Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Шелара снова улыбнулась и протянула ладонь, чтобы убрать с его лица упавшую прядь.

Смерть приоткрывает многие тайны. И нет сомнений, что к ней приходила именно смерть; Шелара ощутила её власть над собой, её очарование и покой. И видя свою жизнь будто бы со стороны, она видела со стороны и чужие жизни. Смерть не оставляет загадок и тайн, она – как последняя страница книги, за её Снежным порогом ждут своего часа ответы. И холодные заботливые руки ведут к абсолютному знанию. Тому, что для тебя станется самым важным. Например, что ты любишь одного, именно одного, демона, и что жизнь твоя слишком хрупка, чтобы запрещать себе любить его.

Шелара не успела поднести ладонь, как Альшер, ещё в полусне, перехватил её руку за запястье, и молниеносно опрокинул девушку на спину, нависая над ней. Хризолитовые глаза распахнулись, являя взгляд такой силы, что он мог бы поглотить душу. Шелара с восхищением встретила его и рассмеялась.

– Кажется, я поймал тебя, моя Принцесса, – прошептал демон, с лукавой улыбкой склоняясь к ней.

– Кажется, это я поймала тебя, Шерри, – она свободной рукой обняла его за шею и притянула ближе.

Никогда ещё так жарко и искренне не отвечала она на его поцелуи, ещё никогда не держала его, как величайшую свою ценность. Тонкие пальцы дрожали и скользили по холодным прядям, гладили совершенное лицо, и весь старый мир с его устоями, древними, как замок Алессано, рушился и умирал. Альшерриан прижимал к себе девушку, вдыхал запах её волос, целовал её мягкие влажные губы и пьянел от собственных чувств крепче, чем от ша-ирлеш. Голову кружило каждое её прикосновение, каждый её отклик, каждый её вздох. Тончайшая грань, грозящая ввергнуть его в совершеннейшее безумие, всё приближалась, и Принц со вздохом отступил от неё. Он закончил поцелуй, и одной рукой опираясь о подушку, отпрянул от Шелары, отпуская её и бессильно опуская голову.

Девушка нахмурилась и приложила ладонь к его щеке, заставляя посмотреть на неё. Ответом ей были обожаемые глаза, полные муки, и кривая усмешка, такая привычная и пустая.

– Я даю тебе последний шанс сбежать, Шелара.

Она тихонько рассмеялась:

– И я обязательно сбегу! Но позже…

Шелара медленно подалась вперёд и снова поцеловала своего Ледяного демона, наслаждаясь его обжигающим теплом.

Глава 7

Долг перед семьёй.

Наш долг – это право, которое другие имеют на нас. Фридрих Ницше.

Айшариль несколько часов уже лежала без сна на шёлковых подушках и смотрела в тёмный купол шатра. Блёклый сиреневый свет падал от магических вышивок, переплетением цветущих ветвей заполнявших лёгкие занавеси внутренней отделки, и не давал спальне полностью погрузиться во мрак. Было так тихо, что даже сквозь плотную зачарованную кожу шатра доносился тоскливый вой ветра, раздольно гулявшего по полю, и что-то жуткое слышалось ей в этом вое. А тот, кто мог бы заставить его замолчать, спал теперь отдельно, в том шатре, который они так долго делили на двоих. И внушал собой ещё больше жути, чем бродяга-ветер.

Айша шумно выдохнула и потёрла пальцами воспалённые уставшие глаза.

В тот миг, когда Шейлирриан обвинил её в сговоре с отцом против него, девушка искренне опасалась, что обновлённый Принц Шанакарт Астель убьёт её, казнит на месте без суда и следствия. Слишком уж недобрым и пугающим был взгляд демона.

Однако, даже не став слушать её сбивчивых оправданий и возражений, арши махнул рукой, приказывая замолчать, а затем заставил отдать ему зачарованное стекло. Нет, он не стал проверять переписки или информацию, которую она хранила в памяти Стекла, заполучив магическую вещицу, он просто бросил её на землю и разбил каблуком сапога на мелкие куски и крошку. Вот и всё. И этот безыскусный жест утвердил её в догадке, что своё мнение о происходящем Шейлирриан уже составил. А затем он заговорил. И каждое спокойное слово, слетевшее с его губ, острым тяжёлым камнем падало в душу Айшариль. Он рвал все договорённости между ними, он лишал её всех привилегий, он приказывал ей следовать за ним в качестве охраны и служить ему до тех пор, пока они не вернутся в Шанакарт. А что будет в Шанакарте – известно лишь Богам. Даже если Наследник не вынесет свои подозрения и обвинения на обсуждение Совета и Наместника, он навсегда отдалит её от себя и трона. Что тогда скажет отец? И как случившееся отразится на его карьере и положении?

Айшариль повернулась на бок, закусывая губу, в голову ядовитыми змеями вползали страшные думы, и отогнать их не получалось. Ужас холодными пыточными клещами сжимал сердце при мысли, что покушение на члена императорской семьи грозит пятью сотнями лет в обсидиановом карцере, по прошествии которых узников отправляют на перерождение. И что, если она и убедит Шейла, нет, уже Шейлирриана, в том, что опасность грозила не ему, а Шеларе, то это не изменит ничего – Шелару признали перед шанакартским Двором приёмной дочерью Эль-Ризара, Принцессой Шанакарт. Айшариль едва не застонала от тупой боли, что пришла с этим осознанием. Лучше бы она согласилась, чтобы это была Джейлин, лучше бы отпустила его, прежде чем всё так фатально разрушится. Теперь же она теряла всё, абсолютно всё.

Да, Принц приказал ей сопровождать его к болотам, но надежда на то, что это продиктовано привязанностью к ней, умерла в зародыше. Теперь он будет зорко следить за ней, сковывать её властью крови Шанакартов. Она лишь пленница и щит, ничего больше.

В памяти почему-то всплыл образ Калерны и их последняя ссора. Кто бы мог подумать, что с приходом простой человеческой девки в Замок они обе потеряют своих Принцев. Как бы ни пряталась бывшая фаворитка и сколько бы слёз не пролила, а её судьба предопределена и будет надёжно устроена стараниями Альшера. Что же до Айшариль… Сохранить бы свободу и голову, и бес с ними, с титулами.

Нужно, нужно было предупредить Девисара. Но как?

Галлард не спешил. Избавившись от многолетнего заточения, он не потерял голову от нахлынувшего чувства свободы. Позвав Калерну за собой, арши спокойно поднялся по ступеням и покинул обсидиановую тюрьму. За их спинами гасли кварцевые огни, беспросветная темнота, бездонная и безмолвная, поглощала очертания коридора, кралась по пятам, и от потерянных лет оставались только воспоминания, одинаковые, словно это был всего лишь один день, попавший в бесконечный цикл.

Дверь в оранжерею распахнулась, как врата в мифический рай, и демон вышел из коридора, вдыхая полной грудью благоухающий воздух воли. Пах он, в основном, олеандрами и розами. Это было весьма мило. Галлард подал Калерне руку, молчаливо следовавшей за ним, вывел из темноты в полумрак сада и закрыл потайную дверь. Когда ключ повернулся в скважине, арши едва не застонал от удовольствия, почти граничащего с чувственным. Это было лучшим из ощущений, лучше, чем…

Калерна смотрела на него с тревогой, ей хотелось немедленно уйти отсюда, уйти как можно дальше и никогда не возвращаться. В животе всё горело от страха быть пойманной здесь с Галлардом, её былая уверенность таяла, удушливыми волнами накатывал ужас содеянного. Но отступать было некуда и поздно.

– Куда тебя проводить? – шёпотом спросила девушка, отгоняя эти мысли.

Лартиан повернулся к ней в крайней степени удивления:

– Проводить? Я строил этот Замок! Кроме тайника, конечно. Но и его я успел изучить достаточно хорошо, он сделан по образу и подобию моих тюремных подземелий.

Проговорив это с пренебрежением, арши повернулся к ней спиной и направился к выходу. Калерна глубоко вдохнула, возвращая упрямую уверенность, и бесшумно пошла за ним, глядя, как от движения трепещут его длинные золотистые волосы.

– За прошедшее время многое могло измениться в Замке, – тихо прошелестела она, не зная до конца, хочет ли быть услышанной.

– И что? – не поворачиваясь, бросил Галлард. – Разве Замок перестал говорить с вами? Разве мой Замок перестал вести вас, куда бы вы ни направлялись?

Девушка смешалась. Изучив все коридоры обсидиановой громады, она никогда не прислушивалась к подсказкам Замка. А ведь он действительно, как живое существо, откликался на зов. Правда, если у зовущего было право спрашивать. Калерна кончиками пальцев провела по стене коридора, по которому вёл её Галлард, и почувствовала покалывающую тёплую энергию, исходившую от неё.

– Замок не расскажет Шанакартам, что ты свободен? – спросила она, отдёргивая руку.

– Я его создатель. Не расскажет, – ответил он, сворачивая в едва заметный коридор.

– Разве мы не можем просто перенестись в кухню?

– Как бы я туда ни хотел, сперва нужно заглянуть в другое место. Я хочу забрать свои вещи.

– А туда мы перенестись не можем?

Арши резко развернулся, и она отшатнулась, испугавшись, что он может напасть на неё. Но мужчина просто поднял руку и сделал витиеватое движение пальцами в воздухе. Она с ужасом смотрела на его ладонь, но ничего не происходило, а он продолжал испытывать её тяжёлым взглядом.

– И что? – спросила она, наконец.

Лартиан усмехнулся:

– Именно, что ничего. Моя магия ещё не пробудилась, мои резервы истощены до дна души!

– Я могла бы с этим помочь, – Калерна неуверенно протянула ему дрожащую руку.

Он посмотрел на белые пальцы с мягкой снисходительностью:

– О, девочка, мне это не нужно. Твоей Силы слишком мало, а сама ты мне ещё пригодишься. Или ты передумала убивать своих врагов и оставишь это мне в завещание?

Она опустила руку.

– А телепорт?

– Сегодня надёжнее своими ногами, – загадочно улыбнулся демон и продолжил путь. Ей не оставалось ничего другого, как молча последовать за ним снова.

Минуя все посты охраны, он привёл её в один из пустынных коридоров, ведущих к кухням и хозяйственным помещениям. Такие были на каждом из этажей, позволяя слугам следить, чтобы ни Замок, ни его обитатели ни в чём не нуждались. Калерна не была здесь прежде, не доводилось, а идти целенаправленно в эту часть этажа было бы ниже её достоинства, поэтому она с удивлением осматривалась, пытаясь найти отличия от коридоров аристократии и – не находила! Галлард же остановился у одной из стен, глянцевых и отражающих их, как в тёмном ритуальном зеркале. Девушка смотрела в стену и видела своё растерянное личико, похожее сейчас на детское, в голубом контрастном свете ночника.

Лартиан положил ладонь на стену, будто устал и хотел опереться, и стена… просто растворилась, являя вместо их отражений бездонную темноту.

– Мне нужна твоя магия. Освети его.

Калерна подошла ближе и вызвала на ладони шарик магического света. Тот оторвался от белой кожи и поднялся ввысь, освещая узкую лестницу наверх.

– Леди вперёд, – приглашающе взмахнул рукой Галлард, и Калерна, поколебавшись, подчинилась.

Узкий коридор обступил их с двух сторон, и разыгравшееся воображение твердило, что он становится всё уже и уже, и что скоро он так сожмётся, что раздавит их. Калерна почувствовала, что ей не хватает воздуха, голова закружилась, дыхание стало хриплым и прерывистым, со всхлипами вырывалось из горла. И когда она готова была упасть, а коридор вдруг закончился глухой стеной, Галлард поддержал её за талию и шепнул на ухо, что они уже пришли.

Стена растворилась от касаний его ладони, и они оказались в абсолютно пустой просторной комнате. Голые обсидиановые стены, полы, огромные окна без штор. Новый вздох ворвался в лёгкие демоницы, возвращая ей способность мыслить, и она оперлась рукой на стену возле проёма потайного хода. А планы говорили, что их нет… Она прикинула их путь. Точно! Теперь они на жилом этаже знати! Девушка потёрла лоб ладонью и стала смотреть, что же будет дальше. Галлард мягко обогнул её и медленно прошёлся по залу. Его шаги гулко отдавались в пустоте, он развёл в стороны руки, будто хотел прикоснуться к предметам обстановки, которых уже давно не было. Небо за стёклами бледнело, блёкло освещало его фигуру и лицо, полное болезненной скорби. Мыслями он был очень далеко или, точнее, давно – в незапамятной, утраченной эпохе. Калерна не задавала вопросов, дав ему возможность самому возвратиться в настоящее, и когда он заговорил, то застал её врасплох.

– Ты ещё хочешь узнать, что я собираюсь найти на Материке?

Он подошёл к камину и склонился над его пустым чёрным жерлом, заслонив спиной свои действия. Послышался только щелчок и каменный шорох, от которого у Калерны уже начинали бежать мурашки.

– Хочу.

Галлард достал что-то из тайника и поднялся на ноги. В его руках были ножны с мечами и несколько бархатных мешочков, которые он сразу рассовал по карманам. Ножнами же обернул бёдра и затянул их ремень.

– Мы должны найти мою семью, – несколько ножей из камина отправились по голенищам сапог. – Когда меня заточили, они должны были укрыться в Серебряном граде.

– В Серебряном граде?

Калерна залезла в свою сумку и достала карту. С шумом развернув её и встряхнув, расправляя, девушка стала изучать сотни маленьких чёрных и красных названий на бумажном полотне. Среди них не значилось ничего подобного, о чём она и сообщила Галларду.

– Да, география могла измениться… – признал он. – Где теперь живут Серые эльфы?

– Серые эльфы? – хмыкнула Калерна, поднимая на него глаза. – Вероятно, в лучшем из миров, они исчезли тысячелетия два назад.

Лицо его потемнело, застывая безжизненной маской. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее их, и отнял карту, едва не разрывая её на два куска. Его горящие глаза жадно скользили по кропотливому труду картографа. Арши взмахнул рукой, и в ней оказался кинжал, блеснувший в тусклом свете предрассветного неба белым огоньком. Прижав ладонью карту стене, арши резко ткнул остриём кинжала в какую-то точку на Материке так, от удара от обсидиановой стены откололся небольшой кусочек и упал к его ногам.

– Мы едем в Серебряный град, – убрав кинжал, Галлард сунул карту обратно Калерне. – Или туда, где он был. Я должен узнать, что стало с моей женой и сыном, я чувствую узы, очень слабо, но они есть, значит, она ещё жива. Проложи мне маршрут и расскажи, что стало с этим проклятым миром за время моего отсутствия.

– Рассказ получится долгим, – усмехнулась демоница, глядя, как Галлард снова пропадает в проёме тайного хода. Её ‘светлячок’ поплыл за ним следом, обогнал и поплыл над ступеньками.

– Попробуй успеть за то время, пока я завтракаю.

– А что потом?

– Мы должны покинуть Замок до рассвета. Я не готов пока встречаться с Селлестералем. Не пришло время. Нужно нанять корабль в порту на Материк. Надеюсь, ты не будешь привлекать слишком много внимания?

– Боюсь, что буду, – не стала врать Калерна, поразмыслив над вопросом. – Но это не страшно. Сплетни укроют нас лучше глубоких капюшонов.

– О чём это ты?

– На следующей неделе должна состояться моя свадьба по принуждению Принца Альшера. Никто не удивится, если я с кем-нибудь сбегу в Свободный город.

– Что за город?

Пепельная демоница злорадно улыбнулась:

– Чудный город, состоящий из отборнейших отбросов Шанакарта, эльфийских и прочих земель. Город наёмников и изгнанников. Возможно, там ты сможешь найти новых союзников, у многих там свои счёты с Шанакартами. А ещё я слышала, что изгнанники Келя жаждут крови Наследника.

– А вот это любопытно, – улыбнулся арши, с удовольствием смежая веки.

Шелара пошевелилась во сне и почувствовала, как руки Альшера, обнимавшие её под одеялом, сжимаются крепче, затрудняя движения, и прижимают её к горячему телу. Гладкая кожа арши была обжигающей и бархатной, а руки сильными и способными сломить любое сопротивление. Но вот в планы Шелары это не входило. Проворчав что-то протестующее, девушка поёрзала решительнее и попыталась высвободиться и отодвинуться.

Принц засмеялся и промурлыкал ей на ухо:

– Уже пытаешься сбежать, моя милая?

– Жарко! – пожаловалась она и поморщилась.

– И всё?

– Да.

Арши усмехнулся, и по дубовой спинке кровати веером разбежались кружевные узоры стылого инея. Удивительно красивые вихри из острых прозрачных иголочек украсили старое потемневшее дерево белыми ледяными цветами, и в комнате стало значительно холоднее. Шелара поёжилась и подтянула край одеяла повыше, на плечи, снова рассмешив коварного демона. По её телу прошлась зябкая дрожь, и девушка повернулась и обняла Альшера за талию. Тот вздохнул и уткнулся носом в её растрёпанную макушку.

– Вообще-то, это нечестно, – хмыкнула Шелара, чувствуя, что в её спальне скоро наступит настоящая зима.

– Зато действенно, – похвастался он и провёл морозными пальцами по её обнажённой спине, заставив вскрикнуть и расхохотаться. Правда, последовавший за этим шлепок по груди был вполне неприятной, хоть и заслуженной карой.

– Ещё пара градусов, и я сбегу на улицу, там тепло.

– Зачем же бежать на улицу, чтобы согреться? – прошептал арши, подминая девушку под себя и встречаясь с ней глазами, пальцы льдинками прошлись по мягкому телу, следом за его прикосновениями хвостом кометы побежали мурашки, прибоем захлестнуло ощущение весёлого удовольствия.

– Затем, что, готова спорить, уже время обеда.

– Ты всегда готова спорить, – вздохнул арши, целуя её в шею.

– А дядя любит обедать в кругу семьи! И учитывая, что они волнуются…

Её речь прервал невероятно соблазнительный поцелуй, и Шелара мученически застонала:

– Не отвлекай меня!

– Это ты отвлекаешься, – с укором заметил Альшер, приподнимаясь на вытянутой руке и глядя на непокорную любовницу.

Она упрямо покачала головой, а в синих глазах кружили злорадные смешинки:

– Обед!

– Как скажешь, – на удивление легко согласился он, выскользнув из-под одеяла, и быстро поднял с пола одежду. В слишком уж улыбчивую Шелару полетела её вчерашняя блузка. – Одевайся, злобная ведьма.

Шелара улыбнулась и отвела сияющий взгляд от одевавшегося арши. Закутавшись, больше от прохлады, чем от стыда, в тонкое покрывало с кровати и встряхнув спутанные волосы, она прошла по комнате до комода, на краю которого бесформенным комом лежала её сумка, печально свесив лямку к полу, и вытащила чистую одежду. Дядя, конечно, не одобрит её нынешней манеры одеваться, но пусть лучше сразу привыкает. Брюки она теперь носит не только для тренировок и конной езды, им всем придётся смириться. На время, пока она здесь. Застёгивая старым крючком, найденным возле пыльных заколок, пуговицы на высоких манжетах, девушка взглянула в покрытое пятнами зеркало. Альшерриан поправлял надетый белый кафтан, магией разглаживал образовавшиеся от варварского обращения складки на ткани. Каждый раз, когда он наклонялся, сквозь его волосы пробивалось солнце, наполнявшее комнату светом, и заставляло их гореть белым золотом. Белые длинные пряди выглядели так идеально, будто их только закончили долго и тщательно расчёсывать. Интересно, они вообще хоть когда-нибудь путаются? Шелара с грустью посмотрела на своё отражение и потянулась за расчёской. Зубчики сразу увязли в паутинках чёрных узелков, и, дёрнув себя за волосы, Шелара сдавленно прошипела проклятие и прежде почувствовала, чем увидела в зеркале, что к ней подошёл Альшерриан.

Демон гибкими пальцами забрал пыточное орудие красоты:

– Так ты до самого ужина не закончишь, – объяснил он и провёл ладонью по блестящим локонам, возвращая им гладкость.

Шелара тяжело вздохнула, наблюдая за ним.

– Что? – недоуменно переспросил Альшер, приподнимая бровь.

– Завидую. Помнится, кто-то говорил мне, что с узами ко мне перейдёт и часть Сил демона.

– С узами – да… – странным тоном произнёс Альшер и уклончиво повёл головой.

– И что это должно значить? – осторожно и с подозрением спросила она, не поворачиваясь. Через зеркало почему-то объясняться было легче.

– Только то, что твоё желание сбылось. И нас с тобой больше не связывает ша-ирлеш.

– Что?

От удивления Шелара даже рот приоткрыла, резко разворачиваясь и едва не утыкаясь носом в его расшитый камзол.

– Как это не связывает?!

– Никак не связывает, как сказал бы Эжен, – отшутился Альшер, кладя ладони на шероховатое дерево комода по обе стороны от девушки и встречаясь с ней глазами. – Но почему мне кажется, что ты и сама это прекрасно знаешь?

Шелара замолчала и вдруг покраснела, отвела взгляд и прикусила губу. Бессмысленно обманывать саму себя, раз этого не смог сделать даже демон. Она знала.

В тот момент, когда тяжёлый сон сковал её тело, он, кажется, утянул и душу в царство сумрачного покоя, и тогда не осталось ничего, ни единого чувства. Всё ушло вместе с раскалённой болью, терзавшей тело, кроме той связующей нити магии, которая оставалась между ней и Ледяным демоном. Чары будоражили память, не давая ей утонуть в тёмной ласковой пустоте, заставляли вспоминать о каждом миге, проведённом вместе с половиной её души, держали её на грани жизни и смерти и тянули назад, к нему. Чем дольше девушка оставалась на границе, чем больше дышала могильной прохладой мира мёртвых, тем сильнее путалась её память, и в то же время разъяснивались мысли, образы хаотично выскальзывали перед мысленным взором, как игральные карты из по-шулерски огромной колоды. Мелькали то разговоры с Кайрой, то Шейлирриан. И везде, везде были Шерри и Альшер. Шелара всё смотрела на них, и они медленно сливались. Жесты, слова, интонации, всё, что одинаково пламенно отдавалось в её крови, смешивалось. До тех пор, пока она не поняла, что всё, что она видит – это действие ша-ирлеш, который тянет её к одному лишь Альшеру, Шерри, Альшерриану… Как бы ни назвался Ледяной демон… И в тот момент, когда она готова была это принять для себя, узы исчезли, и стылая волна утянула её в пропасть Смерти, как прибой уносит игрушечную лодочку с берега.

– Смерть разрушила узы? – почти утвердительно спросила Шелара, глядя в пол.

– И все прочие твои договорённости, – он выпрямился. – Ты, наверное, не поверишь, но все предлагали мне именно такой способ исполнения твоей просьбы. Ирония в том, что я отказался, но ты и без меня замечательно справилась. И теперь ты свободна, как шальной ветер над Океаном.

Шелара невесело улыбнулась:

– Почему шальной?

– Потому что ты так же взбалмошна! – он цокнул языком и заправил ей за ухо прядь волос. – И непредсказуема. Никогда не угадаешь, будешь ли ты возмущаться или бросишься в объятия.

Шелара густо покраснела и отвернулась ещё сильней, хотя куда уж?

– Просто я считаю, что человек, воскресший после смерти, может позволить себе забыть о морали и чужом мнении и жить так, как хочется. Приоритеты меняются.

– Разве ты когда-нибудь жила иначе, маленькая воровка из Лерды? – насмешливо уточнил демон, которого её размышления больше развеселили, чем удивили.

– Я всегда жила с оглядкой на то, не разочарую ли дядю. Прошлое в Лерде можно было легко утаить, а вот отсутствие чести – только до поры до времени. Но это уже не важно.

– Трудно спорить.

– Да я не о том, что произошло, – она уверенно повернулась, серьёзно скрещивая руки на груди, смущение больше не мешало говорить. – Я о том, что это моё решение. Принятое без ша-ирлеш и какого бы то ни было давления со стороны. Для меня это было важно.

– Я помню, – рассмеялся демон, пальцами приподнимая её упрямый подбородок и наклоняясь, чтобы поцеловать искусанные мягкие губы. – Но зато теперь у тебя не осталось ни одной отговорки.

Шелара ответила на пьянящий, неспешный поцелуй, от которого начинала кружиться голова, и что-то сладко сжималось внутри, и, отстранившись, тихо вздохнула, не открывая глаз.

– А у тебя ни одной причины.

– Я дорожу тем, что достаётся мне с таким трудом.

– Цитировать самого себя – дурной тон! – фыркнула Шелара, припоминая, как этот беловолосый интриган под видом наёмника уговаривал её доверять ему же, но Принцу. Всё-таки, плачет по нему бродячий театр, горькими слезами заливается!

– Не такой уж и дурной, если мысль стоящая.

Шелара улыбнулась, прижимаясь щекой к приятному расшитому шёлку:

– Ты мне, между прочим, Обсидиановые клинки задолжал!

– Почему же задолжал? – демон продолжал обнимать её за талию. – Они в полном твоём распоряжении. Но вместе со мной. Ты ведь не станешь спорить, что я лучше ими владею?

Девушка только скептически хмыкнула. Кто бы сомневался, что этим всё и закончится?

– Нечестно, – опять укорила она. – Ты ведь и не собирался их отдавать?

– Нет. И я был совершенно уверен, что мне и не понадобится это делать.

– Какой же ты всё-таки! – слов у неё не нашлось. – В сделке с демоном невозможно выиграть!

– Смотря, что ты хочешь от сделки получить, – улыбнулся он так, словно утаивая нечто важное.

Шелара помолчала, просто наслаждаясь тёплым запахом кедра и лаванды, исходящим от его одежды и от него самого. Наверное, теперь так пахла и её кожа, чуть пряно и сладко. От этой мысли ей снова стало жарко, несмотря на то, что в комнате охранялась прохлада, даже узоры инея на спинке постели не таяли.

– Удивительно, что ты не стал отрицать свой маскарад, – произнесла она после длительной паузы, когда горячая кровь немного отхлынула от лица и груди.

– Узы невозможно обмануть. Ты, кстати, могла и раньше догадаться, если бы так не сопротивлялась тому, что любишь меня.

– Что-о?! Я такого не говорила! – возмущённо ахнула девушка, отшатываясь от него, но он не отпустил её, разумеется.

– Для очевидных вещей не нужно словесного подтверждения, моя Принцесса, – промурлыкал Альшер ей на ушко. – Трава зеленее не станет, если ты это озвучишь.

Шелара рассмеялась и юркой шёлковой кошкой выскользнула на свободу. Поправляя руками длинные смоляные волосы, она уверенно направилась к двери, надежда не пропустить обед почти умерла, но выходить всё равно нужно. Пока демон-искуситель всерьёз не заставил её признаться и не отрезал все её пути к отступлению. Не сейчас, возможно, что никогда, но не сейчас точно.

– И не скажу! – пообещала она, шаловливо закусывая губу. – Не мечтай!

Он просто пожал плечами и последовал за ней к двери. Ему, в сущности, не нужно были её слова.

И когда она уже взялась за старую пятнистую латунную ручку, обернулась и взглянула в хризолитовые глаза:

– А что ты сказал моему дяде, почему вы со мной?

Альшерриан рассмеялся, предвкушая веселье:

– Я сказал, что я твой муж.

– Что ты сказал?!

Айшариль вышла из шатра в туманный продрогший рассвет, посмотрела на притихшее, сиреневое от волн полевицы, ощетинившееся высокими колосками тимофеевки, лисохвоста и ежи, поле. Туман смутными, тягучими и полупрозрачными сгустками парил над разнотравьем, медленно рассеивался. Демоница вздрогнула от притаившегося внутри сонного озноба и застегнула куртку. Да, тела арши приспосабливались под разные температуры магически, они не страдали от холода или жары, но от душевного холода, как и от душевного жара, магия не спасала. И ей было холодно, очень холодно.

– Доброе утро, – равнодушно бросил Наследник, на миг отвлёкшийся от своих мыслей, когда заметил девушку, сложившую шатёр в компактную пряжку. Он стоял чуть поодаль, лицом к востоку, глядя на расходившийся по небу рассвет. – Готова ехать?

– Доброе. А завтрак?

Он покачал головой, разворачиваясь, и Айшариль увидела, что он что-то задумчиво мнёт в ладони.

– Уже рассвет, мне нужен весь световой день. Мы едем сейчас.

Шейл бросил ей то, что держал в руке, и Айша, извернувшись, ловко поймала тёмную маленькую вещицу и поднесла к глазам. На её пальцах лежала потускневшая металлическая пуговица. От форменной военной куртки арши. Пуговица, вероятно, долго пролежала в земле, но герб просматривался всё так же отчётливо и ясно.

– Где ты нашёл её?

– Почти у леса. По дороге туда я нашёл ещё немного мусора, который оставила конница, но эта находка. Мы на верном пути.

Айша обернулась. Лес чёрным шипастым чудовищем разлёгся на мягком травяном раздолье поля, притаился, притих, поджидая новые жертвы. Словно смог бы обмануть кого-то. Только такая неестественная тишь доносилась из него сквозь марево звуков лета, что мурашки сбивались в пугливые стаи на спине.

– Ты ездил к нему ночью?

– Мне не спалось, – усмехнулся Наследник, призывая даркинта и перехватывая поводья.

– А нежить, Шейлирриан? Ты мог наткнуться на очередную стаю!

– Я держался с подветренной, – он сделал ударение, – стороны.

Айша смотрела на него в священном ужасе. Принц не воспринимал всю опасность всерьёз!

– Шейлирриан! – ахнула она. – Я не знаю, что именно ты открыл в себе, но ты должен понять, что ты не всесилен! Нельзя так рисковать!

– Какая трогательная забота о моём здоровье! – восхитился он, оседлав коня. – Хочешь убить меня сама? Случайная смерть в ваши планы не входит?

Она едва не застонала от отчаянной усталости объясняться:

– Я никогда не причинила бы тебе вреда! Как ты можешь мне не верить после стольких лет?

– Легко. Теперь я предпочитаю просто приказывать. Это надёжнее. Едем!

Арши пришпорил коня и сквозь вязкие клочья тумана умчался прочь, к высокой стене Гиблых лесов. Айшариль призвала Рэску, приторочила к седлу свою сумку и поспешила за Принцем. Он, словно не желая её компании, не собирался её ждать или замедлять бег беса.

Лес приближался, и в свете дня он выглядел ещё более жутким, чем ночью. Ночь скрадывала черноту кривых, больных стволов, тени казались естественными, как и тишина, окутавшая это место. Но при свете солнца всё это было неправильным, отсутствие привычных звуков лесной жизни нервировало. Шейлирриан машинально прислушивался, стараясь уловить хоть что-то. Ни одной птицы, ни дуновения ветра, ничего, все шорохи, которые доносились из глубины леса, были неживыми. Мелкая нежить… Въехав под сень Гиблого леса, куда с приходом рассвета сбежал весь туман с полей, Принц ощутил, как по его коже пробежала дрожь, словно он переступил порог царства мёртвых. Здесь, в гнилостном, душном воздухе, тягуче разливалась древняя, обезумевшая, злая магия, от неё всё вокруг звенело. Арши чуть поморщился, привыкая к высокому, как комариный писк, давящему звуку. Громче, чем в Приграничных лесах. Или это оттого, что он сам стал чувствительнее? Вероятно, это и есть магия Хаоса – нагромождение заклинаний и импульсов всех Стихий подряд, переплетшихся во враждебный обособленный сгусток. Арши остановился, всё-таки дожидаясь Айшариль. Как бы он теперь к ней не относился, но в одиночку по лесу ехать не стоит. Ни ему, ни ей.

Когда девушка приблизилась, Принц спешился и отвернулся к лесному нутру, частоколом стволов уходившему вдаль. Казалось, они становятся гуще с каждым футом, но, на самом деле, они просто накладывались друг на друга и переплетались до черноты в глазах.

– Дальше пойдём пешком. В этом тумане можно что-то пропустить.

– Думаешь, конница спешилась? – Айша спрыгнула на землю с сумкой и приказала бесу принять вид массивной чёрной собаки.

– Конница искала болота или нежить, им не нужно было присматриваться к земле, достаточно было прислушиваться, когда она начнёт чавкать.

Даркинт Шейлирриана, Рилла, принял вид зелёного осторожного ящера, и его спина выступала из волн тумана, как поросшая зелёным мхом кочка. Он первым двинулся в путь, бесшумно заскользив по земле, выискивая наиболее безопасный путь. Шейлирриан осторожно, почти беззвучно, вытащил из ножен меч и пошёл по следам своего беса. Айшариль хлопнула себя по бедру, приказывая псу держаться рядом, и браслеты на её запястье мелодично звякнули. Через секунду из леса, откуда-то справа пришёл такой же мелодичный ответ. Потом слева. Шейлирриан остановился. Пёс Айши заскулил и прижался к земле.