Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

На негнущихся ногах я отступила назад, а в это время колдунья уже завершала магический оборот из птицы в человека. Судя по снежинкам, которые кружились вокруг нее, я имела дело со снежным магом. Тогда становится понятно, как я оказалась заброшенной так высоко, на гору.

– Еще немного… – проговорила скрипучим голосом женщина и глянула на меня исподлобья. – Куда же ты собралась?

А я неосознанно пятилась в пещеру. В тот момент мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого места. На пути к мосту стояла уже закончившая перевоплощение старая колдунья, и у меня совсем не оставалось выбора.

– Неужели боишься? – продолжала скрипеть старуха. – Странно, в образе милой совы я тебе нравилась…

Сказав это, она, опираясь на свою клюку, медленно направилась в мою сторону.

– Я вас боюсь, – честно призналась. – З-зачем вы послали меня в такую даль? Почему пошли со мной? Что вы скрываете?

Один глаз моей собеседницы стал вращаться, что не способствовало дальнейшему расположению к этому человеку. Вообще, я почувствовала, что с меня будто наваждение спало. Наверняка она как-то воздействовала до этого момента на мой разум. Но сейчас, во время превращения колдунья затратила много энергии, отчего и потеряла контроль над чужим сознанием. Удивительно, как долго она смогла манипулировать мной в облике полярной совы…

– Узнаешь, но потом. У тебя на это будет предостаточно времени, – оскалилась моя собеседница. – А пока ты мне нужна в полном здравии, м-м-м… молодости. И повиновении.

– Что?! – удивилась, отступая. – Как это в полном повиновении? И причем здесь молодость?

– У меня не так много времени, голубушка, – хмыкнула безумная, поднимая руки. – Стой, где стоишь и, обещаю, тебе не будет больно.

– Не будет больно? – пробормотала перепуганная я.

Ответа не последовало. В следующее мгновение с пальцев старухи слетели белые извивающиеся магические потоки, которые женщина направила в мою сторону. Рефлекторно развернулась в тщетной попытке убежать. Не успела преодолеть и трех метров, как почувствовала, что конечности начинают плохо меня слушаться. А потом и вовсе, помимо собственной воли, остановилась и встала столбом, с ужасом понимая, что мое тело мне больше не подчиняется.

– А теперь иди вперед! – властным голосом скомандовала карга.

И самое страшное, что вопреки моему желанию ноги сами понесли свою хозяйку в указанном направлении! Нет, я изначально планировала скрыться от злой ведьмы именно в Пещере Видений, но идти туда ведомой старухой, желания не было.

– Я не хочу… – пробормотала, из последних сил пытаясь сопротивляться магии Снегов, которая тянула меня по ледяному коридору в неизвестную сторону.

– Какая жалость, – крякнула старуха. – Подумать только, впервые за шесть десятков лет мне выдалась возможность вернуть утраченную молодость, и я должна от этого отказаться? Нет, милочка, я не намерена отпускать тебя только потому, что ты не хочешь временно побыть в моей власти.

– Молодость… – повторила ключевое слово. – Мою… Я состарюсь?

– Не без этого, – откликнулась колдунья. – Но сама посуди, что ждет тебя снаружи? Холодный и неприветливый мир, без любви и счастья? Будешь продолжать жить бок о бок с человеком, предавшим тебя? Не волнуйся, подробности ты непременно узнаешь, но чуть позже, когда мы с хранителем Таороном покинем это местечко. Ведь я не обманула тебя. Ты действительно находишься в Пещере Видений.

Одинокая слеза медленно покатилась по моей щеке. Подумать только, я в одночасье постарею, фактически подарив свою молодость этой безумной. И так как нынешний хранитель покинет пещеру, мне будет необходимо остаться на его месте навечно. И почему она решила, что здесь мне будет лучше?

– А когда я умру, меня некому будет хоронить… – вслух продолжила я свою мысль.

– Брось, это все предрассудки, – проскрипела ведьма. – В этом месте для хранителя время останавливается. Вот, например, Таорон, он наверняка сейчас выглядит так же, как и в тот день, когда Ледяные боги разлучили нас.

Великолепно, а я тут причем? Жила бы со своим возлюбленным и не старела бы вовсе. Или хранитель должен быть только один, и ее эти самые боги тактично попросили покинуть «помещение»?

– Мне тут никак нельзя оставаться, сама понимаешь, – словно откликнулась на мои мысли колдунья. – И одинокому мужчине без женской ласки здесь столько лет приходилось несладко. И скучно – это, пожалуй, самое главное. Тут территорию не завоюешь, мир не покоришь, признание всех жителей Страны Забвения не получишь. Тоска, одним словом.

Что-то подозрительно разговорилась бабка, не к добру это. Вот зачем мне знать ее личные странности и стремления? А что, если этот Таорон увидит ее такую старую и уродливую и разлюбит? Если уже не разлюбил… Кажется, последнее я произнесла вслух.

– Заткнись! – рявкнула ведьма и огрела меня клюкой по спине. Я скривилась от боли, но и звука не произнесла. Хотя очень хотелось взвыть. Даже не от боли, нет… От безысходности в сложившейся ситуации. Меня же здесь буквально замуруют! – В отличие от твоего кузнеца, мой любимый очень серьезен в своих намерениях.

За этими ее словами последовал еще один удар клюкой по спине.

Желание поговорить и разведать таким образом обстановку и свои шансы на спасение отпало сразу же. Несмотря на возраст, эта обезумевшая ударила меня с такой силой, что от внезапно возникшей по всему позвоночнику боли, в глазах потемнело. Нет, будь мне подвластны собственные конечности, я, несомненно, дала бы отпор. Но сейчас, когда ведьма имела надо мной власть, противостоять ей было очень сложно. Спасибо, что хоть оставила возможность разговаривать и по-прежнему мыслить, не превратив в безвольную куклу.

По щекам текли слезы боли, обиды и отчаяния. Ноги вели меня вглубь прямого коридора с ледяными стенами, полом и потолком. Молча. Потому как еще одно слово, которое не понравится моей пленительнице, и я повалюсь кулем на пол (если только идущая сзади женщина не возжелает подстраховать мое тело от преждевременной травмы).

– Кто здесь? – неожиданно в воздухе пронесся голос. – Кто вы и что здесь забыли?

– Это я, Карнелия, – мигом отозвалась колдунья. – Таорон, ты помнишь меня?

Вот, как бы мне сейчас хотелось, чтобы он забыл ее! Но удача явно отвернулась от меня, потому как в следующее мгновение прозвучало взволнованное:

– Неужели?! – передо мной материализовался беловолосый мужчина, одетый также во все белое: длинный бесформенный балахон с капюшоном. Вот, пожалуй, все, что мне удалось разглядеть. – Карнелия?

Кажется, колдун принял меня за свою возлюбленную. Смешно, по крайней мере мне. Конечно, он-то ведь в отличие от своей благоверной прекрасно сохранился. Ни одной морщинки на идеально гладком лице с аристократичными чертами. А глаза… Голубые, холодные подобно льду. Такие же были у Карателя. Они ведь оба являются слугами Ледяных богов. Скорее всего, это их отличительная черта.

Пока я раздумывала над совпадением внешнего облика Хранителя Пещеры Видений и Карателя, старуха по-хозяйски оттеснила меня и выдвинулась вперед.

– Знаешь, Таорон, время за пределами твоей цитадели все так же беспощадно, – мне показалось или в голосе Карнелии проскользнула легкая грусть? – Ты все так же молод и красив, а я… ты даже не узнал меня.

– Карнелия, л-любимая, – колдун явно пребывал в глубоком шоке, а потому не сразу нашел слова поддержки для своей постаревшей возлюбленной. – Как ты могла подумать обо мне так плохо? Но, кажется, я догадываюсь, зачем ты пришла сюда вместе с этой девушкой.

Холодные глаза устремились в мою сторону и оценивающе стали рассматривать с ног до головы.

– Она есть моя молодость и ключ к твоему освобождению, – коварно ухмыльнулась женщина.

Слезы, только переставшие душить меня изнутри, вновь прорвались наружу. Какая же это гадость – строить свое счастье на чужом горе! Она думает, что мне нечего терять. Но при этом жестоко ошибается. У меня есть родные, есть любимая работа, за которую я получаю неплохие деньги. Так же, как и у любого человека, есть прошлое… прошлое с Лэйдом. И пусть я отныне не смогу построить новые отношения, пусть. Но это моя жизнь, моя судьба. И какая-то ведьма не в праве ломать ее только по собственной прихоти! Я врала себе, когда говорила, что возможно найду по пути свое счастье. Нет. Его больше не будет. Но я не готова отдать свои жизнь и молодость какой-то ненормальной!

– Как видишь, девушка совершенно ничего не потеряет, отдав мне свою молодость и навсегда приняв от тебя титул Хранителя Пещеры Видений, – продолжала старуха, вопреки моим мыслям.

– Вижу, – к моему ужасу гаденько усмехнулся колдун. – Ты прекрасно придумала, Карнелия. Одного только не понимаю, почему ты так долго не давала о себе знать? Ты ведь поначалу очень часто ко мне приходила.

Мужчина взял под руку колдунью, и они вместе направились дальше. Я шла за ними, словно бестелесная тень. В эти минуты жалела только об одном, что родилась без магических способностей. И ведь эти двое даже не стесняются моего присутствия, что вдвойне неприятно. Подумать только, она к нему еще и приходила! А почему уходила? Питаться не чем? Разве Хранители подобных волшебных мест ничего не едят и не справляют физиологические потребности? Если так, то это многое объясняет.

– …Понимаешь ли, – тем временем Карнелия продолжала рассказывать возлюбленному о своей несчастной доле, – все дело в том же времени, будь оно неладно. Я начала стареть и удовлетворять некоторые твои желания уже не могла. Кроме того, морщины, седина…я просто боялась, что ты разлюбишь меня.

– Ты говоришь глупости, – ровным голосом проговорил колдун, поглаживая старуху по костлявой руке. Хозяйка клюки, словно клещами вцепилась в его локоть своими пальцами, которые напоминали лапки паука. – Я всегда любил тебя не только за красоту, но и…

Все, я больше не могу слушать их разговор. Меня буквально тошнит от неискренности этого ушлого мужчины. Как можно клясться в вечной и пылкой любви старухе, которая собирается разрушить жизнь молодой девушки ради собственного блага? Неужели он ее любит за старость и подлость? За злобу, зависть и неуважение к Времени? Да, Хранитель неподвластен возрастным изменениям, в отличие от нее. Но время, несмотря ни на что, идет. Чем он подпитывает свои силы?

– Но ты все так же силен, дорогой, – ехидно поддела своего молодого возлюбленного Карнелия. – Если бы ты сейчас был по-настоящему голоден (все-таки меня не было очень долго), то выглядел бы истощенным, как минимум.

Так вот почему боги допускали частые визиты этой женщины в сие место. Он с ее помощью поддерживал свои силы… Но сказанное Тароном далее заставило меня сильно смутиться от того, что по идее я оказалась свидетельницей достаточно интимного разговора.

– Ты права, любимая, – недовольно выдавил он. – Как ты знаешь, Ледяные боги одарили меня очень неудобным качеством – зависимостью собственной жизни от женского внимания.

– Вот поэтому я и интересуюсь, – елейным голосом пропела старуха. – Кто? Как часто? И… Почему?!

– Ледяные боги послали ко мне снежную нимфу, – сквозь зубы процедил колдун. – Как часто? Не считал. Но с завидной регулярностью.

Сотня проклятых духов! Я даже представить себе боюсь эту самую нимфу…

– Понятно… – тихо промолвила Карнелия. – Так где, говоришь, находится ритуальный зал? – Видимо, ей был не очень приятен этот разговор, раз она решила сменить тему.

– Скоро поворот, – как ни в чем не бывало откликнулся мужчина. – А там до него рукой подать.

Мне срочно надо каким-то образом освободиться от влияния этой карги. Нельзя допустить, чтобы меня заточили здесь в облике старухи навечно. Как-то же я на соседней скале временно вышла из-под ее контроля. Припоминаю, что тогда я сильно укололась, просунув руку в каменное углубление. Мое временное вменяемое состояние можно было списать на болевой шок… но ведь во второй раз, на ледяном уступе это не подействовало. Тем более, сейчас я сама и пальцем не смогу пошевелить, не то, что причинить себе боль. Подсознательно попытаться избавиться от наваждения? Как?! Во мне нет ни капли магии, следовательно, меня не обучали колдовскому ремеслу, и я уж точно понятия не имею, каким образом можно избавиться от чужого воздействия на тело и разум.

Пока я размышляла над собственным незавидным положением, мы уже пришли в ритуальный зал. В самом его центре в вертикальном положении стояла массивная ледяная прямоугольная глыба, которая, судя по всему, служила своеобразным алтарем этого места. Боги, что же делать? Я не хочу в одночасье состариться, не хочу провести в пещере вечность, я хочу нормальной размеренной жизни, какую проживает обычный человек в Инеевом Логе!

Но Ледяным богам, видимо, было все равно. По желанию Карнелии я остановилась, мысленно ожидая худшего.

– Сначала вернем тебе молодость, дорогая, – деловито принялся рассуждать Таорон, обходя вокруг меня и в открытую скользя взглядом по моему телу. – Потом возложим на нее участь Хранительницы Пещеры Видений.

– Что, уже голод просыпается? – зло проскрипела колдунья, заметив его взгляд, блуждающий по мне. – Разучился держать себя в руках за все время, что мы не виделись?

– Это не я, – пожал плечами блондин, но, увидев яростное выражение лица своей ненаглядной, добавил: – Понимаешь ли, подобный голод – это прерогатива любого Хранителя этого места. Следовательно, как только я потеряю связь с пещерой, то избавлюсь от этого маленького недостатка. А вот эта глупышка, о да, она очень будет нуждаться в мужчине.

И снова мазнул по мне сальным взглядом. А я думала, что хуже быть уже не может. Оказывается, может. Очень даже может. Как же мне освободиться от влияния Карнелии? Как не потерять себя?

– Ты так говоришь, будто сам в будущем собираешься навещать ее, – как бы невзначай проговорила та, что хотела обречь меня на вечное заточение.

– Не-е-ет… – протянул колдун. – У меня на будущее немного другие планы.

– Приятно слышать, – старой женщине эти слова явно пришлись по душе. – Тогда не будем больше тянуть время, дорогой. Давай уже вернем нам то, чего мы несправедливо лишились.

Они достойны друг друга. Уж ей-то грех жаловаться на Время. А он… почем мне знать, возможно его здесь заточили в наказание за какое-то совершенное преступление. А это значит, и Хранитель пещеры далеко не безгрешен. Разрушат на пару десяток деревень и даже не поморщатся. Особенно он. А его напарница будет во всем потакать этому колдуну, как сейчас. Какая еще не уважающая себя, но глубоко влюбленная женщина смогла бы в таком, простите, дряхлом состоянии надеяться на сохранившуюся взаимность возлюбленного, который не только не стареет, но и регулярно принимает у себя нимф?

– Иди к алтарю, девочка, – скомандовала колдунья, прерывая ход моих мыслей.

И я пошла. Безропотно, подчиняясь приказу. Все равно не смогу остановить не слушающиеся меня ноги.

– Кстати, а как она в образе старухи будет испытывать страсть по отношению к сильному полу? – вовремя спохватилась ведьма, внимательно следя за мной взглядом.

– Значит, не будет, – пожал плечами Таорон. – Или духи что-нибудь придумают. Не знаю.

– Но тогда не вернется ли к ней ее молодость после ритуала передачи обязанностей Хранителя? – стала сомневаться в задуманном Карнелия, останавливая меня у самого алтаря.

– Точно нет, – твердо ответил колдун. – Как только она станет Хранительницей, то будет неуязвима для любой магии. А возвращение облика, красоты, молодости – это не что иное как магия. Так что, снег мой, думай сама. Эта куколка так и останется старой. А как боги решат вопрос с подпиткой своей новой жрицы – это уже не наша забота.

– А они не смогут опять поменять вас местами? – с волнением в голосе уточнила женщина.

– Незачем, – откликнулся Тарон. – Баланс не будет нарушен.

– Хорошо, – решилась, наконец, карга и все-таки заставила меня преодолеть оставшееся расстояние до алтаря.

Вот так все и решилось. Неужели Ледяные боги не заступятся? Возможно, это моя судьба, поэтому меня так легко поймали и привели сюда. И скоро отнимут у моего тела добрых пятьдесят-шестьдесят лет. Лэйда больше нет, а без него я все равно не смогу обрести свое счастье. Тогда зачем я сопротивляюсь?

Видимо, старуха решила поработить не только мое тело, но и разум, потому как в следующее мгновение все мысли в моей голове принялись путаться и формироваться в нечто совсем противоположное и противное для настоящей меня. Душу будто окутывала липкая черная Тьма, не оставляя при этом ни малейшего кусочка добра и тепла, что помогли бы мне не потерять себя в том хаосе, что обещал настать в скором времени. С этого момента не существует больше прежней Кэри, которая когда-то была преисполнена любовью и состраданием. Теперь есть Хранительница, холодная как лед и жестокая ко всем, кто посмеет прийти в это место.

***

Светловолосая девушка взошла на возвышение, на котором находился ледяной алтарь, больше напоминающий глыбу льда. Будущая Хранительница Пещеры Видений повернулась к ней спиной и развела руки в стороны, давая свое согласие на любое магическое воздействие со стороны обоих колдунов, что находились поодаль от основного места действий. И тогда лед принял свою жертву.

Медленно, не спеша вокруг хрупкого девичьего стана стали обвиваться ледяные путы кокона, порождаемого алтарем. Они оплетали буквально каждый участок тела девушки, которая не по собственной воле отдавала свои молодость и свободу тем, кого Ледяные боги изначально заточили в плен боли и страхов.

Сильная и злая колдунья по имени Карнелия подошла ближе к алтарю и встала точно напротив своей жертвы. С кривых морщинистых пальцев полился белый полупрозрачный магический поток, который направился к Кэри. Старуха бормотала себе под нос длинное сложное заклинание. Оно накладывалось на магию Снегов уже почти достигшую своей цели. В тот же момент все тело жертвы напряглось, будто от спазма, и принялось передавать свою силу и молодость той, которая была недостойна этого.

Лицо Кэри старело на глазах, а руки колдуньи разглаживались, приобретая здоровый цвет и свежесть. Таорон стоял сзади и с нескрываемым восторгом наблюдал за преображением любимой. А та буквально расцветала с каждой секундой. Их пленница же угасала. Ее щеки покинул румянец, а кожа приобрела тусклый серый оттенок. На лбу пролегла глубокая складка. Под ледяными путами было еле заметно, как тело девушки сморщилось и приняло угловатые очертания. Но это было только частью магического действия.

Мужчина подошел к уже молодой Каррнелии и обнял одной рукой ее за талию. Лохмотья, что были на ней, преобразились в теплый, но откровенный наряд. В следующее мгновение взметнулась его вторая рука и одновременно с этим Хранитель принялся четко проговаривать слова клятвы Ледяным богам, которые тут же вместе с магией перекладывались на Кэри. Под влиянием колдуньи она повторяла клятву, тем самым соглашаясь принять статус и обязанности Хранителя Пещеры Видений. Соглашаясь по своей воле и в то же время не имея ее.

Волосы стали седыми, а глаза, на миг распахнувшиеся, были холодного голубого цвета. У Таорона, напротив, волосы приобрели сочный каштановый оттенок, а зрачки стали серыми. Его спутница же преобразилась в красивую стройную брюнетку с аметистовым ясным взором. Они вместе завершили колдовства и теперь были довольны результатом. Тарон с Карнелией являлись в свое время самыми сильными и опасными колдунами Страны Забвения. И именно поэтому Ледяные боги разлучили их и уготовили каждому свою судьбу. Но неожиданное появление Кэри испортило все планы богов и также дало надежду Карнелии на возвращение любви и счастья. А бывший Хранитель… кто знает, какие мысли были у него при встрече с возлюбленной. Но факт оставался фактом, мужчина отныне свободен и больше никогда не позволит богам вершить его судьбу. Не имея возможности вырваться из плена льда он много думал о том, как и кому должен отомстить за свое пленение. Всем. И в первую очередь Владыке Меорону. Ведь именно он помог заточить его. В таком унизительном положении. Испытывая постоянный «голод».

Карнелия желала мести не меньше. Ее магию на несколько десятков лет почти полностью иссушили. И лишь найдя аномальную зону в Инеевом Логе, женщина смогла восстановить свои силы. На месте ее дома много-много лет назад находился самый настоящий крематорий. Но какой-то умелец выстроил там себе дом. Естественно, все хозяева почти сразу поумирали. И только Карнелия смогла использовать энергию Смерти в угоду себе, поработив все души сожженных там людей.

Когда колдуны закончили свое дело, ледяные путы стали медленно отпускать Кэри. Старая женщина безвольно спустилась с постамента и за неимением сил осела на пол. Несмотря на то, что колдовское влияние понемногу покидало ее сознание, Хранительница ни на что не реагировала. Не открывая глаз, она бессильно свернулась калачиком прямо на холодном полу, лед которого был отныне для нее привычной родной стихией.

Довольные совершенным злом Таорон и Карнелия, взявшись за руки, направились к выходу. Пока в пещере находятся чужаки, ее врата будут оставаться открытыми, но стоит им покинуть это место, проход вновь закроется. И Хранительница останется среди льдов и видений совсем одна.

***

Я провалилась в беспамятство сразу, едва тело коснулось ледяного пола. Сколько я так пролежала? Не помня себя, без какой-либо возможности пошевелить, казалось, окаменевшим телом, не знаю. Но стоило мне снова открыть глаза и перевести взгляд на старческие руки с сеточкой морщин и тонких вен, как по щекам тут же потекли слезы. Отныне я Хранительница Пещеры Видений. Старая, дряхлая старуха, единственная задача которой – охранять это место от чужаков, которые попытаются сюда пройти.

Осторожно поднявшись на ноги, я медленными шажками направилась на выход из ритуального зала. Сил находиться рядом с местом, в котором меня лишили свободы, сил и молодости не хотелось. Ноги сами повели меня в нужную сторону. Пройдя несколько коридоров, оказалась в небольшом помещении, сотканном, как и все в пещере, из льда. Напротив меня оказалась абсолютно гладкая поверхность. Она переливалась всеми оттенками голубого и синего цветов и слегка мерцала. Я сразу поняла, куда попала.

Стало страшно подходить к ледяной стене. Но мне необходимо было узнать правду. Именно для этого я сюда и пришла. Тогда спрашивается, чего трушу?

Подойдя вплотную к мерцающему льду, я прикоснулась ладонью к холодной поверхности, которая тут же пошла рябью. Знала, на уровне подсознания, что можно не задавать вопросов. Мне покажут все, что я хотела узнать. А узнать я хотела много. Кто меня предал? Как погиб Лэйд? Что произошло накануне, перед тем как я получила письмо от жениха? Какую цель преследует Карнелия? Смогу ли выбраться из ледяной ловушки, в которую заманила меня старуха с вращающимся глазом? Хотя, после того, как она забрала мою молодость, глаз у нее подобным образом вращаться перестал…

Пока я стояла и невидяще смотрела на еле уловимое отражение беловолосой старой женщины, на мутной глади ледяной стены, пещера стала показывать свое первое видение…

Линда. Моя младшая сестренка, которая по моей глупости осталась в Инеевом Логе абсолютно одна. Как я могла бросить родного человека и помчаться в неизвестность? Только ведомая магией. Ведь именно ей воздействовала на меня колдунья. Видение было настолько реалистичным, что, казалось, протяни руку и она пройдет сквозь холодную преграду, и ты окажешься по ту сторону. В родном городе. Дома. Но, как не прискорбно было это осознавать, рука проходить сквозь лед стены не хотела.

Я положила на гладкую поверхность уже две ладони и провела старческими пальцами по лицу сестры, которую пещера сейчас показывала крупным планом. Она шла по главной площади, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, как будто кого-то выискивая. Было сложно понять, что это был за день, ведь Линда обычно любила прогуливаться по городу и заходить в различные лавки и магазинчики, покупая ненужные безделушки, которые якобы грели ей душу. Я не ругала ее за расточительство, но и не поощряла подобные затраты. Так что ничего удивительного в том, что сестра прогуливалась по главной площади города, не было.

Но она промчалась мимо лавок и магазинов, даже ни разу не остановившись напротив красочных витрин. Миновала главную площадь и завернула за угол небольшого дома. И что ей там понадобилось? Ответ на этот вопрос я узнала почти сразу же. Сестра прошла еще пару неприметных серых домов и постучала в дверь одного из «близнецов». Ей открыл мужчина, одетый небогато, но вполне опрятно. Пригласил ее в дом и Линда уверенно вошла. Я была уверена в том, что молодой человек был моей младшенькой незнаком. Или она успела с ним познакомиться незадолго до моего исчезновения из Инеевого Лога…

Сестра вошла в тускло освещенное помещение, обстановка которого ограничивалась парой стульев у дальней стены и потертым ковром под ногами. По правую руку от нее находилась дверь, которая, скорее всего, вела в жилые помещения. Но сейчас не об этом. Линда заговорила…

– Ты готов? – холодно спросила она, не переходя на светский разговор.

– Разумеется, – хищно оскалился мужчина. – Ты принесла деньги?

– Как договаривались.

Линда сунула руку в карман своего полушубка и достала оттуда небольшой кошель с монетами. Я узнала этот мешочек. Деньги, которые лежали в нем, я откладывала родителям, чтобы в конце месяца отправить им посылкой. Получается, сестра забрала деньги, которые предназначались нашим родным, и отдала их какому-то незнакомцу? Но зачем…

– Завтра в обговоренное время я жду тебя на пороге своего дома. Надеюсь, ты меня не подведешь.

Сестра протянула своему собеседнику мои накопления, и тот резким движением выхватил монеты из ее руки. Довольно посмотрел на Линду и лишь еле заметно кивнул.

Видение, показанное мне пещерой, расплылось, как будто на только что дописанную картину пейзажа пролили воду. Пара мгновений, и я вижу только свое отражение. Но мне недолго пришлось смотреть на морщинистое лицо, которое все более и более становилось мне противно. Ледяная поверхность замерцала и снова стала показывать…

Мужчина, которому моя сестра отдала деньги, постучал в дверь нашего дома, и ему почти сразу же открыли. Он быстро вошел внутрь и стал озираться по сторонам, изучая обстановку.

– Она уже спит, – сразу же перешла к сути Линда. – Я провожу тебя до комнаты, а дальше ты знаешь, что надо делать.

– Конечно, знаю, – довольно хмыкнул ее гость, имени которого я так и не узнала. Да, если так подумать, не настолько это и важно.

– Тогда не стой, словно ледяное изваяние, и двигай в сторону лестницы, – нетерпеливо и как-то нервно сказала моя младшая сестра.

То, что показала мне холодная магическая стена потом, заставило сердце забиться быстрее, а ладони неприятно вспотеть. Я отдернула руки от холодного льда и приложила дрожащие пальцы к щекам, по которым в очередной раз побежали горькие слезы.

Предательство. Первое, что показала мне Пещера Видений. Первый удар, который был направлен прямо в сердце. Душа, измученная за последнее время, так же как и тело, разрывалась на части, а все внутри меня кричало от боли. Сестра… младшая и любимая пошла на предательство. Она подставила меня, подложив ко мне в кровать какого-то незнакомца с улицы!

Я не выдержала и со всей силы ударила кулаком по поверхности льда, заранее зная, что видение не пропадет и магическая стена покажет мне все до самого конца.

Я помню тот день. Помню абсолютно все. И как устала после трудного дня и как сестра налила мне травяного чая, чтобы я хоть немного восстановила силы. Но лучше от ее питья не стало. Сон буквально сбивал меня с ног, и я еле дошла до своей кровати. Хорошо, хоть успела написать письмо Лэйду, что мы не сможем встретиться…

Только я об этом подумала, как увидела своего погибшего жениха. Он шел быстрым шагом в сторону нашего с Линдой дома. Движения были резкими и какими-то рваными, и это натолкнуло меня на мысль, что кузнец нервничает. Войдя в наш дом, стал расспрашивать сестру обо мне, но та невинно хлопала глазками и всем своим видом старалась скрыть раздражение, которое прямо читалось на ее лице. Как я раньше этого не замечала? Только сейчас мне стало понятно, что Линде Лэйд не просто был неприятен, она его ненавидела. Я буквально чувствовала все ее эмоции внутри себя. Они подобно ядовитой змее забрались в мою истерзанную душу и стали отравлять меня изнутри. Ее ненависть не давала мне свободно вздохнуть, и я стала задыхаться.

Вдохи давались тяжело, но я смогла сосредоточиться на видении и заприметить момент, когда жених заходит в мою комнату, как вкопанный останавливается на пороге и смотрит на меня… лежащую в постели с другим мужчиной.

Не выдержала. Крик вырвался из груди, и я из последних сил заколотила по ледяной поверхности, стараясь уничтожить, разбить видение.

– Вот, значит, как…

Услышала голос любимого. Руки замерли в каких-то миллиметрах от лица Лэйда. Я подняла затуманенный от слез взгляд и посмотрела в такие родные карие глаза. Его голос, безжизненный, глухой, отрезвил меня. Что же я творю? Впадаю в истерику, пытаюсь разбить древний артефакт и просто медленно схожу с ума от событий, которые происходили за моей спиной.

Теперь мне была понятна причина, по которой кузнец расторг помолвку и бросил меня за несколько дней до нашей свадьбы. И я не могла его за это осуждать. Не уверена, что смогла бы простить, оказавшись на его месте. Да и что он мог услышать от девушки, невесты, которую собственными глазами увидел в объятиях другого мужчины? Как бы я смогла оправдать себя? Никак. Это не слухи, которые пускают завистники, чтобы отравить жизнь молодым. Слухам можно не верить, а глазам не верить нельзя.

Я провела рукой по льду, стараясь почувствовать тепло кожи, легкое дыхание, уловить знакомый, сводящий с ума, запах… Но под моей рукой был только лед, показывающий прошлое, лишившее меня всего.

Боль, которая заполнила меня до краев, вырвалась наружу потоком слез. Они обжигали кожу, но сейчас меня это мало волновало. Магический артефакт размыл очертания любимого лица, и я снова увидела себя. Мелко подрагивающие плечи, покрасневшие глаза и жуткая усталость – вот что можно было увидеть в нечетком отражении.

Я пришла сюда за правдой, но правда была настолько горькой и жестокой, что во мне поселились сомнения, желаю ли я знать все. Но пещера не спрашивала, хочу ли я прекратить эту пытку, она продолжала показывать…

Лэйд шел по тропе, направляясь в сторону опасной горной реки. Что ему понадобилось в горах? Просто захотел развеяться? Наверное, ответ на это я не узнаю. Ведь магическая пещера показывает только то, что посчитает нужным. Кузнец дошел до реки и замер. Мальчишки, которые принесли в Инеевый Лог печальную весть, баловались у самого края берега. Один из проказников упал в воду и река быстро понесла его к обрыву. Я с замиранием сердца смотрела, как мой жених быстро преодолевает расстояние до опасного края и прыгает… Он в последний момент успел вытащить парнишку из воды, но сам, уносимый мощным потоком, сорвался вниз.