Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Давно я здесь не был…

Инниар вошёл в коридор первым и начал быстро спускаться. Селлестераль не отставал ни на шаг. Вскоре лестница закончилась, площадка встретила демонов абсолютной тишиной. До истины оставалось не больше десятка шагов.

Эльмирриан сам не заметил, как преодолел их, и жестокая реальность разбила последние надежды, что катастрофы можно избежать. Князь остановился и устало привалился к холодной стене, прикрывая глаза.

Они опоздали.

Селлестераль встал рядом и сложил на груди руки. Клетка была пуста.

– Нужно сообщить Тианрэлю. Он лишён Сил и не мог уйти в Тайлос. Мы должны найти его.

– И как будем искать того, кого нет?

– Ему кто-то помог, – Инниар хищно прищурился. – Кто-то из Замка. Ключ был у этой девушки, Шелары, она привезла его сюда. Но у неё не было ни планов, ни возможностей оказать услугу Галларду. Нужен список тех, кто окружал её.

– Думаю, не нужен. Готов спорить, это Калерна.

– Калерна?

– Она сбежала из Шанакарта, как только был назначен день её свадьбы. Её семья была так настойчива в поисках, что даже у меня просили помощи. И утверждали, что с ней видели какого-то светловолосого арши, который, по их мнению, и помог ей сбежать. Требовали поймать обоих.

Князь задумался. Если демоница Пепла поможет ему открыть врата Тайлоса, Архитектор вернёт себе Силы, и попробует уничтожить Шанакарт. И если обстановка с троном не решится к этому времени, то арши захлестнёт гражданская война, многие пойдут за новым Архитектором… В голову ему пришла ещё одна неприятная мысль.

– Что там с Арноиэль?

– Ничего, – Наместник тяжело выдохнул. – Пока нам удаётся держаться в стороне. Данестиан сам не может решить, что с ней делать.

– Это хорошо, – напряжённо кивнул Эльмирриан. – Нам нужно время. Нам очень нужно время.

Где-то монотонно капала вода, и звук этот сводил с ума. Шелара приоткрыла глаза и поморщилась от боли, медленно возвращаясь в сознание. Чувствовала она себя совершенно разбитой. Тело затекло от долгого лежания на сыром каменном полу, голова болела даже при попытке подумать о чём-нибудь. Сделав над собой усилие, девушка приподнялась на руках и тяжело села. Весь пол вокруг покрывала тонким слоем вода, от которой тяжело пахло болотом. Голова закружилась, волной накатила дурнота. Шелара убрала с лица запутавшиеся волосы и медленно огляделась. Кажется, она была здесь одна.

Тёмный круглый зал, похожий на пещеру с высоким куполом потолка, грубая кладка камней, уже знакомая по лабиринту коридоров подземелья. Вокруг слабо клубился светящийся туман, о котором говорили арши. Он давал совсем мало света, ровно столько, чтобы не утонуть в этой темноте. Впереди угадывалось какое-то возвышение, о которое разбивались ленивые волны тумана. Выход? Пытаясь понять, что перед ней, Шелара всматривалась в темноту, и та вдруг пошевелилась в ответ на её внимательный взгляд. Девушка часто заморгала, но попробовала нашарить вокруг себя оброненный меч. И нашла. Это придало сил. Она неловко встала и осторожно пошла вперёд, к возвышению.

Она не успела сделать и пары шагов, как в зале вдруг вспыхнул яркий зелёный свет. Шелара закрыла глаза локтем, опять готовясь к тому, что телепорт перенесёт её в неизвестность, но ничего не произошло. Её всё так же окружала тишина, нарушаемая только каплями воды с потолка. Свет не исчез.

Шелара осторожно убрала от лица руку и замерла, потрясённая.

На возвышении стоял каменный грубый трон, на котором скучающе расположился странный незнакомец в чёрных просторных одеждах. Длинные чёрные волосы стекали с двух сторон до самого пола, на неестественно белом красивом лице ярко выделялись лиловые глаза с узкими зрачками, которые выдавали в нём демона. Тонкие изящные ладони, мраморно-белые, безвольно свисающие с подлокотников, были испачканы тёмной запёкшейся кровью. Он с интересом рассматривал стоявшую перед ним девушку и не произносил ни звука.

– Где они? – хрипло и тихо спросила Шелара.

– Кто они? – эхом переспросил незнакомец, не меняя ни выражения лица, ни позы.

– Все, кто пришёл сюда.

– О, – в призрачном голосе демона послышалось довольство. – Их было слишком много, и всех постигла разная участь. Некоторые уже погибли, некоторые ждут своего часа.

– А те, кто пришёл со мной?

– Отправились к остальным. Ждать.

– Я могу узнать больше?

– А что ты хочешь узнать? – демон улыбнулся. Его явно забавляла её трусливая осторожность и непонимание. От играл с ней, как кот с мышью.

Шелара вздохнула и медленно опустилась на пол. Усталость навалилась вместе с равнодушием. Игра будет долгой, если он не решит убить её сразу, а значит, нужно поберечь силы.

– Кто ты?

– Создатель и узник этого места, – он театрально развёл руки, но тон был ироничным. – Повелитель Хаоса… Лайренти-Виаль.

– Это твоё имя?

– Это ‘Повелитель Хаоса’ на одном из мёртвых языков другого мира. Наверное, теперь это можно назвать именем.

– И чего же ты хочешь, Лайренти-Виаль?

Демон закинул ногу на ногу и сложил ладони поверх колена.

– Я хочу вернуться в мир живых. Туда, откуда пришла ты.

– И что тебе мешает?

– Я не могу пройти через портал, пока у меня нет тела.

– Тела? – Шелара вспомнила, как давно, кажется уже целую вечность назад, Альшер рассказывал ей о том, как арши обрели тела и пришли из Тайлоса в этот мир.

– Да, живого, наполненного кровью тела. Как у тех демонов, что пришли с тобой, – он устало вздохнул, откидываясь спиной на твёрдый камень трона и поднимая взгляд к потолку. – О, ты бы только знала, сколько я уже убил им подобных, но ни в одном из них я не нашёл разгадки, как им удалось обрести плоть… Но у меня ещё так много шансов…И целая вечность впереди.

Шелара похолодела. Осталось ли что-нибудь от конницы Эль-Ризара?

– Ты не найдёшь в них разгадку, – тихо и уверенно произнесла Шелара.

– Почему ты так думаешь? – он склонил набок голову и с лёгким подозрением посмотрела ей в глаза.

Девушка грустно улыбнулась. Нет, в этой партии для неё ещё не всё потеряно.

– Потому что разгадка не в плоти, а в магии. И её знают те демоны, что пришли со мной.

– Я не верю тебе, – мягко признался Виаль. – Но я могу потратить частицу моей вечности, чтобы проверить твою ложь. А ты должна сейчас понять, почему я сделаю это. Прелесть вашего положения для меня в том, что все вы – пленники этого лабиринта, и ничего не можете с этим сделать. Ты, способная обороняться только мечом, абсолютна бесполезна здесь – во мне нет плоти и жизни, а Силы магов и демонов, которые пытаются сражаться со мной, питают меня и мой дом. И чем яростнее их сопротивление и атака, тем сильнее становлюсь я. Восхитительно, не правда ли?

– Я сказала правду.

Демон наклонил голову в другую сторону и хлопнул в ладоши. Рядом с Шеларой мгновенно рухнули из озарённого ядовитой зеленью небытия на мокрый пол демоны – Альшер, Алый, Эженталль. Выглядели они слегка помятыми и грязными, оружия при них не было. Может, Виаль лукавил о своей неуязвимости?

Альшер обеспокоенно посмотрел на неё и поднялся на ноги. Шеларе безумно хотелось обнять Ледяного демона, но она не могла себе позволить ничего, что вселило бы ещё большие подозрения в Виаля. Арши остановились за её спиной полукругом. Алый, стоявший прямо за ней, склонился и подал девушке руку, помогая встать между ними с Альшером и приобнимая за талию.

– Так-так-так… – заинтригованно протянул Виаль. – Кто же из вас мне расскажет, как вы обрели тела?

– Так-так-так… – передразнил Алый. – Значит, тебя только это интересовало, когда ты препарировал их?

– Они были ужасно неразговорчивы, – объяснил демон Хаоса обыденно. – Может, вы окажетесь полезнее?

Алый рассмеялся:

– Не знаю, насколько полезнее, но разговорчивее точно могу оказаться. Только не думаю, что мои речи тебе понравятся.

Повелитель Хаоса равнодушно пожал плечами:

– На кону лишь ваши жизни, мне терять нечего.

– Любой порядочный демон предложил бы сделку, – заметил Альшер.

– Сделку? И какую же?

– Например, мы рассказываем тебе, как арши обрели плоть, а ты отпускаешь девушку.

– Её? – удивлённо поднял брови Лайренти-Виаль. – Но я и не собирался держать её здесь. Она совершенно бесполезна, сгодилась бы только на корм моим Нишши, но я ведь не монстр какой-нибудь. Такая неоправданная жестокость…

– Неоправданная жестокость… – эхом повторил Эжен, качая головой.

– Я ждал, когда она очнётся, и собирался отправить назад. Даже оставил ей этот чудесный меч, я слышал от своих гостей, что наверху опасно.

– Так отпусти прямо сейчас, – предложил Альшер.

– Нет, к сожалению, теперь, после твоей просьбы, я не могу этого сделать. Она нужна вам живой и невредимой, а мне нужны ответы, – голос Виаля был почти извиняющимся, а лиловые глаза светились предвкушением. Его разум будоражил новый эксперимент.

– Да ты просто не оставляешь нам выбора.

– Зачем он вам здесь? Здесь его ни у кого нет.

Альшер устало коснулся лба длинными пальцами:

– Секрет в том, что первые переселенцы из Тайлоса запечатали Дух в телах с помощью рун. А тела были созданы из воздуха и магии, поэтому совершенно не сдерживают нашу Силу, и мы даже можем принять Истинный облик. И знаешь, что самое ироничное? Тебе ничем не поможет это знание. У тебя тоже нет выбора, как и выхода отсюда.

– О, я видел, – Лайренти-Виаль поднял глаза к потолку. – Сначала они тоже принимали облик Стихии, пытались одолеть меня. И знаете, что самое ироничное в э?том? Этот колоссальный выброс магии делал меня только сильнее. Надолго никого не хватало.

Альшерриан опустил руку, на его пальцах мгновенно отрасли длинные чёрные когти, под прикрытием тёмных ресниц глаза затянулись глубокой чернотой, а по мраморно-белому лицу пробежались тени чёрных трещинок, как будто демон сбрасывал маску и являл внутреннюю сущность миру.

– А мне не нужно принимать его целиком, – спокойно ответил Альшер и быстро выбросил вперёд руку, ударяя противника чистой, не сформированной в заклятие Силой, буквально вжимая его в собственный трон. Дейриан мгновенно переместил Шелару себе за спину и оттолкнул подальше.

Виаль дёрнулся, выпрямляясь, и неверяще захохотал, от напряжения царапая подлокотники и впитывая подношение с жадностью изголодавшегося демона Хаоса. Такой глупости от своих новых гостей он не ожидал.

Альшер же, напротив, именно на это надеялся. Лайренти-Виаль должен был поверить, что перед ним исключительно глупые, не способные трезво оценивать обстановку, воины. Он тянул магию из Эженталля и Дейриана, щедро отдавая её врагу, пока тот полностью не потерял контроль над собой, не обратился чёрной туманной Силой, не потерял бдительность… И как только это произошло, и Виаль раскрылся, бездумно поглощая чужую энергию, Альшер обратился полностью.

Скинув личину прекрасного Снежного Принца, став ужасным Ледяным демоном, он начал возвращать себе всё, что успел отдать, вытягивая магию не только из Виаля, но и из стен, из пола, потолка, всего, что окружало его, кроме спутников. Всё, что проходило через его тело, Альшер вливал в Алого и Эжена, которым тоже пришлось обратиться. Повелитель Хаоса слишком поздно понял, каким был план такого смиренного гостя, и ничего не успел предпринять. Слишком быстро всё происходило. На краткий миг он снова принял тот почти человеческий облик, которым встретил их, и Альшер схватил его за горло когтистой ладонью, не давая снова растечься туманной дымкой. Лайренти-Виаль зашипел, вырываясь, словно рыба, брошенная на угли. Стены вокруг задрожали, огромные обтёсанные валуны, из которых состояла кладка, начали по одному светиться зелёным, таять и исчезать вовсе. Те, которые оставались ещё на месте, с грохотом падали на пол, и исчезали уже там. Сквозь рушащиеся стены рванули в зал твари, которых Виаль любовно называл Нишши, но они не достигали ни центра, ни арши, рассыпаясь на зелёные гаснущие огни. Вокруг стоял ужасный грохот, зелёные вспышки резали темноту перестававших существовать коридоров, стократ отражались в воде. Лабиринта больше не было. Из мрака начинали выходить на шум бледные тени, похожие на живых мертвецов.

Шелара, стоявшая всего в паре футах от арши, прикрыла ладонью рот и с ужасом смотрела, как их четверых окружают молчаливые и обессиленные фигуры в истрёпанных военных мундирах, как чёрный туман, составлявший тело Виаля, тонкими щупальцами присасывается к белой фигуре Ледяного, как исчезает, смешиваясь с трепещущейся светлой аурой.

И когда от Виаля осталась лишь бледная тень, Альшерриан отпустил безвольный сгусток Хаоса и скомандовал:

– Дейриан!

Фигура Алого вдруг слегка замерцала, начинаясь светиться, будто внутри него полыхая ярчайший белый огонь, которому было тесно. Демон запрокинул голову, будто снова наслаждался лучами солнца, и отдался этим ощущениям. Альшер отвернулся от трона с тенью Виаля и встал за спиной Алого. Сосредотачиваясь, он направил часть полученной и впитываемой Силы на новое заклинание. Шелара не видела, но чувствовала, как где-то за её спиной дрожит пространство, разжигается знакомым зелёным светом. Воздух затрещал, словно смолистая хвоя, брошенная в костёр. Вдруг её волосы раздул свежий влажный ветер, пахнущий влажной корой и травами. Шелара оглянулась. В огненном кипящем кольце портала трепетала под свежим ночным ветром полевая трава. На тёмном небе светились звёзды… Бывшие пленники Лайренти-Виаля сдвинулись в сторону выхода, быстро потянулись наружу, находя последние силы в измождённых тела. Или это демон Жизни подпитывал их? Шелара снова повернулась к Альшеру.

– Уходи, – приказал арши, от напряжения его рука, контролирующая портал, дрожала.

Было в его голосе что-то такое, что сковало её предчувствием, что, если она уйдёт, то больше никогда не увидит этого демона. И что, если останется, тоже. На глаза вдруг навернулись слёзы, она прикусила нижнюю губу и осталась на месте, обняв себя за плечи.

– Уходи, я не смогу долго удерживать его!

Шелара покачала головой.

– Эжен! – Альшер чуть склонил голову вперёд, будто шёл против ветра, на идеальном лбу появилась вертикальная складочка.

Тианшель, всё это время стоявший чуть в стороне с закрытыми глазами, распахнул чернильные очи и быстро направился к Шеларе.

– Поздно! – громко сообщил Алый, но к чему это относилось, девушка понять не успела.

Оглушающий и ослепляющий взрыв в единое мгновение волной белого света вытолкнул их из зала. Последнее, что смогла увидеть Шелара – как Альшер отталкивается от рушащегося пола и закрывает её от света. Все, кто не успел перейти границу замкнутого мирка Виаля и Лестелля, были сметены волной ужасающей мощи, испепелявшей и ломавшей практически всё на своём пути. Пока не остался только свет. Ещё миг – и Шелара уже лежала на холодной траве, и над ней нависал беловолосый демон, с тревогой смотрящий куда-то вперёд, дальше. А мимо неслись снежинки серого пепла и потоки ярчайшего света, когда-либо виденного человечеством. Они буквально разожгли ночь, заставив небо озариться рыжеватыми сполохами, словно окрасилось кровью и золотом. Краем глаза она видела, что совсем недалеко, будто ковыль на ветру, трепещет высокий тёмный лес.

– Закрой глаза, Шелара, – мягко попросил Альшер, опуская на неё взгляд, и девушка увидела, как струйка крови стекает из его уха по белоснежным волосам.

– День явно будет отвратительным, раз вы оба здесь, – вместо приветствия фыркнул Тианрэль, усаживаясь в рабочее кресло и глядя на Эльмирриана и Селлестераля, в ожидании сидевших напротив.

– Галлард сбежал, – не стал разочаровывать его в ожиданиях светловолосый потомок.

Эта новость ввела вспыльчивого арши в такой ступор, что он впервые промолчал, не отпуская едкие комментарии о никчёмных отпрысках некогда великого рода. Несколько томительных секунд он рассматривал собеседников, пытаясь понять, не шутят ли они. Убедившись в обратном, он с шумным выдохом откинулся на мягкую спинку кресла и расслабленно вытянул руки на подлокотниках.

– Вы даже не представляете, что вы натворили. Что вы допустили… – голос его был непривычно спокоен и сух. – Как это произошло?

Наместник переглянулся с Князем:

– В Шанакарт проник второй ключ и…

Тианрэль заставил Селлестераля, предупреждающе подняв ладонь:

– Его освободила женщина?

– Вероятно, да, – кивнул Эльмирриан. – Одна придворная дама сбежала недавно из Шанакарта, её видели с мужчиной, подходящим под описание.

– Мы уже отправили отряд гвардейцев на их поиски.

– Это бессмысленно, – Тианрэль прикрыл глаза, скрывая горечь поражения, и махнул рукой. – Тиннерис никогда не ошибалась.

– Тиннерис?

– Его жена. Провидица. Она всегда видела всё на несколько шагов или тысячелетий вперёд. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы она не успела предупредить, когда именно и как мы пленим Галларда, но эта стерва всё равно успела сбежать к Серым эльфам, выкрав некоторые мои записи. И оставила ему письмо, в котором говорила, как он освободится. Когда мы связали его и заперли в той клетке, он только и повторял строки этого письма. Про прекрасную женщину, что подарит ему свободу в обмен на месть. А потом окончательно помешался на этом.

– Они сбежали недавно, он обессилен, мы найдём и вернём его.

Тианрэль покачал головой:

– Готовьтесь к войне. Он вернётся, чтобы убить всех нас. И у него будет армия демонов Тайлоса.

– Они бесплотны, наш мир их не примет.

– Тиннерис украла и эти наработки. Черновики, но их хватит.

Эльмирриан нахмурился:

– Я не вполне понимаю вашу реакцию, Тианрэль.

Фиолетовые глаза полыхнули недобрым огнём.

– Я ждал этого момента не одну сотню лет. Каждый день я знал, что наступит миг, когда один из моих потомков допустит эту ошибку, и похоронит всё, что я и первые Старейшины сотворили ценой невосполнимых потерь! Чего ещё вы от меня ждёте? Помощи? Всё, что я могу вам рассказать – как мы одолели его, но это не сработает второй раз! А если вы его даже убьёте, он переродится вновь. И вновь заставит вас захлебнуться в крови, потому что в первое же обращение в Истинного вспомнит всё, что у него отняли. Шанакарт обречён. В ваших силах лишь умереть достойно. Готовьтесь к войне.

– Мы тоже можем переродиться, – возразил Селлестераль.

– Если падёт Шанакарт, единственными связанными с нами живыми останутся, если останутся, изгнанники из Свободного города. Им никогда не восполнить население Шанакарта.

Селлестераль поднялся из-за стола. В его сумрачных глазах застыло липкое отвращение.

– Мой народ не смирится с древним пророчеством, как это делаешь ты, Тианрэль. Прикрываясь своими знаниями и Силой, ты застрял в раковине и совершенно забыл, каково это – жить. Мы подготовим армию, но сперва постараемся найти его прежде, чем он переступит порог миров. Предоставь мне для ознакомления всю информацию про Галларда Лартиана к вечеру.

Раздосадованный, Наместник покинул кабинет Тианрэля Инниара. Эльмирриан же задумчиво смотрел на предка, явно желая озвучить какую-то мысль, но медля.

– Что? – зло бросил объект столь пристального внимания.

– Пытаюсь понять, как тебе ключ доверили.

– Я вытащил короткую, – огрызнулся арши.

– Серьёзно?

– Идиоты! – прошипел Тианрэль, переводя взор в стену. – Просто меня он ненавидел сильнее всего, и я никогда бы не выпустил его.

Эльмирриан иронично полуулыбнулся и поднялся:

– Если верить пророчеству, его в любом случае выпустила бы женщина. А ни одна женщина не выкрала бы у тебя ключ. Но откуда взялся второй?

– Тиннерис…

– Интересная, должно быть, женщина была.

– Ею и осталась. Он воссоединится со своей Провидицей, когда приведёт армию. Ни один ваш шаг не укроется от неё.

– Посмотрим, – любезно кивнул Князь и покинул неуютный кабинет.

– Это точно здесь?

Галлард обернулся к Калерне, которая сидела на большом валуне, выступавшем из воды у самого берега реки, и любовалась видом высокого водопада, шумно несущего воды вниз со скалистого утёса. Вокруг было множество ярких цветов, но ни один из них не мог сравниться по яркости с роскошными волосами демоницы. Ей наконец было дозволено снова отрастить их, и Калерна наслаждалась ощущением ветра, перебиравшего пряди.

– Место выбрано прекрасно, – она прикрыла глаза и прислушалась. – Здесь всё дышит первозданной магией.

Галлард этого не чувствовал. Вернувшиеся было Силы опять покинули тело демона, и во всём приходилось полагаться на Калерну и Рейнса, вызвавшегося служить ему ради новых знаний и могущества. Этот глупец грезил теперь идеей посетить Тайлос, мир демонов и Стихий. Лартиан усмехнулся при этой мысли и посмотрел на некроманта, занимавшегося приготовлениями к ритуалу. Тот сидел у края воды и выкладывал из мелких птичьих костей и битых зеркал ровный круг на выжженной предварительно земле. Выражение лица у него было настолько сосредоточенное, что не поверить в то, что он знал, что делает, было совершенно невозможно.

– Долго ещё?

– Нет, я почти закончил, – некромант вновь сверился с рисунком в книге и что-то подправил.

Калерна грациозно встала с валуна и подошла к Галларду.

– Твои Силы не возвращаются?

– Нет. Видимо Тианрэль сделал что-то со мной. Когда они обманом схватили меня, я пробыл без сознания несколько часов и не знаю, что ещё мог натворить этот книжник. Но я знаю, что переход поможет мне снять оставшиеся блоки.

– Как?

– Слишком мощные потоки энергии, в Тайлосе мы примем Истинный облик.

Девушка нахмурилась:

– Знаешь… Я никогда не принимала его полностью. Все эти воспоминания прошлых жизней… Мне было страшно узнать о себе нечто такое, с чем я не смогу жить.

Лартиан положил ладонь ей на щёку и проникновенно и тихо проговорил:

– Пепельные демоны всегда могли обратить в прах целую армию. Поэтому, опасаться твоих воспоминаний должны окружающие. Ты можешь узнать о себе нечто такое, с чем не смогут жить твои враги.

– Всё, готово, – Рейнс встал с колен и отряхнул из от золы.

Галлард отпустил Калерну и приблизился к зеркальному кругу из осколков на земле. В кусочках отражалось небо, белые облака, зелень высоких крон.

– Можем начинать?

– Да, – Альвик достал из сумки большой запечатанный воском кувшин и пробил пробку ритуальным ножом.

Вытянув руку с кувшином над кругом, который должен был стать порталом для них, некромант принялся читать заклинание из книги и медленно наклонять горлышко. Калерна вторила каждому слову, напитывая голос Силой, истово веря во всё, что произносит. Из глиняного сосуда тонкой струйкой потекла тягучая и холодная кровь, от соприкосновения с костями и осколками она начала разгораться алыми всполохами огня. По острым граням пробежали искры и язычки пламени, зеркальное отражение окружающей природы дрогнуло и исчезло, сменившись видами совершенно иного мира. Калерна и Альвик стали проговаривать заклятие быстрее, громче, пламя захватило весь круг, осколки и кости завибрировали, запрыгали в чёрной золе, пытаясь слиться в единый артефакт, но почему-то этого не происходило… Как бы ни старались демоница и некромант, пламя начало тускнеть, а пейзаж чужого мира гаснуть и блёкнуть.

– Я не понимаю… – в отчаянии воскликнула Калерна, поднимая глаза на Галларда.

– Нужно больше крови, – с досадой ответил некромант. – Порталу нужна жертва. Слишком тяжело пробить завесу между мирами.

– Жертва? – переспросил Лартиан и молниеносно выхватив из ножен клинок, наотмашь срубил голову некроманту.

Кровь из перерубленной артерии выплеснулась высоким мощным фонтаном, заливая зеркала, Калерну и самого убийцу, тело дёрнулось и рухнуло на пылающий портал. Языки пламени взвились ввысь, кажется, к самим небесам, пожирая подношение и разрезая границу миров.

Калерна отступила на шаг, поражённая видами мира, который являлся к ней в самых страшных снах.

– Окажете мне честь, леди? – мягко обернулся к ней демон и галантно подал раскрытую ладонь.

Калерна улыбнулась и с удовольствием вложила холодную ладошку в его горячие пальцы. Даже сейчас, таким ослабленным, Галлард был опасен, по-настоящему опасен. Что же будет, когда он обретёт всю Силу Архитектора? Она восхищённо смотрела на сурового мужчину, и была готова идти за ним в любой из миров, хоть в сто, хоть в тысячу раз опаснее, чем Тайлос.

– Это вы оказываете мне великую честь, лорд.

Так они покинули Лестелль. Чтобы когда-нибудь вернуться вновь.

Шелара сидела прямо на выжженной мёртвой земле в тени шатра, прячась от жаркого солнца, и опять чувствовала себя сельской маленькой девчонкой, попавшей в эпицентр войны.

После того, как Алый исчерпал свои Силы, и губительный Свет погас, снова вернув этому уголку мира ночь, арши засуетились. Те, кто был способен держаться на ногах, помогали раненным, разбивали временный лагерь под открытым небом, сносили всех, кому уже не нужна была помощь, в одно место. Шейлирриан, оказавшийся слегка потрёпанным, но живым и вполне здравствующим, взял руководство лагерем на себя, в чём помогали Альшер и Алый. Князь Тианшель ходил между рядами раненных и обессиленных и делился Силой. Там, где ступали его ноги, где он прикасался к земле руками, обращались в пыль травы, почва мгновенно высыхала и трескалась. К рассвету цветущее поле превратилось в выжженную пустыню. Он забрал всю Жизнь из этого места, чтобы отдать своему народу.

Императора нашли не сразу. Он был настолько истощён, что совершенно перестал походить на себя. После светового взрыва арши потерял сознание, и его успели отнести к павшим. И только Эженталль, почувствовавший слабое биение жизни в его груди, когда обходил умерших, успел спасти Эль-Ризара. Как только личность арши была установлена и подтверждена, его забрали Принцы и лорд Мираль, унесли в чёрный шатёр и устроили срочный совет. Длившийся до сих пор.

Шелара уронила голову на согнутые колени и запустила пальцы в свои спутанные волосы. Она ужасно устала.

– Надеюсь, ты прячешься здесь не от меня?

Альшер присел рядом и переложил её голову себе на плечо. Сразу стало гораздо прохладнее и легче дышать. Обожаемый запах лаванды и кедра дарил чувство абсолютного покоя и уюта.

– Кажется, ты меня уже почти убедил, что прятаться от тебя бесполезно, – Шелара закрыла глаза и обняла его, устраиваясь поудобнее. – Что вы решили?

– Почти убедил? Какое упущение. Мне нужно было быть настойчивее.

– Ещё настойчивее?

– Я умею, поверь.

Арши наклонил к ней голову и коснулся поцелуем её губ.

– Ужасный принц… – улыбнулась девушка и уткнулась носом в его шею. На этот раз спорить он не стал, и несколько минут они просидели в тишине, просто отдыхая в обществе друг друга.

– Ты готова вернуться со мной в Шанакарт? – наконец, нарушил он молчание.

– Ну, после того, как пошла за тобой в болото, думаю, ответ очевиден.

Альшерриан уклончиво качнул головой:

– Иногда Шанакарт бывает опаснее этих бесовых болот. Особенно теперь, когда он вернулся.

Шелара села прямо и заглянула в чистые хризолитовые глаза. Арши, кажется, действительно теперь не был уверен в будущем. Девушка кончиками пальцев погладила его по щеке, заново поражаясь невероятной красоте демона.

– Ну… Если нам наскучит или надоест шанакартское общество, мы всегда можем найти себе другое место в этом мире.

– Только не Алессано, милая, – он шутливо поморщился. – Я и недели не протяну там с их ужасным вином, военными байками твоего дяди и истеричными припадками твоего брата. Я готов пойти на жертву, и навещать их раз в год, или в два… Но видеть их ежедневно… Уж лучше Шанакарт.

Она рассмеялась:

– Даже я оттуда сбежала, а я, в отличие от тебя, их люблю.

Из-за шатра вдруг вышел Дейриан. По его сумрачному виду было сразу понятно, что новости он принёс не самые радужные.

– Дей?

– Император очнулся.

– Что он сказал? – Альшерриан сразу поднялся на ноги и потянул за собой Шелару.

– Отправиться в Леса его просила Арноиэль. Она знала, где он.

Принц шумно выдохнул и закрыл глаза. Алый продолжил.

– Император приказал нам открыть портал к Шанакарту. Дорогу отряд не осилит.

– Портал? – переспросил раздражённо Альшер. – Им ещё не надоело рисковать жизнями, влезая в сомнительные порталы? Материк кишит аномальными магическими зонами после войны, лёгкое искривление пространства – и мы все окажемся где-нибудь похуже того лабиринта!

Мираль криво осклабился, разводя руки в стороны:

– Его Императорское повелел. Но на самом деле это не проблема. Потому что Эльмирриан дал мне связку амулетов, чтобы вернуться, если станет совсем неуютно. Они, правда, почти все остались где-то в поле у леса, но за пару часов я их найду.

Альшер сузил глаза:

– То есть, всё это время, пока мы были в лабиринте и пытались убить демона Хаоса, у тебя были амулеты?

Мираль с усмешкой опустил взор к земле, скрещивая руки на груди.

– Только два, на нашу маленькую компанию. Эльмирриан ни за что не стал бы рисковать твоей жизнью и троном.

– А Шейлирриан?

– Было сказано, что, если времени будет мало, не тратить его попусту. Как думаешь, что это означало?

– Что нам надо молчать об этом.

– То-то и оно, – Алый многозначительно изогнул чёрную бровь и спрятал руки в карманы. – Особенно, когда Эль-Ризар созовёт Совет. Ладно, я пошёл искать амулеты. Соберём их потом в один – и домой.

– Надеюсь, не в кабинет Эльмирриана?

– Надейся, – пожал плечами Мираль, отдаляясь. – Я не знаю.

Шелара с тревогой посмотрела вслед Алому.

– Давно ты знаешь его?

– Дейриана? Ещё со времён обучения в Академии. Алый к тому времени её только-только закончил, но его семья входит в круг основателей, и он там частый гость. На тот период времени у нас слишком совпадали увлечения, чтобы не подружиться.

– Могу себе представить, – мрачно заметила Шелара, на что арши ностальгически вздохнул.

– Нет, не можешь…

И немедленно поплатился – она мстительно дернула коварного возлюбленного за белоснежную прядь, правда, только рассмешила.

– Почему ты спрашиваешь об Алом?

– Потому что так и не понимаю, на самом деле он безумен или просто хорошо притворяется.

– Шелара… – Арши повернулся к ней и серьёзно посмотрел в глаза. – Забудь об этом. Если бы он не притворялся, он действительно и окончательно сошёл бы с ума.

– Вот вы где!

Тианшель так неожиданно появился позади, что Шелара вздрогнула. Выглядел арши ужасно вымотанным, глаза потускнели от усталости, под ними расплылись тёмные круги. Но он был по-прежнему собран и сдержан.

– Что-то опять случилось?

– Нет. Эль-Ризар уснул, и Шейлирриан зовёт нас обсудить что-то.

– Что?

– Он не сказал. Ждёт нас в моём шатре.

– Император ещё что-нибудь говорил?

– Нет. Только спрашивал о выживший и погибших. И что скажет всё на Совете.

Они очень скоро оказались у шатра Тианшеля, хозяин гостеприимно приподнял ткань входа. Внутри было светло и уютно, шатёр изнутри был обшит жемчужно-белым шёлком, на полу валялись традиционные подушки. Шейлирриан сидел возле низкого столика, на котором были расставлены чашки с чаем и высокий серебряный кувшин. Шелара с тоской осознала, что ужасно проголодалась.