Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Скорби, впрочем, не было, что и приводило несчастную во всё большее отупляющее страдание. Она не жалела отца, даже чувствовала смутное предательское облегчение, что увидит его снова лишь на погребальном костре. И именно это было для неё невыносимым, истинным потрясением. Демоница слабо застонала, закрывая глаза, снедаемая давящей виной и болью. Весь день по кругу, по кругу…

Лорд Эльмирриан Инниар, и сообщивший ей новость об убийстве Карела сегодня утром, был чрезвычайно добр и заботлив, он не говорил слов утешения и не приносил пустых соболезнований, он просто пообещал, что позаботится о ней и не оставит. И даже возьмёт на себя все заботы об устройстве похорон и уладит вопросы с наследственными делами. А она? Просто поражённо стояла, не в силах ничего ответить, ничего почувствовать. Но это ведь отец! Каким бы он ни был, он всё же был родным существом, её единственным покровителем. До той минуты, когда Эльмирриан Инниар появился в её жизни… Но должна же она хоть что-то чувствовать? Потерю? В груди была лишь нарастающая тишина. Джейлин снова тихонько завыла, прикусывая нижнюю губу, по щекам скользнули две слезинки, и девушка уткнулась лицом в сложенные ладони. Какая же она предательница!

Шелара расслабленно лежала на спине на мягких подушках походного шатра, согнув в колене одну ногу и раскручивая в пальцах сорванную по пути ромашку. Гадать было бессмысленно, ша-ирлеш давно разрушил всю интригу, и девушка, заскучав, отложила помятый цветочек и повернулась на бок, приподнимаясь на локте и глядя на беловолосого демона, с крайне серьёзным видом черкавшего что-то красным карандашом в объёмной карте. Круглые кварцевые шары, заменявшие здесь такие недолговечные и пожароопасные свечи, ровно освещали весь шатёр, карту и очаровательно сосредоточенного на деле арши. Шелара улыбнулась и начала мысленно прикидывать, что бы такого сделать, чтобы помешать ему, но…

– Я всё вижу, – предостерегающе протянул демон, хмурясь, и снова отметил что-то в карте.

– Я ничего не делаю!

– Ты просто не успела ничего сделать! – обличительно поднял бровь демон, повернувшись лицом к несостоявшейся хулиганке. Серьёзность его лица потрясающе гармонировала с бесятами в смешливых ярких глазах, и Шелара рассмеялась, выдав себя с головой.

– Я даже не пыталась!

– Но ты слишком громко думала, – Альшер встряхнул карту из плотной бумаги, складывая её, и аккуратно отложил в сторону. Затем придвинулся чуть ближе к девушке, оперся ладонью на шёлковые подушки. – Или будешь отрицать?

– Должна же я как-то отвлечь тебя от этих скучных карт? – раскаянья в её голосе даже не бывало.

– Не спорю, намерения у тебя были самые благородные.

Принц наклонился и легко коснулся её губ, больше дразня, чем целуя.

– Да уж поблагороднее, чем у некоторых Шанакартов. Ведут себя порой хуже наёмников! – она с улыбкой прикрыла глаза, обнимая демона за шею и не давая отпрянуть.

– Зато целуюсь я лучше, сама говорила! – хмыкнул арши, обнимая девушку и усаживаясь удобнее.

– Говорила, – расслабленно покаялась она и добавила: – Но мне всё равно иногда не хватает Шерри.

– И чем тебе так нравится этот подлый и двуличный мерзавец?

– Ну-у… С ним весело. Надёжно. Он заботился обо мне. И, кроме того, он безумно очарователен.

– Очарователен? – скептически уточнил он. – Поверь, милая, его отношение зависит лишь от цены. И за хорошую плату он мог бы сделать с тобой всё, что угодно!

Шутливо пугая её, демон прищурился и сверкнул глазами.

Шелара снова рассмеялась, падая на подушки:

– Надеюсь, ты имеешь в виду нечто романтическое?

Альшерриан покачал головой со скорбным вздохом:

– Оптимистка!

– Помню-помню про голову и ленточку! – фыркнула девушка. – Только ведь не продал!

– Так ещё не всё потеряно!

– Ах, так! – Шелара с силой дёрнула его за белоснежный локон. – Ужасный, ужасный Принц!

– Ты хотела сказать, прекрасный? – снисходительно уточнил демон.

– Нет, даже не надейся! Прекрасный у нас Шейлирриан, а ты – ужасный!

– Только не говори, что в моём скромном обществе ты и по нему скучаешь?

– Конечно, скучаю! Он всегда такой печальный и серьёзный… – Шелара с притворной мечтательностью возвела глаза к куполу шатра. – Ах… Может, это узы ша-ирлеш снова шалят?

Альшер на представление смотрел с притаившейся в углах губ усмешкой.

– И не надейся, моя Принцесса, Шейлирриан вино даже не попробовал. Видишь, во всём Шанакарте только у меня хватило смелости связаться с тобой!

– Грубиян! – ахнула она и кинула в него мягкой маленькой подушкой.

– Спасибо, – поймал арши шёлковую вещицу и удобно лёг, подкладывая её под голову. Светильники из прозрачного кварца медленно погасли, и в шатре воцарилась темнота, нарушаемая только змеящимися по стенам тусклыми узорами.

Шелара пододвинулась и положила голову на его плечо:

– А что будет, если мы его не найдём?

Альшер помолчал, затем тихо ответил:

– Ещё десять лет поисков, интриг и обвинений.

– Может, с ним всё в порядке, а помощь нужна именно Айше?

– Тогда бы она даркинта послала к Шейлу. Даже, если бы она нанесла ему смертельное оскорбление, он не бросил бы её в Гиблом лесу.

Несколько минут они просто молчали, думая над этим разговором. Первым нарушил молчание Альшер, и слова его были ожидаемы.

– В Лесу становится опасно даже для демонов. Как мне уговорить тебя остаться подальше от болот?

– Не трать силы, демон, – поморщилась девушка. – Они понадобятся тебе в Болотах.

– Я, в общем-то, так и думал.

Она приподнялась над ним на вытянутой руке и откинула за спину спутанные волосы:

– Не тревожься, я не стану переоценивать свои силы!

– Это будет сложно после того, как ты почти проиграла в поединке своей забавной рыжей подружке, – поддразнил арши, проводя рукой по тонкой рубашке вдоль её тёплого тела. Девушка пропустила вдох и наклонилась поцеловать его в уголок губ.

Несколько секунд томительной нежности, и она снова отпрянула, нависая над Ледяным с задумчивым видом.

– Есть что-то странное в этом.

– В чём?

– Ты ведь знаешь, я не могла проиграть новичку.

– Вы сошлись на ничьей, – милостиво напомнил Альшерриан, перехватывая крепче её талию и укладывая на спину в пуховые подушки. Поцелуем заставляя забыть о почти поражении. Конечно, он знал, что она не могла бы проиграть, если бы не одна незначительная деталь.

Несколько часов спустя, когда сон особенно тих и глубок, а до рассвета ещё пара часов, у плотной кожаной стенки шатра остановилась Кайрина. Она была безоружна, но её ладонь мерно сжималась и разжималась, словно в ней ещё был тяжёлый магический клинок, жаждавший крови арши. Ничего, она подождёт. Вдохнув поглубже сладкий летний воздух, Кайра сунула руки в карманы брюк и, расправив плечи, бесшумно вернулась в свой шатёр.

Утро пришло в Свободный город с мелким паршивым дождём и густыми тучами, не столько продлевающими ночную темень, сколько укутывая улицы неуютными сумерками. Ветер с океана пронизывал насквозь ранних прохожих, и даже смотреть из окна на них было зябко. Калерна поправила полы плаща, который не снимала всю ночь, обняла себя за плечи и отвернулась от окна. Тёмная грязная комната представляла собой зрелище ещё более неприятное, чем вид за окном, и благородная демоница презрительно сжала губы.

Свечи в закопченном подсвечнике на столе догорали, щедро покрывая расплавленным воском грязную скатерть из некогда красного сукна. За столом, на расшатанных старых разномастных стульях сидели Галлард и Дарриэль, тот самый сероэльфийский проводник, на которого древний арши возлагал свои надежды. Калерна же была настроена более скептически: покрытый старыми шрамами, в изношенной, не раз залатанной одежде, эльф с рыжевато-пшеничными волосами, забранными в растрепавшийся хвост, совершенно не внушал ей доверия. Да и началось их знакомство с того, что проводник опоздал, явившись вместо назначенного времени перед самым рассветом. Ожидать его пришлось в этом отвратительном всем богам месте, куда Калерну с Галлардом вначале и пускать отказывались, мотивируя это тем, что со своими девочками сюда нельзя. Галлард уладил этот вопрос не менее унизительным способом, заверив охрану, что привёл её подучиться искусству любви, и отсыпал им пару золотых за сговорчивость. Калерне было, что сказать на это, но демоница всё же промолчала и с достоинством проследовала за мужчинами в уединённую комнату на втором этаже, недоступную для лишних ушей и глаз, где и пришлось ждать потомка Серых эльфов почти до рассвета, глотая плохое разбавленное вино и куски холодного вчерашнего жареного окорока.

– Так зачем вам в старый Серебряный град? – выслушав деловое предложение Галларда и подтвердив, что он знает, где это место в новых картах, спросил Дарриэль, прихлёбывая вина из деревянного стакана.

– Это личное дело. И мне рекомендовали вас, как крайне не склонного к расспросам наёмника.

Эльф пожал плечами:

– Да мне действительно всё равно. Просто, кроме подземных гробниц, частью уже разворованных, там не осталось ровным счётом ничего. Одни замшелые камни, вода и буреломы. Что бы вы там ни собирались найти, это уже давно нашли и разворовали.

– Я предпочёл бы удостовериться в этом лично, – непреклонно проронил арши.

Эльф удивлённым не выглядел, ответив абсолютно нейтральным взглядом. Если заказчик не верит на слово, пусть сам удостоверится, ему не жаль чужих разочарований.

– Любой каприз за ваши деньги, – словесно отмахнулся он. – Что именно вас интересует? Я могу дать подробную карту, а могу проводить, поработав экскурсоводом. Живописные места, древние языки… Но последнее, естественно, дороже.

Галлард посмотрел на Калерну. Девушка с независимым и оскорблённым видом стояла у окна, даже не подходя близко к новому знакомцу. От неё так и исходили волны недоверия и недовольства. Возможно, стоит иногда доверять женской интуиции.

– Нам не нужен проводник. На древних языках я и сам неплохо говорю. Составь подробный маршрут на современной карте, и можешь быть свободен. Калерна?

Демоница нехотя подошла к столу и остановилась за плечом Галларда.

– Сядь и помоги Дарриэлю составить маршрут.

– Какие-то особые предпочтения?

– Избегать людных мест, – снизошла до ответа Калерна и опустилась на соседний стул. Карта у неё была с собой, раздобытая в борделе за время ожидания, и арши разложила яркое полотно на столешнице. Князь Лартиан милостиво подал самопишущую ручку из своего кармана.

– А знаете, в последнее время развалины Серых эльфов пользуются необычайной туристической популярностью! – шутливо заметил Дарриэль, склоняясь на карте и делая первую точку маршрута. – Наверное, пора повышать тарифы.

– И кто ещё знает об этом месте? – заинтересовался Галлард.

Дарриэль бросил на арши быстрый взгляд и усмехнулся:

– Помимо удачливых мародёров, коим нет числа, так как все молчат о своих находках, в Граде недавно побывал один маг из Лерды. Он по всему Материку собирает древние гримуары, добрался и до сероэльфийского антиквариата. Так что, если найдёте что-то чернокнижное, могу помочь продать подороже. За скромное вознаграждение, разумеется.

Галларда совершенно не интересовали человеческие маги, за исключением моментов, когда их дороги где-то пересекались, поэтому на заметку он эту информацию взял. Кто знает, зачем чернокнижник из столичного города ищет тайные знания древних цивилизаций.

– Всенепременно, – улыбнулся арши.

Джейлин стояла возле высокого зеркала в золотой раме, затянутая в пепельно-серое траурное, без малейших украшений, платье из матового шёлка строгого покроя с воротником-стойкой. В отражении Эльрин, домоправительница Князя Инниара, расчёсывала её волосы, и они потоками горького шоколада растекались по плечам и спине. За прошедшую ночь юная демоница исчерпала все слёзы и переживания и теперь стояла такая тихая, спокойная, с потемневшим горьким взором. Никто не посмеет усомниться в её скорби и печали.

– Спасибо, Эльрин, – прошелестел её голос, и девушка, прикрыв глаза плавно отошла от зеркала к окну, уже запертому, но источавшему прохладу.

Утро выдалось тёмное, без малейшего яркого солнечного луча, затянутое серой плёнкой небо вот-вот обещало разрыдаться мелким дождём, накрапывавшим с самого рассвета. Северо-западный ветер, пришедший с Материка, холодными ладонями ощупывал острова и чёрный замок, пригибал к земле кустарники и деревья вокруг Белой усадьбы.

Арши зачарованно приблизилась к ажурной раме и положила руку на холодное, кажущееся влажным, стекло. Будто оно изо льда и тает от тёплого касания. Отсюда не было видно снаряжённого в последний для Карела Рушалина путь корабля, который доставит его тело и пришедших проводить эту его жизнь в небытиё демонов, на Остров Вечности, но Джейлин точно знала, что там, за кипящей зеленью и дымкой сырости, на пристани он уже ждёт её. Это предчувствие, сродни мистическому видению, погрузило её сознание в некое подобие транса, и, как безвольная кукла, она по велению Эльрин вышла из покоев; окружённая откуда-то взявшейся серой свитой, прошла по прекрасным залам Усадьбы, затем лакеи распахнули створки парадных дверей, и свита ручейками серого шёлка потекла на белые ступени, открывая ей вид совершенно необычайный: толпа придворных, пришедших почтить память ничем не примечательного, кроме скверного характера и вассального бегства от одного Князя к другому, Лорда, впечатляла. Экипажи, кони, сплошной серый цвет, в который сливались траурные наряды демонов.

Джейлин, поражённая этим зрелищем, словно вынырнула в реальность из своего оцепенения и замерла на верхней ступеньке лестницы, не сразу заметив подошедшего сбоку Князя Инниара.

– Леди Джейлин, – галантно кивнул арши, девушка вздрогнула и перевела на него взгляд больших испуганных глаз.

– Все эти арши… Я не знала, что отец…

– Полагаю, они пришли вовсе не из-за Карела, леди.

Она непонимающе нахмурилась, но задать вопрос вслух не успела: живым ответом на него сквозь толпу по широкой подъездной дороге ехал на сером даркинте Князь Вилькортин. Пепельные волосы трепал ветер, взгляд голубых заиндевевших глаз морозил больше пронизывыющих порывов, при его приближении безотчётно хотелось спрятаться за спину Инниара, державшегося спокойно и прямо.

Между тем, Вилькортин спешился, кинув поводья расторопному слуге, и, подойдя к лестнице, не отрывая глаз от Эльмирриана, начал быстро и неотвратимо подниматься:

– Ваша Светлость… Леди Джейлин… – отрывисто бросил Дэвисар тоном на грани приличий, – Примите мои самые искренние соболезнования. Смерть Лорда Рушалина стала ужасным потрясением для нас всех.

Эльмирриан благосклонно кивнул и ответил:

– Ваше живое участие в эту трагическую для нас минуту бесценно, Князь.

Вилькортин от этих любезных слов едва заметно поменялся в лице, и Джейлин показалось, что за словами демона Грёз об участии скрывается нечто иное, чем его моральная поддержка.

– Всегда рад помочь, – холодно улыбнулся Дэвисар и повернулся к девушке. – Смею заметить, леди, что Вы, как всегда прекрасны и свежи, даже несмотря на повод, собравший нас здесь. Вашему будущему супругу, несомненно, улыбнулась удача в Вашем лице. Как жаль, что теперь из-за траура вам придётся отложить свадьбу.

– Благодарю Вас за тёплые слова и заботу, Дэвисар, – вернул улыбку Эльмирриан. – Конечно, мы вынуждены отложить свадьбу, но, уверяю Вас, ожидание не продлится долго, Вы и не заметите, как пролетит время.

К беседующим Князьям с достоинством подошёл распорядитель и, поклонившись, сообщил, что всё готово, чтобы отправляться на корабль. Инниар приказал коней для себя и Джейлин, присутствующие арши, и без того прислушивавшиеся к разговору двух Старейшин, начали рассаживаться по экипажам и коням.

Во главе процессии, как и ожидалось, поехали Джейлин и Эльмирриан, неожиданным же было то, что компанию им составил Вилькортин. Правда, к общему разочарованию не произнёс больше ни слова, и до самого корабля троица ехала в полнейшем молчании. В молчании же поднялись по трапу и заняли места возле траурного возвышения, устланного серой тканью с гербами Дома Рушалин, на котором покоился одетый в белые одежды Карел. Джейлин тихонько заплакала, утирая кончиками пальцев слёзы.

Заметив это, Вилькортин не удержавшись от едва заметной усмешки, произнёс:

– Не правда ли, жутко осознавать, что многих из нас ждёт именно такой конец – скорый, неожиданный и ужасный? Стараться успеть побольше, добиться большего, строить планы, иногда даже способные изменить судьбу государства, и вдруг – раз! – и на перерождение!

– Действительно жуткую перспективу Вы нарисовали себе, Девисар, – покачал головой Эльмирриан, слегка выделив слово ‘себе’. – Если Вам не дают спать опасения, советую со всем вниманием отнестись к службе охраны. Я, вот, совсем недавно проверил ряды на профпригодность, и вполне уверен в ближайшем светлом будущем.

– Никогда нельзя быть полностью в чём-то уверенным, Ваша Светлость, – льдистые глаза ещё больше выцвели от внутреннего раздражения, – такая легкомысленность не доведёт до добра.

– Внимательность – залог уверенности, мой друг. Если Вы в чём-то не уверены, проверьте ещё раз. Закон всех наук.

– Вас не спасёт Ваша математика, – грубо ответил арши, припомнив оппоненту прошлый спор.

– Что ж, и помимо неё на свете есть много увлекательных искусств.

Вилькортин поймал на себе любопытные скрытые взгляды и не нашёл, что ответить, не приступая к открытым угрозам.

Через несколько минут, гонимый попутным яростным ветром, бриг вошёл в бухту Острова Вечности, маленького зелёного островка среди опасных рифов и проступающих сквозь воду скал. Здесь никто не жил, и деяния цивилизации заканчивались тёмной гранитной пристанью, утоптанной тропой на вершину холма сквозь густую траву и обшарпанные солёными ветрами камни, покосившимися древними статуями, уже неузнаваемыми и вросшими в землю, и – на самой вершине холма – останками Первого Храма, площадкой из нерушимого иннельского обсидиана с высоким длинным алтарём для ритуального сжигания тел.

Первыми с корабля сошли священнослужитель и слуги с телом Рушалина, гербовая ткань трепетала, как флаги, на ветру, поднималась, будто звала следовать за собой, и арши поддались призыву, серой вереницей спускаясь на гранитную пристань, а затем поднимаясь к алтарю перехода в Вечность. Уложив свою ношу на чёрный гладкий камень, слуги расправили одежды покойного, поправили его заплетённые в одну косу волосы и отступили за спину служителя храма, вставшего в изголовье алтаря.

Джейлин, обмирая от смутных и жутких чувств, смотрела, как он поднимает руки ладонями вверх и зачитывает заклинание, освобождающее душу демона из плена тела. Все молчали, чувствуя, как дрожит воздух, а иннельский обсидиан начинает источать слабый свет. Это длилось не дольше минуты, свет нарастал, становясь невыносимым для глаз, и, в конце концов, с последними словами заклинания, тело арши вспыхнуло алыми лентами огня, и чёрный дым, сгоняемый западным ветром, стал возноситься в мрачные небеса.

– Удивительно, как быстро чья-то жизнь может обратиться в пепел, – ни к кому как будто не обращаясь, произнёс Старейшина Вилькортин.

Глава 9

Битый хрусталь надежд.

Надежда – первый шаг на пути разочарования. Неизвестный пессимист.

Эженталль с противоречивыми чувствами смотрел на мятый листок бумаги в своих руках. Неровные строчки трепетали на холодном сыром ветру, пытаясь вырваться из пальцев и улететь на восток вместе с ветром. Возможно, вслед за той, что написала их в спешке.

– Ты слышал что-нибудь ночью? – с сомнением спросил Алый, запуская пятерню в спутанные волосы.

– Нет, – помедлив, ответил демон Жизни, сложил листок и передал Альшеру. – Ни единого звука. Она постаралась уйти так, чтобы никто не остановил.

– И чтобы никто не заметил, – чуть скривил уголок рта Альшер. – Готов спорить, что она и для магического поиска следы замела. Но проверять не будем. Пусть уходит.

Дейриан развернулся и с досадой посмотрел на свой шатёр, засунув руки в карманы куртки:

– Я же знал, что с ней что-то нечисто! Чувствовал! Явно что-то скрывает! Ненавижу недосказанность!

Эжен хмыкнул:

– То, что она скрывает, такой же секрет, как шило в мешке. Стоит только присмотреться повнимательнее…

– Или просто сесть с размаху, – поддакнул Алый, скалясь.

– Вопрос в другом, – спокойно продолжил Эжен. – Что именно ты скажешь Шеларе?

Принц прищурился, пряча в карман записку:

– Только то, что здесь написано. Не стоит посвящать её во все подробности, пока в этом нет нужды.

– Думаешь, она действительно ушла?

– Я бы не слишком надеялся на это, – качнул головой арши. – Однажды она уже уходила. И вернулась с не менее неправдоподобной историей, чем с той, с которой сегодня сбежала.

Демоны помолчали, обдумывая последние новости.

– Однако в этом есть и неоспоримый плюс: теперь мы можем перестать плестись со скоростью её коня к болотам.

– Бойтесь своих вечерних желаний, ибо иногда они сбываются! – самодовольно заметил Дейриан и покачался на мысках сапогов взад-вперёд.

В тишине утреннего поля раздалось сухое шуршание кожи шатра, и на зябкий воздух вышла Шелара, кутаясь в длинный плащ.

– Доброе утро, – она поёжилась и дёрнула плечами, осматриваясь.

Возле маленького костерка, разведённого больше для уюта и света, чем для тепла, стоял металлический кувшин с исходившим паром чаем, в траве на полотне лежали бутерброды и чашки. Шелара нахмурилась и посмотрела на четверых даркинтов, удобно устроившихся в высоких зарослях.

– А где Кайрина?

– Уехала ещё до рассвета, – Принц достал из кармана записку и протянул ей. – Это лежало в шатре, где она ночевала.

Эженталль и Дейриан разошлись собирать лагерь и готовиться к отъезду.

Шелара напряжённо нахмурилась и с некой опаской забрала мятый желтоватый листок. После прошлого побега Кайрины она не ждала уже ничего хорошего и боялась заглянуть в чернильные строки.

‘Шел! Извини, что опять сбегаю, но Рейнс написал ночью, что ждёт в Лерде. Срочно выезжаю, как раз и задерживать вас не буду. Надеюсь, не разбужу никого. Увидимся позже, Кайра. И на этот раз я ничего не стащила. Честно!’

Последнее уточнение заставило Шелару улыбнуться и расслабиться, ослабив стянутый на груди плащ. Всё-таки, кое-что поменялось к лучшему: Кайрина снова стала собой прежней. Возможно, даже слишком. Безрассудный побег в ночи более чем в её духе. Шелара покачала головой, перечитывая послание, скомкала и подбросила в огонь.

– Не расстроена?

– В этом вся Кайра, – Шелара посмотрела на горизонт. – Исчезает, появляется… Сколько её знаю, всегда так.

Альшер приобнял её за плечи и подвёл ближе к костру:

– Тебе нужно позавтракать. Мы поедем к лесам уже совсем скоро и очень-очень быстро, готовься.

– Неужели я увижу воочию легендарную скорость даркинтов?

– И почувствуешь до полной потери чувствительности особо мягких мест, – поддразнил демон, незаметно поддерживая предмет разговора, скрытый тёплым плащом.

– А пока она не потеряна! – шикнула девушка, выскальзывая и усаживаясь перед горячим чаем.

– Так нужно пользоваться моментом!

– Каким ещё моментом? – предостерегающе и недовольно взглянула она в искрящиеся плутовством очи демона.

– Прекрасным, моя Принцесса, прекрасным!

Эльмирриан плотно прикрыл белые двери кабинета Наместника и, дождавшись тихого щелчка, повернулся. Серый длинный кафтан мягко шелестел при ходьбе, разгоняя кромешную тишину помещения, пока Князь подходил к столу Селлестераля и усаживался в гостевое кресло. Наместник сосредоточенно читал что-то на листах гербовой бумаги, не поднимая даже головы. От окон падали длинные густые лучи света, наполняя комнату сиянием, и даже не верилось, что вчера весь день лил холодный гнусный дождь.

Эльмирриан склонил голову набок, задумчиво рассматривая документы:

– Иллиабель сказала, ты хотел меня видеть.

– Да, мне необходимо посоветоваться с кем-то, кому я доверяю.

Инниар насмешливо изогнул бровь, и Наместник, отвлекшись от бумаг, уточнил:

– Кому почти доверяю в некоторых вопросах и при некоторых условиях.

Князь с довольным видом кивнул, принимая такой ответ:

– Вот это разумно.

Селлестераль усмехнулся.

– Как прошли вчерашние похороны?

– Без неожиданностей, Карел не воскрес. И весь день пришлось потратить на опись имущества Рушалина и фальшивые соболезнования.

– Я слышал, Вилькортин тоже свои принёс.

– Он всё пытался пособолезновать по поводу моей будущей кончины, – отмахнулся Эльмирриан. – Кажется, он в отчаянии. И это уже скучно.

– Не сомневаюсь.

– Так по какому вопросу ты хотел посоветоваться? Что-то случилось?

– В мире каждый день что-то случается, – иронично вернул Наместник старую шутку Инниара, размашисто подписывая и, наконец, откладывая бумаги одной стопкой на край стола.

Эльмирриан усмехнулся, оценив поддёвку.

– Теперь осталось уточнить, что именно и где.

Наместник откинулся на спинку удобного кресла.

– Помнишь историю с покушениями на Шейлирриана?

– Пока ещё память не подводила, – спокойно кивнул арши. И добавил с улыбкой: – Насколько помню. Данестиан в тот день гениально изобразил возмущение, я до сих пор под впечатлением!

– Видимо, он решил закрепить успех. Мои источники в его дворце передают тревожные сообщения.

– Он собирался продолжить расследование. Оно дало результаты?

– Оно дало пищу для размышлений, – с затаённым недовольством отозвался Наместник и, встав из мягкого кресла, подошёл к круглому столику у окна, где стоял кофейник и почти прозрачные фарфоровые чашки. – В Келе практически ввели военное положение. Пока официального указа не было, но эльфы уже два дня никого не впускают и не выпускают.

– А Императрица-консорт? – вспомнил о существовании Арноиэль Эльмирриан.

Наместник налил в чашку холодного кофе и с видом, словно у него от вопроса тестя внезапно и невыносимо разболелся зуб, вернулся с чашкой к столу и сел на место, так и не притронувшись к напитку.

– Либо Данестиану понравилась твоя версия мотивов покушений на Шейла, либо Арноиэль действительно замешана в заговоре, но её взяли под стражу в собственных покоях. Слухи твердят, что за госизмену.

Эльмирриан нахмурился, отворачиваясь к окну и глядя в залитое светом пространство.

– Госизмену? Но она не подданная Келя уже слишком давно. За покушение на власть, скорее. И я, конечно, не сомневаюсь, что дыма без огня не было бы: у Арноиэль сложные отношения с отцом, сколько бы раз она ни говорила, что он величайший владыка эльфов.

– Думаешь, она всерьёз склонна замыслить переворот?

– О, да. Готов спорить, власть и могущество – единственное, что греет её мёртвое сердце. Слышал бы ты, какой скандал устроила эта статуя, когда узнала, кто избранница Шейла! Безродная девица. Самое нежное было, кажется, что он позорит её кровь. Престол Келя ей всегда был желаннее, чем шанакартский. Арноиэль вышла замуж по приказу отца и проклинает день свадьбы до сих пор, уж поверь мне. Кстати, до сих пор так никто и не знает наверняка, спал ли Эль-Ризар со своей супругой хотя бы дважды, или нет!

Князь хмыкнул и взглянул в глаза Наместнику.

– Тогда какой смысл затевать это сейчас? – возразил Селлестераль. – Она почти десятилетие спокойно жила в Келе. Ничто не мешало ей там и остаться. Нет, не думаю, что это реально.

– А у меня, кажется, есть объяснение! – прищурился Инниар с лукавым видом. – Сам посуди. Десять лет со дня исчезновения Эль-Ризара почти истекли. А значит, она практически свободна. Практически, потому что есть Шейлирриан! Вот, если и его не будет… Понимаешь, к чему я веду?

– Но Шейлирриан, как всегда, уверен, что на этот раз точно найдёт его.

– Значит, ей нужно торопиться. Пока не нашёл. И либо не вернул живого Императора, либо сам не стал таковым, ещё и с претензией на трон Келя. А никто ведь не удивится, если Принц погибнет на Материке от рук наёмников Свободного города. В Шанакарте многие даже порадуются, и бросятся поздравлять тебя. Изгнанники тем и хороши: никаких концов, и мотив один – ненависть, месть. А Шейла ещё и самого по себе там не любят.

Наместник с минуту размышлял над словами Князя Инниара, пытаясь найти в них изъян, но не получалось. Эти странные нападения на Наследника никому в Шанакарте не были нужны. Кроме одной эльфийки, если поверить в версию Старейшины.

– Хорошо, – медленно кивнул Селлестераль, – как тогда она смогла подкупить наёмников из Свободного? Не думаю, что принцесса Келя и Императрица Шанакарта может тайно принимать в будуаре сброд с берега.

Эльмирриан снисходительно улыбнулся:

– Её помощники пустили слушок, что убивший Наследника изгнанник сможет вернуться. И всё. Эльфы что угодно сделают, чтобы вернуться домой.

– А остальное?

– А остальное – слухи.

– В таком случае, если она пыталась свергнуть отца, её следовало изгнать из Келя и исключить из Рода, как остальных эльфов. Она, к тому же, как ты заметил, подданная Шанакарта, даже его консорт. Он не может её запереть в комнате, как провинившегося ребёнка.

– Может, – Князь склонил набок голову. – Если это провокация.

– Провокация?

– Для нас.

– В каком смысле, Эльмирриан?

– Кажется, Данестиан хочет нас обвинить в самодеятельности Арноиэль и ввязать в войну.

Наместник прикинул возможность такого сценария. Почти походило на правду.

– Нет, пусть даже не надеется.

Кайрина, давно уже сбросив личину милой рыженькой девушки, словно охотничья собака, без устали бежала по следу демонов. Коня, прослужившего ей верой и правдой столько времени, она по дешёвке продала в первой же попавшейся деревеньке, вещи, кроме необходимых и меча, бросила в ближайшую канаву и налегке, выжимая по полной Силы из своего обновлённого тела, побежала за призрачной дорожкой, видимой только её светящимся зелёным глазам, которую оставляли за собой даркинты. Будто рой редких искорок бесовской Силы таял в воздухе, стоило им пронестись по земле. Легко выследить, если знаешь, что искать. Держалась она достаточно далеко, чтобы не заметили, но и из виду не выпускала. Пряталась в травах, отводила нечаянные взгляды амулетами, а когда наступила ночь, и арши разбили небольшой лагерь под открытым небом, не стала даже разводить огонь, а просто просидела до рассвета укрытая по самую макушку ежей, вновь думая о том, как она это сделает.

Магия ли тому виной, влияние зачарованного клинка, или она действительно начинала входить во вкус своей новой жизни, но задания некроманта стали для неё безумной увлекательной игрой, опьяняли азартом. Все мысли были только о результате, она жаждала своей победы, как никогда не жаждала ничего. Жизнь обрела смысл. Жаль, что после смерти. Или не жаль. Она счастливо рассмеялась и ускорила бег. Скоро, уже совсем скоро одно дело будет закончено, и можно продолжить поиски ключа. Это будет сложнее, ещё интереснее!

Демоны с Шеларой уже приближались к Гиблым лесам, и они чёрной зловещей линией очертили светлый горизонт, будоража кровь. Ещё не заалеет закат, а арши уже пересекут границу из мёртвых сухих стволов. Чуть не облизнувшись от этого предчувствия, Кайрина невесомо сбежала с небольшого холмика и едва не упала с разбега на землю, споткнувшись о крупный камень, предательски подвернувшийся под ногу. Пришлось делать неловкое быстрое движение в сторону, чтобы удержаться на ногах, но лодыжка всё-таки заныла. Зашипев, Кайра остановилась, чтобы переждать, пока связки вернутся в норму, села и достала из куртки Стекло. Опять нечитанное послание от Рейнса. Маг однозначно хуже навязчивого любовника.