Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Предположительно с Владыкой, – добавила невидимая для нас нимфа из-за стены.

– А чего им медлить? – спокойно отозвался Каратель. – Нас обезвредили. Помех для захвата дворца больше нет. Следовательно, можно переходить в наступление.

– Что-то они подозрительно быстро собрались, – пробурчала я в области мужской груди, куда меня буквально впечатал один холодный недоверчивый тип.

Неожиданно меня выпустили из таких теплых и надежных объятий и произнесли неприятно жестким голосом:

– Надо помочь Меорону, – и вид у Лэйда такой, как будто мы сейчас не целовались, а планировали дальнейшую стратегию ведения боя. – Наверх! – скомандовал и первым направился вон из камеры.

Я же, запихнув поглубже свою обиду и злость, поспешила следом. Некогда сейчас распускать слюни и сопли из-за некоторых отмороженных личностей.

Изы и Дира в коридоре не оказалось, из чего я сделала вывод: они уже поднимаются по лестнице. Когда и мы ступили на первые ступени, четко расслышала удаляющиеся голоса друзей. Моей руки коснулась холодная мужская ладонь. В следующее мгновение наши пальцы переплелись, и мне пришлось буквально устремиться вслед за Лэйдом, который тащил меня за собой наверх.

Лестница оказалась винтовой, так что пришлось приложить много усилий, дабы не упасть по дороге. Боги, да наша тюрьма – самое настоящее подземелье! Уже преодолели пять уровней, а выхода все не видно.

Впереди послышалась ругань:

– Тут магический заслон! – это Изаэль.

– Черти озабоченные! – выругался Дир. – За каким… им понадобилось так обезопасить вход в подземелье?!

– Ф-фу… – прокомментировала нимфа замечание ящера. – Ты не мог придумать ругательство поприятнее?

– Фантазия разыгралась? – понятливо уточнил он. – Ну, уж извини, милая, ничего другого мне просто в голову не приходит…

Мы, наконец, догнали их и тоже остановились перед преградой, которая, кстати, оказалась фиолетовой и полупрозрачной.

– Они не надеялись удержать своих пленников надолго, – произнес Лэйд, не обращая внимания на препирательства товарищей. – Скорее всего, для нас приготовлены еще ловушки.

– «Естественно», – неожиданно влез в наши головы Фолиус. Все это время он тактично не вмешивался в разборки. – «В тронном зале разворачивается самое интересное действие. А вас тут заперли намерено. Вы единственные, кто по силе сможет тягаться с Дааном. Кстати, он уже здесь. Связывает моего племянника, чтобы уничтожить тело, забрать душу и сделать ледяного духа, который бы никому не мешал».

Голос духа звучал не только в моей голове. Этот хитрец каким-то образом смог настроить мысленную беседу между нами всеми. Как только я это предположила, то услышала голос Лэйда:

– «Сколько препятствий нас ожидает на пути к тронному залу?» – а вот это хороший вопрос. – «Кстати, не знаешь, что это за защита такая перед нами?»

– «Все знаю», – подтвердил дух. – «Я бесплотный, поэтому имею возможность проходить через стены. И через такие вот барьеры. В общем… ловушек пять. Сразу у выхода в залы замка вас ожидает огромный хищный краштек. Он очень голоден и разозлен, так что аккуратнее. Потом вам надо пересечь весь коридор, чтобы пройти в центральный корпус, где, собственно, и находится тронный зал. В этом коридоре вас ждут копья, которые полетят из стен, а так же воспламеняющийся пол в случае, если упасть или припасть к нему всеми конечностями. Просто увернуться не получится. Других путей к центральному корпусу нет. Если же вам удастся пробраться через это препятствие, то не расслабляйтесь – тронный зал тремя этажами выше по лестнице. На ней Даан организовал полчище ядовитых змей. Кажется, там удавы и кобры. Да, у нас они не водятся, но противника не стоит недооценивать. И, наконец, пятая преграда – тройной временной портал, установленный в проеме, отделяющем тронный зал от приемной».

– «Слушай, умник, а окна у нас на пути будут?» – возмущенно осведомился Дирэш. – «Мы могли бы просто вылететь где-то здесь, а влететь вблизи тронного зала».

– «Есть», – терпеливо откликнулся Фолиус. – «Но вам через них не выбраться наружу. На них на всех наложено смертельное заклятие высшего уровня. Прикоснешься, и все…»

– «Отлично!» – довольно воскликнул оборотень в моей голове. – «Опасность – это хорошо! Лэйд, мы ведь справимся с окнами?»

– «Какими еще окнами?!» – одновременно возмутились мы с Изой.

– «Думаю, пробираться через ловушки бессмысленная трата времени», – спокойно заметил бывший кузнец, чуть сильнее сжав мою руку. – «Пойдем через окно. Иза и Кэри помогут нам с Диром левитировать без смены ипостаси. Мы пробьем смертельное заклятие и спокойно «выйдем» через окно, потом уже проберемся в тронный зал».

– «Вы знаете контрзаклинание?» – с легкой иронией спросил дух.

– «Придумаем что-нибудь», – беззаботно откликнулся Дирэш.

– «Ладно», – неожиданно сдался Фолиус. – «Тогда приступим к устранению барьера. Барьера?!»

Пока мы отвлеченно «болтали» и обсуждали дальнейшую стратегию наступления на тронный зал, Изаэль времени даром не теряла. Когда посмотрели в ту сторону, где только что находилась фиолетовая стена, то оказалось, что ее уже и нет.

– Ну, где вы там? – донесся откуда-то спереди развеселый голос нимфы. – Проще простого все! Сетчатый механизм, биобактерии, невосприимчивые к магии, но чувствительные к… ай!

Мне показалось, что девушку что-то напугало. А точнее краштек – огромный белый меховой безухий зверь с вытянутой мордой и маленькими черными злыми глазками. Дирэш, который уже хотел восхититься своей ненаглядной, вмиг посерьезнел и поспешил на выручку.

И вновь мелко затряслись стены, однако, грохота в этот раз не последовало. Мы с Лэйдом, все также держась за руки, шли к друзьям. Вместе со стенами стали сотрясаться пол и потолок. Тогда мы ускорились. А тем временем Изаэль и Дирэш противостояли голодному монстру…

Оказавшись на месте, поняли, что было уже поздно… Для монстра, разумеется. Большой хищный зверь медленно отступал в жилой корпус замка, прямо в коридор с ловушками. А чем его так напугали наши товарищи? Ничем особенным…Так, обеспечили ему помутнение рассудка: скорее всего, заставили считать себя маленькой мышкой или каким-нибудь тараканом (это я поняла по подозрительному утробному рычанию животного).

– Милая, да ты опасна! – кровожадно усмехнулся Дирэш, косясь на Изаэль.

– Я не милая, но ты прав, – благодушно отозвалась девушка.

– Рокировка… – пробормотал Лэйд себе под нос и уже громче обратился ко мне, одновременно с этим выпуская мою руку: – Окно видишь?

Я огляделась. Под потолком имелось небольшое прямоугольное окно. Каратель смотрел туда же.

– Если даже мы и снимем это чертово заклятие, то не пролезем в него, – скептически заметила, покачав головой.

– Не пролезем, так расширим, – предположил воин.

– А не жалко казенное имущество портить? – для вида удивилась я, прекрасно понимая, что в любом случае подобная выходка нам легко сойдет с рук. – Чего окно расширять, заклинание снимать?.. Ведь можно сразу дыру в стене проделать.

Ой, язык мой – враг мой! Зачем я только это сказала?..

– Можно, – улыбнулся Лэйд. – И нужно.

– «А может, не надо?» – вмешался Фолиус. – «Дюже замок жалко…»

– Надо, – вслух ответил мужчина. – Время дороже.

С этими словами он запустил в стену пять толстых ледяных стрел. Они тут же пробили ее, образовав в ней овальное отверстие в половину человеческого роста.

– Иногда ты меня пугаешь… – опасливо призналась Карателю. – До превращения ты таким не был. Неужели это так сила Льдов воздействует на твой разум, сердце и душу?

Мне не ответили. Вместо этого Каратель нахмурился и создал новую порцию стрел, которые впоследствии довершили свое разрушительное дело.

– «Фолиус, покажешь расположение тронного зала?» – мысленно спросила я, проверяя образовавшуюся дыру в стене на наличие ловушек.

– «Покажу…» – как-то вяло откликнулся дух.

– Иза, Дир, вы готовы? – не оборачиваясь, позвала я друзей.

– Готовы! – откликнулась нимфа.

Держа за руку оборотня, она пролетела мимо меня. Девушка опять отрастила себе крылья, а мужчину поддерживала магия Снегов Изы. Они уже находились снаружи, а потому я решила поторопиться и последовать их примеру. Как только мои собственные крылья соизволили проявиться, передо мной встал вопрос: как же теперь заставить летать Лэйда? Но стоило ему подойти ко мне и взять за руку, как вопрос отпал сам собой.

Согнула свободную руку в локте и мысленно позвала Силу. Магия тут же откликнулась приятным покалыванием. В то же мгновение посланник богов медленно стал подниматься в воздух. Не теряя больше времени, я направилась на выход.

Фолиус руководил нашим передвижением. Замок был огромен, поэтому без его поддержки мы бы вряд ли так быстро отыскали нужный нам корпус. Сначала пришлось огибать длинную стену из белого камня, потом повернуть налево и вновь устремиться по периметру вдоль стены. Поднялись вверх, а там… тронный зал… пустой.

Легко можно было догадаться, что за помещение предстало перед нами. Балкон, распахнутые двухстворчатые стеклянные двери. Не нужно было влетать внутрь, чтобы понять – мы опоздали.

– «На центральной площади!» – неожиданно воскликнул в наших головах дух. – «Его собираются казнить…»

– «А раньше не мог сказать, умник?» – зло спросил Лэйд.

– «Не мог…» – со скорбью откликнулся Фолиус. – «Я почти не чувствовал Владыку до этой минуты».

– Иза, отпусти меня, – проговорил Дир. – Я в дракона превращусь.

Изаэль ничего не ответила, только стала быстро опускаться вместе с мужчиной на пол.

– Они нас догонят, – обратился ко мне Каратель. – Нам же необходимо как можно быстрее добраться до места казни.

– Поняла…

И устремилась на центральную площадь столицы Рофион.

Мы решили не раскрывать своего присутствия сразу. Максимально приблизившись к площади, затаились на крыше одного из трехэтажных жилых домов. Внизу творился какой-то необъяснимый бардак: жители города высыпали на площадь для того, чтобы посмотреть, как казнят их любимого Владыку. Уже не любимого.

В глазах каждого светилась неприкрытая вражда, пренебрежение, неприязнь. У некоторых на лице читалась откровенная ненависть. Объяснение этому было только одно – Даан уже успел воздействовать на толпу своими адовыми артефактами. И это мне не нравилось.

Сам монарх был связан по рукам и ногам и лежал прямо на холодном снегу. Во рту мужчины я смогла разглядеть кляп. Несколько добровольцев поспешно сооружали импровизированный деревянный крест для распятия. Сомнений не было – его ожидает та же участь, что и Фолиуса-Дейнора. Но с той лишь разницей, что, скорее всего, в этот раз Даан не допустит ошибки, и Меорон окажется полностью подконтрольным ему ледяным духом.

Из общей массы народа я выделила нескольких придворных колдунов из той группы, которая схватила нас и телепортировала в темницу. Даана я узнала сразу же. Рядом с ним постоянно маячил Александр, уточняя те или иные детали дела. Артефактор был высок и широкоплеч. Его темные, слегка вьющиеся волосы с проседью на висках были распущены и доставали ему почти до лопаток. Орлиный нос и смуглая кожа говорили о том, что он родился в приграничье. Рассмотреть его получше мне не удалось, так как в опасный ход событий вмешались Изаэль и Дирэш. Они не заметили нас, а потому пролетели мимо, прямиком к месту казни.

– Пойдем, – тихо скомандовал Лэйд. – Сейчас или никогда. Мы должны освободить Страну Забвения от незваных гостей.

– Конечно, – с легкой грустью откликнулась я, пряча глаза от его взора. – Только… будь осторожен. Я не хочу еще раз потерять тебя.

В то же мгновение мужчина оказался совсем близко. Огрубевшие пальцы нежно заскользили по моей щеке, очертили контур губ и остановились на подбородке.

– Что бы не случилось… – его горячее дыхание обжигало. – Я всегда буду рядом. Потому что люблю тебя. Сильно, до безумия. И мне плевать на прошлое. Я люблю тебя сейчас, знай это. И я сделаю все, чтобы защитить тебя. Даже ценой собственной жизни.

– Не надо… – я не узнала свой голос: он дрожал и выдавал мое волнение. – Если ты умрешь, я тоже умру. Я… я не смогу жить без тебя.

– Защищу… – прошептал Каратель и поцеловал меня с любовью и нежностью.

Обвила руками его за шею и тихо млела в крепких объятиях. Я так долго ждала этих слов… Подумать только, у меня получилось победить магию богов!

Раздался громкий хлопок, и потому мы были вынуждены отстраниться друг от друга. Оказалось, что нимфа и оборотень времени даром не теряли. Дир призвал армию ледяных духов, которую мы освободили из Цитадели Страха. Они тут же принялись обезвреживать взбунтовавшийся народ.

– Я думала, что они будут драться… – растерянно пробормотала, глядя, как духи вселяются в людей, и те непроизвольно застывают на месте.

– Как? – задал резонный вопрос Лэйд. – Они же бесплотные, следовательно, никак не могут повлиять на битву. Ментально они не имеют права воздействовать на человеческий мозг.

– А вселяться в людей, значит, можно? – скептически фыркнула, раздумывая над тем, каким же тогда непонятным мне образом Фолиус мог мысленно общаться с нами. Этот вопрос я тут же и озвучила.

– Наш союзник создан искусственно, ты не путай, – неохотно откликнулся Каратель, все более и более напряженно наблюдая за тем, как нимфа и оборотень в одиночку пытаются отбить у Даана Владыку. – Это большая разница. Я тебе потом как-нибудь об этом расскажу. А сейчас давай присоединимся к Изе и Диру, а то, я смотрю, к ним со спины подбираются придворные колдуны.

Ребята сразу решили атаковать артефактора, не беря в расчет колдунов, которые, по их мнению, должны были стоять столбом также, как и остальные. Но не тут-то было. Мужчины оказались профессионалами в своем деле и сразу сообразили, что к чему. Они поставили тотальный блок на свои телесные оболочки, тем самым запрещая проникновение внутрь себя любому эфемерному существу. Так что, помимо Даана у наших друзей назревала очень большая проблема. С высоты было видно, как рядовые колдуны и шаманы, будто тени стекаются с окраин города к центральной площади. Что будет, если армии духов не хватит?

– Пошли, – Каратель взял меня за руку и требовательно посмотрел в глаза. – Действуем, как и всегда: ты исцеляешь, я – прикрываю тебя, по возможности, нападаю.

– Хорошо, – как можно более решительно откликнулась и подняла нас в воздух.

Лэйд, будучи еще над землей, принялся атаковать придворных колдунов ледяным градом. Пока те отбивались от его магии, я поставила нас обоих на снег и, выпустив руку посланника богов, принялась за свое дело: создала аркан исцеления, вплела в него усилитель…

С неба крупными хлопьями повалил снег – это Изаэль перестала справляться со своей силой. Ее место в борьбе с Дааном поспешно занял Лэйд. Александра нигде не было видно. Член Совета Старейшин Меорона как сквозь землю провалился. Кстати о Владыке…где он? Приостановила собственную магию и внимательно огляделась по сторонам. Жив-здоров, но, по-прежнему лежит на земле.

Отменила аркан полностью и осторожно пробралась к монарху. Прямо над головой пролетела водная сфера. Колдуны уже оправились от ледяного града и принялись спешно брать ситуацию в свои руки. Ну уж нет! Я так просто не дамся.

Создала над ними защитный купол и принялась развязывать веревки на теле Меорона. Мужчина был заметно ослаблен и измотан. Ничего, он очень скоро восстановится. Особенно, если примет ипостась дракона.

– М-м! – недовольно промычал он.

– Простите… – пробормотала я и быстро вынула кляп у него изо рта. – Так лучше?

– Лучше, – шумно выдохнул Владыка. – Какого черта здесь происходит?

– Ваше величество, вас только что предали, – спокойно откликнулась, продолжая развязывать ему руки. – А теперь осуществляют попытку захвата власти.

– Это я уже понял, – с досадой поморщился тот. – А… ладно, потом. Сейчас, предполагаю, вам нужна моя помощь.

– Было бы неплохо, – с улыбкой отозвалась, отбрасывая веревки в сторону. – Вы как? Сами встать сможете.

– Отчего ж не смогу? – весело удивился Владыка. – Еще как смогу…

В мой защитный купол ударилось сразу пять молний с разных сторон. Тонкая магическая пленка завибрировала, но не пропала.

– Дело дрянь, – сразу оценил обстановку Меорон.

– Это еще разбойников с амулетами нет, – как-то вяло пробормотала я.

– Сплюнь через левое плечо и постучи об меня, – выдал монарх и тут же скомандовал: – Опускай!

Я послушно рассеяла защиту, и в следующее мгновение Меорон начал трансформироваться. Вместо того, чтобы, наконец, заняться исцелением, я сконцентрировалась на окружающей обстановке. Лэйд уже в одиночку сражался с Дааном. Эти два поистине великих боевых колдуна ни в чем не уступали друг другу. Изаэль и Дирэш бойко отражали атаки остальных, не охваченных влиянием ледяных духов колдунов. Случалось так, что тот или иной противник терял контроль над собственной магией, а потому незамедлительно был схвачен нашими многочисленными бестелесными союзниками. Александра по-прежнему не было видно.

Боги, сколько же их? Неужели все шаманы и колдуны Рофиона оказались под влиянием артефактов Даана? Постойте, что это там вдали?

– Разбойники! – рыкнул уже перевоплотившийся Меорон.

Я подняла голову и поняла, что Владыка несколько превосходит Дирэша в драконьем обличье. Казалось, он весь состоял из прозрачных кристально-голубых чешуек, острых и очень прочных. Да, вот так выглядит настоящий ледяной дракон.

А тот не терял времени даром и в мгновение ока накрыл всех нас защитным ледяным куполом.

– Чтобы не пробрались, – объяснил оборотень.

Я поднялась в воздух и увидела, что разбойники действительно задержались на некоторое время. Они бранились, ругались между собой, споря, как же все-таки одолеть нерушимую преграду. У самой границы барьера заметила того самого рыжего колдуна, который при нашем пленении первым делом схватил Изаэль. Мужчина торопливо пробирался сквозь метель, которая стараниями Изы и Дира теперь была еще более беспощадной к нашим соперникам.

Не думая о последствиях, запустила в него пару смертельных молний. Колдун смог пробежать примерно пять шагов, а моя магия уже настигла его со спины. Как только рыжий повалился в снег, я наконец-то осознала всю чудовищность собственных действий. Но вопреки моим опасениям мужчина не умер, а всего лишь потерял над собой контроль, давая возможность духам временно завладеть его телом.

Что делать дальше, я не представляла, потому что понимала – прежние мои эксперименты с целительством всего лишь детские шалости по сравнению с тем, что предстояло сделать. Я одна. Фолиус бесследно пропал в толчее событий. Иза, Дир и Меорон заняты обезвреживанием бесчисленного множества колдунов и шаманов, которым все же удалось проникнуть под купол. На них на всех были надеты кулоны из янтаря. Те, кто попал под влияние духов, сопротивлялись. Все. Остальные жаждали мести, крови, войны…

Ну, что же, сначала излечу, как умею тех, что находятся прямо здесь. Ментального источника не наблюдается, следовательно, моя задача значительно облегчается. Пока так. Музыкальный инструмент… и мой новый голос. Снова аркан исцеления, аркан арфы, усиление магии…

– Небо… – запела я, одновременно перебирая струны музыкального инструмента.

– В нём бесконечности тайна,

Манит к себе неслучайно

Тех, кто уже научился мечтать… (♪)

Строчки рождались и сами складывались в моей голове, выливаясь из уст красивой песней.

 
– Ползать
Среди законов и правил
Ты в своём прошлом оставил
И захотел себе крылья создать! (♪)
 

Невольно взглянула на Лэйда, который в этот самый момент ожесточенно рассекал воздух зачарованным мечом, посылая противнику хлесткие магические удары. Но я не должна ни на что отвлекаться, и потому продолжила:

 
– Выше непокорных птиц,
Яростнее ветра,
В поднебесье нет границ,
Равнодушных лиц. (♪)
 

Снежинки закружились в такт моей музыке. Нашла взглядом Изаэль. Ведь это она мне помогла рассеять магию на более обширный участок земли. Девушка парила рядом со снежным драконом, который так и норовил сцапать одного из нападавших на него бесстрашных по причине помутнения рассудка шаманов. Дир просто играл с ними, не более. Глядя на него родились следующие строки:

 
– Белые, лёгкие крылья
Дарят полёт,
Прочь от невзгод —
Ты набираешь высоту.
Солнечной пылью
Плавится воск,
Жизнь под откос,
Но не остановить мечту…(♪)
 

Противники переставали сопротивляться, и друзьям становилось все легче и легче справляться с ними. Для верности ледяные духи не отпускали своих подопечных, удерживали над ними контроль, чтобы, не дайте боги, не допустить повторного влияния Даана. Даже Александр, и тот вроде бы стал нормальным. Он обнаружился совсем рядом от места сражения Лэйда и Даана, стоящим рядом с закрытой мясной лавкой. Площадь превратилась в настоящее поле боя. Две статуи в центре нее теперь напоминали руины, а ближайшие дома, которым не посчастливилось оказаться на пути разнообразных боевых заклинаний высшего уровня, постепенно превращались в подобия подбитых военных казарм…

Но это только в центре Рофиона люди освобождались от скверной напасти. На окраинах столицы и по всей Стране Забвения оставались еще сотни, если не тысячи, пострадавших от рук этого сумасшедшего артефактора. Как охватить всех в мире Льдов своей исцеляющей магией? Я всего лишь бывшая Хранительница Пещеры Видений, наделенная по воле богов немалой магической силой и знаниями. Что я могу сделать для целой страны? Разве я одна смогу восстановить гармонию в мире Льдов?

Планете нужен мир, а не смута. Вечная зима тоже имеет право на любовь и тепло, которое исходит от каждого человека на земле. Ледяные боги создали настоящий живой организм, очень сложный по своей структуре, но лишенный внутреннего порядка. Восстания, междоусобицы, война… до недавнего времени это было всего лишь небольшой угрозой, которая заключалась в редких нападениях разбойников в свободных землях. Но Даан решил все по-своему. Не уверена, что после завоевания Страны Забвения он не захочет покорить Равию. А там и до Властелина мира недалеко, который будет постоянно тягаться с самими богами. От этого полоумного страдают невинные люди, колдуны, шаманы. Они хотели бы жить друг с другом в мире и согласии, но появился могущественный колдун-артефактор и решил все за них.

Нет, так продолжаться определенно не может. Я взываю к высшему разуму! Не к богам, но к самому миру Льдов. Помоги! Помоги, дай мне силы охватить своим теплом всю планету. Я хочу освободить тебя от лжи и скверны. Это сравнимо с паразитами, разъедающими кору дерева изнутри. Поначалу снаружи ствол выглядит здоровым растущим организмом, но в итоге вся гниль выходит наружу, и тогда дерево падает. Я не дам вот так пасть этому миру.

Убедившись, что никому из товарищей не нужна моя помощь, стала подниматься выше, чтобы покинуть пределы защитного купола.

***

Пока Кэри готовилась к решающим действиям, остальным приходилось несладко. Сверху возможно и было видно, что им не нужна помощь, но на деле каждый сражался, полностью отдаваясь бою.

Те колдуны и шаманы, что успели достигнуть центральной городской площади, будучи под воздействием духов, смирно стояли на месте, чуть в стороне. Магия Хранительницы подействовала на них. И Александр был не исключением. Мужчина по воле Фолиуса вернулся в общий строй всех исцелившихся.

Но вот придворные колдуны по-прежнему сражались не на жизнь, а на смерть. Сорок человек магически одаренных людей пытались задавить своей численностью Изаэль, Дирэша и Меорона. И дело было не в том, что на них не подействовала исцеляющая магия. Нет. Они были совершенно свободны от какого-либо воздействия, но одержимы идеей Даана. И именно Александр приложил к этому руку. Поэтому на них не оказало влияние чудесное пение Кэри, сопровождаемое мелодичными переливами Арфы. Эти мужчины были полностью уверенны в собственной правоте.

Немного в отдалении схватились в неистовом смертельном танце Лэйд и Даан. Сильные, могущественные колдуны били друг по другу самыми высшими смертельными проклятиями, сферами, стрелами, молниями. Они мастерски уворачивались от прямых ударов, перенаправляли их в соперника, гасили или уничтожали. Оба мужчины не чувствовали усталости из-за взаимной ненависти. Даан был вне себя из-за того, что ему помешали осуществить грандиозные планы по покорению мира Льдов, уничтожили все его труды, на которые он потратил столько сил и времени. Каратель же просто ненавидел артефактора. Его дар обострился и кричал о высшей степени опасности, исходящей от данного человека. Колдуны были ранены. Несильно. Неопасно для жизни и недостаточно для того, чтобы затормозить действия кого-либо из них. Длинная рана у Лэйда на внешней стороне правого бедра и короткая, но глубокая – на спине у Даана. Лица их были обезображены гримасой сильной ярости и безумства.

Даан оказался коварен. С помощью одного из своих артефактов он создал иллюзию себя. Лейд по-прежнему дрался, но уже с копией Даана. У артефактора появилась возможность передохнуть и нанести смертельный удар в спину сопернику, ведь тот даже ничего и не заметил.

Но Кэри со своей высоты не могла разглядеть этого. Девушка уже была за пределами защитного купола.

***

Я поднималась все выше и выше. Вот уже и верхушки деревьев остались далеко внизу, а я продолжала двигаться навстречу небу. Мне нужно охватить весь мир, достучаться до сердца замерзшей планеты, пробудить ее внутренний ритм и запустить самоисцеление. Только сам мир Льдов может обрести гармонию. Ни мне, ни Карателю не под силу сделать это. Мы можем лишь поспособствовать, направить в нужное русло существующий ход событий.

Остановилась под самыми облаками и зависла в воздухе, холодном и разряженном. Развела руки в стороны ладонями вверх. Сосредоточилась на ветре, на флоре и фауне, на земле… на всем, что было естественной составляющей планеты, и воззвала к высшему разуму:

– О, великий мир Льдов, откликнись на этот призыв! – мой голос звучал громко, но ровно и уверенно. – Проснись, сердце планеты! Я зову тебя не по своей воле и прихоти, но ради тебя самого. Помоги, освободи священную силу Льдов из ядра своего. Да свершится гуманный и справедливый суд над зачинщиками зла на твоих землях. Да будет наведен порядок в каждом уголке мира. Обрети гармонию вопреки всему! Я помогу. Я направлю твою энергию на благо, клянусь. Только проснись!

Это была моя последняя надежда. В голове сами собой всплывали строки призыва. Прижала ладони к груди, расслабилась и полностью открылась высшему разуму. Я чувствовала – он есть, но просыпаться не спешит. Будто проверяет меня на смелость, отважность, честность, самоотверженность. Во мне не уверены. На моем месте должен был быть Каратель. Так задумали боги. Но случился бой, и всадник из льда занят сейчас совсем иными не менее важными для мира вещами.

Тучи над моей головой стали рассеиваться. Руки обожгло наплывом сильной чужеродной магии. Мир Льдов решил сотрудничать со мной! Теперь мне нельзя ударить в грязь лицом, я должна оправдать его доверие во что бы то ни стало.

Подняла руки над головой, согнула запястья, направляя ладони в небеса. И тут меня охватило холодное золотистое пламя. Вот ты какая… Магия мира Льдов.

***

В последний момент Каратель понял, что сражается против иллюзии. Она была превосходно выполнена: атаковала так же, как оригинал и была похожа на него один в один. Но, как известно, совершенства в мире не бывает. Вот и копия Даана не обладала техникой светового меча, которую сам колдун превосходно демонстрировал в начале боя. В итоге Лэйд раскусил обман и уничтожил клона своего соперника.

Но было уже поздно. Даану вполне хватило небольшой передышки, чтобы оправиться от боя и создать целую цепь атакующих смертельных заклинаний. Каратель еле успел увернуться от первого заклятия, как в него уже ударило второе и третье. Мужчина кулем повалился на снег. Умирая, он успел создать отражающий купол над собой, и четвертое смертельное заклинание уже, срикошетив, поразило своего создателя.

– Не-е-ет! – взревел артефактор, оседая рядом с недвижимым телом поверженного противника.

Это были его последние слова. Никто из великих колдунов не одержал победу. Они оба погибли на поле боя.

Борьба между сторонами тут же остановилась. Придворные колдуны не знали, как им теперь быть. Нимфа же вместе с драконами не спешили возобновлять бой. Радоваться победе над Дааном они не могли, ведь их друг при этом отдал свою жизнь…

***

Меня пронизывала магия всего мира. Я чувствовала каждое существо, каждый организм, находящийся там, внизу. Но я старалась не отвлекаться, а упорно направлять, распространять магию по всей поверхности планеты. Туч не было и в помине. На небосводе ярко светило солнце. Теперь не только руки, но и все мое существо наполнились жаром, исходящим от самого ядра. Между мной и сердцем мироздания протянулась крепкая связующая нить, по которой я и получала необходимую мне магию.

Сжала кулаки. Энергия полилась более ровно. Мой дар подсказывал – до конца еще нескоро.

Неожиданно сердце кольнуло. Но я не имею права сейчас думать о причинах.

***

От Кэри в разные стороны расходилось золотистое свечение. Мир Льдов доверился ей и отдал в ее руки свою судьбу. Девушка с честью приняла этот подарок. Она стойко выдерживала все испытания для своего сознания, которые приходили к ней вместе с большим потоком энергии. И ей бы задуматься, отчего вдруг стало болеть сердце, но Хранительница даже не обратила на это никакого внимания. А все потому, что на колдунье лежала огромная ответственность – исцелить целый мир. И если бы она только задумалась о собственных ощущениях, то потеряла бы спокойствие и контроль над Силой.

И мир Льдов стал сопротивляться скверне. Все, что с таким трудом и упорством строил Даан, бесследно растворялось в материи бытия. Люди, шаманы и колдуны возвращались к нормальной жизни. Разбойники, осознав все последствия содеянного, кинулись вон из Страны Забвения. Их главарь, широкоплечий низкорослый мужчина по имени Груверт, ранее старавшийся всеми возможными способами угодить могущественному артефактору, и тот бежал под страхом скорой расправы. Придворных колдунов Меорона посетило прозрение, и они перестали преследовать друзей Хранительницы. Порывистый ветер прокатился по миру Льдов. Даже Равию, и ту магия ядра планеты не оставила в стороне. В сей год, равно как и в последующие, жители этой стороны станут собирать хороший урожай. Они больше не будут бояться разбойников, потому что свободные земли отныне перестанут являться их оплотом. На карте мира Льдов в будущем появится третья страна – Ларитания. И править ею будет сын Груверта, храбрый и благородный король Ассиан.

Но для этого Кэри должна полностью, равномерно распределить вверенную ей магию, вкладывая в нее собственную любовь и веру в счастливое будущее. Чтобы обрести душевное равновесие девушка воскресила в своих воспоминаниях образ Карателя. Этого мужчину она любила больше всего на свете. Надеялась на его взаимность и избавление от последних признаков сомнения по отношению к себе. И вот лед растаял, и мужчина решился начать все заново.