Текст книги "Щит Империи. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Лилия Быстрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Андрей недоумевал: девушка тренировалась, и того, чего она добилась хотя бы в искусстве фехтования, запросто должно было хватить, чтобы получить оценку выше средней. Однако, когда по жребию все студенты разбились по парам, Женя встала против Анжелы. Обе были в одинаково удобных доспехах. У обеих были одинаковые клинки, а у Светлитской было даже преимущество – физически она была крепче соперницы. Всего-то нужно было продержаться две минуты активного боя, и постараться сделать больше результативных ударов, чем противница. Бой начался, и Женя первой пошла в атаку, но потом вдруг стала пропускать звонкие Анжелины удары, хотя порыв защититься от них был, но она почему-то останавливала его. Сама же не попадала по Анжеле, и Серову начало казаться, что она либо полная бездарность, в чём он, всё-таки, сомневался, надеясь на лучшее, либо нарочно играет с Архангельской в поддавки. Но зачем?.. Этот вопрос не давал ему покоя, как и постоянно ощущение, что за ним кто-то непрерывно наблюдает, знает о каждом его шаге, о каждом слове.

На зачёте по магии Женя умудрилась перепутать заклинания, и чуть было не угробила себя саму и нескольких студентов из другой группы, благо, преподаватель вмешался и успел развеять колдовство прежде, чем оно навредило всерьёз.

После всего этого встал вопрос об отчислении Светлитской из Академии. Серов, угнетённый тем, что общий результат группы был весьма посредственным, и получивший болезненный удар по честолюбию тем, что это было прилюдно озвучено при других лидерах групп, уже был готов вознести благодарственные молитвы за освобождение от неё святым небесам. Но тем же вечером ему опять нанёс визит князь Светлитский. На этот раз они встретились в пустом холле студенческого общежития.

– Андрей, я узнал, что моя дочь не справилась с зачётами. Вы не хотите объяснить, почему так получилось?

– Ваше сиятельство… я бы сам хотел знать, почему. – Пожал плечами Серов. – Мы вместе посещали все занятия, ваша дочь тренировалась наравне с остальными… А в итоге – выдала чуть ли не худший показатель в Академии.

– Вы, видимо, не поняли, к чему я задал этот вопрос. Знаете, один человек на многое способен. Однажды вы, быть может, мановением руки сможете сокрушать целые вражеские армии, в вас есть задатки могущественного архимага. Но это произойдёт лишь если вы доживёте до того счастливого момента. А пока вы – «один в поле не воин». Вам нужна поддержка, и эта поддержка – ваша группа. Вас поставили лидером, чтобы вы организовывали людей, находили применение их талантам, и помогали талантам раскрыться, если сначала вы их не обнаружили. Сила инквизиторских групп – в слаженности их работы, в том, что можно рассчитывать на поддержку, если один оступился – другие подхватят. Каждое звено цепи важно, ведь, если хоть одно слабо – вся цепь разорвётся, разрознится, и станет бесполезной. Мне показалось, в нашу первую встречу, что вы знаете эту простую и естественную истину. Получается, я ошибался, раз вы эгоистично заняты только развитием себя самого.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. Но Евгению отчисляют, и, как бы я ни хотел помочь ей добиться лучших результатов… я бессилен. – Ответил Андрей, тихо радуясь в душе тому, что девушку действительно отчислят, и он сможет, избавившись от неё, наконец, повысить эффективность группы.

– Так вы действительно хотите доказать, что не зря стали лидером? Очень хорошо, тогда вас порадует новость, что у вас будет ещё такая возможность. Евгению не отчислят в этот раз, и вы пока останетесь на хорошем счету, поскольку берётесь подтянуть показатели отстающей студентки. Вы ведь берётесь, я правильно понял?

– Несомненно. – Кивнул Серов, чувствуя, как такому ответу противится вся его внутренняя сущность. Но он не дал слабину, и даже не позволил негативным эмоциям отразиться на его лице. – И я очень рад, что Евгения остаётся с нами. – От этой лжи ему стало совсем противно, и он замолчал.

– Хорошо, я вижу, это решение зрелое, и теперь я спокоен за дочь. Надеюсь, не зря, и я не ошибусь в вас во второй раз. Поскольку второй – будет последним. До свидания, Андрей. Помните – я рассчитываю на вас.

Инквизитор ушёл, оставив Серова наедине с его тяжкими думами. В маге прямо-таки клокотала бессильная злость: так хотелось прямо в лицо князю высказать, что он на самом деле думает про его дочурку, так хотелось послать его самого, вместе с его требованиями, завуалированными под мягкие просьбы! Но больше всего его расстраивало то, что Женя никуда не денется, а ему придётся посвятить ей уйму времени, которое он лучше бы потратил на себя, на собственное образование.

Но Андрей не посмел возмутиться, когда была такая возможность, и сейчас за это себя тихо ненавидел и даже презирал, хотя и понимал, что сдержав свой порыв, он поступил мудро и осмотрительно. Гораздо больше его бесила необходимость взвалить на себя ещё одну тяжкую повинность, и при этом сделать вид, что он сам этого хотел. Отчаянно ударив кулаком в стену, так, что содрал с костяшек кожу, Серов всё же нашёл достаточно самообладания, чтобы взять себя в руки, и на этом подавить приступ скрытого гнева, не дав ему более изливаться.

* * *

Андрей стальной хваткой наставника взялся за Женю. Всю учебную неделю, после занятий, он по четыре часа уделял разъяснению приёмов концентрации, показывал, как пользоваться простейшими заклятиями, потом постепенно усложнял. Девушка, казалось, внимала всему, однако когда дело доходило до самостоятельной практики, у неё всё равно получалось не очень.

Тем не менее, Серов не сдавался. Он просто не мог этого сделать – потому что, в итоге, старался для себя. Чтобы пробудить в Жене более живой интерес к обучению, он решил продемонстрировать ей эффект тех заклинаний, которые когда-то впечатлили его самого.

Была суббота, и свободного времени имелось в распоряжении Андрея более, чем достаточно. Заняв, с разрешения куратора, одну из учебных аудиторий, маг посадил девушку за стол и положил перед ней пару небольших, гладких, округлых полупрозрачных камней с лиловыми, фиолетовыми и синими блестящими прожилками.

– Какие красивые… – Улыбнулась девушка. – А для чего они?..

– Это особые магические камни, алекторины. – Терпеливо пояснил Андрей. – Они послужат основой для любопытнейшего колдовства, имеющего хорошие практические характеристики. Вот смотри… – Он поставил перед ней пузырёк с густой фиолетовой жидкостью. – Здесь зелье, которое активирует камни. Его состав довольно сложен, и тебе его знать не обязательно, по крайней мере, пока. Будешь пользоваться готовым. Теперь, мы капнем этого зелья по три капли на каждый камень. – Маг вытащил пробку из пузырька, и аккуратно накапал из него на алекторины. Зелье сразу же зашипело и начало улетучиваться сиреневым дымком. – Это идёт мощная алхимическая реакция, и, пока она не закончилась, нужно успеть прочесть заклинание… и не ошибиться, ничего не напутать, иначе выйдет совсем не то, что мы запланировали…

Серов простёр ладони над камнями, и, полуприкрыв глаза, отчётливо произнёс заклинание. Женя сосредоточенно и с любопытством наблюдала за его действиями. Камешки вдруг зашипели, заискрились, начали шевелиться и разворачиваться, обретая форму; затем последовала яркая вспышка, и в воздух, распахнув полупрозрачные перепончатые крылья, взмыли два переливающихся синим и сиреневым цветом, дракона, каждый величиной с котёнка. Их чешуйчатые тела казались сделанными из хрусталя, посеребрённого изнутри. Но, тем не менее, он были живыми и очень подвижными.

– Какая прелесть! – Восторженно воскликнула Женя, еле удержавшись, чтобы не захлопать в ладоши.

– Это элементали электричества. Им можно придать любую форму, какую захочется, но я предпочитаю драконов.

– Они очаровательны, правда!

– Дело не во внешних проявлениях, это всего лишь визуальный эффект, а плотная телесная оболочка позволяет магу проще управлять элементалями. В физической форме они охотнее подчиняются, нежели в аморфной стихийной. Элементаль такого типа – мощная боевая единица, использующая в качестве атакующей силы молнии, шаровые молнии, разряды электричества, вспышки и мгновенное испепеление. Некоторые маги призывают подобных существ сотнями, образуя армию элементалей, способных серьёзно повлиять на ход сражения. Главное, не забывать развоплощать их после использования, неуправляемая магом элементаль становится очень опасной.

– Развоплощать?..

– Да, возвращать обратно, туда, откуда пришли, лишая оболочки. Если всё сделать правильно, то при обратном процессе алекторины остаются целыми, и это даёт возможность использовать их повторно… Повредить элементали можно только с помощью магии другого типа, но особенно – противоположной по значению, в данном случае, элементаль электричества – производная стихии Воздуха, значит, противоположной, и особенно эффективной, будет магия стихии Земли. Давай я покажу тебе, как возвращать этих драконов в исходное состояние камней.

– Может, не надо? Пусть ещё полетают…

– Женя, ты хочешь научиться призывать их сама? Тогда слушай, что я говорю, и делай, что я сказал.

Девушка вздохнула, но согласно кивнула. Серов достал ещё один флакон, но в этом флаконе была лёгкая голубоватая жидкость, и к нему был прикручен пульверизатор. Маг распылил вещество на дракончиков, и чётко проговорил другое заклинание, от которого сияющие элементали стали угасать, уменьшаться, спускаясь всё ниже, а потом, ещё раз вспыхнув, упали на стол уже гладкими камнями…

– Тебе всё понятно? – Спросил Андрей, пристально посмотрев на Женю.

– Да… – Кивнула она.

– Точно? Мне надо отлучиться, я заказал кое-какие компоненты, и хочу их забрать. Давай так, я оставлю тебе камни, зелья и записанные заклинания, а ты посидишь, потренируешься тут призывать и развоплощать эти элементали. Приду – проверю, только никуда отсюда не выходи.

– Хорошо…

* * *

Оставив девушку одну, маг ушёл где-то на час в другой корпус; возвратившись, обнаружил её всё также, одну, задумчиво глядящую раскрытое окно.

– Как твои дела, что-нибудь получилось? – Спросил Серов.

– Да… получились… такие же дракончики, как у вас.

– Где же они? Или ты их уже развоплотила? Тогда давай, продемонстрируй мне весь ход призыва, с самого начала.

– Я… не могу.

– Почему? Получилось один раз – получится и ещё. Смелее.

– Нет, я не могу, потому что я не вернула их в камни. Они… улетели. Вылетели в окно, и улетели. – Андрей заметил, что Женя отводит взгляд и теребит рукав своей водолазки, она нервничала, поскольку сказанное ей было ложью.

– Так, говори… ты ведь сама выпустила их. Разрешила улететь, вернее, приказала, без твоего повеления они бы так тут и остались. – Нахмурился маг.

– Да… Я не смогла… они такие хорошие… мне стало их жалко, и я подумала, что, пусть, лучше летят…

– Дура! – Выпалил Серов. – Ты хоть представляешь себе, насколько опасны эти существа?! Нашла игрушку! Ладно, с тобой я потом разберусь, княжеская дочка, здесь сиди! Ничего не трогай… Теперь мне придётся ещё элементалей ловить, я прямо мечтал остаток дня именно так провести!

Андрей быстрым шагом вышел из кабинета, сбежал вниз по лестнице и вышел на улицу, надеясь, что создания не успели ещё ничего натворить. Увы, он ошибся. С тренировочной площадки испуганно разбегались студенты: над нею кружили дракончики, низвергая молнии, портя мишени. Маг достроил в уме картину произошедшего: вероятно, кто-то из студентов, практикуясь в стрельбе, случайно или умышленно зацепил элементаль. Это было воспринято, как агрессия, и нападавший был атакован. Высвободившейся энергии смерти Серов не ощутил – значит, по счастью, дракончики никого не убили, но нужно было их быстро усмирить. Он подбежал к площадке, и, убедившись, что никого из студентов или преподавателей поблизости нет, сшиб обоих дракончиков «каменным градом» – кратковременным площадным заклинанием стихии Земли, визуально выглядевшим как камнепад с неба. Упав на посыпанную песком площадку, элементали вспыхнули и превратились вновь в алекторины, которые Андрей подобрал и сунул себе в карман.

Вернувшись в аудиторию, Серов застал Женю беззвучно рыдающей, закрывши лицо ладонями.

– Это что ещё за сопли? – Не выдержал он. – Светлитская, что за истерика?

– Вы… вы же убили их… я всё видела… в окно… – Сквозь слёзы ответила девушка, и, всхлипнув, добавила: – Вы… жестокий… чёрствый… бесчувственный… им же было больно… а вы…

– Ты их выпустила, и это у меня из-за тебя будут неприятности. Но можешь забрать эти камни, теперь они бесполезны. – Андрей положил перед ней алекторины, и она тут же зажала их в ладонях.

– Нельзя быть таким… я не хочу больше никаких занятий с вами… вообще ничего не хочу. – Девушка встала из-за стола и выбежала из аудитории, прижимая сжатые кулаки к груди.

Андрей только руками развёл:

– Что, думает, я за ней ещё бегать буду?.. Ошибается.

* * *

Через полчаса состоялся серьёзный разговор с куратором по поводу опасной магии и порчи имущества Академии. Объяснив, что к чему, но всё-таки взяв вину на себя, Серов заплатил за всё, что успели сломать дракончики, и на этом инцидент был исчерпан.

Хотя, ему так только показалось. На другой день Женя не пришла ни на основные занятия, ни на дополнительные. Наташа, считавшаяся её подругой, и с недавнего времени – соседкой по комнате, толком о причинах отсутствия девушки ничего не сказала. Андрей даже порадовался – Женя, в последнее время, стала сильно его раздражать. Кроме того, он постоянно чувствовал, что за ним наблюдают, следят с помощью магии, и, вероятно, доносчиков. Одним из таких доносчиков-шпионов он представлял как раз Светлитскую. Мысль эта его изводила, лишила спокойного сна и вообще естественного поведения. Теперь он был собран, серьёзен и сосредоточен практически всегда.

Серова от общих занятий освободили – он блестяще знал курс, и, по разрешению ректора, экстерном сдал все необходимые теоретические экзамены, и теперь обязан был участвовать лишь в практических зачётах. Зато с ним самим начали заниматься в индивидуальном порядке, по другой, усложнённой программе.

Так, поглощённый собственной учёбой, маг особо не интересовался успехами собственной группы, пока как-то вечером, через неделю, не разговорился с Николаем.

– …и новых навыков. Знаешь, всё-таки преподаватели здесь лучше, чем в АИМИ.

– А знаешь, Женя уже неделю на занятия не ходит. Сидит букой в своей комнате. И вроде как, плохо себя чувствует. Наташа говорила, что у неё глаза почти каждый вечер на мокром месте. Не знаю, но вроде ты её обидел. Только не понятно, чем.

– Не посещает основные занятия?! Это, уже, знаешь ли, перебор! – Вспыхнул Андрей.

– Чё это с тобой? – Поинтересовался Николай.

– Мы с ней тоже прекратили заниматься. И знаешь, почему? Эта дура… создала элементалей, выпустила их в свободный полёт, и очень огорчилась, когда я сшиб их заклинанием. Объявила мне бойкот, я её уже неделю как раз не видел. Даже в коридоре ни разу за это время не столкнулись.

– А чё такое «элементали»?.. – Матяшин недоумённо посмотрел на Серова.

– Стихийные духи.

– Мне сразу всё стало понятно. – Фыркнул Николай.

– Опасные потусторонние существа, в нашем случае созданные из электричества. Из молний, то есть. – Терпеливо пояснил маг. – Они приняли форму маленьких дракончиков, но агрессивности неуправляемой и нестабильной стихии, из которой были призваны, не потеряли. Конечно, я виноват, что показал ей такое колдовство, мне стоило догадаться, что реакция её будет иной, отличающейся от той, что я ожидал.

– А, так это из-за тебя тренировочная площадка пострадала. Слухи-то ходят, а ты другу даже не рассказал… А то драконы, драконы парящие над территорией Академии… я уж думал, просто студенческая байка.

– Не хотел я об этом рассказывать. Я и так попал в неприятную ситуацию, мне, к тому же, ущерб возмещать за свой счёт пришлось. И как-то не хотелось ещё и идиотом выглядеть, который не в состоянии предвидеть столь предсказуемое развитие событий.

– О, ну да, ты хотел оттянуть неизбежное… – Снова фыркнул Николай.

– Вот что, острослов-самоучка, это всё совершенно не смешно. – Резковато оборвал его Андрей.

– Зато забавно. Вообще, ты чего-то очень уж серьёзен и суров стал, наверное, сам себе в зеркало не улыбаешься. А тебе следовало бы расслабиться и отдохнуть, не то скоро разорвёт от сосредоточения.

– Расслабишься тут… – Буркнул Андрей, опять возвращаясь к неприятным параноидальным мыслям о том, что за ним пристально и беспрестанно следят со всех возможных ракурсов. – Теперь ещё дитя наше малое придётся уговаривать вернуться к занятиям. А то опять явится её отец… и я снова буду чувствовать себя кем-то вроде котёнка, нагадившего в угол.

– Ты сам себе проблемы создаёшь. Гордость тебе сейчас на пользу не идёт, это точно. Учись прогибаться, дружище, гибкие ветки – они прочнее. А будешь стоять, сухим несгибаемым бастылом – сломают и выбросят.

– Ты прямо философ. – Язвительно заметил Серов.

– Не. Мы в деревне корзины сами плели, я тогда ещё мальчишкой был, потому и знаю, как оно бывает. – Простодушно ответил Матяшин. – Лучше-то всего в дело шли ивовые ветки, хлёсткие, хорошо гнущиеся…

– Да, конечно, это всё мне очень интересно. – С равнодушным видом сказал Андрей. – Пойду, к Светлитской схожу. По-видимому, этот прогиб – неизбежен.

* * *

Дверь комнаты открыла Наташа. Похоже, она не ожидала визита главы группы, и уже собиралась спать, сменив форму на длинную ночную рубашку. Вид у девушки был непривычный, какой-то слишком женственный и уютный. Андрей на мгновение заострил на ней по-мужски заинтересованный взгляд, но почти сразу вспомнил о причинах своего прихода.

– Здравствуй, Наталья… Вижу, ты отдыхать собиралась, но я прошу тебя пока выйти из комнаты… – Повелительно начал Серов, но тут же мягче добавил: – Если не трудно.

– М-м… Хорошо, только халат наброшу. – Ответила та, и, взяв с кровати длинный синий халат, вышла из комнаты, оставив Серова наедине с Женей.

А она лежала на кровати, поверх покрывала, свернувшись калачиком, так и не сняв форменной одежды, лицом к стене.

– Светлитская. – Позвал он её. Реакции не последовало, девушка продолжила лежать неподвижно, не откликнувшись. – Евгения… – И снова молчание, только еле слышное обиженное сопение. – ЖЕНЯ. Я пришёл поговорить с тобой. Допустим, я готов понять, почему ты отказалась от занятий со мной, но пропускать основные – это неразумно. Тем более, из-за такой ерунды…

– Это не ерунда… Они были живыми, настоящими… они откликались, когда я называла их… Они слушались меня, а потом пришли вы, и убили обоих! – Не шевелясь, даже не обернувшись, выпалила девушка. – Почему вы не позвали меня, я бы и так остановила их!

– Не уверен, что ты так хорошо владела ситуацией, как вообразила себе. Фактически, управлять элементалями – довольно сложно, и поэтому часто бывает, что они выходят из-под контроля неподготовленного заклинателя.

– Вы не правы. Если вы чего-то не увидели, это не значит, что я настолько слабая неумёха… И вообще, если вы и дальше собрались оскорблять меня, лучше уходите… – Всхлипнула она.

– Вообще-то я пришёл сюда по другой причине… – Андрей кашлянул, чтобы скрыть напряжение: следующие слова стоили ему больших моральных усилий. – Я хотел… извиниться перед тобой. Я был не прав, мне следовало… решить проблему… по-другому. – Между фразами были настоящие провалы безмолвных пауз, и, хотя маг представлял, что и как должно сказать, его речь внезапно стала медленной и косной. Он с трудом выдавливал из себя слова оправдания, быть может, потому, что виноватым себя не считал. Решение до сих пор казалось ему верным, но всё-таки он продолжал. – Пожалуйста, прости меня… за то, что недооценил… за то, что оскорбил… и за то… что я извиняюсь только сейчас… нужно было сделать это в тот же день. Прости меня…

– Я-то прощу. – Приподняв голову, ответила девушка. – Я уже простила вас, наверное, я сама виновата в том, что у вас такое мнение обо мне сложилось… Но вот только ваши оправдания не возвратят к жизни дракончиков…

– Ты так сожалеешь о них? До сих пор? – Серов еле удержал усмешку, лишь слегка исказившую его губы.

– Да… Они только-только начали откликаться… Вообще, как можно было убить таких прекрасных существ? Это всё равно, что котёнка, или щенка… или…

– Не продолжай. – Перебил её Андрей. – С чего ты вообще решила, что они мертвы?

– Я видела, как вы их сшибли… камнепадом.

– Элементаль вообще очень трудно уничтожить, это всё равно, что попытаться убить молнию или ветер. Тем более, тем примитивным способом, который применил я. В их оболочках всего лишь был нарушен баланс, и они были вынуждены развоплотиться самостоятельно. Но баланс был нарушен и в камнях, и теперь из них нельзя воспроизвести нормальные, работоспособные боевые воплощения…

На этот раз, Женя перебила его:

– То есть на самом деле, они живы?!

– Конечно. Правда, значительную часть могущества они потеряли, и теперь для меня бесполезны.

– Но живые дракончики получатся, так? – Допытывалась она.

– Да, хотя я бы не стал называть… Впрочем, называй, как заблагорассудится, если тебе так нравится. Впервые вижу такую привязанность к подобным существам. Я могу вернуть их тебе. Но только ты обещаешь, что вернёшься к учёбе, и начнёшь нагонять всё, что пропустила. Мне нужно, чтобы ты нормально сдала зачёты.

– Хорошо. – Оживилась Женя, и, развернувшись, села, подтянув ноги и обхватив их.

– Где те камни, алекторины, что я отдал тебе?..

Она залезла под кровать, покопалась там и протянула ему два камушка.

– Ты успела дать элементалям имена? – Спросил Андрей, кладя камушки на раскрытую ладонь.

– Конечно, Артур и Гордон. – Снова улыбнулась Женя.

– Понятно. – Андрей вытащил из кармана маленький пузырёк, капнул из него по паре капель на каждый камень. Камни вспыхнули, заискрились, взорвались, став на миг ярким электрическим разрядом, подобным шаровой молнии, каждая из которых развернулась маленьким искрящимся дракончиком. Андрей вздохнул. Он до последнего надеялся, что удастся обойтись без возвращения элементалей. Теперь, они, конечно, были гораздо менее опасны, но он знал, что элементаль, хоть раз воплощённая наделённой боевыми способностями, после повторного воплощения попытается развить их и в новой оболочке.

– Артур, Гордон! – Позвала девушка. Дракончики подлетели к ней и сели на раскрытые ладони. – Спасибо, Андрей, я больше не сержусь на вас. Когда продолжим занятия?

– Завтра. – Ответил он и вышел за дверь.

« Чистой воды ребёнок. Ей бы в куклы играть… она ведёт себя, как малолетняя дурочка… или прикидывается. Что очень вероятно – вряд ли даже происхождение Жени из уважаемой семьи знатных инквизиторов умалило бы столь существенные недостатки, как инфантилизм, нехватка физической подготовки, пустые страхи и нелепые выходки. Сомневаюсь, что такого человека, как она, допустили бы учиться на инквизитора, даже по блату. Нет, здесь дело нечисто… надо как-то проверить мои подозрения по поводу неё…».

* * *

Андрей вернулся к себе и снова засел за книги. Какое-то время он даже сосредоточенно читал, но постепенно размышления вытеснили желание продолжать дальше.

« Что у нас есть… И Николая, и Женю я подозреваю в равной степени. Кто-то из них за мной следит и доносит о моих действиях. А может, и он, и она. Николай появился раньше. Но и Женя… если только мои подозрения верны, мне нарочно подсунули её с самого начала, а так, чтобы я ничего не заподозрил, подстроили то, что я её спас. Н-да, огромное самопожертвование у девушки, раз она согласилась валяться с разодранным боком чёрте где, ожидая, пока я её спасу… А ведь я мог и не успеть… Нелепица какая-то… Хотя… Меня могут проверять разом в нескольких направлениях. То, что за моей комнатой установлена круглосуточная магическая слежка – это точно. Даже здесь не расслабишься, за каждым движением наблюдают, и, наверняка знают о том, что я об этом знаю.

Этого им показалось мало. Карл Светлитский наносит мне личный визит, благодарит за спасение дочери. И даже передаёт значительную сумму драгоценными камнями, тем самым, заставляя меня почувствовать себя обязанным: сумма слишком велика, чтобы быть просто мерой благодарности. Нет, это завуалированный намёк на то, что я должен буду оказать ему какую-то услугу. Причём отказаться и не принять эту «благодарность» в материальном эквиваленте, я не мог, чтоб не оскорбить знатного инквизитора, и Светлитский об этом знал. А, взяв драгоценности, я попал в зависимость, то есть, фактически, он меня нанял, причём в ненавязчивой форме, но так, чтобы я это понял. И я понял. И вот теперь Светлитский просит, вернее, полноправно отдаёт приказ, чтоб я присмотрел за его дочерью… якобы присмотрел. А на самом деле – он в добровольно-принудительном порядке повесил мне на шею шпионку…

Или кто-то хочет, чтобы я подозревал именно её. Проклятие, для чего им нужно приставлять ко мне человека, когда существует масса заклинаний для слежки, которые гораздо точнее и достовернее донесут информацию о преследуемом объекте, чем посредник-шпион?..

Светлитский сказал, что здесь у него много хороших друзей и родственников, то есть – Женя здесь «свой» человек, и её гораздо удобнее использовать в качестве доносчика, нежели Николая. Он отнюдь не прикидывается болтливым простачком, он такой и есть, насколько я разбираюсь в людях…».

Серов посмотрел на часы – без пяти два. Полчаса назад начались занятия, и комнаты опустели. Он знал, что ещё целых три часа никого не будет. Встал, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Пусто и тихо.

– Отлично. – Сказал маг, и запер дверь изнутри. Вытащил из ящика капсулу, наполненную ярко-голубой жидкостью, встряхнул, посмотрел на свет. – Конечно, он живут вместе с Наташей, но всё же это еёкомната…

Отвлекшись от книг, и отложив их в сторону, Андрей раздавил специально приготовленную капсулу – в комнате густо запахло ладаном, жасмином и лотосами, и, закрыв глаза, начал монотонно бормотать себе под нос короткое, но много раз повторяющееся заклинание. Когда он прочёл это заклинание раз семьдесят, его тело откинулось на кровать – от плотной плоти отделилось астральное тело, повторяющее контуры физического, но состоящее будто бы из разноцветных, переливчатых облачков пара. Впрочем, по желанию мага, оно стало прозрачным и практически невидимым. И в этой форме маг прошёл сквозь стену, и оказался в жениной комнате.

Обстановка там была привычная, он всё это видел уже много раз. Ничего подозрительного – паук, висящий в углу над её кроватью, в ящике стола, запертого на ключ – пара его же тетрадей.

« Неужели совсем ничего, и я ошибся?..» – он даже под кровать заглянул. Ничего. Ровным счётом – ничего.

Андрей ещё раз осмотрел комнату. И тут взгляд его упал на Наташин стол, где лежала стопка исписанных бумаг, перо и чернила.

« Так, это ещё что такое? Стол не её, конечно… или они поменялись… поменялись местами, ну конечно! Мог бы сразу догадаться…». Андрей подошёл к столу и начал перебирать бумажки. Верхний листок был исписан красивым, ровным почерком – это были выписки из его тетрадей. И ещё на десяти листах – тоже. А вот дальше были выписки, вероятно, из каких-то магических книг – там были боевые заклинания огня и холода, рецепты – начиная от лечебных зелий и заканчивая смертельными ядами…

« Вот так ничего себе… я действительно её недооценивал. Надо проверить, действительно ли это она написала…».

Андрей пролистал всю кипу до конца. На двух последних листах были описания некоторых элементалей, в том числе, чем можно привлечь их внимание и даже чем кормить, когда они материализованы. Он хмыкнул, и заглянул в ящик стола, который был не заперт.

Под его тетрадями лежало пять книг, верхняя посвящалась элементалям.

« Ну-ну. Конечно, это она писала, кто ж ещё-то…»

Следующая книга была о магических растениях и приготовлении из них снадобий и масел, ещё одна – повествовала о телепортации, другая – о боевой магии различных стихий, и последняя посвящена ордену Фаирреконов – книга о самом магическом клане.

« Ничего себе. Мне б все эти книги, когда я в АИМИ учился. Их ведь так трудно было достать, и стоили они очень дорого…».

В дальнем углу ящика обнаружилась ещё одна книга – меньшего формата: «ЗАКОНЫ ИМПЕРИИ» – совсем новая, этого года издания.

« Так, и когда ты всё это изучаешь? Или тебя тоже от занятий освободили?..»

Время поджимало – вскоре девушки должны были вернуться, и ему ничего не оставалось, как возвратиться в тело. Минута судорожных сокращений мышц, сопровождающаяся весьма болезненными ощущениями – и он открыл глаза и сел на кровати.

« Нет, так нельзя… я так свихнусь скоро. Я знаю, я больше, чем уверен, что за мной следят. Но… пожалуй, я всё же перегнул, подозревая Женю. Хотя и теперь не исключаю, что это – она. Этакая наивная девочка… Хм, хм, хм… Сдаётся мне, она намного умнее, чем хочет казаться, и что-то она тщательно пытается скрыть… ну ничего, я всё равно её на чём-нибудь поймаю. А может, я и зря подозреваю её. Нет, мне точно надо расслабиться и отдохнуть…»

* * *

– Женя, будь так любезна, зайди ко мне. – Сухо сказал Андрей, дождавшись девушку, возвращавшуюся с занятий, в коридоре.

– А-а… Сейчас?.. – Она была немного бледная, весь вид выдавал усталость. Однако Серов не проявил ни малейшего сочувствия к этому её состоянию.

– Да, сейчас. Прямо сейчас.

– Хорошо.

Андрей открыл свою комнату, вошёл. Женя вошла следом за ним.

– Сядь. – Он кивнул на кровать. Она послушно села.

Андрей молча протянул ей чистую тетрадь, перо, поставил рядом чернильницу.

– Пиши: «особенности электрических элементалей и способы обезопасить себя при общении с ними».

Он надиктовал ей целую страницу, потом забрал тетрадь, отвернулся и вытащил из кармана прихваченный в её комнате листок. Сравнил. Почерки были почти идентичны, если не обращать внимания на то, что у Жени дрожала рука, когда она писала под диктовку. Андрей хмыкнул, вновь повернулся к Жене:

– Так говоришь, ты раньше изучала магию только дома, чтоб кошечек лечить?

– Вы… про книги в моей комнате?

– Да, я про них. Исследование описанной в них магии начинается в АИМИ не ранее третьего курса, и без предварительной подготовки её изучать нельзя.

Женя опустила глаза.

– Ну… я читала… хотела… это… подготовиться… то есть… узнать побольше.

– И решила начать сразу с вузовской программы, не зная даже школьного курса… – Андрей насмешливо улыбался.

– Я хотела подготовиться лучше… Знать теорию, хотя бы…

– Да? Это подобного тому, как ребёнок, изучивший только половину алфавита, пытается читать сложные научные книги.

– Причём здесь это? Я хотела… думайте, что хотите, я сказала, что и почему.

– Женя, почему тебя треплет? Что-то случилось? – Ироническая ухмылка, не сходящая с его губ, стала казаться издевательской.