Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Все возможно, – тихо проговорила я, стараясь не заплакать. – И мы идем вместе с тобой. Тебе ведь нужны союзники. Ну и что, что мы с Изой девушки? Снежная нимфа и бывшая Хранительница Пещеры Видений, обладающая магией Льдов и умеющая исцелять тоже ведь чего-то стоят. А еще снежный дракон-оборотень.

– Убедительно, – бесцветно откликнулся Лэйд. – Но тогда, как такая сильная команда смогла допустить собственное поражение и пленение всего лишь небольшой кучкой разбойников?

– Я не знаю собственных возможностей, – вяло созналась. – А Дирэш не мог перевоплотиться в лесу…

– Достаточно, – оборвал меня Каратель. – Если сможете найти в развалинах этого лагеря что-то полезное, то, так уж и быть, пойдете со мной.

Я не поверила своим ушам. Он берет нас с собой? Серьезно?! Нет, мы, конечно, еще не нашли ничего такого, но…

– Проще простого, – на удивление слаженно откликнулись Дир и Иза. А потом, не сговариваясь, направились осматривать шатры.

– Боги, за что мне это наказание? – пробормотал себе под нос Лэйд, но я услышала.

– А может, не наказание, а помощь? – осторожно поправила. – Кто знает, чем обернется их поиск?

– Их? – переспросил мужчина. – А разве ты не присоединишься к ним?

– Может да, а может и нет, – ответила уклончиво, попутно мысленно собирая себя воедино. – А вдруг в мое отсутствие ты сбежишь от нас?

Да, я специально сказала это, чтобы хорошенько позлить великого и ужасного всадника из льда. Не может же он вечно реагировать на все с каменным выражением лица?

– Ты не права, – в этот раз я потерпела поражение. Лэйд продолжал напоминать гигантский айсберг в Северном море. – Если я уже дал слово, то я сдержу его.

– Правда? – переспросила.

Мне не ответили. И это поспособствовало тому, что я, наконец, отвлеклась и вспомнила о собственных первостепенных нуждах. В подтверждение этих мыслей мой живот жалобно заурчал, а к горлу подкатила слабая тошнота. И зачем боги вернули мне все прежние потребности? Ходила бы сейчас и не ломала голову, чем бы перекусить. В мешке, скорее всего, из съедобного только сухари и остались…

– Вас еще и кормить надо? – все так же невозмутимо выдал мужчина. – Причем срочно…

Если бы не ситуация, я охотно посмеялась бы над этой шуткой. Хотя… какие могут быть шутки из уст этого человека? Так, сухая констатация факта, пусть и в немного странной форме. Так что мне стоило огромных усилий, собраться и не дать настоящим эмоциям вылиться наружу.

– Жди здесь, – приказал Каратель и скрылся в неизвестном мне направлении.

***

Воин в черном стремительно удалился вглубь леса. По правде говоря, он был рад этому удачно подвернувшемуся поводу покинуть хотя бы ненадолго бывшую Хранительницу Пещеры Видений, которую ее товарищи упрямо называли Кэри. С какой стати она помогает ему? Говорит, что в прошлой жизни они были знакомы. Невозможно. Тогда, что ею движет? Не хочет ли просто втереться в доверие, чтобы потом жестоко предать в самый ответственный момент? Возможно… В любом случае с этой девушкой надо держать ухо востро.

Зачем тогда вообще оставил ее при себе? Слабая, незнакомая молодая женщина, вздумавшая его преследовать. Почему? Ответ на этот вопрос он так и не выяснил. А история про прошлое до того нелепа, что хочется бросить все и уйти. Но Каратель собирался все-таки сдержать слово. И да, в данный момент он сам ищет для нее и ее друзей еду. Зачем? Рассудок на пару с даром упрямо отмалчивались. Что произошло? В этом незамедлительно нужно разобраться. И желательно до прибытия обратно в лагерь.

***

Надеюсь, этот несносный мужчина все же вернется и не оставит нас на голодную смерть. По-хорошему, мне надо бы проверить, как идут дела у Изы и Дира, но ведь Лэйд приказал дожидаться его на этом месте. Вот именно, что приказал, а не попросил. Так бы я, может, еще и послушала бывшего кузнеца, но мне было до того тошно от его слов, что все мое существо воспротивилось приказу. Ноги сами понесли меня к первому попавшемуся шатру. Что там, я понятия не имела, но из вредности хотела хотя бы попробовать разозлить Карателя. Он нам точно не доверяет. Как тогда вообще отважился оставить нас без присмотра?

Вообще, подобное поведение было мне не свойственно. Однако, то ли стресс сказался, то ли еще какой фактор, не знаю. Но я ослушалась Лэйда.

Наверное, я бы и дальше мысленно перемывала косточки своему несостоявшемуся мужу, но мое внимание привлекла толстая старинная книга, лежащая поверх большого наплечного мешка. Огляделась и поняла, что попала в жилище того самого шамана, которого себе в угоду пленили разбойники. По импровизированным холщовым стенкам были развешены различные лекарственные травы. На грязном полу, на котором, по-видимому, и спал этот человек, располагалось несколько ящиков с зельями неизвестного мне назначения. Хм… пожалуй, потом позову сюда остальных, а пока… книга. Мне просто до жути стало интересно, о чем она.

Что же, посмотрим. Толстая, в кожаном переплете, с пожелтевшими страницами. Нагнулась, чтобы взять ее в руки, но тут же отпрянула, так как фолиант неожиданно сам по себе завибрировал. В следующее мгновение в моей голове раздался приятный тоненький голосок:

– «Здравствуйте! Я дневник почтенного Дерека, которого твой друг так хладнокровно убил», – мне показалось, или интонация этой книженции стала враждебной? – «Иди туда, откуда пришла. Я не покажу тебе ни одной мысли своего покойного господина».

После этих слов дневник угрожающе сверкнул алым светом.

– Извините, – пробормотала вслух, облизнув вмиг пересохшие губы. – Мне очень жаль. Но вашего господина на самом деле погубили разбойники. Они лишили его воли и…

– «Ты ошибаешс-с-ся!» – прошипела книга. – «Моего господина погубил Каратель! Добил, уничтожил!!!».

И тут у меня возник закономерный вопрос: откуда этот дневник узнал о гибели своего хозяина, который был убит в другом шатре? Собственно, я не преминула тут же осведомиться об этом у талмуда.

– «Его мысли – записи на моих страницах» – раздался печальный ответ в моей голове. – «Почтенный Дерек умер, поэтому меня ждет та же участь».

– Но у тебя ведь был хозяин до него? – вслух уточнила я. – Уж прости, но на тридцатилетнюю брошюрку ты не тянешь.

– «Нахалка!» – фыркнула книженция, продолжая разговаривать со мной мысленно. – «Конечно же у меня был другой хозяин. Но могла бы спросить об этом тактичнее».

– В таком случае тебя можно привязать к кому-то еще, – проигнорировав замечание, выдала я предположение.

– «Можно, но уже невозможно» – отозвался дневник. – «Понимаешь ли, для обретения нового хозяина, мне необходимо одобрение старого. Чтобы завладеть мною без воли старого господина, новый господин может сразиться с ним и одержать победу».

– Но тогда сейчас твоим полноправным хозяином может считаться Каратель! – воскликнула взволнованно.

– «Может, но я этого не хочу!» – вновь зашипела книга. – «Он жестокий! Убийца! Хладнокровный, не щадящий никого. Я видел последние мысли своего хозяина, я знаю, о чем говорю!».

– Он борется с разбойниками, вот и все, – мягко возразила. – А твой шаман был под их воздействием. Он бы все равно умер!

– «Так ли, Хранительница?» – с сарказмом отозвался фолиант. – «Если не ошибаюсь, ты ведь можешь исцелять?».

– Теперь могу, – тихо созналась я, но тут же с подозрением воскликнула: – А про это тебе откуда известно?!

– «А ты думаешь, я совсем глухой?» – решил обидеться мой необычный собеседник.

– Я уже ничего не думаю, – устало вздохнула я. Помолчав немного, скромно уточнила: – А если Лэйд тебя мне отдаст, ты не будешь против?

Воцарилось долгое молчание. Я подошла к ящикам со склянками и принялась с интересом разглядывать надписи на них. Конечно, жалко, что не смогла подружиться с таким полезным фолиантом, мало ли чего там может быть интересного записано. Но ничего не поделаешь, придется оставить его тут. И он умрет…

– В тебе заключена душа, ведь так? – тихо спросила, даже не надеясь на ответ.

– «Да, то есть нет», – вопреки моим сомнениям, в голове снова зазвучал голос. – «Не душа. Скорее дух. Ледяной дух, который нуждается в постоянной магической подпитке».

– Ты ведь погибнешь, – тихо повторила слова самой книги. – Жаль…

– «Я согласен».

– Что, прости? – не веря в услышанное, я уставилась на дневник.

– «Я согласен настроить связь с тобой», – повторил он.

– Я не подведу, – уверенно прошептала и кинулась забирать дневник, некогда принадлежащий сейчас уже покойному шаману Дереку.

Когда я вышла из шатра, то увидела Лэйда, уже вернувшегося с охоты и теперь разжигающего костер, чтобы поджарить специально для нас убитого зверя. Невозмутимый, холодный и безразличный к моему отсутствию… И его даже не смущало то, что совсем неподалеку нашли свое последнее пристанище разбойники. И пускай от них почти ничего не осталось… но все же. Мне, к примеру, было, мягко говоря, неприятно начинать трапезу в их «компании».

– Я приказал тебе ждать меня на этом месте, – не оборачиваясь, констатировал факт мужчина. – Но ты ушла. Если думаешь, что я буду долго терпеть подобное поведение, то глубоко ошибаешься.

– Извини, – остановившись на месте и буравя его спину, ответила: – Я подумала, что могу потратить время ожидания с пользой.

– Неужели? – нахмурился мужчина и все же повернулся ко мне. – Что это у тебя?

Пожав плечами, вкратце обрисовала историю дневника. Последний, к слову, больше не подавал признаков «жизни». Лэйд-Каратель слушал меня внимательно, однако не забывал подбрасывать сухие ветки в костер.

– Дневник, говоришь, – выдал он, когда я умолкла. – Записывает мысли своего хозяина и хранит их. Скорее всего только важное. Мне они ни к чему. Я знаю достаточно. Забирай.

«И все?» хотелось спросить у дневника, но тот меня опередил:

– «Теперь я твой, Кэри», – в который раз раздался знакомый голос в моей голове. – «И да, ты можешь задавать вопросы мысленно».

– «Сразу не мог сказать?!» – уже про себя возмутилась я.

– «Мог, но забыл. Не сердись, пожалуйста» – покаянно попросила книга.

– Сразу принялись общаться? – внимательно изучая застывшую с книгой меня, спросил Каратель.

– Да, – кивнула. – Чудно… слышать в своей голове чей-то голос.

Мне снова не ответили. Причем не только Лэйд, который невозмутимо отвернулся и принялся разделывать пойманное животное, но и дневник. Ну и пусть. Вот поем, а потом уже можно и к допросу приступить.

– «К допросу?» – тут же откликнулась на мои мысли книга. – «А, может, не надо?».

– «Надо-надо», – с ехидцей в голосе «произнесла» я. – «Имею же я право узнать, для чего тебя использовал прежний хозяин. Сомневаюсь, что только для хранения важных мыслей».

– «Правильно сомневаешься», – как-то подозрительно довольно ответил фолиант. – «Для начала, у меня есть имя: Фолиус. Прошу любить и жаловать».

– «Очень приятно, Фолиус, а я Кэри», – мысленно представилась в ответ. – «Я…».

– «Не стоит», – одернул меня Фолиус. – «Я и так уже прекрасно о тебе осведомлен. Давай пока этот айсберг занят готовкой, я тебе немного поведаю о себе. Так вот, я являюсь очень древним артефактом и принадлежал не одному и не двум колдунам до того, как попал к тебе в руки. Считай, что тебе повезло, девочка. Ты стала счастливой обладательницей не только старинной книженции, как ты меня называла ранее, но и очень редких знаний довольно сильных колдунов и шаманов, которые владели мной. Не старайся раскрыть меня – это невозможно. Знания сами будут в нужный момент всплывать в твоей светлой головке. Но насчет Карателя, предупреждаю, я ничего не ведаю. Он такой единственный в своем роде, и знаний никаких о нем нет. Собственно, поэтому я и боюсь его».

Я задумчиво посмотрела на бывшего кузнеца и отметила про себя, что он уже успел неплохо разделать тушу животного и теперь собирался как-то водрузить ее над костром для дальнейшей готовки. Пожалуй, ему пригодилась бы моя помощь. Но сначала надо выяснить один вопрос:

– «А как мне в ответственный момент достать нужные знания?», – мысленно спросила у Фолиуса.

– «Оно само, девочка, всплывет, я же тебе говорил только что», – недовольно откликнулся тот. – «Совсем уже голову от голода потеряла…».

Это точно. Потеряла. Причем не только от голода, но, кажется, и от любви, тоски и усталости.

– Позволь, я помогу тебе, – на негнущихся ногах робко подошла к Карателю, не забывая прижимать к себе волшебный дневник.

– Не позволю, – ровно отозвался тот. – Ты сама еле на ногах стоишь. Каким образом ты хочешь мне помочь?

Крыть было нечем. Да, я действительно сильно измотана и буквально валилась от усталости. Но вся эта история с Фолиусом меня так захватила, что я на время забыла про все на свете. А теперь вот опять вернулась в суровую реальность, в которой я не представляла из себя ничего особенного, кроме как вялую человеческую тушку, навязавшуюся в хвост одному сильному выносливому воину и активно паразитирующую на его горбе. Вон, даже дневник оказался более полезным для меня самой, нежели для него. А кстати…

– Там в шатре еще остались ящики с какими-то зельями, – тихо пробормотала я, садясь на так удачно подвернувшееся массивное палено, которое лежало неподалеку от костра. Задаваться вопросом, как оно тут оказалось, не стала. Не до этого было. Да и какая, собственно, разница? – А еще много-много сухих веников.

– Пока будете есть, я со всем разберусь, – не поворачиваясь, ответил Лэйд.

Солнце садилось за горизонт, а у меня во рту по-прежнему не было ни крошки. Интересно, а нимфа с оборотнем тоже сейчас испытывают сильный голод или им вообще не требуется пища? Одно радует – при таких низких температурах я теперь могу спокойно ночевать на свежем воздухе прямо посреди леса.

– И, судя по всему, ночевать придется тут, – словно услышав мои мысли, бросил воин. – Вам отдых нужен, а я как следует все здесь осмотрю. Подозреваю, что в этот раз найду много интересного.

– После Изы и Дира? – скептически уточнила я. – Думаешь?

– Я знаю, – уверенно ответил бывший кузнец.

Теперь я не ответила. Меня накрыло потоком воспоминаний о нашей прошлой жизни. Вот он сейчас стоит у костра такой знакомый и родной и в то же время чертовски чужой. Но должны же остаться в нем хоть какие-то чувства и эмоции! Вот бы сейчас Иза и Дирэш чего стоящего нашли, тогда, готова биться об заклад, на его лице наконец проступило бы удивление. Он же не собирался нас оставлять при себе, мы ему в тягость – это видно. Но его что-то останавливает и связывает с нами. Душа, которая заперта глубоко внутри, но умудряющаяся каким-то образом воздействовать на сковывающий мужчину лед? Пожалуйста, я хочу, чтобы это было правдой!

Когда мясо дошло до полной готовности, а костер почти погас, Каратель сделал приглашающий жест и спросил:

– А твои друзья случаем не сбежали? – видя мой непонимающий взгляд, он пояснил: – Что-то уж больно долго их нет.

Ответить я не успела. От шатра, в котором располагались покои главаря разбойников, в нашу сторону уверенно направлялись довольные до нельзя Дирэш и Изаэль. Завидев нас с Лэйдом у костра да еще и с уже поджаренным на самодельном вертеле ужином, они буквально сорвались с шага на бег.

– Неужели мы сегодня поедим? – облегченно выдохнул Дир.

– Ура-ура-ура! – вторила ему Иза. – Я так сильно проголодалась, что, кажется, готова съесть целого дракона…

– Но-но, полегче! – возмутился оборотень. – Не надо меня есть.

Пока Изаэль не нашла, что ему ответить, я, переложив дневник на пень, который незнамо зачем приволок сюда Лэйд, быстро перевела разговор на другую тему:

– Что-то нашли? – спросила, подходя к Лэйду, чтобы забрать у него отрезанный кусок мяса.

– Нашли, – кивнул Дирэш и принялся рассказывать: – Почти во всех шатрах обнаружились маскирующие и поисковые артефакты. Также в шатре главаря мы обнаружили карту ближайших разбойничьих лагерей.

– Прекрасно, – прокомментировал Каратель. – Пока будете спать, я изучу ее и выберу дальнейший маршрут.

– А ты разве отдыхать не будешь? – спросила я, забирая из его рук толстый кусок прожаренного сочного мяса.

– Позже, – глядя куда-то поверх меня, ответил посланник богов, – наверное.

Я не стала вдаваться в подробности его быта, так как посчитала, что все равно мне ничего не расскажут. Тем более, хотелось все-таки узнать причины столь хорошего настроения Изы и Дира.

– А еще? – садясь обратно, обратилась я к ним. – Никогда не поверю, что вы не нашли ничего такого… кроме карты и артефактов.

– У того же главаря обнаружился целый ворох каких-то писем, – пожал плечами Дир. – А еще мы отыскали очень занятное колечко в самом дальнем шатре. Видимо, там проходили какие-то ритуалы. По центру всего помещения вырыта весьма приличная яма, в которой от сожжения чего-то или кого-то осталась лишь кучка пепла. Именно там мы и нашли кольцо.

– Кстати, по периметру шатра вкопаны в землю деревянные тотемы Смерти, – вклинилась Иза. – Я слышала о таких от Ледяных богов.

– Они сами рассказали тебе о них? – удивился Дирэш.

– Нет, конечно же! – фыркнула девушка. – Я как всегда подслушивала их разговор. Но дело не в этом. С помощью тотемов смерти вызывают так называемую армию Смерти, которая разрушает все на своем пути к цели.

– А цель – это кто или что? – ради приличия уточнила я.

– Кто, – эхом откликнулась Иза, забирая из рук Лэйда свой кусок мяса. – И, судя по всему, это наш Владыка…

– Хм, им больше и некого преследовать в таких масштабах, – хмыкнул Дир. – Конечно же, Меорон.

Повисла неловкая тишина. Наша троица переваривала полученную информацию и судорожно пыталась осознать масштабы затеянного предприятия. А Каратель… только боги знают, что у него на уме. Мужчина подал, наконец, Дирэшу порцию его ужина и в итоге сам не преминул присоединиться к общей трапезе.

Такая желанная для меня пища потеряла весь вкус и прелесть. На ум лезли не самые приятные мысли. Например, наша борьба против неизвестного врага, возжелавшего занять место Владыки Меорона. Он в одиночку переманил на свою сторону всех разбойников из свободных земель и с помощью них отловил не один десяток шаманов, которых сделал собственными марионетками, способными долго и качественно скрывать все следы его деятельности от придворных магов. Но почему Ледяные боги в таком случае ограничились созданием лишь одного Карателя? Не думаю, чтобы они не предвидели подобного исхода дела.

А еще я с ужасом осознала, во что превратилась моя жизнь с того момента, как я ушла из дома. Долгие скитания, затворничество и плен, которые помогли найти мне того, кто с самого начала казался мне жертвой быстрой и жестокой горной реки. И что в итоге? После всего того, что пережила, мне уже нет пути назад. Теперь только в бой, бороться не только за собственную жизнь, но и за жизни всего народа нашей огромной страны и Владыки Меорона. Новые знакомые и старая любовь, которые все еще не дают сдаться, заставляют верить в то, что делаю, в себя. Спокойный размеренный быт закончился. Теперь мне остается лишь принять свою новую суть и двигаться дальше. До самого конца.

– В том шатре заночуем, – проговорил воин, вставая со своего места и указывая кивком головы в сторону жилища, где я нашла Фолиуса. – Только не трогайте зелья, они могут быть опасны, я сам их позже проверю. Идите и ложитесь спать. Мне же еще надо здесь все осмотреть.

С этими словами он пошел по направлению к шатру главаря, оставив нас доедать такой сытный, но уже потерявший вкус ужин.

– А что за книга? – прожевав мясо, проговорил оборотень.

– Дневник шамана, который отвечал здесь за защиту, – тут же начала пояснять.

Я рассказала им все по порядку, начиная с того момента, как обнаружила книгу. Нимфа и дракон слушали меня молча. Когда замолчала и я, Дирэш задумчиво прокомментировал:

– Хорошая, полезная штука и, скорее всего, с множеством редких знаний, – мужчина неожиданно покосился на нимфу и весело добавил: – Прямо как наша снежная подруга.

– А я действительно полезная и обладаю кучей редких знаний, – хитро проговорила девушка, но тут же с возмущением фыркнула: – Но я не какая-то там штука. Поосторожней выражайся!

– Согласен, не штука, – вполне серьезно откликнулся Дир. – Штучка. Горячая штучка. Просто огонь!

За это мужчину постарались испепелить взглядом. Последний же опять принялся подтрунивать над обидчивой нимфой, которая, к слову сказать, никак не хотела ему уступать. Глядя на них, я немного расслабилась и снова почувствовала наслаждение от ужина, который к моему большому сожалению подходил к концу. Изаэль и Дирэш отхватили себе довольно приличные куски мяса. Я же от них не отставала. Но у нас оставался еще и Лэйд, который почти ничего и не съел. Наверное, это из-за нас. Уж слишком часто и непрозрачно он намекал на то, что мы для него обуза.

Покончив с трапезой, отправились в шатер, обозначенный Карателем, как место ночлега. Но не успела я переступить порог нашего пристанища, как в голове зазвучал ворчливый голос Фолиуса, который так и остался лежать на пне у костра:

– «А про меня забыла… хозяйка называется», – недовольно пробубнил дневник. – «Ну ладно про меня она и не вспомнила… Так еще и своего ненаглядного решила бросить одного наедине с тотемами Смерти…».

Я быстро развернулась назад и побежала за книгой.

– «Он уже и туда добрался?» – на ходу уточнила я. – «А разве Лэйд не сможет в одиночку уничтожить эти деревяшки?».

Добравшись до места, подхватила Фолиуса и услышала от него следующее:

– «Это не простые деревяшки, Кэри. Они уже заряжены отрицательной энергией и настроены, как своеобразные переходные врата из мира мертвых в наш мир. Если он приложит хотя бы немного своих сил, то начнется активация. И закрыть эту воронку между мирами потом будет невозможно». – Фолиус на мгновение умолк, а затем продолжил: – «Уничтожить тотемы Смерти очень трудно, Кэри. И если мы с тобой не хотим допустить непоправимой ошибки, значит, надо поспешить к этому колдуну-самоучке».

– Ребята! – крикнула я, преодолевая широкими шагами расстояние до шатра. – Надо помочь Карателю! Он без нас не сможет уничтожить идолов Смерти…

– Это уж точно, – откликнулась Иза, высовывая из-за плотной бордовой шторы свое личико, но не спеша показываться целиком.

– Ты что-то знаешь об этом? – тут же насторожилась я. – Например, как нам их уничтожить?

– Этого не знаю, – покачала головой нимфа и тут же перевела все стрелки на меня: – Эй, а тебе откуда известно, где находится этот ненормальный?

Я не ответила, только демонстративно потрясла дневником. Девушка понимающе хмыкнула и неожиданно выбежала из своего укрытия с диким визгом. В следующий момент из шатра уже выходил довольный до нельзя Дирэш, непринужденно комментируя действия нашей общей подруги:

– А вот не надо в дверях стоять. Тем более, что кто-то нуждается в нашей помощи, – мужчина, даже не взглянув на блондинку, круто свернул влево и направился, как я поняла, к шатру, где сейчас находился Лэйд. – Дамы, вы идете? – бросил он, не оглядываясь.

Недовольно пыхтящая Изаэль все же направилась следом за ним.

– «Тебе особое приглашение нужно?» – возник в голове голос Фолиуса.

– «Нет…» – мысленно откликнулась я и поспешила за друзьями.

Весь путь у нас занял не более пяти минут – все-таки лагерь оказался немаленьким. Снаружи шатра ничего подозрительного не оказалось, хотя…Может, это из-за сгустившихся сумерек я ничего не увидела? А вот внутри горел свет от магических шаров, которые, по-видимому, зажег Лэйд. Я сорвалась на бег и, обогнав друзей, буквально влетела в ритуальное помещение.

В прямом смысле ритуальное. Все было, как описывали Изаэль и Дирэш: идолы Смерти, яма и кольцо. Только оно не лежало среди пепла, как я представляла себе по их рассказу, а находилось на невысоком деревянном возвышении, с вырезанными на нем причудливыми символами. Каратель стоял напротив него, разведя руки в стороны, и собирался ударить магией Льдов, готовой вот-вот сорваться с напряженных пальцев.

– Нет! – выкрикнула я что было сил. – Не делай этого! Сто-о-ой!

Мужчина медленно опустил руки с, однако, все еще искрящей на них магией. Не оборачиваясь, он бесцветно произнес:

– Опять ты ослушалась… – медленный разворот, и я с ужасом увидела, как полыхают синим огнем его глаза. – Ты отвлекла меня, помешала. Убирайся вон! Сейчас же…

– Ты не понимаешь… не знаешь… – я начала лихорадочно подбирать слова, чтобы переубедить этого жуткого колдуна не прогонять нас и дать возможность исправить все всем вместе. – Это нельзя просто так уничтожить. Если бы ты сейчас ударил по тумбе, по идолам, то тем самым бы открыл проход из мира мертвых.

– И что ты предлагаешь? – безэмоционально осведомился Каратель. – Ты ведь все равно ничего не знаешь. Или ты собираешься просить помощи у своего дневника?

– Именно так… – уверенно произнесла я и подошла ближе.

– Глупо…

– Вовсе нет, Фолиус знает намного больше, чем мы с тобой, – возразила я.

Про своих спутников я на время забыла. И вот теперь даже Лэйд отошел для меня на второй план.

– Глупо… – во второй раз повторил колдун, но уже где-то совсем далеко.

А я сосредоточилась на собственных ощущениях. Нет, дневник в этот раз не сказал мне ни слова, но он передал знания…

Во-первых, кольцо украдено у самого Владыки Меорона, и именно на него у недоброжелателей было в планах натравить армию Смерти. Идолы– подобие алтаря – идолы – замкнутая цепь, которую для начала нужно разорвать. Собственно, за это отвечают те самые символы, вырезанные на деревянной поверхности небольшого возвышения, на котором лежало украшение.

Пришло понимание, что это язык мертвых. Который легко уложился в голове, и теперь я могла свободно прочитать все, что нужно: «Мертвые придите! Да откроется священный проход в мир живых для вас. Уничтожьте того, чья вещь возложена нами вам в дар. Взамен вас не прогонят и не уничтожат. Даем вам полную свободу. Действуйте». Меня внутренне передернуло от содержимого написанного. Большим усилием воли я справилась с волнением и принялась думать, как разрушить зловещую цепь.

– «Просто напиши под этой надписью на том же языке: «Волею богов отменяю сие вероломство. Именем семи Ледяных верховных сущностей мира я запечатываю проход. Да будут всегда разделены мир мертвых и мир живых», – незамедлительно поступила подсказка от Фолиуса.

С помощью собственной магии, которая ледяными искрами вырывалась из меня, обжигая кончики пальцев, исполнила все в точности, как сказал фолиант, затем перечеркнула крест-накрест то, что было написано выше моего.

– «Кольцо забери! Быстро!» – выкрикнул в моей голове дневник.

Только я успела схватить кольцо Владыки, как деревянное возвышение засветилось алым светом. Который затем схватил в свой плен и идолов. Это было, наверняка, незабываемое зрелище, но я его пропустила. Не дожидаясь дальнейших указаний от фолианта, поставила защиту на своих спутников.

Положив украшение в карман полушубка, принялась колдовать. Как оказалось, все волшебство было заключено именно в подобии алтаря, и теперь оно вырывалось наружу. Мне было необходимо подавить его своей силой. Но как это сделать, не имела ни малейшего представления. Магии на меня одну оказалось очень много. Неожиданно ко мне подошли Иза и Дир. Взяв меня за руки, они стали помогать. Энергия была разная по силе и стихии, ну что ж, в этом случае, видимо, подобное роли не играло.

На мои плечи сзади легли сильные руки… Лэйд! Он все-таки со мной! Несмотря на то, что так некрасиво отодвинула его в сторону. Вот теперь я точно знаю, что справлюсь.

Огонь полыхал вокруг, но нас не трогал. Мощный всплеск магической энергии принял именно такую форму. Лед и пламя… Обычно второе побеждает первое. Но не в этот раз. Жарко. Просто невыносимо жарко. Лучше бы я так мучилась, сгорая в объятиях любимого… который рядом, но совершенно холоден со мной. Эмоции накатили разом, и я перестала контролировать магию. Всего за каких-то минуту-две я заморозила, поглотила весь огонь своей силой.

Но за все в этой жизни приходится платить. Вот и я заплатила за проявление излишних эмоций во время магического ритуала головной болью, а также смертельной слабостью во всем теле. Изаэль и Дирэш еле успели подхватить меня под руки.

– Говорил же, глупо… – послышался сзади ровный голос Карателя.

Захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Но не было ни сил, ни чего-нибудь весомого под рукой, так что пришлось просто проигнорировать высказывание мужчины. Однако все желания и помыслы ушли на второй план, потому как я банально стала терять сознание от усталости. Последнее, что я помню – это родные руки, которые подхватили меня и прижали к широкой груди. И все… темнота.

***

Посланник богов в последний момент успел поймать ее и поднять на руки. Сумасбродная, непослушная, лишенная всякого чувства самосохранения, она в одиночку пыталась разобраться с делом, которое ей было явно не под силу. Уже не в первый раз Каратель убедился в том, что совершил огромную ошибку, не прогнав сразу эту странную компанию. Какую помощь эта несдержанная девчонка может ему оказать? Да от ее вечно ругающихся друзей пользы оказалось больше, чем от нее самой. Кстати о них…

В то время, пока мужчины подготавливали место ночлега, нимфа раздобыла в одном из шатров плотную бумагу и сноровисто разделала оставшуюся тушу дикого артатра и завернула ее в небольшие кульки, которые потом аккуратно разложила по наплечным мешкам, позаимствованным опять же у бывших хозяев лагеря. Изаэль оказалась на удивление хозяйственной. И, судя по всему, это ее качество по достоинству оценил дракон-оборотень, который то и дело поглядывал в сторону девушки.

А вот сердце бывшего кузнеца теперь не знало ни одного светлого чувства. Где-то глубоко внутри него запертая ледяными богами душа рвалась изо всех сил к Кэри, но сам мужчина, как и его рассудок оставались холодными, словно айсберг, плывущий по океану навстречу кораблю. Но бывшая Хранительница Пещеры Видений никак не хотела уходить с пути всадника. Скорее всего на рассвете ему придется идти вместе с ней и ее друзьями пешком, ведя под уздцы своего верного скакуна, на котором он преодолевал расстояния много большие. Теперь придется замедлить свой темп передвижения между разбойничьими лагерями. Но стоит ли?..

– Я прошу прощения… – влез в размышления колдуна Дирэш. – Я тут подумал, а может тебе стоит пересмотреть план своих действий?

– Что ты имеешь ввиду? – насторожился посланник богов.

– Только то, что ты постоянно ищешь разбойников, уничтожаешь их. Но в итоге они прячутся все более искусно и обводят тебя вокруг пальца, – принялся объяснять оборотень. – И ты на несколько пунктов отстаешь от их предводителя, цель которого захватить власть в Стране Забвения. По одному истребляешь его слуг в то время, как он сам уверенными шагами идет к своей цели. Я так понимаю, что твоя миссия заключается в том, чтобы не допустить гибели Владыки Меорона?