Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

У самого входа в деревню я стала терять сознание от слабости. Однако, обидно, потому как я так и не успела договориться о ночлеге. Эта мысль была последней в моей голове, потому что в следующее мгновение мир стал терять свои очертания, и я упала прямо на снег, мгновенно отключившись.

***

В себя приходила постепенно. Судя по ощущениям, я лежала на самой обычной деревянной лавке. Наверняка кто-то увидел меня, без чувств распластавшуюся на холодном снегу, и перенес в свой дом, уложил на горизонтальную поверхность, при этом не забыв подложить под голову что-то на подобии подушки.

– …и не таких тяжелых пациентов с того света вытаскивали… – пронесся на краю моего сознания незнакомый женский голос. – Вот-вот, смотри, Джейк, она сейчас очнется. Еще немного энергии вложу в нее, и будет полный порядок.

– Да она небось давно не ела, – пробурчал ее собеседник. – Вот и отбросила копыта, не дойдя до нашего дома. Кстати, а ты не знаешь, что она тут забыла? Как мог обычный человек отыскать нашу зачарованную тропу?

А вот это уже интересно! Тропа-то зачарованной оказалась, следовательно, я ну никак не должна была ее заметить. Невероятно…

– Я не знаю, – тем временем отозвалась моя спасительница. – Возможно, у нее есть слабый дар, который еще не проявился. Сказать точно не могу, потому как, просканировав ее, я не обнаружила ни капли магии. Возможно, ей кто-то помог…

– Помог? – изумился Джейк. – Ты шутишь? Кто из наших станет помогать простому человеку?! Магия, говоришь? Что ж, если в ней и есть оная, то совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы видеть зачарованные пути колдунов и шаманов.

Магия? Это вряд ли. Разве что перепало немного от старухи, что отправила меня в этот путь… А может, и не перепало, может, она сама сделала для меня их тропку видимой. Я нисколечко не сомневаюсь в том, что та незнакомка сама довольно сильная колдунья. Вспомнить хотя бы ту комнату с кучей безликих фантомов.

Я невольно поежилась, чем спровоцировала повышенное внимание со стороны двух приютивших меня колдунов.

– Джейк, смотри, кажется, она очнулась! – тихо воскликнула женщина.

– Угу… – протянул тот. – Похоже на то.

Делать нечего, пришлось открыть глаза и взглянуть на своих спасителей, которые стояли рядом, низко склоняясь надо мной. Оба молодые, скорее всего, муж и жена. Я заметила, что их уши украшают схожие серьги, которые обычно вдевают после бракосочетания. И у нее, и у него волосы черные, словно смоль, а глаза идентичного насыщенного серого цвета. Красивые… Неудивительно, что они от природы наделены магией.

– Ты как? – первой задала вопрос хозяйка дома. – Голова не болит, не кружится?

– Вроде нет… – пробормотала я, немного приподнявшись на локтях. – Спасибо, что помогли.

– Пока не за что, – кивнула моя собеседница. – Кстати, я Бэлла. А это мой муж Джейк.

– Я Кэри, – мягко улыбнувшись, представилась им. – Приятно познакомиться.

Мне помогли усесться, а затем Бэлла послала своего мужа за бульоном. Сама же между делом стала выпытывать из меня подробности моего путешествия. Как ни странно, я не удивилась подобному поведению со стороны женщины. Должна же она знать, кого приютила у себя в доме? А я все рассказала. Ну, почти все… Утаила одну очень важную деталь – что меня сопровождает несколько странная сова, о судьбе которой, кстати, я ничего не знаю: как она? Где сейчас перебивается? Сыта ли?

Вернулся Джейк с большой миской горячего бульона. Которую мне тут же всунули в руки, после чего принялись рассказывать о том, где я вообще оказалась и сколько мне еще идти до Пещеры Видений, о которой, как позже стало известно, знали только колдуны и шаманы. Обычные смертные о ней чаще всего не ведали.

Оказалось, я была права относительно тропы, а вот насчет периодичности, с которой поселения будут встречаться мне на пути, немного промахнулась. Чтобы попасть примерно в то же время в следующую колдовскую деревню, надо покинуть это место аж на рассвете! А к третьему поселению вообще не ясно, каким чудом и за сколько времени я смогу добраться. И идти до той пещеры не несколько дней, а целых две недели.

Страшно, конечно, но правда важнее, чем какие-то две седмицы в лишениях и неизвестности. Я слишком любила и продолжаю любить Лэйда, чтобы просто так опустить руки и смириться с его кончиной. Да, он умер, но я жива. И я имею право знать, почему он тогда передумал жениться на мне. Что за предательство от кого-то из родных? И с какой стати той странной старушке было нужно выслать меня так далеко из Инеевого Лога? Я твердо убеждена, что у нее были очень весомые причины для этого.

Пока я слушала, в меня впихнули еще куриное бедрышко и кружку травяного чая. Мне поведали немного информации о самой природе магии в мире Льдов. Оказывается, в Равии магии нет вообще. А в Стране Забвения колдуны живут свободной жизнью вместе с обычными людьми. Шаманы же, напротив, предпочитают жить отдельно вот в таких поселениях, называемых жистирами. Они много общаются с духами, проводят разные очищающие обряды, которые требуют тишины и покоя. А о каком покое можно говорить, если ты живешь в городе?

За разговорами мы и не заметили, как наступил поздний вечер. А ведь мне нужно было вставать с рассветом, да и Бэлле и Джейку – тоже. Они каждый день, равно как и остальные шаманы в жистире, поднимались очень рано, приветствуя солнце. В основном, конечно, дневное светило так и не появлялось, и люди списывали это на немилость Ледяных богов. Да, вера у нас у всех одна и та же, а вот жизненная философия отличалась кардинально. Шаманы были целиком и полностью убеждены в том, что поддерживают шаткое равновесие на нашей холодной, недружелюбной планете, а вот в моем городе, да и в других городах, полагаю, тоже, о том же равновесии даже и не задумывались.

– Кстати о равновесии, – неожиданно нахмурилась Бэлла. – Буквально вчера здесь побывал очень странный человек.

– Дорогая, по всему понятно, что это был посланник богов, – мягко возразил Джейк. – Мы же с тобой сами видели, как он разделался с теми двумя разбойниками.

– Разбойники? – заинтересовалась я. – А откуда они здесь? Из сказанного вами я поняла, что обычные люди не смогут найти ваши поселения. Так как эти двое смогли добраться сюда?

– Все оказалось очень просто, – ответил Джейк, выразительно глядя мне прямо в глаза. – Мужчины имели при себе путеводные артефакты, настроенные на нашу тропу и призванные раскрывать перед владельцем секретную защиту каждого жистира. Они прибыли к нам около недели назад и на все расспросы охотно врали, что являются шаманами с очень ограниченным даром, который виден только избранным. Им не доверяли, но недолго. Был случай, когда один из них спас женщину от свирепого раташа, что с недавних пор поселился недалеко отсюда…

– Так этот раташ не является частью вашей защиты? – невежливо перебила я.

– Вообще-то как раз является, – покачал головой шаман. – Но кто-то натравил его на местного жителя. Мы до сих пор не можем выяснить, что произошло на самом деле.

– Понятно… – пробормотала я. – А откуда взялся тот мужчина, который впоследствии уничтожил этих шаманов-разбойников?

– Он представился Карателем, – вместо мужа ответила Бэлла. – Пришел один, без войска, и сразу отыскал дом, где жили разбойники. Те даже слова сказать не успели, как их проткнули зачарованным мечом.

– А как вы поняли, что это действительно разбойники? – не сдавалась я. – По-моему, этот ваш Каратель ничем не лучше…

– Не скажи, – покачала головой женщина. – В доме убитых наши люди нашли немало планов и схем по поднятию восстания с помощью сил колдунов и шаманов.

– Восстания?! – меня передернуло. – Неужели против Владыки?

– Именно, – проговорил Джейк, задумчиво глядя мимо меня.

На этом наш разговор постепенно затих. Каждый задумался о своем, в том числе и я. Но разобраться хорошенько в полученной информации мне помешала сильная усталость, навалившаяся по истечении насыщенного тяжелого дня блужданий по снежным просторам в поисках правды.

Я уговорила Бэллу постелить мне на той же лавке, где я все это время сидела. Молодая женщина долго упиралась и как образцовая хозяйка хотела выделить мне место в гостевой комнате. Но я убедила ее, а заодно и себя в том, что с кровати мне будет намного тяжелее вставать. Просто по природе я была очень скромной и никогда не любила стеснять чужих своим присутствием, навязывать им себя и свои заботы. Но потом пришел Джейк и твердо указал мне в сторону гостевой спальни. Мол, у них тут у всех так заведено. В каждом доме, в любом жистире Страны Забвения шаманы всегда рады появлению случайного путника.

В эту ночь я спала очень плохо. Мне снились кошмары, в которых мой покойный жених с того света обвинял меня во всех смертных грехах…

«– Кэри, как ты могла?! – в который раз вопросил Лэйд. – Как ты могла изменить мне?

Мы сидели за обеденным столом в доме кузнеца и пили чай. Он пил, а я… после его слов боялась подавиться этим самым чаем.

– Я не изменяла тебе, – спокойно ответила, глядя в его печальные карие глаза.

– Изменяла… – тяжело выдохнул он. – И я сам это видел.

– Что ты видел? – простонала я. – Что ты мог видеть, если ничего не было?!

– Брось, это уже неважно… – Лэйд отвел от меня взгляд и стал рассматривать свои руки. – Меня ведь уже нет.

– Нет… – эхом отозвалась я. – Лэйд, как же мне тебя не хватает, если бы ты знал…

– Да что ты? – хмыкнул мужчина. – А я думал, у тебя камень с души упал, когда меня не стало.

Я сидела напротив него и еле сдерживала душащие изнутри слезы. Как он может говорить мне такое? Неужели с небес не видно правды?! Почему он продолжает обвинять меня в том, что я ему якобы изменила?

– Нет, нет и еще раз нет! – срывающимся голосом воскликнула. – Ушла бы я из дома, если была такой… ужасной.

– Я не знаю, куда ты там отправилась, – отрезал кузнец. – Скорее всего, тебе запудрили мозги, загипнотизировали или что-то в этом роде. Но после всего содеянного ты достойна этого бессмысленного путешествия.

Я не выдержала. Предательские слезы покатились по щекам. Я его почти не узнавала…

– Меня подставили… – тихо прошептала. – Кто-то из близких. И я должна узнать правду…

– Меня погубила, теперь сама сгинуть решила? – приподнял одну бровь Лэйд. – Послушай, тебе не пройти всего пути одной. Не дойдя до середины, ты просто свалишься без сил прямо посреди очередного снежного кургана.

– Не свалюсь, – всхлипнув, буркнула я. – Я иду по тропе шаманов. Мне сказали, что в конце каждого дня я обязательно буду доходить до очередного жистира. И… не я погубила тебя.

– А кто? – тут же переключился Лэйд, медленно вставая со своего места. – Если бы ты меня не предала, я не отправился бы к горной реке.

– Но ты спас ребенка! – воскликнула, глядя расширившимися глазами, как кузнец обходит стол и заходит мне за спину.

– Спас… – не стал отрицать Лэйд и тут же встревожено спросил: – Любовь моя, ты ведь боишься меня, да?

– Немного… – призналась и, поднявшись на ноги, развернулась к нему лицом. – Ты изменился… Я тебя не узнаю.

– Прости… – выдохнули мне в лицо.

Его руки сомкнулись на моей талии…».

И тут я проснулась. Окно было распахнуто настежь, впуская в просторную комнату морозный воздух.

– Ки-ки-ки! – раздался голос совы у изножья кровати.

Я выбралась из плена теплого одеяла, спустила ноги на пол и встала, чтобы закрыть окно. Эх, а я за свою совушку беспокоилась… а она, умничка, сама меня нашла. Птица примостилась с краю, следя за моими действиями своими аметистовыми глазами. Красиво… в лунном свете, кажется, они немного светятся. И о чем-то отдаленно напоминают.

Остаток ночи я спала, как убитая. Слава Ледяным богам, я больше не видела этих ужасных снов с участием Лэйда. Значит, он винит в своей смерти меня, что ж… Это очень прискорбно. Более того, мне было мерзко и неприятно. Как он мог усомниться в моей верности? И самый главный вопрос: когда он видел меня с другим мужчиной? Как такое возможно?

На утро я встала в плохом настроении, что не укрылось от Бэллы и Джейка. Здраво рассудив, что стесняться некого, я пересказала свой сон, не забыв немного сбивчиво обрисовать события того памятного дня, когда не стало любимого.

– Не хочу огорчать тебя, но это вещий сон, – хмуро произнес Джейк, как только я окончила свое повествование.

– Согласна, – кивнула его жена. – Но ты не беспокойся. Возможно, больше подобных снов не будет. Однако ты должна ему доказать, что не виновата в его смерти…

«В его смерти» пронеслось в моей голове. Кажется, я сама начинаю в это верить. Не увидь он мое якобы предательство, ничего бы не случилось…

– Ну-ну, не расстраивайся, – Бэлла ласково погладила меня по руке. – Ты давай лучше доедай кашу и собирай свой мешок. А то скоро солнце встанет, и мы впервые в жизни пропустим начало нового дня.

– А… да, – спохватилась я. – Конечно.

В дорогу мне дали мешочек с сухарями и небольшой кусок колбасы. Я не возражала. Провизия мне была необходима, а то на одном хлебе, сыре и вареном мясе далеко не уйдешь.

Распрощались мы еще в доме. Как только вышли за порог, для обоих супругов я просто перестала существовать. И причина этому – рассвет. Солнце только стало появляться из-за горизонта, одаряя своими лучами радостью и надеждой в счастливое будущее. Понятно, что в моем случае это весьма проблематично, но ведь я могу сильно постараться, верно? К тому же, душа Лэйда оказалась совсем не такой, какой я себе представляла… черствой, обидчивой и, по сути, не любящей. Если бы он действительно любил меня, то наверняка не стал бы разрывать отношения с помощью письма. Он пришел бы ко мне утром, чтобы поговорить и разобраться в ситуации. Так почему я должна убиваться и до конца своей жизни страдать по тому, кто сам меня предал? Не должна и не буду. Только узнаю правду, о которой так настойчиво мне твердила та старуха и вернусь домой. Кто знает, может быть, пройдя столь нелегкий путь, я смогу обрести настоящее счастье. Осталось только себя в этом убедить. Ведь как ни крути, невозможно так легко вырвать любимого человека из своего сердца.

Мельком взглянув на восхваляющих новый день шаманов, я уверенно ступила на зачарованную тропу и пошла навстречу дневному светилу, которое, чувствую, надолго поселилось на небосводе мира Льдов. Видимо, и правда боги решили сжалиться и продлить тот праздник, который испытывают в душе жители Страны Забвения, когда в небе светит яркое солнце.

***

В это время Каратель переступил границу следующей деревни, где, по его мнению, готовилось очередное восстание. И он не ошибся. Стоило воину зайти на чужую территорию, отовсюду стали выходить агрессивно настроенные шаманы. У кого-то в руках были вилы, а кто-то сразу решил положиться исключительно на свои магические силы. Они считали, что смогут победить одного всадника в черном, пусть и обладающего магией Льдов. Но их противник думал иначе, он свято полагался на свое мастерство и верил в собственную непобедимость. Наверное, именно поэтому Каратель и проиграл этот бой…

На мужчину со всех сторон навалились обозленные люди, желающие ему только смерти. Почему? С чего они решили, что он им враг? Пожалуй, это была главная загадка, над которой ему стоило хорошенько поразмыслить и впредь больше не совершать спонтанных набегов, без какой-либо информации о противнике и о его возможностях.

Сколько здесь всего разбойников? Сейчас можно с уверенностью утверждать, что только один. Но он скрывается. Подставляет под удар народ… невиновных шаманов, которых всадник из льда не вправе трогать. Но они почему-то боялись его и всеми силами стремились прогнать из деревни. Далеко не сразу, но им удалось поразить недруга в плечо. Стиснув зубы, маг стерпел боль и принял единственно правильное решение: убраться оттуда на некоторое время.

Кликнув коня, который дожидался его за версту от поселения, Каратель потихоньку стал отступать назад, к воротам. Но люди не хотели так просто отпускать его. Мужчине пришлось применить магию, чтобы создать щит, который бы защитил от летящих навстречу колюще-режущих предметов и магических сфер.

Регенерация тканей у воина была превосходная, поэтому, когда вороной жеребец прискакал за своим хозяином, он смог спокойно запрыгнуть в седло и, не оглядываясь назад, пустить скакуна прочь от ударов взбесившегося народа. Однако…что с ними произошло? Похоже на какой-то артефакт подчинения воли, но какой?

Одинокий воин позволил себе остановиться лишь тогда, когда оказался на расстоянии все той же спасительной версты от нападающих. Трудно было принять какое-то определенное решение. С одной стороны, в деревню никак не пробраться, при этом не потревожив народ. Но, с другой стороны, надо во что бы то ни стало вычислить и уничтожить зачинщика. Да, последний хорошо подготовился, подчинив себе так много людей, тем самым обезопасив себя от горькой участи товарищей по разбойничьему ремеслу.

Каратель слез с коня и задумчиво вгляделся в ту сторону, где стоял жистир, который ему пришлось так скоро покинуть. И тут неожиданная мысль посетила его холодный разум: что, если наложить на всех жителей сонное заклинание? Правда, для этого надо стать невидимым. А воплотить подобное в жизнь воин был не в силах. Попробовать снова атаковать, а там уже попытаться воздействовать на шаманов сонными чарами? Но этот план попросту не сработает, если влияющий на них артефакт усилен заклятием блокировки любого стороннего магического воздействия на жертву. Так как же быть с этой деревней?

Всадник сосредоточился на собственной магии, пытаясь понять полный спектр своих возможностей в сложившейся ситуации. Внезапный порыв ветра сорвал с его головы капюшон, открыв задумчивое, но в то же время отрешенное от всего грубое лицо мужчины и абсолютно белые волосы до плеч. Впрочем, на губах Карателя тут же заиграла таинственная улыбка, больше похожая на злобный оскал.

В следующее мгновение вокруг мага стал образовываться снежный вихрь. В одночасье он плотно окружил своего создателя и понес того обратно к деревне, в которой скрывался недоброжелатель Владыки Меорона. По пути к цели вокруг основного снежного вихря появилось еще несколько подобных. И все они неслись в атаку, которую шаманам и колдунам было уже не одолеть.

Разбойник нашелся быстро. Она… да, именно она сидела, закрывшись в самом отдаленном доме, и пыталась хоть как-то отсрочить момент своей кончины. Когда всадник из льда ворвался в ее убежище, еще совсем молоденькая девушка сидела на лавке в сенях и тряслась от страха. Наигранно, с целью обмануть врага жалостью и… страстью. Разбойница была молода, но так опытна и коварна, что другой бы на месте посланника богов купился на подобную уловку. Она не постеснялась обнажить свои прелестные ножки, задрав полы длинной мешковатой юбки, тем самым открыв простор для мечтаний и желаний любого мужчины. Но этого воина ей было не обмануть. Ни один мускул не дрогнул на лице Карателя, когда перед ним вместо грубого побитого жизнью разбойника предстала прекрасная незнакомка с большими карими, словно колдовские омуты, глазами.

Без колебаний Каратель всадил свой меч разбойнице прямо в сердце. Та вскрикнула от боли, но тут же обмякла, привалившись всем своим весом к стене. Не обращая более на нее внимания, мужчина невозмутимо вынул идеально заточенное лезвие своего оружия из мертвого тела и принялся искать тот самый артефакт, который использовался для подчинения жителей деревни.

Закономерно он оказался на шее убиенной. Перерезав тонкий кожаный шнурок, посланник богов без всякой жалости бросил на пол рубиновый кулон в форме звезды, а затем проткнул его острием зачарованного меча. Теперь все… больше ни один житель поселения не будет подвластен этому артефакту.

После этого Каратель навсегда покинул дом, в котором поселилась смерть. Теперь его путь лежал в очередной жистир. Разбойники слишком быстро рассредоточивались по всей территории Страны Забвения. Так что, скорее всего, и в следующем поселении он столкнется с ними. Воину надо было поспешить, чтобы не допустить повторного использования артефакта, подобного тому, который он только что уничтожил.

Не было сомнения в том, что разбойникам помогает очень сильный маг-артефактор, который снабжает своих союзников всем необходимым для проникновения в деревни и жистиры. Стало очевидно, что целью этого безумца было – поднять грандиозное восстание по всей Стране Забвения против Владыки Меорона. Неужели разбойники решили захватить власть в свои руки? В любом случае, нельзя позволить им провести хотя бы одно подобное выступление против монарха. Отлавливать неверных, уничтожать их вместе со всеми имеющимися артефактами – вот первостепенная, важная и неимоверно трудная задача Карателя.

Ледяные вихри несли своего создателя обратно к скакуну, который покорно дожидался хозяина, чтобы отправиться вместе с ним к следующей цели.

***

У следующего жистира я оказалась поздней ночью. На этот раз по пути не попалось ни одного хищного зверя. Только лишь испуганный олень перебежал мне дорогу. Сова летела поблизости и периодически нарушала тишину леса громким «ки-ки». Несколько раз я останавливалась, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Но мой отдых не превышал и десяти минут. К концу пути ноги снова сильно гудели, а в голове появилась какая-то пустота. Не хотелось ни о чем думать. Ни одной мысли не посещало усталый мозг.

Войдя на территорию поселения колдунов и шаманов, направилась к небольшому старому дому, в окнах которого горел свет. Сова странно засуетилась и опустилась мне на плечо. Она схватила своим клювом край платка и стала за него дергать, как бы пытаясь сказать, что надо идти в другую сторону. Но я только отмахнулась от своей попутчицы.

Подошла к дому и постучала в дверь. В окнах ярко горел свет, так что я могла рассчитывать на то, что хозяева еще не ложились спать. Дверь открылась не сразу, но все же весьма неожиданно. Стоило мне зажмуриться от ослепившего на мгновение света, который лился из просторной комнаты, как на пороге показалась худощавая фигурка с неестественно скрюченной спиной, которая больше напоминала рыболовный крюк. Я невольно попятилась, но меня успели ухватить за запястье и втащить в дом. Попыталась закричать, но крик застрял в горле. Сова слетела с плеча и закружила над головой хозяйки дома.

– А ну, брысь, – шикнула на нее странная женщина и взмахнула рукой, отгоняя птицу. – Не мешай.

Как ни странно, но сова ее послушалась. Спланировала на деревянную спинку старинного стула и стала внимательно следить за тем, что же будет дальше. А я… совсем потеряла дар речи. Зачем меня силой втащили в этот дом? Никакой угрозы от женщины я не чувствовала, но это еще ничего не значило. Я настолько устала за прошедший день, настолько была измотана, что все ощущения и интуиция могли уже давно уйти в глубокую спячку.

– Садись, – скомандовала хозяйка и буквально швырнула меня в сторону стула, на спинке которого сидела моя пернатая попутчица.

А сил у старухи было немерено. Хотя, с первого взгляда она казалась хрупкой и слабой. Я решила подчиниться приказу и опустилась на стул. Сложила руки на коленях и быстро сняла теплые варежки. Затем положила их в карман полушубка. В доме было довольно тепло, так что я решила еще и платок с головы стянуть. Полушубок расстегнула в последнюю очередь.

– Замерзла? – неожиданно мягко спросила хозяйка старого дома. – Есть хочешь?

Я отрицательно покачала головой. Кто знает, что она может в еду подсыпать. Но мой желудок был другого мнения и недовольно об этом оповестил не только меня, но и окружающих в лице старой женщины и совушки.

– А ты чего, – горбатая старуха посмотрела на сову, – не уследила, что у тебя хозяйка голодная по лесу шастает. Совсем все свои птичьи мозги растеряла по дороге?

– Это вы с птицей разговариваете? – удивленно спросила я.

– С ней, а с кем же еще? – хмыкнула хозяйка. – Кстати, можешь звать меня Мирона. И можно уже переходить на «ты». Я не обижусь.

– А зачем вы… ты меня в свой дом втащила? – задала я следующий интересующий меня вопрос.

– А ты бы вошла в дом столь… необычной старухи? – немного замявшись, произнесла Мирона.

– Ну… – я потупила взгляд. Все-таки смотреть на нее было не очень приятно. Глаза так и норовили остановить свой взор на спине женщины. – У меня не было особого выбора и…

– Понятно, – старушка махнула на меня рукой. – Так ты есть будешь? А то мне не улыбается остаток ночи слушать недовольство твоего желудка.

– Ки-ки! – недовольно произнесла сова с необычными аметистового цвета глазами. И где же я их…

– Я тебе сейчас покикикаю! – беззлобно сказала Мирона, прерывая мои размышления. – Столько лет прошло, а ты все не меняешься.

Стоило ей произнести эти слова, как я снова насторожилась. Лет? Неужели она знает эту сову? И причем довольно давно… М-да, я явно что-то упустила.

Сама не заметила, как стала расспрашивать старую женщину о своей попутчице. Мирона охотно отвечала на все вопросы, так что вскоре я уже знала, что совушка не простая, а тотемная. И если она выбрала меня в качестве хозяйки, то тут уж ничего не поделаешь. Правда, что-то во всей этой истории мне все-таки не нравилось. Сложно было поверить в слова незнакомки.

Также удалось узнать, что птица из этих мест и, по сути, она сейчас вернулась домой. Но раз у нее появилась хозяйка в моем лице, то рассчитывать на то, что она здесь останется, было глупо. Да я и не возражала особо. Ведь пернатая уже однажды спасла мне жизнь…

– Так что, девочка, птичка у тебя непростая, – продолжала рассказывать Мирона. Она поставила глубокую тарелку с отварными кусками мяса на небольшой стол, который находился посередине комнаты. Как-то неожиданно я оказалась сидящей около стола… Видимо, первый шок был настолько сильным, что я ничего вокруг не видела, когда Мирона с силой толкнула меня к стулу.

Взяла в руку лежащую рядом вилку и насадила на нее небольшой кусочек мяса.

– Ки…

– Не попрошайничай, – в очередной раз отмахнулась от совушки старуха.

Мирона отошла от стола и направилась к старой, но добротной печи. Дойдя до оной, она начала суетиться, явно что-то там выискивая. Когда женщина снова подошла ко мне, то оказалось, что она держала в морщинистых, старческих руках несколько кусков сырого мяса.

– Будешь много есть, – проворчала хозяйка дома, смотря на птицу, которая так и продолжала цепляться своими лапками о спинку моего стула, – лопнешь.

– Ки-ки-ки… – как-то обижено произнесла сова.

Тяжело вздохнув, Мирона протянула мне сырое мясо. Я вопросительно посмотрела на нее, и та все-таки решила пояснить:

– Из моих рук она еду вряд ли возьмет. А вот из твоих – вполне.

Я забрала у нее небольшие кусочки мяса и осторожно протянула один из них совушке. Та сразу же ухватила клювом угощение и довольно уркнула. Затем нервно передернула крылышками, прося еще. Вскоре она затихла и прищурила глаза, показывая тем самым, что вполне сыта. Вовремя, так как сырое мясо закончилось.

– М-да… – протянула Мирона и присела на соседний стул. Подперла кулаком подбородок, опираясь локтем о столешницу, и задумчиво продолжила: – Удивительное создание. Мало того, что может сутками не спать, так еще и неприхотлива в уходе.

– Даже странно, что она именно меня хозяйкой выбрала, – я отправила в рот последний кусочек вареного мяса и, положив вилку на стол, откинулась на спинку стула. Как-то резко спать захотелось.

– Ну, извини, тут уж она тебе ответить не может, почему именно ты стала ее хозяйкой, – хмыкнула старуха. – Но хорошо, что она оказалась вдали от этих мест и беда обошла ее стороной…

– Какая беда? – встрепенулась я.

– День назад здесь был Каратель. Пришел подобно снежной буре и уничтожил пришлую магичку. Народ был обезумевшим из-за влияния чужачки. Она полностью поглотила разумы жителей деревни. Каким-то чудом не все попали под ее воздействие.

Я всего не видела, но его снежные вихри буквально загоняли жителей в их собственные дома, и они, напуганные такой силой, остаток дня носа не высовывали из своих хилых убежищ. Что Карателю какой-то старый дом, если он одним взмахом зачарованного меча уничтожил артефакт, который контролировал разумы людей?

– А это тебе откуда известно? – спросила я.

– Так я первая в дом пришлой вошла. Остальные боялись… Вот и смогла считать остаточную ауру как с магички, так и с артефакта. А сова эта, птица необычная и вполне могла попасть под влияние камня.

– И какой бы был от нее толк?

– А это, девочка, – нахмурилась Мирона, – тебе лучше не знать, до поры до времени… Всему свое время. Скоро все сама узнаешь. Что да почему… И зачем эта птица именно тебя хозяйкой выбрала, и что за судьба тебе уготована…

– Ты говоришь так, будто сама знаешь, что меня ожидает в будущем. Но почему-то не хочешь об этом говорить, – я насторожилась.

– Да кто я такая, чтобы видеть чужую судьбу? – спокойным голосом вопросила старуха. – Никто из шаманов и колдунов не обладает такой способностью. Мы можем только направить на верный путь или же, наоборот, отправить человека к пропасти.

– А зачем…

– Так, ладно, – перебила меня хозяйка дома, – спать пора. Видно ведь, умаялась ты совсем и почти сутки без сна, наверное, провела. Я тебе на скамье постелю, она широкая. Ты уж извини, но ничего более подходящего у меня нет. У самой кровать еле на ножках держится…

– Ничего страшного, – успокоила Мирону. – Я так устала за прошедший день, что и не почувствую неудобства.

– Тогда я тебе сейчас покажу, где умыться можно, а сама пойду хоть подушку какую да одеяло найду. Гости у меня не часто бывают, сама понимаешь. Не привыкшая я.

Я лишь улыбнулась и пошла за женщиной к неприметной двери, которая располагалась с противоположной стороны от входа в дом. За дверью оказался небольшой коридорчик, который вел в убогое помещение, служившее здесь уборной. Мирона принесла мне чистую тряпку, чтобы я могла вытереть после умывания лицо и руки, и оставила меня одну.

Сняв верхнюю одежду, положила ее на стул, который стоял у входа, и прошла к большой лохани с чистой водой. Проделав все необходимое, взяла в руки вещи и вернулась в общую комнату. Тряпку, которой вытиралась, оставила висеть на краю лохани. Все равно не знала, куда ее девать.

Мирона ждала меня, сидя за столом и о чем-то тихо переговариваясь с совушкой. Как будто та ее понять может.

– Ки! – громко произнесла пернатая, когда я застыла на пороге комнаты.

– А-а-а… – хозяйка дома повернулась в мою сторону. – Уже умылась? Ну, хорошо, тогда и спать можно идти. На скамье я тебе постелила, обустраивайся. – Она встала из-за стола и подошла ко мне. – Я за стеной спать буду, если что – зови, услышу, – она показала рукой в сторону прохода, который был скрыт за длинной цветастой, местами порванной, шторой.