Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

И как я раньше не заметила, что вход в спальню Мироны находился рядом с печкой. Надо было сделать всего пару шагов, чтобы оказаться у старого полотнища.

– Вещи можешь на стул положить, – продолжила говорить старуха. – Встаю я рано, так что понежиться в «кровати» у тебя не получится…

– Мне надо с рассветом встать, чтобы завтра хотя бы к ночи успеть дойти до следующего жистира, – подала голос я.

– Ну что ж, – довольным голосом произнесла женщина, – это хорошо. Ты уж не обессудь, но за ночлег придется заплатить…

– Сколько? – сразу же спросила я, не дав ей договорить.

– Золотой, – охотно ответили на мой вопрос.

А я впала в ступор. Огромная цена за старое одеяло, плоскую подушку и жесткую скамью. Видимо, недовольство и удивление отразились на моем лице, так как старушка пошла на попятный. В итоге сошлись мы на цене в две серебрушки. И то хорошо, а то золотой отдавать не очень хотелось. Да и, если быть до конца честной с самой собой, пара серебряных тоже была приличная цена за такое убогое ложе. Но дальше торговаться с хозяйкой дома я не стала, так как была очень уставшей. И да, спать мне оставалось всего ничего.

Мирона ушла в свою комнату, а я прямо в одежде легла на лавку и накрылась сверху старым, основательно поеденным молью, одеялом. Единственное, на что еще хватило моих сил – это снять сапоги. Совушка продолжала сидеть на спинке стула и поблескивать своими необычными глазками. Которые временно перестали меня интересовать.

Как заснула, даже не заметила.

***

Каратель находился уже за пятьдесят верст от того жистира, что так негостеприимно встретил его накануне. Но сейчас это было неважно. Чутье подсказывало мужчине, что он скоро встретится с целой шайкой разбойников. Они нацелено идут к человеческой деревне, что располагалась в какой-то версте от места, где находился воин. Пусть. Эти вооруженные головорезы и воры просто не доберутсятвать. остир до своей цели.

Спустя пятнадцать минут в темноте замелькали огни факелов. Идут. Больше десятка разбойников даже не догадывались, что их ждет впереди…

Всадник из льда сорвался с места и кинулся вперед, попутно призывая ледяные вихри для молниеносной атаки. Их задачей было на время обездвижить, помешать разбойникам сразу напасть на врага. В этот раз Каратель был не намерен кого-либо щадить. В перехваченной им шайке нет ни одной невинной души, поэтому он был вправе быстро расправиться со всеми одним махом.

Так он и поступил. На полной скорости ворвавшись в толпу галдящих вооруженных до зубов предателей, мужчина наотмашь резанул мечом воздух. В следующее мгновение все слилось воедино: люди, лошади, лед и воин на вороном коне. Злобные крики сменились стонами и воплями боли, смятения и отчаяния. Но для Карателя эмоции людей ничего не значили. Ему во что бы то ни стало нужно было уничтожить их, и он это сделал.

На белоснежном снегу появились алые разводы и пятна, а в воздухе витал запах металла. Кто-то из разбойников бился в предсмертных судорогах, пронзенный зачарованным клинком в грудь, у кого-то кровь хлестала из распоротого горла. Один из них полз прямо под копыта черного коня, хватаясь рукой за глотку. По пальцам текла кровь, которая резкими толчками покидала тело умирающего. Вскоре мужчина затих, распластавшись на холодной земле.

Все стихло. Ледяные вихри, которые помогали воину в бою, рассеялись вместе с последним предсмертным криком. Бой отнял у мага очень много сил, а потому идти к следующей цели с ополовиненным магическим резервом по меньшей мере было неразумно. Но чтобы восполнить силы, всаднику необходимо было поесть и поспать. Банально, но жизненно важно для продолжения вечной миссии.

Он отъехал на коне на приличное расстояние от места битвы и, наконец, смог перевести дух. Рыкнув с досады на самого себя, мужчина слез со своего скакуна и сосредоточился на обитателях леса, находящихся поблизости от него. Итак, в пределах досягаемости бродил лишь снежный барс. Неплохо… очень неплохо.

Через полтора часа посланник богов уже с аппетитом вгрызался в сочное поджаренное мясо хищника, источающее поистине божественный аромат. Вот уж чего боги не лишили Карателя, так это чувства голода… А еще чувства усталости, которое пришло к нему во время трапезы. И вот удивительно, мужчине абсолютно не требовалось тепло, чтобы согреться, так как его стихией была обратная сила – лед.

Но будучи когда-то человеком, воин не утратил привычку есть поджаренное мясо. И вот поэтому-то всаднику из льда каждый день приходилось разводить костер вручную, без применения магии, с помощью огнива. Все же не огонь был его другом в борьбе за выживание.

Угольки тускло мерцали в ночи. Избранный богами смотрел на них, лежа на снегу, и понемногу проваливался в сон. Однако, вместо сновидений у него в голове неожиданно возник размытый образ человека, переступающего черту жистира, в котором он был в первый раз. Потом картинка сменилась, и перед взором Карателя появилась вторая деревня-жистир, та самая, в которой была уничтожена молодая разбойница с артефактом подчинения. Образ того путника стал немного четче. Это девушка. И видно, что она идет по его следам. Неужели ее подослали, чтобы убить посланника богов? Но это невозможно, потому что он не видит в ней никакой опасности. Тогда почему идет за ним? Ей что-то от него надо? Или нет? Видно, странница каким-то образом видит тропу колдунов и шаманов, следовательно, девушка скоро свернет совсем в другую сторону от него. «Перехватить и допросить» – подсказал внутренний голос.

Воин распахнул глаза и уставился на звезды невидящим взглядом. Неожиданно в воспоминаниях вспыхнула карта местности… Вот он… А вот она. Ему все равно, где ночевать, но ей нет. Следовательно, завтра ночью таинственная незнакомка возможно замерзнет одна в лесу от усталости, голода и мороза. Ближайший жистир, третий по счету на ее пути, расположен намного дальше, нежели предыдущие два. Поэтому медлить нельзя. На рассвете он отправится ей навстречу. Необходимо узнать, кто она, зачем следует за ним и, самое главное, кто отправил девушку в такое долгое путешествие…

С этими мыслями Каратель повернулся на правый бок и в то же мгновение уснул. Большая потеря энергии сильно сказалась на нем.

***

Утро началось с того, что мне в лицо брызнули холодной водой. Я резко дернулась и села на скамье. Чуть было не свалилась на пол, но успела среагировать и ухватиться за край своей «кровати».

– Ну, наконец-то, – недовольно буркнула Мирона. – Солнце уже поднимается из-за горизонта, а ты еще спишь.

– Уже утро? – удивленно спросила и посмотрела в окно, которое находилось рядом.

Горизонт не мог порадовать меня предрассветной красотой розовато-алых разводов. Как будто художник крупной кистью наносил мазки на голубого цвета холст. Нет. Небо было затянуто серыми тяжелыми тучами. И как старуха понимает, когда наступает рассвет?

– Утро. И советую тебе поторопиться. Мне нужно, как, в общем, и всем жителям жистира, идти встречать рассвет. Прости, но завтраком накормить не смогу, не успеваю. Да и с собой ничего дать не могу, потому что нету. Сама понимаешь, живу бедно, перебиваюсь с воды на сухари из старого хлеба.

Спорить с женщиной не стала. Пускай будет так. Хотя, помнится вчера, она вполне спокойно накормила меня вареным мясом, а совушке перепало и несколько сырых кусочков. Но указывать на подобное несоответствие (то бишь вранье) я не стала. Кто знает, на что способна столь странная особа? Лучше заплатить две несчастные серебрушки и покинуть этот не очень гостеприимный дом подобру-поздорову.

Я встала с жесткой скамьи и натянула на ноги сапоги. Подошла к мешку и, развязав его, стала копошиться в поисках своих сбережений. Мешочек с деньгами нашелся быстро. Не доставая его, выудила две серебряных монеты и протянула Мироне. Она стояла за моей спиной и пыталась заглянуть через плечо, чтобы разглядеть содержимое моего наплечного мешка. Но я не позволила ей этого сделать. Быстро затянула узел, скрывая тем самым от ее взора скудные пожитки.

– Мало, конечно, – недовольно произнесла хозяйка дома, принимая из моих рук плату за ночлег и поздний ужин.

– Думаю, – я все же не выдержала, – это довольно высокая плата за убогое ложе и скудную еду. Тем более, что мясо было сухое, а «постель» жесткой и неудобной. Если быть откровенной, то после подобной ночевки на столь неудобной лежанке у меня жутко разболелась спина. Так что две серебряных монеты – это очень много.

– А ты хамка, – скрипнула зубами Мирона.

– Помилуй, – я поморщилась, – какая я хамка? Только из-за того, что я сказала правду, ты решила вдобавок ко всему, меня еще и оскорбить?

– Ты меня задерживаешь, – ледяной змеей зашипела старуха с внушительных размеров горбом на спине.

– Прошу меня извинить, – откликнулась без тени раскаяния в голосе. – Я действительно задержалась.

Сказав это, быстро надела полушубок, достала из кармана варежки и сразу же спрятала в них руки. Затем набросила на голову платок, обмотав края вокруг шеи. Схватив мешок, не прощаясь с хозяйкой дома, направилась на выход.

Совушка обнаружилась неподалеку, во дворе. Она рыла лапами землю, явно пытаясь достать кого-то из недр снежного покрова. Заметив меня, она недовольно мотнула пернатой головой, и с ее клюва слетели пушистые снежинки. Взмахнув крыльями, птица взмыла в воздух и закружила над моей головой.

Мирона не стала меня провожать. Я даже не увидела, чтобы старушка выходила из дома. Что ж, видимо, приветствие солнца было не столь важной традицией у этой женщины, раз она решила все же не покидать своего убежища.

Вскоре пошел снег. И пускай он почти не затруднял мой путь, но приятного было мало. Колючие льдинки падали на лицо и уже через мгновение таяли, превращаясь в маленькие капельки воды. Сова продолжала лететь над моей головой и периодически напоминала о себе уже привычным «ки-ки-ки».

Дважды я останавливалась, чтобы передохнуть. Первый раз удалось даже немного посидеть на поваленном дереве. Правда, подобный отдых был недолгим, так как сидя на холодном, я рисковала подхватить не только простуду, но и чего посерьезней. Кристаллы, задачей которых было не позволить моему скудному запасу еды превратиться в ледяные кирпичи, исправно работали, поддерживая в наплечном мешке оптимальную температуру.

Время было уже ближе к ночи, а жистира на горизонте видно не было. Короткий сон, почти весь день в пути и быстрые перекусы… Все это дало о себе знать. Я еле волочила ноги по узкой тропинке, которая была еле видна в темноте. К горлу подступала тошнота. Неожиданно сова спланировала вниз и с громким «ки!» вцепилась лапами в мой платок. Натянула его мне на глаза, из-за чего я перестала вообще что-либо видеть. Я споткнулась о какую-то корягу и полетела в сугроб, носом вперед. Снег сразу же забрался под полушубок, холодя тело. Я быстро вскочила на ноги, поправила платок и стала осматриваться по сторонам. То, что увидела, мне не понравилось.

Огромный ледяной змей, примерно четыре метра длиной, быстро полз по снегу, образуя довольно внушительную колею и при этом все больше приближаясь ко мне. Глаза словно два огромных рубина, сверкали кровавым цветом, а из широкой пасти показался раздвоенный длинный язык.

Моя тотемная птица кружила над змеем и издавала громкие резкие звуки. Несколько раз она пыталась атаковать ползучего гада, но у нее все не получалось пробить толстую кожу ледяного. Я попятилась, пытаясь увеличить расстояние между собой и опасным противником. А то, что эта змеюка здесь не просто так проползает, было очевидно. Видимо, поблизости находится его нора, раз столь опасный хищник, который всегда охотится вблизи своего убежища и только по ночам, решил напасть. И также стало понятно, зачем сова спланировала мне на голову. Она пыталась повалить меня, чтобы змей, чье зрение было довольно слабым, не почуял запах идущего ему навстречу человека. Потому что в лежачем положении, почти полностью уйдя всем телом в снег, шансов выжить было больше. Но, увы, долго на холодной земле я пролежать бы не смогла.

– Ки-ки-ки!!! – надрывалась совушка, в очередной раз пытаясь пробить кожу змея.

Тот же хоть и замедлил свое продвижение в мою сторону, но четко следовал намеченной цели. Расстояние между нами сокращалось, а у меня не было сил двигаться дальше. Даже шаги давались с трудом, что уж говорить о том, чтобы хотя бы попытаться убежать. В глазах потемнело, и я стала оседать на холодную, покрытую снегом, землю.

Уже понимала, что спастись я не смогу и через какие-то секунды змей меня настигнет, но вдруг слух уловил тихий топот копыт и нервное фырканье лошади. Еле подняла голову в сторону звука и заметила несущегося в мою сторону всадника на коне. Мужчина, полностью укутанный в черное, взмахнул своим мечом и одним четким, отточенным движением отрубил змею голову. Ледяной даже не успел раскрыть свою жуткую пасть, как его шея (если можно так выразиться) отделилась от тела. Хвост забил по земле, извиваясь, но уже не представляя какой-либо опасности.

Незнакомец подъехал ко мне и быстро соскочил на снег. Сова, недовольно ухая, кружила поблизости, но отгонять от меня мужчину не спешила.

Я смотрела снизу вверх на своего спасителя и не могла вымолвить ни слова. Голова кружилась, а тело стал бить озноб. Нервное и физическое истощение грозили мне уже даже не болезнью, а смертью, если я не возьму себя в руки.

– Ты кто? – безэмоционально спросил всадник, протягивая мне руку, чтобы я могла выбраться из сугроба.

Дрожащими пальцами обхватила его ладонь, заметив про себя, что она холодная, и поднялась на ноги. Заглянула в глаза незнакомца и снова почувствовала, как начинаю заваливаться, только уже на своего спасителя. Он быстро среагировал и, подхватив меня на руки, посадил в седло своего коня. Сразу же запрыгнул следом и оказался сзади. Разумом понимала, что стоит опасаться этого человека, так как я стала догадываться о том, кого мне «посчастливилось» встретить на своем пути, но тело, уставшее от последних изматывающих дней, просто кричало, что ему нужен полноценный отдых. Я положила голову на широкое мужское плечо и прикрыла глаза.

– Ты не ответила на мой вопрос, – раздался голос над головой. И снова ни тени эмоций.

– Простите, – я с трудом выпрямилась в седле, отстраняясь от незнакомца, и повернулась так, чтобы можно было разглядеть лицо своего спасителя. – Я не поблагодарила вас за спасение и…

– Мне не нужна твоя благодарность, – перебил меня всадник. – Мне нужно знать, что ты делала ночью на тропе колдунов и шаманов.

– К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос, – устало произнесла.

– Даже так, – брови мужчины сошлись на переносице.

Стоило отметить, что черты его были почти полностью скрыты от моего взгляда, да и голос был приглушенный из-за маски, которая скрывала всю нижнюю часть лица. Только глаза я смогла разглядеть в темноте ночи. Они были подобны льдинкам. Такого же прозрачно-голубого цвета.

– Вы Каратель? – это был больше не вопрос, а утверждение.

– Да.

– Зачем вы спасли меня? – спросила, смотря мужчине прямо в глаза. – Вы могли проехать мимо и не обратить внимания на происходящее.

– Можно было, – не стал спорить. – Может, даже именно так и стоило поступить. Тем более, что ты по какой-то причине не можешь мне ответить, зачем следуешь за мной.

– Что я делаю? – искренне удивилась.

– Ты идешь по моим следам, останавливаешься в тех же жистирах, что и я. Это наводит на некоторые подозрения.

Я открывала и закрывала рот не в силах хоть что-нибудь сказать. Мало того, что подобное он произнес без каких-либо эмоций в голосе, так еще буквально обвинил меня в том, что я его преследую.

– Вы… – наконец смогла выдавить из себя, – заблуждаетесь.

– Хочется верить, что это именно так.

За столь неприятным разговором мы и добрались до моего третьего по счету жистира. Каратель снова соскочил с коня на снег и помог мне спуститься следом, крепко обхватив за талию, чтобы я не упала. Когда ноги коснулись твердой опоры, почувствовала, что колени у меня дрожат.

– Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, – произнес мой спаситель, вновь забираясь обратно в седло. – Ведь может статься и так, что при следующей встрече мне придется тебя убить.

– Действительно, – хмуро ответила я. – Лучше нам идти по разным дорогам.

Каратель лишь слегка склонил голову, соглашаясь с моими словами, и направил коня в обратную сторону. А я осталась стоять на окраине жистира и смотреть вслед удаляющейся черной фигуре. Именно в тот момент, я искренне надеялась на то, что больше никогда не увижу Карателя.

Сова недовольно ухнула над моей головой, подгоняя. Необходимо было как можно быстрее найти ночлег, но… Я все продолжала стоять и вглядываться туда, где за деревьями скрылся тот, кто спас мне жизнь.

Часть 2

 
Я сам погубил —
Уже не вернуть.
Тебя не хранил,
И проклят мой путь.
 
 
А сердце, как лёд —
Холодит, мой прерван полёт,
Позади всё то, чем я жил
И кого я любил.
Я любил… (♪)
 

Прошло десять дней. Но я упорно шла к цели, внутренне ощущая, что повернуть назад просто не имею права. Усталая, с замерзающей душой, я напоминала сейчас бестелесного духа, вызванного из-за грани. Было ужасно тяжело, но о возвращении домой, не узнав правды, страшно было подумать. Лэйда больше нет, и его не вернуть. Но есть предатель, какой-то человек из родных и близких, который смог подставить меня перед любимым. Честно признаться, я всегда думала, что умершие прекрасно видят все с небес, в том числе и истину. Поэтому меня мягко сказать удивило поведение кузнеца в моем сне, когда я ночевала еще в первом жистире. Почему Лэйд говорил столь обидные слова? Неужели на небе все-таки не открывается правда?

Больше он мне не снился. К слову сказать, в остальных поселениях спалось намного комфортнее, чем в первых двух. Нас с совушкой тепло встречали, денег за проживание не просили, сытно кормили и давали провизию с собой в дорогу. По пути мне больше не встречалось хищников и чудищ, похожих на того страшного ледяного змея. Но и по ночам я больше не ходила, так как следующие поселения шаманов находились гораздо ближе друг от друга, чем предыдущие.

Начиная с того дня, когда я чуть не погибла в лесу, погода в Стране Забвения окончательно испортилась. Солнце более не играло своими лучами в белоснежных сугробах. Туча, которой, казалось, не было конца и края, затянула голубое небо, как бы намекая, что скоро пойдет снег. Слава Ледяным богам, осадки выпадали лишь ночью, когда я мирно спала в гостях у отзывчивых и сопереживающих мне жителей магических деревень. Но именно сегодня погода решила изменить своим привычкам и послала метель днем. А вскоре стало понятно, что это далеко не самый неприятный сюрприз, преподнесенный Судьбой.

Я достигла конца зачарованной тропы. Далее предполагалось, что я должна выбрать сама свой путь. Но моя пернатая спутница даже не обратила на сию проблему никакого внимания. Она преспокойно летела вперед, а я старалась не отставать от нее, увязая по колено в холодном снегу. Оглянулась, чтобы определить, много ли таких как я безумцев пробирались сегодня в этом месте по сугробам и не поверила своим глазам. Снег вокруг меня, в том числе и там, где я только что прошла, был девственным и нетронутым. Что-то мне это не нравится…

– Ки! – напомнила о своем существовании сова, попутно выводя меня из задумчивости. – Ки-ки!

Нет, мне нельзя сейчас сомневаться в себе и в своей проводнице. Метель обещала затянуться, и какой-то частью своего воспаленного мозга я понимала, что иду на собственную погибель. Сквозь нарастающий холодный ветер со снегом я шла, стараясь не отставать от птицы. Мой разум четко понимал, что так правильно, что я отыщу правду раньше, чем умру. И вот что странно, в былое время я послала бы все в ледяной бездонный омут и вернулась бы домой. Но все же, что-то не давало мне сделать это.

Мороз крепчал и пробирался под ставший вдруг по ощущениям тонкий полушубок. Шерстяной платок не грел вовсе, а снег противно проник в сапоги. Кажется сами Ледяные боги против моего вторжения в святая святых – Пещеру Видений. Но почему? Что плохого в том, что я хочу знать правду? «Умру, но дойду до конца пути» – упрямо твердила про себя.

И я шла, максимально отрешившись от внешних мешающих факторов. Метель усиливалась, но я старалась не замечать ее. Странно, за всю жизнь мне не довелось повстречать подобного буйства ледяной стихии. Но все когда-то бывает в первый раз. Даже полет… полет?!

– П-помогите! – от неожиданности закричала я.

Естественно мне никто не ответил. А мои ноги тем временем окончательно оторвались от земли. Я действительно летела вверх, подгоняемая холодными воздушно-снежными потоками. Куда?!

– Ки-ки! – где-то совсем рядом послышался крик совы.

В то же мгновение пернатая на полной скорости прорвалась сквозь пургу, которая явно была вызвана каким-то очень сильным колдуном. Птица врезалась мне в живот, и я автоматически прижала ее к себе. От мысли, что метель вызвана магически, стало жутко. Неужели кто-то проследил за мной и теперь пытается помешать добраться до пещеры?

– Ки-и-и… – недовольно заворочалась совушка, пытаясь отстраниться.

Что ж, если она моя проводница, то ей и виднее, как лучше продолжать полет, чего от него ждать, к чему готовиться. Я выпустила животное из рук, которые, оказалось, тряслись мелкой дрожью. И тряслись не от холода, нет… от страха! Я боялась упасть, боялась неведомого противника, уже заранее зная, чего он хочет от меня. Я боялась своего будущего, точнее того, что это самое будущее может просто не наступить.

Но тут все мое внимание привлекла полярная сова, которая теперь кружилась по инерции, широко расправив свои крылья, но при этом, не совершая никаких движений ими. Руки сами развелись в стороны, также, как у тотемной птицы.

Куда мы летим, выяснить не представлялось возможным. Если раньше я с трудом различала размытое очертание горы, то теперь и вовсе кругом беспорядочно летали мириады снежинок, полностью скрывающих реальность от глаз.

– Ки-и-и! – издала протяжный крик сова.

И все ускорилось. Я была готова потерять сознание от постоянного мельтешения перед глазами. Опустила ресницы, чтобы хоть как-то оградить себя от несвоевременного обморока.

– Ки-и-и! – повторила моя пернатая спутница.

Неожиданно я почувствовала под ногами что-то твердое и ровное. Медленно открыла глаза и обнаружила себя стоящей на каменном утесе на расстоянии полуверсты от земли. Метель прекратилась, но небо по-прежнему было застлано серыми тучами.

– И зачем меня только сюда занесло? – оглядываясь по сторонам, задала пустоте вертящийся на языке вопрос.

– Ки-ки-ки, – нетерпеливо произнесла сова.

Птица зависла перед небольшим углублением в скале. Интересно, что она хочет мне сказать? Подошла и задумчиво посмотрела на плоскую прорезь в каменной породе. Я начала понемногу догадываться, что от меня требуется. Как завороженная, медленно сняла с рук варежки, положила их в карман полушубка и просунула ладонь в нишу. В следующее мгновение там, внутри я обо что-то наколола палец. От неожиданности вскрикнула и рывком выдернула многострадальную конечность из прорези. На безымянном пальце оказалась небольшая ранка, из которой текла кровь.

– Что это значит? – обратилась я к своей проводнице. – Зачем мне надо было совать туда руку?

Я кивком указала на злосчастное отверстие в скале. Раздражение все нарастало. Дожила…я уже разговаривать с совой начала. Да что такое со мной происходит?! Сначала доверилась какой-то старухе и добровольно ушла из дома якобы искать правду. Шла, шла… целых две недели шла в полной уверенности, что так надо! И теперь безропотно выполняю безмолвные требования какой-то совы. А та, кстати, никак не отреагировала на мой вопрос. Видимо, я и вправду схожу с ума.

– И зачем я за тобой шла все это время?! – не выдержала от переизбытка эмоций. – И что ужасно, я только сейчас это поняла! Но теперь мне уже отсюда не выбраться, потому как обратную дорогу ты вряд ли покажешь.

И тут произошло то, что на время вывело меня из колеи. Птица вместо своего привычного «Ки!» выдала:

– У-ух! Ух! – совушка зависла совсем близко от моего лица. – У-у-ух! У-у-ух!

На меня смотрели в упор, требовательно и даже властно. Взгляд ярких, редкого аметистового цвета глаз завораживал… и успокаивал.

– У-у-ух! – в который раз выдала она, и все сомнения стали медленно рассеиваться.

Внутри поселилось четкое ощущение покоя и уверенности в своих действиях. Мне ведь действительно нужна правда. Как я могу сомневаться в правильности сделанного выбора? И совушка…она ведь вела меня, помогала и как могла оберегала, а я…

– Ки-ки… – уже привычно напомнила о себе птица.

– Прости меня, пожалуйста, – пробормотала я, ощущая неловкость за свое поведение. – Я не хотела тебя обидеть.

– Ки-и-и… – пропела подруга по путешествию и неожиданно ткнулась своей макушкой мне в щеку.

– Милая… – вырвалось у меня само по себе.

А я, оказывается, уже успела сильно привязаться к ней. Интересно, а Линда позволит привести ее домой? Хотя…она же младшая из нас, почему я должна спрашивать ее разрешения? Но считаться с ней надо…

– Ки-ки-ки! – прервала ход моих мыслей пернатая.

Она отлетела к самому краю утеса, немного пометалась, разведывая обстановку, а потом снова вернулась ко мне. Смешная. Неужели теперь не знает, как вернуться на правильный путь? Или это он и есть? Тогда нас зашвырнуло сюда отнюдь не колдовством снежного колдуна.

Сова тем временем села мне на плечо и уставилась на прорезь, в которой еще недавно находилась моя ладонь. Я проследила за ее взглядом и неожиданно для самой себя обнаружила по периметру отверстия какие-то странные символы. Волшебные руны, не иначе. Рука опять сама по себе взметнулась навстречу неизвестному. Но в этот раз я просто стала аккуратно водить пальцами по надписям, попутно пытаясь понять, что же там написано.

Неожиданно руны поочередно стали вспыхивать голубым светом. Я тут же отпрянула, во все глаза уставившись на странное проявление магии Льдов. То, что я видела именно эту стихию, не вызывало никаких сомнений. Остальным энергетическим источникам присущи иные цвета, а тут…

– Ки! – сова слетела с моего плеча, отчего я машинально обернулась.

Каково же было мое изумление, когда вместо пропасти я увидела полупрозрачный мост, ведущий к такой же полупрозрачной горе. Не оборачиваясь, моя пернатая подруга уверенно полетела вперед. И я медленно двинулась за ней. Было очень страшно. А вдруг я сорвусь вниз и разобьюсь? Однако, что-то внутри настойчиво подталкивало меня навстречу опасности.

Край пропасти. Зажмурилась и, шумно выдохнув, решилась сделать еще шаг, потом еще и еще. По ощущениям я все так же твердо стояла на земле.

– Так, ладно, Кэри, ты ведь не трусишка? – вслух произнесла, подбадривая саму себя. – Ну же, открой глаза!

Открыла. Стараясь не смотреть вниз, направилась вперед. Мост заканчивался точно таким же утесом, который я только что покинула. И теперь, пожалуй, могу смело сказать, что на призрачной скале имеется дверь. Невероятно… И как же мне теперь войти? Навряд ли вход внутрь открыт для всех желающих.

– Ки-ки-ки! – прокричала сова с того конца моста, как бы подгоняя меня.

Снова неуверенный шаг. Расстояние между мной и призрачной горой все меньше. Неожиданно я заметила, что рядом с дверью имеется точно такое же отверстие… Уж не придется ли опять рисковать своей конечностью ради магической пещеры? И что меня ждет, когда я окажусь по ту сторону серого холодного камня? Если конечно окажусь там, так как не думаю, что войти в святая святых Пещеры Видений дело из легких.

Через какую-то пару секунд я уже стояла у массивной ледяной двери и в нерешительности косилась на углубление. Провела пальцами по тому месту, где красовались руны, и с опаской отдернула руку. Лед… эта гора полностью ледяная, поэтому и отчасти прозрачная.

– Ки… – недовольно заворчала пернатая.

– Я не могу… – пробормотала. – Мне страшно.

На меня опять уставились круглыми волшебными аметистовыми глазами.

– У-у-ух! – в который раз непривычно произнесла пернатая.

Поддерживает. Что ж, надеюсь, она не желает мне зла. Итак, повторим действия: подойти и просунуть ладонь в щель. На первый взгляд все просто, но так ли будет на самом деле? И что последует после того, как рука окажется в ледяной ловушке? Как же страшно…

– У-у-ух! – вновь поторопила сова.

– Хорошо! – наконец, решилась. – Я сделаю это…

И опять почувствовала, как мою конечность, но уже внутри ледяного отверстия, протыкает что-то острое. Уже спокойнее отреагировала на подобное надругательство и просто молча вытащила ладонь из отверстия. Кровь тонкой струйкой потекла по пальцам. Честно сказать, я рассчитывала на что-то подобное. Скорее всего, это какой-то неизвестный мне волшебный механизм открывания дверей. И опять руны вспыхнули голубым, оповещая о том, что жертва принята.

И тут сова отлетела от меня и зависла ровно в центре ледяного выступа на высоте двух примерно метров над землей. Ничего лучше не придумав, я проследовала за ней, внутренне сжимаясь от сковавшего меня холода и страха. В следующее мгновение в мое тело будто кто-то вселился. Со знанием дела я стала проговаривать причудливые слова на неизвестном мне языке. Руки непроизвольно взметнулись вверх, а пальцы принялись выводить магические арканы. Почему именно арканы? Не имею ни малейшего понятия, но я точно знала, что эти распальцовки называются именно так. Мы с совой словно слились воедино. Я всем телом ощущала большой прилив магической энергии. Откуда она взялась, мне было все равно. Я самозабвенно продолжала начатое дело. Энергия проходила через меня и вырывалась наружу из пальцев рук, которые неприятно покалывало от сконцентрированной на ней ледяной магии.

Меня не заботило то, что сейчас мое тело было простым проводником. Наконец-то я пришла к этой таинственной Пещере Видений, и поэтому не имею права на ошибку. Не имею права оборвать контакт с чужеродной магией и позорно сбежать, не закончив начатое. Я должна знать правду. Мне необходимо увидеть, что тогда случилось с Лэйдом…

В какой-то момент массивная ледяная дверь стала открываться. Но я осталась стоять на месте и продолжала читать совершенно случайно появившееся в памяти заклинание. Когда пещера полностью открылась, я позволила себе сделать передышку. Тяжело выдохнула и заозиралась по сторонам, ища взглядом совушку. Нашла… ох, лучше бы не искала.

За моей спиной полным ходом шло превращение. Моя пернатая провожатая на глазах обретала человеческий облик. И этот облик мне жутко не нравился. Как же я могла забыть… эти аметистовые глаза… у той старухи они были такого же редкого цвета, когда та колдовала. Но как карга с клюкой смогла принять облик совы?!