Текст книги "Каиса. Отбор для Деспота (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4. Ларс
Ларс
Я ожидал, что Рагнар будет всячески усложнять путь Зейны к победе, но не думал, что он притащит на отбор еще одну претендентку. И где он их только берет? Неужели столько женщин жаждут выйти замуж за Деспота?
Снова мне придется вносить изменения и дополнения в программу. Через два дня прием по случаю открытия Брачного Сезона, следом за ним первый этап отбора. А мне теперь еще и ментора искать. Я ведь всех лишних давно отпустил. Они наверняка уже нашли себе подопечных на других отборах. Брачный Сезон – это их единственная возможность заработать. Лучшие менторы нарасхват. Если найду кого попало, Рагнар меня живьем закопает. И не посмотрит, что я его младший брат.
Не допив свой мятный чай, я отправился знакомиться с новенькой. В дверь я тактично постучался. В отличие от Рагнара, я никогда не забывал о манерах. Мне ответила тишина. Я постучался еще раз. Пришлось чуть-чуть приоткрыть дверь и заглянуть.
Высокая, стройная брюнетка с тугой косой ниже лопаток стояла ко мне спиной. Отодвинув портьеры, она смотрела в окно. Одета она была весьма странно: тугие брюки, похожие на те, что дамы надевают для конной прогулки, но светлые, и что – то вроде рубашки с рукавом три четверти. Несомненно, чужестранка.
Я вошел в комнату и кашлянул, привлекая ее внимание. Брюнетка медленно обернулась. Молодая, красивая обладательница больших темно – зеленых глаз, овального личика с высокими скулами и кукольного рта. Она взглянула на меня с опаской. Я заложил руки за спину и поднял подбородок. Она нахмурилась. Странная. Да еще и бледная, с темными кругами под глазами. Я предположил, что она северянка.
– Здравствуй! – поприветствовал я ее в деловой манере. – Меня зовут Ларс. Я распорядитель отбора невест, в котором ты желаешь принять участие. – Мне показалось, она чуть поморщилась на слове «желаешь». – Мне сказали, тебя зовут Каиса. Красивое имя. Но этого мало для победы. Я хочу обсудить с тобой детали предстоящих мероприятий. Ты готова пообщаться?
Она молча кивнула. Неужели немая? Я жестом руки указал на стол, и мы сели за него друг против друга. Краем глаза успел заметить, что походка у нее изящная, осанку держит, бедрами качает. Такую девочку одеть, накрасить, причесать, и у нее появится шанс на удачное замужество.
– Послезавтра состоится открытие Брачного Сезона, – начал я. – Ты знаешь, что это такое?
Каиса мотнула головой. Откуда же она приехала?
– Брачный сезон – это благоприятный период для свадеб. Именитые семьи и роды стараются жениться именно в это время. Как правило, организовывается отбор невест и женихов. Но я должен предупредить тебя, что в нашем случае отбор – лишь шоу. Победительница давно определена. Ее зовут Зейна. Она претендентка от мамы… Кажется, я не уточнил, я брат лорда Рагнара. – Глаза Каисы вспыхнули, она приоткрыла рот, но снова промолчала. – Мама хотела просто свадьбу, но Рагнар в силу своего сурового нрава пожелал, чтобы Зейна поборолась за него.
Я не стал уточнять, что обескуражен числом потенциальных невест для деспота. Каису это не касалось. Шансов пройти дальше первого этапа у нее не больше одного процента. Первое впечатление имеет очень важную роль, а она даже не пыталась мне понравиться.
– Мы можем договориться с тобой, чтобы ты напрасно не тратила время. Как насчет вылета на первом этапе? – прямо спросил я. В ее глазах мелькнул испуг, и мне пришлось объясниться: – У меня уже нет возможности найти для тебя хорошего ментора. Ты опоздала. Поэтому даже если ты безумно влюблена в Рагнара и хочешь выйти за него, Зейну тебе не превзойти. Не трать силы и нервы, Каиса. С достоинством освободи место и возвращайся домой. Испытаешь себя в следующем году. Может, даже кандидат в мужья будет. богаче.
Каиса ощетинилась. Я сквозь стол увидел, как она сжала кулаки. Она стала для меня настоящей загадкой. В ней словно сражались двое: одной была нужна победа, другая хотела в ужасе сбежать. Прислуга сказала, что Рагнар сам привел ее во дворец. Больше ничего. Не удивительно, болтать во владениях моего брата запрещено. И без того треть подданных покалечена за мелкие проступки.
Я не знал, что думать. То ли ей нужны деньги. То ли причина намного глубже. Во всяком случае, ее беды не мое дело. Мне и без нее забот хватает. Я и так старался говорить спокойно, не грубить. Была бы Каиса залетной птичкой, я бы не церемонился. Но раз ее привел Рагнар, значит, для него она имеет какое-то значение. А мне меньше всего хотелось скандалов с братом.
– В общем, у меня все. Будут какие-то вопросы?
Каиса прочистила горло и подалась вперед.
– Какие у меня права проживания во дворце до победы в отборе?
Не знаю, что смутило меня больше – ее голос, вопрос или решительный настрой на победу. Голос нежный, приятный для слуха, поставленный, как у учительницы или чтеца. Вопрос странный даже для чужестранки. Участников и участниц отборов никогда не ограничивают в правах. Напротив, Рагнар позаботился, чтобы невесты ни в чем не нуждались и имели возможность проявить себя и все свои таланты. А что касается ее настроя на победу… Тут я мог лишь развести руками. Я же четко дал ей понять, что победительница определена. Даже если Каиса наизнанку вывернется, я на правах распорядителя отбора сделаю все возможное и невозможное, чтобы победила именно Зейна. Хотя бы ради мамы.
– До вылета, – поправил я ее. Уголок ее губ дрогнул. Надсмехается? Отчаянная. И горячая. Зря она будит во мне зверя. Я же по – хорошему начал. – Ты имеешь все права полноценной гостьи. Если Рагнар не ввел какие-то ограничения.
– Тогда пусть мне принесут завтрак и какую-нибудь мазь от ушибов, – заявила она.
– Мазь от ушибов?
– Да, у меня сегодня неудачный день. Я ударилась головой, потом мне сдавили руку, оставив синяки, и я ушибла колено, упав. А у меня всего два дня на преображение.
Рисковая девушка. Мной овладело некое уважение к ней, отчего меня замутило. Ненавижу, когда мне перечат. Нет, нельзя отдавать ее Рагнару! Он ее сломает. Такая женщина заслуживает лучшего.
Не видать тебе победы, милочка. Даже не старайся.
– Завтрак у нас в девять, обед в два, а ужин в восемь, – как можно холоднее сказал я, вставая. – Я сделаю небольшое исключение. Пока у тебя нет ментора, можешь есть в своих покоях. Мне некогда возиться с тобой. Но потом. – я сделал паузу, оценивающе оглядывая Каису. – Впрочем, ты все равно здесь ненадолго.
Коротко кивнув, я развернулся и вышел из комнаты, чувствуя, как Каиса сверлит меня взглядом. Ее упорство может помешать мне довести Зейну до финала. Рагнар любит сильных женщин. Именно поэтому он потребовал отбор. Хочет убедиться, что Зейна достойна его внимания.
Что ж, я тоже не идиот. Найду ей самого безалаберного ментора, и пусть попробует победить!
Глава 5. Ларс
Первым делом я отправил гонца со срочной депешей в столицу. Пройдет Каиса дальше первого этапа или нет, а ментор ей нужен по правилам. И все же плотно она засела в моей голове. Весь день не мог сосредоточиться на делах, думая о ней. Вечером решил поговорить с Рагнаром.
Едва я подошел к двери его комнаты, как оттуда вывалилась рыдающая служанка в рванье, вместо одежды. Вся в синяках, ссадинах, крови. Волосы на голове выдраны клочьями. Она схватилась за мои ноги и проревела:
– Милорд, прошу вас, помогите… Остановите его, умоляю…
У меня сердце сжималось от жалости к этой бедняжке, но что я мог сделать? Пойти против Рагнара – то же самое, что подписать себе смертный приговор.
Я избавился от ее рук и с напускной невозмутимостью сказал:
– Иди приведи себя в порядок и принимайся за работу.
Я знал, что если в ближайшее время Рагнар не увидит ее среди остальной прислуги, мало ей не покажется. То, что он вытворил с ней сейчас, окажется цветочками.
Войдя в комнату, я прикрыл дверь и осмотрелся. Разворошенная постель, запачканная кровью, кругом битая посуда, разлитое вино, волосы. Рагнар хорошо порезвился. Так вымотался, что даже не было сил надеть белье. Развалился в широком кресле абсолютно голый и облизывал свои окровавленные пальцы. Я проглотил подступивший к горлу комок тошноты и заговорил:
– Все никак не успокоишься?
– Что-то не так? – равнодушно спросил он. – Эта девица жаловалась?
– Нет, она светилась от счастья.
– Вот видишь. Женщины всегда довольны мной.
Как будто у них есть выбор!
– Зачем ты привел на отбор еще одну претендентку? Это меняет всю программу.
– Импровизируй. Это же не первый твой отбор.
Да, не первый. Третий. Мой старший братец третий раз собирается жениться. Это тоже одна из причин, почему должна победить именно Зейна. Она дочь лорда южных земель Вриосса, а Рагнар давно мечтает их заполучить. Значит, он не истязает Зейну до смерти, как это было с первыми двумя женами. Он будет ее боготворить, лишь бы унаследовать лакомую часть страны.
– Или Каиса создает проблемы? – хитро сощурившись, спросил Рагнар.
– Нет, ничего такого.
– Тогда принимайся за работу, Ларс.
Я кое-как сдержал негодование и вышел.
В эту ночь я почти не спал. Наутро узнал у прислуги, как чувствует себя Каиса. Ответили, что ест мало, почти не разговаривает, не выходит из покоев, безоговорочно соглашается со всеми правилами. Не препятствовала снятию мерок, подстриганию кончиков волос, маникюру и прочим женским процедурам красоты. Рагнар к ней не заходит. Хотя я вообще не припомню, чтобы он особо интересовался невестами до старта отбора. У него полно служанок. К тому же он любит девственниц. Но чем старше становится Рагнар, тем старше его потенциальные невесты. И найти среди них невинную – не так-то просто.
Сразу после завтрака я встретился с воротившимся из столицы гонцом. У него было две бумаги.
В одной на наше объявление откликнулся опытный ментор, внезапно оставшийся без своей подопечной в связи со скоропостижной кончиной жениха. Восемнадцать отборов с четырнадцатью победами. Этот точно доведет Каису до финала.
Во второй речь шла о новичке. Бумага была составлена Варком, промышляющим контрабандой и сухопутным пиратством. Его печать кричала о фальшивости досье. Явно вытащил парня со дна.
Ответ очевиден, приглашать надо первого. Но мне нужен проигрыш Каисы. Выходит, придется рискнуть и пригласить бывшего бандита. А он отчаянный, раз отважился сунуться к лорду Рагнару. Мне оставалось только придумать, как обмануть брата. Если он узнает, что я нарочно отказал опытному ментору, он из моей шкуры рубаху себе сошьет.
Я вызвал нашего главного головореза. Ему безразлично, чьи поручения выполнять. Главное, чтобы платили. А болтать ему нечем, языка еще десять лет назад лишился.
– Сделай так, – приказал я, – чтобы этот заболел. Не бить, не убивать. Припугни. А этого привезешь сюда. Желательно тоже не помятого.
Он кивнул, а к вечеру уже выполнил указ. Расплатившись с ним горстью монет, я встретился с тем, кого рекомендовал Варк.
Высокий, крепкий, смуглый парень. Немного неухоженный, потрепанный. Он не смел садиться, пока я не предложил. Молча разглядывал утварь малой гостиной.
– Ты Кайарос? – спросил я, усаживаясь на диван.
– Ларс? – в ответ спросил он, садясь в кресло напротив.
Мы кивнули друг другу.
– Это твой первый отбор? – уточнил я.
– Верно.
Кайарос был не из робкого десятка. В глазах сверкала дерзость, голос был тверд.
– Ты имеешь представление, как они проходят? Работал ли в учениках? Был ли свидетелем?
– Я догадываюсь, что отбор – это самое жесткое испытание, когда-либо придуманное людьми.
Этот парень начал мне нравиться. Вероятно, отбор ему нужен исключительно ради новой незапятнанной репутации. Вряд ли он собирался связывать с этим дальнейшую жизнь.
– Сколько тебе лет? – спросил я.
– Тридцать пять.
На три года старше меня. Но по духу будто мальчишка. Бунтарь. Такому просто так не доверишься. Я скрывал от менторов, что наш отбор постановочный. Иначе они отказались бы от участия. Каждая их победа – это новый шаг к славе и деньгам.
– Расклад такой, Кайарос: если твоя подопечная побеждает, ты вмиг становишься популярен по всему Вриоссу. И в следующем Брачном Сезоне у тебя не будет отбоя клиентам. Сможешь выбрать того, кто заплатит больше. Хочешь славы и богатства – работай.
– Угу, – покивал он, очевидно, мало заинтересованный в победе.
Отлично! Это-то мне и нужно!
– Ее зовут Каиса. Завтра вечером состоится прием в честь открытия Брачного Сезона. А послезавтра начнется отбор. Как ты понимаешь, времени на подготовку у тебя очень мало. Желательно приступить к работе уже сейчас.
– Хорошо, – пожал он плечами.
Я подозвал служанку и распорядился, чтобы Кайароса проводили в покои Каисы.
– А какие у менторов привилегии? – полюбопытствовал он на выходе из гостиной. – Отдельная комната? Горячая вода? Чистая одежда? Обед?
Его вопрос застал меня врасплох.
– Абсолютно все. И даже больше. Экипажи в город, конные прогулки, личные предпочтения в досуге.
– Оу! – поразился он, улыбаясь. – Спасибо!
Боюсь, мой взгляд на тот момент был как у полоумного. Оставалось надеяться, что Кайарос не будет вести себя как дикарь.
Глава 6. Каиса
Каиса
Мне не требовались подробности зверств лорда Рагнара, чтобы сделать о нем соответствующие выводы. Прозвище Деспот не дадут за душевную доброту и милосердие. А когда я познакомилась с его братом, то поняла, что у них это семейное. Внешне они не были похожи. Ларс имел светло-русые волнистые волосы, едва касающиеся плеч, не такие угловатые черты лица, как у Рагнара, голубые глаза, в меру полные губы. Но его манера говорить… Он будто змей втирался ко мне в доверие и жалил в самое сердце. Говорил, что не видать мне победы из-за ментора, но намекал-то на мою никчемность.
Я быстро догадалась, что Ларс не знает истинной причины моего появления в их дворце. Но хорошо помнила клинок Рагнара и держала язык за зубами. Четко дав понять Ларсу, что не стоит преждевременно списывать меня со счетов, я избавилась от его общества и следующие два дня провела фактически в одиночестве. Периодически ко мне заглядывали служанки с обедами и разными мелкими объявлениями, также наведывались творцы красоты. Но ни Ларс, ни положенный мне ментор, ни (слава богу!) Рагнар не появлялись. Поэтому у меня было достаточно времени смириться со своим незавидным положением, все хорошо обдумать, перебрать в голове все возможные и невозможные варианты своего спасения и прийти к выводу, что у меня есть только два выхода: первый – выкрасть у Рагнара клинок, открывающий портал в мой мир, сбежать туда и уехать подальше от Стаса; второй – влюбить в себя Рагнара, победить в отборе, выйти за него и наслаждаться тем, как жуткий Деспот служит мне верным псом. Оба варианта были хрупки даже в теории. Но не сидеть же мне сложа руки!
Вечером следующего дня сразу после ужина ко мне заглянула служанка. Я уже переоделась в сорочку и собиралась лечь пораньше, тем более прошлую ночь я и глаз-то не сомкнула. Служанка была не одна. Она привела ко мне какого – то высокого, крепкого, смуглого неряху с взъерошенными темно-русыми волосами и большими карими глазами. Его небритость ему шла, но явно отращивалась не специально, а лишь потому что ему было лень бороться со щетиной. Я была уверена, что это какой-то слуга, который завтра сопроводит меня на какой-нибудь рынок или еще куда-нибудь, поэтому слова служанки привели меня в замешательство:
– Извините за поздний визит. Милорд Ларс велел представить вам вашего ментора.
Незнакомец натянул на лицо идиотскую улыбку, а я лишь шлепнула губами, не зная, что сказать. Медленно завязав пояс халата, я оглядела парня с головы до ног. Проделала это еще раз. Моргнула. И поняла, что это не сон. Ларс прислал мне в менторы какого – то конюха!
– Привет! – весело сказал он, помахав мне рукой.
Служанка, приложив три пальца к груди, откланялась нам и ушла, а мы замерли друг против друга.
– Я Кайарос, – представился так называемый ментор. – Можно просто Кай. А ты Каиса? Наверное, это судьба.
Да уж, судьба – из-за почти-тезки профукать единственный шанс сохранить свою жизнь!
– Хм. – Я повела бровями. – Вы имеете опыт в отборе невест?
– Не особо, – спокойно ответил он, оглядывая комнату. – Но ты же мне подскажешь, что к чему? Кстати, ко мне можно на «ты». Это сближает.
Кто сказал, что я собираюсь с тобой сближаться, дикарь?!
– Честно, я немного в растерянности, – призналась я, теребя пояс халата. – Дело в том, что я иностранка. Никогда раньше не сталкивалась с отборами. И мне хотелось бы иметь опытного ментора.
– Ты так сильно хочешь замуж за лорда Рагнара?
– Жить без него не могу, – выдавила я нечеловеческим голосом.
Кай усмехнулся и прошелся по комнате, трогая статуэтки, которых здесь было больше, чем в любом музее.
– Тогда все вопросы к Ларсу. Он сам пригласил меня.
– И где он?! – требовательно спросила я.
– Внизу. В комнате за лестницей. Там еще картина тонущего корабля рядом с дверью. Ничего себе, внимательный!
Не мешкая, я впервые покинула отведенные мне покои. Бегом спустилась на первый этаж, преодолела огромный зал, не обращая внимания на слуг и постояльцев, и влетела в малую гостиную.
Ларс сидел на небольшом диване, откинувшись на его спинку и сосредоточенно читая содержимое какого-то пергамента. Не медля, я подошла к нему, вырвала из его рук бумагу и, швырнув ее в сторону, рявкнула:
– Это что, шутка такая?! Вы приставили мне в менторы новичка?! Ему даже на собственный внешний вид плевать! Как он выставит меня в выгодном свете перед лордом Рагнаром?!
Давно я так не орала. Хотя раньше мне никто не угрожал убийством, чтобы горло надрывать.
Ларс подскочил с дивана, прожигающе посмотрел на меня сверху вниз и прошипел:
– Побереги голосовые связки, седьмая невеста! Я предупреждал тебя, что за день до открытия Брачного Сезона сложно найти достойного ментора! Радуйся тому, которого я достал!
– Судя по его прикиду, достали вы его из-под земли!
– Даже если так, будь благодарна! Могла вообще остаться без ментора!
Такой же самодовольный упырь, как и его брат! Но пусть не думает, что я тихая зайка, которой была при нашем знакомстве. Я уже успокоилась, взяла себя в руки и теперь буду зубами в глотки впиваться, не давая себя в обиду.
– Следите за словами, милорд! Как только я стану женой лорда Рагнара и хозяйкой поместья, вы – первый, кто вылетит отсюда! Так что в ваших интересах начинать нравиться мне уже сейчас. – Я гордо задрала подбородок и сделала шаг назад. – Хотите поиграть? Хорошо, я принимаю вызов. Решили подставить меня с ментором? Ладно. Предвкушаю, как вытянется ваше лицо, когда в финале я обойду вашу Зейну по всем пунктам! Передавайте привет вашей маме, моей будущей свекрови, – я ядовито улыбнулась и, развернувшись, вышла из гостиной.
Эффект, оказанный на Ларса, был мощный. Как же смешны мужчины, когда сталкиваются с женщиной-загадкой. Неправильно он начал наше знакомство. Ох, как неправильно. Я, конечно, тоже хороша. Раззадорила зверя. Теперь сиди думай, что в следующий раз выкинет Ларс. Так, стоп! Сейчас мне нужно как-то сдружиться с Кайаросом и убедить его, что победа выгодна нам обоим. Что ж, вперед!
Глава 7. Каиса и Кай
Кайарос торчал у туалетного столика, нюхая крем в баночке, когда я вернулась в комнату. Судя по запаху, этот парфюмер уже изучил букеты всех духов, что мне за эти дни натаскала прислуга. Повернувшись ко мне вполоборота, он кончиком пальца дотронулся до крема и растер его.
– Пахнет ягодой, – улыбнулся Кайарос. – Интимная смазка?
Его вопрос приклеил мои ноги к полу. Шутник!
– Попрошу не макать свои пальцы в мою косметику. Это не гигиенично.
Он отставил баночку и улыбнулся еще шире:
– Решила вопрос по замене ментора? Или будем сближаться?
– Работать, – поправила я его, подошла к манекену, накрытому простыней, и стянула ее. – Это мое платье на завтрашний вечер. Что скажешь?
Меньше всего мне хотелось работать с этим Кайаросом, но, похоже, он знаток женщин, и его мнение может оказаться полезным. Хотя неприлично похотливую улыбочку с его лица не мешало бы стереть. В точности как у Стаса, когда тот охотится на девушек.
Верхняя часть платья без корсета, но, как правило, плотно прилегает к телу. Меня не раз и не два укололи иглой, когда подгоняли его по фигуре. Нижняя – свободная, пышная, расклешенная. Дорогой шелк двух расцветок, струящийся шлейф, длинные «оперные» перчатки, стразы – все это воистину по-королевски и должно бы меня радовать. Но пока меня радует лишь то, что я до сих пор жива.
– Шикарное платье, – безучастно ответил Кай, опять забродив взглядом по комнате. Он будто выискивал что-то интереснее. Или дороже.
– Я успела ознакомиться с некоторыми правилами. Завтра очень важный день. Нас представят родственникам и гостям лорда Рагнара. Мы должны произвести должное впечатление, чтобы заручиться поддержкой. Люди будут делать ставки. Чем они выше, тем больше шансов на победу. Как я привлеку внимание публики?
– Ну-у-у… Ты красивая, – улыбнулся Кай, задержав свой взор на моей груди.
Пока я бегала по дворцу, слегка озябла, и мои соски проступили сквозь тонкую ткань сорочки и халата. От неловкости я покраснела. Пришлось скрестить руки на груди и лишить Кая вида моих прелестей.
– И все? Просто красивая? – Я медленно приходила в бешенство.
– Слушай, крошка, давай завтра все обсудим? – Кай сделал шаг навстречу мне. – Я устал и сейчас плохо соображаю. Мне нужно подумать.
Я тоже шагнула вперед.
– Мне нужна победа! Тебе она тоже не помешает для безупречной репутации.
– Да-да, я помню, – зевнул Кай. – Кстати, а за что твоего жениха Деспотом прозвали?
– Из зависти, – фыркнула я.
– Угу, понятно. Тогда спокойной ночи, Каиса. Увидимся утром.
Шагая вразвалочку, он вышел из моей комнаты, и мной овладели противоречивые чувства. Нельзя сказать, что Кай был мне неприятен. В другой ситуации, возможно, я бы с ним даже пообщалась. Но когда от чьей-то помощи зависит твоя жизнь, хочется, чтобы этот кто-то, как минимум, был авторитетен и серьезен, чего Каю остро не доставало.
И что я имела накануне открытия Брачного Сезона? Ленивого ментора и самовлюбленного распорядителя отбора! Мои самые большие и дьявольски обаятельные препятствия на пути к победе. Если у них сговор, то они пожалеют, что недооценили меня!
Кай
От Каисы дыхание перехватывало. Если у лорда Рагнара все невесты такие, то я тут сойду с ума раньше, чем найду проклятый магический атрибут для Варка. Очень трудно удержать себя, когда рядом женщина, волнующая кровь в жилах. Сколько огня, страсти в ее глазах! Сколько дерзости в голосе! Смелости в движениях! Так и манит меня раздеть ее и вкусить запретный плод. Но не для того я с Варком договор заключил, чтобы от руки другого убийцы умереть.
Кое в чем Каиса права. Ее победа выгодна мне. Только не ради репутации. Чем дольше я буду во дворце лорда, тем больше у меня шансов найти магический атрибут и спасти свою шкуру. А если Каиса вылетит из отбора, с ней вылечу и я. Хочу я этого или нет, а придется работать.
Я спустился на первый этаж в поисках прислуги. Мою комнату-то мне так и не показали.
А мне не мешало бы привести себя в порядок. Здесь столько изыска, что я порчу весь фон.
Особенно это чревато для Каисы. Любит она Рагнара или по иной причине замуж за него хочет, а остатки совести заставляют меня вести себя по-мужски.
– Ты ментор седьмой невесты? – задержал меня тонкий детский голосок за спиной.
Я остановился посреди широкого коридора и обернулся. Позади меня стояла светловолосая девочка в пышном платьице, лет десяти.
– Какая она? С ее появлением во дворце отец сам не свой. – Девочка улыбалась, в ее глазах блестело безобидное любопытство. – Я хочу, чтобы она была похожа на маму.
– А ты кто? – переспросил я.
– Меня зовут Лия.
– А я Кайарос. Можно просто Кай. Может, твой папа волнуется перед отбором…
– Лия! – окликнула ее подошедшая к нам крупногабаритная туша.
Мне не составило труда догадаться, что передо мной сам лорд Рагнар, он же Деспот. Он убивал взглядом. Буквально прожарил меня до косточек. Даже с чучелом Варком находиться рядом приятнее, чем с этим чудовищем. И за него хочет замуж Каиса? Она что, слабоумная?
– Почему ты не в постели?! Уже поздно!
Девчонка вздрогнула, быстро откланялась нам и убежала к лестнице. Рагнар перевел хмурый взгляд на меня.
– П-простите, – заикнулся я очень не к месту. – Нас не представили. Я Кайарос – ментор Каисы.
– Любопытно, – выплюнул он, скользнув по мне брезгливым взглядом. – Вы здесь по долгу службы. Поменьше трепитесь с членами моей семьи. На все возникающие в процессе работы вопросы вам ответит Ларс. А на эту девочку даже не сморите!
– Она ваша дочь? – не удержался я от вопроса.
– Желаю вам победы! – четче проговорил Рагнар и пошел дальше по коридору.
Да уж, ну и пришибленная семейка. Может, у всех богачей в личной жизни неразбериха? Впрочем, меня это мало касается. Я хочу помыться, поесть и выспаться. Да приснится мне Каиса в ее тонком пеньюаре!
