Текст книги "Автостопом по Вселенной: звезды в подарок (СИ)"

Автор книги: Ли Мурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 46. Тридцать четвертый век, жидкий хром и Император Красного Лотоса

– Куда мы падаем, мелкая? – процедил Лекс, намертво вцепившись в поручни пульта. Его варяжская кольчуга тяжело звенела.

Рин сглотнула, глядя на стремительно меняющиеся голограммы на панели.

– В тридцать четвертый век, Лекс. Восемьсот лет вперед от нашего родного времени. Держитесь!

Золотая вспышка, знаменующая переход, на этот раз была такой плотной, что казалась осязаемой.

Когда свет рассеялся, Ганс первым нарушил тишину громким, истеричным всхлипом абсолютного счастья.

Воняющий псиной тулуп, царапающие онучи и проклятые лапти исчезли. Корабль, адаптируясь к технологиям запредельного будущего, превзошел сам себя.

На мажоре теперь был идеально скроенный костюм из жидкого полимерного хрома. Ткань, казалось, жила своей жизнью, подстраиваясь под каждое движение его тела и переливаясь мягким серебром.

– О, наконец! – простонал Ганс, поглаживая себя по плечам. – Терморегуляция! Идеальная посадка! Никакого козьего сыра и деревянной коры! Я отказываюсь снимать это до конца своих дней!

Эдвард с тихим гудением переступил с ноги на ногу. Его голый торс и медвежья шкура сменились громоздким, но невероятно эргономичным экзоскелетом из темного матового сплава. Вдоль позвоночника и могучих плеч гиганта струились тонкие неоновые линии энергии. Он выглядел как оживший штурмовой танк.

Но, несмотря на свой устрашающий вид, первым делом «танк» с тревогой обернулся к Лизе.

Связистка стояла посреди рубки в обтягивающем стелс-костюме глубокого кобальтового цвета. Прямо в воздухе перед ее лицом, подчиняясь движениям пальцев, разворачивались интерфейсы из жесткого голографического света.

– Ты в порядке? – глухо, сквозь встроенный вокализатор экзоскелета, пробасил Эдвард, шагнув к ней.

Лиза обернулась. В ее глазах плясали голубые отблески данных. Она посмотрела на огромного, закованного в броню здоровяка, и уголки ее губ снова дрогнули в той самой улыбке, что так поразила Леонардо да Винчи.

– В полном, Эдди. И знаешь… этот наряд идет тебе гораздо больше, чем набедренная повязка.

Под матовой броней Эдвард, несомненно, снова залился краской.

Рин оглядела себя. Ее наряд превратился в гладкий, почти невесомый комбинезон жемчужно-белого цвета с тонкими кроваво-красными вставками. Дешифратор исчез, превратившись в парящую над ее плечом многогранную призму, которая тихо жужжала, сканируя пространство.

Она перевела взгляд на Лекса.

Лекс стоял у выхода. Если в двадцать шестом веке его боевая броня считалась верхом тактической мысли, то сейчас на нем была надета «пустота». Черный, поглощающий любой свет материал облегал его высокую фигуру. Никаких видимых швов, никаких кобур. Только на правом предплечье тускло мерцал генератор сингулярности, способный, судя по интерфейсу, пробивать силовые поля размером с крейсер. Лекс повел плечами, мгновенно привыкая к новому телу-оружию.

Графитовые стены Корабля бесшумно растворились.

Команда замерла. Никакого неба. Никакой земли.

Они стояли на широкой посадочной платформе колоссального космического сооружения. Это была не просто станция. Это была парящая в пустоте цитадель, выстроенная из черного металла и пульсирующая красными артериями энергии. Она летала в верхних слоях атмосферы газового гиганта, окруженная тысячами боевых дронов, которые роились вокруг, как стальные осы.

Пространство перед Кораблем было пустым, если не считать длинной ковровой дорожки из жесткого красного света, ведущей к массивному трону, парящему в нескольких метрах над палубой.

– Надо же, – раздался многократно усиленный динамиками глубокий, властный голос с легкой хрипотцой. – Я думал, Слушающие никогда вас не отпустят, моя дорогая маленькая сестра.

Лекс мгновенно сместился, закрывая собой Рин. Генератор на его руке зловеще завыл, накапливая заряд. Эдвард тяжелым шагом заслонил Лизу.

На парящем троне, окруженный голографическими экранами тактических карт галактики, сидел человек.

Рин неверяще моргнула. Призма-сканер над ее плечом тревожно пискнула, подтверждая совпадение ДНК.

Это был Кай.

Но от того тощего, дерзкого двадцатиоднолетнего хакера из их родного двадцать шестого века, которого Лекс разоблачил на планете 4-Бис как террориста Красного Лотоса, не осталось и следа.

Перед ними сидел мужчина лет пятидесяти. Его лицо пересекали глубокие шрамы, а левый глаз был заменен на пугающий своим холодом бионический имплант рубинового цвета. Его фигура раздалась в плечах, облаченная в тяжелую парадную броню Верховного Главнокомандующего. От него исходила аура абсолютной, давящей власти – аура человека, который привык, что по его щелчку сгорают звездные системы.

Кай медленно поднялся с трона. Ступени из красного света услужливо сформировались под его коваными сапогами, когда он начал спускаться к ним.

– Как тебе вид, Лекс? – Кай развел руками, окидывая взглядом черную цитадель и газовый гигант под ними. – Половина Галактики. Три звездных скопления. Все подчинено новому порядку Красного Лотоса. А вы все еще играете в прятки со временем.

– Кай... – голос Рин дрогнул. – Как ты здесь оказался? Ты же был заперт на 4-Бис!

Император усмехнулся, и его шрамы скривились.

– Твои большеглазые покровители с запахом корицы слишком самонадеянны, Рин. Их системы совершенны, но их логика предсказуема. Потребовалось десять лет в изоляции, чтобы взломать слепое пятно в их хроно-тюрьме. А потом... я просто выбрал эпоху, где ваши Службы Безопасности – лишь пыль на страницах учебников истории.

Кай остановился в десяти шагах от Лекса, игнорируя гудящее оружие на руке офицера.

– Это я разбросал вирусные кристаллы по вашему прошлому, – глаза Кая фанатично блеснули. – Не чтобы уничтожить ваше время, Лекс. А чтобы отвлечь вашу ручную Сферу! Пока вы бегали по салунам, махали саблями и собирали этот мусор в древней грязи, я перестраивал историю здесь. Но я вижу... – Кай перевел взгляд на черную будку Корабля за их спинами. – Сфера не взорвалась. Она их поглотила. Впечатляюще.

– Твоя игра окончена, Кай, – ледяным тоном произнес Лекс, поднимая руку с генератором сингулярности. – Я арестовал тебя в двадцать шестом веке. Я ликвидирую тебя в тридцать четвертом.

Кай расхохотался. Звук был сухим, как треск ломающегося пластика.

Он небрежно щелкнул пальцами в черной перчатке.

В ту же секунду из невидимых ниш по периметру палубы материализовались сотни элитных гвардейцев в тяжелой броне. Десятки плазменных орудий размером с орбитальные пушки сфокусировали свои лазерные целеуказатели прямо на груди Лекса, Эдварда и Ганса.

– Ликвидируешь меня? – Кай презрительно скривил губы. – Лекс, ты в моей империи. Здесь я – само время. И вы отдадите мне этот Корабль.

Ганс в своем жидком хроме медленно поднял руки вверх, нервно сглотнув.

– Знаете, а лапти были не так уж и плохи... – пробормотал мажор в звенящей тишине.

Глава 47. Запах корицы, щелчок и долгожданный отпуск

Сотни красных лазерных лучей неподвижно замерли на черной броне Лекса, на матовом экзоскелете Эдварда и на хромированном костюме побледневшего Ганса. Император Кай, наслаждаясь моментом своего абсолютного триумфа, поднял руку, готовясь отдать приказ об уничтожении.

И в это мгновение Вселенная сломалась.

Гул колоссальных двигателей цитадели исчез, сменившись звенящим, абсолютным вакуумом. Красные лучи целеуказателей застыли в воздухе твердыми струнами. Гвардейцы Борджиа… то есть, элитные штурмовики Красного Лотоса, превратились в неподвижные статуи. Легкий бриз из систем вентиляции перестал трепать полы парадного плаща Кая.

Время остановилось для всех.

Для всех, кроме Лекса, Рин, Лизы, Эдварда, Ганса и самого Кая.

– Что за… – Император запнулся, его бионический рубиновый глаз бешено завращался, пытаясь сфокусироваться на застывшем пространстве.

Вместо запаха перегретого металла палубу внезапно затопил густой, теплый, невероятно уютный аромат свежей корицы.

Воздух перед троном Кая пошел мягкой, золотистой рябью, словно кто-то откинул невидимый занавес. Из пустоты шагнули три фигуры.

Они были невыносимо высокими. Их гладкая, лишенная волосяного покрова кожа отливала благородным красноватым оттенком терракоты. На их безмятежных лицах не было ни гнева, ни угрозы. Они смотрели на окружающий их вооруженный до зубов флот Галактики с таким же интересом, с каким взрослые смотрят на разбросанные по ковру детские игрушки.

Лекс медленно опустил руку с генератором сингулярности. В этом не было смысла. Перед ними стояли Слушающие Песок. Хозяева Времени.

Кай пошатнулся. От его императорской спеси не осталось и следа. Пятидесятилетний диктатор, покоривший три звездных скопления, вдруг съежился, превратившись в до смерти напуганного мальчишку. Его колени мелко задрожали.

– Вы… – прохрипел Кай, пятясь к своему застывшему трону. – Как? Я же взломал слепое пятно! Я стер свои следы из хроно-потока!

Тот Слушающий, что стоял по центру, склонил голову набок. Когда он заговорил, его голос походил на шелест бархатных барханов в пустыне – звук рождался прямо в их головах.

– Кай… – в шелестящем голосе сквозила мягкая, почти родительская ирония. – Неужели ты и вправду решил, что сам вырвался из нашей изоляции?

Кай сглотнул, вцепившись в подлокотник трона. Его лицо стало пепельно-серым.

– Ты очень плохой человек, Кай, – продолжил второй Слушающий, изящно поправив складки своего сотканного из света одеяния шестипалой рукой. – Мы намеренно оставили тебе лазейку. Мы дали тебе тридцать субъективных лет на исправление. На то, чтобы ты осознал свои ошибки, построил что-то прекрасное, научился созидать.

Слушающие окинули взглядом черную цитадель, парящую над газовым гигантом, и тысячи боевых дронов.

– Но ты, очевидно, потратил наше время впустую, – резюмировал третий, с легким укором покачав головой. – Ты не прошел тест. Игра окончена.

– Нет! Подождите! Моя Империя! Мои легионы! – в панике закричал Кай, бросаясь вперед.

Центральный Слушающий просто поднял свою длинную, изящную шестипалую руку. И щелкнул пальцами.

Звук был похож на лопнувший мыльный пузырь.

Кай исчез. Растворился. Императора, державшего в страхе половину Галактики, больше здесь не было. Парадный плащ Кая, лишившись хозяина, сиротливо осел на светящиеся ступени.

Команда стояла в полном шоке. Эдвард, несмотря на свой грозный экзоскелет, инстинктивно прикрыл Лизу собой, хотя от такой силы никакая броня бы не спасла. Лекс шумно выдохнул, понимая, что все его тактические расчеты перед лицом этих существ не стоят и ломаного гроша.

Слушающие Песок грациозно повернулись к онемевшей команде. Их глубокие, бескрайние глаза остановились на девушке в жемчужно-белом комбинезоне.

– Маленькая сестра, – тепло прошелестел их коллективный голос, от которого по спине Рин пробежали мурашки умиротворения.

Рин робко улыбнулась, чувствуя, как отступает напряжение последних скачков по эпохам.

– Спасибо вам, – тихо сказала она. – Я боялась, что мы не справимся.

– Вы справились блестяще, – ответил центральный Слушающий. Он обвел взглядом команду. – Ты и твои новые друзья очень храбрые и добрые создания.

По пространству прокатился легкий, бархатистый смешок, похожий на шелест осыпающихся дюн. Взгляд шестипалых гигантов на секунду задержался на Эдварде, который все еще сжимал кулаки в позе защитника, и на Гансе, который в своем жидком хроме пытался слиться со стеной.

– …хотя, признаем, не все из вас обладают выдающимся интеллектом, – с нескрываемым чувством юмора добавили Слушающие.

Ганс возмущенно открыл рот:

– Эй! У меня, между прочим, два высших образования в сфере квантового маркетинга! – пискнул он, но под суровым взглядом Лекса тут же прикусил язык. Лиза тихо прыснула в кулак, а Эдвард озадаченно почесал затылок металлической перчаткой экзоскелета, так и не поняв, кого именно имели в виду космические существа.

– Ваша миссия завершена. Вирус нейтрализован. Возвращайтесь на свой Корабль, – Слушающие Песок мягко улыбнулись, и их контуры начали расплываться, сливаясь с воздухом. – Вы заслужили хороший отпуск.

С сильным порывом ветра, принесшим последнюю волну запаха корицы, высокие фигуры исчезли.

В ту же секунду время сорвалось с цепи.

Гвардейцы моргнули и... замерли в растерянности. Их Император, секунду назад стоявший на ступенях трона, бесследно испарился. В рядах идеальной армии Красного Лотоса началась невообразимая паника.

– Они правы. Нам пора, – Лекс развернулся, не удостоив паникующих штурмовиков даже взглядом. – Все на борт!

Они шагнули в спасительную черноту Корабля. Рин последней пересекла порог, бросив прощальный взгляд на рушащуюся империю Кая, и с легким сердцем нажала на кнопку блокировки.

Графитовые двери бесшумно сомкнулись. Янтарная Сфера, теперь абсолютно чистая и спокойная, мягко засветилась, окутывая рубку домашним теплом.

Лиза с наслаждением стянула с себя голографический интерфейс и откинулась в кресле. Она посмотрела на Эдварда, который неуклюже пытался выбраться из своего боевого экзоскелета.

– Эй, Ромео, – хмыкнула она. – Как насчет того, чтобы провести этот отпуск где-нибудь, где не стреляют и не носят шкуры?

Эдвард, наконец, отстегнул шлем и радостно, во все тридцать два генетически идеальных зуба, закивал, густо краснея.

Рин подошла к пульту, по-хозяйски положив ладони на теплый графит. Корабль тихо, преданно заурчал под ее пальцами. Это был подарок Слушающих. Ее личный ключ от пространства и времени, признающий только ее.

Она подняла глаза на Лекса. Офицер стоял рядом. В его синем взгляде больше не было привычного льда усталости и строгого устава.

– Ну что, командир? – Рин хитро прищурилась, поглаживая панель. – Куда скомандуешь лететь?

Лекс медленно, с грацией крупного хищника, шагнул к ней. Он оперся руками о край пульта по обе стороны от девушки, оказавшись так близко, что Рин почувствовала тепло его дыхания. Его губы дрогнули в саркастичной, но невероятно чувственной полуулыбке.

– Отставить «командира», мелкая, – его голос стал низким, пробирающим до мурашек. Он кивнул на пульсирующую янтарную Сферу. – Это твоя песочница. Твой Корабль от большеглазых. Так что... прокладывай курс, Капитан Рин. Моя жизнь и моя верность полностью в твоем распоряжении.

Рин затаила дыхание, утопая в его глазах. Сфера радостно, словно только этого и ждала, вспыхнула теплым светом. Корабль, не дожидаясь координат, сам принял решение и мягко нырнул в золотую воронку времени.

Эпилог. Корица, Мальдивы и новые горизонты

Двадцать первый век. Земля. Мальдивские острова.

Черная, идеально гладкая будка Корабля абсолютно нелепо торчала посреди белоснежного кораллового песка на закрытом частном пляже. Впрочем, никто из редких постояльцев элитного резорта не обращал на нее внимания – Сфера надежно отвела глаза местным жителям, заставив их считать монолит причудливой дизайнерской инсталляцией.

Солнце клонилось к закату, окрашивая воды Индийского океана в нежные персиковые тона.

Под раскидистой пальмой, развалившись на шезлонге, лежал Ганс. Его плавки от кутюр сверкали на солнце, а на носу красовались дорогущие солнцезащитные очки.

– Нет, вы не понимаете, – вещал мажор, брезгливо помешивая трубочкой мохито. – Лед в вашем времени слишком... водянистый. И мята не прошла квантовую очистку!

Впрочем, его жалобы тонули в хихиканье стайки загорелых моделей в бикини, которые плотным кольцом обступили загадочного красавца-миллиардера, ловя каждое его слово. Ганс был в своей стихии.

Чуть поодаль, у самой кромки воды, разворачивалась комедия.

Эдвард, одетый в необъятные гавайские шорты, с лицом, полным величайшей ответственности, пытался намазать спину Лизы кремом от загара. Его колоссальные пальцы, способные гнуть легированную сталь, сейчас дрожали от страха сделать ей больно.

– Эдди, ты меня гладишь или пытаешься отполировать до блеска? – со смехом фыркнула Лиза, лежа на животе и подставив спину солнцу. – Смелее!

– Я... я боюсь повредить твой эпидермис, Лиза, – пробасил гигант, покрываясь испариной.

Лиза перевернулась на спину, потянулась и, нежно взяв его за огромную ладонь, притянула здоровяка к себе.

– Тогда просто поцелуй, Ромео. Губы ты мне точно не сломаешь.

Вдали от них, там, где волны лениво накатывали на дикую часть пляжа, шли двое.

Лекс, в расстегнутой белой льняной рубашке, которую трепал морской бриз, казался здесь, в этом мирном времени, удивительно спокойным. Рин шла рядом, босиком, держа в руке снятые сандалии. Вода ласково омывала ее лодыжки.

Они остановились. Лекс посмотрел на линию горизонта, затем перевел взгляд на девушку.

– Знаешь, Капитан, – тихо сказал он, убирая выбившуюся прядь волос с ее лица. – Я гонялся за террористами всю свою жизнь. Я думал, что ничего, кроме устава и холодной стали, в моей жизни не будет.

– А теперь? – Рин подняла на него глаза, в которых отражался океанский закат.

– А теперь я понимаю, что лучшее приключение началось в тот день, когда ты вломилась на тот корабль.

Лекс не стал больше ничего говорить. Он просто притянул ее к себе – властно, но невероятно нежно. Рин выронила сандалии на песок, обхватила его за шею руками и ответила на поцелуй. В нем не было больше ни корпоративных войн, ни вирусов, ни беготни сквозь века – только соленый привкус моря и абсолютная уверенность в том, что теперь они вместе. Навсегда.

***

Ночь опустилась на остров бархатным покрывалом.

Резорт спал. В дорогих бунгало над водой мерно посапывали утомленные солнцем путешественники во времени.

Рин не спалось. Она вышла на просторную деревянную террасу своего бунгало, кутаясь в легкий шелковый халат, и оперлась о перила, вслушиваясь в шум волн.

Внезапно морской бриз изменился. Соленый запах океана исчез, уступив место густому, теплому и такому родному аромату корицы.

Воздух над водой пошел золотистой рябью. Три высокие, грациозные фигуры с красноватой кожей соткались из лунного света прямо над волнами.

Слушающие Песок смотрели на нее со своей неизменной мягкой полуулыбкой.

– Он жив, да? – тихо спросила Рин, глядя на огромных гостей. – Вы не убили Кая.

Тот, что стоял по центру, медленно кивнул. Звездный свет отразился в его глубоких глазах.

– Мы не отнимаем жизни, маленькая сестра, – прошелестел в ее голове голос, похожий на шум прибоя. – Стирать чужое существование – удел тиранов, а не хранителей. Кай возвращен в хроно-тюрьму. И на этот раз мы закрыли все слепые пятна. У него будет еще очень много времени подумать о своем поведении.

Рин с облегчением выдохнула. Несмотря на все, что натворил Кай, она была рада, что на ее Корабле не лежит кровь старого друга.

Она оглянулась на соседние бунгало, где спали Лекс, Лиза, Эдвард и Ганс.

– А что теперь? – Рин снова посмотрела на Слушающих. – Вирус уничтожен. Будущее спасено. В чем теперь моя цель?

Шестипалые гиганты переглянулись. По их лицам скользнула невероятная теплота.

– У тебя больше нет миссий, спасительница миров, – ласково прошелестели они. – Посмотри вокруг. Долгие годы ты была одинока в холодной пустоте времени. А теперь... у тебя есть семья. У тебя есть команда. У тебя есть Корабль.

Центральный Слушающий чуть склонил голову.

– Живи, Рин. Люби. Исследуй Вселенную ради радости, а не ради войны. Ну а мы... мы всегда будем присматривать за вами из-за кулис времени.

Фигуры начали медленно таять, растворяясь в лунной дорожке на воде.

– Спасибо вам... за все, – прошептала Рин в пустоту.

Ответом ей был лишь запах корицы, который растворился в свежем океанском ветре.

Рин улыбнулась, посмотрела на бесконечное звездное небо и пошла спать. Завтра ее любимого офицера и ее сумасшедшую, но такую родную команду ждал новый, прекрасный день в лучшем из всех возможных миров.