Текст книги "Каиса. Отбор для Деспота (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Кейн Лея
Каиса. Отбор для Деспота

Пролог

Каиса

– Я помню… Я знаю… – заикаясь, мямлил мой непутевый старший брат.

Я стояла у приоткрытой двери гостиной, где он умолял своего импозантного гостя дать ему еще время. Сколько себя помню, вечно у Стаса какие-то проблемы. Трижды женатый, по уши в кредитах и долгах, безработный, аферист и мошенник. И это я еще любя, по – сестрински, так сказать.

Я вернулась с работы минут десять назад и из услышанного поняла, что Стас получил предоплату за какой-то товар, промотал деньги, а товар клиенту так и не доставил. И почему я не удивлена? Меня скорее удивил внешний вид гостя: расшитая золотыми нитями и сверкающими камнями туника, безрукавный плащ через одно плечо, добротные кожаные сапоги, каблуками отстукивающие каждый его шаг. Темные волосы гостя были зачесаны назад и собраны лентой в хвост на затылке. На его пальцах переливались перстни. Он как будто сбежал со спектакля, чтобы вытрясти из моего братца-оболтуса долг. Обычно к Стасу приходят двухметровые громилы в кожаных куртках, а не в платьице «а-ля, Средневековье»! Хотя есть вероятность, что в сумме долга не более одного нуля. Такие тоже к нам захаживают.

– Клянусь, товар задержали на таможне, – верещал мой брат, стоя на коленях и в мольбе поднимая руки. – Это не моя вина, Рагнар…

Ну и имечко! Рагнар! Звучит, как отрыжка.

Этот Рагнар обернулся. Суровое квадратное лицо с плотно сжатыми губами и глубокими темными глазами не внушало ничего доброго. Моему братцу либо крышка, либо он отделается переломом обеих ног. Рагнар отодвинул край плаща. В свете лампы блеснула рукоять клинка, похожего на грузинский кинжал.

Ой, мама! Я инстинктивно сделала шаг назад. Прошли те времена, когда я влезала в переделки Стаса. Пусть сам расхлебывает.

Я отошла в сторону и спиной прижалась к стене.

– У тебя красивая женщина, – неспешно, но угрожающе пробасил Рагнар.

– Эт-то моя сестра, – выдавил Стас.

Он что, видит меня? Нет! Я же бесшумно подкралась. Скорее всего, обратил внимание на фотографии на этажерке. Стас умел создать иллюзию серьезного бизнесмена: счастливая семья, уютный дом. Вот только семьи у нас, как таковой, не было: каждый сам по себе. А дом мы снимали. Причем на мои деньги!

– Сестра? – задумчиво протянул Рагнар. Под ним скрипнуло кресло. Еще бы, в этом Рагнаре килограммов сто мышечной массы! – Замужем?

– Н-нет…

Меня возмутило, что их деловой разговор в непринужденной обстановке коснулся меня, словно я тоже товар. Но я не осмелилась выдать себя. Все равно Рагнар уйдет, рано или поздно. Тогда-то я из Стаса дух и вытрясу.

– Я кое-что о тебе узнал, – с каким-то деспотичным наслаждением произнес Рагнар. – Ты обманщик. У тебя нет моего товара, а деньги ты давно растратил. Следовало бы убить тебя, но я готов предложить новую сделку.

– Я согласен! На все согласен!

Я представила себе, как Стас на коленях подползает к Рагнару и целует его сапоги.

– Я собираюсь жениться. Выстави свою сестру на отбор невест. Пусть попытает счастье. Обойдет других претенденток, женюсь! А тебя помилую.

– А проиграет?

Кресло снова заскрипело в тон злобному шипению:

– Обоих убью.

О, да он просто душка! Мечта поклонниц насильников и маньяков!

После ухода Рагнара Стас, не поднимаясь с колен и рыдая взахлеб, стал умолять меня принять предложение. Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

– Он убьет меня. Убьет. С ним шутки плохи.

– По его внешнему виду этого не скажешь, – ответила я, наливая себе чай на кухне.

– Рагнар – лорд земель Вриосса. Он за меньшее преступление с людей шкуру снимает, а меня и вовсе на ленточки порежет.

– Стас, ты под чем-то? – Я обошла своего братца и села за стол. – Какой лорд? Представление, конечно, было эффектным, но меня не проняло. Разбирайся со своими причудливыми друзьями сам.

– Ты помнишь «Феррари»?

– Ага, которую ты разбил через неделю после покупки. – Я надкусила бутерброд.

– Я ее на его деньги купил! У меня нет ни гроша!

– А раньше ты о чем думал?

– Я не воспринял его всерьез, когда увидел впервые. Только недавно узнал, что он за монстр! Рагнар не из нашего мира, Каиса!

– У-у-у. Тебе лечиться надо, Стасик.

– Да пойми ты! Я не выдумываю. Рагнар прибыл в наш мир за психотропами. У них этого нет, а он ни перед чем не останавливается. Во Вриоссе его так и называют – Деспот. Он убьет меня, и ему ничего за это не будет!

– Твоя жизнь уже настолько обесценилась? – не сдержала я колкости.

– Каиса! Ты слышишь меня или нет?! Я кинул урода, который людям головы отрезает!

Как же он мне надоел! Я уже двадцать пять лет как Каиса! Спасибо родителям за имя: Серова Каиса Валерьевна – круче не придумаешь.

Я тяжко вздохнула, закатила глаза и спросила:

– То есть чтобы спасти свою жопу, ты просишь меня выйти замуж за урода, который людям головы отрезает?

– Эм-м-м. Ну да, – кивнул Стас.

Всего-то!

Я глотнула чаю, ободряюще похлопала брата по плечу и, сказав: «Денег нет, но ты держись!», – ушла к себе. Мне утром на работу, которая меня кормит, одевает и обеспечивает крышей над головой. Может, у Стаса в его тридцать лет и есть время на игры, но я из них выросла.

Глава 1. Каиса

– Клиника «Приложите подорожник». Оператор Каиса. Чем могу вам помочь?

Ох уж эта заученная фраза! Порой к концу рабочего дня язык заплетается. Два оператора на три филиала. Соответственно, в смене я одна. Соседняя кабинка лишь изредка наполняется очередным стажером, а потом снова пустует. Одно радует – все звонки мои, а от этого зарплата выше. Мне все-таки еще братца содержать надо!

Какая-то бабуля на другом конце начала рассказывать мне о своей бессоннице. Как же я ее понимаю! После вчерашнего сама толком не спала.

– По какому адресу вам удобнее прийти на консультацию невролога? – спросила я и, отключив микрофон, зевнула. Снова включила микрофон: – Уже были у нас в клинике?..

Фамилию скажите, пожалуйста. Зоя Павловна?.. Хорошо. Могу записать вас на завтра на одиннадцать. Вас устроит?.. Нет, к сожалению, по этому адресу невролог принимает только в первой половине дня… Хорошо, записала вас на послезавтра. Всего вам доброго. Не болейте.

Утро было раннее, звонков мало. Поэтому я решила заварить себе кофе, если пыль в однопорционных пакетиках вообще можно назвать питьем, не то чтобы кофе.

В рассеянности забыв про наушники, я вырвала их из гнезда, когда вставала. Пришлось лезть под стол, чтобы вернуть все на место. В придачу стукнувшись головой, я окончательно разозлилась и зарычала.

– Горяча! – донесся до меня уже знакомый бас.

Я вылезла из-под стола. Посреди кабинета, именуемого колл-центром, стоял Рагнар.

– Здрасте! – поприветствовала я его, выпрямившись и почесав макушку. – Вообще-то посторонним сюда нельзя.

Опять в своем дурацком одеянии королевича. Даже не знаешь, как на это реагировать: смеяться или к психиатру его проводить.

На лице Рагнара не дернулся ни единый мускул. Он медленно приблизился ко мне, еще медленней обошел, рассматривая меня, как елку в канун Нового года, и бестактно спросил:

– Девственница?

Мои челюсти разомкнулись, нижняя поползла вниз. Так бестактно себя даже подростки не ведут!

– Конечно девственница, – брякнула я. – Для тебя себя берегу.

В принципе, я никогда не перехожу на грубое «ты» с незнакомыми людьми. Но с нахалами иначе никак, независимо от того, сколько им лет, а Рагнару было лет сорок навскидку.

Он оказался непробиваем, зато глаза заглядывали в самую душу. У меня аж мороз по спине пробежал, когда он встал передо мной.

– Каиса, у нас с твоим братом уговор. Он мне задолжал.

– Видишь ли, мужчина в костюме эстрадной певицы, мой брат многим задолжал. Но я к этому никакого отношения не имею.

Выбесила я Рагнара. Терпения у него, как и эмоций, – никакого! Он больно схватил меня за локоть и сдавил так, что я заскулила.

– Вы что себе позволяете?!

– Я дважды повторять не буду, – процедил он мне в лицо. – Твой брат мне задолжал, и тебе выпал шанс отработать его долг.

– В отборе невест для лорда каких-то земель параллельного мира? – пропищала я, морщась от боли. – Тебе с такой хваткой на мебельной фабрике строительным степлером работать бы, ладонью скобы в дерево вбивать.

Зря я понадеялась, что он смилостивится и ослабит свои зверские объятия.

– Это ваш единственный шанс получить право на жизнь.

– А ты что, распорядитель небесной канцелярии? Выдаешь страховые полисы?

– Длинный у тебя язычок. – Рагнар вынул из ножек острый клинок. – Могу подрезать.

Я поджала губы и отрицательно помотала головой.

– Правила просты! Ты участвуешь в отборе невест. Добиваешься победы, нравишься мне

– спасаешь жизнь своему брату и выходишь за меня. Халтуришь и проигрываешь – отправляешь себя и его на бойню. Станислав уже дал свое согласие, твоего я не спрашиваю. Ведь ты всего лишь женщина. Вас будет семь. Отбор будет жесткий. Хочешь жить – начинай нравиться мне уже сейчас!

Не очень-то мне хотелось злить Рагнара еще сильнее, поэтому я молча покивала, а сама начала поглядывать на стол. На линию кто-то звонил, но я не могла дотянуться до клавиатуры, чтобы принять вызов и позвать на помощь. Мой мобильник был в сумке, сумка в шкафу. А в самой клинике пока находилась только санитарка баба Маша, глухая на одно ухо. И камер видеонаблюдения в кабинете ровно ноль! Мне бы только секундочку улучить. Но Рагнар не двигался, продолжая удерживать меня.

– Попрощайся со своим скучным миром. Больше ты сюда не вернешься. Если только в деревянном ящике, – уточнил он и зубами зажал набалдашник рукояти кинжала.

Повернув его по часовой стрелке, Рагнар зажег ослепительный луч, который тут же опутал нас со всех сторон. Стало невыносимо жарко, горло сдавило, в груди будто застряли камни. На мгновенье я понадеялась, что мне все снится. Но потом меня пронзило ледяным потоком воздуха, и перед нами в свете солнечных бликов возвысился огромный дворец.

– Добро пожаловать во Вриосс! – объявил Рагнар, наконец отпустив меня. Я бы даже сказала, отшвырнув меня, потому что я потеряла равновесие и упала. – Отныне это твой дом. И только от тебя зависит, как надолго.

Глава 2. Каиса

Солнечные лучи мягко касались светло-серых стен дворца, шпилями тянущегося к небу. Архитекторы этого строения были воистину профессионалами своего дела. Темную черепицу крыши обрамляли своеобразные парапеты из белого камня. По стенам и колоннам ползли цветущие вьюны, среди которых можно было разглядеть арочные окна, поблескивающие чистыми стеклами.

Дворец стоял не на холме, а посреди простирающейся равнины. Его окружал не ров, а широкий бассейн с разводными мостами. Когда один из них со скрежетом сошелся, я поднялась на ноги и, все еще не веря в происходящее, поплелась за Рагнаром. Потирая ноющий локоть, отряхиваясь от земли и травы и мысленно матеря Стаса.

На деревьях весело щебетали птицы, во дворе журчали фонтанчики, на распустившихся розах серебром играли росинки, над лилиями порхали большекрылые бабочки. Но ничего из всего этого меня не радовало.

Я, обычная девушка из рядового полумиллионного города, три года посвятившая скучной операторской работе, любительница сериалов в духе «Люцифера» и «Однажды в сказке», попала ни в рай, ни в ад, ни в сказку, а куда-то в межмирье того, что я видела на экране и читала в книжках. Здесь было красиво, но как-то зябко. Некоторые места казались таинственными – вроде скамейки у памятника грустной даме. Другие романтичными – качели у цветочной арки. Ну а причина моего появления во Вриоссе – всем причинам причина. И бежать-то некуда!

При виде вооруженных стражников в доспехах я окончательно поняла, что влипла. Зато братик счастлив. Только он мог втянуть меня в это безумие.

Здесь в самом разгаре было лето, впрочем, как и у нас. Небо такое же голубое, трава зеленая, лица угрюмые.

Из флигеля нам навстречу вышли две служанки в длинных платьях простого покроя и чепцах с загнутыми накрахмаленными краями. Они приложили три пальца правой руки к солнечному сплетению и преклонили головы. Похоже, это выражение почтения хозяину.

– Это Каиса, – коротко представил меня Рагнар. – Седьмая невеста. Отведите ее в покои и передайте Ларсу, что нам требуется еще один ментор.

Как тут все серьезно! Согнали на отбор для деспота семь девиц без права выбора, да еще и целый план мероприятий накропали, с которым без менторов не обойтись. Я никогда в жизни не помышляла о самоубийстве, даже имея в братьях Стаса. Но в тот момент я очень грустно взглянула на бассейн у себя за спиной, где расходился разводной мост, оставляя меня на одном острове с уродом, отрезающим головы. Утопиться – и дело с концом. Тогда выйдет, что вся моя жизнь ни черта не стоит. А это не так! И я не из тех, кто легко сдается. Обязательно выкручусь, но руки не опущу. Рагнару будет слишком много чести стать моим палачом.

Я гордо вздернула подбородок, не давая прислуге повода для насмешек, а Рагнару повода убить меня до моего грандиозного провала на конкурсе лучшей поварихи для деспота.

Лорд покрутил набалдашник рукояти и хладнокровно сунул клинок в ножны. Вжик! Я сглотнула. А он умеет произвести впечатление. Нагрубил, оскорбил, назвав всего лишь женщиной, едва не сломал мне руку, угрожал смертью, швырнул меня в грязь, зато пообещал помилование Стаса за мою победу, как будто оно мне надо. Естественно, желание самой всего лишь женщины никого не колышет. Хочу я стать женой этого сатрапа или нет, всем до лампочки. Я же просто станок с отверстием. Особенно в глазах мужланов! А Стасу отдельное спасибо. От души прямо. Услужил братец.

На мнимых правах потенциальной владычицы здешних просторов я зашагала за служанками. Дворец не пустовал. Уже в вестибюле мимо нас прошли две постоялицы в пышных платьях и с веерами. Явно не претендентки на руку и сердце деспота. Староваты даже для него. На меня ноль внимания, хотя я тут одна в блузке и джинсах. Может, это к лучшему. Мне бы поскорее одной остаться и хорошенько подумать над своим незавидным положением.

Во дворце было много света, от которого переливалась позолота и лак, всюду стояли вазоны с комнатными растениями и цветами, стены украшали картины, мечи, гербы, головы животных.

По широкой, изогнутой лестнице, устеленной красной ковровой дорожкой, мы поднялись на второй этаж, затем на третий. И там, в длинном коридоре, мне выделили комнату площадью не меньше ста квадратов. Я не стала свистеть, челюсти боялась разомкнуть после угроз Рагнара, но глаза округлила. Красное дерево, золото, отделка драгоценными камнями, шелковые портьеры на панорамных окнах, прозрачный балдахин над кроваво – алой постелью, светильники, семисвечники, зеркала и камин. Отдельный камин!

– Здесь гардеробная. – Служанки открыли две смежные двери. – А здесь купальная. Вам помочь?

– А? Нет-нет, – помотала я головой, сунув руки в задние карманы джинсов. – Я уже большая, сама купаюсь. Можете идти.

– Отдыхайте. Скоро к вам придет милорд Ларс.

Служанки поклонились мне с тем же жестом, что и Рагнару, и ушли под мою глупую улыбочку. Дверь закрылась. Я выдохнула.

Да-а-а, девочки, только такая идиотка, как я, могла влипнуть в эту кучу. Муха, застрявшая в сетях паука. У меня столько раз был шанс послать Стаса и держаться от него подальше. Но нет, я – всепрощающая сестрица – дождалась его подставы! И на кого мне теперь надеяться? Да не на кого! Только на себя!

Глава 3. Кай

Кай

Брюки, ремень, рубашка, жилет с капюшоном, сапоги, митенки – вроде ничего не забыл. Или забыл? Точно! Не поцеловал девицу на прощание, выпрыгивая в окно. Это уже входит в привычку. Я не про девиц. С ними я и раньше редко прощался, а через неделю забывал, как они выглядят. Я про окно. Когда мне было двадцать, я выходил через двери. Теперь в тридцать пять возомнил себя мальчиком-попрыгунчиком. Везет, что ноги до сих пор целые и голова на плече не лежит. Моя любвеобильность когда-нибудь вылезет мне боком. В юности девицы были незамужние, а сейчас куда не сунься, все заняты. А мне потом от их мужей удирать.

Удачно приземлившись, я оглянулся. Бородатое чучело с кулачищем в виде молота погрозило мне из окна. Самое время сгримасничать и бежать. Особенно учитывая, что из пансиона за мной уже несутся его дружки, вооруженные тем, что под руку попалось – топором, ножом, вилами, табуретом, метлой, столовой вилкой, ночным котелком. О, его они непременно наденут мне на голову, если поймают.

Не поймали. Шесть кварталов за мной гнались суровые вриоссцы. Думал, отсижусь здесь по-тихому годик-другой и вернусь в родные края. Но не получается у меня устоять перед таким соблазном, как женщины, хорошая выпивка и азартные игры. Может, не зря моя тетушка сетовала, что жизнь моя будет прожита напрасно и оборвется под забором какого-нибудь свинарника. Не выходит из меня добропорядочного гражданина. Слишком сладок вкус свободы.

Переведя дух, я выглянул из-за угла проверить, не нагрянули ли преследователи, и напоролся на острие меча.

– Так-так-так, – бородатое чучело пошевелило густыми усами.

За ним выстроились его осклабившиеся дружки.

– Я не тот, кто вам нужен, – сказал я реплику, с которой зачастую начинаю подобные разговоры. Тут главное – заболтать врага, ослабить его бдительность, а потом можно бежать дальше. С этим так не вышло. Неожиданный удар по затылку и полный мрак.

В себя я приходил болезненно. Старею. Голова раскалывалась, запястья жгло огнем, мышцы в плечах ныли, в горле першило от сухости. С трудом сфокусировав зрение, осмотрелся. Сырая башня со скупым лучиком света откуда-то сверху, пищащие крысы и жуткая вонь. Я был подвешен за руки. Ноги даже носками не касались земли. Вокруг меня стояли разномастные разбойники, не иначе. Мерзкие существа. Ненавижу, когда меня сравнивают с ними.

– Кайарос! – Из тени выплыла физиономия бородатого чучела. – Наслышан я о твоих подвигах.

– Вы, если кости ломать собираетесь, то не тяните, – прохрипел я. – Не люблю прелюдии.

– Моя падчерица давно не невинна, – вдруг сказал он. Падчерица! Выходит, я провел ночь с его падчерицей, а не женой! – Ты не первый, кто впопыхах выпрыгивает из ее постели. Будь на твоем месте другой, я бы его уже пришил. Но твоя репутация, идущая впереди тебя, дала мне пищу для размышления.

– И что ты обо мне узнал? – выплюнул я.

– Ты вор.

– Отрадно, что до тебя дошли только хорошие слухи обо мне, – ухмыльнулся я и тут же получил в челюсть.

– Эй-эй, потише! – рявкнуло чучело своему опричнику. – Он мне целый нужен. Ты, говорят, любую вещицу из-под земли достанешь.

Голова совсем затрещала. Я пошевелил челюстью, сплюнул скопившуюся во рту кровь и хохотнул:

– Ну если она под землей, могу выкопать.

– Не язви, Кайарос. Сейчас фортуна не на твоей стороне. Все мои соседи видели, как ты валил из пансиона, выпрыгнув из окна моей дочери…

– Падчерицы, – уточнил худощавый старик. Чучело прожгло его сердитым взором, и он отступил назад.

– Все прохожие видели, как мы гнались за тобой. Меня знает весь город. Я Варк. Заявлю, что ты обесчестил мою дочь, и никто мне слова не скажет, когда я буду четвертовать тебя на площади.

О Варке я слышал достаточно. Весь запад Вриосса был под его покровительством.

– Ее обесчестили до меня. Я пришел на все готовое.

– Народ-то этого не знает. – Развело ручищами чучело.

– Говори, что тебе надо?! – прямо спросил я, боясь, что у меня вот-вот тело отвалится от рук.

– Ты знаешь Рагнара, лорда восточных земель Вриосса? Его еще называют Деспотом. Ходят слухи, что за чавканье за столом он отрезает языки.

– Я не здешний. Не слышал о нем. Наверное, это к лучшему. Я чавкаю, – широко улыбнулся я.

– Тебе придется с ним познакомиться, – заявило чучело, не оценив шутку и стерев с моего лица улыбку. – У него есть одна вещица, которая мне очень нужна. Достанешь ее, и я забуду тебя.

– Может, поторгуемся?

– Та вещица не подлежит обсуждению. Ей нет аналогов. Когда-то она принадлежала совету жрецов.

Я невольно прыснул смехом. Кто-то до сих пор верит, что в давние времена в нашем мире жили жрецы, обладающие магией и хранящие ее за завесой семи печатей. Бред, да и только!

– Можешь мне не верить. Я и сам долго сомневался. Это какой-то магический атрибут, открывающий врата в другие миры.

Я совсем расхохотался. Трудно сдержаться, когда квадратный волосатый дядя рассказывает мне, взрослому мальчику, сказки. Чучело дало мне минуту и продолжило:

– Я не знаю, как он выглядит. Твоя задача найти его, украсть и принести мне.

Давя очередной смешок, я спросил:

– А зачем тебе врата в другие миры? Вдруг там женщины еще страшнее тебя.

– Есть поверье, что существуют более развитые цивилизации, где можно достать все, что угодно. То, о чем мы даже не мечтаем.

Я подумал.

– То есть я должен проникнуть во владения деспотичного лорда, отрезающего языки за чавканье, попасть в его замок, найти то, не знаю – что, украсть, рискуя жизнью, принести тебе и получить помилование? Звучит, как инструкция по прощальному приключению для суицидников.

– Я могу убить тебя прямо сейчас и оставить гнить в этой старой башне, куда никто не заглядывал уже лет двадцать. Могу найти другого вора. Лучше тебя.

А вот это уже задевает самолюбие.

– Лучше меня? – усмехнулся я. – Ты во всем мире не найдешь вора лучше меня.

– Тогда по рукам?

– Как я могу проникнуть во владения Рагнара?

– Он собирается жениться. На носу битва невест. По всему Вриоссу разыскивают лучших распорядителей и менторов для отбора.

К Варку опять подошел старик:

– Я слышал, всем шестерым невестам уже нашли менторов.

– Ну может, будет седьмая, – спокойно пожало плечами чучело. – А если нет, то Кайарос найдет другой способ втереться в доверие лорда Рагнара. Так ведь, Кайарос?

Я еще раз сплюнул, облизнул сухие губы и ответил:

– Ты не ошибся во мне. Будет тебе атрибут жрецов!