Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Мне была интересна твоя конечная цель.

– Это ты! Рубиновый Призрак! – выплюнула она и молниеносно рванула в его сторону, мечи соприкоснулись с оглушительным звоном, но демон легко отбросил её в сторону, подстраховав удар вторым клинком и резко пнув нежить в живот.

Кайрина пролетела пару футов и с силой рухнула на спину, взметнув комья грязи. Меч, однако, из рук не выпустила, быстро села и с возрастающей ненавистью посмотрела на арши. Глаза её наливались кровью.

– Если честно, мне никогда не нравилось это пафосное прозвище, придуманное людьми без фантазии, разнесённое наёмниками и намертво прилипшее в итоге, – поморщился Принц, дожидаясь, когда она встанет на ноги и уже осторожнее начнёт приближаться. – Безвкусно. Но поэтично. Отец бы оценил.

– Значит, Снежный Принц нравится больше? – издевательски прошипела она, мерно рассекая воздух перед собой восьмёрками. – Или надеешься, что твой тёзка отправит тебя в райские чертоги?!

– Смерть – это новое начало для арши. Почти как для тебя, только по-настоящему! – соблазнительно прищурился демон и парировал очередной удар, уходя в сторону, танцующе разворачиваясь и наотмашь срезая Кайре часть волос.

Она взревела и ядовитой змеёй упруго развернулась, снова встречаясь с ним взглядом и выбрасывая руку с занесённым мечом. Отразить такой молниеносный удар было практически невозможно.

Но демона на прежнем месте уже не было. Один быстрый шаг в сторону и вперёд, – и вот уже арши перехватывает руку с мечом, выворачивает её до опасного хруста, и проклятый клинок падает на землю. Кайра взвилась, зарычала, как дикое животное, неестественно выгибая спину. Демон сжал её шею удлинившимися пальцами с чёрными когтями, глаза его заволокла чернота.

– Думала, я буду с тобой сражаться? – со злой усмешкой спросил Альшер и бросил свою жертву на землю, не выпуская её руки и, на всякий случай, ставя ей ногу на спину.

– Думала, что просто убью тебя, и всё! – прорычала нежить, пытаясь вырваться, пусть даже для этого придётся пожертвовать рукой.

Альшерриан рассмеялся.

– Твой некромант либо глупец, либо безумец. Отправить убить арши плохо обученную нежить? Даже смешно. У тебя был единственный шанс – попытаться убить меня спящим. Но и в этом случае успех не был бы гарантирован.

Даркинт, которому был дан сигнал не вмешиваться и наблюдать, наконец подошёл ближе, остановился на расстоянии пары шагов и принюхался к добыче хозяина, взъерошив на загривке шерсть. Зашипел, замахиваясь увесистой лапой и вхолостую ударяя по воздуху.

Кайра оскалилась, затем выбросила вперёд свободную руку, пальцами вцепилась в землю и попыталась подтянуться, но Альшер только сильнее вжал её в грязь. В груди девушки что-то глухо хрустнуло, она дёрнулась и замерла, временно смиряясь с поражением.

– Успокоилась? – сухо поинтересовался Альшер. Ильрис выжидательно сел, не спуская глаз с Кайры. – Тогда расскажи мне поподробнее про Рейнса.

– Я уже рассказывала!

– Да, помню. А теперь правду расскажи. С самого начала, – чтобы мотивировать рассказчицу, демон слегка потянул её за руку.

Когда вспышка боли и грязной ругани прошла, Кайра перевела дух и всё-таки подчинилась. Если выбирать между своей жизнью и жизнью Рейнса – второй раз она не ошибётся.

30/05/17 Эженталль медленно спускался вдоль бурелома, настороженно прислушиваясь к звенящему воздуху. Монотонное жужжание на уровне слышимости так въедалось в уши, что через некоторое время начинало казаться, будто глохнешь, остальные звуки растворялись, исчезая. От полного ощущения глухоты отвлекало только тяжёлое дыхание даркинта, крадущегося по скользким уклонам поблизости. По оценкам арши, спуск скоро должен был закончиться, но туман белой пеленой укрыл дно оврага, и что подстерегало внизу, демон видеть не мог. Даркинт вдруг остановился, вытянулся, принюхиваясь к гнилому воздуху. А потом вдруг с лаем устремился вперёд, поскользнулся и со скулежом полетел вниз, в туман.

Арши неосторожно рванулся вперёд, пытаясь ухватить беса за шкирку, и сам, не удержавшись на ногах, соскользнул в неизвестность, оказавшуюся довольно глубокой лужей на дне канавы. Остановиться удалось только по пояс влетев в ароматное плесневелое месиво. Брезгливо поморщившись, арши встал, грязи сразу стало по колено. Туман здесь был не столь густой, и он сразу увидел барахтавшегося по горло в грязи даркинта, тот почти уже добрался на другую сторону оврага. Терять было нечего, и демон, превозмогая отвращение, последовал за псом. Выбравшись, Риша остановился, ожидая хозяина и, дождавшись, смачно отряхнулся, разбрызгивая вокруг жирные мерзкие капли. Вовремя вспомнив о том, что магию использовать нельзя, Эженталль от души выругался и стёр с лица грязь.

– Я надеюсь, Риша, что ты учуял что-то очень, очень важное!

Пёс понуро заскулил, припадая к земле, а затем вскочил и гавкнул куда-то в сторону. Принюхался снова и, как ищейка, быстро повёл арши вперёд. По сухому опаду, по запутанному коридору поваленных стволов… Пока перед взором демона не показались древние развалины. И две полуразрушенные стены, сложенные, будто ладони в молитве. Меж ними едва брезжил свет умирающего костерка, а за ним сидела согбенная фигурка светловолосой девушки.

Эженталль прибавил шаг, не спуская глаз с девушки, боясь, что она исчезнет, как видение, порождённое Гиблым лесом. Но она была слишком реальна, чтобы исчезать. Когда он достиг холодных серых стен, она даже не пошевелилась, так и сидела, закутавшись в плащ и с отчаянием глядя в огонёк.

Эжен вошёл в её убежище, но демоница даже не шелохнулась.

– Айшариль! – он тронул её за плечо, и девушка сомнамбулично перевела на него заплаканные глаза, будто не узнавая даже. – Айша…

– Его забрал лес… А я говорила…

Он присел на одно колено рядом, внимательно глядя ей в глаза.

– Айша, ты должна мне подробно рассказать, что случилось.

Она отвернулась к костру.

– Сейчас огонь погаснет, и вернутся они. Тени леса. Только и ждут, чтобы забрать теперь и меня. Лес оставил меня одну.

– Айша, – мягко обратился к ней демон, – ты понимаешь, где мы? Ты можешь сказать, что произошло?

Она кивнула:

– Его забрал лес… Я говорила… Я говорила…

Её голос сорвался в рыдания, хрупкие плечи дёрнулись под тканью плаща, и она уронила мокрое лицо в дрожащие ладони.

Нельзя, нельзя было использовать магию, но…

Эженталль медленно убрал её руки от лица, и заставил посмотреть на себя, через его ладони в её запястья потекла живительная, утешающая магия Жизни. Нежные светлые нити проникали под кожу и возвращали осознанность в её затуманенный взор. Наконец, Айша сфокусировала на нём взгляд, и, зарыдав с новой силой, порывисто обняла демона, отчаянно сжимая широкие плечи.

– Тианшель! Они забрали его!

– Кто они?

Она отпрянула и перевела дух, в зрачках метались ужас и боль:

– Шорохи, тени… Я не знаю. Он что-то увидел там, снаружи. В темноте.

– Это всё? – он был очень внимателен.

– Нет. Кажется, ещё был зелёный свет. Очень яркий. Я видела его даже через стены шатра…

– Свет?

– Да. Как северное сияние, но только на земле. Что-то очень, очень яркое. Сначала я думала, что мне приснилось. Но сейчас я думаю, что это было наяву. Ведь он исчез.

Потом, задумавшись, испуганно повернулась к нему:

– Что это было? Он вернётся?

На эти вопросы ответа у Князя не было. И если о природе загадочного явления он мог частично догадываться, то дальнейшая судьба Шейлирриана была для него совершенно скрыта. И может, к лучшему, поскольку военный опыт твердил, что стоит сразу надеяться на худшее.

– Скажи мне, что он вернётся. Пожалуйста, – прошептала девушка.

– Никто из тех, кто ушёл в эти леса, не переродился, Айша. Возможно, все они до сих пор живы, – слегка уступил Эжен, не уточняя, что этому есть и более жуткое объяснение. – Когда ты позвала нас?

– Я не помню. Как только я проснулась. Или через несколько часов, как проснулась…

Она замолчала, глядя в пустоту.

– Мне нужен Альшерриан, я должна рассказать ему нечто очень важное.

– Мы разделились, пока искали тебя.

– Нужно найти его.

Она встала, с её колен упали отстёгнутые ножны с мечом, и она со страхом посмотрела на них. Эженталль поднял их с земли и подал демонице, она помедлила, потом очень неуверенно сжала их в руке, но пристёгивать не стала. Тианшель нахмурился и поднялся на ноги. Она не стала собирать шатёр, не стала поднимать плед, на котором сидела. Будто позабыв об этих вещах, держа одной рукой плащ, второй ножны побрела прочь из укрытия. И Князю не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ней и увести туда, где должен был быть Альшер.

Кайра лежала на земле, как придушенная котом мышь, ожидая, что же будет теперь – он убьёт её, или всё-таки отпустит? Тёмные боги свидетели, что она рассказала ему всё, что знала и даже то, о чём догадывалась. А демон продолжал внимательно смотреть ей в глаза, прожигая саму душу этим ничего не выражающим чёрным взглядом. Он был ужасен. Обратившись к истинному облику лишь наполовину, он уже источал громадную подавляющую силу, лишавшую воли к сопротивлению. Он сдержал слово, не стал с ней сражаться, он просто победил её.

Рейнс готовил её к этому заданию, убеждая, что арши – подобие эльфов, что их демоническая натура – лишь миф, утративший с веками любую связь с реальностью. Да, сильнее, да, быстрее. Но только по сравнению с людьми, а она, Кайра, улучшенный вид, сверхъестественное существо, она с лёгкостью подберётся и убьёт арши. Но то, что она увидела перед собой, говорило об обратном. Они – демоны, настоящие демоны, неукротимые стихии, заключённые в податливую магии плоть. И лишь им решать – играть в воинов, или сразу побеждать чистой Силой.

– Это всё? – подвёл итог её молчанию Альшер.

– Клянусь.

– Тогда… – Принц медленно принял более привычный облик, не ослабив при этом давления на распластанную по земле нежить. – Тогда наш дальнейший разговор бесполезен.

Невидимая сила стала тяжелее давить на грудь, мешая вдохнуть. Кайрина практически не нуждалась в дыхании, но невозможность сделать глоток воздуха вызвала безотчётную панику, инстинкт самосохранения мгновенно свёл её с ума. Перед глазами метались переплетения сухих ветвей там, в высоте, и будто становились ближе и ближе, как сеть, что вот-вот будет наброшена на неё. Зрение слабело, чёрные пятна сгущались.

– Ты не можешь сделать этого, – хотела она крикнуть, но получился лишь тихий сип.

– Нет, я могу.

Демон Льда не то, что был непреклонен, он был равнодушен. Не нарушая напряжённой обстановки проклятого леса, аккуратно вклиниваясь в гудящий фон магии, он медленно продолжал душить свою жертву.

За спиной раздался треск ломаемых кустов. Альшер обернулся и увидел Эженталля, за ним по пятам шла Айшариль с совершенно отсутствующим видом и ножнами в руках.

– Что происходит? Вижу, ты нашёл Кайру?

– Я бы сказал, мы нашли друг друга, – он снова повернулся к своей жертве. Тианшель встал рядом.

– Если убьёшь меня, она никогда тебя не простит. Даже, если скажешь ей, кто я.

– О, не беспокойся, она даже не узнает.

– Отпусти её, – вдруг посоветовал Князь.

– Что за внезапное милосердие? Или у тебя всё же есть более веские причины?

– Ну, начиная с того, что рано или поздно Шелара всё-таки узнает, и заканчивая тем, что подобное убийство не пойдёт на пользу местной экологии, даже при условии, что ты держишь всё под контролем.

Демоны переглянулись. Столетия, проведённые плечом к плечу, научили их понимать друг друга без слов. Пелена, не дававшая дышать и убивающая Кайрину с каждой секундой, исчезла, и девушка взахлёб вдохнула влажный воздух, садясь и закашливаясь.

– Мне нужно поговорить с Вами, Принц, – тихо подала голос Айша из-за его спины.

– Позже, – Альшер смотрел, как Кайра поднимается с примятой земли и, отплёвываясь от крови, падая и вставая, уходит с поляны, едва держась на ногах.

– Удалось узнать что-нибудь полезное?

– Да. Многое. Некромант совсем не прост, и у меня есть пара вопросов к Эльмирриану. Мы что, так и отпустим её?

Эженталль раздражённо качнул головой, достал лук и выпустил стальную стрелу. Пролетев несколько футов, она пробила затылок Кайрины, и девушка, как сражённая выстрелом лань, рухнула в грязный опад.

– Не благодари, – Князь поймал вернувшуюся стрелу и стряхнул с неё кровь.

– Даже не собирался, ты ведь сам предложил.

Альшер отвернулся от безрадостной картины и посмотрел на Айшариль, покорно ожидавшую его внимания.

– Где мой брат, Айша?

Она шагнула вперёд и сжала перед собой меч.

– Он исчез ночью в лесу. И, кажется, я видела зелёный свет.

– Очень захватывающе. Это всё, о чём ты хотела поговорить со мной?

Айша закрыла глаза, собираясь с силами. Принц только сейчас заметил, насколько она сломлена.

– Нет. С тех пор, как мы разделились, Шейлирриан стал вести себя очень странно. В нём что-то переменилось, он стал таким… Жестоким, холодным, расчётливым, скрытным, – гордая наследница рода Вилькортин едва сдерживала рыдания. – Он никогда таким не был! Он перестал доверять мне, ничего не объяснял, а потом… В ту ночь… Он вдруг сказал, что вынесет на рассмотрение Совета вопрос о вмешательстве моего отца в политику Шанакарта.

– Ты хотела сказать, в его жизнь, – усмехнулся Принц.

Она опустила голову, переживая минуту слабости, до побелевших костяшек сжала ножны.

– Он сказал, что не будет выдвигать обвинения против меня, но я должна буду отказаться от своего имени и всего, что принадлежит моей семье.

– Так вот, к чему ты ведёшь… Это очень щедрое предложение, Айша. Гораздо лучше лишиться фамилии, чем головы. А учитывая, сколько всего твой отец провернул за годы вашего сближения с Наследником, у вашего рода голов не хватит, чтобы за всё расплатиться.

– Он собирался забрать моё оружие, он уже решил мою судьбу. Как только мы бы вернулись в Шанакарт, он навсегда отлучил бы меня от себя и от дома… Это был наш последний разговор. Он отправил меня поспать перед продолжением поисков, я не знаю сколько прошло времени, но я проснулась от яркого зелёного света, он бил в стены шатра. Но это было как во сне. И когда я утром вышла, то Шейлирриана не было. Я осталась одна. И я всё это время была одна. А там столько теней… И я никогда не думала, что буду просить тебя, но я прошу, – она упала на колени перед ним, по щекам вновь покатились слёзы. – Я умоляю тебя… Я согласна на что угодно, хочешь, я присягну тебе своей жизнью? Я сделаю, что угодно, только исправь это всё.

Демоны переглянулись. Тианшель отвёл взгляд, но брезгливость в его глазах ясно подтверждала их общие мысли. Альшерриан едва поборол в себе желание отступить на шаг от этой заигравшейся в чужие игры женщины.

– Милая, во-первых, я не всесилен. А во-вторых, чего ты хочешь от меня? Спасти твоё положение? Отдать в твои руки Вилькортин?

– Я всегда хотела только одного – быть рядом с Шейлиррианом, у меня нет другой жизни. А всё… Всё рухнуло. Помоги мне! – Айша в приступе бессильного отчаяния схватила Принца за руки и уронила голову себе на грудь, задыхаясь. – Я сделаю всё, что угодно, верни мне мою жизнь!

Эженталль с неудовольствием следил за разыгравшейся сценой. Альшер высвободился из неожиданных тисков и вздохнул. Он и так потерял слишком много времени.

– Я помогу тебе. Но при одном условии.

Она подняла голову, и вся обратилась во внимание. Альшер залез в карман и вытащил сложенный в несколько раз лист бумаги и что-то ещё, что зажал в ладони до того, как она рассмотрела.

– У нас не так много шансов вернуться в Шанакарт, поэтому доставь это письмо Эльмирриану, – он подал ей листок. – Оно зашифровано, поэтому мне всё равно, откроешь ты его или нет. Не встречайся по дороге ни с кем, никому не говори, что приехала, сразу отправляйся на Инниар. Никто не должен узнать о твоём приезде, пока ты не встретишься с Князем, расскажи ему всё, что знаешь о махинациях отца. Он годами собирает документы, счета, доказательства вашей вины. Если ты не перейдёшь на его сторону, а мы не вернёмся отсюда, к годовщине пропажи Эль-Ризара для вашего Рода всё будет кончено. Это уже не остановить, и предупредить отца ты всё равно не успеешь. А чтобы Эльмирриан поверил тебе, отдай ему вот это.

Принц раскрыл ладонь, и оказалось, что в ней была спрятана маленькая бусинка рубина.

– Это ты… Это всегда был ты, – изумлённо выдохнула арши, неверяще глядя на бусину. Дрожащими пальцами она взяла её и сжала вместе с письмом.

– Отправляйся немедленно, – приказал Альшер, обходя Айшариль и направляясь вглубь леса, куда и держал путь изначально. Его даркинт, следивший за всем происходящим с большого поваленного ствола, спрыгнул на землю и поспешил за хозяином.

Эженталль бросил последний взгляд на Айшу, пристёгивавшую ножны дрожащими руками, и ушёл с поляны вслед за другом. Нужно было вернуться к развалинам.

Не так он себе представлял это место. Прошло немало лет, немало столетий, но неужели их хватило, чтобы время стёрло с земли память о ней? Ведь оно не смогло стереть её из его памяти.

– Что мы ищем? – спросила Калерна, возвращая Галларда из мыслей в реальность.

Пейзаж заброшенного старого кладбища Серых эльфов, открывавшийся с поросшего редким лесом холма, вводил демоницу, привыкшую к светской жизни и роскоши, в состояние, близкое к жути. Зелёный мох, мошкара, хаотично разбросанные и вросшие в землю надгробия… Это место давно никому не было нужно, оно будто бы существовала само по себе и не жаловало посетителей. Её каблуки утопали в жирной сырой почве, и девушку не покидало смутное чувство, что жадная земля может поглотить и её саму.

– Нужно найти этот символ.

Галлард достал из нагрудного кармана лист пергамента и подал помощнице. Там оказался угольный рисунок – двенадцатилучевая звезда с загадочными символами внутри.

– Я уже видела что-то похожее, – Калерна прищурилась, внимательнее изучая изображение. – В прошлую войну у Альшера весь кабинет был завален бумагами, там был замешан какой-то орден Двенадцати, кажется. Не помню точное название. Но символика у них была похожая.

– Многие крупицы наших знаний доходят через века до людей, но в силу ограниченности своих умов они не могут увидеть цельной картины и овладеть полными знаниями. Как следствие, домысливают, придумывают, извращают… Я знаю о вашей прошлой войне крайне мало, но достаточно для того, чтобы понимать, что она была развязана из-за власти и территории, а продолжена фанатиками. Кого они там мечтали освободить? Тёмного бога? Только вот, какого из них?

Галлард усмехнулся и, оставив Калерну стоять на холме, начал спускаться вниз, рассматривая замшелые камни. Его спутница сложила пергамент и медленно пошла в другую сторону – им нужно было разделиться.

Арши бродил среди одиноких холодных камней, иногда останавливаясь, чтобы стереть грязь и мох с надписей, но всё было не то. Руины чужих склепов, обломки надгробий, а вдали россыпи мрамора и гранита. И это всё, что осталось от Серебряного града. В задумчивости он остановился и окинул взглядом простор ещё не осмотренных плит, и заметил неподалёку зияющий в земле прямоугольник провала.

Демон подошёл ближе. Здесь явно был кто-то совсем недавно, земля ещё хранила следы, на перевёрнутой плите был мох, но не было грязи и веток, как на остальных камнях. Галлард одним движением перевернул плиту, и его взору предстала глубоко вырезанная звезда. Та самая, которая вела его через мрак отчаяния всё время его заточения.

– Калерна!

Девушка отвлеклась от бесплодного разглядывания камней под ногами и поспешила к нему.

– Мне нужен свет.

Силы Галларда всё ещё не восстановились полностью, и на мелочи он их предпочитал не тратить, когда они могли понадобиться для более серьёзных дел. Калерна зажгла на ладонях большой шар магического света и отправила его в тёмный проём под ногами. Галлард скинул сумку и плащ на землю, достал свой меч и начал спускаться по скользким ступеням вниз. Приток свежего воздуха и света породил там чудесные метаморфозы – грязная вода, накопившаяся в склепе, зацвела, а её поверхность затянуло свежей ряской. Арши спустился в коридор за светящимся шаром и рассекая шагами воду, углубился в подземный тоннель. Калерна за лучшее сочла дождаться его на поверхности, и демон этого даже не заметил.

Распугивая поселившихся здесь водных обитателей, он уверенно шёл вперёд, пока тоннель вдруг не свернул вправо. Шар света, плывший под потолком, нырнул под своды каменной комнаты и заплясал сотнями отражений в воде, заполонившей зал. Галлард остановился на пороге, осматриваясь. Всё, что выступало из воды – часть гладких, некогда белых стен и пять саркофагов возле стены слева. Открытых.

Бесконечная ярость охватила демона. Кто-то был здесь совсем недавно. Неужели сейчас, после стольких лет ожидания…

Он шагнул вперёд, и почти по грудь оказался в воде, волны с плеском разбежались вокруг, ударились в стены и саркофаги. Галлард быстро достиг возвышения со ступенями, на котором стояли каменные гробы, поднялся и приблизился к среднему из них. О, боги, как долго он не видел её!

– Тиннерис, – прошептал он, склоняясь над удивительно красивой женщиной, лежавшей перед ним в алом платье на белом атласе.

Его дрогнувшие пальцы коснулись восковой щеки и выцветших губ. О, как она была прекрасна! Каштановые волосы идеальными волнами обрамляли безмятежное бледное лицо и спускались вдоль тела до самых бёдер. Из украшений на ней остался лишь вышитый золотом тяжёлый пояс и обручальное кольцо, которое он надел ей на палец целую вечность назад. Галлард взял её ладонь и поднёс к губам. Да, узы не лгали, она ещё была жива. Осмотрев её ложе, он не нашёл ни писем, ни гримуаров, ни магических артефактов, совершенно ничего из того, что ему было нужно для возвращения. Оставив её саркофаг, арши обследовал остальные. Пусто. Кроме двух мёртвых кузенов и троих погружённых в магический сон родственников в этом склепе не было ничего из того, что он искал!

Ярость алыми сполохами захватила разум, он сжал каменный край, но это не помогло овладеть собой. Всё его тело задрожало, не в силах вместить всю эту безудержную злость, дыхание участилось, и, зарычав, демон вдруг почти принял свой Истинный облик. Сила вернулась к нему. Едва сознавая, что делает, арши взмахнул когтистой ладонью, и стоячая вода, как реки, повёрнутые вспять, с шумом и плеском поднялась и бурным потоком рванула в коридор, всё дальше и всё выше. Выплеснулась из провала входа и разлилась по всему кладбищу. Теперь зал был пуст. Вода забрала с собой всех своих тайных обитателей, оставив лишь скользкие разводы на стенах и бахрому мхов. Осадок и мелкие водоросли плотным ковром укрывали весь пол. В нём покоились громоздкие металлические светильники с кварцевыми шарами, почерневшие серебряные вазы, несколько шпаг. Но не это он искал, совершенно не это.

Арши обернулся назад, снова посмотрев на свою прекрасную супругу. Нет, он не мог забрать её с собой, только не сейчас. Она только помешает.

– Наше время ещё не пришло, Тиннерис. Я вернусь за тобой. Очень скоро.

Галлард заставил подняться в воздух тяжёлые плиты, сырые и тёмные, и они мягко опустились обратно на саркофаги, скрыв лежащих внутри арши. Затем демон поставил к стенам упавшие канделябры, зажёг кварцевые светильники в них, и усыпальница озарилась холодным белым светом. Бросив прощальный взгляд на неуютную обстановку, он ушёл. На поверхности его преданно ждала Калерна и удивительный новый мир, который они ещё построят.

– Ты ничего не нашёл? – девушка сидела на валуне, её сапожки по щиколотку были в воде.

Запечатав вход гробницы заново, он остановился рядом.

В памяти услужливо всплыл разговор с Дарриэлем, который рассказывал о маге из Лерды, интересующемся древними гримуарами и кладбищем Серых эльфов.

– Мы едем в Лерду.

До заката было ещё далеко, но тени уже стали длиннее и ярче, а ветер нёс вечернюю прохладу и мошкару. Шелара сидела, обняв колени, и неотрывно смотрела на лес. Конечно, нужно было гнать от себя дурные мысли, но предчувствие неминуемой опасности было слишком сильно.

Алый, не мешая её мыслям, просто сидел неподалёку, перебирая лезвия тшара и наслаждаясь освежающими потоками ветра, обдувающими лицо.

– И всё-таки, я не понимаю, почему ты так легко сдалась, – подал он голос, когда Шелара в очередной раз тяжело вздохнула.

– У меня разве был выбор?

– Как там оптимисты говорят? Выбор есть всегда!

– Только не тогда, когда тебя оставляют под присмотром сумасшедшего демона.

– О, не нужно быть такой грубой и жестокой, Принцесса! Это ранит мою тонкую душу. А раны, нанесённые вами, не так быстро заживают, как хотелось бы. По опыту знаю.

– Вы напали на нас! – она возмущённо повернулась к Дейриану. – Я понятия не имела, что это у вас в порядке вещей!

– Ещё и злопамятная! – цокнул языком арши. – Может, поединок рассудит нас?

Невозможный демон! Осознав, что он опять дурачится, Шелара бессильно выдохнула и закрыла лицо руками.

– Нет, не хочу никакого поединка.

– Ну вот, а я уже настроился, – усмехнулся Алый.

Шелара вернулась к своему печальному созерцанию, а Дейриан, перебирая лезвия, от скуки начал нежно мурлыкать под нос какую-то портовую песенку, в которой единственными цензурными словами были предлоги и ром.

– Ну, ладно, – сдался он через несколько минут. – Слово Принцессы для меня, конечно, закон, но, если не хочешь поединок, может, поедем в лес, пока Альшер и Эженталль не разделили судьбу конницы Императора?

– В лес? – она непонимающе обернулась. – А не тебя ли приставили ко мне, чтобы я туда точно не поехала?

– Наверное, меня, – подумав, согласился арши. – И надо признать, это был не лучший выбор. Все вокруг только и говорят, насколько я безрассуден и неуправляем, и при этом, постоянно забывают об этом. Ну, как дети!

– А если без шуток?

– Без шуток? – Мираль с улыбкой отложил тшар. – Я найду способ защитить тебя и в лесу, Принцесса. Если решишься.

Шелара поколебалась. Альшер так надеялся, что она будет благоразумной и останется ждать его в безопасности. Но когда она действительно была благоразумной? Да, помочь демонам она вряд ли сможет, но Алый… Он им нужен. А она просто не может ждать в неизвестности.

– Только подумай очень хорошо, Принцесса, – посоветовал Дейриан с несвойственной ему серьёзностью. – Всё это может, и я уверяю, окажется, гораздо опаснее, чем ты представляешь. Там всё пропитано настоящей смертью, и ты обязательно с ней столкнёшься. Поэтому, тебе нужно решить – что именно ты боишься потерять больше всего.

Девушка внимательно посмотрела на красноволосого Лорда. Выглядел он на удивление спокойным и здравомыслящим. Настолько, что закрадывались сомнения, а не является ли его безумие притворным?

– А тебе терять нечего?

– Кроме беспросветной скуки, абсолютно нечего.

Несмотря на то, что откровенно на вопрос арши не ответил, Шелара поняла всё, что он не сказал, и, почувствовав какое-то ошеломляющее родство с ним, поднялась с земли.

– Это ‘да’? – улыбнулся демон.

– Безусловно.

– Тогда осталась сущая мелочь, Принцесса. Мне всё-таки надо позаботиться о тебе, – арши одним быстрым движением встал и шагнул ей навстречу, и легко, как алую шёлковую ленту, вытянул тшар из собственной сомкнутой ладони.

Кровь щедро окропила землю под ногами, но он этого словно не замечал. Глядя в глаза девушке, схватил её за руку, рванул вверх рукав и собственной кровью, как яркими чернилами, начертал несколько сияющих белым светом рун. Шелара не успела ни вырваться, ни осознать происходящее, а руны, источая жаркий свет, уже скрывались под кожей. Сердце забилось сильнее и горячее, а Алый сделал шаг назад и мягко рассмеялся, счищая кровь с ладони.

– Отныне, если кто-то будет безуспешно пытаться сжечь тебя, Принцесса, отвечай, что ты – кровь от крови моей, пламя от пламени моего!

Шелара опустила рукав и подняла с земли свою дорожную сумку.

– Оставь вещи. Возьми только то, что действительно может понадобиться, – арши накинул чёрную замшевую куртку и пристегнул к поясу тшар. Глядя, как девушка застёгивает ножны и берёт из сумки пояс со склянками, он весело прищурился: – Когда мы встретимся, Альшер будет ужасно, ужасно разочарован.

Глава 10

И тот и этот свет.

Здесь я вижу смерть, я вижу свет, как видят след, как свет звезды, как след любви, которой нет…

Михаил Бартенев/Андрей Усачёв, рок-мюзикл “TODD”

Здесь я вижу смерть, я вижу свет, как видят след, как свет звезды, как след любви, которой нет…

Михаил Бартенев/Андрей Усачёв, рок-мюзикл ‘TODD’

Сумерки и тёмные тучи, полные дождя, сгущались в вышине над голыми ветвями. Альшерриан стоял, прислонившись плечом к полуразрушенной стене, под защитой которой Айша и Шейл разбили в роковую ночь лагерь и смотрел на притихший лес. Эженталль сидел неподалёку, на оставленном Шейлом пледе, заново разжигая костёр.

– Как думаешь, это был шок, или она действительно все эти годы думала только о выгоде?

– Ты об Айше? – переспросил Альшер.

– Да.

– Не знаю, – помолчав, ответил он. – Возможно, раньше она и сама верила в то, в чём убеждала окружающих. А теперь иллюзии рассеялись. Впрочем, наши законы не позволили бы этой сказке обрести счастливый конец.

– И ты доверяешь ей после всего, что видел? Уверен, что она поедет к Эльмирриану, а не к Вилькортину?

– Она всего лишь сломленная и испуганная женщина, Эжен, она хочет выжить. А Девисар не пощадит её теперь. И она прекрасно понимает это. У неё всего лишь один путь.

– Мне жаль его, – признался вдруг Князь, имея в виду вовсе не Вилькортина, терпящего бедствие в океане интриг.

Принц тяжело вздохнул. Снаружи совсем стемнело и началась мелкая морось.

– Мне тоже. Но теперь в его жизни всё может наладиться.

– Если мы вернёмся.

– Да, если вернёмся, – эхом отозвался демон.

– Что было в том письме?

Альшер улыбнулся сам себе:

– Совпадения. В ту ночь, когда я спас Шелару от преследования стражи, она вытащила из участка не только деньги, но и ключ, чрезвычайно заинтересовавший придворного некроманта. И охотясь за ним, он решил заодно расквитаться со мной за убийство тех фанатиков из Ордена Двенадцати.

– Наверняка мстил за отца?

– Конечно. Некромантами просто так не становятся.

– А что за ключ? – убедившись, что костёр не потухнет, Эженталль встал и подошёл к другу. Тот пожал плечами.

– Не знаю. Либо Кайрина внятно объяснить не смогла, либо я таких не встречал. Но нежить клялась, что ключ как-то связан с Шанакартом и отпирает…

– Древнее зло? – хмыкнул Князь.

– Вроде того. Могущество, бессмертие, всё в этом духе.

– Значит, кладовку Тианрэля.

Альшер рассмеялся:

– Очень на то похоже. Хотя, Тианрэль сам – древнее зло.

– Думаешь, ключ от его покоев? Некроманта ждал бы большой сюрприз!

– И могущество, и бессмертие… – весело поддакнул Ледяной.

– А что его, кстати, вообще натолкнуло на такие выводы?