Текст книги "Автостопом по Вселенной: звезды в подарок (СИ)"
Автор книги: Ли Мурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 21. Голодный Бунт, Новый Клан и Великое Переселение Мажоров
К обеду третьего дня ситуация в ангаре накалилась до предела. Триста молодых людей, чьи желудки привыкли к стейкам из клонированной мраморной говядины и молекулярной кухне, устроили классическую забастовку.
Они не ломали мебель – ломать было нечего. Они просто сели на пол, скрестили руки на груди и начали нудеть.
Раньше, в их «эко-поселении», Слушающие Песок каждое утро оставляли на границе леса корзины с местными фруктами, щедро накачанными «Водой Тишины». Но Лекс категорически запретил жрать что-либо из-за борта.
– Никаких инопланетных яблочек, – отрезал капитан, стоя перед возмущенной толпой. – Мне нужны солдаты, а не пускающие слюни любители обниматься с березами. Будем есть армейские сублиматы из аварийного запаса.
Проблема заключалась в том, что сублимат «Рацион-Д» на вкус напоминал спрессованный картон, слегка приправленный отчаянием.
Ганс, бессменный лидер «Совета Директоров», выступил вперед от лица голодающих масс. Ершик он сменил на более статусную деталь – оторванный кусок пластикового плинтуса.
– Капитан Арджент! – пафосно начал он. – Наш коллектив выражает вотум недоверия вашему кейтерингу! Эта ваша серая паста не проходит по стандартам даже для корма кибер-собак! У Эдварда от нее изжога, а наследник крипто-биржи вообще отказывается это есть, пока вы не предоставите сертификат о том, что паста без глютена! Мы требуем вернуть нам фрукты!
Толпа сзади вяло, но одобрительно загудела.
– Да! И смузи!
Лекс тяжело вздохнул. Он закинул винтовку на плечо и посмотрел на толпу взглядом уставшего воспитателя в колонии строгого режима.
– Послушайте меня, акулы венчурных инвестиций. Местные фрукты – это дурман. Если вы их сожрете, вы снова начнете водить хороводы и плести венки. А мне нужно, чтобы вы могли держать в руках палки, если на нас нападет местная фауна. Поэтому вы будете жрать серую пасту. Считайте, что это элитный детокс-ретрит. Триста тысяч кредитов за курс. А для тех, кто будет ныть... – Лекс обаятельно, по-хищному улыбнулся, – ...я лично организую экскурсию на ту полянку, которая вчера сожрала пиратский корабль. Говорят, там отличный вид на пищевую цепочку. Снизу вверх.
Упоминание «большого лесного куся» мгновенно охладило пыл бунтовщиков. Ганс сглотнул, опустил свой плинтус власти и поплелся обратно к ведру с серой пастой. Бунт был подавлен креативным менеджментом и страхом быть съеденным.
В это время Рин сидела в полутемной рубке связи, пытаясь вскрыть заблокированные Каем резервные склады.
«Мамкин террорист, чтоб тебе там в вентиляции пылью подавиться», – зло думала она, перебирая провода.
Внезапно ее руки обожгло.
Голубые татуировки, обвивавшие предплечья, вспыхнули ярким, холодным светом. Воздух в рубке загустел, запахло корицей и раздавленными ягодами. Рин замерла, уже зная, что сейчас произойдет.
«Маленькая Сестра...» – шелестящий голос раздался прямо в ее мозгу, вибрируя где-то на уровне затылка.
– Я слушаю, – прошептала Рин в пустоту.
«Ваш железный кит мертв. Твоя шумная стая хочет есть. Нам не нравится их агрессия, но мы видим: Черный Воин с ледяными глазами держит их в узде. Он не дал им сжечь лес. Лес помнит это. Мы предлагаем сделку, Маленькая Сестра».
Рин удивленно моргнула. Пришельцы-пацифисты умеют вести переговоры?
– Какую сделку?
«Уводи свою стаю. На север, за гряду Синих Скал. Пока вы идете, наши лианы будут спать. Мы не тронем вас. Мы даже дадим вам чистую воду без тумана забвения. Но вы должны уйти с нашей земли».
– Хорошо, – быстро согласилась Рин. – Мы уйдем. Но куда? Там безопасно?
В голове раздался звук, похожий на шелест сухих листьев на ветру. Смех?
«Безопасно? Мы не знаем этого слова, Маленькая Сестра. За Синими Скалами кончаются владения Слушающих Песок. Там начинаются земли Клана Каменного Корня. Они не такие, как мы. Они не слушают. Они ломают. Идите туда. Пусть это будет их проблема».
Свечение резко погасло.
Рин сидела в кресле, широко открыв глаза. Два года! Два года они с Каем жили здесь, два года мажоры ели фрукты, и за всё это время Слушающие Песок ни разу не обмолвились, что на планете есть другие кланы! И судя по тону «лесного радио», этот Каменный Корень был не из тех, кто предлагает гостям веночки из ромашек.
Рин сорвалась с места и побежала в ангар.
Она нашла Лекса возле открытой аппарели. Он задумчиво жевал сублимат, с отвращением глядя на тюбик.
– Лекс! – Рин схватила его за локоть. – Нам надо уходить!
Капитан вопросительно поднял бровь. Рин, понизив голос, чтобы не услышали мажоры, быстро пересказала ему телепатический ультиматум. Когда она упомянула «Клан Каменного Корня», лицо Лекса стало предельно серьезным.
– Значит, у них тут феодальная раздробленность, – задумчиво протянул он, глядя на густые джунгли. – И нас вежливо, но настойчиво просят выметаться с их лужайки к соседям, с которыми они, судя по всему, не в ладах.
– Лекс, я не знаю, кто такие эти Каменные Корни, но мне это не нравится, – поежилась Рин. – Два года скрывать такое...
– Мы принимаем их условия, мышка, – твердо решил капитан. – Корабль мертв. Пираты могут прислать второй шаттл, когда первый не выйдет на связь. Нам нужно двигаться, чтобы нас не накрыли с орбиты. А к местным гопникам из соседнего района мы как-нибудь найдем подход. У нас есть я. И у нас есть ты.
Он развернулся к ангару.
– Внимание, офисный планктон! – гаркнул Лекс так, что пара мажоров поперхнулась пастой. – Ваш тимбилдинг переходит в активную фазу! Собираем манатки! Мы покидаем корабль!
Ангар взорвался возмущенными криками.
– Пешком?!
– У меня нет трекинговых ботинок!
– Кто понесет мой чемодан?!
Лекс не стал спорить. Он просто выразительно посмотрел на винтовку, затем на лес.
– У вас полчаса на сборы. Берете только воду, аптечки и термоодеяла. Тот, кто возьмет с собой плойку для волос или массажер для лица, понесет на себе запас сублиматов. Вопросы?
Вопросов не было. Началась самая жалкая и хаотичная эвакуация в истории человечества. Миллиардеры суетливо распихивали по карманам серую пасту, со слезами на глазах прощаясь с остатками былой роскоши.
– А как же Кай? – тихо спросила Рин, глядя на вентиляционную решетку под потолком. – Он всё еще там.
Лекс усмехнулся, надевая тяжелый рейдовый рюкзак и проверяя заряды.
– Пусть этот мамкин хакер остается капитаном мертвого судна. Это его выбор. Когда он проголодается, он вылезет. Но нас здесь уже не будет.
Через сорок минут длинная, унылая колонна из трехсот мажоров, возглавляемая огромным спецназовцем и хрупкой девчонкой с синими татуировками, ступила под сень инопланетного леса.
Они шли на север, к Синим Скалам. Навстречу неизвестности, новому клану и полному отсутствию вай-фая. А внутри брошенного, мертвого крейсера в вентиляционной трубе тихо выругался один очень умный, но очень одинокий террорист.
Глава 22. Исход Миллиардеров, Лесной Троллинг и Внезапные Соседи
Великое переселение мажоров напоминало марш пленных пингвинов, которых лишили льда и заставили идти по гравию.
Триста парней, чье суммарное состояние превышало ВВП небольшой звездной системы, брели гуськом за огромным спецназовцем и хрупкой девчонкой.
Пейзаж менялся. Мясистые, пульсирующие джунгли Слушающих Песок неохотно расступались. Лианы больше не пытались потрогать их за щиколотки, воздух стал суше, а исполинские деревья сменились более низким, каменистым редколесьем. Здесь не было радиации, не выли из кустов зубастые хищники – природа была удивительно спокойной, почти парковой, но от этого идти было не легче.
Первая ночевка в диком лесу стала для «Совета Директоров» настоящим краш-тестом.
Когда Лекс скомандовал привал на небольшой каменистой поляне, элита просто рухнула в траву, издав коллективный стон, похожий на звук падающих индексов на фондовой бирже.
– Мои ноги... Мои ноги из лимитированной коллекции, – скулил наследник сети орбитальных отелей, пытаясь стянуть грязный кроссовок, ставший ему мал на два размера от мозолей. – Я требую спа-капсулу!
Лекс раздал термоодеяла – тонкие, шуршащие листы фольги.
– Капитан, – Ганс подошел к нему, волоча за собой свой верный плинтус. Парень выглядел так, будто прошел через мясорубку. – Мы провели аудит спальных мест. Здесь везде камни. У нас нет ортопедических матрасов. Эдвард утверждает, что у него смещение чакры из-за неровного рельефа. Как мы будем спать?
Лекс, который с невозмутимым видом точил свой армейский нож, даже не поднял головы.
– Ганс, сынок. Берешь термоодеяло. Заворачиваешься в него, как шаурма в лаваш. Кладешь голову на камень, закрываешь глаза и представляешь, что ты на яхте. Кто будет ныть после отбоя – получит ночную смену по охране периметра. От... воображаемых белок. Свободен.
Ночь была полна звуков. Но это были не звуки дикой природы. Это был синхронный шелест трехсот кусков фольги. Мажоры ворочались, кряхтели, кто-то во сне требовал позвать брокера, кто-то пытался заказать рум-сервис у ближайшего пня. Рин, закутанная в свое одеяло, сидела у крошечного костерка рядом с Лексом и тихо, до слез хихикала, глядя, как сын министра финансов воюет во сне с веткой, приняв ее за налогового инспектора.
***
Тем временем на брошенном крейсере дела обстояли куда менее комично.
Убедившись, что топот трехсот пар дизайнерских ног стих вдали, Кай изящно вывалился из вентиляционной решетки в рубку связи.
– Идиоты, – самодовольно хмыкнул он, отряхивая пыль с колен. – Увели стадо на убой, а мне оставили целый корабль.
Этот «мамкин террорист» подошел к консоли. Ему нужно было просто восстановить питание резервного передатчика и отправить «Красному Лотосу» сообщение: мол, ребята, я тут, забирайте меня, я знаю, где эти придурки с их миллионами.
Кай вскрыл панель, соединил нужные провода, чтобы пустить ток в обход мертвой системы безопасности, и нажал кнопку запуска.
Раздался натужный гул. Экраны моргнули тусклым светом...
Свет погас. Полностью. Отключилась даже аварийная диодная подсветка коридоров. Замерли фильтры воздуха. Корабль погрузился в абсолютную, могильную темноту и тишину.
Кай в панике подбежал к иллюминатору, с трудом отжав броне-шторку вручную.
Он увидел потрясающую картину. Десятки толстых розовых лиан, которые до этого мирно лежали на земле, деловито выдирали из внешней обшивки корабля блоки питания, перекусывали солнечные коллекторы и превращали в металлолом внешние антенны.
Они не ломали корпус, чтобы добраться до него. Они просто... выдернули вилку из розетки.
Кай медленно сполз по стене. До него дошло. Слушающие Песок не были просто разумными пацифистами. Они были троллями невероятного галактического масштаба. Они подождали, пока уйдет шумная толпа, которую опекал злой мужик с винтовкой, а потом просто заперли маленького злобного хакера в обесточенной железной банке. Ни связи, ни пиратов, ни еды.
«Падла», – только и смог выдавить из себя Кай, обхватив голову руками.
***
К середине второго дня марша пейзаж изменился окончательно. Скалы стали выше, образуя причудливые синеватые каньоны. Лес Слушающих Песок остался позади.
Мажоры уже не ныли. Они просто обреченно переставляли ноги в режиме автопилота. Ганс использовал свой плинтус как посох пилигрима.
Лекс шел впереди, Рин – на шаг позади него. Капитан первым поднялся на пологий каменистый гребень и внезапно резко остановился, вскинув кулак – жест «Внимание, всем стоять».
Колонна миллиардеров с лязгом и кряхтением замерла. Рин поравнялась с Лексом и выглянула из-за его широкого плеча.
И у нее отвисла челюсть.
В широкой скалистой нише, защищенной от ветров, лежал лагерь.
Но это были не инопланетные постройки из грязи и палок. И не живые дома из деревьев.
Это были идеальные, шестиугольные футуристические шатры из армированного кевлара. Гудели компактные термо-генераторы. На складных мачтах вращались радары локального периметра. В центре горел настоящий, классический костер, над которым на титановой треноге булькало что-то в армейском котле.
Но самое шокирующее было не это.
Снизу, от костра, донесся громкий, сочный и абсолютно земной голос:
– Да твою ж дивизию! Кто опять спер мой гаечный ключ на тринадцать?! Я сейчас кому-то локаторы поотрываю!
Рин медленно перевела взгляд на Лекса. Капитан не опускал винтовку, но в его ледяных глазах читалось неподдельное, абсолютно невоенное недоумение.
Триста мажоров за их спинами синхронно затаили дыхание. Это была не Земля. Это был не мальчишник. Но это точно были люди. Земные шатры, генераторы и родной, понятный мат посреди чужой планеты.
Лекс медленно снял оружие с предохранителя, а Рин инстинктивно вцепилась в лямку его рюкзака. Клан Каменного Корня оказался совсем не тем, что они ожидали увидеть.
Глава 23. Валькирии с Гаечным Ключом и Коричный Троллинг
Рин и Лекс замерли на гребне скалы. Триста миллиардеров за их спинами перестали дышать.
Голос, требовавший гаечный ключ на тринадцать, принадлежал женщине.
Из ближайшего шестиугольного шатра, откинув полог, вышла высокая, крепко сбитая дама лет тридцати пяти. На ней были тактические штаны цвета хаки, заляпанная машинным маслом майка и тяжелые армейские ботинки. В одной руке она держала освежеванную тушку какого-то местного скалистого зверька, подозрительно похожего на помесь кролика и броненосца, а в другой...
– Смирнова! – гаркнула женщина, бросая тушку на разделочный стол возле костра. – Если ты опять использовала мой ключ, чтобы колоть местные орехи, я тебя саму на вертел посажу!
От костра поднялась другая женщина, чуть постарше, с короткой стрижкой и шрамом на подбородке. Она невозмутимо поправила на плече армейскую плазменную винтовку – точно такую же, как у Лекса.
– Расслабься, майор. Твой ключ у Петровой. Она им антенну рихтует.
На гребне скалы послышался звук падающего пластика. Это Ганс выронил свой плинтус власти.
Триста изнеженных, похмельных парней, которые летели на элитный трехмесячный мальчишник с танцовщицами нулевой гравитации, вдруг осознали, что перед ними – женщины. Настоящие. Живые. Не голограммы. Правда, эти женщины выглядели так, словно могли голыми руками разобрать двигатель шаттла и свернуть шею любому из присутствующих, но после двух лет объятий с деревьями и Фредом мажорам было уже плевать.
– О... мой... крипто-бог, – благоговейно выдохнул наследник сети марсианских отелей, пытаясь пригладить волосы, стоящие колом от грязи и пота. – Это они. Это наш ретрит. Они просто... в стиле милитари.
Лекс, который первые секунды пребывал в легком шоке, наконец всё понял. Он усмехнулся, повесил винтовку на плечо стволом вниз, показывая мирные намерения, и скомандовал:
– Рин, за мной. А вы, инвесторы... постарайтесь не мычать и не пускать слюни. Спускаемся.
Хруст камней под ногами трехсот человек скрыть было невозможно. Женщины в лагере мгновенно отреагировали. Защелкали затворы. За три секунды лагерь ощетинился стволами. Пятьдесят профессиональных военных заняли круговую оборону.
Лекс вышел на свет костра, подняв свободную руку.
– Спокойно, дамы. Разрешите войти в периметр? Я капитан Арджент. Со мной один очень талантливый механик и... – он кивнул назад, где из темноты робко выплывали грязные, завернутые в фольгу мажоры, – ...триста потерянных мальчиков по вызову. То есть, я хотел сказать, VIP-туристов.
Та самая женщина-майор, что искала ключ, медленно опустила винтовку. Она окинула взглядом огромного Лекса, маленькую настороженную Рин, а затем посмотрела на толпу миллиардеров. Ее лицо озарилось широкой, почти плотоядной улыбкой.
– Ну надо же. Пропавший мальчишник, – хмыкнула она. – Майор Хельга Торн. 8-й Поисково-спасательный батальон из сектора «Амазония-3». Чисто женская база, капитан. Нас отправили искать этих дураков полгода назад.
Ганс, почуяв запах жареного мяса, отпихнул локтем пару конкурентов и шагнул вперед, пытаясь включить свое корпоративное обаяние.
– Прошу прощения, мадам... то есть, офицер Торн! – он попытался изящно поклониться, но фольга на нем предательски зашуршала. – Мы невероятно рады спасению! Скажите, а к этому органическому мясу у вас найдется бокал красного сухого? У нас был тяжелый тимбилдинг.
Хельга смерила Ганса взглядом от грязных пяток до нелепой прически.
– Красное сухое? – она расхохоталась низким, грудным смехом, который подхватили остальные женщины. – Слышали, девочки? Ему красного сухого! Слушай сюда, сверкунчик. Мясо будет. Но сначала ты и твои друзья-мажоры пойдете чистить наши биотуалеты, натаскаете воды из ручья и отполируете нам солнечные батареи. Понял?
Ганс сглотнул, но запах жареного инопланетного кролика был сильнее гордости.
– Инвентарь выдадите? У меня был отличный ершик, но я оставил его на корабле...
Пока женщины с веселым улюлюканьем распределяли элиту Земли на хозработы, Лекс и Рин подошли к Хельге.
– Я не понимаю, – нахмурился Лекс. – Если вы спасатели, почему вы здесь? Почему не вызвали эвакуацию полгода назад, когда нашли их след?
Хельга тяжело вздохнула и подкинула в костер сухую ветку.
– Потому что мы тоже пешеходы, капитан. Наш крейсер постигла та же участь, что, видимо, и ваш.
Она присела на ящик с патронами и рассказала историю, от которой Лексу захотелось пробить фейспалм сквозь шлем.
Полгода назад они приземлились на границе леса. Не успели они спустить аппарель и как следует разместиться, как земля под кораблем превратилась в жижу, а розовые лианы, ласково обняв многотонный бронированный транспортник, с чавканьем утащили его под землю. Никакой радиации. Никаких взрывов. Просто «шлюп» – и корабля нет. Эфир мертв.
– Мы тогда чуть стрелять не начали, – покачала головой Хельга. – А потом из леса вышли они.
– Деревья? – спросила Рин.
– Если бы, – фыркнула майор. – Вышли гуманоиды. Высокие, метра под два. Тощие как жерди, кожа красноватая, словно из красного дерева вырезаны. А пахнут... поверишь? Корицей! Как свежая выпечка в кофейне! Стоят, смотрят на нас своими огромными глазами. Я им говорю: «Где корабль?!». А тот, что постарше, знаешь, что выдал телепатией прямо мне в мозг?
Хельга сделала паузу, наслаждаясь моментом.
– Он сказал: «Ваша шумная железка теперь компост. А вы идите вон туда, в камни. Там наша юрисдикция заканчивается. Хорошего дня». Повернулись и ушли обратно в кусты! Я в шоке, девчонки в шоке. Корабля нет, кругом пахнет булочками. Мы, как военные, поняли намек. Забрали из шаттлов всё, что успели скинуть до того, как он утонул, и ушли в скалы. Обустроились. Охотимся. Ждем чуда. И тут – вы.
Рин прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос.
Слушающие Песок были не просто био-оружием. Они были расой абсолютных, непревзойденных троллей галактического масштаба, которые изымали технологии у глупых людей просто потому, что те нарушали их эстетический покой. И сейчас где-то в недрах планеты краснокожие инопланетяне, благоухая корицей, наверняка угорали над Каем, запертым в темной консервной банке без света и связи.
– Ладно, – выдохнул Лекс, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. Ситуация складывалась просто абсурдная, но идеальная. – Майор Торн. У меня есть триста голодных носильщиков, один гениальный механик и план, как отсюда выбраться, не привлекая внимания корпораций. Но мне нужны ваши люди.
Хельга с интересом посмотрела на капитана. Затем перевела взгляд на мажоров, которые, кряхтя и переругиваясь, тащили ведра с водой под чутким руководством суровых снайперш.
Один из миллиардеров попытался подкатить к девушке-связистке:
– А в вашем шатре есть кондиционер? Я просто не привык к перепадам температур...
– Еще одно слово, мальчик, и спать будешь в обнимку с термогенератором, – ласково ответила связистка, протирая дуло пистолета. Мажор радостно пискнул и побежал за дровами, счастливый, что на него обратили внимание.
– Знаете, Арджент, – усмехнулась Хельга. – Мы тут полгода без мужского общества. Эти щенки, конечно, не спецназ, но за пару месяцев мы сделаем из них людей. А пока... добро пожаловать в Клан Каменного Корня. Будешь жареного крысо-броненосца?
Лекс переглянулся с Рин. Девушка счастливо улыбалась. Впервые за долгое время вокруг были нормальные (ну, почти) люди, горел костер, а впереди замаячил реальный шанс выжить.
– С удовольствием, майор, – кивнул Лекс. – Главное, чтобы не было приправлено корицей. У меня на нее теперь аллергия.
Глава 24. Хозяйственные Миллиардеры и Тайна Синих Татуировок
Быт в Клане Каменного Корня налаживался с поразительной, хоть и весьма комичной скоростью.
Уже на второй день пребывания в лагере социальная иерархия Земли претерпела крах. Триста миллиардеров, принцев и наследников корпораций превратились в послушную, шуршащую фольгой армию разнорабочих. Они чистили оружие, таскали воду из горного ручья и с энтузиазмом ощипывали местную дичь под строгими взглядами пятидесяти военных валькирий.
Правда, суровыми были в основном женщины постарше, закаленные в горячих точках. А вот среди связисток, медиков и техников помладше началось легкое брожение.
Девушки, сидевшие полгода на одних сухпайках и беседах о калибрах винтовок, внезапно осознали, кто именно моет их походные котелки. Когда ты узнаешь в чумазом, виновато улыбающемся парне с тряпкой наследника крупнейшей крипто-империи с обложки журнала «Форбс-Галактика», сердце невольно дрогнет даже под бронежилетом.
Ганс, как истинный топ-менеджер, первым просек эту брешь в обороне.
Он применил весь свой корпоративный шарм на молоденькой связистке по имени Лиза. Ганс не лез с пошлыми подкатами. Он просто очень печально вздыхал, полируя солнечную батарею у ее шатра, и рассказывал трогательные истории о том, как трудно управлять советом директоров, когда у тебя тонкая душевная организация.
К вечеру Лиза сдалась.
– Ладно, – буркнула она, краснея и откидывая полог теплого кевларового шатра. – Заходи. Тут генератор работает, хоть погреешься. И давай без глупостей, у меня под подушкой шокер.
Ганс просиял, как начищенный кредитный чип.
– Лизонька, вы – ангел! Никаких глупостей! Я вам такой массаж воротниковой зоны сделаю – забудете про радикулит! А можно я Эдварда позову? У него нервный тик от местной картошки, а ваша подруга-медик вроде искала подопытного для тестов мази от комаров...
Так Ганс и Эдвард легализовались в теплом женском шатре. Остальные мажоры, видя такой успех, тоже попытались включить режим «плейбоя», но делали это слишком неумело.
– Эй, крошка, – попытался подкатить сын нефтяного магната к суровой снайперше. – Не хочешь показать мне, как работает твой... прицел?
Ответом ему стал щелчок затвора у самого носа и ласковое:
– Хочешь покажу, как работает система утилизации отходов? Бери лопату и марш копать, Ромео.
Мажоры покорно вздыхали и шли копать, окончательно смирившись со своей участью.
В это время в главном, командирском шатре царила совсем другая атмосфера.
Майор Хельга Торн выделила Лексу и Рин место у портативного обогревателя. Они сидели на ящиках с боеприпасами, пили горячий травяной отвар, и Рин украдкой разглядывала своего капитана.
Лекс снял тяжелую броню, оставшись в простой черной футболке, обтягивающей широкие плечи. В свете тактического фонаря его темные волосы казались почти черными, а ледяные синие глаза потеплели, отражая оранжевые блики обогревателя. Ему было всего двадцать три – невероятно мало для капитана элитного спецназа. Но война, корпоративные интриги и тяжесть ответственности наложили на его лицо отпечаток суровой зрелости. Он выглядел старше, опаснее, но от этого – только притягательнее.
Рин поймала себя, что засмотрелась на то, как ходят желваки на его скулах, когда он обсуждает с Хельгой запасы провизии. В животе привычно екнуло.
Девушка смущенно опустила взгляд на свои руки, перебирая край куртки. И тут ее мысли вернулись к главному.
Почему она?
Она потерла предплечье, где под тканью прятались синие татуировки в виде сплетенных лоз и ягод. Инопланетяне-тролли с запахом корицы. Они не тронули майора Хельгу. Они не наградили татуировками Кая, хотя он тоже был хакером. Они даже не попытались связаться с Лексом, несмотря на его лидерство.
Только с ней. С уличной девчонкой из бетонных трущоб Москва-Воронеж.
Рин прикрыла глаза, возвращаясь в прошлое. Ей было пятнадцать, когда она взломала первый серьезный космо-порт и зайцем пробралась на борт, навсегда покидая Землю. Сейчас ей восемнадцать. Три года скитаний.
Она помнила, почему сбежала. Не из-за денег. Ей не нужны были миллионы, за которыми гнались эти мажоры. Не из-за власти и амбиций, которые двигали корпорациями Лекса. И не из-за жажды разрушения, как у пиратов.
Ей просто было душно. В пятнадцать лет, глядя на серое, затянутое смогом небо Нижних Секторов Земли, она всем сердцем захотела увидеть настоящие звезды. Захотела дышать воздухом, в котором нет привкуса гари и лжи.
Она была... невинна в своих желаниях. В ней не было той взрослой грязи, алчности или жестокости, которой были пропитаны все остальные люди на этой планете.
«Слушающие Песок читают не мысли. Они читают суть», – внезапно поняла Рин.
Для них Лекс был воином – благородным, но пахнущим кровью. Мажоры – пустышками, звенящими золотом. Военные женщины – кусками холодного железа. А Рин... Рин была для них открытой книгой. Девочкой, которая просто хотела найти свой дом среди звезд. Именно поэтому древняя раса телепатов назвала ее «Маленькой Сестрой». Они почувствовали в ней искренность, которую люди давно утратили.
Татуировки на руках едва заметно пульсировали, словно подтверждая ее мысли. Мягко. Тепло.
– Рин? – низкий голос Лекса вырвал ее из оцепенения.
Капитан сел рядом с ней на ящик. Хельга уже куда-то ушла, оставив их одних в полумраке шатра.
Лекс внимательно посмотрел на девушку своими невероятными синими глазами. В них не было привычной командирской жесткости. Только участие.
– Ты совсем ушла в себя, мышка. Замерзла? Или эти мажоры опять тебя достали?
– Нет, – Рин покачала головой, чувствуя, как от его близости перехватывает дыхание. – Просто... думаю. Обо всем этом. О лесе, о татуировках. Лекс... кажется, я понимаю, почему планета меня приняла.
Он чуть наклонился к ней, так близко, что она уловила запах пота и оружейного масла, исходящий от его одежды.
– И почему же? – тихо спросил он.
Но прежде чем Рин успела открыть рот и рассказать ему о своих пятнадцатилетних мечтах, снаружи, над лагерем, раздался оглушительный, рвущий барабанные перепонки визг. Это не была сирена. Это был животный, нечеловеческий вопль, от которого кровь стыла в жилах.
Лекс мгновенно изменился. Романтический флер слетел с него за долю секунды. Он схватил винтовку, передернул затвор и, задвинув Рин себе за спину, бросился к выходу из шатра.
Мирная жизнь в Клане Каменного Корня закончилась, не успев толком начаться.
