Текст книги "Каиса. Отбор для Деспота (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 38. Ларс
Ларс
Между Каисой и Кайаросом растаяла очередная глыба льда. В их глазах поселилась искрящаяся радость. Они смеялись и шутили, словно сто лет знакомы. Глядя на них со стороны, можно было бы решить, что они брат и сестра. Во время остановок и привалов они обязательно испытывали растущую в них силу. Могли подолгу смотреть друг другу в глаза, общаясь одними лишь мыслями. Я понимал, для Рагнара это конец. Мы знали, что ритуал свяжет потомков бога Каи. Теперь у них одна душа на двоих, и вряд ли они согласятся разлучиться. А это значит, что Рагнару придется смириться с существованием Кайароса в их жизни с Каисой. Кем он будет: другом, братом, напарником? Сложно сказать. Главное – от него уже не избавиться. Хорошо, что мой брат не прервал отбор невест и не прогнал Зейну. Пригодится ведьма.
Обратная дорога отняла на полдня больше: мы решили не рисковать и объехали опасную часть пути. Я видел, как Каиса и Кайарос, объединяя свои силы, срывают листья с верхушек деревьев, вызывают ветер, играют каплями и струйками воды, держа ее в невесомости. С таким потенциалом нам нечего было бояться. И все же им требовалось время, чтобы познать новых себя, научиться быть единым целым.
Слуги встречали нас теплыми улыбками и радостными восклицаниями. Не ожидал, что они за столь короткое время полюбят Каису. В ней они увидели свое спасение. Прежде чем войти во дворец, мы узнали, что другие невесты еще не вернулись. Тем лучше: Каиса успеет привести себя в порядок и предстать перед Зейной во всеоружии.
В вестибюле мы столкнулись с двумя моими тетушками. Те потрепали Каису – их фаворитку – по щекам, выразили свою радость по случаю ее возвращения, пофлиртовали с Кайаросом и сообщили, что Рагнар сам не свой последние дни.
– Как? Он уже вернулся? – уточнил я.
– Его не было всего один день. Потом он срочно приехал. Видимо, случилось что-то плохое. Потому что с тех пор мы не видели ни Катию, ни Лию. Он их куда-то отправил?
Даже если так, моим тетушкам об этом знать точно не полагается. Раструбят среди всех родственников, и те усомнятся в безопасности наших земель. Мы и так скрывали от них вторгнувшегося в восточный Вриосс Салуса. Не хватало только, чтобы посреди Брачного Сезона все полетело в тартарары. О Рагнаре и без того дурная молва ходит.
Каиса, не дожидаясь, пока я наболтаюсь с тетушками, рванула к лестнице. Кайарос за ней. Я как можно тактичнее распрощался с приставучими родственницами и помчался следом.
Рагнара мы застали в его кабинете. Он сидел за столом, заваленном пергаментом и свитками, и руками подпирал голову. В кресле у камина, шмыгая носом, сидела мама. Увидев нас, она коротко улыбнулась и заплакала пуще прежнего. Я подошел к ней, положил руки на ее вздрагивающие тонкие плечи и спросил:
– Что случилось?
Только сейчас Рагнар поднял лицо. Он пронзил меня ледяным взором и медленно встал из-за стола.
– Лия… – сквозь слезы ответила мама. – Они забрали ее… Украли нашу малышку.
Во мне образовалась звенящая пустота. Ноги вмиг стали чужими, перед глазами все поплыло.
Убрав руки от мамы, я развернулся и кое-как дошел до стола. Опершись о него, я сумел совладать с собой и спросил:
– Кто?
– Глаз, кто же еще? – зло фыркнул Кайарос у меня за спиной.
Каиса опустилась на стул рядом со мной и немигающе уставилась на бумаги.
– Как? – охрипшим голосом произнес я, косясь на Рагнара. – Ты что, брал ее с собой?
– Я когда-нибудь подвергал ее опасности?! – рявкнул он и швырнул мне несколько листков.
Мы с Каисой и Кайаросом бегло изучили их. В них говорилось о Сарре – младшей сестре Салуса: ее параметры, достижения, умения. Даже был карандашный рисунок на листовке «Разыскивается опасная преступница». Я никогда раньше с ней не встречался, но ее лицо показалось мне знакомым. Волосы темные, коротко стриженные, как у мальчишки-бродяги, куртка с высоким стоячим воротом. Мое воображение осветлило и удлинило ее волосы и переодело ее в платье. Едва до меня дошло, на кого я смотрю, как Каиса и Кайарос в голос сказали:
– Рута!
– Но… как? – Я растерянно взглянул на Рагнара, глазами мечущего молнии.
– Это ты мне скажи, – сквозь зубы процедил он. – Ты клялся, что все они проверены. Это ты привел ее в наш дом и отдал ей мою Лию.
– Мою! – с горечью ответил я.
– Твоей она никогда не была!
– Заткнитесь! – бесстрашно прервал нас Кайарос. – Кноссей где?
– В темнице, – доложил Рагнар. – Он чист. Не имеет отношение к Салусу. За счет его чистой репутации и безрассудности моего брата Сарре и удалось проникнуть сюда.
Ноги меня больше не держали. Я пошатнулся и сел на стул. Устало потерев лицо, я сглотнул застрявший в горле ком. У этого подонка моя дочь! Моя невинная Лия! Каиса шмыгнула носом и отвернулась, пряча слезы.
– Чего хочет Глаз? – спросил Кайарос, явно единственный из нас, кто трезво соображал.
– Требует переговорщика. Завтра в полдень в трактире на центральной площади.
Кайарос взял в руки листовку с портретом Сарры-Руты и смело заявил:
– Я пойду!
Глава 39. Каиса
Каиса
– Дайте мне самую быструю лошадь, – попросил Кай. – Я выеду ночью. К полудню буду в городе.
– Я тоже поеду, – вызвался Ларс.
– Салус не хочет видеть нас, – ответил Рагнар, возвращаясь в свое кресло. – Так и сказал: «Если не хотите, чтобы малышка пострадала, соблюдайте условия». У него к нам предложение. Он выскажет его переговорщику и даст нам время все обдумать.
Мой лорд был не просто раздавлен, он был убит горем. Я еще никогда не слышала в его голосе столько боли. Встав, я обошла стол и обняла Рагнара за плечи. Он рукой обхватил мое запястье и выдохнул. Лбом прижимаясь к его виску, я чувствовала, как он расслабляется. Я согревала его, успокаивала, брала на себя его страдания.
– Мы скрыли похищение Лии от гостей, – подала голос Катия. – Надеемся вернуть ее до приезда Зейны. Да и незачем нашим родственникам знать, что все это время они жили под одной крышей с опасной преступницей.
– Да, – отрешенно пробормотал Ларс, – наверное, это к лучшему.
– Так вы согласны? – вернул нас к проблеме Кай.
Я отстранилась от Рагнара и заметила, что Кай всеми силами старается не смотреть на нас.
– Глаз меня знает. Если бы они с Варком хотели меня убить, уже убили бы. Он пойдет со мной на переговоры.
– А если нет? – испугалась я, не готовая отпускать его на встречу с чудовищами.
– Я могу за себя постоять.
Рагнар минуту молча смотрел на Ларса, но так и не дождавшись от него реакции, сказал:
– Иди отдохни. Я распоряжусь, чтобы тебе согрели воду, накормили и приготовили одежду. Отправишься с наступлением сумерек.
Кай кивнул и, развернувшись, двинулся к выходу. Не успел он взяться за ручку двери, как Рагнар задержал его:
– Спасибо тебе, Кайарос!
– Поблагодарите, когда Лия будет в безопасности, – через плечо ответит тот и ушел.
Жестокое похищение Лии отразилось на каждом из нас. От осознания, в какой она опасности, в чьих руках, запачканных кровью невинных жертв, она находится, у меня немели ноги. Мир в какой-то миг потерял все краски. Еще недавно я восхищалась первозданной природой, впустившей нас в свои объятия, а сейчас была готова проклясть эту безжалостную реальность. Мое божественное начало не стоило ровным счетом ничего перед шакалами, опустившимися до шантажа жизнью безгрешного дитя. И теперь мне предстояло отпустить к ним Кая – человека, ставшего частичкой меня. Это хуже, чем отрубить себе руку и бросить ее на съедение стервятникам.
– Пожалуй, я оставлю вас. – Я сочла разумным не мешать семейному совету. Не то, чтобы я чувствовала себя лишней. Скорее имела чувство такта. – Увидимся позже, – добавила я и легко поцеловала Рагнара в его колючую щеку.
На долю секунды в его глазах мелькнул огонек надежды. Я оставила его, подошла к Катии, наклонилась и крепко обняла ее.
– Не волнуйтесь, мы спасем девочку, – заверила я ее, хотя не представляла, как мы это сделаем.
Она тоже заключила меня в материнские объятия, сказав тем самым намного больше любых слов. Ее мысли пронзило чувство вины передо мной, но я вовсе не держала на нее обиды. Катия хорошо знала Зейну, дружила с ее семьей, а я свалилась как снег на голову. Ее реакция на мое появление в жизни Рагнара вполне оправдана.
– Успокаивайтесь, – сказала я, отпуская ее.
Проходя мимо Ларса, я положила руку на его плечо и ободряюще сжала. Он с благодарностью кивнул мне, и только после этого я покинула комнату.
Уйдя к себе, я металась из угла в угол, не зная, что делать. Лия у Салуса. Мерзавка Рута… вернее, Сарра ее похитила. Взамен на ее жизнь одноглазый варвар может потребовать от Рагнара все, что угодно. И тот даст ему желаемое. Потому что для него Лия бесценна. Десять лет она была его единственным лучиком, спасала его от бесповоротного погружения во тьму. За нее он отдаст все – дворец, землю, слуг, армию, богатство, магические атрибуты и свою голову. А самое страшное, что Кай тоже сдастся Салусу, если от этого будет зависеть спасение Лии. Двое главных мужчин в моей жизни оказались на волоске от смерти. И я не в силах что-то изменить. Я не в праве требовать их передумать. Это же Лия – нежный, хрупкий цветочек!
Потирая стучащие от ужаса и горя виски, я ходила из стороны в сторону, пока комната не погрузилась в полумрак. Надвигалась ночь-разлучница. Я не могла отпустить Кая, не сказав ему главное. Он должен иметь цель вернуться!
Я прямиком отправилась к нему. Кай уже был собран в дорогу: стоял перед зеркалом и поправлял ремни на своих брюках и куртке. Я ворвалась в его комнату без стука, но это ничуть не смутило его. Он почувствовал мое приближение задолго до моего появления на пороге.
Посмотрев на меня в отражении зеркала, Кай отошел к кровати, сел и надел сапоги. Разобравшись со всеми ремнями на них, он встал и выпрямился. Не дожидаясь его слов, я бросилась в его объятия. Крепко прижавшись к его груди, я настойчиво забормотала:
– Ты должен вернуться! Должен! Слышишь?!
Он обнял меня робко, нерешительно.
Я подняла лицо, заглянула в его печальные глаза и глухим шепотом призналась:
– Я люблю тебя, Кайарос. И я умру, если умрешь ты.
Его губы дрогнули в едва уловимой улыбке. Он погладил меня по волосам и произнес:
– Я тоже люблю тебя, мышонок.
Без «но», без душевных терзаний и метаний мы поддались своим чувствам. Наши губы слились в томительном, самозабвенном поцелуе. Руки Кая легли на мою талию и притянули меня к каменному мужскому телу. Я запрокинула ладони за его шею, подтянулась на носках и полностью раскрылась. Не думая, что нас могут увидеть, забыв о клятве Рагнару, игнорируя наше древнее с Каем родство, я спасала его и спасала себя.
– Я вернусь, – прошептал он, на удивление, первым прекратив поцелуй.
Я еще раз поцеловала его и отпустила.
После его ухода комната стала пустой. Из нее будто выкачали душу.
Я подошла к окну, отдернула занавеску, открыла форточку и посмотрела во двор. Конюх подвел к Каю крупную вороную лошадь, а Ларс подал ему сумку и меч. Кай запротестовал:
– Это дорогое оружие. Мне вовек его не выкупить.
– Этот меч по праву твой, – ответил Ларс.
Кай улыбнулся, взявшись за рукоять:
– Тот самый, которым я тебя поборол?
– Он самый. Магический.
Кай взял ножны на ремнях, сунул в них меч и запрокинул его за спину. Взобравшись на лошадь, он натянул вожжи и, подняв лицо, посмотрел на меня. Нам не были нужны слова, чтобы понять друг друга.
Я провожала его до тех пор, пока его силуэт не скрылся во тьме по ту сторону моста. Только после этого я отошла от окна, села на кровать и, закрыв лицо руками, сдавленно заплакала.
Глава 40. Кай
Кай
Глаз поселился в том же трактире, где совсем недавно напал на нас с Каисой. Я успел приехать в город в первой половине дня, так что на встречу пришел раньше назначенного. У дверей лениво жевали табак два бородатых быка. В шляпах с опавшими полями, в дырявых туниках и грязных сапогах. От них за версту несло потом и блевотиной. Раньше я так остро не реагировал на внешность таких уродов. Похоже, избаловался в изысканном дворце.
Я слез с коня, привязал его к столбу и взял сумку. Войти мне не дали.
– Оружие! – чавкнул один, а второй уже потянулся к мечу за моей спиной.
– Я бы не советовал к нему прикасаться, – сказал я, зная, что мои слова их все равно не остановят.
Идиот взялся за рукоять меча и завопил, будто ему яйца отсекли. Отскочив от меня, он схватился за свое запястье. Его пальцы стремительно усыхали, рука становилась костлявой и серой, а вскоре и вовсе превратилась в кисть скелета. Кожа и мышцы исчезли. Остались только мелкие косточки, которые тут же рассыпались у ног покалеченного. Тот еще минуту орал во все горло, а потом упал замертво.
Второй с опаской взглянул на меня, нащупал на своем поясе кинжал, но вместо того чтобы применить его, бросился наутек.
Я перешагнул через труп без боли и сожаления, лишь с совершенно небожественной злостью и ненавистью за похищение малышки.
В ресторанчике было тихо. На звон колокольчика, известившего о моем приходе, отреагировала троица за столиком у входа и знакомый владелец трактира, потирающий кружки за стойкой. Хотя в трактире было не меньше трех десятков постояльцев. Глаз и еще пара бандитов играли в настольную игру. Сарра сидела за угловым столиком, закинув на него ноги и здоровенным тесаком затачивая деревянный колышек. Непривычно было видеть ее без роскошного белокурого парика, макияжа и нежного платья. Передо мной была мелкая разбойница со взъерошенным «ежиком» темных волос, в черной куртке, брюках и добротных кожаных сапогах. Вооруженная до зубов и глазами метающая поражающие насмерть стрелы. В ее мыслях не было ни капли добра. Если бы мы с Каисой провели обряд чуточку раньше, то раскусили бы ее еще во дворце лорда.
При моем появлении Сарра дунула на готовый колышек, убрала тесак в ножны на бедре и встала. Размяв шею, она оценивающе оглядела меня с головы до ног, но не приблизилась. Не из-за страха. Нет. У этой чертовки его не было. Просто со стороны ей было удобнее наблюдать за мной и размышлять об изощренности моего убийства.
– Зачем пожаловал, Кайарос? – не отвлекаясь от бросания игровых костей, спросил Глаз. – Я уже думал, тебя и след простыл.
– Поэтому ты пошел другим путем, чтобы заполучить магический атрибут?
Я смело подошел к его столику, схватил одного игрока за шиворот и выволок со стула.
Тот вроде забрыкался, но Глаз жестом руки скомандовал не дергаться. Второй игрок тоже встал, и они оба пересели за другой столик.
– Я от Рагнара, лорда этих земель! – заявил я, усаживаясь. – Давай ближе к делу.
Глаз задумчиво оглядел меня и неторопливо произнес:
– Ты вооружен, а за дверью кричал мой человек. Я предупреждал, чтобы вы не фокусничали.
– Я не убивал твоих людей. Один сдох сам, потому что не послушал меня и прикоснулся к мечу. – Я большим пальцем указал над своим плечом. – А другой наложил в штаны и дал деру. Можешь проверить.
Глаз кивнул своим головорезам, и двое из них вышли из ресторана. Спустя полминуты они вернулись. Один подошел к своему главарю и что – то сказал ему на ухо. Глаз покосился на рукоять моего меча.
– Он магический?
– Дотронься, узнаешь.
– Но тебе он не причиняет вреда. Ты из рода древних магов? Впрочем, – Глаз улыбнулся уголком губ, – это уже неважно. Мне все равно, кто из вас откроет межмировую завесу.
– Так тебе по-прежнему нужен атрибут?
– Не спеши, Кайарос. Эй, ты, там, в баре! Принеси-ка нам выпить!
Глаз смахнул со стола доску с игровыми костями и фишками, а владелец трактира принес нам бутыль с бурым пойлом и две кружки. Я дождался, пока Глаз наполнит их, но пить не стал. Тот особо не настаивал. Опростал обе кружки и, срыгнув, посмотрел на меня.
– Теперь я хочу большего, – сказал он. – Надоело воевать. Хочу заполучить эти земли без кровопролития. Хочу, чтобы лорд Рагнар преклонился предо мной.
– А ты какое-то божество? – ухмыльнулся я. – Я вижу перед собой слабого человека, не способного вести открытый бой, прячущегося за невинными детьми. Ты трус, Глаз.
Ко мне подскочила Сарра. Вынув из ножен свой кинжал, она схватила меня за волосы, задрала голову и приложила лезвие к моей шее.
– Заткни пасть, если твоя башка тебе дорога, – прошипела она мне в лицо.
– О, крошка, раньше ты нравилась мне больше, – ответил я.
– Отпусти его! – рявкнул Глаз.
Сарра толкнула меня и отошла. Она фонила разочарованностью, что брат не позволил ей разделаться со мной.
– Я хочу увидеть девочку, – сказал я. – Убеди меня, что она жива и здорова, и мы поговорим.
– Сестренка, отведи его к пленнице, – безоговорочно согласился Глаз.
Сарра пальцами покрутила кинжал и кивнула на лестницу. Я отправился за ней. Мы поднялись на второй этаж и подошли к той самой комнате, которую недавно арендовали с Каисой.
– У тебя минута, неудачник! – сурово регламентировала нашу встречу Сарра и толкнула дверь.
Я вошел в комнату. Испуганное дитя с сырыми от слез глазами и покрасневшим носиком сидело на кровати. Обхватив тонкие колени руками, она тихо всхлипывала и смотрела в никуда. Я кинулся к кровати, и Лия вздрогнула.
– Привет, малышка, – с улыбкой зашептал я, вставая перед ней на колени.
– Кай… – пробормотала она, не веря своим глазам, а потом кинулась ко мне на шею. – Ты пришел за мной? Ты заберешь меня?
– Тише-тише. – Одной рукой я обнял ее хрупкое содрогающееся тельце, другой погладил по голове. – Эти люди обижают тебя?
Лия чуть отстранилась и исподлобья взглянула на застывшую в дверном проеме Сарру.
На тумбочке у кровати стояла тарелка с кашей, кусочек ржаного хлеба и полстакана молока. Ее кормили. Это хорошо. В комнате относительно чисто, проветрено. Постель свежая, есть шерстяное одеяло. На самой Лие ни единой царапинки. Мне полегчало. Но ее мысли мне совсем не нравились. Она уже планировала побег. Собиралась запереться изнутри и по простыням и шторам вылезли из окна. Если она совершит это, Глаз ее поймает и убьет. Мне следовало приободрить ее, убедить, что скоро мы спасем ее.
– Смотри, милая, я кое-что привез! – Я положил на кровать сумку, но подскочившая к нам Сарра тут же схватила меня за руку. – Успокойся, здесь подарки из дома.
Она все-таки позволила мне достать Лие пуховый платок ее бабушки, любимую тряпичную куклу и ароматные медовые яблоки из родного сада.
– Спасибо, – одними лишь губами произнесла девочка, разрывая мне сердце.
– Клянусь, мы заберем тебя. Очень скоро. Ты мне веришь? – Я погладил ее по нежной щечке.
Она покивала и снова обняла меня.
– Верю.
– Только пообещай, что не наделаешь глупостей, – попросил я.
– Обещаю.
Я чмокнул ее в висок и нехотя отпустил, потому что Сарра уже тянула меня за рукав. Я спускался по лестнице, отсчитывая ступеньки и едва сдерживая слезы. Каким же подонком надо быть, чтобы взять в заложники ребенка?! Когда мы вышли в ресторан, я ненадолго остановился и, обернувшись, посмотрел Сарре прямо в глаза.
– Чего встал? – фыркнула она.
– Хотел признаться тебе кое в чем. Я никого никогда не убивал. Но ради тебя я сделаю исключение.
– Как страшно. Смотри, я описалась. А теперь шагай!
Пронзая ее ненавистным взором, я попятился и сел на место.
– Г овори, – сказал я Глазу.
Он опростал очередную кружку и вздохнул:
– Рагнар должен публично капитулировать. Передать все свои владения в мое пользование. Свою армию, свою крепость, своих слуг. Если вдруг захочу, даже своих оставшихся невест. Даю ему три дня на раздумья. А потом жду его на центральной площади.
– И что дальше?
– Я отпущу девочку. Вместе с Ларсом и их полудохлой бабкой они могут бежать к лорду южных земель. Правда, не рекомендую. Потому что когда Рагнар откроет межмировую завесу, я раздобуду все, что моей душе будет угодно, и завоюю юг. Весь Вриосс станет моим.
– А Рагнар?
– Я предоставлю ему выбор: повешение или гильотина.
Не думал, что скажу это, но Деспот не заслужил такой смерти. Какой угодно, только не от рук Глаза!
– У его отца выбора не было. Я просто вспорол ему брюхо. С Рагнаром я поступлю гуманнее.
– Отрубить голову гуманнее? – Я вздернул бровь.
– Ты всего лишь переговорщик. Поэтому не лезь не в свое дело. Три дня!
Хотелось бы мне сиюминутно убить Глаза, да не настолько я хорош в бою, чтобы победить тридцать мечников. Спасибо богам за кое-какую силушку. Жаль, что они оказались крайне скупы и не наделили меня тем, что поможет уничтожить врага в одиночку.
– Ах, чуть не забыл! – Глаз щелкнул пальцами, и Сарра принесла какой-то грязный мешок. Она положила его посреди стола и развязала. То, что я увидел на дне мешка, меня шокировало. Я поморщился и отвернулся. – Тебя что-то смущает? – искренне удивился Глаз. – Моя сестренка старалась избавить тебя от долга.
– Отрезав Варку голову? – выдавил я, борясь с тошнотой.
– Ты что, не оценил мой подарок?
– Весьма польщен.
– Как ты понимаешь, теперь я лорд северного и западного Вриосса. Через три дня моим станет и восточный. У тебя есть шанс покориться мне и стать великим воином.
– Вот, значит, как! С каких пор варвары стали великими воинами? – выплюнул я.
– А с каких пор мелкий вор, мошенник и хулиган стал размышлять о великом? Ты пустое место, Кайарос. Шестерка. Рагнар отправил на переговоры именно тебя, потому что ты для него пушечное мясо.
– Ты очень удивишься, когда узнаешь, кто я на самом деле. – Я невольно посмотрел на мешок. – Убери эту дрянь! – процедил я сквозь зубы.
Сарра завязала его и стащила со стола, оставляя на нем кровавый след, на который начали слетаться мухи. Глаз спокойно налил себе еще пойла, сделал глоток и напомнил:
– Три дня! Если Рагнар откажется или опоздает хотя бы на секунду, я четвертую его девчонку. Ступай!