Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Изаэль ухитрилась создать вокруг себя защитный купол, который почему-то не засек никто из присутствующих. Теперь он проявился и сработал против рыжего колдуна. В одно мгновение мужчина отлетел на несколько шагов назад и хорошенько приложился о ближайшее дерево. Надо отдать должное остальным нападающим, никто из присутствующих не потерял самообладание, не впал в ступор, не открыл рот от изумления.

Оставшиеся пятеро приняли боевую стойку, а Иза тем временем отбежала на пару метров назад. Ее неудачливый пленитель уже поднялся на ноги и тоже присоединился к своим коллегам.

Первым ударил дракон. Резкими размашистыми движениями Дирэш создал перед собой снежный вихрь и направил его в противников. Изаэль поддержала друга и принялась наколдовывать снежные потоки, несмотря ни на что, крепкие и воинственно настроенные.

– Ну, что, создашь им на обед пару сотен ядовитых ледяных мух? – обернувшись ко мне, проговорил Каратель.

Уголки его губ подрагивали в плохо скрываемой улыбке. Боги, не это ли счастье для меня: видеть своего любимого, который все чаще угадывался сквозь толщу волшебной ледяной оболочки.

– Конечно, – я широко улыбнулась в ответ и призвала Силу.

Лэйд отвернулся и тут же создал очередную защиту, которой ему пришлось прикрыть Изаэль от магического удара. Бил все тот же рыжий. Остальные колдуны уже во всю наступали на Дира. Оборотень при всем своем желании не мог перевоплотиться в дракона, а потому располагал значительно меньшим магическим резервом. Но и в таком незавидном положении он умудрялся справляться против пятерых нападающих.

Вскоре у него осталось лишь четверо соперников, потому как самый молодой из них вдруг решил помочь рыжему, который никак не мог одолеть нашу прекрасную нимфу и попал под боевое заклинание Дирэша. И вот тут-то очередной удар чуть было не поразил Изу. Не успей Лэйд вовремя оказать поддержку, она бы уже по-настоящему впала в забытье.

На счет ядовитых мух Каратель немного просчитался. Они были смертоносными и очень маленькими. А еще летели прямо к своей цели – шестерым злым колдунам, которые никак не хотели идти на переговоры. Что ж, это их выбор. Они могли бы по крайней мере объяснить, в чем, собственно, дело, а не пытаться шантажировать нас Изой. Боги, я начинаю думать, как Лэйд…

– Пригнись! – крикнул бывший кузнец, вырывая меня из печальных дум.

Я инстинктивно послушалась его, и в следующий момент над моей головой пролетела снежная стрела. Дирэш и Изаэль уже сплотились в единую команду и бились теперь спина к спине. Лэйд, по-видимому, не желал объединяться со мной вновь, а потому работал обособленно, четко, без промедлений.

Пока я разглядывала поле боя, количество колдунов увеличилось вдвое. Двенадцать новых противников с недюжими способностями против нас четверых, магически одаренных богами смертных. На каждого по трое. Мои мушки нашли упокоение всего на середине пути, и мне пришлось срочно придумывать что-то более действенное. Но что я могла сделать сама? Кроме того, чему меня научил Фолиус, я ничего и не знала.

– «Дурында!» – тут же выругался в моей голове подозрительно знакомый голос. – «Что стоишь, кого ждешь? Хочешь так просто сдаться и подставить своих друзей?»

– «Фолиус!» – мысленно закричала я. – «Но как!?»

– «Твой Каратель убил лишь мою оболочку и артефакт слежения», – торопливо и недовольно принялся пояснять бывший фолиант. – «Как вы правильно догадались, я ледяной дух. Но не подконтрольный Даану. Да, это именно его рук дело. Теперь я свободен и могу безнаказанно помогать тебе. Но об этом потом. Сейчас нам с тобой надо уберечься от излишних повреждений со стороны придворных колдунов. Что к чему, расскажу тоже потом. И тебе, и всем остальным. Слушай внимательно. Мыслим объективно: вам с ними не справиться. В таком количестве они сильнее. Думаешь, это все колдуны Меорона? Глубоко ошибаешься, девочка…».

– «Что ты предлагаешь?» – все еще не до конца доверяя Фолиусу, осторожно уточнила я.

Передо мной появился ледяной щит, который отбил стремительно летящую в меня воздушную сферу.

– Сосредоточься, Кэри! – рядом со мной оказался разъяренный Лэйд. – Не стой, как столб!

И сразу же ринулся в бой.

– «Короче так. Нужно сдаться. И лучше это сделать, коллективно потеряв сознание», – снова заговорил Фолиус. – «Усыпляешь вашу четверку часов на пять. Вас тащат в темницу, во дворец Владыки. Во сне я вам все рассказываю. Потом решаем, как выбраться. Это должно быть сравнительно просто, учитывая способности Изаэль. Вас не убьют, не покалечат, перенесут сразу же в Рофион».

– «Почему я должна тебе верить?» – я все еще сомневалась и никак не хотела подвергать своих друзей подобной опасности.

– «А тебе больше ничего не остается», – грустно усмехнулся дух. – «Раньше я принадлежал артефакту под началом Даана. Но всадник из льда уничтожил деревяшку и камень, тем самым освободив меня. Тогда я не мог помогать… лишь действовать в угоду хозяину. Помнишь тот Источник ментальной магии? Я серьезно рисковал, давая тебе подсказку…»

– «Ладно, уговорил!» – поспешно согласилась, видя, как Лэйд чуть было не пропустил атаку. – «Давай диктуй, что мне делать!»

В голове тут же возник аркан сна. Далее нужно было всего лишь направить его действие на определенный круг лиц и задать временной период, по истечении которого мы все должны будем непременно проснуться.

– Что за… – выругался Дирэш, первым почувствовав слабость во всем теле.

– Какого?.. – поддержала его нимфа.

И только Каратель еще пока ничего не чувствовал. Я связала нас всех охранной нитью, чтобы в случае чего никто не пострадал. Что бы не произошло, что бы не случилось, она защитит. Лэйд, прости, я опять, кажется, втягиваю нас в крупные неприятности…

Мужчина отвлекся и пропустил силовой удар, вследствие чего медленно стал оседать на землю. Дир и Иза уже лежали, даже не пытаясь сопротивляться моим чарам. А я все держалась совета Фолиуса. Надеюсь, он не соврал… Ребята действительно уже изрядно потрепаны. Им не следует выкладываться по полной. Кто знает, что нас ожидает впереди?

– Кэри… – я отчетливо различила тихий голос Лэйда. – Зачем…

Больше он ничего не смог сказать, окончательно утратив силы и не успев среагировать на дополнительную порцию боевых заклинаний в свой адрес. Я еле успела выставить ледяную стену, которая приняла весь удар на себя. Меня хватило ровно на то, чтобы добрести до любимого и опуститься рядом с ним на колени. Краем глаза заметила, как Изу и Дира оттаскивают в сторону. Слава богам, в нас больше не собираются стрелять… а то я бы не смогла… защитить…

***

Хранительница, Каратель, нимфа и дракон почти одновременно провалились в глубокий продолжительный сон. Колдуны перестали атаковать и, недовольно переругиваясь между собой, принялись переносить пленных с помощью портала непосредственно в Рофион. Им был дан приказ во что бы то ни стало схватить Карателя вместе с сопровождением и доставить на поклон к Владыке Меорону. Не убивать. Не усыплять. Кто же мог подумать, что Хранительница окажется настолько отчаянной, что отважится усыпить себя и остальных прямо на поле боя?

Ведь они не знали про Фолиуса – ледяного духа, преобразованную в незримый неосязаемый лед душу, некогда принадлежавшую очень мудрому и сильному колдуну стихии Воды. Его звали Дейнор, и являлся он родным дядей властвующего ныне Владыки. Но однажды мужчина стал неугоден одному из пятерых членов Совета Старейшин, без которых не обходилось ни одно решение Меорона. Последний не знал об этом, а потому все это время считал, что Дейнор пал от лап дикого черного дракона, который по легенде обитал где-то далеко в глубоком ущелье к востоку от столицы.

Колдун Воды якобы уехал осматривать те земли и неожиданно для себя встретился с огромной чешуйчатой крылатой рептилией, извергающей огонь. Один из Совета, Старейшина Александр, предоставил Меорону неоспоримые доказательства ложной истины. И Дейнора перестали искать.

На самом же деле мужчину жестоко убили разбойники. Навалились на него целой толпой, обезвредили простым ударом по голове, связали, распяли, провели кровавый ритуал по извлечению еще не успевшей покинуть умирающее тело души. Запечатали ее в обсидиановую капсулу, которую Александр впоследствии преподнес Даану. А тот уже вынашивал в своей голове план по поимке и порабощению Карателя. Всадник из льда, посланник богов, как его окрестили в народе… он заинтересовал артефактора.

И решил Даан поймать и поработить столь сильный и неуловимый экземпляр. А тут как раз появилась надоедливая Хранительница Пещеры Видений вместе с нимфой и древнейшим драконом. Какая удача! Неуверенная, слабая и не ведающая ранее волшебства Кэри идеально подходила для хранения артефакта слежения, облаченного в красивую иллюзию древней и очень ценной книги. Не доставало только ледяного духа, который не дал бы погибнуть в определенный момент всей компании… раньше времени.

Так Дейнор стал Фолиусом – одушевленным дневником, который иногда наставлял юные несмышленые дарования на путь истинный. И попутно вел бы их прямиком к могущественному колдуну. Но в одном просчитался артефактор: он забыл привязать духа к себе, а потому не мог контролировать направленность советов Фолиуса. Несколько раз дух умудрился помочь Кэри, а Даан даже не заметил этого. Когда Лэйд уничтожил артефакт, Фолиус стал свободен. И больше его не мучила совесть за то предательство, которое он учинил по отношению к Хранительнице. Пусть и не осознанно, пусть по вине Даана. Но теперь он хотел искупить свою вину, помочь в борьбе с артефактором, не дать ему свергнуть племянника с престола.

И теперь дух поведал свою историю посланникам богов во сне. Они молчали, но слушали и запоминали. Поэтому Фолиус также сообщил им и свой план, благодаря которому Кэри решилась усыпить всех и себя в том числе. Будучи без сознания да еще и под защитой Хранительницы, они не подвергнутся повторной атаке. По замыслу духа, их просто не должны были допустить в таком состоянии к Меорону. Более того, дабы не причинить пленным еще больший урон, придворные колдуны обязаны были транспортировать свою ношу аккуратно и бережно, ведь в состоянии подобного сна все четверо никак не могли оказать даже малейшее сопротивление внешним раздражающим факторам, которые так и норовили лавиной обрушиться на расслабленных незащищенных людей.

И колдуны действительно выполняли свой долг перед страной. Они поймали (по их мнению) опасных преступников, угрожающих всему миру, творящих погромы и смуты во всех поселениях на своем пути. И теперь они явно что-то задумали. Не могли такие сильные, колдуны просто так сдаться властям столицы. Именно поэтому Меорон решил подстраховаться и выслал на помощь первой шестерке своих подданных подмогу.

Двух девушек и двух мужчин осторожно переправили через портал и заключили в темницу во дворце самого Владыки. Им предоставили отдельные камеры на тот случай, чтобы пленники не посмели соединить собственные силы с силами других, чтобы сорвать с себя оковы, сдерживающие любую магию. Внешне они ничего не могли сделать, но нетрудно было заметить, что Хранительница наложила на всех них защитные объединяющие нити. С помощью которых на довольно близком расстоянии эта четверка вполне могла бы и выбраться на волю.

Убить своих пленников пока не позволял сам Меорон. По полученной им информации от Старейшины Александра, эти четверо были далеко не единственными мятежниками в Стране Забвения. Чтобы узнать больше, необходимо допросить их, любыми путями подавить силу воли, сломать, но добиться правды.

Об этом не знал даже Фолиус, который также поведал Изаэль о ее скрытой способности самой превращаться в снег. Девушка даже и не догадывалась о том, что может рассыпаться на миллиарды снежинок и пролететь, например, сквозь замочную скважину. И антимагические оковы не могли ей помешать, ведь сила Снегов никуда не денется. Она лишь не сможет выходить наружу, но внутри телесной оболочки все так же продолжит существовать, развиваться и бороться за свою свободу.

***

Я резко проснулась. От усталости не осталось и следа. Будто кто-то посторонний пожелал пробудить меня помимо моей воли. Это был сон… Фолиус, наконец, все рассказал и объяснил. И его стало искренне жаль. Где он сейчас? Найдет ли свой покой?

– «Не так далеко, как ты думаешь», – фыркнули голосом ледяного духа в моей голове. – «Открывай глаза и покажи своим друзьям, что жива. А то они уже решили, что ты погибла, отдав свою жизнь во имя их спасения».

И правда, я все еще лежу в непонятной позе с закрытыми глазами, не шевелюсь, не подаю никаких признаков жизни. А ведь по моей задумке остальные тоже должны были очнуться…

Распахнула глаза и медленно села на импровизированной лежанке из соломы. Откуда-то сбоку послышался тихий вздох облегчения. Лэйд, да, это он. Обернулась к нему. На меня смотрели в упор с нескрываемым упреком. Его камера, которая больше напоминала клетку, располагалась напротив моей. Решетчатая дверь из прочной стали и грубые каменные стены – вот все, что нас отделяло друг от друга. Как и предупреждал Фолиус, на наших руках были антимагические оковы…

– Ты была бы не ты, если бы не учинила чего-то подобного… – в его голосе проскальзывало волнение. – С возвращением, Кэри.

– Спасибо, – я быстро подошла к решетке. – А ты как? Переломов и ожогов нет?

– Я в порядке, – откликнулся Каратель. – Ты не проверяла остальных? Где они? Почему не откликаются? Ты можешь это проверить по связи?

– Сейчас… – я задумалась.

Связь возникла словно из ниоткуда, но казалось, что она была всегда.

Прикрыла глаза и сосредоточилась на Изаэль. Ее нить уверенно вела меня куда-то на нижний уровень. Теперь Дирэш… он примерно в той же стороне.

– Они этажом ниже, – проговорила, наконец. – Оба. Рядом. Также в соседних камерах. Странно… Они в порядке.

Я открыла глаза и тут же утонула в кристально голубом взоре мужчины. Он все так же смотрел на меня, как и всегда молчал, хмурился. Отстраненно, но уже не так холодно. Что-то теплое мелькало глубоко внутри него. Словно прежний Лэйд рвался наружу…

Послышались тяжелые шаги. К нам приближалось не меньше трех человек.

– Ваше величество, наши колдуны выяснили, что сон пленников уже закончился, – зазвучал в тишине брюзжащий голос. – Если хотите, мы можем допросить их немедленно. По одному. С применением пыток…

От его слов сразу сделалось тошно. Что он там говорил про пытки? Это же прошлый век! Да и что мы такого сделали, в конце концов? Мы же не совершили ни одного преступления…

Лэйд кивнул мне, давая понять, что лучше нам обоим отойти вглубь камеры. Мужчина тут же рванулся в самый дальний угол клетки. Последовала его примеру. Для пущей убедительности прикрыла глаза, изобразив во всей своей позе безмятежность, легла и притворилась спящей. Шаги стихли, и зазвучал красивый мелодичный мужской голос:

– Нет, Александр, никаких пыток. Ты же знаешь, что я не приемлю подобные варварские методы ведения дел, – надо признать, Владыка немного успокоил меня. А я и не надеялась на его милость… – Сейчас уже поздно. Назначь допрос на завтра, на девять утра. Я сам поговорю с ними.

– Но милорд, – в интонациях Старейшины зазвучало недовольство. – А как же сотни невинно убиенных людей и шаманов? Как же десятки сожженных и разрушенных поселений? Смею предупредить и заверить, что ваши подданные будут сильно разочарованы в вас. Нельзя проявлять слабину к тем, кто вознамерился бросить вызов вам, нашему повелителю…

– Довольно, – отрезал Меорон. – Я знаю, что делаю. Поверь, никому нет дела, казню я эту четверку сегодня или через неделю. Главное, что казню…

Ох, что-то мне от его слов сделалось нехорошо. Наверняка этот Александр про нас много чего наговорил. По рассказам Фолиуса, он весьма скользкий и лживый человек. Следовательно, этот мерзавец, скорее всего, подставил нас, чтобы убрать с пути своего хозяина.

– Как скажете, ваше величество, – прогнусавил Александр.

– Так-то лучше, – снисходительно откликнулся Владыка. – Утверждаешь, что они уже проснулись? Связь между ними, говоришь, есть? Что-то незаметно… Посмотри на них – те на нижнем уровне уже очнулись, а эти еще спят.

– Может, они связаны парами? – предположил Старейшина. – Или притворяются…

– Хорошо притворяются, – хмыкнул Меорон и неожиданно обратился ко мне. – Девушка, не соизволите ли открыть глазки и подойти к двери?

Почувствовала напряжение, исходящее от Лэйда.

– Если наш Владыка сказал встать и подойти, значит надо встать и подойти, тупая девка, – зло рыкнул Александр.

– Она далеко не тупая, правда, Хранительница? – голос Меорона казался обманчиво дружелюбным. – Ну же, чего тебе стоит? Не бойся, я не съем тебя.

По связи отправила Карателю просьбу, чтобы он оставался в прежнем положении. Затем медленно открыла глаза и поднялась на ноги. Спорить с ними было бесполезно. Они и так прекрасно поняли, что я бодрствую.

– Вот и отлично, – повелительно проговорил монарх. – Ну надо же как обидно, такая красивая, но так агрессивно настроена против меня.

– Это не правда, – с тяжелым вздохом возразила я. – Вас ввели в заблуждение, ваше величество…

– Хочешь сказать, что все доказательства, предоставленные мне, подделка? – Меорон выгнул одну бровь, показывая свое изумление. – Совет Старейшин предал меня? Ты это хочешь сказать?

– Да, я именно это и хочу вам сказать, – уже спокойнее подтвердила. – И говорю прямо: Александр…

– Что-о?! – тут же взвился тот, про которого я заикнулась. – Да как ты смеешь обвинять меня в предательстве, женщина?! Это оскорбительно! Это верх бескультурья и дерзости! Да как ты посмела наклеветать на меня ради своего спасения? Это не сойдет тебе с рук…

– Успокойся, Александр, – не глядя на своего собеседника, проговорил Владыка. – Девушка просто сильно нервничает. Из-за тебя, кстати сказать. Наверняка она прекрасно слышала все твои угрозы и просто-напросто испугалась.

Я стояла, не вмешиваясь в их разговор, и рассматривала своих новых знакомых через частые прочные прутья решетки. Александр ничего из себя не представлял. Высокий, худой брюнет с карими раскосыми глазами. Изначально по голосу я решила, что ему не меньше пятидесяти лет. Ошиблась. У этого мужчины было гладко выбритое лицо, без единой морщинки, густые длинные волосы, собраны в тугой хвост на затылке. Владыка Меорон, напротив, являл собой образец красоты и мужественности. Тоже длинные, только уже светлые волосы, отливали рыжиной. Глаза его имели красивый редкий насыщенный темно-зеленый цвет с вертикальными зрачками. На лице так же не было растительности, что делало его моложе своих лет. По слухам, Меорон правил Страной Забвения уже очень давно. Два, а может быть и три века. Оно и не удивительно, ведь передо мной стоял отнюдь не человек, но оборотень. Также, как и Дирэш, Меорон имел вторую драконью ипостась. Но в отличие от моего товарища, Владыка перевоплощался в ледяного дракона.

– … Подумать только, такая талантливая колдунья и вдруг спуталась с такими ужасными озлобленными мужчинами, – пробормотал себе под нос правитель и уже значительно громче и строже добавил: – Назови мне свое имя.

– Кэри, – тихо ответила я, не в силах противостоять повелительному тону Меорона.

– Ну что ж, Кэри, – невозмутимо продолжил мужчина. – Посидишь пока здесь, подумаешь о насущном. Через час за вами придут мои подданные и проводят в комнату для допросов. Если ты будешь хорошей девочкой и все мне расскажешь, я так уж и быть пощажу тебя и твою подругу, которая находится этажом ниже. У вас заберут только магию, но зато оставят жизнь.

– И? – что-то мне с трудом верилось в положительный исход дела. – Неужели вы нас после всего этого отпустите?

– Нет, конечно, – последовал безразличный ответ. – Какое «отпустите»? Вы же побежите к своим, чтобы рассказать все про свое заточение!

– Тогда вы оставите нам жизнь исключительно ради того, чтобы томить в темнице вечно… без магии, без будущего… – обреченно выдала я, уже не глядя в глаза своему собеседнику.

– Разве я похож на тирана? – спокойно спросил Меорон. – Друзей ваших я, разумеется, уничтожу. Без колебания, боли и права на помилование. А вас, милые дамы, я заберу к себе в наложницы. Поверьте, Кэри, в моем гареме тепло, светло и приятно. Кроме того, вы ни в чем не будете нуждаться и…

Договорить ему не дали. Лэйд не выдержал подобных разговоров и, забыв про собственную конспирацию, вскочил на ноги. Подобно разъяренному зверю он в один миг оказался у самой решетки своей камеры и принялся с силой дергать ее, пытаясь сорвать дверь с петель. Не успела я еще полностью осознать смысл сказанного Владыкой, как мое внимание переключилось на бывшего кузнеца.

– Что и требовалось доказать, – гаденько ухмыльнулся Александр. – Ваше величество, Каратель ведь тоже очнулся!

– Вижу, – коротко откликнулся правитель и приступил к приказам: – Всех четверых допросить при мне завтра в девять. Чтобы не померли, через час покормить. Перед допросом тоже. Расчетливые твари. Боги, чем я провинился перед вами, что вы послали мне столь изощренное наказание? Дюжина захваченных городов… дюжина!

Последнее слово он выплюнул мне в лицо, а затем резко повернулся на каблуках и направился к выходу. Старейшина поплелся следом за ним.

– Лэйд… – позвала я любимого, когда мы остались одни. – Как ты?

Мужчина более не желал разнести на кусочки свою камеру. Он безмолвно стоял у решетчатой двери и, склонив голову, смотрел себе под ноги. Посланник богов задыхался.

– Лэйд… – еще раз обратилась к нему. – Ты меня слышишь?

Воин медленно перевел взгляд на меня. И тут я поняла – он все вспомнил. Он вспомнил меня и свою прежнюю жизнь! В его по-прежнему голубых глазах плескалось столько боли… Я чувствовала это благодаря связи между нами, которая каким-то непостижимом образом все усиливалась. Его душа сумела вырваться наружу, и теперь воспоминания о прошлом мощной волной нахлынули на его разум. А я ведь не могу помочь… я в оковах, сдерживающих магию! Сотня проклятых душ, за что?!

– Никому не паниковать, всем сохранять спокойствие! – раздался певучий голос Изаэль где-то в начале коридора.

Она смогла выбраться! И она идет сюда! Боги, спасибо вам!

Я напряженно следила за состоянием Карателя и в то же время старательно вслушивалась в приближающиеся тяжелые шаги. Это мог быть только Дирэш. Но где нимфа?!

– Я тут! – будто прочитав мои мысли, у самой моей двери раздался голос девушки.

Как только она это произнесла, Лэйд начал медленно оседать на землю.

– Дело плохо… – сразу же оценил обстановку оборотень. – Что с ним происходит?

У меня было пограничное состояние между сном и явью. Еще чуть-чуть, и точно последую примеру Лэйда…

– Наверняка он все вспомнил, – беззаботно откликнулась Иза.

Перед моей дверью вместо нимфы сейчас кружилось снежное торнадо. Оно что-то говорило и в то же время пыталось открыть дверь камеры одним из многочисленных в связке ключей, украденных у охранника. Связка висела в воздухе, подхваченная мелкими снежинками. Невероятно…

– Похоже на то, – откликнулся Дир. – Интересно, а они тоже как и мы решили притвориться спящими?

– По связи поняла, что да, – хмыкнула Изаэль. – А эти, как их там, нас с Кэри в гарем сослать пообещали. Кэри?

– Все так, – пребывая в прострации, машинально ответила. – А Лэйд не выдержал…

– Вот и я не выдержал, – возмутился Дирэш. – Он как посмотрел своим похотливым взглядом на мою нимфу, так я прямо…

– Твою нимфу? – обиженно переспросила Иза. – А меня ты спросить не хотел для начала, чья я нимфа?!

Моя дверь открылась, и передо мной предстали обескураженный оборотень, недоуменно разглядывающий зависшую перед ним круговерть снежинок. Связка ключей при этом уже плыла по воздуху от моей камеры к камере Лэйда.

– Что, не можешь разглядеть теперь, где у меня в этом состоянии грудь? – для пущего эффекта добила его блондинка. – Вот мужики… все одинаковые!

– Не все! – тут же возразил Дир, за что получил снежком в глаз. – Эй!

– Ой, – передразнила его нимфа. – Ай. Юй. Нечего мне тут возражать…

– Иза! – я не выдержала их болтовни. – Открой камеру Лэйда! Ему плохо! И меня от оков освободи, пожалуйста.

– Ой, – спохватилась подруга. – Простите, совсем я заболталась.

И тут же приступила к освобождению Карателя. В этот момент Дирэш сверлил в девушке взглядом огромную дыру. Видимо, сильно она его задела. Потом он тихо фыркнул и подошел ко мне. Раскрыл ладонь и стал призывать силу. Я инстинктивно подняла руки на уровне солнечного сплетения для того, чтобы ему было легче направлять магический поток на оковы. А в это время Иза уже открыла камеру бывшего кузнеца и принялась тормошить его, пытаясь привести в чувство. Было немного странно наблюдать за тем, как неосязаемая нимфа снежинками пытается привести Карателя в чувство. Мужчина с закрытыми глазами лежал на полу и никак на это не реагировал.

Оковы слетели с моих запястий как раз вовремя. Я опрометью метнулась к любимому на помощь. Опустилась возле него на колени, нащупала пульс, затем обхватила его голову руками. Дирэш сел рядом и взял в свои ладони его руки, готовясь снять оковы.

Чтобы было легче сконцентрироваться только лишь на состоянии Лэйда, я решительно оборвала связь между мной, нимфой и оборотнем. Осталась только нить, соединяющая нас двоих. Натянутая, готовая вот-вот оборваться, нестабильная. Его сердце не выдерживает такого давления… такой активности головного мозга.

Надо постараться силой Льдов немного замедлить сердцебиение, охладить его рассудок. Так, оковы уже на земле – это хорошо. Мне будет легче лечить. Дир и вернувшаяся в нормальное состояние Изаэль стояли в сторонке и не вмешивались. Оборотень отошел к двери, чтобы подать сигнал, если вдруг кто-то появится на этаже.

Я ничего не делала. Просто инстинктивно успокаивала те участки в теле Карателя, которые были излишне перенапряжены. Сердце и мозг оказались наиболее беспокойны. Но стоило мне чуть-чуть коснуться их, как все существо воина словно тянулось ко мне после долгой разлуки. Он вернулся. От меня требовалась только поддержка, и все.

Сцепила широкие руки в замок и положила на живот мужчине. Нежно коснулась ладонями его пальцев. Теплые. Напряжение на его лице постепенно исчезало. Волосы оставались по-прежнему светлыми. Что ж, на то воля богов. Я сама наверняка так и буду седой.

– Кэри, – он медленно открыл глаза. – Это ты…

– Это я, – с трудом сдерживая слезы ответила. – Я.

– Как я скучал… – он попробовал привстать, и ему это удалось. – Ты все это время была рядом.

На меня смотрели с тоской и безграничной любовью. О, боги, как же долго я ждала этого!

– Конечно, – мой голос дрогнул. – Я не могла иначе. Но ты ведь многого не знаешь.

– Знаю, – как-то отстраненно и хмуро откликнулся Каратель. – Все знаю.

– Нет, не знаешь, – в момент вспыхнув, с нажимом возразила я. – И я докажу это тебе. Как только мы освободим Страну Забвения от чужаков и вернемся в Пещеру Видений. Там ты сам увидишь всю правду. Ведь мне ты все равно не поверишь.

– Я не знаю, – мужчина колебался. – Ты прошла со мной так много. Отыскала, пожертвовала всем ради того, чтобы быть рядом. Но я видел…

Лэйд отвел взгляд и нахмурился. Понятно, он мне не верит. Но этого же не было… Неужели откажется от меня ради собственной обиды?

– Не то ты видел, друг, – бесцеремонно встрял в наш разговор Дирэш. – Тебя обманули.

– Да тише ты! – тут же взвилась нимфа. – Не видишь, люди отношения выясняют! Кстати, а ты-то откуда знаешь, что произошло на самом деле?

– А я много чего знаю, – загадочно произнес Дир. – Я древний дракон-перевертыш, мне много чего положено знать. Кстати, про тебя, милая моя, я тоже в курсе.

Мы с Изой смотрели на него округлившимися от удивления глазами. А тот лишь окинул нас хитрым взором и скрылся в коридоре. Первой не выдержала естественно Изаэль:

– Ди-и-ир! – пропела она елейным голоском. – А что ты там про меня знаешь, если не секрет?

– Секрет, – донеслось из коридора.

– Ну, Ди-и-ир! – девушка развернулась и широким шагом направилась за ним. Буквально через пару секунд после того, как она скрылась из поля нашего зрения, прозвучало гневное: – Ай! Обманщик! Ничего ты не знаешь обо мне! Отпусти!

– Моя снежная нимфа… – донесся ответ. – Только моя…

И тишина. Судя по всему, Изаэль с ним все-таки согласилась.

Я первой поднялась с пола. Наше с Лэйдом взаимное молчание тяготило, и я надеялась хоть как-то отвлечься. Кроме того, в любую минуту могли нагрянуть охранники с проверкой, и было бы нехорошо встретиться с ними лицом к лицу.

– Не знаю, правильно ли поступаю… – послышался у самого моего уха родной голос. Горячее дыхание жаром опаляло кожу. В голове сразу возникло неуместное воспоминание о наших совместно проведенных ночах. Сейчас его губы оказались совсем близко: – Но я скучал. Очень скучал, – широкие ладони легли мне на талию и сильно прижали к твердой груди. – Я был неправ, когда сообщил тебе о расставании письмом. Надо было разобраться сразу на месте…

– Я бы вряд ли тогда проснулась… – сокрушенно ответила ему. – Ты не знаешь, Линда опоила меня снотворным. Но это уже не важно.

– Не важно… – эхом повторил Каратель, и резко развернул меня к себе.

Он осторожно прильнул к моим губам, наполнив тем самым все мое существо всепоглощающим ощущением счастья. Это пьянящее проявление любви и теплоты мягкими шелковистыми волнами растекалось по телу. Пожалуй, все мои беды стоили этого волшебного, поистине прекрасного момента встречи двух любящих сердец. Я ответила на поцелуй и почувствовала всю боль и грусть, которые наполняли душу Лэйда. Руками обвила его за шею. Потом прикоснулась к щеке…

Странно, но все это время (разумеется, после того как боги превратили его в орудие для восстановления гармонии в мире Льдов) у бывшего кузнеца не было и намека на щетину. Я видела его почти двадцать четыре часа в сутки, но ни разу не замечала, чтобы он брился. А сейчас… Невероятно… значит, мне удалось полностью растопить его лед. Следовательно, все биологические процессы в нем вновь возобновили свой привычный жизненный ритм.

– Довольно… – мужчина резко отстранился от моих губ, но обнимать не перестал. – Чем раньше мы остановим это безумие, тем лучше.

Воин смотрел на меня, а я в этот момент гадала над тем, что он имел ввиду. Говорил ли про нас и наши отношения? Или подразумевал под этими словами гораздо белее важную на данный момент проблему – угрозу для мира Льдов.

Расспросить Карателя об этом прямо сейчас мне было не суждено. Стены тюрьмы затряслись от мощнейшего силового удара. Затем раздался оглушительный грохот.

Я сильнее прижалась к Лейду.

– В замке что-то случилось! – в дверном проеме показалась взволнованная голова Дира.