Текст книги "Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Кайра хлопнула Шелару по плечу:

– Уходим за демонов! Против стрел мы безоружны!

Глядя, как Алый с гиканьем ставит сияющий щит из Света, о который с шипением разбиваются, сгорая, стрелы противника, Шелара кивнула и увела Шану из-под защиты Тианшеля, чтобы не подставлять его. Князь пытался что-то возразить, но его быстро отвлекли подоспевшие эльфы. Сталь встретилась со сталью, шум нарастал. В воздухе засвистел, изгибаясь, тшар Алого и обвился вокруг плеч ближайшего эльфа. Звенья щёлкнули, меняя положение и буквально располовинили сопротивляющуюся добычу. Его крик и кровь потонули в последующем бою.

Семеро эльфов для арши не были серьёзными противниками, как оказалось. Айша, Шейлирриан, Эженталль и Алый легко сдерживали их, ранение не остановило Князя, он отменно держал меч и левой рукой, правой ставя щиты. Да, сила и ловкость эльфов поражали, ранить их оказалось довольно сложно, но перевес всё же был на стороне арши. Шеларе и Кайрине даже не пришлось серьёзно вступать в поединок, только парировать случайные удары, и их сразу оттесняли Эженталль или Алый. Демоны использовали не только оружие, но и Стихийную магию, их движения были столь стремительны, что казались смазанными. Победа близилась, если бы не одно но: на той небольшой возвышенности, откуда спустился вражеский отряд, оставались лучники и командир. Разумное распределение сил: арши вполне могли защититься от стрел щитами и скрыться от преследователей, если бы их не задержали боем.

Как и следовало ожидать, стрелы летели в Шейлирриана и Айшариль, не отступавшую далеко от своего Принца. Но магия Ветра и Песка оставалась непроницаема.

Шелара и сама не поняла, в какой момент Айшариль даркинтом оттеснила её от остальных, ведя ожесточённый бой с одним из эльфов. Кайрина, Эженталль и Алый остались впереди, Шелара же оказалась практически одна. Айшариль снова хлопнула Рэску по гладкому крупу, и конь развернулся, выталкивая Шану из-под магического щита. Стальной звон, топот коней, ругань и безумный хохот Дейриана – всё вдруг заглушил тонкий свист воздуха. Шелара вскинула голову, пытаясь определить источник звука, и тут острое металлическое жало стремительно пробило правое плечо, едва не выбивая из седла. Резкая боль обожгла тело, заливая его жидким огнём шока и муки. Она прижала ладонь к плечу, то пылало и сочилось горячей скользкой кровью. Стальная чёрная стрела глубоко, почти по самое оперение, вошла в тело, на металлическом воронёном древке змеились руны. И они расплывались. Всё вокруг расплывалось.

Эженталль, заметив, что происходит, наотмашь разрубил воздух, одним движением выбивая меч у эльфа, с которым дрался. Нужно это заканчивать. Айша! Ярость захлестнула арши, синие глаза затянула пелена чёрной пустоты, а по аристократичному лицу потекли светящиеся жемчужным светом нити магии. Пальцы удлинились, кончики почернели, и острые тонкие когти прорвали кожаную перчатку лучника на правой руке. Последнее, что видел эльф в своей долгой жизни, это прищуренные глаза демона Жизни, почти полностью принявшего Истинный облик.

– Кайра – к Шеларе! Алый сюда!

Приказ для Кайрины был излишним – она и сама уже летела на помощь безвольно свесившейся с седла Шеларе. Шана медленно отходил всё дальше, поводья волочились по песку дороги, на которую он снова вышел. По руке Шелары струилась свежая кровь, оставляя в светлом песке алую прерывистую линию.

– Леонор! – Сарроль поморщился, глядя на разыгравшееся сражение. – Зачем ты стрелял чародейской стрелой? Она же человек. Хватило бы и обычной. Леонор?

Командир обернулся к лучнику – и ахнул. В глазницу Леонора точно и быстро вонзилась светлая стальная стрела работы арши, кровь брызнула мелкими каплями, и эльф рухнул на спину, как подкошенный. Похоже, у Тианшеля уже зажило плечо.

– Уходим! – приказал Сарроль оставшимся, разворачиваясь. И стал заваливаться вперёд, тело не слушалось, а сознание меркло, сужаясь и тускнея.

Он уже никогда не узнает, что в то самое время, когда он отдавал приказ, стрела Эженталля настигла и его, как в масло, войдя в висок.

Тианрэль Инниар сидел в любимом кресле, закинув ногу на письменный стол и задумчиво скрестив на груди руки, и смотрел на наследника двух великих родов, Шанакартов и Инниаров, как на полного идиота. История, которую сей наследник только что поведал ему, ни о каком наличии мозгов у данного существа вообще не говорила, скорее, вопияла об обратном, поэтому взгляд был заслуженный и долгий.

– Корону для веса надел? Чтоб пустую голову ветром не сносило?

Альшер с усмешкой опустил взгляд в пол, признавая, что шутка всё-таки удалась.

– Наверное, так.

– И что тебе тепе?рь надо? Добавки? У меня ещё уйма экспериментальных эликсиров есть, не хочешь отведать? Раз уж всё равно в рот, как дитё малое, тянешь всякую дрянь?

– У меня был приказ, – спокойно возразил Принц.

– Приказ! – Тианрэль фыркнул с потрясающим пренебрежением. – Первый и важнейший инстинкт каждого демона – свобода выбора. И если Шанакарты подданных могут заставить, то вот Шанакартов может заставить только собственная дурость. Которой всегда было через край. И становится только больше, как оказалось. Особенно, если смешать кровь с Князьями. Не зря браки были запрещены, не зря!

Альшерриан подождал, пока пращур закончит обличительную и уничижительную тираду, стараясь дышать ровно. Ни один мускул не дрогнул на совершенном лице Ледяного демона, душевного холода ему было не занимать.

– Мне нужна Ваша помощь, Тианрэль.

– Извини, лекарство от глупости я ещё не изобрёл, – всё гнул свою линию учёный. – Но могу дать яду, чтобы больше никто не пострадал от конкретно твоей.

– Спасибо, я, пожалуй, воздержусь. Но лекарство мне нужно. От ша-ирлеш.

– А-а-а, – понятливо и насмешливо протянул демон. – Всё, наигрался в любовь прекрасную и беззаветную? Надоело? Или дама чуткого политического сердца не оправдывает ожиданий семьи?

– Это моё решение, – упрямо опустил взгляд Альшер, – не важно, что заставило меня передумать. К интересам семьи это не имеет отношения. Можете считать, что это личная просьба. Я совершил ошибку, и я хочу её исправить. Всё должно быть иначе.

– Иначе, значит? – кивнул, гримасничая, Тианрэль. – И ты хочешь помощи моей?

– Именно так, – подтвердил Принц, слегка теряя былую уверенность.

Пращур искривил губы в самой ядовитой из своих улыбок:

– Тебе не помощь нужна, а приговор за срыв ритуала свадьбы Наследника! И я бы передал твою душераздирающую, и заметь, во всех смыслах!, историю Императору, или Наместнику или Совету, – перечисляя, он делал изящные пространные жесты ладонью, ?– если бы там был хоть один умный демон. Но нет, тебе фантастически повезло! У меня сегодня чудное настроение, ты повеселил!, поэтому никакого приговора не будет. Сохранишь свою корону. И голову тоже сохранишь.

– Вы мне поможете?

Инниар заливисто расхохотался, поднося тонкую ладонь к губам. Фиалковые глаза искрились неподдельным весельем.

– Я ни за что не стану этого делать! Забудь! Ты сам вляпался. И лучшим наказанием будет оставить тебя в этой… болотной жиже. Вы совершенно зарвались со своей грызнёй за трон, – Тианрэль брезгливо выплюнул эти слова, почти с ненавистью глядя на потомка. – Я создал ша-ирлеш таким, что все равны перед его чарами. Он был создан нерушимым и таким и останется. Иначе весь смысл моей работы исчезнет! Я никому не оставлю лазейки. Даже тебе, как бы ты ни умолял или приказывал мне, Принц Шанакарт Астель! Но у тебя всё же есть способ разрушить их без моей помощи.

Альшер медленно выдохнул, тяжело глядя на Тианрэля. Он был непреклонен и равнодушен.

– И что же за способ?

– Вы будете любить друг друга, пока смерть не разлучит вас, – многозначительно развёл руками Инниар, делая взгляд очень уж намекающим. – Достаточно ясно говорю?

– Достаточно, – устало отмахнулся Альшер, роняя голову на мягкую обивку спинки кресла и прикрывая ладонью глаза. – Но это мне не подходит.

– Вот и наслаждайся. Кстати, что там со взаимностью у вас? – нахмурился демон, уже из научного интереса просчитывая что-то в мыслях. – Ты вмешался в ритуал, зелье и клятва были рассчитаны на Наследника, а ты оказался ‘пассажиром’. Странно, что вообще узы сработали.

– Думаю, Шейлирриан не выпил зелье, кроме того, он не чистокровный арши. Мы рассчитывали, что магия выберет сильнейшего.

– Хм… Тебе очень повезло, что у вас такой неудобный Наследник. Куда не глянь – везде неудачник. Странно, что ещё не сдох от какой-нибудь простуды или занозы.

Принц опустил руку на подлокотник:

– Шейлирриан всё же демон, ему не грозит, – на этих словах Тианрэль протянул издевательское ‘Вот уж, не уверен!’, но Принц невозмутимо продолжил: – Просто он никак не может найти себе место среди нас. Он считает себя чужим для арши, и они платят ему взаимностью.

Тианрэль язвительно поцокал языком:

– Как трогательно! Ты пришёл сегодня пересказать мне все ваши замковые мелодрамы? Мне глубоко безразлично, что у вас там в стеклянном сарае происходит.

Альшерриан кивнул, признавая поражение, и поднялся с кресла. Он уже подошёл к дверям, когда несносный предок опять его окликнул. Принц нехотя повернулся и посмотрел на того, на кого глаза не глядели уже.

– Ни один из демонов не откажется от уз, они – есть высшее и гарантированное счастье. Это ведь не ты захотел их разорвать?

– Я знаю, что тебя это ещё больше позабавит, но скажу. Это каприз моей возлюбленной тэл’ла, – арши фиглярски улыбнулся, ожидая очередной шпильки от предка.

К удивлению, её не последовало. Тианрэль только опять уставился на него, как на морскую звезду. Дескать, зверушка и забавная и безмозглая.

– Придурок! Да налей любого красного вина в любой фиал и дай своей девчонке. Она же в жизни не отличит! А когда не подействует, скажи, что у вас редчайший случай взаимной всепоглощающей страсти между демоном-Принцем и человеком. Впервые в истории. Женщины обожают сказки, она эту чушь проглотит и не подавится. А ты останешься со своей тэл’ла.

Альшерриан утомлённо до предела вздохнул и вышел из кабинета Инниара. Возможно, старик не так уж и не прав. Они все идиоты…

Калерна с разочарованием свернула карту и вложила в прохладный тубус. Пальчики с острыми алыми коготками быстро закрутили широкую крышку с подписью этажа, и девушка положила футляр к остальным. На столе ждал остывший чай, в его поверхности ослепительно отражался солнечный свет и бросал танцующий блик на изумрудную стену чайной комнаты дома Свиорден. Она взяла в руки полную чашку и осторожно пригубила. Совсем остыл. Не день, а сплошные разочарования.

Библиотекарь оказался ужасающе прав – на планах ни одного из этажей не было потайных комнат или переходов. И казалось бы, да?, зачем они демонам? К их услугам телепортация внутри Шанакарта и домашняя магия, позволяющая ограничить круг допущенных в комнаты лиц. У каждого из арши достаточно личных тайн, и они уважительно относятся к скелетам в чужих шкафах, поэтому наличие закрытых комнат всегда воспринимается как должное. Незачем по образу и подобию людей делать скрытые ниши и коридоры.

Тогда что находится за стеной оранжереи? Сокровищница Селлестераля? А может, труп Эль-Ризара? Самая безумная и самая соблазнительная идея. Но кажется, есть лишь один способ узнать. Калерна запустила ладонь в карман и вытащила ключ. Теперь он всегда был с ней, как талисман. Девушка покрутила его в пальцах, согревая холодный металл своим теплом и раздумывая, раздумывая, раздумывая…

Решившись, она убрала ключ на место и подняла со стола тубусы с картами, похожие на неудобный тяжёлый букет. Один шаг в сторону – и Пепельная демоница оказалась в коридоре Замка. Оглядевшись, с неудовольствием обнаружила, на каком именно.

Старые привычки… От них сложно избавиться.

Девушка поправила едва не сползшие за телепортацию карты и неспешно направилась к лестнице вниз. И замерла, окаменев от увиденного – по лестнице поднимался Альшерриан, мрачный, как зимний шторм. Он тоже заметил её и, чуть смягчившись, кивнул.

– Добрый день, Калерна. Что ты здесь делаешь?

– Этажом ошиблась, – неприветливо ответила девушка, делая шаг и сбрасывая сиюминутное оцепенение.

Стараясь держаться ближе к стене и не смотреть на Принца, она быстро пошла в сторону лестницы, поджимая алые губы и обнимая тубусы с картами. Альшер как раз поднялся на этаж и шёл к своей комнате по ковру, устилавшему коридор. Сделав несколько шагов, он развернулся на месте и посмотрел на демоницу, быстро спускавшуюся по ступеням вниз. В алых волосах мерцали острые гранёные звёздочки.

– Калерна!

– Да, Ваше Высочество?

Она повернулась и вздёрнула остренький подбородок. В янтарных глазах не было ни намёка на прежние чувства, только настороженная неприязнь. Впрочем, он и сам изменился. Глядя на эту потрясающую женщину, изящную, страстную, гордую, умеющую обожать и преклоняться, он отстранённо думал – как же они могли быть так долго вместе? Принц тщетно пытался найти в себе ответ, любил ли он её хоть когда-нибудь, хоть немного? Она просто была. Как данность, как его титул, как его вещь. Она была частью его жизни, но никогда не заполняла пустоту внутри.

– Прости меня, Калерна. Мне очень жаль.

Пепельная демоница потрясённо смотрела на него, снедаемая жгучей горечью от этих слов. Хризолитовые глаза были по-прежнему ясны и холодны, прозрачны, как чистый лёд.

– Тебе жаль? Жаль?! – она волком смотрела на него. – Ты понятия не имеешь, что это такое. Но ты пожалеешь, я обещаю. Ты научишься, когда потеряешь самое дорогое!

Демоница отвернулась и продолжила спускаться по лестнице. Ровные шаги едва-едва отдавались в высоких сводах. Спина её была идеально прямой, несгибаемой под тяжестью перемен.

Нет, кажется, она никогда не простит его, как и обещала, тогда ещё, в кабинете. И угрозы повторила почти слово в слово. Ей бы выйти скорее замуж за Сарринтеля и забыть обо всём, что их связывало. И будет всем счастье. Но она не права, ему действительно жаль.

Альшерриан повернул ручки дверей и вошёл в свою приёмную. Белое помещение встретило звенящей тишиной, щелчок закрывающегося замка прозвучал слишком громко и отчётливо. Звон в ушах вдруг усилился, откуда-то издалека пришла слабость, едва заметно закружив голову и сжав виски. Принц выдохнул и прислонился спиной к белым створкам с гербом Шанакарта, они не сдвинулись, поддержали его, но мир продолжил неустойчиво кружиться. Что-то было не так. Сердце глухо и с силой забилось, причиняя неуютную боль нутру. В груди крепло тянущее чувство утраты, сходное со скорбью, белые стены давили пустотой и одиночеством. Его душа будто превратилась в тончайшую нить и стремилась на запад.

– Шелара? – обескуражено спросил у пустоты демон, прижимая ладонь к середине груди.

Эженталль вдохнул воздух, пропахший одуряющим металлическим запахом крови, и резко развернулся, нацеливаясь следующей стрелой прямо в правое плечо Айшариль. Стрела сорвалась, словно только и ждала этого момента, и пробила сухопарое тело арши насквозь, продолжив путь с заметно снижающейся скоростью. Айша вскрикнула и схватилась за плечо, но была тут же схвачена за него же взбешённым Князем.

– Почему?! – взревел, почти полностью обращаясь, Тианшель. Так его не разозлили даже эльфы.

– Почему?! – повторил он и ударил наотмашь, выбивая Айшу из седла и молниеносно спешиваясь сам, тут же перехватывая её за горло и не давая вздохнуть.

– Князь Тианшель! – сурово выкрикнул Шейлирриан, пытаясь призвать Эжена к порядку. Но тот лишь низко зарычал, поднимая девушку над землёй.

Она судорожно пыталась вздохнуть и сучила в воздухе ногами, вцепившись пальцами в его каменную руку и пытаясь убрать с горла. Глаза её покраснели и слезились, лицо уродовала гримаса ужаса, боли и страдания. Эженталль же был непреклонен. Обнажив удлинившиеся острые клыки, демон рычал, и она знала, что, стоит ему сжать ладонь сильнее, её шея захрустит, как свежий снег морозным утром, и жизнь будет прервана до следующего воплощения.

– Эжен! – крикнул Дейриан, склонившийся над лежавшей над землёй Шеларой и державший её под голову. У него повод прервать Князя был посерьёзнее.

Тианшель раздражённо фыркнул, клацнул белоснежными клыками и отбросил демоницу от себя на землю, как негодный мусор.

– Живи пока, тварь!

Не обращая ни малейшего внимания на Наследника, бросавшего неодобрительные, сулящие королевскую немилость, взгляды, и на откашливавшуюся девушку, припавшую к земле у монарших ног, Князь быстро подошёл к Шеларе, Кайрине и Дейриану. Выглядела тэл’ла Альшерриана… умирающей.

Эженталль опустился на одно колено в пыль дороги и коснулся когтистой ладонью горячей щеки девушки. Ресницы слабо задрожали и вспорхнули над влажными синими глазами, затуманившимися горячкой и болью.

– Шелара?

Сухие, пышущие жаром, губы привычно искривились в усмешку, и она едва слышно прошелестела:

– Вы выглядите, как Смерть, Эженталль…

– Я демон Жизни, Шелара. И так выглядит сама Жизнь. Она страшна и сурова, – ответил с улыбкой Князь и поднял её на руки, как пушинку. Девушка согласно опустила веки. И не открыла. – Алый, убери трупы и поставь шатёр. Мы не можем сейчас ехать.

Дейриан дежурно кивнул и пошёл исполнять приказ. Вспышка света почему-то застала врасплох, арши едва успели закрыть глаза, наслаждаясь гневной нецензурной бранью Кайрины. Как только магический свет погас, Шейлирриан потребовал объяснений. Вернее, спросил, в своём ли уме Князь.

– При всём уважении, Ваше Высочество, – процедил Эженталль, глаза которого блистали явным неуважением, – это не Ваше королевское дело! Айша прекрасно знает, что сделала, как и я. И мы это ещё обсудим, – как раз в этот миг Алый поставил шатёр. – Как только будет возможно.

Эженталль, не теряя ни минуты утекающей жизни Шелары, внёс её в прохладный шатёр Дейриана и уложил на груду мягких жёлтых подушек. На лбу уже выступила испарина, она тяжело дышала. Демон бегло осмотрел девушку: стрела прошла навылет, липкая кровь сочилась, не переставая, пропитав куртку. Нужно снять лишнюю одежду и обработать рану. Но Шелара уже умирала, её отравляла чародейская сталь, жестокая смертельная отрава, убивающая всё живое. Эжен вздохнул и склонился над ней, припадая к губам и с дыханием отдавая часть своей Силы. Так быстрее и передача почти без потерь. Пусть ненадолго, но это задержит яд.

– Князь!

Шейлирриан вошёл в шатёр следом и встал у входа. Напряжение, сковавшее черты и заморозившее глаза арши, говорило о том, что он скорее раздражён и растерян, чем действительно зол. Полы шатра зашуршали снова, в них протиснулась встревоженная Кайрина и встала рядом с Принцем, наблюдая за действиями Князя, деловито и осторожно высвобождавшего Шелару из куртки. Через несколько мгновений быстро вошёл Алый, оттеснил обоих зрителей с дороги и опустил тяжёлую сумку, принадлежавшую Тианшелю, возле его ног. Тот кивнул, принимая к сведенью и безмолвно благодаря друга за помощь, но от дела не отвлёкся, только потянулся за кинжалом и стал разрезать блузку. Снимать её – долго и бессмысленно, всего лишь тряпка.

Дейриан глянул на открывшуюся взорам рану, припухшую, потемневшую, оплетённую сеточкой выступивших сосудов и вен, и сухо промолвил:

– Если я буду нужен тебе, зови. Пойду гляну, как тот сельский защитничек. Его, вроде, тоже эльфы подстрелили, когда голосил.

– Угу, – отозвался Эженталль, начиная методично промывать рану и понимая, сколь бесполезно это занятие – лучше бы прижечь кинжалом изнутри. Но вряд ли девушка выдержит эту процедуру: болевой порог намного ниже, чем у арши, да и регенерация чересчур медленная. Даже с его помощью. Подумав, демон добавил ещё обезболивающей магии.

– Как она? – очень тихо спросила Кайрина, о которой все забыли.

– Пока дышит, – сдержанно ответил Князь, пальцами водя вокруг раны и пытаясь теперь Силой Жизни запечатать повреждённый участок плоти, чтобы яд не распространялся. Стоит ему достичь сердца и поразить его…

Шейлирриан тяжело вздохнул и прошёл дальше в шатёр, остановился по другую руку девушки и сел на подушки. Медленно, но верно его начинало грызть чувство вины. Да, Шелара была наёмницей, а их жизнь недорого ценится, но он уже как-то привык к её обществу, она была очаровательно жизнерадостна и смешлива, да и услуги её были специфичны и неоценимы для него и короны, это стоило признать. И он ведь обещал, что её жизни ничто не угрожает…

Арши задумчиво смотрел, как светлеет её кожа под пальцами Эженталля, как уходят вглубь вены, и как возвращаются вновь чёрными узорами яда, когда демон передвигает ладонь. Она лишь человек, она обречена, что бы ни делал Князь.

– Я могу чем-то помочь? – отстранённо спросил Наследник, сам удивлённый, что задал этот вопрос.

Эжен изумлённо поднял голову и посмотрел в лицо своего Принца. Но нашёл там только прохладное сострадание. С таким обычно подданные Светлого Келя говорят что-то постное, вроде ‘Нам очень жаль’.

– Скажите мне, Ваше Высочество, Вы действительно не связаны с ней церемонией ша-ирлеш?

– Не связан, – спокойно и грустно покачал он головой.

– Тогда Вы ничем не можете помочь, – арши вновь вернулся к наблюдению за раной. – При других обстоятельствах мы могли бы попробовать действовать через вашу связь или соединить Силы, но, к сожалению, сейчас всё зависит только от меня.

Наследник вздохнул, принимая эти двусмысленные слова, вновь намекающие, что он не Шанакарт Астель, и нетвёрдо положил ладонь на влажный лоб Шелары, пребывающей в беспамятстве. Горячка.

– Мне очень жаль, что так получилось. Видят Боги, я хотел бы сдержать слово. Или хотя бы помочь, но я бессилен перед обстоятельствами, – Шейлирриан взмахнул рукой и вытащил из воздуха чёрный бархатный мешочек, туго перевязанный тесёмкой, и положил рядом с её головой на солнечную жёлтую подушку. – Здесь вторая половина суммы. Думаю, на этом наш договор можно считать расторгнутым. И мне очень, очень жаль.

Тианшель с удовольствием бы сам приплатил Наследнику, чтобы только не слышать его. Он никогда не был особенно хорошего мнения о Шейлирриане, но сейчас тот являл и вовсе отвратительно жалкое зрелище. Эта вечная нерешительность, непонимание, с какого конца подступиться к любому делу, замкнутость и отчуждённость – раздражали неимоверно. Но сейчас Князь с трудом сдерживался, чтобы не попробовать потрясти Шейла, чтобы хоть немного привести в чувство. По его вине гибла совершенно непричастная к их делам девушка, которой он обязан был обеспечить свою защиту, которой он давал клятву, перед которой был в неоплатном долгу. И всё, что он может – это отдать ей алмазы и успокоить свою совесть?! Эженталль ощутил, что снова близок к тому, чтобы потерять контроль, и всё своё негодование направил в Силу. Вспышка жемчужного, с переливами нежной зелени, розового и золотого, света озарила его ладони и беззвучной волной растеклась по телу Шелары. Девушка вздрогнула и приоткрыла глаза, затем устало опустила веки снова. Яд перестал стремиться к сердцу, замедленно, робко потёк в сторону предплечья. Пожалуй, от Шейлирриана всё же была польза.

– Мы должны продолжить путь.

– Что?! – Эженталль холодно посмотрел на него с тем же выражением лица, с каким обычно прицеливался.

Шейлирриан его выдержал стойко.

– Мы должны ехать дальше. До Саи осталась пара дней пути, нельзя терять время.

– Девушка тебе уже не нужна? – риторически поинтересовался Эжен, пытаясь теперь с другой стороны остановить распространение яда.

Наследник предпочитал смотреть на бледную Шелару, не требовавшую ответов на сложные вопросы. Она тяжело дышала, по лицу ходили тени.

– Мы попробуем сами поискать следы в том районе. Думаю, от девушки и так было бы мало толку.

Эженталль почти успокоился, скрыв истинные чувства за идеальным самообладанием:

– Можете ехать, Принц, я останусь с Принцессой до конца, каким бы он ни был.

– Хорошо, – тихо ответил Шейлирриан, поднимаясь с подушек. – Но ты не прав, Эженталль, мне действительно тяжело.

– Было бы ещё тяжелее, если бы Альшер остался, – безразлично отозвался он.

Принц смешался и подошёл к выходу из шатра. Уже касаясь края, он обернулся.

– Думаю, если бы он остался, этого не случилось бы.

– Думаю, Вам лучше продолжать путь с Айшей.

Шейлирриан задумался. Для него это предложение означало остаться одному. С другой стороны, он не доверял ни Айше, ни подручным Альшерриана, а значит, и раньше пребывал в одиночестве. Но болота… Что ж, план требует срочной корректировки. Нужно доехать до Саи и уже там решить, как поступить дальше.

– Когда… Когда всё разрешится, сообщите мне.

– Всенепременно, Ваше Высочество, – бесцветно пообещал арши, глядя, как он выходит на улицу, и думая о том, что они не только сообщат, они ещё догонят и с Айшей добеседуют.

– У неё совсем нет шансов? – горько спросила Кайрина, всё это время стоявшая в стороне и внимательно прислушивавшаяся к разговору демонов, так и не перешедших от волнения на шересс.

– Я сделаю всё, что смогу, – серьёзно, но туманно ответил Князь. – Ставьте пока лагерь с Алым. И не отвлекайте меня, пока я сам не позову вас или не выйду.

Она кивнула, украдкой, но так, чтобы от демона ничто не ускользнуло, смаргивая выступившие слёзы, и вышла на улицу, стараясь выглядеть подавленной и напуганной. Ранение Шелары было очень некстати! Весь план летел к бесам, если она умрёт. Хоть Рейнса вызывай, и пусть заново поднимает.

Калерна отдала библиотекарю футляры с планами этажей, сделав его почти счастливым от осознания, что крупицы бесценных знаний вновь вернулись под его надзор в целости и сохранности. На этот раз арши даже не пришлось искать, он ожидал её на рабочем месте, в высоком кожаном кресле. С чашкой чая и лёгким сарказмом в глазах от уверенности в своей правоте. Разубеждать она его не стала, улыбнулась чуть свысока и сразу же отправилась к оранжереям, где так успешно скрывалось исключение из замковых правил. Знал бы библиотекарь…

Цветочная обитель встретила влажным сладким духом и задорным журчанием воды в фонтанах. Дорожки прибраны, мелкие крупинки гравия разровнены, пожухлые листья срезаны, увядшие бутоны собраны. Садовники ещё утром закончили свою работу, подготовив цветники к приходу гостей. Но сейчас в оранжерее не было ни души. Летом замковые сады популярностью не пользовались: острова и так утопали в цветении, поражая разнообразием ароматной флоры, и приходить сюда не имело смысла. Вот зимой, когда будет так не хватать ярких и живых растений, наступит время неспешных прогулок по оранжереям и пылких свиданий на укромных лавочках.

Калерна закрыла дверь и подошла к месту, где находился потайной механизм. Память безошибочно подсказала, за какой именно эмалевой плиткой находится замочная скважина. Волнение жгучим адреналином подхлестнуло сердце, руки задрожали от нетерпения, и она быстро потянулась к голубой стене. Девушка уверенно нажала на плитку и вытащила из кармана ключ. Пальцы ловко вонзили золотой стержень в звёздчатую скважину и с силой провернули. Глубины замка отозвались жирным механическим звуком, убирая засовы. Потом внутри щёлкнуло, и каменная дверь начала сдвигаться. Ужасно медленно. Секунды казались вечностью, и Калерна едва сохраняла спокойствие, ожидая, когда же перед ней предстанет тёмный коридор, угрожающе уходящий вниз. Наконец, это произошло, и череда кварцевых огней вдоль стены вспыхнула, словно приглашая последовать за ними вниз. Изнутри тянуло прохладой и чужими секретами. А ещё шансом заставить Наместника и его сына заплатить за её разрушенную жизнь.

Девушка придержала подол платья и вошла под высокие своды, напоминавшие тоннель. Ступеньки оказались крутыми и неудобными, арши спускалась с осторожностью, легко скользя по перилам рукой. Через некоторое время лестница закончилась, и Калерна вышла на каменную площадку, уходившую влево широким тёмным коридором. Сделав ещё пару шагов, она остановилась. Здесь не было освещения, только полумрак бесконечной ночи, едва рассеиваемый огнями кварцевых светильников от лестницы и голубым светом, исходившим от кованой чугунной решётки неподалёку, примерно в пятнадцати футах от ступеней. Поморгав, демоница привыкла к темноте и смогла во всех деталях рассмотреть целую череду чугунных ограждений, закрывающих просторные каменные мешки густым переплетёньем зачарованных прутьев. Ничего подобного она прежде не видела. Но слышала.

По слухам, именно так выглядела тюрьма арши, расположенная где-то в глубине подвалов Обсидианового Замка. Мрачные и пустые казематы за терновыми зарослями металла, ледяная сырость Океана и неугасающий жар лавы укрощённого вулкана. Невыносимые условия находились для каждого.

Но никто никогда не говорил, что на верхних этажах тоже есть тюрьма. И действующая, если судить по яркому голубому сиянию. Селлестераль явно прячет здесь кого-то очень ценного и опасного.

Страха не было. Заинтригованная, Калерна подошла к камере и, держась ближе к гладкой противоположной стене, встала напротив. Внутри, на мятой узкой койке, сидел высокий мужчина в некогда белой рубашке, серых брюках и чёрных сапогах с серебристым узором. Он не двигался, казалось, спал, упершись ладонями в край спартанского ложа и бессильно уронив голову на грудь. Золотистые длинные волосы свисали почти до пола, укрывая лицо и ноги.

Девушка заворожено приблизилась к решётке и бездумно положила на неё руку, сразу обжегшись и отдёрнув со злым шипением. Мужчина поднял голову и сдвинул чёрные брови, прищуриваясь и пытаясь разглядеть её.

Конечно, он слышал, как она пришла, слышал её лёгкие шаги, даже на слух выдающие грациозную и изящную женщину. Но считал её сном или наваждением, которые иногда туманили его разум, внушая ложные надежды. Но теперь видение было таким реальным… Чудилось, что её можно даже коснуться. Он поднялся с постели и медленно пошёл вперёд, как слепой вытянув перед собой руку.

– Повелитель Эль-Ризар? – тихо и потрясённо прошептала она, замерев на месте и приглядываясь к приближавшемуся арши.

Он покачивался, как поднятый некромантом мертвец, вся фигура выдавала утомлённого и слабого пленника. Мятая белая рубашка была распахнута до середины груди, одной завязки не хватало, с правой стороны виднелись застарелые потёки крови.

Неужели, он провёл здесь эти десять лет? Под боком всего своего народа, под рукой заклятого брата? Такой компромат на Селлестераля обеспечит ей…

Но вот мужчина приблизился и хрипло проговорил:

– Я Князь Галлард Лартиан, первый из девяти Советников Астеля Шанакарта и истинный Владыка Обсидианового трона.

Калерна застыла посреди коридора, сжав кулаки и ошеломлённо глядя на безумца. То, что он говорил, было какой-то ужасающей бессмыслицей.

– Это невозможно… – прошелестела она.