Текст книги "Щит Империи. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Лилия Быстрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Из раздавленной капсулы полился густой, живительный аромат можжевельника, гвоздики и ладана. Андрей простёр над раной руки, зажегшиеся исцеляющим светом, закрыл глаза, и стал еле слышно нашёптывать заклинание. Разорванная плоть срослась, но этого чародею показалось недостаточно. Он вытащил ещё один пузырёк, с каким-то янтарным настоем, вылил его содержимое на шрам, а потом приложил ладонь. Он держал руку прислонённой минуты три, не меньше, и из-под неё струился красноватый пар. Зато, когда убрал, результат превзошёл ожидания – шрам полностью сошёл на нет, кожа девушки была гладкой и аккуратной, будто никакой страшной раны никогда и не было.

– Вот так. – Сказал Андрей, собирая свои флакончики обратно в сумку. – Теперь ей нужно поспать. Пойдём, поможешь мне вещи из хранилища в комнату перетащить, а то я сегодня натягался уже.

– Ты вот так её одну оставишь?

– А что? С ней всё в порядке, она просто спит.

– А как же в чувства привести, рассказать, что произошло?

– Это ещё зачем? Нет, хватит с меня на сегодня её общества. – Андрей накрыл девушку одеялом, и вместе с Николаем вышел из комнаты.

– Ну, это как знаешь… Кстати, ты в курсе, завтра распределение будет.

– Что за распределение?

– А, ты ж не знаешь… Это когда… ну, в общем, собирают всех поступивших в главном зале, особо отличившихся награждают знаками отличия… и те, у кого такие значки, становятся главами групп, а группу надо набрать из остальных поступивших. Причём нужно, чтобы те, кого ты выбираешь, согласились пойти в твою группу добровольно. Это, типа, как ещё одно испытание на качества лидера.

– Я хочу такой знак…

– А я подслушивал экзаменаторов под дверью, и знаю, что тебе такой значок дадут. – Радостно объявил Николай. – Ты же меня позовёшь в свою группу? Мне уж больно нравится комната номер двести пять. Там койки мягкие.

– Конечно, куда ж я без тебя. – Улыбнулся Андрей, хотя улыбка его была навеяна скорее приступом гордыни от осознания того, что он справился с заданием лучше, чем многие другие. – Значит, те, кто в одной группе, живут в одной комнате?

– Ну да. Мальчики с девочками-то, раздельно, конечно, да и комнаты в общаге двухместные, но тех, кто в одной группе, селят поблизости. Короче, я с тобой буду, я застолбил.

* * *

На следующий день всех поступивших, а их было около шестидесяти человек, собрали в главном зале, где во всю стену был изображён герб Инквизиции. И хотя Андрей видел его уже множество раз, от созерцания по спине пробежал пробирающий холодок. Нечто величественное, завораживающее и символичное присутствовало в этой простоте, в этом эффектном сочетании цветов – серебряный крест, светочем истины, прорезал мрак ереси и темноту сомнений…

Впрочем, вскоре мага отвлекло нечто иное. Он заметил среди других студентов очаровательную девушку, прекрасную настолько, что из его мыслей разом выветрились мечты о Виолетте Йорхен…

Стройная, изящная, белокурая студентка, стояла в нескольких шагах от Серова. Её длинные, почти белые, с золотистым оттенком, волосы, на фоне чёрной одежды казались сияющими, будто лунный свет на ночном небосводе. Худенькое личико с выраженными скулами, обладало оттенком благородной бледности, контрастно подчёркивающей тёмные, чётко очерченные брови, и рубиново-яркие губы. Тонкий, горделиво вздёрнутый носик, придавал надменное выражение красивым, необычайно притягательным чертам. А в обрамлённых густыми, длинными чёрными ресницами глазах, словно слилась голубизна небес, цвет весенних незабудок, блеск сапфиров и аквамаринов…

Андрея бросило в жар, он так и замер, не сводя с девушки восхищённого взора, будто зачарованный, и даже на какое-то мгновение забыл, для чего вообще находится здесь. Из этого состояния, хлопнув по плечу, его вывел Николай:

– …так что ты об этом думаешь?…

– Что?.. – Встрепенулся Серов. – О чём?..

– У-у-у, дружище… Ты меня вообще-то слышал? – Николай проследил за его взглядом. – Чего это ты на неё так пялишься?

– Она очаровательна… пожалуй, даже совершенна. Прекрасна, будто светлая эльфийская принцесса… нет, какие эльфийки… Она ангел, ангел небесный…

– Ты это, бредишь, что ли? Башкой не ударялся? А то, может, тебя доктору показать, пока не поздно?

– Ты ничего не понимаешь в красоте.

– Смазливенькая худышка. Ничё так, на разок сойдёт.

– Замолчи. Ты вообще не смыслишь, что говоришь.

– Ага, а ты, типа, смыслишь. Тебя послушать, так на неё молиться надо. А на деле – это обычная бабёнка, которую твоё больное воображение ангельскими крыльями почему-то наделило.

– Я сейчас тебя ударю. – Предупредил Андрей.

– Ладно, хочешь, так воображай, что нравится… Я тебе всё сказал, чё думал, больше не стану. Давай сочтём, что она – божественно красива, буду я ещё с другом из-за бабы лаяться… Хотя по мне, так та брюнеточка – гораздо симпатичнее.

Серов сурово посмотрел на Николая:

– А я тебе про неё тоже всё сказал. Всё, тема закрыта.

– Да ладно, чё ты кипятишься…

Тут, наконец, в зал вошло несколько пожилых преподавателей в инквизиторской форме. Сразу же воцарилась тишина, студенты быстро выстроились в шеренгу в два ряда.

Перед ними встал немолодой мужчина с лысиной почти во всю голову, двое других преподавателей остались в шаге позади него.

– Итак, вы поступили в Академию Инквизиции, и пока что вы подтвердили своё право носить чёрную одежду студентов. Замечу, пока что. В ближайшие шесть месяцев вам предстоит тяжёлая и изнуряющая физическая подготовка, трудные занятия по магии, вам предстоит вникнуть в теорию некоторых инквизиторских дисциплин, и выучить многочисленные законы Империи. Поступить сюда было непросто, но гораздо сложнее тут удержаться. Каждый месяц вы будете сдавать нормативы, и те, кто не дотянет до зачётного балла, будет исключён без пересдачи, поскольку вы получаете сейчас только базовую программу, обязательную для всех инквизиторов, и если вы не в состоянии с ней справиться, выберите себе другую профессию. – Инквизитор сделал паузу, видимо, ожидая вопросов от особо непонятливых студентов. Но, в зале было тихо, в этот момент даже шептаться никто не решился. – Меня зовут Лаврентьев Георгий Павлович, я буду вести у вас Теорию Магии, а также практические занятия по магии. Кроме того, я буду курировать вас.

Теперь вперёд вышел крепкий старичок, которого не заставил ссутулиться даже почтенный возраст.

– Меня зовут Полиновский Максим Викторович. Я буду вести физическую подготовку, которая включает в себя лёгкую атлетику, фехтование, плавание, рукопашный бой. С некоторыми из вас я буду заниматься индивидуально, но об этом мы поговорим, когда уже начнём обучение.

Третьим инквизитором оказалась женщина. Не смотря на то, что ей было уже больше шестидесяти лет, она выглядела бодрой, подтянутой, и, казалось, её тёмные, проницательные глаза замечали решительно всё происходящее вокруг.

– Я – Корюхова Анна Владимировна. Я преподаю юридическую подготовку, и сразу предупреждаю, я спрашиваю строго, получить у меня высший балл невозможно, но можете постараться пытаясь.

Теперь вновь заговорил Лаврентьев:

– С остальными преподавателями вы познакомитесь позже. Ближайшие два дня будут потрачены на укомплектование групп. Но сначала я определю лидеров, которые соберут и возглавят эти группы. – Инквизитор достал список. Прозвучало несколько фамилий, и названные студенты вышли к преподавателю, и он выдал им нагрудные знаки в форме гербового щита. На нём был изображён серебряный инквизиторский крест, но только не на чёрном фоне, а на тёмно-красном.

Андрей явно нервничал – похоже, никто не собирался его вызывать.

– Анжела Архангельская. – Произнёс Лаврентьев, и из шеренги вышла та самая белокурая красавица. Серов встрепенулся и уставился на неё.

– Я же говорил… что она – Ангел… и имя такое подходящее… – Еле слышно прошептал он, но тут его вдруг будто обожгло: девушка получила знак отличия, а он – нет… Это чуть не загнало его в завистливый ступор.

– Андрей Серов. – Прозвучал голос куратора.

– Чего завис, зовут тебя, иди уже… – Шепнул Николай, и вытолкнул друга вперёд.

Серов подошёл к Лаврентьеву, получил из его рук свой знак, и на этом оглашение лидеров закончилось.

– Теперь каждый из получивших знак отличия, должен собрать собственную группу из четырёх человек. На это у вас есть ровно два дня, по окончании этого срока списки групп закрепляются официально, и группы приступают к занятиям. На сегодня все свободны, осматривайтесь, посетите тренировочную площадку.

На этом посвящение завершилось, преподаватели ушли, студенты тоже начали расходиться. Андрей вдруг, оставив Николая, устремился к Анжеле, на ходу раздавливая капсулу, рассеявшую в воздухе аромат роз. Маг материализовал большой букет свежайших белых роз с капельками росы на лепестках.

– Анжела! – Окликнул он девушку, направлявшуюся к выходу. Та обернулась.

– Да, чем обязана?

– Это вам. – Серов протянул ей букет. – Вы прекрасны.

– Я в этом не сомневаюсь. – Кокетливо усмехнулась она, и приняла букет. – А вы, если не ошибаюсь… Серов?..

– Да, Андрей Серов.

– Я про вас слышала. Говорят, вы даже не имперец, хотя, на мой взгляд, на приезжего вы сейчас уже не похожи.

– Благодарю. Что, собираетесь набирать группу?

– Да, а что, вы хотите ко мне? – Снова усмехнулась Анжела.

– Нет, я надеялся, что вы ко мне пойдёте. – В тон ей, ответил Андрей.

– Какая жалость, нам обоим придётся остаться ни с чем. Мы оба должны возглавлять группы. Но я, на вашем месте, поторопилась бы с выбором людей, вы ведь тут почти никого не знаете, а вообще-то большинство студентов друг с другом знакомы, так что у вас могут возникнуть некоторые трудности. Но, успехов. – Анжела скрыла улыбку, прикрыв лицо букетом, бросила на Андрея кокетливый взгляд из-за цветов, вдохнула их аромат. – Всего доброго, Андрей Серов. – Сказала девушка, и пошла к выходу.

– До свидания. – Отозвался он, и она, на ходу развернувшись в пол-оборота, ещё раз улыбнулась ему.

Николай, стоявший в сторонке, неодобрительно наблюдал всю эту сцену.

– Почему хмурый такой? – Спросил Серов, вернувшись к нему.

– Да ничё.

– Эта Анжела – просто прелесть.

– Да правда, что ли? А мне показалось, она забавляется, заигрывая с тобой. Так глазками и стреляла.

– Да я не против. Моя будет.

– Ну-ну, или ты – её. По ней видать, что голыми руками не взять. Но, похоже, она совсем не против загнать тебя под свой каблучок, так что, поосторожнее.

– А ты прямо специалист в делах любовных. Наверное, поэтому в тридцать с лишком до сих пор один…

– Вот те, едрёна вошь, я о нём беспокоюсь, а он мне хамит напропалую.

– О себе я как-нибудь сам побеспокоюсь…

Их перепалку остановила подошедшая студентка. Круглощёкая, с чёрными, коротко остриженными кудрявыми волосами и печальными тёмно-карими глазами. В этой девушке Андрей узнал спасённую им вчера абитуриентку.

– Здравствуйте… – Робко сказала она. – Это ведь вы – Андрей Серов?

– Да, это я. – Ответил он.

– Я… хотела… Спасибо вам большое, что вытащили меня… И за то, что вылечили… Без вас бы я и сюда не поступила… Я даже не знаю… как мне выразить…

– Не нужно, я сделал то, что должен был. Я рад, что с вами всё в порядке.

– Девушка, а как вас звать? – Поинтересовался Николай.

– Женя… То есть… Евгения.

– Хорошее имя. – Улыбнулся Николай.

– Ну… я пойду… – Пролепетала девушка. – Спасибо вам, Андрей, за всё…

Серов кивнул, и она тоже ушла.

– Во! – Сказал Николай, отогнув от сжатого кулака большой палец вверх. Видимо, это относилось к девушке. – А ты чё о ней думаешь?

– Чего о ней думать-то? Соплячка. Полноватая, зажатая, стриженная ещё вдобавок… никакая, одним словом.

– Фу, а я-то думал, маги по внешности о людях не судят.

– Слушай, если тебе она нравится, я, как бы, не против, устраивай свою личную жизнь, на здоровье. Хватит о ней, а то я сейчас опять Анжелу обсуждать начну. Пойдём лучше, с народом пообщаемся, мне, всё-таки, группу надо собирать.

* * *

Серов вернулся в комнату лишь под вечер, но ни с чем. Действительно, студенты, по большей части, были знакомы между собой, и у них существовала договорённость. А хуже всего оказалось то, что люди, которых Андрей заприметил, чтобы позвать к себе, уже успели записаться в группу Анжелы Архангельской, и, надо заметить, она выбрала себе хорошо подготовленных, недалеко ушедших от лидеров, студентов. Серов уселся на кровать с озадаченным видом, он даже читать сейчас не мог.

– Да не парься ты так. – Попытался успокоить его Николай. – И чё, подумаешь, ну, набрала она уже себе группу. Важно ведь, какие результаты эта её группа будет выдавать потом… на нормативах и зачётах. Тем более, тебе ж эта Архангельская нравится.

– Вот именно, что она мне нравится. А чтобы её заинтересовать, я должен быть лучше, чем она. Хотя бы – вровень.

– У-у-у, какие у нас тут страсти кипят.

– И не только потому…

– Неужели. – Хихикнул Николай.

– Не перебивай. Мне нужно быть лучше всех остальных, потому что я – приезжий, и мне предстоит доказать, что я достоин быть инквизитором, что я со всем могу справиться даже лучше, чем те, кто родился и вырос в Империи.

– Во амбиций-то в тебе. Не переживай, у тебя же есть я. Значит, ещё троих добрать – и группа готова. Завтра ещё целый день впереди.

В дверь постучали. Николай сам открыл дверь. На пороге стоял высокий, немолодой мужчина, с седыми вьющимися волосами до плеч, зачёсанными в хвост. Строгий чёрный костюм из дорогой ткани, чёрный кожаный кейс в руках, крупный серебряный перстень с символикой Инквизиции на среднем пальце правой руки – по всему было видно, что это знатный инквизитор, высокого сословья. Потому показалось странным, что этот человек пришёл сюда сам, а не послал кого-нибудь за теми, кто живёт в этой комнате.

– Андрей Серов здесь? – Спросил мужчина, зайдя в комнату.

– Здесь. – Ответил маг, тут же поднявшись с кровати.

– Оставьте нас, будьте добры. – Обратился инквизитор к Николаю.

– Ага… – Ответил тот, и, не переставая, удивлённо озираясь, таращиться на гостя, вышел за дверь.

– Здравствуйте, Андрей, я – князь Карл Светлитский. – Представился гость. – Я пришёл, чтобы выразить вам благодарность за спасение моей дочери, Евгении Светлитской.

– Здравствуйте. – Андрей склонил голову. – Но я не считаю, что сделал что-то особенное, я всего лишь сдавал экзамен…

– Это не вам решать. С моей точки зрения, вы совершили храбрый поступок, но дело не только в этом. Вы поступили, как настоящий инквизитор, поскольку истинное предназначение этой профессии – защищать и спасать людей. Увы, сейчас многие молодые инквизиторы зачастую забывают об этом, пытаясь снискать славу блестящего охотника на нечисть. Вы вынесли из опасного места и вылечили мою дочь, благодаря вам и она сама прошла вступительный экзамен. Это очень важно для меня, и вы заслуживаете награды. – Князь открыл кейс, и достал из него увесистый полотняный мешочек. – Вот, возьмите, это вам.

Серов колебался; с одной стороны, принять награду – было бы подтверждением постыдного для него ныне, наёмничьего прошлого, а не принять – значит, оскорбить высокопоставленного, высокородного инквизитора, а это могло быть чревато последствиями для его дальнейшей карьеры. Светлитский, заметив эту внутреннюю борьбу, слегка улыбнулся:

– Хорошо, чтобы вам не казалось, что ваша заслуга мала для получения такой награды, я попрошу вас об одной услуге. – Тёмно-карие глаза гостя пристально и изучающе смотрели на Андрея. – Я вижу, вы серьёзный и ответственный юноша, к тому же, талантливый маг. Я хочу, чтобы вы присмотрели за Евгенией… Бывает, что она иногда попадает в неприятные ситуации, а я не всегда могу быть рядом. Я должен быть уверен, что доверяю её надёжному человеку.

– То есть вы хотите, чтобы я взял вашу дочь в свою группу. – Скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Андрей.

– Именно. Хорошо, что мы друг друга поняли. – Кивнул князь.

Серов с сомнением поджал губы, теперь он колебался ещё больше. С одной стороны, ему было приятно снискать внимание и доверие столь важного человека, а с другой – вовсе не хотелось обзавестись бесполезным человеком в составе группы… И всё же тщеславие склонило чашу весов в свою сторону.

– Да, конечно. – Ответил Андрей. – Я запишу её к себе. Но мне за это награда не нужна.

– Похвально. – Снова улыбнулся Светлитский. – Альтруизм и бескорыстие – очень хорошие качества. Но на голом альтруизме далеко не уедете, помните об этом, если хотите достичь каких-либо высот в выбранном деле. Если вам понадобится какая-то особенная учебная литература, обращайтесь, у меня в Академии множество старых друзей работает. Теперь, я с вами прощаюсь, у меня на сегодняшний вечер ещё запланированы кое-какие дела. Всего доброго, Андрей, полагаю, мы с вами ещё встретимся.

– До свидания, князь. – Серов снова склонил голову.

Светлитский вышел, а Андрей заметил на своём письменном столе тот самый полотняный мешочек. Гость умышленно «забыл» его на видном месте.

– Нарочно оставил… – Пробормотал юноша. – Ну да ладно, посмотрим, что там такое… тем более, что деньги мне действительно не помешают.

Он был уверен, что мешочек набит монетами, но, когда развязал, понял, что ошибался, там было кое-что гораздо лучшее, нежели золото или серебро… Там были алмазы и изумруды. Стоимость содержимого этого мешочка была в сотню раз больше, чем если бы он был набит золотом. Андрей негромко присвистнул.

А тут как раз возвратился Николай.

– Важная шишка пошла в двести четвёртую комнату. – Сообщил он. – Я так понял, Женя – его дочка?.. Вот тебе и соплячка, да?..

– Говори тише… – Шикнул на него Серов. – Ещё не хватало, чтоб кто-то что-то услышал. А ты, похоже, подслушивал под дверью?

– Ну да, чё без дела-то стоять. Ну вот, теперь нам всего двоих человек в группу набрать надо, видишь, твоя проблема разрешается сама собой, а ты переживал…

– Вот уж не думаю, похоже, я нашёл себе проблему позначительнее предыдущей… Светлитский мне сказал, что эта его Евгения то и дело себе неприятности находит, а я пообещал за ней приглядеть, так что, теперь это будут мои неприятности…

– Ну и на кой тогда ты её в группу взял?

– Ради тебя, конечно, она же тебе так понравилась. – Иронично отозвался Андрей. – Не мог я отказать князю.

– А, понятно, гордыня взыграла. – Хихикнул Николай. – А чё это у тебя? – Он кивнул на мешочек.

– Вознаграждение… вроде как. Только вот многовато тут, просто за то, что я вынес девушку из подвала и бок ей подлатал…

– Ни фига ж себе! – Воскликнул Матяшин, заглянув в мешочек. – Щедро он тебе отсыпал…

– Вот и я так подумал. Слишком щедро за такую малость. Похоже, он меня просто нанял, присмотреть за дочерью. А награда – просто повод предложить плату, не обижая меня тем, что он видит во мне обыкновенного наёмника.

– Да за такое богатство он мог десяток человек нанять, чтобы её охраняли и защищали, и поопытнее, кстати, чем ты. Не заморачивайся, может, князь от широты душевной скинул тебе малую толику своего состояния. Для него-то это мелочь, у него, небось, своя шахта алмазная есть, где-нибудь на севере Империи, а может, и не одна.

– Да, знаю, ты хотел напомнить мне, что я – голодранец, и для меня это солидная сумма. – Буркнул Андрей.

– И совсем не это я хотел сказать. Сам вот выдумываешь, и на это обижаешься. У меня-то тоже не больно чё есть, так, маленький дом в деревне, и то там сейчас батя мой живёт, с моей младшей сестрой. А чё ты будешь делать с камушками?

– Пока ничего. Пусть лежат… Может быть, продам, конечно, один, если будет нужно что-то купить.

* * *

На другой день Серову предстояло знакомство с Женей, и он всячески старался оттянуть этот момент. С самого утра разминался на тренировочной площадке, раздумывая попутно, где взять ещё двух человек, чтобы добавить их в группу. Подтягиваясь на турнике, Андрей вдруг заметил в стороне невысокого мужчину со взъерошенными волосами непонятного цвета, с суровым безразличием метавшего ножи в цель. Деревянная мишень в форме человеческой фигуры, была пронзена ножами на уровне сердца, глаз и горла, а в «десятке» круглой мишени торчало шесть ножей, и туда же летел сейчас седьмой.

Серов спрыгнул с турника, и направился к «метателю». Мужчина, однако, не обратил на него ровно никакого внимания, и продолжал заниматься своим делом.

– Здравствуйте. – Обратился к нему Андрей.

– И тебе не хворать. – Не глядя отозвался мужчина, отправив в «десятку» ещё один нож. – Чего надо?..

– Я набираю группу, и хочу пригласить вас к себе.

– А интонации – как у бродячего торговца. Вот чё, вали отсюда, не мешай. Мне и одному неплохо.

– Вы разве не знаете, что все поступившие должны быть распределены по группам. Или вы уже в какой-то группе состоите?

– Обычно с первого раза понимают. Но ты, видать, особо одарённый… – Мужчина повернул голову и пристально посмотрел на Андрея. – Поэтому я повторю, ещё раз, гораздо более внятно: чеши отсюда, шпендрик, пока я не использовал тебя в качестве мишени.

– Значит, не состоите. Почти все группы укомплектованы, а мне не хватает двух человек…

– Мозгов тебе не хватает. – Мужчина сделал на Серова резкий выпад с ножом. Маг уклонился, перехватил его руку, и, вывернув кисть, повалил на землю. Нож упал, Андрей, подцепив его носком ботинка, подкинул вверх, и схватил свободной рукой. – Ишь ты… – Фыркнул мужчина. – Годится, хоть и с натяжкой… – И, с силой отпихнув Серова корпусом, вскочил на ноги.

– Так что?.. – Спросил Андрей. – Могу я вас записать к себе?

– Ну, запиши, раз уж приспичило, и без меня никак. Только учти, я магов не очень-то жалую.

– Как вас записать? – Он достал блокнот и карандаш.

– Ха, ну да. Я, значит, знаю, что ты – Андрей Серов, а ты про меня даже справки не навёл. Зашибись из тебя глава группы. И вообще, достал ты уже своим «выканьем»… будь попроще, люди к тебе и потянутся.

Маг посмотрел ему в глаза. Неотрывно, пронзительно, так, что мужчина не смог отвести свой собственный взгляд.

– Барсуков Дмитрий Викторович, прозвище Барсук, возраст – двадцать восемь лет, три года служил в армии, шесть лет был имперским наёмником за пределами Империи. – Сказал Серов, извлекая необходимую информацию непосредственно из памяти мужчины.

– Вот чё, ещё раз так сделаешь – я тебе нож меж лопаток всажу, и скажу, что так и было. Не смей шарить в моих мозгах. И вообще проваливай, выскочка с магическим образованием. Я в твоей группе только с завтрашнего дня, а сегодня больше ко мне не лезь.

* * *

В обед Андрей с Николаем заняли облюбованный ещё вчера столик в углу, возле окна. Как и все столы в столовой, он был шестиместным, для того, чтобы вся группа могла расположиться за одним столом, но, до официального начала занятий, тут было просторно, поскольку обедать пока что приходили не все.

Николай набрал себе котлет и взял огромную миску картофельного пюре, а Андрей, как всегда, скромно предпочёл салат и тушёные овощи, которые посыпал какими-то особыми специями, «увеличивающими магический потенциал».

Не успели они приняться за еду, как в столовую вошла Женя.

– Вот чёрт… – Пробормотал Андрей.

– А ты под стол спрячься. – Насмешливо посоветовал Николай. – Может, она тебя ещё не заметила.

– А может, и не подойдёт. Она же стесняется…

– Вообще-то это ты должен к ней подойти. Блин, не веди себя, как влюблённый школьник. Ты глава группы, или где? Чё ты её избегаешь, нам с ней учиться. И чё, что она тебе не нравится, ты уже согласился, ты её уже записал. Странно, что ты до сих пор с ней не поговорил.

– Ты прав, вообще-то…

Девушка взяла поднос с обедом, и направилась к свободному столику.

– Светлитская! – Окликнул её Андрей; Женя вздрогнула, оступилась, и чуть было не опрокинула на себя поднос, но, удержав, обернулась и посмотрела на него. – Идите сюда.

Она кивнула и подсела к ним за столик. Серов оказался прав, девушка была смущена, и вряд ли бы подошла, если бы он не позвал.

– Здравствуйте… – Негромко поприветствовала она.

– Привет. – Ответил Николай.

– Светлитская, я вас записал в свою группу. Наверное, отец вам сказал.

– Да, я знаю… Пожалуйста, называйте меня… Женей. Мне как-то не по себе, когда зовут по фамилии. И… можно на «ты», мне так привычнее.

– Хорошо. – Пожал плечами Андрей. – А ты сама-то как относишься к тому, что будешь в моей группе?

– Я хотела попасть к вам… Но думала, что вы меня не возьмёте…

« Думала она… Ещё бы, ты даже не представляешь, насколько были верны твои мысли. Ни за что бы не взял, если бы за тебя твой папа не попросил…» – Подумал Серов.

– А почему именно ко мне?

– Ну… я благодаря вам поступила… и вы сами лечили мою рану… и… мне вас посоветовали… сказали, что вы отличный маг, и я понадеялась, что вы поможете мне с этой дисциплиной, я в магии… как-то не очень.

« Вот интересно, а хотя бы какой-нибудь предмет тебе нормально удаётся?... кажется, она и есть тот самый груз, который будет тянуть общий результат группы вниз… Господи, зачем я согласился… Надо будет вернуть князю драгоценности… и дочку свою пускай забирает… Боже, какое малодушие. Я ли не справлюсь с обучением какой-то девчонки? Здесь нужно сдавать простецкую магию, я смогу её научить… надеюсь, что смогу… хотя бы попытаюсь.»

– Последняя причина определённо весомей всех остальных. И насколько ты «не очень» в магии?

– Я… у меня когда-то получалось лечить дома больных котят… я для этого и решила выучить пару целебных заклинаний… А потом всё стало сложно, я путаюсь, иногда слова местами переставляю, из-за этого ничего не получается… Или энергию направить не могу, потому что внимание рассеивается.

« Котят?... какой бред. Пытаться изучить магию из-за такой… ерунды… и как вообще можно переставить слова в заклятии? Она правда глупая, или просто прикидывается?»

– Значит, придётся начинать с Медитации и Концентрации… – Серов вздохнул. – Ладно, это не так уж сложно, главное их освоить, а потом всё проще будет.

Разговор отбил магу аппетит. Он отодвинул тарелку с едой, к которой почти не притронулся. Евгения начала казаться ему серьёзным, раздражающим препятствием на пути к успеху, хотя, посмотрев на это с другой стороны, он решил, что если выплывет с таким «камнем на шее», как она, это будет гораздо большим достижением. Per aspera ad astra… В конце концов, он всегда умудрялся из множества путей избрать именно тот, на котором больше всего преград, но зато ведущий к вершине…

– Серов, я как раз вас ищу. – Послышался незнакомый женский голос. Андрей поднял глаза. К столу подошла студентка – стройная темноволосая девушка в круглых очках, которые, впрочем, не портили миловидную внешность. – Здравствуйте, я узнала, что вам не хватает одного человека, чтобы укомплектовать группу. Предлагаю себя в качестве этого человека. – Она улыбнулась. – Меня зовут Наталья Речнова, я маг, специализируюсь на вспомогательных заклинаниях.

– То есть на заклинаниях, которые помогают воинам в бою. – Уточнил Андрей.

– Помогают, защищают, усиливают и прочее. Ну так что, возьмёте меня к себе?

– У вас хорошие способности к магии?

– В целом да. Можете почитать в моём личном деле.

– Обязательно прочитаю. Хорошо, я запишу вас.

* * *

Наконец наступил час представления групп куратору. У Анжелы Архангельской в группе, за исключением неё самой, были только мужчины, причём, по всему видно, хорошо подготовленные. У Серова это вызывало некоторое недоумение: сам бы он под командование женщины не пошёл. Кроме того, его несколько разъедала зависть и раздражение, когда он видел, насколько лучше группа Анжелы, чем его. И, вдобавок, его терзали противоречивые чувства, и он никак не мог понять, какое из них сильнее. С одной стороны, Архангельская казалась ему конкуренткой, дразнящей своими достижениями и из-за этого бесящей его, а с другой – Анжела была очаровательной девушкой, чьё сердце он хотел покорить, и которой он желал единолично завладеть.

В итоге, Андрей решил, что ни в чём не будет ей уступать, даже если придётся сделать невозможное.

После представления групп началась учёба. Многочисленные лекции, которые нужно было успеть записать, физическая подготовка… Потом практика по боевой магии, на которой облажались почти все, за исключением Андрея и Анжелы. После занятий Серов не смог удержаться от комплимента:

– Анжела, вы сегодня отлично справились с боевыми заклинаниями.

– Мне это известно. Вы тоже. Это и не удивительно, мы с вами одну Академию Магии заканчивали.

– Вы учились в Альдомифе? В АИМИ? – Андрей приподнял брови.

– Что вас удивляет? Мы учились одновременно, на разных потоках. Только вы, Август Грей, были знаменитостью, чей портрет не сходил с доски «Лучшие Студенты», а я не была настолько известна. Кстати, сейчас вы выглядите гораздо лучше…

– Спасибо, конечно… Но меня удивляет не это… А то, почему вы учились в АИМИ, а не здесь, в Империи.

– Я так пожелала. Это был мой каприз, если хотите.

– Почему же я вас никогда там не видел?

– А вы вообще-то хоть что-то вокруг себя замечали? Кроме стопок книг и преподавателей? Вы однажды чуть не сшибли меня в коридоре, когда несли как раз кипу учебников. И даже не извинились, и пошли дальше, как мимо пустого места.

– …извините. Пожалуй, я действительно был слишком поглощён учёбой.

– Сейчас это уже не важно. Но я была очень удивлена, встретив вас здесь. Уж поверьте, в Академию Инквизиции куда сложнее попасть, чем в АИМИ. И здесь я вам точно уступать не собираюсь. Посмотрим, кто теперь будет лучшим.

– Вы что же, намерены со мной соревноваться?..

– Ещё бы. Тут поощряют лидеров групп, у которых лучшие показатели. Вы мне симпатичны, Серов, но конкурировать со мной у вас не получится. На одном себе вы группу неудачников не вытащите. Но я уверена, что вы попытаетесь это сделать, так что, успехов вам в этом безнадёжном деле.

– Благодарю. Уверен, время рассудит, и покажет, кто на что способен.

– Да-да. Первая сдача нормативов – уже через месяц. Так что, не теряйте времени. – Анжела улыбнулась, и от этой её улыбки Андрей сразу позабыл о соперническом настрое, тоже заулыбавшись в ответ.

В таком состоянии Архангельская и оставила его, и ушла, усмехаясь про себя.

* * *

Первый месяц учёбы был настолько насыщенным, что Андрей, при всём его усердии, еле успевал усваивать поток стремительно обрушивающейся на него информации. Он умел и любил учиться, однако занятия в АИМИ сильно отличались от тех, что были здесь: он привык к долгому и размеренному сидению в уединении за книгами, вниканию в суть написанного, к размышлениям, приводящим к осознанию глубокого смысла изучаемого предмета, а тут теория перемежалась с занятиями по физической подготовке, и приходилось мгновенно перестраиваться. Тяжело было не только ему, но и всем остальным, и это сказалось на сдаче нормативов и зачётов, где лишь сам Серов, единственный в своей группе, выдал блестящий результат по всем дисциплинам. Барсук и Николай хорошо сдали физическую подготовку, Наташа – зачёт по боевым заклинаниям, а Женя плелась в самом хвосте не только в группе, но и по общим показателям всех остальных групп.