить ситуацию, в которой он потеряет контроль на глазах у большого количества людей. Нужны неопровержимые доказательства того, что он опасен для своих подданных.

– И как вы планируете это сделать? – я чувствовала, как холодок пробегает по спине. Мы подходили к самой сути его плана.

– Вы вернетесь в замок и устроите провокацию, – Вальтер говорил быстро, увлеченно. – Что-то, что гарантированно выведет его из себя. Разрушьте что-нибудь ценное, нарушьте его драгоценный порядок, доведите до того состояния, когда он трансформируется и начнет крушить все вокруг. Желательно, чтобы при этом рядом находились другие люди, например, слуги, и чтобы они тоже пострадали. И все это вы будете транслировать в Зеркальную паутину. Весь мир увидит, как лорд Долины Безмятежности превращается в неуправляемое чудовище, а я сделаю так, чтобы кто-то из Магистрата тоже это увидел.

Я молчала, давая ему выговориться.

– После этого Магистрату не останется ничего другого, кроме как признать его неспособным к управлению, – Вальтер встал и снова начал расхаживать по кабинету, уже полностью погруженный в свои фантазии. – Его лишат титула, земли перейдут в управление Магистрата, а я, как ближайший сосед и наиболее подходящая кандидатура, стану новым лордом объединенных долин.

– Объединенных? – переспросила я, поднимая бровь.

– Конечно! – он обернулся ко мне, и на его лице было написано такое торжество, словно это уже свершившийся факт. – Долина Безмятежности и мои земли объединятся под единым управлением. Представляете, какой это будет регион? Самый богатый, самый процветающий во всем королевстве! А вас, – он снова опустился рядом с моим креслом, но теперь не на колено, а просто присел на подлокотник, его рука легла на мое плечо, – я сделаю своей супругой. Вы станете леди этих земель, у вас будет все, что вы пожелаете. Богатство, власть, влияние. Вы сможете транслировать свою жизнь миллионам зрителей, вы станете самой знаменитой женщиной в королевстве.

Так вот значит в чем заключается его предложение. Стать его женой и получить все, о чем я якобы мечтаю, в обмен на предательство Элиана.

Несколько долгих мгновений я молчала, обдумывая услышанное. Или, вернее, делая вид, что обдумываю.

– Это очень щедрое предложение, – медленно произнесла я, глядя ему прямо в глаза. – Но у меня есть несколько вопросов. Что будет с Элианом после того, как его лишат титула?

Вальтер пожал плечами с показным безразличием.

– Это уже не мое дело. Магистрат решит.

– А его крестьяне? Они же его любят, – продолжала я задавать вопросы, наблюдая за его реакцией.

– Привыкнут к новому лорду, – он махнул рукой, словно речь шла о чем-то совершенно незначительном. – Люди быстро забывают. Пара урожайных лет под моим управлением, и они будут благословлять день, когда я пришел к власти. А те, кто будет слишком упорно держаться за старое... ну, есть способы разобраться с недовольными.

Ледяной холод разлился в моей груди. Вот она, настоящая суть этого человека. Ни капли сочувствия, ни капли человечности. Только голый расчет и жажда власти.

– И давно вы вынашиваете этот план? – я постаралась, чтобы мой голос звучал восхищенно, с ноткой благоговения перед его "гениальностью".

Вальтер расплылся в самодовольной улыбке.

– Годы, моя дорогая. Долгие годы я наблюдал, ждал подходящего момента. Пытался разными способами подорвать его репутацию, но Элиан слишком хорошо прятался за стенами своего замка. Никто толком не знал о масштабах его... проблем. А потом появились вы, – он провел пальцем по моей щеке в жесте, который должен был быть нежным, но вызывал только отвращение. – Ваши трансляции открыли миру правду об Элиане. Вы даже не представляете, какую помощь мне оказали.

Я медленно встала с кресла, заставив Вальтера отступить на шаг. Походила по кабинету, делая вид, что обдумываю его предложение, взвешиваю все за и против. На самом деле просто тянула время, давая этой истории дойти до максимально возможного количества зрителей.

– Вы говорите о крестьянах, которые могут быть недовольны, – начала я задумчиво, – но ведь многие из них действительно преданы Элиану. Старосты деревень регулярно общаются с ним через Зеркальную паутину, он решает их проблемы, помогает им. Они не просто привыкли к нему, они искренне его уважают.

Вальтер фыркнул с презрением.

– Уважают? Они боятся его. Боятся дракона, который может в любой момент сорваться и сжечь их деревни. Просто Элиан до сих пор более-менее держался, но это вопрос времени. Рано или поздно он полностью потеряет контроль, и тогда пострадают невинные люди.

– А вы, конечно, защитите их от этого, – в моем голосе прозвучала ирония, но Вальтер был слишком увлечен собой, чтобы ее заметить.

– Именно! По сути я спасу Долину Безмятежности от потенциальной катастрофы. История запомнит меня как героя, который предотвратил трагедию, – он снова приблизился ко мне, его руки легли на мои плечи. – А вас запомнят как мудрую женщину, которая сделала правильный выбор. Которая встала на сторону разума и порядка. Нам нужно только лишь подставить Элиана, заставить его сорваться.

Я смотрела в его глаза, видела в них алчность, самодовольство, полную уверенность в том, что он меня убедил. И понимала, что пора заканчивать этот фарс.

– Знаете, Вальтер, – я мягко высвободилась из его рук и отступила на шаг, доставая из сумочки зеркало и поворачивая к нему экран – ваше предложение действительно очень интересное. Сорок две тысячи зрителей, между прочим. Новый рекорд для моих трансляций.