Текст книги "Игра в судьбу (СИ)"

Автор книги: Ли Ода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Короткое заклинание Вессаэля – и камень, выпустивший нас, встал на место, вновь слившись с окружающим пейзажем. Еще одно, более длинное, на этот раз с помощью Суинни – и снова наложено заклятие сохранения. Все, теперь нужно идти. И побыстрее.

Даны сознательно рисковали, тревожа струны, но сьеррин, просчитавший ситуацию еще в сиде, решил, что оно того стоит. Мало ли как повернутся дела, а так хоть было куда вернуться в случае чего. Но риск был немалым – оркэ чувствовали магию не хуже данов, если не лучше, и нам стоило поторопиться, чтобы успеть убраться подальше, пока сюда не сбежались все окрестные твари.

Темп сразу взяли резвый, и я, несмотря на свои новые возможности, начала быстро сдавать. Ассиль, бежавший следом, увидел это и посоветовал зачерпнуть от силы, но только без заклинаний, не трогая струны и пользуясь исключительно своими резервами. Я попробовала и получилось – сразу стало значительно легче, «братишка» лишь одобрительно хмыкнул, увидев, как я перестала спотыкаться и резво бросилась догонять остальных. А втянувшись в темп, по старой привычке начала думать на ходу.

Вчера Вессаэль немного поколдовал на будущее – он, оказывается, умел и такое, последний, из оставшихся данааэ, кому дар позволял играть с временными вероятностями, и ничем не смог нас порадовать. Перспективы вроде были, но не слишком-то радужные. Никаких деталей его гадание не давало и дать не могло, великие провидцы, способные предсказывать конкретные события, даже у данов рождались всего пару раз за всю их историю, и сьеррин к ним не относился. Но хотелось надеяться, что отдохнув несколько дней в безопасности базы, мы все-таки были более-менее готовы к новым трудностям.

Тавель, бежавший поначалу очень уверенно, теперь все чаще крутил головой, чуть ли не принюхиваясь к окружающему лесу. Да и для всех остальных мысль о нехитрой ловушке была очевидна: выманить нас из норы, а потом – захлопнуть мышеловку. Столь простая мысль была вполне по силам даже оркэ. И вполне в их стиле.

Только выбора все равно не было – приходилось рисковать, если мы собирались попасть-таки домой. Рассчитывать, что у монстров кончится терпение, и они устанут нас ждать, не приходилось. Упорства оркам хватило бы на годы, такими уж они были – упертыми. И единственным утешением служило то, что место силы, с которым работали бывшие обитатели сида, оказалось рядом. Относительно, конечно, но все же…

И неизбежное, разумеется, случилось – примерно через час нашего бега, в небольшом распадке между холмами. Первое предупреждение я получила, когда перехватила взгляд оглянувшегося в очередной раз Тавеля, тот самый, застывший, в котором расчет взял полный верх над чувствами. «Что ж, значит, не ошиблись, сейчас начнется», – пронеслось в голове, и тут же, не дав мне даже как следует перепугаться, со склонов посыпались оркэ. С обеих сторон сразу и в таком количестве, что в глазах зарябило.

«Ну вот и наш конец». – С этой мыслью я судорожно ухватилась за лаири, рассчитывая, видимо, как подороже продать собственную жизнь. Впрочем, не помню. Помню только, что подумала еще: «С этим нам точно не справиться. Никогда! Даже если все мы внезапно обретем способности Тавеля, нас просто погребут под кучей тел. В самом буквальном смысле».

Но на приличную панику мне не хватило времени. Даны, повинуясь приказу хисстэ, который я благополучно проворонила, сбились в кучу, и прихватив заодно меня, рванули вперед с такой скоростью, что деревья и кусты по сторонам замелькали как столбики вдоль железнодорожного полотна.

Тавель выбрал единственно верный путь – если нет надежды победить в драке, следует уносить ноги. Ничего кроме бегства нам не оставалось. И сделал он этот выбор мгновенно, не теряя ни секунды, что давало хоть какой-то шанс проскочить по дну распадка между двумя стаями, пока те не сомкнулись.

Вот только от такой скорости у меня немедленно сбилось дыхание и начали подкашиваться ноги. Да еще и сумка, с каждой секундой становившаяся все тяжелее и тяжелее… Тащивший меня за руку Вессаэль, крикнул только одно слово: «сила», но мне и того хватило, чтобы понять. Скрываться больше незачем, так что можно было черпнуть ее по полной. Все, до чего смогу сейчас дотянуться.

Усталость пропала сразу, на ногах будто крылья отросли, даже сумка перестала пригибать к земле, а словно потащила вперед. Данааэ бежали рядом, снова окружив меня со всех сторон, все набирая и набирая скорость, которая и так уже казалась совершенно немыслимой… И орки явно опаздывали за нами. Нет, точно не успеют перехватить!

В этом невероятном темпе мы и выскочили из распадка, оставив позади завывающую от разочарования стаю. Но радоваться пока было рано. Перед нами лежала обширная равнина, покрытая невысокой травой и вроде бы пока свободная от врагов. Но сзади все еще раздавались звуки погони – орки определенно не собирались расставаться со столь долгожданной добычей. И мы понеслись вперед, не сбавляя уже набранной скорости.

«Интересно, насколько нас хватит?» – отвлеченно подумала я каким-то вторым уровнем сознания – основные мысли были заняты тем, чтобы не запутаться в траве и не упасть. Это стало бы стопроцентным концом.

Оказалось, что хватило очень даже надолго. Марафон получился знатным. Гнали нас до самого вечера, стая держалась цепко, отставая крайне неохотно. Только в последний час перед закатом мы перестали слышать за спиной их визг, но никто не обольщался – гонят еще, конечно, просто немного поотстали. И оставалось лишь молиться, чтобы впереди не оказалось еще одной засады.

Обошлось, больше нам никто не попался. На место силы мы выскочили почти внезапно, уже на закате. Валившееся за горизонт солнце слепило так, что углядеть его мы смогли лишь уперевшись чуть ли ни лбом.

Вымотались все до дна, на Ассиля так вообще страшно было смотреть, подозреваю, что и на меня тоже. Упали почти замертво, я даже не разглядела, где мы оказались, заметила лишь кольцо вертикально стоящих вокруг камней. Ага, понятно, менгиры. Стоунхендж? Да нет, конечно. Даже при нашей скорости всю Британию от Шотландских предгорий до южных равнин за один день не пробежать никак. К тому же это сооружение было явно проще – всего одно кольцо камней, расставленных вокруг, плоской, словно поваленной когда-то плиты. Просто один из множества мелких хенджей – на Британских островах их понатыкано отнюдь не мало. А, может, и его местный аналог, отличающийся деталями.

Тавель с Вессаэлем отдышались первыми и начали поднимать остальных – времени разлеживаться не было, орки дышали в спину. Когда я, наконец, смогла отклеиться от земли, увидела, что хисстэ с неторопливой деловитостью муравья стаскивает поклажу в цент круга; Суинни склонился над Ассилем, положив руки ему на плечи и явно переливая силу, отчего лицо морского светлеет прямо на глазах; а Вессаэль статуей застыл возле центральной плиты и медленно-медленно поворачивается вокруг себя на манер радара, пытающегося засечь цель. Н-да, как обычно все при деле. Кроме дикарей.

Сьеррин закончил свое поисковое вращение, замерев прямо напротив меня – как раз прикидывающей, чем бы таким, общественно полезным, заняться. И словно сбросил пелену, туманившую взгляд:

– Инесса, иди-ка сюда, хочу чтобы ты тоже посмотрела, – позвал он.

Вот мне и нашлось то самое дело. В смысле, общественно полезное. Стоило ли переживать, что у меня вдруг окажется лишняя минутка для безделья? Разумеется, я подошла:

– Куда глядеть?

– Вокруг. Смотри, пользуясь даром, и попытайся найти среди камней наш.

– В каком смысле? – опешила я.

– Если увидишь, поймешь. Я вычислил его, но… Ты тоже глянь.

Я сообразила, о чем он, и начала медленно поворачиваться вокруг, как до этого сьеррин, пристально вглядываясь в каждый камень и «примеряя» его под нас – подходит или нет. И уже почти завершив круг и даже начав паниковать на тему своих способностей, нужный менгир вдруг увидела. Да, сомнений не было, это был именно он, «наш» камень, подходивший нам идеально, связанный с нами невидимыми нитями. Он. Ключ к нашему миру. И не стоило даже спрашивать, что это значит и откуда пришло понимание. Ну не знала я, вот и все. Показала на него дану, тот кивнул. Мнения совпали, менгир прошел двойную проверку.

Медлить не имело смысла – погоню уже было слышно, значит, оставалось всего несколько минут чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. Все быстренько сбежались в центр, и, закинув вещи за спины, скрестили руки над плоским камнем в середине круга. Солнечный привычно «подключил мага к питанию», тот начал вычитывать заклинание… А через несколько секунд резким движением сбросил руки барда с плеч:

– Нет, силы не хватает. – Голос сьеррина был непривычно глухим. – Суинни, это все, до чего ты можешь дотянуться?

Тот молча кивнул, вопрос, собственно, был риторическим. Если даже в этом месте, получившем свое название отнюдь не случайно, не хватило силы, до которой он мог добраться – то все. Дело было безнадежно. Мы застыли в состоянии, близком к ступору. Вой орков слышался все ближе. Я лихорадочно пыталась сообразить, что еще даны могли сделать. Соорудить маленькую сферу, типа той, в Норвегии? Не поможет! Долго ее не продержать, особенно в присутствии этих тварей. Так нам их не пересидеть. А перед тем как делать перенос, снять сферу все-таки придется… Или… Я боялась поверить себе, до того прост был ответ. Или, все же снимать не обязательно? Двойное заклятие! Перетекающее из одного в другое! Судя по тому, чему меня учили, такое возможно, тем более, что оба они родственны по сути.

– Вессаэль, – я буквально шептала слова, опасаясь спугнуть надежду, – а ты можешь сейчас сделать маленькую сферу, как в Тронхейме? Она закроет нас от оркэ, и от нее можно будет перехватить энергии, чтобы начать перенос…

Но пояснения были лишними. Маг понял все чуть ли не с первого слова, и уже двигал руками, одновременно выпевая заклятие. Ему самому эта мысль не пришла в голову лишь по одной причине – в отличие от меня он прекрасно знал, насколько такой тандем опасен. Но другого выхода у нас не было. А если даже и был, найти его мы не успевали. В очередной раз пришлось рисковать, пока не набежали орки не помешали колдовать вообще.

Стена серого тумана упала внезапно, резко, словно ножом отсекая нас от близкого уже завывания стаи, но сьеррин продолжал выпевать, не останавливаясь ни на секунду, просто сменив тональность и ритм. Суинни замер за его спиной, медленно серея лицом, по его виску стекала струйка пота. Похоже, переход к другому заклятию все-таки получился, но давалось это отнюдь не легко. Руки барда дрожали от напряжения, глаза были закрыты, лицо стало чуть ли не прозрачным, навевая то ли на приведение, то ли на еще какую загробную нежить. Не лучше выглядел и Вессаэль – его голос все повышался и повышался, словно не мог осилить какую-то недоступную вершину, став под конец невыносимо пронзительным. Тавель зашевелился обеспокоенно, но сделать ничего не успел. Руки мага упали в последнем жесте, словно обрубая нечто невидимое, земля подпрыгнула, ощутимо саданув нас по пяткам, а сам он медленно осел в траву. Серая стена с легким хлопком исчезла, открывая все тот же сумеречный пейзаж… только без оркэ.

«Или уже не тот? Точно! Слабое свечение неба разгоралось в совсем другой стороне, не там, где угасло несколько минут назад. Рассвет. Значит, получилось?» – Я ошарашенно озиралась, пока не поняла, что делаю это в одиночестве, остальные суетились вокруг упавшего Вессаэля. Нехорошо так суетились, слишком уж озабочено. Я подскочила к ним и получила потемневший взгляд Суинни, хлестнувший не хуже оплеухи:

– Он уходит.

Ассиль втянул воздух сквозь зубы. Тавель, кинув взгляд в сторону сьеррина, тоже опустился на траву и с остервенением, раз за разом, начал вгонять в землю один из своих кинжалов, словно надеясь, что та закричит в ответ на такое издевательство. А я просто не поняла, что мне сейчас сказали. Не захотела.

– Уходит? Куда? Он же совсем без сил.

Впервые, похоже, моя тупость никого не развлекала.

– За грань уходит, – выдавил Суинни, а потом не выдержал и заорал. – Он умирает!

Ассиль дернулся. Тавель вогнал клинок в землю. До меня дошло.

– Умирает? Да вы совсем охренели? Он же дан! Бессмертный!!! Если ему плохо – помогите, Пойте, наконец! – Я схватила барда за плечи, едва удерживаясь от того, чтобы хорошенько его не встряхнуть. – Слышишь, Пой ему!

– Да какой из меня воплощающий? – Суинни глядел с тупым отчаянием. – Чем мне держать такую силу? Я только проводник, а здесь нужен маг. Сильный!

– Маг, говоришь? – Я резко развернулась в сторону Ассиля, этой подрастающей надежды морских. – Сильный?

Он сначала ничего не понял, а когда дошло, попятился:

– Я… Нет… – под пристальным взглядом трех пар глаз, морской все-таки сумел собрать разбегающиеся мысли и выдать нечто осмысленное. – Я не знаю ритуал! Я не могу…

Ну что ж, выходит, выбора не было. Оставив в покое Ассиля, я двинулась к стальному. Присела напротив, поймав его взгляд. Он попытался отвести глаза, но я не позволила:

– А ведь ты ритуал знаешь наверняка.

– Знаю, – он не глядя вогнал нож в землю по рукоять, – но сам никогда не проводил. Считается, что у меня мало силы для этого.

– Мало? – я каким-то шестым или скорее двадцать шестым чувством почуяла слабину и поперла танком. – Значит, найдешь еще! Но Петь ему ты будешь. Иначе… иначе я ударю тебя еще раз!

Никакой более вменяемой угрозы я придумать не смогла. Но, кажется, хватило и того. В застывших глазах дана что-то дрогнуло, и он перестал пытаться отвести взгляд. Наоборот, замер, уставившись мне прямо в зрачки, словно играл в гляделки.

«Нашел время!» – Я озверела окончательно и заорала уже не сдерживаясь:

– Ты должен хотя бы попытаться! Ты же ничем не рискуешь!

– Своих не бросают? – По контрасту с моим криком его бесцветная фраза прозвучала как шепот.

– Да!!!

– Что ж, думаю, я могу это понять.

И он сдался. Молча, медленно кивнул и встал на ноги. Тяжело. Слишком тяжело для него. Но меня эти мелочи уже не волновали, как не волновало испуганное выражение, промелькнувшее по лицу Суинни. Я продолжала орать, чуть не срывая голос:

– Так шевелитесь же, чего застыли?

И даны забегали. По-настоящему забегали, суетясь и спотыкаясь, впервые с тех пор, как я их увидела. Даже не подозревала, что такое вообще возможно. Сьеррина мигом уложили на плоский центральный камень, укрытый парой плащей, словно на алтарь. Хотя почему «словно»? Похоже, именно алтарь это и был. Усиливал ли он заклинания? Или помогал их контролировать? Неважно, сейчас годилось все, лишь бы помогло Тавелю справиться. Ну хоть чуть-чуть, хоть самую малость помогло!

На этот раз, для разнообразия, я совершенно точно знала с чего так разошлась. Только что Вессаэль вытащил нас всех, сознательно рискуя собственной башкой. А такие долги нужно отдавать. Чем быстрее, тем лучше, и уж всяко на этом свете. Так что нам следовало поторопиться.

Хисстэ встал возле головы сьеррина, Суинни, уже почти спокойный, положил руки ему на плечи. Нас с Ассилем поставили в ногах – на всякий случай. Как не слишком внятно буркнул бард: «Если вдруг сила пойдет не туда, мы должны будем попробовать ее вернуть». Ага, знать бы еще как это сделать…

Впрочем, наши услуги не понадобились. Первый в моей жизни целиком увиденный ритуал Песни прошел вполне гладко, наверное, место все-таки помогло. И занял не так уж много времени – минут двадцать, от силы. А еще пару часов спустя сьеррин, живой и уже почти невредимый, выбравшись за пределы круга менгиров тихонько совещался с внуком – пытался определиться, куда же это нас занесло.

Глава 15

Насколько я ошибалась, думая, что Тавель ничем не рискует, ввязавшись в эту авантюру, к счастью, узнала лишь много позже. Но если бы это чертово заклинание у него не получилось, если бы силу удержать не удалось или если бы Вессаэль умер в процессе, не продержавшись до конца, хисстэ не выжил бы тоже. Стопроцентно. А заодно зацепило бы и Суинни. И нас с Ассилем.

Хорошо, что тогда я этого не знала, иначе просто не смогла бы настаивать так нагло. Одно дело уговаривать человека на что-то выше его способностей, и совершенно другое заставлять его рискнуть головой. Нет, так я не смогла бы. Точно не смогла, невзирая на цену, которую пришлось бы заплатить.

Но удивляло другое – что Тавель все-таки повелся. И даже не сделал при этом обычный для них расчет шансов. А ведь он не должен был так поступать, разом подставив под удар и собственную драгоценную шкуру, и успех всего их долбаного поиска. Данааэ так не делают. Об этом я тоже узнала только что, из длинной и прочувствованной нотации Вессаэля, почему-то не слишком довольного нашим самоотверженным поведением. Для них вопрос выбора – успех дела или чья-то жизнь, просто не существует. Даже если это жизнь сьеррина. Ведь и дело тоже было не самое обычное – вроде как спасение будущего их народа, и как раз хисстэ в этот пафос верил безоговорочно, недаром сам напросился поучаствовать.

Видимо, моя глупость оказалась еще и заразна. Но зато именно она спасла и Вессаэля, и всех нас заодно. Потому как выяснилось – мир, в котором мы вынырнули, был все еще не наш. Промежуточный между тем, из которого удрали и тем, куда направлялись, продавить сразу два измерения все-таки не вышло. И чтобы попасть-таки домой требовалось поколдовать еще разок. А кто бы это делал, интересно, если бы сьеррину дали спокойно помереть? Так что пусть некоторые иззудятся хоть до посинения, я все равно знала, что была права.

И еще, для этого нового заклинания опять требовалось определяться с местом и временем, то есть «начинай сказочку сначала». Ну, Вессаэль с Ассилем и начали. А остальным оставалось надеяться, что им это удастся прямо тут, и снова бегать никуда не придется. Тем более что с координатами все было более-менее ясно – «братишка», всегда точно знающий где находится, настаивал: в этом плане изменений с предыдущим миром не было, то есть в пространстве мы не перемещались.

Размышляла я об этом сидя на земле и прислонившись спиной к «нашему» камню, он и в этом мире остался на том же месте. Хендж, как и пейзаж вокруг, не изменились совершенно, подтверждая правоту Ассиля. Теперь, когда день был в самом разгаре, это было видно отчетливо. Пока мысли вяло текли в голове, я, позволяя себе расслабиться и отойти от пережитого стресса, лениво крутила в пальцах свой лаири, почти бессознательно любуясь странным камнем, вставленным в рукоять. Словно только с одной целью – придать клинку идеальный баланс, а вовсе даже не украсить его. Хотя и некрасивым его назвать было нельзя.

Небольшой, формой примерно как яйцо, но размером поменьше, черный, скорее даже темно-темно серый, едва прозрачный на просвет, с серебристой полоской «кошачьего глаза» – как загустевший млечный путь на фоне неяркого северного неба. Да, очень красиво, но определить его я так и не смогла. Что ж – на гемолога меня не учили. Но не обсидиан вроде. И не морион тоже.

Я зачарованно смотрела на дорожку «глаза»… скорее даже на путь… Точно, она как путь, только не мой. Но и я, может, пройду по нему. Даже не может, а точно…

На этой мысли я внезапно очнулась и уже вполне осмысленно уставилась на камень: «Что это было? Опять дар? А почему только сейчас? Ведь там, в сиде, ничего подобного не ощущалось совершенно точно. Камень словно проснулся здесь. Из-за того, что это место силы? Н-да, все-таки странно»… Я поднялась с земли и направилась к Тавелю, вроде бы ничем особо не занятому, просто стоявшему и посматривавшему по сторонам:

– Слушай, а в архиве, случайно, ничего про этот клинок не было? Чей он? Откуда вообще взялся?

– А я все ждал, когда ты спросишь. – Голос стального был спокоен, но что-то все равно не давало поверить, будто его это не волнует. – Ты права, история твоего лаири в записях базы есть. Его нашли… сказал бы, что случайно, если б не место этой находки…

– Подожди, – перебила я дана, – хочешь сказать, что его нашли здесь?

– Именно. Один раз уходили – ничего не было, другой раз пришли – он лежит. Просто лежит. И никаких следов тех, кто мог его оставить. А их искали, и очень хорошо. – Хисстэ задумался на пару секунд и продолжил, не давая мне влезть с очередным вопросом. – И еще, когда даны запечатывали базу, меч там оставили специально, почему-то посчитали, что он может быть опасен. А потом явилась ты и по-хозяйски наложила на него руку.

Тавель вопросительно уставился на меня, словно ожидая, что я прямо сходу объясню ему все загадки. Щас! Кто бы мне самой что объяснил.

Я еще раз, очень внимательно осмотрела лаири со всех сторон. Сталь необычная, слишком темная… Хотя, откуда мне знать, что для данов обычно, а что не очень? Рукоять длиннее, чем нужно, например, для меня. Словно тот, для кого его делали, обладал ладошкой пошире. Хоть как-то украшены только ножны – тем самым орнаментом, что я заметила еще в сиде, похожим не на декорацию, а на…

– Это руны?

– Несомненно. Только не наши, я не знаю, как их прочесть. – В голосе стального отчетливо слышалось сожаление. – Может, из другого мира?

– Да нет, мир у нас точно один. Понимаешь, он именно из нашего измерения, а не того, где его нашли. Я это чувствую. Пожалуй, следы тех, кто мог его оставить, искали не там, где следовало. Не на земле их можно было найти, а в струнах. – Разведчик не пытался меня перебивать, слушая с отчетливым интересом. – Но это и не ваш меч. Между вами и этим клинком нет ничего общего. А вот между мной и им – связь явная, хоть и не прямая. Странно. Если он человеческий, то как тогда прошел через измерения? И оказался в месте вашей силы? Непонятно…

В задумчивости я с лаири в руках начала по кругу медленно обходить менгир за менгиром, пока возле одного из них клинок чуть ли не сам выпрыгнул из рук, вонзившись в землю. Подняв глаза, убедилась – камень «наш», ошибки не было.

– Его нашли тут? – спросила я у Тавеля, который все время ходил рядом, поглядывая на мои эксперименты.

– Возможно. – Ответ прозвучал через едва уловимую паузу, за которую хисстэ, надо полагать, вспоминал первоисточник. – «Возле восточных камней» могло быть и здесь.

Да, здесь. Можно было и не спрашивать. Я знала это так же хорошо, как если бы нашла его сама. Знать бы еще, и что все это значило? Несомненно, связь между мной и мечом, малозаметная раньше, в месте, где он перешел из мира в мир, стала настолько явной, что я обратила на это внимание. Не могла не обратить. С этим все было ясно. Но главные вопросы – кто и зачем отправил лаири в такое путешествие, оставались открытыми. Случайность? Ну, это вряд ли. Вспомнилось вдруг, с какой силой меня тянуло в сид, как хотелось туда попасть… Просто-таки до слез от разочарования, когда было решено пройти мимо. В том, что это было одно любопытство, я теперь очень сомневалась. Проделки меча, который «ждал» и «звал» меня? А вот такое вполне возможно. Его я могла почувствовать, даже не отдавая себе отчета – все же ощущения там были очень слабыми. Но кто и зачем устроил клинку такое ожидание? И откуда этот загадочный устроитель мог знать, что я вообще там появлюсь? Н-да… Опять все те же вопросы по второму кругу и без единого шанса получить ответ.

И еще, почему-то в отношении этого кинжала такие слова, как «ждал» или «звал» не казались абсурдными, хотя должны бы… Внимательно приглядевшись к нему всеми доступными средствами, я на грани восприятия почувствовала в нем какую-то неправильность, нетипичность… в общем, даже не знала, как и сказать. Словно что-то там раньше было, а теперь выдохлось. Почти. Что-то неуловимо чужое, чуждое даже, вроде как совершенно непонятное и пониманию моему не поддающееся вовсе. Нет, не магия, ее как раз не наблюдалось, но нечто в этом роде. Не потому ли клинок оставили в сиде? Может, когда тамошние даны сочли его опасным, это самое «нечто» было более отчетливым? Не знаю, не уверена… Но сейчас опасности в нем точно не было, уж это-то я чувствовала…

Размышления были прерваны крайне грубо. Хисстэ без предупреждения швырнул меня на землю, и лишь потом оповестил остальных:

– Быстро сюда, мы здесь не одни!

Вессаэль с внуком шустро впрыгнули обратно в круг и прижались к земле недалеко от меня. Суинни тоже не заставил себя ждать. И лишь Тавель продолжал стоять, медленно поворачиваясь с полузакрытыми глазами – прощупывал окружающее пространство веером силы. Через несколько секунд он тоже залег в траву рядом, держа в руке стрелу, что по всем прикидкам должна была торчать у него в груди. Фокус с выниманием стрел из воздуха я уже видела в сиде, но менее эффектным от повторения он не стал. И пока все тупо таращились на крашенное древко, хисстэ как ни в чем не бывало выдал вердикт:

– Двое наблюдателей с луками, там и там. – Пара небрежных кивков головой. – Задача, похоже, не выпустить нас отсюда. Был еще третий, но он уходит. Вестник, скорее всего.

Та-ак, ситуация неожиданно накалилась, хотя до критической ей было пока далеко. Но вот этот самый «вестник», побежавший, похоже, за подмогой, внушал серьезные опасения. Интересно, долго ли ему бежать? А то, может, я и ошибалась в оценке критичности нашего положения?

– Я сейчас. – Голос Тавеля донесся с уже пустого места.

Нет, ну как можно было раствориться совершенно незаметно в жесткой траве, едва достигающей щиколоток, да еще и не издав при том ни единого звука? Не уверена, что даже хрен знает сколько лет практики могли здесь помочь. Талант был нужен, или, скорее, гениальность. Дар, короче. Ну и капелька магии, конечно, как же без того.

Несколько минут прошли в настороженном молчании, а затем рядышком раздался шорох травы. Шурухтел, разумеется, не хисстэ, для него это было немыслимой вульгарностью, а полупридушенное тело одного из соглядатаев, которое он волок за собой. Присмотревшись к нему пристальней, я аж хрюкнула от удивления. Этот сюрприз для меня оказался неожиданней орков.

Перед носом у меня лежал коренастый, чуть ли не до бровей заросший черной щетиной, грязный, но полностью оборуженный… римский легионер. Века так второго-третьего нашей эры судя по экипировке. Запашок, шедший от вояки, подтверждал – вряд ли перед нами ролевик или реконструктор. Те так не воняют. Уж не знаю почему, но окончательно доконали меня его разваливающиеся кожаные сандалии и выглядывающие из них грязные пальцы босых ног.

– А второй? – спросила я ошарашенно.

Тавель даже не ответил. Просто зыркнул на меня, тщательно вытер о траву один из своих кинжалов и убрал его в ножны. Понятно, о втором можно больше не беспокоится, как и о его луке. Сурово, хотя, с другой стороны, военные действия здесь открыл не он. Я снова уставилась на «тело», добытое хисстэ, присев над ним на корточки и уже не опасаясь словить стрелу. Впрочем, подняться мне позволили лишь после того, как Тавель еще раз внимательно «ощупал» пространство вокруг и встал сам, решив, что все чисто.

Никогда не думала, что историческое образование вкупе со скомпилированной аж в первом семестре курсовой, могут пригодиться столь практически. А ведь, пожалуй, у меня сейчас был реальный шанс уточниться с «куда» и «когда» мы попали, вспомнить бы только латынь, которую пытались нам вдолбить целых три семестра. Ну хоть чуть-чуть… Пока я суматошно перебирала закрома памяти, с отчаянием глядя на медленно, но верно приходящего в себя легионера, Вессаэль успел первым.

Едва уже осмысленный, но еще не окосевший от увиденного взгляд римлянина прошелся по нашим лицам, как сьеррин жестким тоном, на хорошей латыни спросил:

– Кто ты? Как называется это место?

«Ага, молодец, выходит, тоже сообразил, с кем разговаривает и на каком языке следует задавать вопросы. Интересно только, откуда он-то латынь знает? Хотя полторы тысячи лет… Боги, да о чем я думаю?» – Быстренько вернувшись на грешную землю, я внимательно прислушалась к ответам, пытаясь продраться через жутко непривычный акцент.

Говорить пленнику пришлось независимо от желания. К грозному голосу Вессаэль добавил сложный жест – колданул что-то. Но полученные сведения все равно никакой полезной информации не несли. Какой толк можно извлечь из того, что зовут его Марк, а место это находится недалеко от лагеря шестого легиона Виктрис и называется… нет, без хорошей порции горячей каши во рту я это неспособна выговорить? Даже сьеррин слегка озадачился – редкое, надо сказать, зрелище. Остальные даны попросту ничего не поняли, видимо, для них латынь не была актуальна. А вот я кое-что придумала. Если мы сейчас в районе границы между Британией и Шотландией, да еще и во времена римского присутствия там, значит…

– Вессаэль, спроси его про Адрианов Вал, а то у меня фраза не складывается, – в моем голосе сквозила законная гордость за полученное образование. И она лишь усилилась после того, как он мигнул от неожиданности.

«Что, очередной сюрприз?» Впрочем, однозначно понять сьеррина было невозможно. Как всегда. А импровизированный допрос потек дальше. Через пару минут выяснилось, что упомянутый вал наш легионер знал, бросили строить его совсем недавно – лет пять назад, Адриан тогда как раз умер. И находится он ровнехонько в двух дневных переходах к северу отсюда.

Ну вот и все. Если этот мир близок нашему, в чем сомнений вроде не было, тогда и место, и время становились ясны. На вопросительный взгляд Вессаэля, не вполне, видно, сообразившего, что нам это дает, я, старательно пыжась, ответила:

– Время окончания постройки Адрианова Вала, насколько помню, 133 год нашей эры, значит, сейчас здесь должен быть 138. Два стандартных дневных перехода к югу от него – значит, Ассиль прав, и мы находимся там же, где были. Этого хватит для перемещения? – И гордо обвела взглядом притихших данов, наслаждаясь триумфом. Долго наслаждаться, увы, не пришлось.

– Хватит, – обыденным тоном согласился Вессаэль, – больше того, если ты готова поручиться за точность временной координаты, я даже могу попробовать…

Узнать, что именно он собирался опробовать, помешал жест насторожившегося хисстэ. Все замерли и… услышали тоже.

С той стороны, где по словам Марка был лагерь шестого легиона и куда утек третий римлянин, послышался все нарастающий клацающий звук. Я озадачилась – что бы это значило? А потом вдруг дошло. Похоже, «набегала» римская пехота, причем в немалом количестве. Я раньше читала, будто они производили изрядный шум, когда рысили в своих железных доспехах, а теперь выдался случай убедиться в этом самой.

Занятно, что ж за разведчик такой нам попался, если в столь рекордные сроки сумел убедить командование в необходимости послать массу народа в этот глухой угол? Уточнились у пленного. Оказалось, что дозором командовал офицер, да еще и родственник какого-то там дукса Артория Каста, в подробности мы не полезли, смысла не было. Именно он и побежал за подмогой, обнаружив в колдовских камнях «друидов». И чем, интересно, эти старички так насолили легионам, что подхватились по их души столь скоренько? Впрочем, значило это лишь одно – времени у нас оказалось много меньше, чем рассчитывали.