Текст книги "Каиса. Отбор для Деспота (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22. Каиса

Каиса

Он даже не взглянул на меня. Напрасно я понадеялась, что увидела в нем нуждающегося в ласке и понимании человека. Он деспот, тиран, чудовище. Так или иначе, он взял с меня плату за долг Стаса. Больше никто никому ничего не должен.

Спала я на удивление крепко, но встала рано. Умылась, оделась, прибрала постель, не дожидаясь прислуги, и решила проветрить комнату. Распахнув оконные ставни, я увидела Рагнара в обществе Зейны. Они прогуливались саду, босыми ногами собирая утреннюю расу, воркуя и держась за руки.

Не могу сказать точно, что я испытала в тот момент: отвращение, обиду, ревность. Я лишь знала, что мне больно смотреть на них. Рагнар держался холодно, не улыбался и почти молчал, зато Зейна заливалась, как птичка. Хихикала, нарочно спотыкалась, лезла своими тонкими пальчиками с блестящим маникюром к волосам лорда, словно поправляя их. Со злости я сжала кулаки до побеления пальцев. Она трогала его! Казалось бы, что в этом такого? Меня честно предупредили, что отбор – шоу, победительница определена. Я вообще обошла ее по всем пунктам, переспав с Рагнаром! Но легче мне не становилось.

А когда в мою комнату поскребся и тихонько вошел Кай, я вмиг забыла все свои обиды, кинулась к нему и прямо спросила:

– Я нравлюсь тебе?

Кайарос остолбенел. Похоже, он приготовил целую речь, чтобы объясниться и извиниться передо мной. А я одной фразой, сказанной в состоянии аффекта, разнесла все его мысли в пух и прах.

– Д-да, – заикнулся он.

Не размышляя, я бросилась на его шею, подтянулась на носках и впилась в его рот поцелуем. Кай ответил не сразу. Пару секунд целовалась только я. Потом он отмяк, осторожно приобнял меня и тоже стал шевелить губами. Вот только рассчитал на большее и полез в мой рот языком. Нет, дружочек, я не это имела в виду! А что, собственно, я хотела? У бедить себя, что не испытываю никаких чувств к Рагнару? Что он для меня ничуть не лучше Кая?

Я оттолкнула его и, накрыв свои губы пальцами, возмущенно взглянула на него. Он снова замер. Разумеется, Кай понятия не имел, что на меня нашло. Вчера прогнала его, отказалась с ним разговаривать на церемонии, не попрощавшись ушла спать, а теперь заставила его признаться в том, чего, может, и вовсе нет, полезла целоваться и едва не влепила за это пощечину. На мгновенье мне даже стало его жаль.

– Извини, – произнесла я, едва сдерживая улыбку.

Поцелуй мне понравился: нежный, ласковый, теплый. Не имеет смысла сравнивать его с поцелуем Рагнара. Они были разные, и каждый по-своему прекрасен. Один – страстный, с перчинкой. Другой – согревающий и убаюкивающий.

– Может, повторим? – не растерялся Кай.

– Это вышло случайно.

– Ничего страшного. Я согласен даже продолжить. Так же случайно.

– Кай! – одернула я его.

– Ладно-ладно. Я давно понял, что ты запала на меня…

– Кай!

Молчу, – ответил он.

Теперь я могла начать разговор.

– Как думаешь, предложение Ларса взять деньги и уезжать еще в силе?

– Вполне вероятно. Передумала выходить за лорда? Молодец! Поддерживаю!

– Помоги мне, пожалуйста, – попросила я.

– Я? Чем? – удивился Кайарос.

– У меня нет родных во Вриоссе. Да и вообще нигде нет. Можешь помочь мне где-нибудь обосноваться?

Он ненадолго задумался, почесал затылок и сказал:

– Могу отвезти тебя в столицу западных земель. Они принадлежат Варку. Он промышляет контрабандой и сухопутным пиратством. Помогает беженцам с восточной и южной областей пересечь границу и попасть на корабль. Есть острова, где живут целые сообщества беженцев. Говорят, там хорошо. Царит мир, дружба, любовь. В общем, житие не для меня. А ты туда отлично впишешься.

– Я не святая, Кай.

– Они тоже. Только у нас есть проблемка. Далеко мы не убежим, пока я не закончу свою миссию. Меня пасут. Подозреваю, что даже во дворце.

– Кто?

– Люди Глаза – союзника Варка.

– Глаз – это который Салус?

– Вроде он, – пожал плечами Кай. – Пару обходных дорог я знаю, но путь долгий, займет не меньше двух дней.

– Я согласна! Помоги мне, а потом можешь вернуться и пробыть здесь до конца отбора, раз условия позволяют, – заявила я.

– Тебе не интересно, что мне нужно от Рагнара?

– Вообще до лампочки. Даже если тебе нужна его почка. Можешь отнять обе! Он отпустил меня, сделал выбор в пользу… – а вот это уже лишнее. Незачем Каю знать о том, что меня прожигает ревность.

– Ты его любишь? – вдруг спросил он.

– Что?! – нервно хохотнула я. – Монстр не заслуживает любви.

Кай тяжело вздохнул, грустно улыбнулся и произнес:

– И все-таки ты не ответила. – Наши взгляды пересеклись, и он более оживленно сказал: – Что ж, пойду поговорю с Ларсом. А ты пока собирай вещи. Или сначала позавтракаем в кругу семьи и невест лорда?

– Не собираюсь я с ними завтракать! И вещей у меня нет. Я просто подожду тебя здесь.

Кай шагнул вперед, вытягивая губы, но я выставила перед собой руку и уперлась ею в его грудь.

– Без поцелуев!

– Даже в щечку?

– Поможешь мне, поцелую в щечку, так и быть.

– Эх! – Кай попятился, дошел до двери и оставил меня одну, смаковать мятное послевкусие его поцелуя.

Я снова вернулась к окну. Рагнара и Зейны в саду не было. Возможно, они пошли в обеденную, а мне ярко представилась смятая постель, в которой он осыпает ее стройное тело поцелуями, шепчет ей нежности и тычет в нее своим огромным, черт его дери, членом! Чтобы как-то поднять себе настроение и самооценку, я заменила член на корнишон, и мне полегчало. Я даже рассмеялась: Зейна с пупырчатым огурцом в…

Я прервала полет своей бурной фантазии мыслями о маме. Правильнее было бы попросить Рагнара вернуть меня домой. Но у мамы своя сложившаяся жизнь, где я буду только мешать своей неустроенностью. А возвращаться к Стасу. После того, что он сделал. Только если, чтобы придушить подлеца!

Кай говорит, здесь есть место, где можно обустроиться. Вот и начну новую жизнь! Глядишь, что-нибудь получится. А дальше время покажет.

Глава 23. Кай

Кай

Поцелуй. Пылкий, трепетный, самозабвенный. Со вкусом карамели и ягод. Сколько девиц перецеловал, но такого волнения не испытывал. Каиса поцеловала меня не в губы, а в само сердце. И почему меня так тянет к ней? Ощущение, словно я знаю ее всю свою жизнь. Чувствую ее желания и настроение.

Пока шел к Ларсу, искусал губы до жжения. У Каисы нет родных. Я невольно превратился в ее опекуна. Взвалил на себя ответственность за нее. И что дальше? Привезу ее к Варку и попрошу доставить на остров беженцев? Только глупец сочтет эту затею удачной. Каиса слишком красива. Варк найдет ей другое применение. Продаст в Дом Похоти. Или сдаст в аренду. Тогда что мне делать? Сбежать вместе с ней, поселиться в скучном сообществе, где эль только по праздникам, и объявить войну Варку?

Каждый следующий шаг давался мне все труднее, сапоги тяжелели. Во дворце за мной следят глаза Глаза. Звучит смешно и грустно одновременно. Если я решусь сбежать с Каисой, то даже Ларс не должен знать, что мы покидаем владения лорда Рагнара навсегда.

Мне казалось, что от мыслей у меня голова расколется на части.

Я нашел Ларса в столовой, в окружении его родственников, невест и их менторов. Самого хозяина на завтраке не было. Не было и Зейны. Картинка склеилась по кусочкам. Каиса разозлилась из-за Зейны. Несмотря на свои победы, она понимала, как ничтожен ее шанс. Ну и хорошо! Рагнар не заслуживал такую жемчужину, как Каиса!

А я? Я заслуживал? О, боги! Если наша судьба предрешена вами, то зачем вы столкнули меня с падчерицей Варка? Посмеяться? Покончить со мной? Или дать мне второй шанс? Моя матушка сказала бы, это знак. Тетушка сказала бы, что это мой конец.

Я извинился перед трапезничающими и отозвал Ларса в сторону.

– Что-то случилось? – искренне обеспокоился он, взглядом выискивая Каису в коридоре.

– Нет, все нормально, – ответил я и подмигнул улыбающейся мне Руте. – Мы с Каисой хотим съездить в город. Ей кое-что нужно на рынке.

– Организовать для вас экипаж?

– Нет-нет, коня вполне достаточно. Заодно научу Каису сидеть верхом. Невеста воина должна быть ему ровней.

Все-таки я умею быть убедительным. Ларс либо поверил мне, либо сделал вид, что поверил. Во всяком случае, он не препятствовал и отпустил нас.

Денег у меня не было. Просить у Ларса? Догадается, что дело не чисто. А горсти медных монет, которых достаточно на безделицы, не хватит на побег. Я даже не стал унижаться и просить. Просто по пути к Каисе заглянул в гостиную, стащил с этажерки небольшую золотую статуэтку и решил обналичить ее на черном рынке.

Каиса ждала меня в своей комнате, как и обещала. Только теперь на ней было не платье, а брюки – подобные тем, что девушки надевают для конной прогулки, и блузка. Волосы она собрала в хвост. На ноги надела сапоги. Одежда облегала ее грудь и бедра. Обычно в таком случае женщины прикрываются безрукавными плащами или запахивающимися туниками. Но Каису совсем не смущал ее внешний вид.

– Ну что, идем? – спросила она, едва я вошел.

– Ага.

– Ларс дал денег? Лорд Рагнар не протестовал?

В другой раз я бы солгал. Рассказал бы ей красивую историю о том, что мы богаты, а Рагнар пожелал нам удачи. Но с Каисой мне хотелось быть честным.

– Я не признался, что мы уходим, – ответил я, прикрывая дверь. – Побоялся шпионов. Прихватил вот это. – Я показал статуэтку.

– Сойдет! – вдруг заявила Каиса. – А что ты скажешь им, когда вернешься?

– Я тут подумал… Я не вернусь. – Я убрал золото во внутренний карман своего камзола и, подойдя к Каисе, взял ее за руки. – До этого отбора я был никем, Каиса. Жил одним днем. Сейчас впервые в жизни я хочу чего-то своего, какой-то стабильности. Возможно, я переоцениваю себя и завтра пожалею об этом решении. Но я хочу бежать с тобой.

– Кай.

– Дай мне сказать. Я не прошу тебя быть со мной. Я вообще не уверен, что способен на отношения. Я лишь предлагаю тебе дружбу. Мы оба вынужденно оказались в одной лодке. Мы марионетки в руках двух враждующих сторон. Почему бы не показать им, что нас нельзя подчинить?

В ее глазах я увидел загоревшуюся решимость. Каиса ликующе улыбнулась, подтянулась на носках, легонько поцеловала меня в щеку и произнесла:

– Бросим им вызов.

– Бросим! – улыбнулся я.

Мы крепко взялись за руки и покинули дворец лорда Рагнара.

У моста нас уже ждал конюх. Я погладил чистокровного жеребца по морде, подсадил Каису и сел сам. Мы в последний раз посмотрели на дворец. Не верилось, что я уезжаю отсюда не с магическим атрибутом, который спасет мою жизнь, а с седьмой невестой Деспота, который может отрезать мне голову. Не за этим я приехал во Вриосс. Далеко не за этим!

– Чего ждем? – спросила Каиса, чуть повернув голову.

Из ее хвоста выбился локон. Его подхватил и затрепал ветерок. Я почувствовал свежий запах ее волос – теплый, уютный и дурманящий.

Крепче прижавшись к хрупкой спине Каисы своей грудью, я дернул вожжами, и мы отправились в дальний и опасный путь.

Глава 24. Каиса

Каиса

У меня не было ни капли желания задерживаться там, где я никому не нужна. К счастью, у меня появился друг – Кай. Не очень надежный, но хоть такой. По крайней мере он не отвернулся от меня. А то, что статуэтку украл. Подумаешь! С Деспота не убудет!

Сидеть в седле мне было комфортно. Ощущение твердой груди Кая внушало доверие. Он умело вел коня – не гнал, но и не медлил. Мы молчали, каждый думая о своем.

Я давно не выезжала за город, поэтому от девственной природы у меня слегка закружилась голова. Мы пересекли равнину, а к полудню вышли к ручью, где передохнули, попили чистой ключевой воды и отправились дальше.

Мы почти не разговаривали. Изредка Кай отвлекал меня своими шутками от грустных мыслей. Иногда у него получалось вызвать у меня улыбку. А порой я лишь вздыхала.

Все время пути Кай был в непривычном напряжении: озирался по сторонам, останавливал коня и прислушивался, нервно почесывал затылок. Он боялся, и я чувствовала себя виновницей его возможных неприятностей.

К закату мы уже обогнули небольшой лес и вошли в провинциальный городок. Старые дома с покосившимися крышами, ямы на дорогах, голодные псы, пугливые прохожие, запах кислятины и гнили – все это обрушилось на меня волной людской нищеты и безжалостной смерти. Не так я представляла себе городскую жизнь вриоссцев.

– Надо найти ночлег, – буднично осведомил меня Кай, спрыгивая с коня.

– Ночлег? – не умолчала я, съеживаясь под взглядами озлобленных горожан. – Здесь?

Кай удивленно вздернул бровь и протянул мне руку. Я приняла его помощь и в следующее мгновенье оказалась в его объятиях. Кай поставил меня перед собой, взялся за вожжи и кивнул в сторону мрачного проулка.

– Никак не могу разгадать, откуда ты? – изумился он, когда мы двинулись дальше. – Как будто прибыла сюда из славного места, где людям все с неба сыплется.

– Да нет, не сыплется.

От меня шарахнулась старуха в рванье, прижалась к сырой стене и положила костлявую руку на грудь. Я вздрогнула и вцепилась в руку Кая. Он улыбнулся.

– Ты никогда не бывала за пределами столичных крепостей? – предположил он. – Воспитывалась на сказках о всеобщем благополучии? И не знала, как на самом деле живут люди? Мир дышит запустением, Каиса, – вздохнул он. – Везде, будь то Вриосс или моя родная Февия, правят варвары. Они рвут земли на части, воюют, отнимают у народа последние крохи. Процветают только те, кто служит им верой и правдой. А ведь легенды гласят, что раньше войн не было. В мире царили любовь и гармония. Но сначала боги покинули этот мир, а потом иссякла магия.

– Магия? – усмехнулась я, но прикусила язык, опомнившись, что сама попала сюда не совсем обычным перелетом.

– Мне самому смешно, – признался Кай. – Но многие верят, что магия не вымысел. О, вон трактир! – Он указал на другую сторону площади. – Может, нас примут. Идем.

Ресторанчик встретил нас затхлостью из запаха немытых тел и прокисшего пива. Кай последний раз взглянул на привязанного к столбу коня и окруживших его горожан и закрыл за собой дверь. Я, обхватив плечи руками, поплелась за ним промеж грязных столиков. Клиентов здесь было немного: несколько храпящих пропойц и парочка с осоловелыми глазами. Мы подошли к барной стойке, у которой толстопузый бородач старой тряпкой тер медные кружки, поплевывая на их дно. Меня затошнило, и я прикрыла рот ладонью.

Кай высыпал из кармана несколько монет, вероятно, украденных в замке Деспота, и сказал:

– Нам нужна комната. С двумя кроватями. Горячая вода и ужин. На улице жеребец. Его в конюшни и под охрану. Шкуру за него спущу.

Бармен сгреб монеты в кружку, снял с гвоздика на стене ключ и кивком указал нам следовать за ним.

Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице со скрипящими половицами. Здесь было чуточку чище, чем в ресторанчике, но все равно воняло. А еще мимо меня пробежала пищащая мышь.

– Кай, – зашептала я, опять вцепившись в его руку.

– Все нормально, – улыбнулся он.

Бородач отворил дверь в небольшую комнату с заправленной кроватью, софой у стены и кофейным столиком на кривых ножках. Окно было занавешено пестрой шторкой, на полке над кроватью стояла подтаявшая свеча на блюдце.

– Сортир внизу, – хрюкнул бородач. – Там же кран с горячей водой. Полотенце вам принесут с харчами. За конем приглядим.

– Надеюсь, – ответил Кай и проводил его оценивающим взглядом. Когда за тем закрылась дверь, он спросил: – Не привыкла к таким условиям, да? Жалеешь, что ушла из дворца?

– Что? – очнулась я. – Нет! Вовсе нет. Это ведь всего на одну ночь.

– Да, утром мы отправимся дальше. Но пока доберемся до сообщества, останавливаться будем в местах и похуже. Вытерпишь?

– Не сомневайся.

– Тебе что-нибудь нужно? – поинтересовался Кай, положив руку на дверную ручку.

– Ты уходишь? – Я почувствовала обуявший меня страх и поняла, что рядом с Каем мне спокойно.

– Надо толкнуть статуэтку. Нам нужны деньги: тебе не помешало бы переодеться, да и пара клинков лишней не будет. Я быстро вернусь. Не успеешь поужинать.

Кай был прав. Без денег далеко мы не уйдем. А мои джинсы и блузка привлекают внимание. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его. Но прежде чем он ушел, я крепко обняла его и услышала, как от моего порыва участилось его сердцебиение.

Только не хватало влюбить в себя вора и бродягу! Впечатляющий контраст после богатого лорда.

– Я буду ждать тебя, – с улыбкой сказала я, а Кай лишь молча кивнул и ушел.

Воспользовавшись жутким туалетом, где мухи облепили едва ли не каждый сантиметр стен, я смочила выданное мне полотенце горячей водой и унесла его в комнату. Здесь я позволила себе раздеться и хорошенько обтереться. Снова спустившись, я быстро выстирала трусики и повесила их сохнуть на шпингалет оконной рамы. Ночь обещала быть теплой, поэтому я приоткрыла форточку. К счастью, весь смрад стелился по низу, и воздух на уровне второго этажа был свежее и чище.

Кай вернулся поздно. Принесенные нам пареные овощи уже остыли, но я не притронулась к ним, как бы сильно ни хотела есть.

– Ну как? – спросила я.

– Ожидал большего, – ответил он, устало рухнув на софу. – Торговцы боятся связываться с лордом Рагнаром. Но один рискнул. Дал меньше, чем хотелось бы.

– Этого хватит?

Кай показал мне короткий кинжал с блестящим лезвием и улыбнулся.

– Утром купим тебе одежду, и еще немного останется.

– Хоть какой-то толк от Рагнара, – буркнула я, садясь рядом с Каем. – Давай ужинать. Я страшно голодная.

Кай привстал, подтащил к софе столик, разлил по кружкам воду и стянул полотенце с овощей. Я старалась не думать о гигиене поваров. В животе урчало, а со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было.

Овощи оставляли желать лучшего. После изысканных блюд во дворце Деспота они казались поросячьей едой. Даже ненавистная мною перловка была вкуснее! Но выбора у нас не было. Мы с Каем поужинали и уставились на единственную кровать.

Для софы здесь не было второго комплекта постельного белья. Впрочем, она все равно не вместила бы в себя Кая. Он в два раза выше, чем ее длина.

– Ничего! – махнул он рукой. – Я привык. Ложись.

Свеча догорала и издала соответствующий треск. Мне было неловко оставлять Кая в полулежащем положении на твердой софе. После всего, что он сделал для меня, и что еще сделает, это высшей степени неблагодарность.

– Кай, кровать широкая. Нам хватит места. Не знала, что ты такой стеснительный, – улыбнулась я и, задув свечу, залезла под тонкое одеяло.

Минуту Кай помялся, потом все же прилег на другой край. Между нами запросто вместилась бы Лия, но он все равно заметно нервничал. Вроде раньше не замечала за ним такого мальчишеского волнения.

– Кай, ты когда-нибудь сидел в тюрьме? – спросила я первое, что пришло в голову, лишь бы разговорить его.

– Было дело, – на удивление открыто ответил он. – Лет пятнадцать назад. Влип по глупости. Три года в февийском узилище. С тех пор удача мне улыбалась.

– А ты убивал людей?

– Я похож на убийцу?

Ночь – коварная распутница, вытягивающая из людей все тайны, – нависла над нами покрывалом откровенности.

– Нет, – произнесла я, глядя куда-то в темноту потолка.

– Я и не убивал. Ранил в драках. Но никто не умер. А ты?

Я засмеялась:

– Считаешь, что я похожа на убийцу?

– На самого кровожадного, – подшутил Кай, тоже рассмеявшись.

Напряжение между нами стало спадать.

– Почему ты приехал во Вриосс? – полюбопытствовала я.

– Перешел дорогу одному вельможе, и он объявил награду за мою голову. Пришлось бежать в соседнюю страну. Хотел найти здесь беззаботную жизнь, а вляпался в дичайшую историю. Теперь выпутываюсь. Вот только интуиция подсказывает мне, что живым меня не отпустят, даже если я выполню условия сделки. Местные властители ничем не лучше остальных. Варвары, доказывающие свое могущество пролитой кровью. Они обвешиваются золотом и мехами, купаются в чанах с драгоценными камнями, едят от пуза, устраивают эти нелепые отборы невест и женихов, меряясь друг перед другом толщиной кошелька. А их народ загибается от голода, болезней, нищеты. Семьям, где есть крепкие мужчины, везет. Если это можно назвать везением. Служба в войсках дает им преимущества. Они получают карточки на зерно и разрешение на охоту. Моя тетушка мечтала об этом. А я нашел более безопасный способ есть свежий хлеб. Можешь считать меня трусом, Каиса, но я не хотел умирать ради мешка прелой пшеницы. Да и сейчас бы не стал.

Теперь, увидев, как живут вриоссцы, и услышав рассказ Кая, я поняла, зачем Рагнар связался со Стасом из-за психотропов. Его подтолкнула на это бессмысленная война за земли. Этот мир прогнил до основания.

– Я не считаю тебя трусом, Кай, – произнесла я в тишину.

Кай не ответил, а вскоре я услышала его мерное сопение. Он вымотался. Не удержавшись, я подползла к нему, положила голову на его плечо, и обняв его, закрыла глаза. Я и не заметила, как тоже уснула. Не помнила, что снилось. Зато хорошо запомнила, что меня разбудило.

На мою шею надавило что-то ледяное и острое. Дышать стало тяжело и даже больно. Я приоткрыла глаза, сфокусировала зрение. Надо мной стоял хищно оскалившийся одноглазый незнакомец.