Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Четвёртая волна огненной магии полностью очистила коридор от тварей, оставив на память лишь навязчивый запах горелого мяса и шкуры. Но праздновать победу было рано, в горячем сиянии накалившихся камней всё так же маячил чёрный демон. Шейлирриан утомлённо выдохнул и стёр бисеринки пота со лба, его волосы ужасно спутались, усталость приятно ослабляла тело. Стихия была чужая, требовала огромной отдачи, и пусть в Шанакартах есть частицы всех Сил, но их, наверное, сейчас было недостаточно.

– Спасибо за Силы, – насмешливо и удовлетворённо произнёс незнакомец, приближаясь. Нет, на нём не было ни плаща, ни капюшона, он просто был соткан из тьмы и только теперь, по желанию, приобретал очертания и внешность. Белая кожа, лиловые глаза, чёрные прямые волосы и летящие одежды. – Их мне о-очень недоставало!

Только теперь Шейлирриан осознал свою ошибку и горько усмехнулся. Демон Хаоса. Очень голодный демон Хаоса, если быть точным. Он насыщался любой магией, использованной в его владениях или направленной против него. С ним невозможно сражаться и невозможно победить. И нежить была, скорее всего, просто уловкой, чтобы вытянуть его Силы, иначе звери напали бы сразу.

– Чего ты хочешь?

Лайренти-Виаль сладко улыбнулся, в лиловых глазах сияли огоньки безумия. Он наклонился вперёд и оскалился, заострённых зубов у него было больше, чем у арши.

– Беги!

Демон хлопнул в ладоши перед лицом Шейлирриана, и со всех сторон послышался шорох сдвигаемых камней. Коридор дрогнул, изогнулся, в стенах открылись провалы ответвлений. Наследник спокойно посмотрел направо, налево…

– Я не побегу.

Виаль поморщился:

– Очень жаль. Было бы веселее. Но ладно, отдыхай, позже тобой займусь.

Демон Хаоса снова хлопнул в ладоши, и мир погрузился во мрак…

Эльмирриан застегнул нижнюю фибулу серебристого, без малейших вышивок и украшений, ларли из гладкой ткани и оправил высокие манжеты серой рубашки. Взглянув в зеркало, арши взглядом зацепился за яркое пятно, стянул с пальцев перстни и небрежно опустил в резную шкатулку, стоявшую рядом с тёмной рамой, на круглом лакированном столике. Крышка захлопнулась сама, с глухим мягким стуком, щёлкнул замочек. Ему звонко вторил замок на дверях, только их створки, наоборот, раскрылись, и в комнату по-кошачьи томно вошла Эльрин.

– В Малой гостиной Вас ожидает гость, Ваша Светлость.

– Гость?

– Наместник, – мурлыкнула домоправительница. – Прибыл выразить Вам свои соболезнования.

– Соболезнования, значит, – Князь прищурился. – Что ж, интересно послушать. Он приехал один?

– Один. Иллиабель с ним не было.

Арши кивнул и подошёл ближе.

– Джейлин ещё спит?

– Полчаса назад спала. Ваша невеста не ранняя пташка, – улыбнулась арши и поправила белый локон на серебристой ткани.

– Может, это и к лучшему? Раннее утро часто приносит дурные вести. Как мы уже убедились сегодня.

– Или радостные. Суть вещей зависит от сути на них смотрящего.

– Иногда свою истинную суть лучше скрывать, Эльрин. Когда Джейлин проснётся, приведи её ко мне. Нужно донести до неё случившееся в правильном свете.

– Конечно, мой Князь.

Эльмирриан притянул к себе красавицу, поцеловал в высокий белый лоб и вышел встречать Селлестераля. Домоправительница окинула комнату цепким профессиональным взглядом, взмахом руки и толикой Силы поправила занавески и вышла вон, заперев комнату. Князя рядом уже не было.

– Когда мы уже перестанем изобретать глупые поводы, чтобы переговорить с глазу на глаз? – спросил Наместник, стоило Эльмирриану войти в Малую гостиную. Он удобно устроился в углу дивана, закинув ногу на ногу и зажав в ладони светлые перчатки для верховой езды.

– Никогда, мой друг, никогда, – разочаровал лучезарный Князь, присаживаясь напротив. – Пока я Князь, а ты – главный претендент на престол, нами будут править условности. Иначе мы сами перестанем править.

Наместник неопределённо хмыкнул.

– Так, что случилось с Рушалином?

– Убит по приказу Вилькортина.

– В Замке уже заговорили, что это кто-то из Инниаров.

Эльмирриан качнул головой:

– Организатор – Триан Сар. Девисар знал, кого нанимать, чтобы доставить мне как можно больше проблем. Хотя, вообще-то, это было идеей самого Сара.

– Триан Сар? Твой племянник?

– Один из моих многочисленных племянников. И начальник отряда моей личной гвардии, что важнее. Так близко Вилькортин ко мне ещё не подходил.

Селлестераль несколько мгновений задумчиво рассматривал Эльмирриана, даже в траурных одеждах умудрявшегося выглядеть празднично, затем коротко спросил:

– Почему?

– Меня тоже это интересовало. Но правды бы он не сказал. Триан был хорошим гвардейцем, не смотря ни на что. Выдержал бы допрос. Пришлось покопаться в его голове самостоятельно.

– С ума свёл своими Грёзами?

– Кровоизлияние, – спокойно кивнул арши. – Но сперва свёл, да. Это значительно облегчает доступ к воспоминаниям и мыслям, сам знаешь. Они даже не всплывают, они пенятся образами и чувствами.

– И что удалось узнать?

– Из важного – что поручения Вилькортина он выполнял не раз и не два.

– Ну, надо же! Фальшивый золотой в твоей сокровищнице связей! Как же ты упустил его из виду?

– Я тешил себя надеждой, что родство с Инниарами говорит о неком наличии разума и дальновидности. Но, вероятно, сам был несколько не дальновиден. Или разумен.

– Самокритика Инниаров всегда звучит бесовски неубедительно! – фыркнул Наместник. – Но в этот раз ты действительно ошибся. И крупно. Что ты намерен делать?

Эльмирриан сузил глаза и, поставив локоть на мягкий подлокотник, в раздумьях перебрал пальцами в воздухе.

– Я продолжу заниматься своими делами. Действия Сара были неожиданностью, но значительно они не повредили. От Рушалина я получил всё, что он мог дать мне: счета, документы, переписки. Со временем Карел стал бы даже помехой. Слишком жаден, амбициозен и ненадёжен. Поэтому я и связал его не присягой, а Джейлин и надеждами на будущее.

– А теперь Карел мёртв, в твоих руках его дом и дочь, а Инниаров никто не сможет обвинить в его гибели, ведь ты собственноручно казнил предателя и скорбишь по несостоявшемуся тестю, – понимающе продолжил Селлестераль, постукивая по колену перчатками. – Что сделаешь с домом?

– Пока я распустил прислугу и закрыл дом для посещений. Внутренняя служба ушла, тело убрали, остался там только Ларнелл. Ищет всё, что утаил или не успел отдать мне Рушалин. И всё, что вообще может пригодиться.

– Ларнелл тоже был там? – удивился Наместник. – Разве он не в твоей личной охране?

– Полгода назад он на время попросил должность поспокойнее, чтобы подготовить сына к поступлению в Академию, и я перевёл его в запас, к Сару. Отчасти, я именно поэтому выбрал его отряд для выполнения этого задания.

– Что-то мне подсказывает, тебя не безопасность тестя интересовала.

– Я вообще не придал значения страхам Рушалина, но решил воспользоваться ситуацией и присмотреть за ним и его окружением. Был уверен, что дом кишит шпионами Девисара. Кто же знал, что посылаю туда ещё одного?

– Неужели за полгода Ларнелл не заметил за Трианом ничего подозрительного?

Эльмирриан равнодушно покачал головой:

– Он был хорошо обученным воином, а мы не искали. Теперь же я приказал усилить охрану Усадьбы и острова, а лучшие из моих арши чистят ряды гвардии. Нашлись ещё четверо сочувствующих. Не связанных с Саром.

– Тебе напомнить, что войны между Княжествами запрещены, а зачинщиков ждёт смертная казнь? С нынешним положением в Совете я не смогу сделать для тебя послабление, – Селлестераль подался вперёд, посерьёзнев.

– Я не собираюсь воевать с Вилькортином, – отмахнулся Инниар. – Но никакой запрет не помешает мне оборонять моё Княжество и мои владения.

Наместник неодобрительно дёрнул уголком губ и откинулся на мягкую спинку:

– Будь осторожнее, Риан. Присутствие твоих гвардейцев в доме на острове Девисара могут быть неправильно расценены. Чтобы иметь законную причину для обшаривания твоими солдатами особняка, ты должен жениться на Джейлин и вступить в права наследования.

Князь не сдержал позабавленной усмешки:

– Мне вполне хватит иллюзии обручения. Жениться на Джейлин я не собирался и не собираюсь. Дом Карела получит один из его родственников по мужской линии.

– Тот, кого выберешь ты?

– Разумеется. Если бы Джейлин не была обручена, всё решилось бы в пользу дяди Карела, верного вассала Вилькортина. Но, как ты справедливо заметил, сейчас это наше с ней наследство. Останется лишь подписать отказ в пользу того, кто принесёт клятву мне.

Селлестераль почти с восхищением посмотрел на дорогого тестя, поражаясь его сверхъестественной удаче повернуть любую неожиданность в свою пользу. Несостоявшийся скандал с беременностью Иллиабель мог стоить ему отлучения от Совета, а принёс корону Принцессы Шанакарт Астель. Фиктивная свадьба Наследника могла утвердить во власти Вилькортинов, но с помощью его внука обернулась самым ложным шагом Девисара. Возможно, Эльмирриан прав – к чему жениться на прелестной, но ничем непримечательной девице, когда твоя любовница сама удача? Не стоит шутить с ней.

Однако девушку было немного жаль. Селлестераль вздохнул:

– Ты оставишь её без отца, без мужа и без дома.

– Без отца ей будет даже лучше, а дом она всё равно не сможет наследовать. Из оружия в её руках бывали разве что ножницы для шитья. Но я не оставлю Джейлин. Если всё сложится удачно, и самые смелые мои планы воплотятся в жизнь, мы ещё будем благодарны судьбе за то, что свела нас.

– Не поделишься планами? – заинтересовался Селлестераль, но тут в двери раздался стук.

– Леди Джейлин ждёт встречи с Вами, Ваша Светлость, – оповестила Эльрин, скромно опуская ресницы над блестящими бесстыжими глазами.

– Пусть войдёт, – распорядился Князь и поднялся на ноги. С такими новостями не до церемоний.

Едва узнав, что арши с девушками уехали, опять оставив его не у дел, Павка бросил в холщовую сумку весь свой скудный скарб и выскочил на порог замка. Зелёная безмятежная даль, куда убегала пыльная дорога, заставила замереть и с болезненным разочарованием устремить к ней взор. Всадников, конечно, уже и след простыл, слуги из замка сказали, что они уехали так рано, как только смогли. От досады Павка закинул за голову руки и закусил губу с бессильным стоном. Он и сам не сумел бы ответить, что именно так влекло его гнаться следом за демонами, но быть с ними, самому увидеть проклятое болото казалось необходимым. Он должен, должен был сделать хоть что-то с неиссякаемым источником нежити. Ради тех, кто уже погиб от их зубов и когтей. И только в компании неуязвимых арши у него был шанс. А вот без них не было ни шанса, ни карты… Так, карта!

Осенённый новой гениальной идеей, Павка опустил руки и вернулся в прохладный холл. Денег у него не было, но, наверняка, здесь найдётся лишняя карта Материка или лист пергамента, чтобы её перерисовать. Павка собирался уже поискать кого-нибудь из местных слуг, вернуться на кухню, куда его определили вчера, но услышал вдруг громкие шаги и грубые голоса наверху, в коридоре, ведущем в столовую, и замер на месте, глядя на чёрную лестницу перед собой. Не прошло и мгновения, как двери распахнулась, едва не ударив створками в стену, и на площадку наверху вырвался разозлённый младший сын графа с растрепавшимися кудрями. Следом, явно пытаясь его остановить, выскочил из широкого проёма его брат, хватая юношу за руку.

– Отпусти меня, Вельмир! – гневно огрызнулся младший Карриан и выдернул запястье из крепкой хватки.

– Стой, Лоренс! – с не меньшей яростью ответил Вельмир и сильно дёрнул его за плечо, почти разворачивая к себе. – Ты с ума сошёл!

– Это вы сошли, когда отпустили её с этими демонами!

– Это только её выбор!

– Она должна была остаться в Алессано! Должна!

Спор, вероятно, продолжался уже какое-то время, ибо братья едва слюной не брызгали, заходясь в крике, кто и что кому должен. Павка, взиравший на эту сцену незамеченным, покраснел и затравлено оглянулся по сторонам, ища более надёжное пристанище от графских взоров.

Выбор его пал на неплотно приоткрытую парадную дверь, и он уже шагнул обратно, как в спину понёсся нетерпящий возражений крик и раздались торопливые шаги вниз по ступенькам:

– Эй ты, парень! Как там тебя?

Павка вздрогнул и нехотя повернулся. Графские сыновья спускались, глядя на него. Лоренс – строго и требовательно, Вельмир – рассеянно и раздражённо.

Парень поправил холщовую лямку на плече и открыл было рот, как его настиг новый вопрос от подошедшего растрёпанного графа с горящими злыми глазами.

– Ты ведь путешествовал с ними? С демонами?

Отступив на шаг, Павка почувствовал, как лопатки коснулись окованного железом дерева дверей, и понял, что отвечать придётся.

– Да, милорд, я следовал за ними некоторое время.

– И куда они направлялись знаешь?! – от избытка чувств Лоренс ухватил его за край ворота.

– В бол-лота… – запинаясь и бледнея, выдал Павка.

– В болота?!

– В какие болота? – обеспокоенно нахмурился стоявший за плечом брата Вельмир и придвинулся, как тень.

Паренёк поёжился и честно ответил:

– В Гиблых лесах которые.

Лоренс скрипнул зубами и выпустил павкин воротник из пальцев, оборачиваясь к брату.

– Значит, её выбор? – ядовито прошипел он. – В Гиблые леса?!

Вельмир не ответил, сжимая челюсти так, что желваки заходили. Он остро посмотрел вверх и сложил на груди руки.

– Мы ничего не знаем. Возможно, таково её решение.

– Вот именно, мы ничего? не знаем! Только то, что говорили демоны и Шелара! Они могли запугать её, запудрить ей голову! – яростно подтвердил юноша и снова вперил взгляд в глаза Павки, забывшего, как дышать. – Что ещё ты знаешь? Рассказывай!

Помявшись немного, паренёк рассказал им всё, что знал и слышал. Как арши с девушками отбили деревню от нападения нежити, как он нашёл их в красивом речном городке, как преследовал по трактам и полям, как эльфы атаковали отряд демонов и сложили головы все до единого, а его самого, ударившегося головой о камень, привёл в чувство красноволосый улыбчивый арши, уничтоживший потом трупы неистовым ярким светом. Увлекшись, Павка рассказал и то, как превосходно Алый орудовал тшаром, сражаясь с эльфами, что кровь окрасила густую зелёную траву вкрасный, а потом демон Жизни со страшными, чёрными, как агаты, глазами спасал раненую стрелой девушку.

Когда рассказ подошёл к концу, раскрасневшийся от вновь оживших эмоций, Павка выдохнул и посмотрел на ошеломлённых графских сыновей. Да, они определённо были потрясены!

Лоренс со злым торжеством повернулся к умолкнувшему Вельмиру:

– Слышал?! Всё, всё, что они говорили – ложь! Теперь я уверен, что и свадьбы никакой не было!

– Лоренс, оставь это, – строго покачал головой брат.

– Какие ещё доказательства тебе нужны?! Она в опасности, Вельмир! Нужно рассказать отцу и вернуть её домой!

Сказав это, Лоренс решительно дёрнулся к лестнице, но снова был остановлен Вельмиром:

– Что бы там ни было, Шелара заодно с этими арши. Я не позволю тебе огорчать отца россказнями о нежити и влезать в жизнь сестры. Шелара изменилась за эти годы, и мы ничего не знаем о ней новой, прими это!

Лоренс сжал губы в узкую линию и шумно выдохнул, раздувая аристократические тонкие ноздри.

– Я это так не оставлю. Я сам верну её!

– Я уже говорил тебе, чтобы ты не смел об этом даже думать! Ты никуда не поедешь!

– Поеду. И теперь даже знаю, куда, – Лоренс обернулся к Павке и ткнул в его сторону пальцем. – А ты поедешь со мной! Иди в конюшню и подготовь лошадей!

Над кроваво-алой речной водой, в которую медленно садилось горячее закатное солнце, метались стаи мошкары и изредка проносились мелкие тёмные птички, щебетавшие и на лету ловившие насекомых. Время от времени от воды слышались тихие булькающие плески рыбы, кваканье затаившихся лягушек, шорох жёстких речных трав. Вечер был тихий… До тех пор, пока разгорячённый и раззадоренный тренировкой на мечах Дейриан, скинув только сапоги и не раздеваясь, не прыгнул с крутого берега прямо в алые воды, взметнув в небеса широкий фонтан брызг. Тианшель, закинувший под раскидистую иву ножны и рубашку, качнул головой, не одобряя этого безумного ребячества, снял сапоги и принялся медленно и аккуратно закатывать брюки.

– Вода обжигающая, как в парных ада! – выкрикнул Алый, как только с шумом вынырнул из воды. Демон откинул назад волосы, и с них сорвалась сверкающая золотом стайка водяных капель. – Не хватает только горяченьких бесовок!

– Окунись ещё разок, остынь. Тебе пойдёт на пользу, – хмыкнул Эженталль, неторопливо спускаясь с крутого берега и заходя в воду.

– Мне пойдут на пользу только парочка бесовок!

– Могу предложить только нежить, – равнодушно отозвался друг, наклоняясь над водой и зачерпывая полные ладони. Умывался он с наслаждением.

– Сегодня я жажду любви, а не сражений! Ныряй уже, Князь!

– Это как-то связано? – саркастично изогнул бровь арши, замерев над водой. – Даже не собираюсь.

– Давай! Раз уж нет бесовок, поймаем русалок!

Тианшель выпрямился и откинул за спину намокшую косу, вытирая ладонью лишнюю влагу с лица:

– Я, пожалуй, воздержусь. Меня совершенно не привлекают женщины, пахнущие рыбой и илом. Кроме того, в Лестелле русалки не водятся.

– Зато водятся прелестные сёстры-маркизы Риннарт, пахнущие эльфийскими духами и охраняющие твою спальню почище княжеской стражи! – загоготал Алый и упал спиной в воду, припоминая двух давних и постоянных любовниц Князя, очаровательных и женственных пепельных блондинок с дымными, серо-лиловыми глазами. – Тебе в пору платить им жалование!

– Они и без эльфийских духов чудесно пахнут.

– Кстати! Давно хотел спросить, почему ты, наконец, не выберешь одну из них?

Эжен улыбнулся:

– В целях поддержания антимонопольной политики и предотвращения нездоровой конкуренции.

– То есть, чтобы ни одна из них не обнадёживалась?

– Да. И в то же время, они не пытаются сжить друг друга со свету, считая, что, в конце концов, я выберу в жёны одну из них, что будет выгодно всей семье.

– А ты хитрозадый подлец, твоя Светлость! – восторженно вскричал Алый и, помогая себе толикой Силы, окатил друга высокой волной воды, вымочив его не с головы до ног лишь потому, что ноги Князя уже? были в воде.

– Утоплю! – мстительно и спокойно предупредил Эжен, стряхивая с себя воду и делая шаг вперёд.

– Я сам! Сам! – замахал руками Алый и поспешно нырнул в тёмную глубину закатной реки, подняв мутное облако песка со дна.

Эженталль, удостоверившись, что неприятель угнетён и бежит, с усмешкой распустил перламутровые волосы и, переплетая их заново, повернулся к берегу. Именно в этот момент раздался всплеск вынырнувшего лорда, а за ним – подозрительный шорох в прибрежных кустах.

Альшерриан полулежал на мягком покрывале в высокой полевой траве и со сдержанным интересом следил за полушутливой тренировкой Шелары и Кайрины, устроенной под впечатлением поединка между Алым и Эженом. Арши так яростно и красиво сражались, так звонко пела в вечернем воздухе сталь, заглушая жужжание и писк насекомых, что сердце начинало звучать глуше и тянуло тоже взяться за меч. Как только демоны закончили, сойдясь на ничьей, и удалились к реке, Шелара, припомнив бахвальство подруги, что по воле мага, которому теперь служит, она приобрела удивительные способности к владению клинком – и сам клинок, – предложила размяться. Одни боги знают, чего она ожидала, но явно не того, что Кайра не соврала. Её движения были сильны и стремительны, рыжеволосая девушка прекрасно парировала удары, чаще даже лучше подруги, которая отдала обучению немалую часть своей жизни и сейчас, с усилием уходя от очередного удара, рассекающего воздух и вполне способного рассечь и её плоть, тихо радовалась, что это просто тренировка. В поединках с Альшером или Шерри она всегда ощущала лёгкое поддразнивание демона и то, что на самом деле он учит её, обнаруживая слабые стороны, для Кайрины же главным было показать, насколько сильной она стала. Но и Шелару было не напугать, и Кайре пришлось трижды коснуться остриём своего проклятого меча её груди напротив сердца, пока та не признала своё поражение и не убрала в ножны меч.

– Всё, сдаюсь. Не знаю, что за магию применял твой этот маг, но это впечатляет!

– Если вернёшься со мной в Лерду, могу попросить Рейнса и тебя зачаровать, потому что твоё владение мечом просто ужасает! – самодовольно закатила глаза Кайрина, встряхнула волосами, освежаясь, и села в прохладную траву напротив Альшера.

– Рейнса? – заинтересовался демон.

– Это новый работодатель Кайрины, – объяснила Шелара, усаживаясь рядом с ним и вытаскивая из сумки воду. – Придворный маг в Лерде.

– Рейнс… Нет, не помню, – с задумчивым и искренним видом слукавил Альшер. Кайрина ответила взором не менее честным.

– А кто мне говорил, что у арши идеальная память, что все жизни помнят?

– Не припомню такого, – улыбнулся смешливый демон и перевёл взгляд на Кайру. – И зачем же придворному магу наёмница с чародейской сталью в руках? Ездить по стране и истреблять нежить? Кто бы мог подумать, что придворные маги стали так заботиться о своих прямых обязанностях.

– Бороться с нежитью мне довелось только в вашей компании, – пожала плечами девушка, глядя прямо в глаза демону и размышляя, как же до него добраться. Пока рядом Тианшель и Мираль это не представлялось возможным.

– Тем не менее, меч у тебя для этого очень подходящий. Где же Рейнс его достал?

– Да, – поддержала Шелара, – меч явно влетел ему в медяшечку. Надеюсь, он там не казну растрачивает?

– Может, и растрачивает, я не в курсе. А меч достала я, а не Рейнс. Он только сказал, где копать, и вот эти сведения, наверняка, стоили недёшево.

– Увлекательная, должно быть, история.

Кайрина усмехнулась и покладисто поведала, как долго она искала заброшенное кладбище на окраине старинного полуразрушенного города и ещё дольше искала среди огромного множества памятников и оград безымянную могилу с двенадцатью пересекающимися мечами.

– Раскапывать его было то ещё удовольствие!

– Нет, всё-таки есть на свете вещи, которые я никогда бы не сделала! – поморщилась Шелара, выслушав, как подруга вырывала из мёртвых рук скалящегося скелета чёрную сталь.

– Почему же? – улыбнулся Альшер, костяшками пальцев гладя её по руке. – Неужели по этическим соображениям?

– Нет, меня бы просто стошнило, – честно призналась Шелара и покрутила пробку у бутылки с водой. – Это отвратительно.

– Что отвратительно? – спросил подошедший со стороны реки Эженталль. Вид у него был немного рассеянный, он явно напряжённо думал о чём-то.

– Раскопка могил и мародёрство, – ответил Принц, прищуриваясь.

– Не могу не согласиться. Отвратительно, – кивнул Эжен и сразу перешёл к тому, что волновало его: – Риан, мы с Дейрианом нашли нечто странное. Ты должен видеть это.

Ночь пришла в Свободный город, разожгла огни на шумной пристани, загорелась десятками фонарей на узких улицах, вспыхнула яркими окнами домов и развеяла едва наметившийся мрак. Дыша алкоголем и хриплым смехом, полумраком разбрелась по закоулкам и самым злачным притонам для моряков… Все, кто бывал или жил в Свободном, знали – не бывает здесь ночей, не спит гордый город демонов-изгнанников и ловцов удачи всех рас. Однако дневная и ночная жизни города отличались чуть более чем сильно.

Галлард быстро шёл по размытой, чавкающей под ногами дороге, стараясь как можно реже попадать под обличающий фонарный свет и избегая столкновений с заполняющей улицы толпой. Ветер, налетающий со стороны Океана, поторапливал, бил в спину и трепал длинные полы тонкого шерстяного плаща, казавшегося серым в пятнах случайного света. Резко свернув в неприметную тёмную подворотню, больше похожую на трещину меж домами, арши нашёл невидимую в оглушающей темноте дверь и условно постучал. Дверь приоткрыли сразу, будто уже давно ждали его на пороге.

В освещённой щели мелькнули большие тревожные глаза Калерны, и девушка с явным облегчением открыла дверь во всю ширь, впуская демона в деревянную бедную комнату.

– Тебя ищут, – коротко бросил он, одним движением избавляясь от плаща и кидая его в облезлое кресло у закопченного горящего очага.

– Кто? – жадно вскинула голову Калерна. – Принц?

– Ну-ну! Держи карман шире, милая. Твоему Принцу даже не доложили о твоём побеге, у него теперь иные заботы, – Галлард прошёл по комнате, оставляя земляные следы на полу, быстро сел в кресло, расстегнул ворот кремовой рубашки и наколдовал себе стакан воды. – Тебя ищут по приказу твоей семьи.

– О, конечно! – зло фыркнула демоница, скрещивая на груди руки. – Всё ещё надеются отдать замуж!

– Было бы за кого. Говорят, жених в поисках участия не принимает. И старается замять историю с помолвкой.

Услышав это, Калерна оскорблённо поджала алые сочные губы: несмотря ни на что, её такое пренебрежение уязвило. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и взмахнула ладонью:

– Не важно. Пусть обыщут хоть весь Шанакарт!

– Важно то, что обыскивать будут не только Шанакарт, – хмыкнул мужчина. – Твоя мать пообещала неплохую награду тому, кто доставит тебя к отчему порогу. И наверняка тебя уже кто-нибудь узнал в Свободном. А скрыться здесь могут только те, кого Город сочтёт своими. И это не мы, девочка, не мы.

– Мама! – яростно сверкнула глазами Пепельная демоница, сжимая кулаки. – Клянусь Богами, она в шаге от того, чтобы попасть в мой список следом за Альшером!

Её злость только развеселила Лартиана, расслабленно развалившегося в кресле:

– Моё предложение перекрасить твои великолепные алые кудри в менее приметный цвет всё ещё в силе.

– Лучше уж я вообще капюшон снимать не буду, – она мрачно посмотрела на коротко и неровно подстриженные волосы истинного владыки Шанакарта. Потом вздохнула, переведя взгляд на горящий очаг, мысли вернулись к более насущным проблемам: – Я весь день пыталась соотнести твою карту с современной, но всё так изменилось… Если бы у тебя была и древняя карта всего Материка, можно было бы попытаться уловить масштаб и очертания. А тебе удалось узнать что-нибудь новое о Серых эльфах?

– Лучше, милая. Я нашёл проводника.

– Проводника? Да о Серебряном граде разве что мифы и легенды теперь услышать можно! Этот проводник в лучшем случае приведёт нас в Гиблое болото!

– Не бойся, красавица, – Галлард улыбнулся самым уголком губ, – я чую в нём уснувшую кровь Серых. Для него это больше, чем мифы.

– Неужели?

Арши заглянул в глаза Калерны, в них отражался огонь и бесконечный скепсис. Но пусть он провёл вдали от мира тысячелетия, кое-что не меняется, родная кровь стремится воссоединиться, законы времени на эту тягу не действуют.

– У тебя будет возможность убедиться в моих словах. Через час мы встречаемся с ним в борделе на Смолистой улице.

– В борделе?! – праведное возмущение высокородной аристократки зазвенело в сухом воздухе пустынной комнаты.

– Не тревожься, милая, ты затмишь их всех! – расхохотался Лартиан.

– Он выскочил из тех кустов на противоположном берегу, – Эженталль указал на пышные кустарники, спускавшиеся к самой воде, – грязный и в крови. Его ли это кровь, сейчас трудно сказать.

– Раны, если и были, затянулись, – подтвердил скучным голосом Алый, стоявший сбоку неподалёку. – Но от него изумительно пахнет кровью нежити.

Альшер, всё это время сидевший на корточках перед припавшим к земле поскуливающим псом, вытащил из его грязной шерсти за ухом сухую хвойную иголку с чёрными пятнами. Покрутив находку меж пальцами, Принц задумчиво посмотрел, как та осыпается серой трухой в траву.

– Он был в Гиблых лесах, – Альшер почесал дрожащего даркинта за ухом. – По крайней мере, мы теперь знаем, что Шейлирриан до болот добрался.

– А может, и Болота до Шейлирриана, – сверкнул белыми клыками Дейриан, любуясь узорами запекшейся чёрной крови на боках собаки. – Они точно не имеют ничего личного к клану Шанакартов? Сперва Эль-Ризар…

– Это тоже ещё не доказано, – справедливости ради оборвал Эжен.

Альшерриан промолчал, поднимаясь во весь рост и хмурясь, взор его был прикован к гаснущему горизонту, солнце уже почти скрылось, оставив узкую полоску света, сумерки расползались по речным берегам мошкарой и неуютной сыростью. Словно прочитав его мысли, Князь нарушил эту странную тишину, воцарившуюся внезапно:

– Я не уверен, что стоит отправляться в путь до рассвета. Мы были в дороге весь день, девушки устали, к тому же, у Кайрины конь обычный, животному нужен отдых. Всё это очень осложнит поездку в темноте. И что-то мне подсказывает, что разделиться не получится…

– И если не спешить, возможно, осенью короновать придётся тебя или Селлестераля.

– Это, скорее, повод поехать прямо сейчас, – кривой улыбкой ответил Альшер.

– Так, как ты поступишь? – Эжен сложил на груди руки.

– Даркинта послал не Шейл, а Айша. Её Рэска во плоти, и, хотя слаб, не теряет привязку к этому миру, а значит, она жива. О Шейлирриане же нам пока ничего не известно, но у него явно не было возможности связаться с нами. Или желания, что маловероятно.

Услышав своё имя, Рэска поднялся с земли и вильнул хвостом, глядя на демона.

– Думаешь, уже мёртв? – прищёлкнул языком Алый. – Ну, на пару дней оставить без присмотра нельзя!

– Надеюсь, что просто без сознания или Сил. Тем не менее, помните, что ищем мы Айшу.

– Значит, можно не торопиться?

Вопрос Мираля остался без ответа, Эженталль нахмурился:

– В Саю, я полагаю, ехать уже не имеет смысла? Если отправиться прямо к болотам, можно сэкономить почти два дня пути.

Принц кивнул, кончиками пальцев коснувшись пса за ухом:

– Да, напрямую поедем к болотам, как и планировали сначала, с поправкой на то, куда даркинт поведёт.

– Нужен хотя бы примерный маршрут: мы не знаем, какие ещё сюрпризы могут ожидать в полях и в окраинных деревнях. Нужно просмотреть уязвимые места на карте.

– Теперь даже с маршрутом мы не застрахованы от сюрпризов. То чародейская сталь, то стаи нежити. Этот мир снова про-оклят, – протянул Дейриан с насмешкой.

Возразить ему было нечего, более того, правдивость слов Безумного Лорда только усилила недобрые предчувствия, так и витавшие в воздухе.

– Что ж, – вздохнул Альшер, – готовьтесь, выезжаем с рассветом. Эжен, Рэску пока придержи у себя, будут изменения в его состоянии, сразу сообщи.

Глубокая ночь стояла над Шанакартом, тёмная, звёздная, пряная. Лунный свет осенял пышный сад, и Белая Усадьба будто излучала неверное нежное сияние.

В одной из комнат, выходящих высокими стрельчатыми окнами к цветнику, были распахнуты изящные сети створок, и Джейлин слушала шелесты трав, листвы, стрекот неведомых ночных насекомых, полулёжа на хрупкой белоснежной софе, положив подбородок на руки и глядя в проём колыхавшихся занавесок. Воздух до предела был наполнен сладостью цветов и трав, но девушка не замечала этого, утонув в своих мыслях. Глаза остекленели, неживым хрусталём отражая свет луны, а тело замерло на кружевных подушках, усиливая сходство со скорбящей статуей.