Текст книги "Всадник из льда (СИ)"

Автор книги: Лидия Чайка

Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

От подобного заявления у меня нервно задергался правый глаз. Все, привет нервный тик.

– Что? – хрипло произнесла, не веря в услышанное. – Кому это я принадлежу? Да по какому праву мной распоряжаются, как вещью?!

– Да с чего такие сравнения, нимфа? – Дирэш нахмурился, а на лице заиграли желваки. – Что за чушь ты несешь? Я и не думал говорить про тебя, как про вещь.

– Но ты так сказал!

Снежная магия стала вырываться из меня. По ногам пробежал легкий ветерок, в котором уже танцевали сотни мелких снежинок. Они, подобно маленьким тонким змейкам, заскользили вверх, обхватывая мои ноги. Длинный подол сорочки приподнялся, раскрывая довольно глубокий вырез, выше середины бедра. Далее снежные змейки окутали все мое тело, быстро побежали по рукам и сосредоточились на ладонях, образуя два энергетических шара, которые в любую секунду были готовы сорваться с моих рук.

Я полностью отключилась от реальности, с головой уйдя в приятный холод, который растекался по моему телу, даря свои поддержку и уверенность в том, что никто более не посмеет меня коснуться, а уж тем более назвать своей вещью.

– Иза…

Где-то на краю сознания услышала я голос ящера. Чьи-то руки заскользили по моей талии, стали поглаживать напряженную спину. Колени предательски задрожали, но я не собиралась втягивать магию обратно в себя. Мне нужно было выплеснуть скопившуюся отрицательную энергию, и для этого нужна была жертва.

Губ коснулись мягкие губы, которые уже были мне знакомы. Я не видела лица, не могла понять, кто сейчас меня целует. Разум отказывался работать. Но я почувствовала, что эти прикосновения мне уже знакомы. Таорон? Но как? Нет-нет. Это не мог быть он. Бывший Хранитель Пещеры Видений никогда не был со мной нежен. Эти руки и губы принадлежали другому мужчине.

Послышался треск и звон разрываемых магических нитей, которые держали плетение арканов. Но это не моя магия разлетелась на осколки. Тогда чья? И тут пришло осознание – Дирэш. Кто-то смог разрушить заклинания, но сделал это довольно грубо, поэтому и раздался столь противный звук, который сейчас маленькими колокольчиками звенел в ушах. Не думая, запустила энергетические сферы, которые продолжала удерживать в ладонях за свою спину. Я уже знала, кто станет жертвой магии.

А тем временем меня продолжали целовать. Только теперь я знала, кто это и в очередной раз удивилась тому, что не испытываю к дракону неприязни или брезгливости. Руки опять сами собой потянулись к дракону и обвили его шею, заставив мужчину наклониться еще ниже. Сознание отказывалось работать, и я просто упивалась временными ощущениями спокойствия и счастья. И пускай потом я буду об этом жалеть. Это будет потом. А сейчас мне не нужно было ничего кроме этих рук, которые уверенно меня поддерживали, чтобы я не упала, потому что голова стала кружиться, и этих губ, которые нежно и осторожно продолжали меня целовать. И снова я поняла, что стоит мне оттолкнуть его, и он отпустит, оставив без поддержки. И я этого не хотела. Не хотела остаться без столь надежной опоры и потерять это ощущение защищенности.

Приоткрыла глаза и на миг замерла. Вокруг меня и дракона кружил снежный вихрь, отделяя нас от незваных гостей, силуэты которых неточными расплывшимися тенями стояли вокруг, не рискуя пройти через возведенную мной границу.

Я пришла в себя резко. На голову как будто вылили ушат ледяной воды. И пускай она была для меня не опасна, но я остро ощутила холод, который прошел по всему телу. Отстранившись от Дира, непонимающе посмотрела на ящера. Его глаза сейчас напоминали два темных омута, в которых так хотелось утонуть. Но я уже взяла себя в руки и сделала пару шагов назад от чешуйчатого. Он явно был для меня опасен.

– Никогда больше…

– … так не делай, – закончил за меня дракон.

Вихрь продолжал отделять нас от остальных – я не спешила развеивать магию. Отдаленно слышались голоса, кто-то засуетился, расхаживая по комнате, но я не могла расслышать слов, не могла разглядеть, кто…

– Изаэль, я не собираюсь тебя принуждать, – стал спокойно говорить Дирэш, но в голосе слышалась какая-то усталость. – И тем более не буду ставить тебя перед фактом. Но мне необходимо сказать тебе именно сейчас…

Я быстро-быстро замотала головой и развела руки в стороны. Вихрь распался и пушистыми снежинками стал опадать к моим ногам.

– Отойди от нее! – сразу же раздался грозный глас Сурового.

– По какому праву ты смеешь мне указывать? – Дир повернулся к князю, закрывая меня своей спиной. Видимо, чтобы Карл не увидел, в каком я виде тут стою. – Ты проиграл. Признай свое поражение и будь любезен, покинь выделенную мне комнату.

– Я в своем замке и имею полное право…

– … врываться в комнату к девушке, на которую ты никаких прав не имеешь? – закончил за него Дирэш.

Кто-то заскрипел зубами. Причем так явно, что этот скрип был слышен всем.

– Дир, – я дернула мужчину за рукав, – мне немного некомфортно… На меня смотрят…

Дракон быстро оценил ситуацию и стал стягивать с себя рубашку. Быстро закутал в нее мое несопротивляющееся тело и прижал к себе, спиной к Карлу. Я в который раз уткнулась носом в грудь ящера. Кажется, это уже становится привычкой…

– Выйди из комнаты, – зашипел на Сурового дракон. – Не видишь, твои люди ее смущают. Да и у меня нет желания видеть, как кто-то чужой пожирает ее глазами. Или тебе не достаточно Вызова, и ты нарываешься на Поединок?

Звенящая тишина была ему ответом. Громилы князя стали выходить из комнаты: Суровый приказал им жестом удалиться.

– Нет, поединок с древнейшим мне ни к чему, – пришлось признать Карлу. – Твоя взяла, др-р-ракон.

Последнее слово он прорычал. Да таким голосом, что у меня по спине снова побежали мурашки. Только на этот раз они были вызваны не томлением, а страхом. Страхом за дракона. Меня теснее прижали к себе, успокаивая. И я, прикрыв глаза, уже лбом уперлась в грудь Дира. Как же я устала за этот день, кто бы знал.

И тут в моей голове встал вопрос, ответ на который хотела получить незамедлительно.

– Ди-и-ир, – протянула и отстранилась от мужчины, – а где я спать буду, если ты меня из своей комнаты не выпускаешь?

Обвела рукой небольшую комнату, в два раза меньше той, в которую поселили меня, отметив так же небогатую обстановку. Из мебели здесь были только полутороспальная кровать, одно широкое кресло и небольшой ковер у камина. Так же взгляд зацепился за дверь, которая была расположена на стороне, где стояла кровать, и что-то мне подсказывало, что она вела в ванную комнату.

Снова внимательно посмотрела на дракона и только сейчас отметила про себя, что глаза у него не с вытянутым зрачком, как обычно, а вполне обычные, человеческие. Хм… наложил иллюзию, чтобы приближенные князя и прислуга не признали в нем страшное чешуйчатое чудовище, которое еще недавно рассекало небо своими перепончатыми крыльями? Вполне возможно. Но расспрашивать Дирэша об этом не буду. Слишком сильно я была измотана.

– Ты ляжешь на кровать, я же устроюсь в кресле, так тебя устроит? – невозмутимо спросил Дир.

И не слышалось в его голосе ни раздражения, ни еще недавно пылающей в нем страсти… Даже отголосков злости я не заметила. И как он умудряется так хорошо держать себя в руках?

– Да, меня такой расклад вполне устроит, – попыталась улыбнуться, но получилась лишь корявая усмешка. – Спасибо тебе.

– За что? – последовал очередной невозмутимый вопрос.

– За то, что не позволил Карлу воспользоваться ситуацией и сделать из меня…

Я поежилась и не успела продолжить то, что хотела сказать, как меня обняли за плечи и повели в сторону кровати.

– Тебе надо отдохнуть, скоро рассвет, а мы еще не ложились.

– Ты снова прав, – пришлось признать правоту ящера.

Меня подхватили на руки и осторожно опустили на уже расстеленную кровать. Укрыли одеялом и, пожелав спокойной ночи, удалились в сторону кресла. И как он сможет отдохнуть в столь неудобной для сна конструкции? Но предложить ему присоединиться к себе я не могла. Во-первых, слишком не велика кровать, а во-вторых, я боялась. Боялась своей реакции на этого оборотня.

Положив голову на подушку, закрыла глаза и почти сразу же уплыла в беспокойный сон. И только одна мысль меня успела посетить: как я завтра буду добывать себе одежду? Она ведь осталась в моей комнате…

***

Утро. Оно встретило меня падающим за окном снегом и тяжелыми серыми тучами. Дни солнца уже закончились, и это вгоняло в тоску. Изаэль я в последний раз видела во время ужина, и нам так и не удалось поговорить о сложившейся ситуации. Я видела, как на нее реагирует Карл Суровый, и мне это не нравилось. Чувствовала исходящую от него опасность. Именно из-за этого мне хотелось предупредить подругу, чтобы не пыталась с ним играть. Но она как будто не замечала моих хмурых взглядов и продолжала кокетничать с князем. Затем ночью раздался оглушительный противный писк, который, если честно, меня изрядно напугал. Я толком не успела разлепить глаза, как обнаружила на пороге своей комнаты Карателя. Он сжимал в руках меч и внимательно оглядывался по сторонам, явно кого-то выискивая. Пыталась расспросить его, что случилось, но он как будто меня не слышал. Поняв, что мне точно ничего не угрожает, развеял свое призрачное оружие и, посоветовав запереть дверь на магический замок, вышел из комнаты.

С одной стороны меня обрадовало его появление, его беспокойство обо мне, а с другой… Он был все так же холоден и потому, я уже стала сомневаться в том, что у меня получится вернуть ему память. Может, Лэйд и сам этого не хочет, а я тут со своим благородством к нему прилипла. Да и за столом во время ужина он вел себя грубо. Хотя, возможно, мы для него и правда, как обуза. Стоит ли оставить его в покое? Нет. Эта мысль не должна посещать мой усталый мозг. Я не могу от него отказаться. Слишком через многое мне пришлось пройти, чтобы просто так отступить и оставить все, как есть. Он вспомнит меня. Обязательно вспомнит.

Я встала с кровати, прошла в ванную комнату, быстро умылась и вернулась обратно. По моим ощущениям сейчас было примерно пять часов утра, и, по-хорошему, все в замке должны были еще спать. Наверное, так оно и было, и только я умудрилась встать так рано. Одевшись в вычищенную еще вечера одежду, заплела волосы в косу, которую тут же перекинула за спину, и направилась на выход. Метаться по комнате, оставаясь в неизвестности, я не собиралась, так что решила направиться на поиски покоев Изы. Но стоило мне открыть дверь, как я чуть не врезалась носом в спину какого-то верзилы. Он недовольно повернулся в мою сторону и оценивающим взглядом прошелся по моей фигуре. А вот это он зря – никогда не любила повышенного внимания к своей персоне. Повезло, что уже успела набросить на себя полушубок, и сейчас он прикрывал все, что было выше колена.

– Глаза не сломай, – недовольно буркнула и попыталась обойти живое препятствие.

– Князь Карл Суровый не давал разрешения покидать вам свою комнату, – безразлично отчеканил мужчина.

– А я должна была спрашивать его разрешения? – искренне удивилась, продолжая стоять в проходе, так как этот громила преградил мне путь в коридор.

– Да.

– Но мне нужно навестить подругу…

– Та, которую вы называете подругой, сейчас находится не в своей комнате.

Эта новость меня удивила и заставила забеспокоиться. Неужели Карл Суровый все же что-то ей сделал? И где сейчас снежная нимфа?

Внутри стало подниматься раздражение вперемешку со злостью. Если этот князь посмел к ней прикоснуться…

По рукам как будто электрические разряды пробежали. Магия проснулась и требовала выхода. Видимо, что-то отразилось в моих глазах, потому что страж отшатнулся от меня, тем самым освобождая проход.

Внезапный порыв ветра растрепал седые волосы.

– Отойди от нее, – раздался за спиной громилы голос Лэйда.

Мой надзиратель вздрогнул и бросился наутек. Решил доложить князю, что его гости уже проснулись и готовы разобрать замок до основания? Что ж, умно.

– Успокойся, – ворвался в мои мысли голос бывшего кузнеца. – Поглоти магию – это ненужные растраты. Нам еще понадобятся твои силы.

Я перевела рассеянный взгляд на воина и стала постепенно приходить в себя.

– Ты знаешь, где Изаэль? – спросила его.

– Знаю и, поверь, ей ничего не угрожает.

– Хорошо, – я совсем успокоилась и смогла усмирить магию, не позволяя ей вырваться.

– У нас мало времени, – Каратель протянул мне руку. – Пора идти на встречу с князем и окончательно решить вопрос о нашем перемещении.

Я приняла ладонь мужчины и позволила ему вести себя в неизвестную мне сторону.

– Как ты можешь ориентироваться там, где до этого не был ни разу?

– Не знаю, – последовал спокойный ответ. – Но я не чувствую место, я чувствую энергетику определенных людей. Местонахождение князя, Дира или Изаэль мне было определить сложнее, чем твое.

– И с чем это связано? – во мне стало просыпаться любопытство.

– И этого я не знаю. Просто я каким-то образом стал чувствовать твои эмоции и состояние. И из-за этого легко смог определить, где ты находишься.

– Ну, допустим расположение моей комнаты ты и так знал. А вот эмоции…

– Ты испугалась ночью, – перебил меня Каратель. – И я пришел проверить, все ли в порядке.

От этих слов у меня на душе потеплело. Но это приятное чувство быстро исчезло, как только Лэйд продолжил говорить:

– Ты еще можешь пригодиться в общем деле, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.

Я высвободила свою руку из его ладони. Остаток пути прошел в молчании.

Мы прошли по просторному коридору, завернули к лестнице и спустились на первый этаж. От вчерашней разрухи почти ничего не осталось. Видимо, ночью кто-то усиленно работал, убирая последствия вторжения в замок магов. Лэйд замер у подножия лестницы и чуть выставил вперед правую руку, растопырив пальцы. Я не стала спрашивать, что именно он делает, так как и сама догадалась – проверяет место нахождения Карла Сурового. Именно так посланник богов считывал нужную информацию. Осознание этого пришло ко мне неожиданно, как будто я и раньше это знала.

Дальше наш путь лежал через просторный холл. Пройдя его, мы свернули вправо и оказались в очередном коридоре. Этот был уже, чем предыдущие, да и освещение в нем оказалось довольно тусклым. На стенах по обе стороны от нас висели портреты богато одетых людей. И только одно объединяло их всех – высокомерный взгляд карих глаз. Сразу стало понятно, что это портреты родственников Карла. Но вот почему они висят в столь неприметном месте? В общем, неважно. Это было не мое дело.

Каратель прошел до конца коридора и толкнул массивную широкую дверь. Та со скрипом открылась, впуская нас внутрь.

Мы оказались в библиотеке. Массивные стеллажи с книгами, пара столов вдоль противоположной стены с огромными до потолка окнами, которые сейчас были зашторены.

Я чихнула. Столько пыли было в обители знаний, что стало очевидно – библиотекой пользуются крайне редко. Если вообще пользуются. Опустила взгляд на пол и отметила про себя, что и на нем был тонкий слой пыли.

– Ну и бардак, – раздался недовольный голос нимфы за моей спиной.

Я резко обернулась на голос и не смогла сдержать улыбку. Слава всем богам, она была в порядке.

– Как прошла ночь? – спросила блондинка, подойдя ко мне.

За ее спиной недовольно сопел Дирэш. Я внимательно всмотрелась тому в лицо и отметила про себя, что на его правой скуле виднеются пара тонких царапин. На мой вопросительный взгляд тут же ответили:

– Он полез ко мне целоваться, – шепнула мне Иза, но Дир ее услышал.

– Да я только склонился над тобой, чтобы разбудить, а ты меня сразу оплеухой наградила.

– А ничего, что ты над моим губами склонялся?

– А над чем надо было?

– Я вам не мешаю? – прервал их спор недовольный голос Карла Сурового.

– Ты вообще всегда мешаешь, – раздраженно ответил дракон.

Та-а-ак. И что такого произошло ночью, что эти двое буквально пытаются убить друг друга взглядом? Или они что-то успели не поделить? Или кого-то?

– Иза, – я хмуро посмотрела на подругу, – что произошло?

– Давай не сейчас, – девушка потупила взгляд.

– Да этот князек пытался на нее свои права заявить, – решил все же разъяснить ситуацию чешуйчатый. – Я не позволил.

– И заявил на меня свои права! – снова стала заводиться нимфа.

– А что, лучше бы было, если бы ты досталась этому мерзавцу?

– А ты сначала меня спросить не хотел, чего я вообще хочу?

Иза всем корпусом повернулась к дракону и уперла руки в бока, готовая напасть на дракона в любую секунду.

– Хватит! – вмешался Лэйд. – Потом продолжите препираться.

– Он прав, – я поддержала бывшего жениха. – Сейчас, действительно, неподходящее время. В любую минуту может заявиться посланник Владыки и застать нас здесь. В столице наверняка переживают, почему Приграничье не выходило на связь столько времени… А у нас еще есть незаконченное дело. Нам нельзя тут задерживаться. Ведь мы же не хотим потерять уйму времени на оправдания и рассказы о собственных персонах представителям власти?

– Ладно, – успокаиваясь, произнесла Изаэль. – Но мы не закончили.

Тонкий пальчик уперся в грудь дракона.

– Конечно, милая, как скажешь, – съязвил Дир и отошел от девушки на безопасное расстояние.

Карл прошел к одному из столов, взял со столешницы довольно внушительного размера кристалл, который переливался всеми оттенками красного, и встал напротив нас.

– Приготовьтесь и для надежности возьмитесь за руки.

– Спасибо вам, – решила поблагодарить его за помощь.

– Не стоит, – отмахнулся от моей благодарности Суровый. – Я, может, и не самый лучший человек в Стране Забвения, но все же знаю, что такое честь. Вы помогли мне, я помогу вам, и мы квиты.

Смысла продолжать диалог больше не было. И, взявшись за руки, мы приготовились к перемещению.

Карл поднял над головой кристалл и стал напевно произносить неведомое мне заклинание. Незнакомый слог, сложные длинные слова переплетались между собой, образуя невероятную песнь. Кристалл засветился алым и стал быстро-быстро мигать. Первое время внимательно смотрела на него, но потом не выдержала и отвела взгляд. Слишком резало глаза от подобного постоянного мигания.

– Закройте глаза.

Слова прозвучали словно издалека. Но я послушалась приказа. Мне ничего не было видно. Только сильный порыв ветра ударил в лицо и еще сильнее спутал находящиеся в беспорядке волосы. Коса расплелась, и теперь серебристые пряди били по лицу. Сразу же появилось желание их отстричь. Порывы ветра все усиливались, а я не открывала глаз. Затем почувствовала, как грудь наполняет свежий морозный воздух, и поняла, что перемещение уже закончилось и, наконец, можно осмотреться.

Мы стояли на вершине заснеженной горы, продолжая держаться за руки. У подножия находилась небольшая река, покрытая льдом. Поодаль от нее был густой лес. Вполне обычный пейзаж для Страны Забвения.

– И где находится вход в Цитадель Страха? – спросил Дирэш, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Что-то должно подсказать нам, где именно вход и как сквозь него пройти, – Лэйд внимательно глядел по сторонам, стараясь понять, куда же следует направиться.

– Надо было подробнее расспросить Карла о направлении, – заворчал дракон.

– Пока ты похищал из комнаты нимфу, я этим и занимался, – Лэйд недовольно посмотрел на своего товарища.

– И что тебе удалось узнать? – спросила я, продолжая держать мужчину за руку.

Иза, которая до этого сжимала другую мою руку, отпустила ее и теперь делала бесплодные попытки высвободиться из хватки ящера.

– Почти ничего. Кроме одного.

– Чего?

– Вход находится у подножия горы, у реки. Но где именно, Карл и сам уже не помнил. Он был там всего раз и то не дошел до конца.

– Значит, надо спускаться вниз.

Я еще раз осмотрелась по сторонам, выискивая подходящее место для спуска. Был, конечно, вариант использовать крылья, но я не была уверена, что у меня получится. Надо по максимуму сохранить магические силы.

Более безопасное для нас направление уже было выбрано, когда Каратель прикрыл глаза и замер на месте, подобно статуе. Очередной порыв ветра, яркая синяя вспышка и вот перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоит черный конь, недовольно фыркая и склоняя голову.

– Привет, друг, – произнес Лэйд, открывая глаза.

Протянул руку и погладил животное по недовольно дергающемуся носу. Конь сразу же затих, прикрыл алые глаза от удовольствия и подался чуть вперед, требуя продолжения ласки.

– Теперь можно спускаться, – произнес Каратель и ловко вскочил в седло. – Забирайся, – он протянул мне руку, предлагая свою помощь, которую я незамедлительно приняла.

– А ты драконом не хочешь стать? – недовольно проворчала нимфа.

– А ты крылья призвать не хочешь? – копируя интонацию девушки, спросил Дирэш.

– Значит, придется идти пешком, – продолжала выказывать недовольство Иза.

– Могу освободить тебе место, – произнесла я и собралась было слезть с коня, но бывший кузнец сильно прижал меня спиной к своей груди, показывая тем самым, чтобы я сидела и не дергалась.

– Не стоит, – как-то подозрительно посмотрела на нас Изаэль. – Ножками спущусь, а если шею себе сломаю, то это будет на совести этой ящерицы.

Кто-то заскрипел зубами. Дирэш резко дернул нимфу на себя, забросил ее на свое плечо и направился в сторону выбранного для спуска места. У него, конечно, был еще один вариант: перевоплотиться в дракона и спуститься вниз именно в этой ипостаси, но, видимо, его силы еще не настолько восстановились, чтобы он смог обернуться без вреда для самого себя.

– Отпусти меня! – взревела нимфа и ударила мужчину кулаком по спине. – Немедленно!

– Мечтай, – последовал короткий ответ. – Не хотела пешком идти, вот и виси теперь головой вниз!

– Ящерица ползучая!

– Снежная баба!

– Это я-то баба?

– А кто? Не мужик же!

– Слушай, – я повернулась в седле и посмотрела в лицо Лэйда, – спускайся, а? А то они еще так долго будут.

В ответ мне лишь хмыкнули и повели коня в сторону края горы. Взмах призрачных крыльев, и вот мы уже парим в воздухе, осторожно снижаясь вниз, к самому подножию.

Как только конь вновь опустился на землю и дал понять, что больше не намерен продолжать движение, я быстро соскочила с его спины и стала внимательно следить, как Дир, таща на себе Изу, спускается к нам. Девушка обмякла, продолжая висеть на его плече и что-то недовольно бормоча о несносных драконах и бессовестных мужчинах.

Лэйд спешился и подошел ко мне ближе. Так и стояли, не говоря ни слова, пока Дир, наконец, не спустился и не подошел к нам.

– Невыносимая, – вздохнул ящер, продолжая удерживать за ноги нимфу, которая сейчас находилась к нам далеко не лицом.

– Так отпусти! – завозмущались за его спиной.

– Молчи уж, – мужчина дернул плечом для лучшей фиксации девичьего тела на себе. – А то окажешься в одном из сугробов.

– Тише… – еле слышно произнес бывший кузнец, но все его услышали.

Он внимательно осматривал подножие горы и все время возвращался взглядом к одному конкретному месту. Лед реки находился почти вплотную к основанию заснеженного великана.

– Ты что-то видишь? – так же тихо спросила я посланника богов.

Мне не ответили. Мужчина, видимо, что-то решал для себя… а как только решил, быстрым шагом направился в выбранную сторону. Мы последовали за ним, не понимая, что могло его заинтересовать именно в этом месте. Небо неожиданно прорезала молния и ударила неподалеку от подножия. Лэйд не замедлил шаг. Казалось, он вообще не обратил внимание на произошедшее. Меня окутал страх за жизнь Карателя. Мужчина больше напоминал сейчас куклу, которой кто-то управляет. Он продолжал идти даже тогда, когда в тоже самое место ударила еще одна молния… затем еще одна.

– Лэйд! – я все же не выдержала и решила позвать воина.

А тот продолжал идти. Конь, недовольно фыркая, шел рядом с ним. Еще одна яркая молния на расстоянии примерно метра от мужчины, а он, словно зачарованный, все устремляется вперед. И вот удивительно, в том месте, куда били молнии, не было ничего: ни выжженной земли, ни какого-либо еще напоминания о том, что секунду назад здесь происходило…

Каратель подошел вплотную к опасной зоне и, присев на корточки, оперся о заснеженную землю руками. Я, опасаясь очередного гнева неба, накрыла посланника богов защитным куполом. И пускай он потом будет меня за это ругать. Плевать. Мне так спокойнее. Знать, что ему не угрожает очередная вспышка с неба.

– Он как будто впал в транс, – послышался задумчивый голос дракона за моей спиной.

– Это меня и беспокоит, – не оборачиваясь к Диру, произнесла в ответ.

– Отпусти меня, я должна это видеть! – снова стала возмущаться подруга.

– Сиди смирно, – спокойно сказал Дир.

– Так я даже не сижу.

– Ну, тогда виси, какая разница.

Земля затряслась под нашими ногами, и со стороны замерзшей реки, прямо к подножию горы побежала глубокая кривая трещина, которая так сильно напоминала очередную молнию. Разлом прошел всего в каких-то миллиметрах от моих ног. Еще один толчок земли, и я, взмахнув руками, не удержала равновесие и стала падать в образовавшуюся черную пропасть. Краем глаза успела заметить, как черная тень метнулась ко мне с другой стороны, разделенной на две половины, земли, легко перепрыгнув постепенно увеличивающуюся трещину. Через какую-то долю секунды меня схватили за шиворот и потянули назад, не давая свалиться в пропасть. Ворот полушубка стянул горло, и я захрипела. Как все-таки жаль, что я забыла свой мешок в замке князя. Тогда Лэйд, которым и оказалась та черная тень, схватил бы за него, и я не мучилась бы сейчас от удушья…

– С-спасибо… – прохрипела, когда смогла отдышаться.

– Не стоит, – до противного невозмутимо ответил всадник из льда.

Раньше мне казалось, что это всего лишь метафора. Ну, сравнивает его народ с глыбой льда, и ладно. Но не может же человек и правда быть куском замерзшей воды? Теперь, снова смотря в ледяные глаза того, кто когда-то любил меня и которого сама продолжала любить до сих пор, мне становилось жутко. Как точно, оказывается, его прозвали люди.

– Нам надо двигаться дальше, – не обращая внимания на мой изучающий взгляд, произнес Лэйд.

– Куда? – нахмурился Дир и снова дернул плечом, поправляя постепенно сползающую девушку.

Та, недовольно пискнув, молча продолжала висеть. Видимо, до нее дошло, что спорить с драконом бесполезно.

– А ты разве не видишь? – снова безразличные слова, и колдун стихии Льда указывает рукой в сторону подножия, именно в то место, где заканчивала расходиться земля. Как будто она встретила невидимое сопротивление и перестала расползаться.

Невидимый для обычного взгляда, но заметный для магического зрения, там был небольшой проход. Правда, чтобы пройти через него, надо было осторожно обойти трещину. Повезло, что земля перестала содрогаться, и мы могли больше не опасаться, что свалимся в пропасть.

– Как ты догадался, куда надо идти и что нужно сделать? – не выдержав, спросила я.

– Боги благоволят нам. Они указали мне путь, и они же помогли открыть проход. Дальше все зависит только от нас.

А у меня вдруг закрались подозрения. Как-то резко Лэйд снова перестал выказывать хоть какие-то эмоции, кроме безразличия. Неужели боги все так же не хотят, чтобы я разбила его лед? Догадка больно резанула по сердцу. Пройти через столько испытаний и вновь столкнуться с этим холодным взглядом? Еще какой-то день назад мне показалось, что Каратель постепенно растаивает, и в нем медленно, но просыпаются чувства и эмоции, по которым я так безумно скучала. А сейчас… все возвращается к начальной точке. Эти мысли вызвали на моих глазах непрошеные слезы. Как же я от этого всего устала!

– Ну, пошли что ли, – вздохнул Дирэш и тем самым вывел меня из ступора.

– Дир, у меня затекли руки, – заныла нимфа.

– А у меня плечо.

– Так отпусти, и все пройдет!

– Прекратите, – шикнула я на вечных спорщиков. – Пора идти. Вызывать ледяных духов…

Сказав это, я первая направилась в сторону открывшегося прохода. Все остальные, в том числе и черный конь, последовали за мной. Только вот, когда я уже была довольно близко ко входу, меня снова потянули назад и спрятали за широкую спину. Даже здесь Лэйд не мог мне уступить и пропустить вперед себя? В то, что он беспокоится о моей безопасности, не верилось вообще. Теперь уже не верилось.

Проход оказался довольно широким для того, чтобы пропустить внушительное животное, которое поравнялось со всадником и стало недовольно фыркать, не одобряя действия своего хозяина. Осторожно пройдя через каменную арку, оказались в просторном коридоре, по обеим стенам которого были вдолблены прямо в камень магические светильники. Они переливались зеленым светом, тускло освещая наш дальнейший путь. Было слышно, как где-то вдалеке капает вода и падают маленькие камушки.

– Дир, опусти меня сейчас же, – шепотом потребовала продолжающая висеть на драконе нимфа. Но ее голос эхом отскочил от стен и усилился, так что ее слова услышали все.

– Милая, виси и не высвечивай, – последовал ответ.

И вот мне интересно, сколько он еще будет ее на себе тащить? Что за своеобразный воспитательный процесс? Я, конечно, понимаю, что дракону Иза приглянулась, но методы по завоевыванию у мужчины были своеобразные. Уж слишком собственнические.

Вскоре коридор начал сужаться, и магические светильники стали попадаться все реже. И когда я хотела уже предложить Лэйду оставить коня и идти без него, коридор закончился, впуская нас в помещение овальной формы. Как только мы вышли из прохода, зал ярко осветили три огромных кристалла, насыщая помещение режущим глаза белым светом. Я невольно зажмурилась и не сразу заметила, что мы были здесь не одни.

Я стояла рядом с Карателем, когда в нас полетела серебристая молния. Мужчина закрыл меня собой, выставив вперед руки. Нас сразу же окутал магический купол, и молния врезалась в преграду.

Дир, наконец, выпустил нимфу и, последовав примеру Лэйда, задвинул девушку к себе за спину. Та недовольно засопела, но начинать новую перепалку не стала.

– Какие нежданные гости! – послышался голос Таорона.

– Я убью его, – последовало тихое от Изаэль.

И вот что-то мне подсказывало, что сейчас подруга говорит правду. Действительно убьет, и даже рука не дрогнет.

Магический купол стал переливаться всеми оттенками синего, когда в него ударила очередная молния, оказавшаяся намного сильнее предыдущей.

Я создала аркан защиты и вплела его в заклинание Лэйда. Хорошо, что он не стал скрывать от нас вязь заклинания, и теперь я могла видеть все плетения и корректировать их. Купол сразу же окутала золотая паутинка, накладываясь на нашу защиту. Пока я вкладывала свою силу, мужчина вышел из защиты и стал атаковать Таорона боевыми заклинаниями. Но поток молний не стал меньше, так как Карнелия, которая сейчас снова напоминала древнюю старушку, продолжала попытки пробить магию Льдов. В ее руке снова была клюка, которой она ударяла о гладкий каменный пол. После каждого такого удара в нас летела молния.