Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Нужно сломать ее палку, – произнесла я, не оборачиваясь к друзьям.

– Я займусь этой старухой, а вы лучше оставайтесь под защитой купола, – произнес Дирэш и тоже шагнул за пределы защиты.

– Дир! – выкрикнула вслед нимфа и даже попыталась ухватить чешуйчатого за рукав рубашки, но тот увернулся и, не обращая внимания на всхлипы нашей общей подруги, уверенно направился к Карнелии.

Выставив руки перед собой, он быстро стал плести боевое заклинание.

– Как только все закончится, я точно тебя прибью! – выкрикнула ему в спину блондинка и снова всхлипнула.

Я же перевела быстрый взгляд на Карателя и отметила, что боевые заклинания они больше не используют, соревнуясь в битве на мечах. Конь посланника богов нервно стал бить копытом. Я погладила животное по могучей спине, стараясь успокоить. Но, видимо, у меня ничего не получилось, так как скакун, встав на дыбы, громко заржал, а затем выскочил из купола. В этот самый момент Таорон использовал смертоносное заклинание, надеясь достать им Карателя. Бывший кузнец успел выставить защиту, но она оказалась не столь мощной, как волшба противника. Не прошло и пары секунд, а по только что созданному куполу уже пошли трещины.

Как я оказалась за пределами защиты, сама не поняла. Просто перед глазами появилась пелена, и я перестала что-либо соображать. Конь промчался подобно черной молнии, сметая все на своем пути. Животное подмяло бывшего Хранителя Пещеры Видений под себя и, обнажив острые клыки, вгрызлось в шею Таорона. При виде крови растекающейся по каменному полу, мне стало не по себе. Но я смогла быстро взять себя в руки и, создав на ладонях две светящиеся сферы, запустила их в наших противников.

Сколько магической силы затратила на столь сильное заклинание, поняла только, когда ноги подкосились, и я стала оседать на холодный пол каменного зала. Первая сфера, к сожалению, не достигла цели, врезавшись в невидимую преграду, которую из последних сил успел создать Таорон. Каратель же, перестав подпитывать своей силой магическую защиту, поудобнее перехватил меч и направился в сторону поверженного противника. Тот в свою очередь криво оскалился и с силой вонзил свой меч в мощную грудь черного коня.

Лошадиное ржание слилось с другим криком боли, который издала Карнелия. Сфера смогла ее достать и теперь женщина стояла, хватаясь за лицо, с которого обгорелыми кусками слезала кожа. Глазницы лопнули, как только старуха попыталась их коснуться. Она постепенно сгорала заживо, испытывая такую нестерпимую боль, из-за которой обычный человек потерял бы рассудок. Колдунья пошатнулась и повалилась на пол. Как только она коснулась гладкого камня, то сразу же превратилась в пепел.

Глядя на ее смерть, я не сразу заметила, как Изаэль тоже вышла из защитного купола и, подбежав к Карателю, стала ему что-то говорить. Мужчина же застыл с занесенным над головой мечом, собираясь нанести последний удар по тому, кто только что убил его коня. Животное бездыханной огромной тушей лежало неподалеку от Таорона и напоминало сейчас скелет, обтянутый черной кожей. В голове сразу же появилась догадка, которую подтвердил молчавший до этого момент фолиант.

– «На мече был яд», – неожиданно произнес в моей голове Фолиус.

– «А раньше не мог об этом сказать?», – зло спросила, смотря на мертвое животное, которое еще пару секунд назад было полным сил.

– «А раньше я не знал».

И все. На этом наш короткий разговор был окончен.

Я медленно поднялась с пола и направилась к Изе, которая склонилась над истекающим кровью колдуном. Она ему что-то говорила, но я не слышала слов. Почти незаметный взмах рукой, и Таорон застыл подобно сломанной кукле. Его руки и ноги неестественно вывернулись. Он попытался закричать, но получилось только приоткрыть рот. Глаза остекленели, давая понять, что с этим мерзавцем все кончено.

– Что за заклинание ты использовала? – спросила я, продолжая смотреть на мужчину.

– О-о-о, – довольно произнесла Иза, – эта сволочь только что испытала на своей шкуре тридцать переломов костей. – Кстати, что там с Карнелией?

– Уже ничего, – отмахнулась я и снова пошатнулась.

До сих пор не могла понять, как Таорону удалось защититься от моего заклинания. Карнелию оно достало почти сразу же…

Бой длился не более минуты. Все произошло так быстро, что даже испугаться не успела. По крайней мере, за себя. Я уже снова была готова осесть на пол, когда почувствовала, что меня придерживают за плечи, прижимая спиной к широкой груди. Повернула голову и встретилась с покрытыми льдом глазами Карателя.

– Мне жаль, – только и смогла произнести, понимая, что еще чуть-чуть и потеряю сознание.

– Он был верным другом, – произнес воин. А мне в этих словах послышалась былая теплота, с которой он обычно обращался только ко мне. Сердце зашлось в бешеном ритме. – Но я был готов к подобному исходу.

Лэйд осторожно повернул меня к себе лицом, и, продолжая удерживать одной рукой за плечи, второй же, почти невесомо коснулся моей щеки, убирая упавшую на лицо прядь.

– Но к твоей смерти я готов не был. И вот скажи мне, какого… ты вышла из защитного купола?

– Может, выяснение отношений вы отложите до лучших времен? – раздраженно произнес Дир, подходя к нам. – Я, конечно, все понимаю, но нам необходимо освободить духов.

Посланник богов сразу же выпустил меня из своих объятий и снова стал напоминать ледяную глыбу. Вздох разочарования сдержать не удалось.

– Не переживай, – шепнула мне на ухо Иза. – Лед стал трескаться.

Хочется верить, да верится с трудом. Ладно. Убиваться по несчастной любви буду потом. Дирэш был прав – нам необходимо как можно быстрее освободить ледяных духов. А в том, что Таорон с Карнелией так и не смогли их высвободить, я была уверена. Потому что, если бы им это удалось, бой, скорее всего, закончился бы не в нашу пользу.

– И как нам вызволить духов? – спросила у Лэйда, точно зная, что он ответит.

– Три кристалла. Они не просто так здесь стоят и служат далеко не для освещения. Значит, души заключены в них. А вот, как их вызволить…

Он не договорил. Подойдя к одному из светящихся камней, положил на светящуюся поверхность ладонь и застыл, словно каменное изваяние, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Даже, казалось, дышать перестал, стараясь полностью слиться с кристаллом. Я решила последовать его примеру и подошла к его близнецу. Дир занял позицию у третьего. Нимфа, видимо, решила не отходить далеко от дракона и топталась неподалеку, готовая, если что, подстраховать.

– Что должно произойти? – спросил ящер, повернув голову в сторону всадника из льда.

– Они требуют жертву… – тихо произнес Каратель.

И снова по ушам ударил безэмоциональный голос. Как же быстро он меняется. Казалось бы, еще какую-то минуту назад я снова стала верить в то, что он приходит в себя, перестает напоминать глыбу льда… И вот снова вижу только посланника богов, задача которого убивать тех, кто хочет нарушить равновесие в Стране Забвения.

– И чего они хотят? – это спросила уже я.

– Подожди…

Время потекло невыносимо медленно. В душе стало зарождаться почти нестерпимое желание развернуться и покинуть столь негостеприимное место. Я уже даже собиралась отдернуть от неровной светящейся поверхности руку, когда слева от меня кристалл (у которого стоял Лэйд) вспыхнул алым. Перевела взгляд на ладонь мужчины и заметила стекающую под ней кровь. Значит, вот какую жертву требуют души.

Не раздумывая более ни секунды, резко провела рукой по острому краю и прикусила губу от резкой боли, которая прожгла ладонь в том месте, где образовался довольно глубокий порез. Кровь стала впитываться в камень, окрашивая его в алый цвет. Но вскоре она перестала всасываться в магическую поверхность и, образовывая тонкие неровные дорожки, закапала на каменный пол зала.

– «Ой, что сейчас будет», – запричитал в моей голове Фолиус.

– «И что будет?»

– «Точно не знаю, но что-то явно будет!»

Какая богатая на информацию беседа! Я зло зашипела и мысленно потребовала фолиант пояснить столь странные слова. Но тот упорно продолжал молчать, никак не реагируя на нарастающую в моем сознании злость. И вот странность, мне больше не хотелось бежать из этого места. Не возникало желания бросить все и уйти, оставив дело не завершенным.

Очередная проверка богов? Или что-то еще?

Пол затрясся, из-за чего я в который раз чуть было не потеряла равновесие. Машинально оперлась второй рукой о кристалл и случайно порезала ее. С потолка посыпалось мелкое крошево, предупреждая о том, что Цитадель Страха стала разрушаться.

– Дир, ради всех богов, отлепись от этого булыжника! – раздался обеспокоенный голос Изаэль.

– Ага, бегу и падаю, – огрызнулся дракон, продолжая стоять на месте и держать широкую ладонь на своем кристалле.

– Стойте на месте, – рыкнул Каратель и, взмахнув второй рукой, накрыл нас защитным куполом. Сам же остался без какой-либо защиты.

– Что ты делаешь? – спросила я, непонимающе смотря на Лэйда.

– То, что надо сделать, – снова до противного спокойный голос, и колдун стал вливать в кристалл магическую силу.

– Ты спятил! – выкрикнула я, догадавшись, что собирается воплотить в жизнь бывший кузнец.

Он хотел полностью лишить себя магических сил. Перегореть. Этого я не могла позволить и стала передавать свои силы второму камню.

– Не смей! – рыкнул Каратель, зло смотря на меня.

– А твоего разрешения никто не спрашивает, – огрызнулась и продолжила вливать энергию в магический артефакт, в котором были заточены души.

– Дирэш! Я убью тебя! – раздался злой голос блондинки.

– Только после свадьбы, – попытался отшутиться дракон и тоже стал делиться энергией.

Мы трое слаженно вливали магию в артефакты, не обращая внимания на падающие с потолка камни, на постоянно подрагивающий под ногами пол и на постепенно утекающие из нас силы. По крайней мере, Изаэль останется жива и сможет закончить наше общее дело, правильно направив проклятые души.

Стало трудно дышать. Перед глазами заплясали черные точки, практически лишая меня зрения. Я уже почти не видела алого свечения своего кристалла. Неужели во мне так мало магических сил? Руки мелко затряслись, а ноги, ослабев, все же перестали меня держать. Я подобно мешку с песком упала на пол, но не отняла ладони от артефакта.

Дикий, наполненный болью крик, ворвался в мое сознание, приводя в чувства. Он постепенно нарастал, и в какой-то момент я поняла, что к одному крику примешивается еще один, затем еще и еще… Души. Бесплотные фантомы стали вырываться из кристаллов и взмывать вверх, кружась на максимальной высоте от пола. Артефакты засветились ярче и быстро-быстро замигали. Я как завороженная смотрела на вырвавшиеся на свободу души и не могла поверить в то, что у нас получилось. Посмотрела на Дира, который все еще продолжал стоять на ногах. По его лицу было видно, что мужчина очень устал и затратил большую часть своего резерва на высвобождение призрачной армии. Иза стояла рядом с ним и обеспокоенно о чем-то его спрашивала.

Затем я перевела взгляд на Карателя и замерла, видя как воин повалился на пол и замер. Сердце бешено забилось, придавая сил, и я вскочила на ноги. Черные мушки снова стали мешать нормально видеть, но я старалась не обращать на них внимания. Подбежав к бывшему кузнецу, упала на колени рядом с ним и постаралась прощупать на шее пульс. Слабый, постепенно замедляющийся, он говорил только об одном – мужчина был на грани. Лэйд никак не отреагировал на мои прикосновения. Его глаза были закрыты, лицо – неестественно бледным, губы посинели… Не раздумывая больше ни секунды, склонилась над лицом посланника богов и осторожно поцеловала его. Вместе с поцелуем пыталась влить в постепенно теряющее силу тело хоть маленькую часть оставшейся во мне энергии. Ее должно было хватить, чтобы Лэйд пришел в себя.

Сама не заметила, как Каратель стал отвечать на поцелуй. Сильные руки медленно заскользили по спине, привлекая ближе к такому родному, но холодному телу.

Мелкое крошево больше не сыпалось сверху, а пол перестал подрагивать. Лэйд не накрывал себя и нас защитным куполом, а потому с каждой минутой возрастала вероятность, что с потолка кому-нибудь на голову может свалиться довольно внушительный булыжник. Но сейчас, чувствуя отклик в бывшем женихе, мне было плевать на все вокруг, кроме него. Его ладони прошлись вдоль шеи, пальцы стали осторожно поглаживать скулы, и я невольно улыбнулась. Неужели он вспомнил?

– Друзья, я, конечно, все понимаю, но нам пора убираться отсюда, – разрушил волшебный момент голос Дира. – Духи говорят, вы разве не слышите?

Я нехотя отпрянула от Лэйда и подняла голову вверх, непонимающе смотря на дракона.

– Я не слышу их голосов…

– Повезло, – фыркнул Дирэш. – А я слышу и отчетливо. Ворчливые древние старцы…

– Ты прав, – произнес Каратель и, осторожно поднявшись на ноги, протянул мне руку. Он был по-прежнему бледен, но очень быстро стал набирать потерянную силу.

Я ухватилась за предложенную ладонь, принимая помощь. Хотела было отстраниться, но меня удержали, обхватив за плечи и притянув ближе. Я уперлась лбом в грудь воина и на короткий миг прикрыла глаза.

– Ты вспомнил? – спросила, не обращая внимания на недовольное сопение чешуйчатого.

– Что именно? – последовал вопрос, а мое сердце пропустило удар.

– Я так больше не могу… – всхлип, и я цепляюсь пальцами за черные одежды.

Хоть я и отдала небольшую часть оставшейся в себе силы Лэйду, но именно сейчас почувствовала, как на меня снова накатывает усталость. Видимо, Каратель понял это, потому что подхватил мое обессилевшее тело на руки и уверенным шагом направился в сторону выхода. Я не сопротивлялась, просто прикрыла глаза, пытаясь впитать такой родной запах.

Как так получилось, что посланник богов слишком быстро восстановился, не знаю. Да и не хотела знать. Ничего не хотела.

– Дир, зараза, пусти! – вскрикнула Изаэль, и по этому возмущенному крику я поняла, что дракон снова перекинул девушку через плечо.

– Не брыкайся.

– Да что за привычка-то такая стала – меня на себе вниз головой таскать?

– Нравится мне это.

Момент, когда мы вышли из Цитадели Страха, я пропустила, так как все же умудрилась потерять сознание. Пускай всего на пару секунд, но выпала из реальности. И даже когда снова пришла в себя, не стала открывать глаза. Так хотелось забыться, ничего не видеть и не слышать хоть пару минут…

Только из обрывков разговора между Карателем и Дирэшем поняла, что духи стали бесплотными и невидимыми. Растворились на время, чтобы восполнить силы и напитаться живой энергией. Также я поняла, что они признали в нас своих хозяев. Слава богам, все было не зря.

– Цитадель разрушается, – произнес воин, и я, все же открыв глаза, посмотрела за его спину.

И, действительно, Цитадель Страха постепенно умирала. Проход уже был завален камнями, а трещина, образовавшаяся из-за магических молний, стала стремительно уменьшаться, и вскоре я видела уже ровную поверхность земли, а не страшную пропасть, в которую чуть было не угодила.

Также заметила, что руки, которые были изранены артефактом, зажили. Только тонкие полоски шрамов напоминали о том, что еще какое-то время назад из моих ладоней текла кровь.

– Ты в порядке? – спросил Лэйд.

Я подняла взгляд на мужчину и просто кивнула. Говорить опять же не хотелось, но у меня был один, самый важный вопрос, который я не могла не задать:

– Куда мы теперь?

– Надо как можно быстрее рассказать Владыке о том, кто руководит разбойниками.

– Ты узнал, кто он? Но как?!

– У проклятых душ много возможностей, и они многое знают.

– Имя?

– Потерпи еще немного, Кэри. Я все расскажу.

Он впервые за долгое время назвал меня по имени…

Часть 5

 
Мне край этот мил —
Нет боли и слёз.
Все чувства убил
Волшебный мороз.
 
 
Я Всадник Из Льда,
Надо мной мерцает звезда,
Но весной лёд тает всегда,
Только я – никогда.
Только я – никогда… (♪)
 

Портал возник так неожиданно, что никто из нас не успел среагировать. Мы отошли от Цитадели Страха довольно далеко, когда серебристое свечение, подобное воронке, появилось перед нами и затянуло в свой водоворот. Только на долю секунды мне показалось, что я увидела стоящих неподалеку семь призрачных фигур. Неужели боги решили все же сжалиться и помочь? Или наоборот?

Бьющий в лицо ветер, заволакивающая взгляд темнота и томительные секунды ожидания неизвестности. Когда нас выбросило из портала, то оказалось, что мы находимся неподалеку от столицы Страны Забвения. Просто появилась уверенность в том, что мы на правильном пути – еще немного усилий и достигнем цели.

Я с трудом вылезла из сугроба, в который упала с небольшой, но все же высоты и осторожно поднялась на ноги.

– Что это было? – спросила нимфа и недовольно зафыркала, выбираясь из снега.

– Кажется, боги решили, что с нас хватит испытаний и перенесли прямиком к месту развития основных событий.

– Значит, нельзя терять ни минуты, – произнес из своего сугроба Лэйд.

Приведя себя в порядок, мы снова двинулись в путь. Усталость давала о себе знать, да и есть уже хотелось так, что желудок сводило, но я старалась отодвинуть неприятные ощущения на второй план и двигаться дальше.

***

Чем дольше мы шли, тем больше Лэйд страдал от сильных головных болей, вызванных даром, который постоянно сообщал ему о все новых и новых восстаниях в деревнях, жистирах и городах в самых различных уголках Страны Забвения. Сила Льдов бесновалась внутри Карателя, и мы все отчетливо видели это. В таком всегда сильном и уверенном в себе колдуне появилась агрессия, а еще слабость.

Я старалась всеми силами поддерживать воина. Но, к сожалению, его недуг не зависел от состояния телесной оболочки, которую я еще могла бы попытаться вылечить. Самочувствие бывшего кузнеца напрямую было связано с опасностью, которая все больше и больше распространялась территориально и угрожала миру Льдов.

Мы направлялись в столицу Страны Забвения – большой и развитый город Рофион. Там планировали встретиться с самим владыкой Меороном, чтобы предупредить его о возможном нападении со стороны разбойников под предводительством сильного колдуна-артефактора Даана, о котором нам поведал Каратель, пока мы шли в сторону столицы.

Передвигаться по воздуху с помощью крыльев не могли, так как не хотели рисковать Лэйдом. Потеряв в последнем бою своего скакуна, он теперь не мог подняться в небо. Лететь же на спине Дирэша не позволила ему я. Он и так очень много перенес за последнее время и пребывал далеко не в самой лучшей своей форме, так что полеты на драконе для него точно исключены. По крайней мере до того времени, пока он полностью не восстановится. Да и остальные, включая меня, были тоже довольно сильно измотаны.

Нам приходилось идти в обход восстаний, чтобы без очередных потерь добраться до конечной цели. А там… придется просить поддержки владыки Меорона. Поддержки…скорее одобрения на собственные действия. Дирэш в случае массового нападения на Рофион собирался призвать армию ледяных духов, которые за собственное освобождение обещали оказать нам помощь в борьбе с Дааном и его марионетками.

Хорошо, что боги создали портал, который перенес нас не так далеко от нужного нам города, не то пришлось бы потратить очень много времени и сил на дорогу. А так мы оказались всего в сутках пути от Рофиона. По словам Карателя, там пока все было спокойно. Воин не чувствовал опасности в той стороне.

Фолиус молчал, хотя я и пыталась вызвать его на разговор. Лэйду было не до фолианта, а вот Изаэль и Дирэш в один голос говорили, что с этой книженцией не все так просто. По их словам, Фолиус ведет двойную игру и делает только то, что выгодно именно ему (или его настоящему хозяину, как однажды выразился оборотень). Правда, снежная нимфа больше склонялась к тому, что я еще не полностью вступила во владение этим артефактом, а потому он и ведет себя со мной, как ему вздумается. Кстати, фолиант ни разу не прокомментировал предположения моих друзей относительно себя и своего поведения. А нимфа с оборотнем чуть не разругались из-за него между делом… Ситуацию вовремя спас Лэйд, который взял и просто одним взмахом руки отправил обоих в ближайший сугроб. Дир и Иза приземлились довольно мягко, хоть и увязли по пояс в снегу. А пока выбирались оттуда, чешуйчатый умудрился каким-то образом исследовать тело Изаэль своими загребущими ручищами (опять же, по ее словам). На этой почве они снова принялись ругаться. И в очередной раз Лэйд не стал терпеть подобное, просто-напросто повторив их полет в следующий сугроб. Но ребята летели уже не по отдельности, а вместе. Сугроб оказался выше, и они ушли под снег с головой. Не говоря ни слова, мы с Карателем на удивление слаженно хмыкнули, и первые двинулись дальше. За нами поспешили и снежные.

Я все никак не могла перестать думать о дневнике, болтающемся теперь на цепочке на моей шее. Честно сказать, подозрения Дирэша для меня были более обоснованными и правильными. Но в то же время я боялась и предположить, что артефакт может по каким-либо соображениям играть против меня, и поэтому я старалась оправдать позицию Изаэль. Не убедительную, надо сказать. Ведь на дневнике нет никаких волшебных рун, потайных отсеков, арканов… стоп! А что, если в обложке или корешке Фолиуса действительно имеется потайной отсек?

– Стойте! – уверенно проговорила я. – Мне надо кое-что проверить…

– Что? – недовольно буркнула Иза.

– Что-то случилось? – Дир тоже остановился.

Лэйд молча сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня. По глазам поняла: он догадывается о причине нашей вынужденной остановки. Но как? Неодобрительно покачал головой, словно осуждал за мою оплошность. Действительно, что если знакомство с Фолиусом было ошибкой? Надо срочно проверить…

Под пристальными взглядами товарищей выудила из-за пазухи кулон и сняла его с себя…

– «Что ты собираешься делать, Кэри?» – мысленно обратился ко мне фолиант. – «Учти, если ты порвешь хоть одну страницу, отклеишь корешок или еще каким-либо образом повредишь меня, я не смогу более тебе помогать».

– «Не беспокойся, я лишь проверю кое-что…» – постаралась успокоить Фолиуса.

– «Ты мне не доверяешь?» – как-то с грустью осведомился артефакт.

– «Лишь проверю, и все…» – упорно повторила.

– «Не доверяешь…» – похоже кто-то стал давить на жалость. Значит, ему есть, что скрывать. – «Чем заслужил я подобное отношение? Боги, за что?»

Никак не отреагировала на его занудство. Он явно не хочет, чтобы я обыскивала его. Но не проверить догадку было бы глупо.

Вспомнила момент, когда я преобразовывала книгу в кулон. Повторила все в точности до наоборот. В итоге меньше, чем через минуту в моих руках уже была полноценная книга. Лэйд тут же подошел ко мне и провел рукой над артефактом. В тот же миг вся иллюзорная красота фолианта спала, оставив после себя лишь почерневшую деревяшку с плоским красным камнем посередине.

– Как же так… – только и смогла вымолвить я, глядя расширившимися от ужаса глазами на то, что некогда носила так близко к сердцу.

– Хорошая имитация, должен признать, – впечатлено фыркнул Дир. – Искусно сделанный и преобразованный артефакт слежения. Дело рук очень сильного, почти всемогущего артефактора.

– Что? – я как будто очнулась ото сна.

– Кэри, тебе специально подкинули это тогда, в лагере, – тяжело вздохнула Изаэль.

– Но зачем? – я не узнала свой голос: он стал каким-то чужим, хриплым. – Почему тогда он не раз спасал нас?

– Очень просто, – хмуро вклинился в разговор Лэйд. – Следящий артефакт, замаскированный под всезнающую книгу. Колдун-артефактор, создавший этот шедевр. Мы четверо, являющиеся далеко не слабыми колдунами.

– Ты хочешь сказать, что это все подстроил Даан? – неуверенно начала я. – Неужели он хотел пополнить нами свою коллекцию марионеток?

– А потому вложил в него подвластного ледяного духа, который время от времени мысленно давал тебе дельные советы, – подытожил Дир. – Чтобы не погибли раньше времени. И пришли прямо в нужное место. В столицу…

– Поверить не могу… – одними губами произнесла я.

– Сотня проклятых душ! – громко рыкнул Каратель. – Так глупо попасться! Дай сюда!

Мужчина вырвал из моих рук деревяшку и тут же высоко подкинул ее. Пока артефакт падал, Каратель выхватил меч из ножен и расколол следилку с камнем пополам. Разрубленный кристалл тут же почернел, а сам артефакт незамедлительно превратился в пепел.

– Однако… – пробормотал Дирэш. – Уничтожил одним махом.

– Теперь все… – коротко бросил Лэйд и направился прочь, возвращая меч на место.

– И куда мы направляемся? – оборотень, как ни в чем не бывало догнал его и зашагал с Карателем плечом к плечу.

– В Рофион, – последовал короткий ответ. – Но без чужой магии.

– Отлично, – откликнулся Дир, при этом даже не оглянувшись на нас с Изой.

Было неприятно. Ладно Лэйд, он и так-то был не в духе, а теперь наверняка пребывает в откровенном, еле сдерживаемом бешенстве. Но почему Дирэш ему потакает? Что вдруг случилось?

– Мужчины… – девушка даже не тронулась с места. – Хоть знаете, в какую сторону нужно идти?

Наши спутники даже не остановились. Бывший кузнец зло сжал кулаки и бросил через плечо:

– Дар направляет… – казалось, еще чуть-чуть, и он сорвется.

Я резонно решила промолчать. Все-таки из-за меня у всех нас возникли лишние проблемы, связанные с тотальным контролем, который наш заклятый враг установил над нами. Я чувствовала свою вину, чувствовала, что Лэйд напряжен, натянут как струна, а потому старалась лишний раз не напоминать ему о своем существовании. Однако Изаэль думала по-другому:

– А я считаю, что так даже лучше! – нагло заявила нимфа и все же сдвинулась с места. – Если бы не этот дневник, не дошли бы мы так далеко.

– Что? – Каратель резко обернулся и, не мигая, уставился на девушку.

– Я говорю, Кэри не виновата в том, что эта книженция оказалась на самом деле весьма вредным для нас артефактом, – да, кажется, она решила-таки окончательно взбесить мужчину. – И нечего изображать из себя разъяренного ледяного змея. Я свою подругу в обиду не дам, и не мечтай.

Вот это она сильно загнула… По глазам всадника из льда вижу, что внутри он борется с непрошенными, незнакомыми эмоциями. Злость, досада, неприязнь… и что-то еще.

– Кэри? А при чем тут она? – казалось, Лэйд был крайне удивлен опасениями Изы. – Сто тысяч проклятых душ, почему ты решила, что я способен ей навредить?

– Э-э-э… – думаю, подруга испытывала сейчас те же чувства, что и я. – Ну…

Дир все это время напряженно следил за девушкой. Но после слов Лэйда он позволил себе немного расслабиться. Воцарилось неловкое молчание, виновницей которому, опять же, послужила я. По крайней мере, я приняла весь конфликт на свой счет. Дабы немного прояснить ситуацию, решительно подошла к бывшему кузнецу и сказала:

– Понимаешь, это ведь я нашла тот злополучный артефакт… – заговорила и старалась при этом смотреть мужчине в глаза. – Следовательно, мне и отвечать за то, что случилось. Это ведь моя ошибка, именно я доверилась Фолиусу, не выкинула его сразу, не почувствовала подвоха. И теперь ты вправе сердиться на меня…

– Я не сержусь, – мягко прервал поток моей бессвязной речи Лэйд. – Девушки, вы зря волнуетесь. Я зол лишь на себя и ни на кого более. Но я не хочу обсуждать эту тему. Пойдемте, у нас очень много дел в столице. Мой дар подсказывает, что именно там готовится самое масштабное нападение. И оно в худшем случае поспособствует свержению Меорона с трона. Если мы не поспешим, то опоздаем, – он обвел взглядом нашу троицу и вновь остановился на мне, – мой дар вновь указывает нужный путь.

Я не смогла сдержать свои эмоции, глядя в его глаза. Что-то в них было родное, что-то, что вызвало неконтролируемую улыбку на моих губах. Еще немного, и я бы бросилась ему на шею. Но нельзя. Возможно, он не поймет и оттолкнет меня. Кроме того, время…

– Тогда чего стоим? – не выдержала Изаэль.

Блондинка обошла нас и пошла в том направлении, куда только что собирался идти Лэйд. Дирэш проводил ее пылким взглядом и двинулся следом. На лице Карателя отчетливо читалось недоумение. Правильно, он-то еще ни разу за свою новую жизнь не испытывал подобных эмоций. А я только пожала плечами и последовала их примеру, снова двинувшись в путь.

Но не прошла и нескольких шагов, как оступилась, и если бы не вовремя отреагировавший посланник богов, быть мне по уши в сугробе как минимум с вывихом правой лодыжки. Мою талию обвила сильная мужская рука, не давая упасть на землю.

– Спасибо, – тихо поблагодарила мужчину.

– Осторожней, – вместо ответа упрекнул меня Лэйд.

Мы прошли не меньше версты, когда нам преградили путь несколько придворных колдунов из столицы. Шестеро мужчин в синих мантиях неожиданно материализовались перед нами прямо из воздуха. В руках у каждого был отличительный посох, больше похожий на сухую крючковатую палку размером с человеческий рост.

Изаэль, которая все еще была не в духе, попыталась обойти нежданных гостей, но ее тут же схватил один из колдунов. Лицо у него было отталкивающим, с короткой редкой рыжей бороденкой. Карие глаза зло блеснули, и в следующее мгновение нимфа повисла на его руках словно тряпичная кукла.

– Отпусти ее! – дернулся было Дирэш, но в него незамедлительно запустили атакующим заклинанием сразу несколько колдунов.

Я всем телом почувствовала, как Каратель напрягся. А оборотень тем временем успешно отбил атаку и принялся плести собственное боевое заклинание. Однако он не успел закончить – противник оказался намного сильнее. В следующее мгновение в него вновь полетело сразу несколько снежно-воздушных сфер.

И тут надо поблагодарить Лэйда, который молниеносно поставил перед товарищем надежную защиту, при этом ухитрившись загородить меня от неприятеля.

– Надоело… – зло рыкнул рыжий колдун, продолжая держать Изу на своих руках. – Еще одно движение, и ваша подружка умрет.

– Нет! – выкрикнул Дир.

– Да, – издевательским тоном откликнулся тот. – Ее жизнь теперь находится в ваших руках.

Он хорошенько встряхнул Изаэль, но девушка даже не вскрикнула.

– Она пока в забытьи, но в моих силах прервать ее жизнь, – явно наслаждаясь положением, продолжил мужчина.

– Чего вы хотите? – вклинился Лэйд.

Дир же потрясенно стоял, не в силах вымолвить и слова.

– Чтобы вы сдались, – ответил за товарища другой колдун, который не мог похвастаться наличием на своей голове шевелюры.

– Зачем и с какой стати? – выгнул одну бровь посланник богов.

– Не твоего ума дело, Каратель, – нагло ответил лысый. – За тобой выбор: либо сдаться и получить обратно свою девчонку… либо она умрет.

Для наглядности рыжий снова блеснул своими глазами, и нимфа стала задыхаться. Но, кажется, нашей подруге не понравилось подобное обращение со своей утонченной персоной. В одно мгновение она вцепилась острыми коготками мерзавцу в шею. Колдун рыкнул от неожиданности, но нимфу не выпустил. И очень скоро об этом пожалел.