Текст книги "Чудес не бывает"

Автор книги: Лев Жаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Во-первых, разнеслась история с жабой – та, где я превратил в жабу старушку. Говорят, в той церкви повесили при входе объявление – специально для старушек – "к верующим не приставать". Очень полезно, но я не дошел полюбоваться, не до того было.

Во-вторых, соседский мальчишка, хоть и не способен был доказать шрамами эффективность моего лечения, растрезвонил о встрече с зомби и последующем волшебном исцелении по округе.

Слухи – не слухи, а меня несколько раз посещали охотники и стражники, чтобы я залатал их нехитрые раны. Пожимая плечами, я занимался лечением.

Охотники платили мне мелкой монетой: от мяса я отказывался, готовить не хотел. Стражники – почти никогда. Я и на это только пожимал плечами. В конце концов, пусть остается на их, не на моей совести.

Накануне Нового года меня посетил средней выкопоставленности, но высокого ощущения собственной значимости чиновник в сопровождении писаря с пером за ухом и бряцающего оружием и доспехами стражника.

На улице стоял трескучий мороз, такой, что дыхание замерзало в воздухе причудливыми ажурными фигурами.

Витиевато извиняясь, ссылаясь на скудость казны и спокойствие в городе, наступившее в результате моих "успешных и своевременных действий", мне дали понять, что в моих услугах более не нуждаются. Писарь, следуя значительным подмигиваниям среднепоставленного лица, вытащил из широкого рукава и предъявил мне официальную бумагу с печатью во всю нижнюю половину листа. К бряцанию доспехов прибавился тонкий звон золота в тощем мешочке, который передал стражник. Я принял, не взглянув, и продолжал смотреть в лицо лица.

У него имелось пятно на совести, причем ко мне относящееся. Он смущался почти незаметно, скорее, просто побаивался, что я узнаю, нет, это не стыд, никакого чувства вины, что же это могло быть? Придется усилить чувствительность, не хочу, чтобы остались неясности.

Я посмотрел ему прямо в глаза, так что он действительно смутился, и затаенная мысль забегала в зрачках. А, он присвоил себе часть моего заработка, интересно, интересно. И ведь не совестно ему.

Они уже вставали – видимо, чиновник испугался, что я каким-нибудь образом узнаю.

Долго и также витиевато раскланиваясь, с опаской на меня поглядывая, он двигался задом к спасительным дверям, писарь и стражник шли за нами.

Уже взявшись за ручку, он с облегчением и немного свысока смерил меня взглядом:

–Ну, мастер маг…

Я посмотрел ему прямо в самую середину зрачков и отчетливо произнес:

–Не забудьте. Купить. Детям. Леденцов.

Секунду он непонимающе созерцал мои глаза, потом увидел в них, что я знаю. Промелькнул в глубине его продажной души образ большой безобразной жабы. Дикий, панический ужас хлестнул по чувствам:

–Помилуйте, вашволшбство, у меня дети!… – чуть не взвыл он, и стало ясно, что он сейчас свалится на колени с грохотом. Пришлось держать его за взгляд:

–Я и говорю: не забудьте, купить, детям, леденцов.

Мой голос прозвучал, видимо, достаточно угрожающе. Он закивал, засуетился, завертелся в поисках ручки, за которую держался, дернул раз, другой, не в силах открыть, потом таки справился и вылетел на крыльцо, где остановился, поджидая свиту, боясь оглянуться на меня. Я пожал плечами, пропуская низшие чины, и тут грянул гром.

Это выглядело, как конец света. Из черной низкой, зависшей над зданиями невдалеке тучи вырывались, сверкая, жгуты молний, и грохот стоял такой, что закладывало уши. Вопили и бегали в панике люди, ржали лошади, еще какие-то звуки, и все сливалось в единую какофонию, от которой мгновенно разболелась голова.

–Над ратушей! Над базаром! – закричал чиновник и начал заваливаться-таки на колени:

–Не погубите, господин маг! Спасите! Убытки, разорение! – он забился головой о снег и принялся рвать волосы из мехового воротника. – У меня жена и трое детей! И другая жена и еще трое детей!…

Меня не особенно тронули его вопли, было скорее стыдно за такое недостойное мужчины поведение, но вот источник этого светопреставления! Работа Тики! Прямо отсюда, из башни снежного замка! Мирэн, вразуми мальчишку, если я начну останавливать это безумие, то могу и убить его.

Оттолкнув убивающегося чинушу, я бросился бежать по морозу, в чем был. Город он, конечно, не разрушит, не те заклинания, но разнесет все в округе!

Я вскочил на замок единым движением. Толпа, заполняющая улицу, обратилась ко мне.

Еще и смотреть будут! Теперь не удастся просто дать по шее этому мерзавцу.

Стараясь не выплеснуть свою ярость на мальчишку, я поднялся еще выше, на башню, в которой спрятался Тики и откуда устроил это показушное безобразие. Сколько голой энергии! Если я не прекращу это немедленно, то ученик не удержит, и начнется настоящий ураган! Я чувствовал, что он уже теряет контроль над стихией.

Я нащупал используемый Тики канал, похожий в ощущениях на толстенную извивающуюся змею без головы и хвоста. Ого-го… Как бы и ухватиться за это! Я почти видел, как его маленькие еще руки скользят по поверхности, не оставляя следов. Если бы я хотя бы стоял у него за спиной, я мог бы легко перехватить, а тут, на глазах у толпы, надо сделать так, чтобы никто его даже не заметил.

Подняв одну руку, послал в сторону извержения какую-то дрянь, достаточно сверкающую, чтобы люди отвлеклись на нее. Тики заметил меня и заметался.

–Стой, родной, стой, – умолял я, подбираясь поближе. – Только держи, совсем немного…

На глазах у него я чувствовал слезы.

–Ничего, выберемся, – шептал я, чтобы утешить его, хотя знал, что он меня не слышит: грохот стоял, как во время Страшного Суда.

Голова трещала от шума и от мороза, никак не получалось сосредоточиться, пальцы замерзли и плохо сгибались. Какое уж тут колдовство!

Но я видел неумолимое расширение потока, он уже ощутимо походил скорее на воронку, чем на кишку. Оставались секунды до взрыва, который снесет не только глупого мальчишку, но и меня, и полгорода.

Черт с ними, со зрителями! Я быстро немеющими от холода пальцами отвел ближайшим из них глаза и втиснулся в снежную башню. Упершись в ледяную стену спиной, я гаркнул Тики на ухо:

–Отпускай и уходи!

Не знаю, услышал он или нет, но быстро присел, и я успел засунуть руки в морозное дыхание мира. Схватившись там за что-то, я пнул мальчишку, чтобы он исчез. После этого вздохнул с трудом и начал останавливать хлеставший уже чуть ли не через край поток.

Сначала энергия поддавалась с неохотой, она как будто чувствовала свободу и рвалась к ней. Но я упорно держал ее, и она медленно – ох, как медленно! – успокаивалась…

Сначала иссякла, сникла змея в моих заледенелых руках, чего никто, конечно же, не заметил.

Как только я почувствовал, что способен довольно легко контролировать происходящее, с трудом вылез из башни и предстал перед народом, так сказать.

На меня смотрели, потому что там, над главной площадью, пока что ничего не изменилось. Паника разгулялась в городе.

Но это уже было делом техники. Постепенно пережимая канал, я убирал буйство колдовских стихий, которые чуть не переросли в настоящие. Сначала стали реже и тише молнии, они прорезали темноту с угасающим шипением, треск исчез, не гремел и гром.

Паника приостановилась, люди прекращали бегать и поднимали голову, чтобы узнать, что происходит.

Я все уменьшал накал страстей. Вот последняя молния, беззвучно сверкнув, погасла, вот затихли в отдалении последние раскаты… Осталась туча, но и ее быстро относил в сторону ветер.

Передернув плечами, я в полную силу ощутил, как я замерз. Пальцы, -что на руках, что на ногах – не шевелились и болели. С некоторым трудом сохраняя равновесие, я начал сползать вниз. Из-под ворот выполз, повиливая поджатым хвостом, трехголовый пес.

Мелко дрожа, я направился в дом. Начальственный чиновник, отряхивая с колен снег, кивнул мне и быстрым шагом направился на базар подсчитывать убытки, нанесенные его лавкам неведомым колдовством. Он ухитрялся вышагивать гордо даже на такой хорошей скорости!

И я не удержался.

–Не забудьте про леденцы! – крикнул я ему вслед.

Не оборачиваясь, он втянул голову в шикарный мех воротника и припустил бегом.

–Думаю, придется городу возобновить контракт, – заметил мне дружелюбно старый писарь, а стражник почтительно подал мне теплый плащ. Я засмеялся, махнул рукой и вошел в дом, а они отправились восвояси.

Тики сидел в углу, его глаза отсвечивали в полутьме красноватым. Не обращая на него внимания, я придвинул кресло к камину. Надо бы поскорее отогреться. Я разместил ноги около огня, чуть ли не вплотную, протянул руки. Красные скрюченные пальцы, оттаивая, горели, пальцы на ногах тоже заныли сначала, а потом стало просто невозможно терпеть, и я принялся ругаться под нос, постанывая и пошевеливая отмороженными конечностями.

Когда боль немного поутихла, я расслабился. Откинулся на спинку, покрепче завернулся в тяжелую шерсть. Дрожь еще пробирала меня, я все время ежился, пытаясь потеплее устроиться.

Скоро стало почти хорошо, комната начала заволакиваться легким туманом, глаза еще смотрели, хотя нечетко, веки отяжелели и постоянно падали. Но я не позволял себе заснуть, ведь надо было собирать вещи.

Сколько я так просидел, глядя на игру пламени, не знаю. Все остальное я видел как бы издалека. Как черная тень, подошел Тики.

Кажется, он спрашивал о чем-то, но я не слышал. Я смотрел, как он шевелит губами, и, чтобы не огорчать мальчика, говорил в ответ, чтобы он не волновался, сейчас я согреюсь, и мы начнем переезжать в Замок. Кажется, я заметил у него в глазах слезы. Он стал куда-то собираться, надевал плащ, обматывался шарфом. Я помнил, что его нельзя оставлять одного, и кричал, чтобы он немедленно остановился, но он, похоже, не слышал меня, потому что ни одно из его замедленных движений не прекратилось.

Чуть не заснув в очередной раз, я понял, что уже совсем пора, и хотел встать, но у меня не получилось. Вяло удивившись, напряг силы.

Комната наполнилась людьми, кто-то рыжий плакал передо мной. Едва удерживая себя в сознании, я пытался объяснить пришедшим, что мне надо делать. Сначала мне показалось, что они поняли, потому что они стали помогать мне подняться. Потом я сообразил, что они совершенно неправильно поняли, так как они попытались положить меня.

Я рванулся, но комната поплыла, и я обнаружил себя уже лежащим на диване, кто-то пытался мне втолкнуть в рот что-то холодное и металлическое. Сжав зубы, я замотал головой – и потерял сознание.

Я повернул голову, и щека уткнулась во что-то прохладное. Приоткрыв глаза, я обнаружил, что щека упирается в чью-то руку. Что-то знакомое и незнакомое одновременно, двоящееся, дремало рядом со мной, сидя на стуле, и рука упала на мою подушку. С напряжением в глазах я поднял взгляд. Это Рыженькая, бледная, спит. Что за странное положение? Я хотел поднять голову и оглядеться – и снова потерял сознание.

Когда я очнулся, сознание было ясным, но слабость не позволяла двигаться: повернув голову, я с трудом сдержал головокружение.

Рядом с моим диваном стоял уже не стул, а кресло, в котором удобно разместился старик Арбин, что-то читая.

Я вспомнил.

–Дед, – спросил я виновато, – у тебя будут из-за меня неприятности?

Он оторвался от книги:

–Уже были, лежи.

Оставив бесплодные попытки поднять хотя бы голову, я уточнил:

–Я простудился?

–Кхе-кхе, – сказал дед весело, поглядывая на меня поверх книги. -Крупозное воспаление легких. Ты неделю лежал без сознания в жару и бреду.

–Я бредил? – недоверчиво переспросил я.

–Не то чтобы очень. Но пытался.

Я почувствовал, что дверь открылась, и там появился кто-то знакомый, подавая Арбину знаки. Пока я пытался повернуть голову, кто-то исчез, а дед стал медленно подниматься.

–Дела, прости, Юхас. Я рад, что все окончилось благополучно. Вчера, когда был кризис, – улыбнулся он лукаво, – около твоего жилища пришлось поставить охрану, чтобы сочувствующие не снесли эти жалкие стены сочувствиями. Выздоравливай.

Он ушел, ступая тяжело. За дверью кто-то его ждал, помогая спуститься с крыльца. Стареет дед, понял я с грустью.

–А Тики?! – вдруг вспомнил я и чуть не подскочил, но рухнул обратно без сил. – О Мирэн, где этот мальчишка? – простонал я, кусая одеяло.

Прошелся по комнате сквозняк, значит, пришел еще кто-то. Я поднял глаза. Впрочем, мог бы и не утруждаться, потому что Винеса я услышал раньше, чем увидел.

–Давай-давай, топай, – громко и жизнерадостно говорил он, и я чувствовал, как морозное дыхание кружило под ногами входящих.

В комнату впал Тики, подталкивая его в спину, ввалился братец, за ним шагали подружки. Увидев, что я смотрю на них, они дружно бросились ко мне.

–Что, великий маг всех времен и народов, очнулся, – Винес подзатыльником отогнал Тики, пристроившегося было рядом со мной на краешке, и уселся сам. Девушки, сияя счастьем и улыбками, расположились вокруг. Оле хотела посадить мальчика к себе на колени, но он вырвался и сел в ногах.

–Вот, и так всю неделю, никого не слушает, ничего не ест и так и сидит, – пожаловался братец. – Попытался я его вытащить на прогулку к себе на корабль, так ведь убежал и спрятался, мерзавец! В другой мир не захотел, ученик мага называется!

Похоже, без меня отнюдь не все было благополучно. Я чувствовал, что Винес обижается на мальчишку за то, что он не признает его за отца. Я чувствовал, что Тики обижается на Винеса и за мерзавца, и за подзатыльник, и за ученика мага, и за многое другое. Не только обижается, все значительно хуже, только вот хранит это мальчик за глухими замками.

Я перевел взгляд на рыжую принцессу, и вновь испытал странное ощущение двоения. Трясти головой я побоялся, просто несколько раз открыл и закрыл глаза. Помогло лишь частично – впечатление ослабло, но не исчезло. Значит, не показалось, что-то с Оле не в порядке.

Рыженькая мне улыбнулась, и я улыбнулся ей в ответ.

–Про тебя уже легенды слагают, – громогласно повествовал тем временем братец. – Ты этот заштатный городок поразил в самое, можно сказать, сердце, спас самое дорогое для этих торговцев и дельцов – их рынок и их ратушу. Сколько речей было произнесено! Девчата, подтвердите!

Линда выругалась замысловато, но тут же покаялась:

–Прости, Юхас. Шуму было действительно много, да все ерунда какая-то. Губернатор поругался с Арбиным, а Арбин поругался с этим толсторылом. Толсторыл вылетел из его кабинета пулей, крестясь на ходу. После этого попытался поговорить с тобой, но его, естественно, послали далеко и надолго. Кажется, он думал, что при его появлении ты тут же очнешься и сделаешь книксен. Уррродец. Народ ходил к тебе на поклонение, завалили все подходы к дому цветами, откуда накопали…

–Она сама и наколдовала, – хихикнула, не сдержавшись, рыжая ведьма.

–Ну, высочество, погоди, – покраснела Линда.

–Ладно вам, – остановил девушек Винес. – Дайте, что ли, больному пожрать, а то он никогда не выздоровеет.

Братец поднялся и прошелся по комнате, заглянул в какую-то книгу на столе…

–Как ты только можешь читать это занудство, – сказал он. – Ладно, я пойду, а вы тут берегите этого волшебника хренова, который сам себя вылечить не в состоянии.

–Зато других лечит, – буркнул из угла Тики.

–Не спорю, не спорю, – хмуро глянул на сына Винес. – Ему только это умение не помешало отключиться на неделю. Идешь со мной?

Тики помотал головой.

–Как знаешь. Недоброе только здесь место. Ладно, всем привет.

Как только за ним закрылась дверь, ученик выбрался из-за дивана и стыдливо присел на край дивана. На меня он не смотрел, во всяком случае, пока на него смотрел я. Когда я отвернулся, то почувствовал, что он пытается по моему лицу определить, сержусь ли я на него. Нет. Но и не доволен. Говорить только ему этого не хотел. Наверное, поступлю, как дед со мной. Он ведь отпускал меня под свою ответственность. И ни разу мне ничего не сказал о том, как я веду дело. Не ругал, не советовал. Он мне доверял.

Да, возразил внутренний голос, но я-то взрослый маг и, чего скромничать, не из худших. Мальчишка же только начинает колдовать. Научился, конечно, многому, но не умеет главного – контролировать себя. Все его умения – голая техника, да и та средняя. А дух у него, похоже, в зачаточном состоянии.

Ведь волшебник – не тот, кто умеет горы ворочать, а тот, кто сознает ответственность за последствия этого ворочания. Я так думаю.

Правда, возможно, он способен делать то, что делает, как раз из-за отсутствия внутреннего контроля. Полет мысли, фантазии… Такие и становятся лучшими магами.

Если раньше не погубят себя или свой мир, уныло закончил я внутренний монолог.

Девчата принесли душистый бульон. Я попытался было поднять ложку, но у меня ничего не вышло: слишком слаб.

Подруги согнали Тики и со смехом (что смешного?) принялись меня кормить. Оле поддерживала мне голову, а Линда вливала бульон по ложке.

–Хватит, – булькнул я скоро.

Они хотели влить в меня еще несколько ложек насильно, но у них ничего не вышло. Пока они относили варево на кухню, Тики тихо сообщил мне:

–Ты и лекарства так же не принимал.

–Как так? – не понял я.

Он сжал зубы и замотал головой, показывая:

–Ни одной ложки.

Я пожал плечами. Да, не люблю лекарства, точно.

Линда пришла и утащила Тики, рыженькая же пристроилась ко мне поближе. Я не сопротивлялся, хотя не имел сил даже обнять ее. Когда она прижалась, вновь меня пронзило ощущение ее двойственности.

Поправлялся я быстро. Через два дня я ходил спокойно, правда, в пределах дома, и все равно быстро уставал. На третий день я уже мог выходить на улицу, чем и воспользовался, когда услышал снаружи детские крики и громогласный собачий лай.

Поначалу я чуть не выскочил в одной рубашке, но сразу же опомнился, тем более что ничего серьезного не ощущал. Накинул плащ, натянул на голову капюшон и обмотал горло шарфом, только после этого вышел.

Как я и подозревал, Тики снова гонял от замка соседских мальчишек. На этот раз, кажется, без магии. Совесть проснулась? Хм.

И я медленно направился в их сторону.

–А, Юхас, ты выздоровел! – раздались сзади веселые вопли. Я обернулся, обнаружив рыцарей запретной магии в полном составе, перелезающих через заборы. Видимо, они шли огородами, чтобы не мелькать на улице. Разумно.

Я пригласил всех в дом пить чай. Рыцари радостно согласились, дети постеснялись, а Тики, разрываемый желанием послушать наши разговоры и желанием не отдавать врагам замок, после недолгих колебаний остался воевать, обещав придти позже. Я хотел сделать ему замечание, чтобы никакой магии, но передумал, махнув рукой.

С трудом поместившись вокруг моего шаткого стола, ребята принялись уминать мою еду за обе щеки, как будто не обедали только что, рассказывая последние новости.

–Мы ушли с обеда, – немного стесняясь, пояснил Роман.

–Вас же хватятся!

–Нет, мы отпросились у магистра Арбина, – хихикнул Кир.

Я повернулся к Эрлу:

–Твоя идея?

–Моя, – солидно кивнул тот, не споря.

–Умница, – вздохнул я. – И что дальше?

–Магистр просил нас не мелькать на улице, – сообщил, немного краснея от собственной смелости, Муся. – Просил огородами…

Я не выдержал и расхохотался. Ай да дед!

Блестя глазами, наевшиеся рыцари немного сбивчиво рассказывали об очередной войне, на которую они собирались, да не знают, как туда попасть, не то бы "давно сбежали".

Так как я уже устал, то слушал в пол-уха. К тому же меня, как обычно, несколько утомляла их восторженность.

–Туда уходят все самые сильные маги, – рассказывал Кир, и его щеки горели жаждой битв. – Винес тоже хочет туда, он ищет пути, обещал, как найдет, взять нас с собой!

Последнюю новость он сообщил особенно гордо и с особенным смущением. Судя по тому, что он как-то странно дернулся на этих словах, он сболтнул лишнего. Ребята потупились и замолчали.

Я, впрочем, тоже молчал. Решили сбежать – бегите. Не мое дело напоминать вам о ваших клятвах.

–Что сессия?

Они оживились.

–Ассистент Олеф вписал твой подвиг в историю Школы! – сообщил Роман, стараясь говорить спокойным голосом, но я чувствовал внутреннюю дрожь его и всех остальных.

–Какой подвиг? – удивился я. Они замялись.

–Ну, ты спас город…

Мне стало скучно.

Я откинулся на спинку стула и сосредоточился. Где, интересно, этот документ? Надеюсь, дед сообразит, что это моих рук дело…

Ребята недоуменно глядели на мое внезапно ставшее полностью отрешенным лицо и не знали, что говорить. Как издали, ощущались их растерянность. Они переглядывались, перешептывались, подталкивали друг друга локтями, но прервать мой транс, слава Мирэну, не решались.

Когда свернутый в тугой свиток и перевязанный шнурком, и запечатанный самодельной печатью пергамент свалился передо мной, они раскрыли рты. Дружный вздох чуть не сдул документ со стола.

–Он же должен лежать в кабинете ректора! – прошептал кто-то, кажется, Роман, не в силах сдержать изумление.

–Он там только что лежал, – сказал я спокойно. – Я освобождаю вас от вашей клятвы, ребята.

Один взгляд – и тяжелый пергамент вспыхнул, как бумага.

Ребята отшатнулись от сильного пламени, только Эрл сунулся было потушить, но не сумел и ниже склонился над догорающей историей.

–Зачем? – горестно простонал он. – Ты нам не веришь?

Мирэне, я чувствовал себя старым в тот момент. Фраза "Чтобы ничто не мешало вашей молодости поступать так, как она считает нужным" висела на кончике языка, но я сдержался. Только пожал плечами.

А что я мог сказать? Раз у них есть – не силы, этого, к сожалению, маловато, – но желание, то пусть творят, что хотят. Мне же, похоже, оставалось лишь писать мемуары. Менять мир уже не хотелось – лучше не будет.

У них же, по крайней мере, есть вера в возможность нового. Хоть между нами и разницы всего пять лет.

Но пять лет – это вечность, когда тебе всего двадцать.

Я поднял голову, прислушиваясь. Мне показалось или действительно что-то происходит на улице? Примерно в двух кварталах отсюда? Похоже на очередное нападение! Подняв руку, я призвал рыцарей к тишине. Какое-то движение прямо над крышей и вокруг, опять Тики балуется?

–Ребята, сходите гляньте, – попросил я. – Кажется, кто-то в округе развлекается колдовством.

Сам я слишком устал, чтобы выходить.

Они без долгих разговоров, обрадованные, что неприятные темы не затронуты и даже получено какое-то задание, рванули из дома, на ходу запахивая плащи.

Напряженно вслушиваясь в далекое, еле ощущаемое движение эфира, я ждал. Происходило что-то неприятное, я чувствовал это каждой клеткой. Но что учудил мальчишка на этот раз? Насколько я мог уловить, его лично там не было, скорее, это было похоже на очередного зомби.

Если так, то рыцари вряд ли справятся с монстром, придется идти им на помощь. Если мальчишка решил у меня за спиной свести-таки счеты с отцом!…

Опираясь на стол, я поднялся. Чувствую, что надо спешить, ребятам не под силу те монстры, что плодил в последнее время этот мальчишка, особенно если он использовал, как в тот раз с бурей, не только свою энергию. А он ее определенно использовал, понял я, спешно натягивая плащ. Ччерт!

Я выскочил на крыльцо и, пытаясь справиться с головокружением, не щадя ни себя, ни мальчишку, яростно начал сооружать защиту над всем домом, над всем тупиком, отгораживая нашу часть пространства от остального мира глухой стеной. Ощутив, что Тики колдует на чердаке, я ограничил защищаемое пространство домом, зато в несколько раз усилил непроницаемость его для любой магии изнутри. Тики дернулся раз-другой, почувствовав, что потерял связь с объектом чародейства, и прекратил.

Я присел на перила крыльца в ожидании. Что бы ученик ни творил где-то там, оно уже прекратило существование, полностью лишившись энергии. Сейчас вернутся рыцари и расскажут, что там происходило, если они застали это, и я решу, что делать с мальчишкой.

Тики, как бы почуяв мой гнев, сидел тихо, не высовываясь.

Кстати, вот и они, идут, легки на помине. Но что это?

С камнем на сердце я смотрел на медленно приближающихся рыцарей, которые, пригнув головы, несли что-то… кого-то…

Толпа, следующая за ними, осталась на улице, не заходя в тупичок.

Когда они проходили через ворота снежного замка, пес поднял к звездам три черные башки и завыл на три голоса.

Когда они заносили неподвижное тело в дом, я сжал зубы и прикусил губу. Это был Винес, и ни кровинки не осталось в бледном лице, а глаза смотрели пусто в черное небо.

Они положили его на диван и встали вокруг, поснимав капюшоны. Я вошел следом. Какая-то безумная радость плеснулась сверху. Тики! Злобный маленький волчонок, вот чего ты добивался!

Я нетвердыми шагами подошел к брату. Такой живой, веселый, шумный – просто не может лежать неподвижно и холодно!

–Какой-то упырь, – тихо сказал мне Эрл. – Выпил все. Мы убили упыря, но его… не спасли…

Убили вы зомби, как же, мрачно подумал я про себя. Впрочем, пусть будет так.

–Кресло, – процедил я сквозь зубы. – Сюда.

Непонимающе переглянувшись, они все же подтащили кресло, куда я показал. У меня на это сил уже не было. Я упал в кресло и расслабился.

–Выйдите или сядьте, – велел.

Они исчезли из поля зрения, но я чувствовал их присутствие. Неважно, лишь бы не мешали.

Я вздохнул раз, другой, и стал концентрироваться. Я уходил в транс все дальше и дальше, так далеко, как только был способен. Перед тем как сознание окончательно померкло, я положил руку Винесу на грудь, над сердцем. Пока не пришла ОНА, есть маленькая и последняя надежда. Если я смогу собрать достаточно сил, если я соберу всю свою жизнь здесь и сейчас и поделюсь хотя бы толикой ее… Пока еще душа не покинула тела, пока еще кровь пытается протолкнуться сквозь внезапно увядшие вены, пока еще сердце – не бьется, но трепещет, как любая жизнь, до последнего борясь за себя…

Я уходил все дальше и возвращался, я слышал грохот своего сердца и гулкое дыхание всех остальных, я слышал, как замер надо мной, сжавшись и вслушиваясь в происходящее внизу, мальчишка…

Я все сильнее и сильнее давил на молчащую грудь, пытаясь ее разбудить…

Ведь он еще жив, он еще жив, надо только не дать ему умереть.

Надо только дать немного жизни!

Я чувствовал, что слабею, и еще чувствовал, как клубится вокруг запертая энергия мира, как настойчиво она жаждет, чтобы ею воспользовались… Сила, да что там, настоящая мощь!

Но совершенно чужая, не живая. Значит, надо обойтись своими силами…

Черт возьми, ведь это моя жизнь и я могу желать с ней, что хочу! Могу отдать, кому хочу!

Прохладный смешок чего-то запредельного…

Слабый толчок под рукой…

Еще один…

Еще…

Та-та… та-та… та-та…

Далекий вздох…

Чуть ближе…

Еще…

Перед глазами поплыло, но мне надоела собственная слабость. Преодолевая ее, я встал. Чтобы удержаться вертикально, пришлось применить немного левитации. Из дверей на меня смотрел испуганно Тики.

–Сторожите, – приказал я.

Старательно тратя последние остатки сил на то, чтобы идти ровно, я двинулся в спальню. Как тогда – в самом начале, сжав зубы и превозмогая головокружение.

И только упав на кровать, отключился.

Утром, когда я с некоторым скрипом вышел из спальни, не было ни Винеса, ни рыцарей. Видимо, они ушли еще вчера. На улице светило неяркое солнце.

Выглянув в окно, я сообразил, что сейчас вовсе не утро, а, судя по положению светила, день.

В кресле перед камином сидел хмурый и насупленный Тики.

Не обращая на него внимания, я прошел в туалет, потом на кухню, где умылся, побрился и позавтракал. Когда я вернулся и принялся перебирать книги на столе, он вскочил решительно.

–Мне уходить? – с вызовом спросил, берясь за плащ. Плакать он не собирался, при мне, по крайней мере. Что ж, прекрасно. Не люблю сопляков.

–Как хочешь, – сказал я.

Его настрой поколебался. Таких слов он от меня не ожидал.

–Как это "как хочу"?

–Я от своих слов не отказываюсь.

–От каких?

–Обещал, что буду тебя учить – и буду, пока ты сам хочешь.

–А… – он положил плащ и сел. – И ты не сердишься на меня из-за…

–Почему же, – хмуро сказал я. – Еще как сержусь. Я просто в ярости из-за того, что ты натворил. Ты не имел права убивать.

–А кто имеет? – насупился он.

–Никто. Никто не дал, никто не взял.

–Он-то убивал…

–Это его проблемы.

–Ну, значит, и это мои проблемы.

–Я и не спорю.

–Но ты злишься!

–Да, и что?

Он потупился:

–Я не хочу, чтобы ты злился на меня.

–Ничем не могу помочь. Если ты собираешься убивать того, кто мне близок…

–Он тебе близок? – недоверчиво переспросил Тики. – Вы же все время ссоритесь и спорите!

–Ну и что. Это всего лишь значит, что я с ним не согласен. Но не значит, что я стану лишать его жизни. Потому что я считаю, что самые главные преступления – против Жизни.

–Но ты-то тоже убивал тех, которых я временно наделял этой самой жизнью!

–Ты про зомби? Это не жизнь.

–Почему? Ходит, двигается, может, даже говорить умеет… И тоже хочет жить!

–Это не жизнь, – упрямо и хмуро стоял я на своем.

–И как ты определяешь? Где критерии?

–Что, и это, по-твоему, жизнь? – я щелкнул пальцами, и перед столом появился дубль, точная моя копия.

–Нет, – насупился он.

–А почему?

Он помолчал. Движением руки я убрал фантом.

–То-то же. То, что ты умеешь делать то, что не умеет большая часть людей, то есть колдовать, еще не дает тебе права игнорировать законы этих людей.

Тики посмотрел на меня гневно:

–А в твоей умной книге говорится, что волшебство – это акт, направленный на конец мира! – крикнул он. – И что маг не должен быть зависим от общества, его законов и морали!

Пришлось напрячься, чтобы вспомнить. Что я там читал в последнее время?

–Во-первых, не все, написанное в умных книгах, истина, – сказал я и вспомнил, кем он бравирует. – А во-вторых, до человечности ты у того же магистра дошел? Помнишь, что колдовство направлено на создание нового мира и только в этом смысле эсхатологично? Что нового ты создал? Какую новую жизнь, какую новую землю и новое небо?

Я сам почти кричал. Но и Тики не сдавался.

–А ты? А вы все, все вы, вы-то что создали?!

–По крайней мере, мы не разрушаем!

–Да вы просто не в состоянии! Вам слабо!

–Да что ты говоришь, – ухмыльнулся я. – Ну-ка пойдем, я тебе покажу, что для разрушения мира много ума не надо!

Я встал и накинул что-то на плечи.

–Ну, идем, что же ты?

–Тебе еще нельзя выходить, ты слишком слабый, – испуганно ответил он.

Я махнул рукой. Он схватил одежду и кинулся за мной на улицу.

Слабость, действительно, была, но меня несло. Я широкими шагами пошел прочь.

–Ты куда? Давай здесь, – догнал меня ученик.

–Люди кругом.

–Ну, а тебе-то какое дело до них, не родные ведь, – заныл он, едва за мной поспевая.

–Никакого. Ровным счетом, – бросил я, не сбавляя ходу и не оборачиваясь. – Но я не собираюсь ради свободы духа жертвовать своим человеческим достоинством.

Он замолчал и до самого выхода из города тихо трусил рядом.

Выйдя, я повел его в лес.

–Подальше от твоей даровой энергии, – пояснил я на его недоуменный писк.