Текст книги "Каиса. Отбор для Деспота (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. Каиса

Каиса

Каю было ни холодно ни жарко от моей победы. Я быстро это поняла. Сначала при нашем знакомстве он не удосужился скрыть своего равнодушия к работе ментором, а потом он задумался над словами Анумеша. Я чувствовала, что мешаю Каю. Он здесь не из – за отбора. Или же у меня паранойя на стрессовой почве. Я уже ни в чем не была уверена. Одно я знала точно – на Кая нельзя положиться!

Его идея с танцем пчелы – верх идиотизма – стала его единственной. Он даже потребовал от портных, чтобы мне срочно сообразили крылья. Полупрозрачные, небольшие и невероятно глупые. Я смотрела на себя в зеркало и была готова разреветься. Зато Кай светился от счастья.

– У тебя прекрасный голос, – подбадривал он меня, поправляя крылья и платье. – Споешь про пчелу и пчеловода, порхая на сцене, и сразишь лорда Рагнара в самое сердце.

– Кретинизмом? – спросила я, скривившись так, будто у меня под языком лежала долька лимона.

– Я уверен, остальные невесты будут стараться быть изящными и романтичными. А ты устроишь разрыв шаблонов! Ты станешь самой яркой и незабываемой.

– Ну да, зрители еще лет десять будут посмеиваться надо мной, – пробурчала я.

Кай, стоя у меня за спиной, положил руки на мои плечи и склонился к моему уху:

– Выше нос, седьмая невеста. Я знаю, что делаю. Я же твой ментор. Давай порепетируем. Иди сюда! – Он взял меня за руку и вывел на середину комнаты. – Взмахни руками… Ой, не так резко. Плавно. Вот та-а-к. – Кай плавно поднял мои руки и так же плавно опустил. – Ты можешь поклониться, покружиться, подпрыгнуть. Плыви по сцене, пой, улыбайся, будь беззаботной. И ты побьешь рекорд по ставкам.

Хотелось бы верить! Меня радовало, что я буду выступать последней. Успею посмотреть номера других невест, определить, чего делать точно нельзя. Раз толку с моего ментора, как с козла молока. Хотя кто его знает! Может, он прав. Люди любят что-то новое, необычное. От приевшегося становится скучно. Насмотревшись на шестерых невест, они явно будут утомлены. Моя задача расшевелить их, сделать так, чтобы меня запомнили. Сделать так, чтобы Рагнар обратил на меня внимание.

– Вы готовы? – В мою комнату заглянул Ларс.

Он и раньше хорошо выглядел, но к этому балу подготовился еще основательнее: побрился, прилизал волосы, надел светлый фрак. Его глаза расширились, когда он взглянул на меня, и я стиснула зубы, прежде чем закричать на Кая. «Пчелка» вызвала

насмешливое недоумение у распорядителя отбора. Что тогда говорить о спонсорах и гостях?!

Кай подставил мне локоть и ответил:

– Готовы!

Праздник в честь открытия Брачного Сезона был организован во дворе площадью в небольшое поле для гольфа. Здесь установили крытую сцену, множество скамеек и накрытых угощениями столиков. Оркестр, иллюминация, цветы, фонтаны, официанты – роскошь до мелочей. Вот только у этой роскоши был запах крови.

В первом ряду на большом золотом кресле восседал виновник торжества – хозяин дворца и жених – сам лорд Рагнар! По обе стороны от него – Катия и Лия, а дальше их ближайшие родственники. Места для невест и их менторов были по краям от сцены. Мы с Кайаросом пришли последними. На любезности не оставалось времени. Ларс поднялся на сцену, жестом руки попросил всех галдящих гостей замолчать и начал вступительную речь.

Я дрожала, как осиновый лист. Все невесты были так красивы, что я чувствовала себя серой мышью на их фоне. А менторы сверлили меня плотоядными взорами. И лишь зрители, которых было не меньше двух сотен, воспринимали нас в качестве развлечения.

Кай, заметив мое волнение, положил свою теплую ладонь на мою руку. Я вздрогнула. Подняла на него трусливый взгляд, но тут же периферическим зрением заметила смотрящего на меня Рагнара. Его темные глаза напоминали воронки, засасывающие меня в свою бездну. На меня нахлынули воспоминания его жуткого разговора со Стасом, его цепкой хватки, от которой у меня снова заныл локоть, его пугающих угроз. К ним добавились слова Катии, и меня затрясло еще сильнее. Голос Ларса стал совсем далеким, Кай холодным, невесты и менторы враждебнее.

Внимательный взгляд Рагнара скользнул по мне и задержался на наших с Каем руках. Я даже не заметила, когда наши пальцы переплелись, а поняв это, сразу высвободилась.

– Что с тобой? – удивился Кай.

Я помотала головой и переключила внимание на сцену, на которую уже поднималась улыбающаяся Зейна. Она произнесла душещипательную речь о том, какая она распрекрасная кандидатура на роль жены и матери, а потом исполнила народный танец своих родных земель. Патриотизм – дело святое. Половина зрителей немигающе и затаив дыхание тянула шеи, боясь пропустить какой-то миг. А вот Рагнар остался непреклонен. Итак, патриотизм вычеркиваем. Для лорда существует его – и только его! – власть.

Зейне аплодировали стоя, а Рахиле надарили кучу букетов за непревзойденную подготовку номера. Интересно, как это они решили, что ей нет равных, не посмотрев всех участниц?

Оленона тоже не постеснялась рассказать о себе, как о самой достойной жене, а потом станцевала вальс со своим ментором Анумешем. Надо отдать им должное, танец был восхитителен! Они к нему долго готовились: все движения отточены, плавны, грациозны. Каю не мешало бы взять пример с Анумеша. Но лорд Рагнар оставался бесстрастным.

Значит, романтичный дуэт невесты с другим мужчиной ему не по душе. И почему я не удивлена?

Нита поразила всех гимнастическим танцем. Мужчины краснели и пыхтели от ее кошачьей гибкости и изумительной ловкости при сложных трюках. А ее ментор Эвдам то и дело что-то шептал про себя. Скорее всего, молитвы. Номер завершился удачно, и Нита уходила со сцены под зрительские вопли и овации. И только Рагнар был готов зевнуть.

Что ему сейчас-то не так?!

Когда на сцену вышли полураздетые Ардия и Арфия, чтобы исполнить неприличный парный танец с подозрительной подоплекой на однополую любовь, а зрители стали закрывать своим детям глаза, я заговорила с Каем.

– Есть какие-то ограничения в номерах?

– А? Что? – Он нехотя отвлекся от пошлостей близняшек и посмотрел на меня так, словно я у него конфету отняла. – Каиса, мы же все решили. Бери пример с девочек, – улыбнулся он.

– Пример безнравственности? Что-то лорд не сильно впечатлен.

Кай перевел взгляд на Рагнара, с безразличием крутящего перстни на своих пальцах. Близняшки зря старались. Это поняли и Дуар с Тарабом – их менторы, почувствовав себя круглыми идиотами.

Со сцены Ардия и Арфия ушли под единичные хлопки в ладоши откуда-то с задних рядов. Ларс, дабы подбодрить их, похвалил девушек за смелость и пригласил Руту. Кай вновь забыл про меня. Очень приятно!

– Ограничения! – потребовала я, схватив его за ворот сюртука и притянув к себе.

– Полегче, Каиса, – засмеялся он. Наши лица были так близки друг к другу, что я ощущала его дыхание на своей щеке. – Ограничения в правилах прописаны в общих чертах. Помню одно. Весьма важное. Запрещается вовлекать жениха в свои номера, если это не предусмотрено условиями этапа.

– Но бал – не этап.

– Да. Однако, как видишь, невесты не рискуют…

Я посмотрела на бегающую по сцене Руту – девочку, собирающую цветы под сказочную мелодию. Прямо настоящая феечка. А после нее я – пчелка. Чтобы окончательно допечь Рагнара. У Зейны и правда все шансы на победу. Мы по сравнению с ней – клоунессы.

От ужаса и смятения я пропустила уход Руты. Очнулась, когда Кай потряс меня за руку. Оказалось, Ларс уже объявил мое выступление, и все зрители замерли в ожидании. Я медленно встала, и у меня закружилась голова. Стуча зубами, я поднялась по ступенькам, приняла протянутую руку Ларса и вцепилась в нее, как в спасательный круг. С трудом выйдя в центр и подняв лицо, я увидела множество заинтригованных глаз. Годами сидя в кабинке колл-центра, отвыкаешь от прямого контакта. Он превращается в кошмар наяву.

– Каиса, – шепнул мне Ларс, – отпусти меня.

Я испуганно взглянула на него. Его пальцы были сжаты обеими моими руками. О, боги! Я выглядела как последняя дура.

– Тебе нехорошо? Мы можем отменить выступление.

Ага! Вы этого и ждете!

– Нет, все отлично, – ответила я сорвавшимся на хрип голосом.

Отпустив руку Ларса, я сняла дурацкие крылья и отдала их ему. Кай поднялся со скамейки и скрестил руки на груди. Ему точно не понравится моя идея. Но другой у меня не было.

А изображать легкомыслие перед Деспотом я не намеревалась. Он ждал другого.

Все вы помните сказу о красавице и чудовище? Так слушайте…

– Сказка о любви-и-и. – запела я. Голоса не нашлось. Все засмеялись. Я прочистила горло, вздохнула, сделала шаг вперед и повторила: – Сказка о любви-и-и. Древняя как жи-и-изнь… Ждали много лет этих перемен. Вот и дождались!..

Смелость приходила ко мне с каждой новой нотой. Музыканты, поймав ритм, тихо заиграли мне в помощь, и я посмотрела на Рагнара. Он не сводил с меня пристального взора.

– Сделан первый ша-а-аг. – Я спустилась на одну ступень. – Не узнать их ли-и-иц. Бед в помине нет. – Распеваясь, я спускалась со сцены и шла прямо к лорду. Плевать на условия! Плевать на Кая! Плевать на Ларса и Катию! Я хотела жить! К Рагнару я приблизилась под: —.прекрасный принц.

Да уж. Принц! Взяв его за руку, я потянула ее на себя. И представьте себе, Рагнар поднялся. Продолжая петь и трепетать от ужаса, я вовлекла лорда в медленный танец, воображая, как возмущены невесты, их менторы, Кай, Ларс, Катия и все остальные, для кого этот отбор – тупое зрелище.

– сказочный сюжет: девушка и принц, – допевала я, глядя, как загораются искорки в глазах лорда, как на его лице мелькает что-то между замешательством и недоверием. Не ожидал! Я застала его врасплох. Потом он влепит мне пощечину, или того хуже, но мне важно было завоевать расположение его родственников. – Сказочный сюжет: девушка-а-а и. принц! – допела я в завершение нашего плавного танца, медленно отпустила застывшего лорда и, сделав шаг назад, поклонилась ему в принятой здесь манере с тремя пальцами на груди.

Я возвращалась на свое место на подкошенных ногах и в глухой тишине. Зрители не знали, как на это реагировать. Кай тоже.

– Вот, что такое разрыв шаблонов, – сказала я ему, садясь на скамейку.

Первые аплодисменты послышались со сцены. Мне хлопал Ларс. К нему присоединилась Рахиля, выронив все свои букеты и встав. Затем Анумеш, Дуар, Тараб и их девочки, Рута и далее-далее. Родственники лорда поднимались со своих мест, аплодируя все громче, гости стали присвистывать, а Лия соскочила с места, подбежала ко мне, крепко обняла за шею и поцеловала в щеку.

Когда все стихло и все снова расселись, я заметила, что лорд исчез. Он ушел до начала бала. К сожалению, я была обязана дождаться завершения и подсчета ставок. Казалось, что все азартные жители Вриосса собрались во дворце Рагнара. На деньги они тоже не скупились. Многие ставили золото на победу своей фаворитки.

Кай молчал. Он вообще как-то странно побледнел после моего выступления и немного воодушевился, когда Ларс объявил, что Зейна набрала тридцать пять процентов голосов. Конечно! Если оставшиеся шестьдесят пять поделить на нас шестерых, то я уже в пролете. Но я рано опечалилась. Оленона и Нита разделили между собой двадцатку. Близняшки взяли всего по два процента, пять досталось Руте. А тридцать шесть моих! Я обошла Зейну! В меня поверило тридцать шесть процентов зрителей против ее тридцати пяти!

Ларс был потрясен. Его речь стала обрывистой. Он поспешил поздравить невест, объявить открытие Брачного Сезона со стартом отбора невест и сбежать со сцены.

Все загалдели, музыканты заиграли веселее, официанты занялись обслуживанием проголодавшихся гостей. Уставшие невесты и их менторы, не теряя времени, помчались знакомиться со своими почитателями. Ко мне тоже пытались пробиться некоторые из поверивших в меня, но Ларс быстро утащил меня за сцену. Я каким-то образом успела схватить Кая за руку и утянуть за собой.

– Что это было?! – застрожился на меня Ларс, когда мы скрылись от любопытных глаз. – В условиях…

– Засунь их, знаешь – куда! – перебила я его. – Надеюсь, теперь вы поняли, с кем имеете дело! Я ни перед чем не остановлюсь! Я стану женой лорда Рагнара! Я стану хозяйкой этого поместья!

– Сколько ты хочешь? – прямо спросил Ларс. – Я заплачу любые деньги. Тебе, твоему. – он посмотрел на вросшего в землю Кая, – .ментору. Берите деньги и уезжайте подальше.

– Некуда мне ехать! – ответила я.

Мои слова что-то шевельнули в Ларсе. На мгновенье мне показалось, что он знает о моем иномирском происхождении. Но вряд ли его братец рассказал ему, как я попала на отбор.

– Вот что, господа, – добавила я, умерив пыл. – Вы можете дулькой свернуться, мешая мне победить. Но я здесь умру за победу. Или умру, проиграв. Перестаньте убеждать меня в обратном, милорд. А ментора можете отпустить. Я и без него неплохо справлюсь. – Я через плечо посмотрела на Кая. – Прощай, Кайарос.

Приподняв подол платья, я обошла Ларса и зашагала к дворцу. Тридцать шесть процентов грели душу, придавая мне уверенности. За моей спиной остались два моих самых больших препятствия, которые либо признают мое превосходство, либо усложнят мой путь к победе. В любом случае, сегодня я нажила себе друзей и врагов. И пока неизвестно, у кого из них перевес.

Во дворце было пусто. Все ушли на праздник. Оно и к лучшему. Никто не будет меня доставать. Я не собиралась уподобляться остальным невестам и лебезить перед своими фанатами. Гордость станет моим главным оружием. Нужно разорвать шаблоны? Так я превращу их пыль! Завтра состоится первый этап. Одна из нас вылетит из отбора. И это буду не я, потому что я собираюсь как следует отдохнуть и набраться сил.

Я поднялась по лестнице, слушая доносившиеся с улицы звуки торжества, и поторопилась скрыться за дверью своих покоев. Стоило мне запереться, как в полумраке комнаты мелькнул поджидающий меня сюрприз – крупный силуэт, метнувшийся ко мне и пригвоздивший меня к дверному полотну. Мою шею обожгло прерывистым дыханием свирепого стервятника. Я сглотнула и закрыла глаза, готовясь к ощущению ледяного лезвия клинка, но вместо этого мои губы попали в плен пламенного поцелуя.

Глава 13. Каиса

У меня перехватило дыхание. Я не могла пошевелиться под горячей властью лорда. Его на удивление мягкие губы были страстны и нежны одновременно. Он не расточал ласки, но доводил меня до дрожи в коленях. Не удерживай он меня, я бы точно потеряла равновесие. Сильная рука лорда коснулась моей талии, добралась до спины и легла на ее обнаженную часть. Он явно ощутил пробежавшие по моей коже мурашки, и это придало ему твердости. Его язык скользнул в мой рот и закружился в трепетном танце с моим языком. Черт! Я что, отвечала на поцелуй? Это же сумасшествие!

Я возненавидела Рагнара еще больше: его пряный запах, божественный вкус. И возненавидела себя. Не припомню, чтобы я таяла от мужского внимания. Я даже при Ларсе и Кае сдерживалась, вопреки их обаянию. Не строила им глазки и всячески отмахивалась от шуточек и намеков Кая. Что сейчас со мной не так? Я внезапно лишилась рассудка?

Поцелуй лорда становился настойчивее, объятия крепче, я пьянее. Закинув руки за его шею, я приподнялась на носках. Раз уж мне предстоит связать с ним свою жизнь, надо привыкать. Тем более, что греха таить, целовался он отменно!

Лорд завершил наш поцелуй самым необычным, но вполне предсказуемым образом. Приложив к моей шее смертоносный металл. Я застыла с приоткрытым ртом, вяло распахнула глаза и поняла, что в этот раз мне не страшно. Рагнар отодвинулся, аппетитно облизнулся и, продолжая одной рукой держать меня за талию, угрожающе процедил:

– Кем ты себя возомнила? Теперь я выгляжу уязвимым!

– Ты выглядишь желанным, – шепотом ответила я, спиной вдавливаясь в дверное полотно.

Его глаза сощурились и резко расширились. Он отнял кинжал от моей шеи, отпустил меня и сделал шаг назад.

– Да что ты знаешь обо мне? – фыркнул он, оценивающе посмотрев на меня. – Ты безвольная женщина, фактически рабыня. И всегда ею была!

А ведь прав, деспот! Тащила на себе братца и его нескончаемых пассий. Не могла себе даже качественный маникюр позволить. Белье на распродажах покупала.

– Тогда зачем я тебе? Думаешь, Стас вернет долг? Он уже забыл обо мне и наверняка облапошил очередного клиента.

– Я знаю, что потерял свое золото.

– Ну и чего ты ждешь? Убей меня. – Я повыше подняла подбородок, тем самым подставляя лорду свою шею. – Может, тебе полегчает. Все равно же проиграю в отборе. Зачем тянуть? Пусть справедливость восторжествует.

Он опустил клинок и неожиданно сказал:

– Я не убиваю женщин.

Грубо оттолкнув меня от двери, он вышел из комнаты. На секунду я опешила, потом выскочила за ним. Рагнар уходил, не оборачиваясь. Я проследила, как он обогнул коридор и сбежал вниз по лестнице, и вернулась в комнату. Прикрыв дверь, я прижалась к ней лбом.

Он не убивает женщин… А как же жены? Как же угрозы убить меня, если я проиграю? Злая шутка? О, лорд, ты полон загадок!

Я отошла к кровати и посмотрела на колыхающуюся на распахнутом окне органзу. Почти бессознательно я пальцами коснулась только что целованных губ и улыбнулась. Дверь за моей спиной вновь открылась. Он вернулся! Почему меня это обрадовало? Я обернулась в желании потребовать от него объяснений, но на пороге стоял Кайарос. Мое разочарование так отпечаталось на моем лице, что мой разжалованный ментор удивленно приподнял одну бровь.

Закатив глаза и цокнув языком, я спросила:

– Чего тебе?

– Ты не можешь отказаться от ментора! – заявил он, приблизившись и сунув мне какую-то бумагу. – Иначе сразу вылетишь. Так что, – Кай широко улыбнулся, – продолжаем работать.

– Радость-то какая, – проворчала я, взяв документ и пробежавшись по нему взглядом. – Сейчас описаюсь от счастья.

– Девочки заводят знакомства, ищут поддержку в родственниках лорда. Одна ты спряталась в своей конуре. Не успеешь глазом моргнуть, как все твои почитатели переметнутся на сторону Зейны.

– А я не за его родственников замуж собираюсь, а за самого лорда, – ответила я, возвращая Каю его бумажку. – И считаю разумным тратить время на более важные вещи. Например, ты мог бы рассказать мне о завтрашнем конкурсе.

– Он довольно интересный. На рассвете среди вас разыграют желания лорда.

– Желания лорда? – недопоняла я.

– Это что-то вроде теста. Каждая из вас получит записку. В ней будет всего два пункта. Один из них истинное желание лорда, второй – то, чего он категорически не хочет. Допустим, в твоей будет написано: «Испечь пирог» и «Прыгнуть с моста». Ты должна сама определить, что из этого желание лорда, и выполнить его. Так как ты снова выступаешь последней, у тебя будет целый день на подготовку. Это плюс. Но о том, угадала ты или нет, ты узнаешь на закате, когда будут подводиться итоги.

– То есть если я не угадаю и выполню нежеланное задание…

– Ты можешь выбыть, – вздохнул Кай. – Но это еще ничего не гарантирует. Ведь решение будет приниматься коллективно. Вдруг все вы ошибетесь. Тогда вам либо продлят отбор, либо определят самую слабую.

Рагнар прав, я его совсем не знаю. Конечно, между пирогом и прыжком с моста он захочет последнее. Кровожадный лорд только об этом и мечтает. Но прыгну ли я? А если задания будут с подоплекой, что вероятнее всего?

– Кай, – обратилась я к своему ментору самым милым тоном, – ты же поможешь мне?

– Что я слышу? – хохотнул он. – А как же: «Прощай, Кайарос! Я сама деловая»?

– Ты сам виноват. Ведешь себя как мальчишка. Пожалуйста, помоги мне. Ты хитрый, я же вижу. Когда я получу задания, выпытай, что из них – желание лорда. Я в долгу не останусь.

– Поцелуешь меня?

– В щечку, – ответила я, насупившись.

– Ладно, начнем с щечки. Надеюсь, к концу отбора ты спустишься к.

Я взорвалась негодованием. Толкнула Кая в плечо, и он засмеялся.

– Да я пошутил! – Он сделал недолгую паузу и спросил: – Точно не хочешь вернуться на праздник?

– Не хочу.

– Тогда и я не пойду.

– Ты не должен из-за меня лишать себя развлечений. Иди, я же не тиранка.

– Да, но ты будущая жена Деспота, – улыбнулся Кай. – Тогда ложись спать. Увидимся на рассвете.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ.

Он молча кивнул и ушел. Вряд ли он собирался сразу ложиться спать, энергия из него так и перла. Но мне было все равно, чем собирался заняться Кай. Главное – он согласился мне помочь. И я старалась не думать о том, сколько пятниц на неделе у этого парня.

Глава 14. Ларс

Ларс

Прошлогодняя битва за северные земли приковала меня к постели на целый месяц. С тех пор я не прикасался к оружию. Но ничто так не развивает силу, выносливость, ловкость и быстроту реакции, как бой на мечах. Рагнар и так уже косится, что я отлыниваю от службы, а скоро и вовсе назовет меня тряпкой. Уеду я после отбора из Вриосса или нет, потренироваться не помешает.

У меня оставалось немного времени до рассвета, и я решил использовать его с толком. Выйдя на площадку, я развернул сумку-чехол на газоне. Сталь заискрилась холодом. Я сделал небольшую разминку из махов руками «ножницы», взял приглянувшийся мне клинок, оценил его вес и занялся выполнением «восьмерки». Пока тренировался, вспомнил свои попытки стать рыцарем в глубоком детстве. Тогда я работал кистью и думал, что выгляжу воинственно. Я искренне недоумевал, почему все смеются, пока Рагнар не объяснил мне, что работать нужно не кистью и даже не предплечьем, а плечом. Это он сделал из меня бойца.

– Ого! – услышал я голос за спиной.

Прекратив махать мечом, я обернулся. Над чехлом с оружием стоял Кайарос. Парень был восхищен моим арсеналом и потянулся за клинком раньше, чем я успел сообразить, на какой из них упал его взгляд. Я лишь сделал шаг вперед и открыл рот, как Кайарос уже взял меч, вытянул его перед собой и присвистнул:

– Ничего себе, штуковина!

Как?! Как он взял его и не потерял руку?! Этот меч, как и кристалл, открывающий завесу меж мирами, много лет назад наш дед вынес из храма жрецов. На всех хранящихся там вещах испокон веков лежит заклятье. Ни один смертный не может дотронуться до них, не поплатившись здоровьем или жизнью. Конкретно этот меч дотла сжигал кисть покусившегося. Но Кайаросу хоть бы хны! Только потомки жрецов, в чьих жилах текла кровь магов, могли остаться непокалеченными. Потомки жрецов или потомки… богов.

– Как насчет спарринга? – улыбнулся Кайарос, покрутив меч в руке.

Я понял, что таращусь на него как ненормальный. В другой раз я согласился бы. Заодно проверил бы себя, насколько я растерял сноровку за прошедший год. Но в тот момент я боялся, что Рагнар увидит, какой меч в руках Кайароса.

– Светает, – ответил я, подойдя к нему. – Пора раздавать невестам задания.

– Струсил? – засмеялся Кайарос.

Наверняка после вчерашней выходки Каисы Рагнар всю ночь не спал. Так что он еще долго будет валяться в постели. Я покосился на дворец и кивнул Кайаросу:

– А давай!

Мы отошли в центр площадки, скрестили мечи и, рассоединив их, разошлись. Кайарос поигрывал мечом, обходя меня по кругу. Не скажу, что я видел в нем серьезного соперника. Меня тревожило другое – пророчество жрецов о возвращении магии во Вриосс с помощью потомков бога Каи.

Я ловил взгляд Кайароса в надежде угадать, когда он нападет, но едва не пропустил удар. Кайарос рассмеялся, увидев растерянность в моих глазах. Размяв шею и выпрямившись, я атаковал, и мы сцепились в лязгающей схватке. Кайарос умело и быстро двигался: прыгал,

приседал, обходил меня с разных сторон и кувыркался, чтобы напасть со спины. Он выматывал и запутывал меня, использовал обманные трюки и чувствовал меня затылком. Ему все-таки удалось поставить меня на колено, выбить меч и положить лезвие на мое плечо.

Я поднял правую руку в знак поражения. Кайарос расцвел победной улыбкой. Отняв от меня меч, он протянул мне руку. Сбивчиво дыша и чувствуя, как с непривычки покалывает у меня в груди, я принял помощь и встал.

– Хорошо дерешься, – сказал я. – У кого тренировался?

– На улице, – усмехнулся Кайарос, отдавая мне магический меч.

Я взял его и поднял с земли свой.

– Откуда ты родом, Кайарос? – спросил я, убирая оружие в чехол.

– Я февиец.

– А что занесло тебя во Вриосс?

– Судьба, – хмыкнул он, потянувшись и хрустнув позвоночником.

– Ты задолжал Варку, да? Поэтому взялся за работу ментором? Большие деньги привлекли?

– Да, я задолжал чучелу Варку.

Я ухмыльнулся. Впервые слышу, чтобы кто-то назвал Варка чучелом.

– А Кайарос – это твое настоящее имя? – поинтересовался я, подходя ближе к делу.

– Да, настоящее. Нелепая история, на самом деле. Моя тетка – она меня воспитала – рассказывала как-то, что накануне моего рождения моей матушке приснился сон. Она видела бога Каи. Да-да, того самого, – хохотнул он, закатив глаза. – Якобы он сказал ей, что она носит под сердцем особенное дитя и обязана назвать его в честь бога Каи. Естественно, все родные были против. Отец не допустил бы, чтобы над его сыном всю жизнь потешались. Тогда моя верующая матушка нашла выход из положения. Назвала меня Кай и прилепила к нему имя моего отца Арос. Так я стал Кайаросом.

Его мать видела самого бога Каи! На него не действует древнее заклятье! Неужели я не ошибся? Кайарос – потомок истинного бога?

– Как видишь, я очень особенное дитя. У меня девять жизней. В мире не сыщется другого такого везунчика, как я.

Я натянуто улыбнулся, мало разделяя его веселье.

– Ладно, пойду будить Каису, – сказал Кайарос. – Ей предстоит трудный день.

– Да. Конечно, – монотонно произнес я и, проводив его более чем просто задумчивым взглядом, посмотрел на окно второго этажа, откуда за мной зорко следили насквозь пронзающие глаза моего брата.