Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Я Князь Галлард Лартиан, первый из девяти Советников Астеля Шанакарта и истинный Владыка Обсидианового трона, – громче и настойчивее повторил он, будто пытаясь убедить самого себя. Или просто был одержим этой идеей.

– Теперь девятый Старейшина – Тианшель, но их всегда было восемь, – мягко возразила Калерна, держась подальше от странного сумасшедшего пленника.

– Нас всегда было девять, – задумчиво, обращаясь скорее к пространству, чем к девушке, ответил арши, зелёные глаза были широко распахнуты и смотрели в стену за её спиной. – Без нас Астель был всего лишь слабым Архитектором, если бы я? не построил этот замок, если бы я? не укротил вулкан…

Голос его нарастал, безумец затрясся, с рычанием яростно кинулся на решётку, обрушивая на металл мощь кулаков. Калерна вскрикнула от испуга, закрывая глаза, решётка лязгнула, озарилась ослепительным светом и с искрами и электрическим треском отбросила мужчину назад. С минуту ничего не происходило, и Калерна осмелилась открыть глаза. Он лежал на полу, сжав голову ладонями и согнув одну ногу. Кем бы он ни был, вызывал лишь жалость.

– С Вами всё в порядке? – осторожно спросила девушка, присаживаясь на корточки перед оградой.

– Нет, – ответил Галлард. – Кажется, я схожу с ума.

– Как давно Вы здесь… находитесь?

Арши фыркнул и сел, бессильно повесив руку на колено, а второй уперевшись в плиты пола.

– Первую тысячу лет я считал!

Демоница улыбнулась и вдруг ощутила безмятежное спокойствие и села на жёсткий пол, уютно расположившись на пышных юбках платья. Откуда-то пришло знание, что пленник не причинит ей вреда. И что их не потревожат в ближайшее время.

– Расскажите мне свою историю с самого начала.

Он холодно посмотрел на неё, скорбь исказила красивые черты демона.

– Пожалуйста… – убеждающе добавила Калерна, наклоняя голову.

Галлард молчал и задумчиво изучал её, его всё ещё наполняли тревожные сомнения, что девушка – опять сон наяву. Сколько раз уже он говорил так с пустотой? Сколько раз повторял свою историю, а затем видение таяло, и за решёткой оказывалась только внимательная тишина? Что ж, разом больше, разом меньше…

Вздохнув, он расслабился и заговорил:

– Когда ключ найдёт тебя, настанет время открыть им истину. Мы прибыли из Тайлоса, чтобы начать новую жизнь здесь. Тианрэль нашёл способ обрести тела, пригодные для существования в этом мире. Мы, десять сильнейших Лордов из Высших демонов, объединили свои силы, и я спроектировал этот Замок и острова…

– Спроектировал?

Галлард кивнул, глядя в стену:

– Я Архитектор.

Эженталль вышел из шатра и с отстранённым удивлением обнаружил, что уже стемнело. На акварельно сумрачном небе серебряными песчинками отсвечивали маленькие звёздочки, тонкий серп месяца завис над полем, словно не решаясь опуститься и начать жатву. Возле разведённого потрескивающего костра сидел непривычно тихий Алый и помешивал чародейской стрелой, как чёрной кочергой, горящие ветки. По другую сторону огня, на расстеленном плаще лежал человеческий мальчишка с перевязанной головой и рассказывал рассеянно слушающей его Кайрине о своих подвигах.

– Как она? – тревожно привстала Кайра.

– Ещё жива и отдыхает. Больше ничего сказать не могу.

Девушка скорбно кивнула и уселась на место. Мальчишка начал тихо уговаривать её не переживать.

Тианшель устало подошёл к костру и сел в траву рядом с Дейрианом. Несколько минут он сидел молча, глядя, как вытянутое ромбовидное остриё, покрасневшее от жара, взметает ворохи пугливых искр. Демон задумчиво протянул раскрытую руку другу, как бы прося передать ему стрелу. Алый развернул её стальным оперением и позволил забрать.

– Как девушка? – буднично спросил он, ставя локоть на согнутое колено и запуская ладонь в растрёпанные волосы. В его глазах отражались всполохи пламени, и они казались пустыми зеркалами.

Эжен осторожно покрутил в пальцах древко, разглядывая оружие и руны проклятия, выгравированные на нём:

– В себя больше не приходила. Она слаба и плохо воспринимает мою магию. Эта ночь – решающая. Ты сообщил Альшеру?

– Нет. А надо было?

Эженталль странно посмотрел на него, потом вспомнил, что Дейриан не посвящён в их маленький секрет, и отрицательно покачал головой. Это всё усталость.

– Нет. Сам скажу. Нужно предупредить, что мы остановились здесь.

– Не поедем дальше? – изумился Алый. – К северу и к западу отсюда есть два села примерно на равном расстоянии. На даркинтах доберёмся за полчаса.

– Шелару опасно не то что перевозить, а просто двигать. Мы никуда не поедем, пока в её состоянии не будет хоть какой-то стабильности.

– Мы можем…

– Только не предлагай её убить, – шутливо пригрозил стрелой Тианшель.

Алый дёрнул плечом:

– Как скажешь. Я и не собирался, ты столько Сил вложил… Можем перевезти её на щите.

– Вот, как только она будет стабильна, попробуем на щите, – Эженталль вонзил стрелу в землю и вытащил из кармана небольшую брошь. Он раскрыл её застёжку и передал вещицу Алому: – Отдай мой шатёр людям. А мы будем по очереди следить за состоянием Шелары.

– Снежный сделал это, да? – пьяно осклабился Дейриан, подбрасывая на ладони брошь, хотя не пил ничего, крепче воды, сегодня.

– О чём ты?

– Ша-ирлеш, друг мой, – задушевно протянул демон, намекая, что его не обмануть. – Ша-ирлеш!

– С чего ты взял?

– Из нашего маленького отряда, если ты помнишь, я – единственный, кто был под его действием. Я знаю, ка?к это бывает.

Эженталль заглянул в глаза друга. Безумия там сейчас не было, только ужасная безысходная усталость ото всего заволокла вишнёвые глаза с вертикальными зрачками. Да, у него выдалось достаточно часов ожидания наедине с проклятой стрелой, чтобы сойти с ума и вернуться в него обратно. Относительно. Опять перегорел.

Светлый сын двух Огненных родителей, их семью так и прозвали – Огненным домом, его жизнь должна была стать совершенно другой. Тианшель спокойно перевёл взгляд на костёр.

– У него не было выбора. Эльмирриан умеет убеждать.

– О, да! – невпопад хохотнул Алый. – Дар убеждения у него уникальный! На женщин действует вообще безотказно! Иногда я тоже хочу быть Инниаром! Суккубовы дети!

– Да уж, – расслабленно усмехнулся демон Жизни. – Хотя тут уже больше репутация роль играет.

– Да без разницы, что там играет! Я хочу такой же эффект!

– Ты и так достаточно эффектный, Дей. Даже чересчур.

– Спасибо, Эжен, но твоя сестра мне нравится значительно больше!

– А вы мне вообще не нравитесь! Поэтому забудь о моей сестре!

– Эженталль! Давай хотя бы спросим, что она сама думает по этому поводу!

Тианшель улыбнулся:

– Маленькая она ещё сама думать.

– Эжен, у вас разница в возрасте сорок лет! Тиа давно уже взрослая девочка. Когда ты уже женишься и прекратишь опекать её?

– Пока ты рядом, даже не собираюсь!

– О, я и не догадывался, что твои чувства ко мне так сильны! – ухохатывался Безумный, прижимая к груди ладонь.

– У Альшера научился? – фыркнул Эжен. – Эта шутка устарела лет двести назад. Не смешно.

– Да эльфы были просто в шоке, когда Снежный сморозил, что не женится на второй дочке Данестиана, потому что у него есть ты!

– Вот вечно Снежный что-то сморозит, а я размораживаю!

Алый едва не рыдал, вспоминая тот красочный момент. Впервые за всю историю существования эльфов в этом мире их делегация щеголяла такими ошарашенными вытянувшимися лицами. Правда, потом был момент ещё более запоминающийся! Эльфы узнали, что демоны, как физические воплощения Стихий, способны испытывать влечение только к противоположному полу – чтобы породить новую частицу Стихий и держать равновесие Силы, и делегация возмущалась, не стесняясь в выражениях, дескать, та?к их принцессу ещё никто не оскорблял. Альшер отделался хохотом, выговором и оплатой моральной компенсации из личных средств, а вот Эженталлю до сих пор иногда приходилось терпеть шуточки на эту тему.

Никто не знает, сколько бы ещё времени они предавались воспоминаниям, если бы из шатра не раздался тихий стон умирающей девушки.

Князь сразу тревожно поднялся и, напомнив Алому про шатёр, ушёл к Шеларе.

Она пришла в сознание и лежала на подушках, ощупывая левой рукой влажный лоб. Арши присел рядом с ней и обеспокоенно заглянул в лицо. Мутные лихорадочные глаза скользнули к нему, и девушка попыталась улыбнуться.

– Шелара, как ты себя чувствуешь? – он и не заметил, как перешёл на ‘ты’, его совсем другое волновало.

– Я… себя… не чувствую, – прошелестела она ослабленно, и Эженталль почти вздохнул с облегчением – раз шутит и способна мыслить, значит, не всё так плохо.

Не обнадёживаясь, демон осмотрел рану. Вокруг входного отверстия кожа почернела, повреждённые ткани багровели и отдавали синевой, появился приторный душок разложения. Яд удалось локализовать, он больше не расползался по телу, но эту часть плоти необходимо было удалить – начиналась гангрена. Если бы они находились в госпитале, можно было бы отдать заражённый участок на корм личинкам, потом промывать бальзамами отечественного и эльфийского производства и поддерживать жизненные силы магией. А здесь что сделаешь? Хотя, был один вариант. Точнее, два, но второй – совсем на крайний случай.

– Всё так плохо? – шёпотом спросила она.

– Что?

Шелара сглотнула.

– Ты мрачный.

– Большинство считает, что я всегда мрачный.

– Не правда…

Эженталль бегло посмотрел на Шелару и вернулся к изучению раны и ворожбе над ней:

– Конечно, не правда. Я просто думаю.

– А остальные не думают…

Демон улыбнулся одним уголком красивых чувственных губ и потянулся к своей сумке. Обезболив заново заражённый участок, он стал аккуратно промывать его начарованным коньяком, острым кинжалом срезая совсем уж гниющую плоть и магией пытаясь пробудить регенерацию. Яд чёрными разводами растекался по белой коже и тёк на жёлтый шёлк. Запах коньяка кружил голову. Подушки Миралю придётся сжечь. Вот, он порадуется внеочередным разрушениям.

– Эжен…

– М?

– Я умираю, да?

Князь качнул головой:

– В данный момент ты разговариваешь со мной. Но люди вообще каждую минуту понемногу умирают, их тела изнашиваются, они ведь не бессмертны.

– Эжен, – она нахмурилась, в голосе прозвучали встревоженные нотки.

– Я не знаю, как абсолютно точно ответить на твой вопрос. Если говорить про ранение, то я попробую сохранить твою жизнь, я объединю свою Силу с Алым, вырежу повреждение и ускоренно выращу плоть заново, как в прошлый раз. Это даст тебе шанс.

– Неудачное у меня лето на отравления. Яды всегда меня любили.

Тианшель припомнил рассказы Альшерриана про талант юной алхимички превратить что угодно в смертельную отраву. От судьбы не уйдёшь, тут или ты – яды, или они – тебя.

– Зато, раз это не впервые, есть шанс, что всё обойдётся, – оптимистично напомнил арши, не спеша вновь забинтовывать её плечо. Очередная операция, вероятно, была уже, считай, назначена.

Шелара прикрыла глаза, обдумывая происходящее и слова Эженталля. Особенно в его речи цепляло за сознание ‘шанс, что всё обойдётся’. Никаких гарантий. А вот самочувствие…

– Я могу умереть, да?

– Вероятность примерно сорок процентов. Но это мои самые мрачные прогнозы. Сделал скидку на условия и твоё состояние.

Шелара открыла глаза:

– Я не хочу умирать в поле.

– Что?

– Отвези меня в Алессано. Здесь недалеко.

Демон опешил, глядя на неё, как на оживший труп. Хотя, труп его обескуражил бы меньше. Тианшель категорично покачал головой и поднял вверх ладонь, показывая, что об этом не может идти и речи.

– Ты не переживёшь дорогу, Шелара. Вот на это я даю стопроцентную гарантию!

– Эжен! – горячечно заговорила она, поймав левой ладонью его прохладную руку и сжав. И силы сразу откуда-то нашлись! – Я умоляю тебя! Отвези меня в Алессано! Если умирать, то хотя бы дома! В своей кровати, а не на дороге!

– А в дороге? Как тебе?

– Эжен…

На глаза её впервые навернулись слёзы, губы задрожали, и демон вспомнил, что говорит со слабой человеческой девушкой. Конечно, ей страшно умирать и хочется родных стен. Но и поступиться тем, что будет действительно лучше и правильнее, в угоду её слабости он не мог. Тем более, одно обещание Альшерриану он уже нарушил.

– Нет. Только здесь и сейчас у тебя есть шанс выжить. И я вообще не рекомендую терять время! Алый!

Шелара сжала челюсти, с ненавистью глядя на своего спасителя. Она быстро задышала, ноздри раздувались, подкатывала истерика.

– Но ведь я могу приказать!

– Что?! – ахнул Тианшель, не ожидавший такой подлости.

– Я могу приказать тебе. Свадьбу с Шейлом никто не отменял.

Вот ведь маленькая неуступчивая заноза! И как Альшер терпит это?! Князь заледенел, превращаясь вновь в сдержанного вельможу, и любезно напомнил:

– Вы ведь моя Принцесса, Вы можете приказать мне, и я последую приказу даже вопреки здравому смыслу. Поэтому да, Вы можете приказать мне убить Вас.

– Отлично, – удовлетворённо прошептала она, выдыхая и расслабляясь на влажных подушках. – Седлай даркинтов.

Эженталль почтительно склонил голову и встал.

– Ещё приказы будут?

Шелара сглотнула, подавляя нахлынувшую слабость, и жалобно посмотрела на него

– Водички бы…

Глава 6

Ледяные руки помощи.

I”ll be your father, I”ll be your mother, I”ll be your lover. I”ll be yours… Брайан Молко (Placebo)

Время… Это то, чего смертельно не хватало. Оно утекало быстрее воды из сомкнутых ладоней. Альшер машинально пришпорил даркинта, и Ильрис легко оттолкнулся от земли, перемахнул через каменистый ручей и продолжил лететь, как штормовой ветер, по цветущей равнине. Из-под мощных копыт белоснежного коня летели комья жирной земли и мятые травинки. Закусив удила, Низший ровно и стремительно мчался по землям человеческого королевства, оставляя позади милю за милей. Альшерриан всё подгонял беса, вкладывая в него огромное количество Сил, почти забывая дышать и не замечая, что с его волос срываются стылые льдинки и снежинки. Земля покрывалась хрупким инеем, который сразу таял под жаром летнего дня.

Как только Эженталль рассказал ему, что произошло с Шеларой, Принц сорвался с места, не теряя ни минуты. Он даже не помнил, как именно оказался на Материке, только как уже выезжал из ворот Тианшеля на Ильрисе. Узы, превратившись в незримую и неосязаемую, но очень крепкую нить, тянули его на Запад, как сверхмагнитом. Магия, связавшая арши клятвой беречь и хранить, сделала его единственной целью – найти свою тэл’ла и быть рядом. Она не оставляла места другим мыслям и чувствам, как одержимость, как неконтролируемая страсть, как необходимость. Эльмирриан был прав, это действительно походило на то, будто ему грозило потерять единственный смысл в его существовании.

Ощутив кожей, что вновь вышел в зону с нейтральным магическим фоном, демон взмахнул рукой, создавая портал и перескакивая пространство прямо с даркинтом. Это было ещё более рискованно, чем создание моментального перехода на Материке только для себя, но риск – дело благородное. А иногда и полезное, потому как удалось приблизиться к Алессано, куда сейчас и направлялся Эжен с девушкой, ещё на тридцать миль. Белые холмы были совсем близко…

Карел Рушалин как раз заканчивал обед и находился в прекрасном расположении духа. В последнее время дела его шли просто изумительно, и день ото дня становились только лучше. Всё-таки, он сделал правильный выбор, перейдя на сторону Инниара. Предчувствуя скорое восхождение этой семьи, его расположения искали купцы и вельможи, присылали в особняк милые мелочи, которые взятками язык не поворачивался назвать, и приглашали на балы и званые обеды. Никогда прежде он не был таким желанным гостем в других домах, никогда прежде в Шанакарте не заискивали перед ним, считая шестёркой Вилькортина. Но теперь-то всё иначе! Не омрачало его состояния даже то, что Князь Инниар мягко, но категорически запретил Карелу общаться с дочерью и влиять на неё и фактически запер Джейлин в Белой усадьбе. Ему это виделось добрым знаком – значит, она достаточно заинтересовала непостоянного демона Грёз.

Промокнув тонкие губы чистой салфеткой, он смял её и довольно откинул на пустую тарелку.

– Ещё вина, господин? – подобострастно уточнила служанка, приподнимая хрустальный кувшин.

– Нет, не нужно.

Двери столовой раскрылись, вошёл домоправитель и сухо сообщил, что Князь Вилькортин ожидает встречи в кабинете. Карела вмиг с головы до ног обдало ледяной волной, и он машинально встал из-за стола, раздражённо глядя на слугу.

Оказывается, хорошее настроение всё-таки можно испортить. Достаточно одного упоминания имени Вилькортина. Отказаться от встречи с сюзереном он не мог, более того, задерживать Князя тоже не рекомендовалось.

Рушалин быстро покинул столовую, уже не вспоминая приятных фантазий о величии, скорее несколько волнуясь о сохранении, пусть и более приземлённой, зато родной, шкуры.

Вилькортин, как оказалось, ждал его, вполне по-хозяйски прохаживаясь по кабинету вассала и рассматривая детали обстановки. Изредка его сухие гибкие пальцы касались вещей, и от этого почему-то замирало сердце Карела. Сегодня Старейшина был в голубом, расшитом фиолетовыми узорами, кафтане, в пепельных волосах тускло отсвечивали кристаллы горного хрусталя.

– Проходи, Карел, не стесняйся. Это же твой кабинет! – с неожиданной любезностью разрешил Девисар и повернулся к хозяину, замершему на пороге.

– Какой неожиданный и приятный сюрприз, Ваша Светлость! – Рушалин подчинился, подошёл к письменному столу и замер теперь там, осторожно наблюдая за Вилькортином. – Чем обязан Вашему Высокому вниманию?

Старейшина подошёл к гостевому креслу и раскованно опустился в него, ставя локоть на подлокотник. Карел не сдвинулся.

– Расслабься, Карел, я здесь с дружеским визитом. Мы ведь с тобой старые друзья? Садись.

– Как я могу в Вашем присутствии, Князь?

– Сядь, я сказал! – холодно приказал Девисар, сверкая голубыми, напоминавшими талую воду, глазами.

Карел стиснул зубы, подавляя вспышку негодования, и занял своё рабочее кресло. Девисар удовлетворённо кивнул.

– По островам ходят слухи, что вместе с дочерью ты отдал в свободное пользование Инниара и нашу сентиментальную переписку.

Рушалин проглотил недвусмысленное оскорбление, только сузил бесцветные глаза:

– Не понимаю, о какой переписке идёт речь.

– Не делай из меня идиота, Карел, пожалеешь, – тихо проговорил Старейшина, прищуриваясь и белея от бешенства. – Ты забыл, кому служишь?!

– Я больше не боюсь тебя и не служу тебе!

– А вот это зря! – многозначительно протянул Князь. – Свою девчонку можешь подкладывать, под кого хочешь, но в мои дела лучше не посвящай никого, иначе я уничтожу даже след имени Рушалинов!

Рушалин фыркнул, оскаливаясь:

– Власти не хватит, Девисар! Неужели ты так слеп, что не видишь, как всё меняется? Твоё слово теряет силу в Шанакарте! Наследник женат, а Инниары скоро будут везде, и я предпочту жить в новом мире, а не умирать в старом! Ты тонешь, и я не пойду на дно Океана с тобой!

– Наследник женат только потому, что я? так захотел! Без меня не было бы этой свадьбы! Я? контролирую его!

– А я так не думаю! – Рушалин выпрямился в кресле и крепко сжал подлокотники, будто это была шея Вилькортина. – Иначе с чего бы наша новая Принцесса со всех сторон так окружена Инниарами? Иначе с чего ты не смог сосватать ему Джейлин? Кто из твоих демонов сейчас приближён к трону? Ты и твоя дочь? Может, пересчитаем теперь Инниаров?!

– Ах! Так в тебе говорит уязвлённая гордость?! Я изменил решение, и ты теперь хочешь подороже сосватать дочь? Ради э?того ты готов так рисковать?

– Он, конечно, не Наследник, но и зять-Князь мне тоже не помешает. Тем более – Инниар.

Вилькортин расхохотался, вставая с кресла и обходя его, держась за спинку. Перстни с горным хрусталём зловеще блестели безжизненным белым светом. Карел потянулся к бедру и с едким разочарованием вспомнил, что ножен при нём нет.

– Так, ты всерьёз думаешь, что можешь доверять Эльмирриану? Думаешь, что он шевельнёт хоть пальцем, чтобы защитить тебя от меня? Я разочарую тебя, Карел! Эта старая лживая смазливая сволочь никогда не женится на Джейлин! Помяни моё слово. Как только выпотрошит из тебя все документы, выкинет за дверь Белой усадьбы!

– Я знаю, что о Князе Инниаре говорят как о демоне, держащем своё слово. Его репутация в этом вопросе чище твоей!

– Вспомни теперь о своей репутации, Карел! И вспомни о том, что нас связывают такие совместные дела, что, если я действительно пойду ко дну, тебя даже Наместник не отмажет! Ты наслужил мне на сотни лет в обсидиановом карцере! Но и до него ты не доживёшь, если не одумаешься! Я даю тебе последний шанс. Последний, Карел! Или работаешь на меня, или отправляешься на перерождение!

Рушалин был стар и хитёр, он умел быть незаметным, когда это нужно, умел раскрыть карты в нужный момент, умел придержать козыри, и он больше не обманывался обещаниями бывшего союзника. Он и дела-то их документировал и архивировал только на случай, если Вилькортин попытается избавиться от него или обманет. Вот, и настало их время. Поэтому признать сейчас, что передал архивы Эльмирриану, которого Девисар считал личным врагом, означало подписать себе смертный приговор вне зависимости от того, вернётся ли Карел под старые знамёна.

– Я не передавал бумаги Инниару, слухи – лишь слухи. Но я передам их, если ты сейчас же не уберёшься из моего дома, Князь.

Девисар повёл бровью, саркастично наклоняя голову:

– Неужели ты решил, что я убью тебя прямо сейчас? Я ведь сказал, что я с дружеским визитом. Так сказать, напомнить о той крепкой дружбе, что связала нас чужой кровью на руках, деньгами и цепями на чужих запястьях.

– Больше я в этом не участвую.

– С этим невозможно завязать, Карел. Вспомни, какие дела мы проворачивали, и подумай о том, что у меня ещё тысячи таких же ‘Карелов Рушалинов’.

С этими словами Старейшина Девисар Вилькортин вышел из его кабинета, и дверь захлопнулась за ним, как петля мышеловки. Страх вернулся в жизнелюбивое сердце Рушалина. Гнев, который так часто туманил его голову и приглушал остальные эмоции, отступал, и демон вспоминал, сколько всего наговорил одному из сильнейших арши Шанакарта. А что, если Инниар действительно ведёт свою собственную игру и не выполнит обещания?

Карел подошёл к тяжёлому хрустальному графину, в котором хранил любимый ячменный виски, и трясущимися руками плеснул янтарный ароматный напиток в широкий приземистый бокал. Поднося его ко рту, мужчина вспомнил, что графина касался Вилькортин, и истерично запустил нетронутый бокал в стену. Со звоном тот раскололся вдребезги, в кабинете насыщено и маслянисто запахло виски, острые осколки, разметавшиеся по ковру, насмешливо блестели кусочками горного хрусталя.

Шатаясь, Карел вышел из кабинета.

– Нам необходимо назначить дату свадьбы. Все ждут от нас этого, – без всякого энтузиазма заметил Сарринтель, опираясь ладонями о зелёную каменную балюстраду балкона и равнодушно глядя на Калерну, стоявшую рядом.

Девушка, кутавшаяся в тёмно-фиолетовую шаль, так подходящую к лиловому дорогому платью, отвлеклась от своих раздумий и неприязненно посмотрела на жениха.

Рыжеватые волосы арши, заплетённые от уровня висков во множество тонких косичек с золотыми зажимами, трепетали на ветру, долетавшему от самого Океана, и танцевали по золотистому камзолу. Это был третий его визит в дом Свиорден за всё время, и Лорд вёл себя, как обычно – вежливо, свысока и прохладно. В невесте он по-прежнему особо заинтересован не был, и она платила ему сердечной взаимностью. Необходимость же проводить время вместе тяготила обоих, и они сводили совместные прогулки и чаепития к самому возможному минимуму, как и разговоры. Конечно, всё изменится после свадебного ритуала, и они станут друг другу дороже жизни. Вот только, нужно ли ей это?

– Назначайте. Мне всё равно.

Калерна отвернулась и продолжила любоваться садом, разбитым во дворе отчего дома, в действительности думая лишь о том, что где-то в Замке её возвращения и решения ждёт приговорённый к вечному заточению Галлард.

Его история больше была похожа на бред безумца, да и сам он походил на душевнобольного. Однако безумцев не прячут за потайными дверями в тюрьмах, о существовании которых не знает никто.

Галлард рассказал, что помнит ещё те времена, когда Астель Шанакарт и Старейшины, коим являлся и он, открыли пространственный коридор из Тайлоса в мир Лестелль. Тианрэль Инниар, никого не посвящая в свои тайны и научные изыскания, наделил каждого из пришедших демонов телами, кровью и плотью, подходящими для местного климата. Настоящее чудо!

Демоны вышли через разлом в жерле вулкана и, обуздав его смертоносную мощь, объединили свои Силы и магией двух Архитекторов построили Империю, девять Княжеств, объединённых Шанакартом. Астель создавал Острова, а Галлард создал Обсидиановый Замок, престол и Корону. Совет решил отдать её Астелю, а Галлард стал Наместником. И жили они в мире и согласии. Ровно до тех пор, пока не открылась истина.

Астель вовсе не собирался делиться могуществом с кем бы то ни было, к его магии прибавилась интересная особенность – он подавлял Силы своих подданных и мог использовать их по своему разумению, когда заблагорассудится. Даже, когда Короны не было на его челе. Астель не был героем в белом, он мало считался с мнением окружения и жестоко заглушал все недовольства. Оказалось, что Тианрэль Инниар, ближайший друг Астеля, сделал его королём над всеми демонами по Закону, по Крови и по Духу в обход Совета. Шанакарты стали вместилищем всех Стихий, и это делало их власть нерушимой. По крайней мере, пока они живы. Когда это стало известно, Галлард возглавил заговор против них, и его союзники начали методично устранять ветви семейного древа Шанакарт. Они всё равно переродились бы, но уже ‘как все’, без преимуществ королевской крови. А сам Наместник, как сильнейший из равных, занял бы престол. И Корона изменила бы надпись на ‘Во славу и Силу арши от истоков и до края Вечности да будет род Лартиан неиссякаем’. Именно так, как и было задумано у тех самых истоков.

Только заговор долго не просуществовал. Союзники предали Галларда, Тианрэль опоил его, временно лишив Сил, и вместе с Астелем и остальными Старейшинами запер в специально выстроенной для него тюрьме, о которой больше никто не знал. Император приговорил его к вечности без права на перерождение, чтобы Галлард никогда не унаследовал трон. Его семью ждала та же печальная участь. И он так и не знает, что с ними стало… С его женой, юным сыном и тремя кузенами, поклявшимися их спрятать.

И если он не лжёт, то…

– Калерна, – видимо, не в первый раз позвал Сарринтель, привлекая внимание, и она рассеянно вернулась из грёз в реальность.

– Да, лорд?

– Следующая неделя Вас устроит?

– В смысле?

Сарринтель брезгливо изогнул губы:

– Вы вообще не слышали, что я сказал?

Калерна мило улыбнулась, изображая слабую и не очень умную женщину:

– Мне очень жаль, Алгар, я, должно быть, задумалась. Представляла, как это чудесно – стать Вашей женой!

– Тогда станьте на следующей неделе, – прохладно предложил мужчина, отталкиваясь от зелёных перил. – А теперь мне нужно идти. Пришлю Вам платье к выходным.

– Платье? Вы думаете, я не в силах выбрать себе платье?

– За всё платит Второй Принц, я лишь выполняю его распоряжения, – отозвался Алгар, заходя в дом и исчезая за портьерами широких светлых окон.

Калерна равнодушно проводила его взглядом и села на гладкую балюстраду. Сбежать отсюда с Галлардом не такая уж и плохая идея, наверное. Не выходить замуж за напыщенного влиятельного лорда и уничтожить Шанакартов и Инниаров, тысячелетиями игравших в чужие жизни, как в эльфийское домино. А Альшера оставить напоследок, чтобы он видел падение и смерть всех, кого любил.

Кайрина не спеша ехала по иссушенной песчаной дороге, изнывая от палящего солнца, безрадостных мыслей и неутихающей болтовни Павки. Глазам было больно смотреть по сторонам, всё вокруг нестерпимо светилось, как белый глянец. Голову припекало, рубашка намокла от пота и прилипала к телу. Иногда, будто чтобы сделать пытку ещё более изощрённой, налетал ветерок и дарил мимолётное наслаждение.

– А потом я увидел нежить! Представляешь, настоящую! И тогда я…

Кайра застонала, потянулась к сумке, вытащила бутылку с водой и вылила прямо на голову остатки жидкости. Ручейки прозрачной прохладной воды потекли по рыжим кудряшкам, собранным в хвост, и по горящим плечам, ещё больше вымачивая лёгкую полупрозрачную ткань. Павка покраснел и умолк.

– Я надоел тебе, да? – спросил он, справившись с приступом жгучего смущения.

– Ну, что ты! Продолжай! Мне о-очень интересно! – с сарказмом попросила Кайрина, обмахиваясь краем широкой рубахи.

Паренёк сарказма, конечно, не уловил, его чистая душа понимала всё слишком буквально, поэтому Кайрина сразу же пожалела о своей насмешке, как только Павка продолжил рассказ. О, где же те счастливые деньки, когда она вскрывала гробы с милыми, упоительно молчаливыми покойниками? Но один плюс у Павки всё-таки был: ответов он не требовал, поглощённый собственными эмоциями, и можно было спокойно предаваться своим размышлениям.

Полтора дня назад, когда злой, и оттого больше похожий на бесчувственную статую, чем на демона, Тианшель вышел из шатра от раненной Шелары, они с рубинововолосым о чём-то тихо и тревожно поспорили на своём шипящем и поэтичном языке, а затем объявили, что нужно разделиться. Причём, разделением это было названо чисто номинально, по факту арши сообщили, что дальше едут вдвоём, в Алессано и быстро, а Павка и Кайра будут их только задерживать, поскольку живые лошади в разы медленнее, чем материализованные бесы. Но разумеется, им никто не запрещал следовать за демонами в Белые Холмы.

Объявляя решение, арши спешно собрались, свернули свои чёрные шатры и зачаровали Шелару, погрузив её в какой-то странный магический сон, при котором почти исчезло дыхание, биение сердца до предела замедлилось, а сама девушка стала прохладной и отличалась от трупа только тем, что тело не коченело. Бережно завернув в плащ, Алый передал Шелару, как спящего ребёнка, Эженталлю, сидевшему уже на серебристом даркинте. Наспех попрощавшись, арши пришпорили коней и исчезли в бескрайних полях с ужасающей скоростью, оставив Кайрину и Павку стоять возле догорающего костра в ночной звенящей тьме. Догонять их не было смысла.

Кайрина дождалась розового зябкого рассвета. И оставив сопящего мальчишку спать дальше на плаще, сверилась с картой и направила коня на юго-восток. Буквально через милю её настиг Павка, держась рукой за повязку на голове, но стоически терпя боль, нарастающую жару и неудобства. На все попытки отправить его своей дорогой, парень отвечал, что всё уже решил и что всё равно знает, куда поехали демоны. Рыжая махнула на него рукой и увлеклась разработкой запасного плана, как попасть в Шанакарт, если Шелара вдруг не выживет.