Текст книги "Демон отчаяния для разведенки (СИ)"

Автор книги: Лев Мадорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Короткое замыкание

Наконец-то. Слава всенижнему, у Асмодея наконец наметился сдвиг в отношениях с его непробиваемой жертвой. Впервые за две недели Валерия шла рядом с ним и не пыталась сбежать. Более того, она слушала. Внимательно, вежливо, с искренней заинтересованностью.

– Выездная проверка – это, конечно, неприятно, – говорил Асмодей, подстраиваясь под её шаг, – но вам не о чем беспокоиться, Валерия Дмитриевна. Для меня такие проверки – обычная рутина.

– Вы уверены? Там за позапрошлый год такой бардак в документах, особенно по заказам с давальческим сырьём…

– Уверен, – мягко отозвался Асмодей.

Он перехватил её встревоженный взгляд и позволил себе ободряющую улыбку. Именно «позволил», потому что улыбаться в присутствии Валерии нужно было с осторожностью. Эта женщина безошибочно определяла оттенки его улыбок и моментально улавливала намеки на попытку соблазнения. А как только она такие намерения улавливала, то сразу отгораживалась и менялась в лице. И эти её пустые синие глаза тоже менялись, делаясь колючими и настороженными.

Честно говоря, именно взгляд этой женщины в последнее время выводил Асмодея из себя сильнее всего. Даже Екатерина не вызывала в нём столько неприятных чувств – она хоть и была ужасно назойливой, но смотрела на него именно так, как и полагалось смотреть женщине на демона похоти. А вот один взгляд Валерии заставлял его ощущать себя… жалким. Навязчивым и бестолковым тараканом.

Сущий кошмар для создания, привыкшего к всеобщему обожанию.

– Готовьте спокойно документы, я лично просмотрю каждый, – сказал Асмодей после паузы. – Налоговая даже при желании не найдёт, к чему прикопаться.

– Вы плохо знаете налоговиков, Алексей Львович. Они к нам приходят с планом на сумму штрафов и не уходят, пока этот план не выполнят.

– Тогда я оспорю любой незаконный штраф, – Асмодей развёл руками. – Благо опыт позволяет. Вы даже не представляете, с какими проверками мне приходилось иметь дело.

Это было чистой правдой. Асмодей за своё долгое существование успел повидать всякое – от инквизиций до расследований экономических преступлений. По сравнению с испанскими монахами пятнадцатого века современная налоговая была детским садом. Налоговики ведь не знали, как изгонять демонов.

Валерия помолчала, потом – о чудо – улыбнулась. Улыбнулась очень даже благосклонно.

– Спасибо, Алексей Львович. Честно говоря, я уже начала паниковать.

– Не стоит, уверяю вас.

Внутри ещё отчётливее затеплилось предчувствие победы.

С другой стороны, может, его непробиваемая жертва была не так и плоха? Да, над её соблазнением придётся помучаться, но, кажется, Асмодей всё же сумел нащупать правильный подход. Он сможет подобраться к ней под видом надёжного коллеги и высококлассного специалиста. А дальше всё пойдёт как по маслу: уважение перерастёт в доверие, доверие – в привязанность, привязанность – в зависимость. Он видел это тысячи раз. Человеческая психика была до смешного предсказуема. Да, путь предстоял не близкий, но это всё-таки разнообразие. А Асмодей всегда ценил разнообразие.

Они подошли к лифту. Асмодей нажал кнопку вызова и повернулся к Валерии, готовый сказать ещё что-нибудь успокаивающее, но в этот же момент в другом конце коридора раздался приветственный крик.

– Алексей Львович!!!

Этот голос Асмодей узнал мгновенно. Можно было даже не оборачиваться – звук стучащих каблуков и так давал всю исчерпывающую информацию. К ним приближалась Екатерина, о существовании которой он совсем забыл. А зря. Она ведь всегда вносила свои коррективы в его планы.

– Алексей Львович, подождите!

Лифт за спиной звякнул, двери начали открываться. Асмодей действовал на чистом инстинкте – схватил Валерию за локоть, втолкнул в кабину, быстро шагнул следом и вдавил кнопку закрытия дверей. Нельзя было допустить, чтобы его едва оттаявшая жертва увидела то, как бесстыдно на него вешалась Екатерина. Это просто уничтожит все шансы!

Двери лифта сомкнулись как раз в тот момент, когда стук каблуков был совсем близко.

Какое облегчение. Асмодей уже будто по привычке выдохнул, однако радость его длилась недолго. Одного взгляда на Валерию Горшину хватило, чтобы понять, что он допустил ошибку. В её глазах читался шок. И ещё что-то, похожее на плохо скрываемую настороженность.

– Алексей Львович, вы… – Валерия отступила к стенке кабины, – вы только что схватили меня за руку…?

– Нет, я просто…

– Пожалуйста, впредь так не делайте.

Асмодей почувствовал, как внутри поднялось раздражение. И тон её голоса, и то, как она демонстративно отошла подальше, взбесили его сильнее, чем попытка Екатерины расстегнуть ему рубашку в присутствии врача-травматолога.

И что ему теперь, просить у неё прощения⁈

– Валерия Дмитриевна, – проговорил Асмодей как можно вежливее, – мне жаль, что я напугал вас. У меня не было никаких дурных намерений, клянусь, просто Екатерина… иногда утомляет. Я пытался…

– Я всё понимаю, но это не даёт вам права заталкивать женщин в лифт.

Она сказала это тихо, но твёрдо. И это окончательно вывело Асмодея из себя.

Да что она о себе возомнила?

Он – демон похоти. Воплощение желания, прекраснейший из мужчин нижнего измерения. Тысячи женщин молили его о прикосновении, о взгляде, о единственном слове. Королевы падали к его ногам. Жрицы предавали своих богов. А эта… эта уставшая мышь из бухгалтерии смеет смотреть на него как на насильника⁈

– Не даёт мне права? – повторил он. – А мне нужно это право? Как же вы, женщины, любите изображать недотрог…

Асмодей на мгновение устало прикрыл глаза, а затем зажал кнопку экстренной остановки лифта. И это простое действие неожиданно принесло ему невероятное облегчение. Не потому, что Валерия наконец растеряла всю свою внешнюю холодную строгость и испуганно дёрнулась на месте, а просто… он вдруг понял, что в его планах по соблазнению не было никакого смысла, и что теперь он свободен от них. Губы сами по себе растянулись в улыбке.

Улыбке, которую больше не нужно было контролировать.

– Что такое? Почему вдруг замолчала? Не хочешь больше указывать мне, что я должен делать? – вкрадчиво спросил Асмодей, не спуская глаз с побелевшего лица Валерии. – Ты даже не представляешь сколько времени и сил я на тебя потратил. Надеюсь, сейчас все эти старания будут как следует вознаграждены…

Асмодей шагнул навстречу, ощущая бурлящий в крови звериный азарт. Эта женщина ещё будет бегать за ним после того, что он заставит её испытать. Никто не забывает его, самого искусного любовника нижнего измерения.

В следующий миг свет мигнул, и лифт опасно дёрнулся. Асмодей вдруг понял, что второго шага сделать не может. Ему мешала невидимая рука, которая крепко держала его за горло.

– Какого…?

Стоило ему ухватиться за эту руку, и рядом материализовался Берт. Валерия завизжала и кинулась в дальний угол лифта, Асмодей едва не присоединился к ней, потому что Берт выглядел так, будто готовился откусить ему лицо. Свирепый, мрачный, с перекошенной от ярости физиономией, он стоял неподвижно в то время, как его пальцы всё сильнее сжимались на горле Асмодея.

От шока Асмодей даже не сразу сообразил, что делать. Он попытался вывернуться, но не сумел: на него хлынула беспощадная энергия, от которой в глазах потемнело. Откуда у демона отчаяния столько сил? И какого чёрта Берт вытворяет⁈ Он же раскрыл их обоих!

Вместо ответа раздался громкий неприятный треск, кабина лифта качнулась, замерла на мгновение и стремительно полетела вниз. Мир вокруг превратился в хаос – мигающий свет, скрежет металла и падение…

Берт отшвырнул Асмодея и бросился к Валерии, которая съёжилась в углу. Та снова взвизгнула, но так же резко умолкла. Всего на мгновение его силуэт скрыл её из вида, а уже в следующую секунду обоих поглотил чёрный дым.

Быть не может…!

Асмодей настолько ошалел от увиденного, что даже не попытался перенестись из лифта. Кабина с грохотом ударился о дно шахты, Асмодей рухнул на пол и так и застыл, сидя среди обломков и глядя в потолок.

Разумеется, его демоническое тело не могло пострадать от такой ерунды. Но вот разуму нужно было время, чтобы прийти в себя.

Что это вообще было? Что за спектакль? Берт устроил за ними слежку?

Ладно, чёрт с ней, со слежкой, мало ли у кого какие фетиши. Но ведь он унёс с собой Валерию Горшину! Берт использовал демоническую печать возвращения, чтобы спасти человеческую женщину.

И он не просто спас её. Он утащил её в ад.

Всенижний, что этот придурок натворил⁈

Добро пожаловать в ад

Самый страшный из Лериных кошмаров сбылся – лифт сорвался и летел вниз. Металл визжал, свет мигал, а затем на неё налетела сама смерть. Вокруг сомкнулись жёсткие руки, которые дёрнули её вверх и…

Лера рухнула на что-то мягкое. Воздух выбило из лёгких, сверху на неё навалилось тяжёлое тело. Она в очередной раз закричала и заколотила руками вслепую, пытаясь скинуть с себя груз.

Тяжесть исчезла так же неожиданно, как появилась.

Лера отпрыгнула назад и больно ударилась затылком об…

Изголовье кровати?

Ошарашенный взгляд устремился в противоположную сторону, и Лера в ужасе окаменела.

Матерь Божья, это он.

Тот самый. Из зеркала. Лера сразу узнала его лицо с пугающими глазами и острыми скулами. Он стоял в противоположном углу комнаты, застыв в напряжённой позе. Светловолосый, высоченный и поджарый, весь в чёрном. Демон во плоти.

О Господи, где она?

Взгляд заметался дальше по комнате, то и дело возвращаясь к тёмной фигуре. Кровать, на которой она сидела, была подозрительно человеческой. И паркет, и светлые стены тоже выглядели обычно. Книжный шкаф, кресло, торшер с каким-то светящимся камнем, журнальный столик, заваленный бумагами. Лера повернула голову и увидела окно с широким подоконником и в этот момент снова обмерла.

Небо за окном было багровым, полностью и беспросветно. Таким, как если бы облака могли гореть. Как будто наступил ядерный апокалипсис!

МАТЕРЬ БОЖЬЯ.

Лера кинулась к окну. Ноги не слушались, она врезалась бедром в угол кровати, но даже не почувствовала боли, и с бешено колотящимся сердцем уставилась вниз. Земля до самого горизонта походила на выжженную голую корку, изборожденную глубокими кратерами. И это вряд ли была виртуальная реальность!

Лера отшатнулась от окна и вжалась спиной в стену.

– Матерь Божья, – слабо выдохнула она, – я умерла⁈

– Не упоминай, – раздался напряжённый тихий голос. – Пожалуйста. Не упоминай… её. Здесь это опасно.

Лера уставилась на демона, который только что заговорил с ней на русском языке, и поняла, что сердце уже начало биться где-то в горле. Ещё немного и она отключится. Нет, такие перегрузки её организм просто не выдержит.

– Здесь – это где? – прохрипела она.

Ответ прозвучал незамедлительно:

– В аду.

Лера открыла рот, но звук не вышел. «Матерь Божья» уже поднялось к горлу и застряло где-то на полпути вместе со сдавленным всхлипом.

В аду.

Она умерла и попала в ад? Разбилась в лифте? Всё кончено?

Но Лиза…? Как же так?

Эта мысль буквально вспорола ей душу. Лиза, её девочка. Лера никогда больше её не увидит? Не обнимет и не почувствует её тепло? Не сможет взять за руку и не услышит голос?

Её девочка теперь останется одна⁈

Лера хватала воздух ртом, но лёгкие отказывались слушаться. Грудь сдавило, словно её живьём погребали под землю, руки заледенели.

– Эй, – донёсся сверху голос. – Валерия Горшина. Ты не умерла. Слышишь?

В ушах стучала кровь, перед глазами уже во всю расплывались чёрные пятна.

– Я верну тебя назад!

Эти четыре слова прозвучали как сквозь вату. Но они помогли её сознанию вырваться из омута паники.

Сфокусировав взгляд, Лера увидела перед собой лицо демона. Он был рядом – и когда только успел подойти? А когда она успела сползти на пол? Демон сидел на корточках и сверлил её мрачным взглядом своих жутких пепельно-серых глаз. Они очень резко выделялись на неподвижном, будто мёртвом лице.

– Я перенёс тебя, чтобы ты не разбилась в лифте. Я верну тебя назад.

Воздух наконец прорвался в лёгкие. Лера втянула его судорожно, со всхлипом, и задышала быстро и жадно.

– Когда? – прохрипела она.

Он вдруг замялся.

– Через час. У печати перемещения есть ограничения.

По его бесстрастному лицу было трудно понять хоть что-то, но ответ показался Лере подозрительным.

Почему именно через час? Портал закрыли на обед?

– Чем докажешь? – вырвалось у неё.

Он нахмурился.

– Что?

– Чем докажешь, что вернёшь меня назад?

Лера сама услышала, как по-детски это прозвучало. «Чем докажешь» – будто они в песочнице, и он взял её совочек поиграть. Щёки подозрительно потеплели, но отступать и демонстрировать слабость совсем не хотелось. Она вздёрнула подбородок и заговорила с напускной бравадой, которую совершенно не чувствовала:

– Я знаю, что ты демон. Откуда мне знать, что ты не врёшь? За этот час ты можешь… принести меня в жертву. Вырвать сердце. Что там ещё делают демоны с людьми?

– Мы таким не занимаемся, – брезгливо скривился он.

– Откуда мне знать?

Он медлил с ответом. Несколько секунд они смотрели друг на друга молча и напряжённо. Демон напоминал каменную гаргулью, которыми украшали готические особняки. Разве что крыльев не хватало. Лера же… она самой себе напоминала пациентку знакомого ей диспансера.

– Эль’Бертран Аштарот, – наконец произнёс демон.

Лера насторожилась ещё больше.

– Что… что это? Заклинание?

– Это моё имя, – ответил он вкрадчиво. – Моё настоящее имя. Если ты знаешь настоящее имя демона, он не может причинить тебе вред.

Сомнительное утверждение, но Лера не решилась спорить дальше. Что-то в его голосе и в непривычном сочетании звуков заставляло волосы на затылке шевелиться.

– Я такое вряд ли запомню…

– Можешь звать меня Берт, – медленно выговорил он.

Не то, чтобы она очень хотела.

Но всё же после того, как он представился, Лере стало ощутимо легче. Происходящее как будто начало обретать некие человеческие очертания.

Если подумать, то и место, в которое Берт перенёс её, было очень похоже на человеческую квартиру. Взгляд сам собой заскользил по комнате, цепляясь за детали. Вот вполне себе обычный книжный шкаф. Много книг – корешки однотонные и разноцветные, – а на нижней полке даже стояла шахматная доска.

Демоны любят читать? Демоны играют в шахматы?

– Ты можешь сесть, – голос Берта отвлёк Леру от наблюдений. Он поднялся, отступил на шаг и кивнул на кресло у низкого журнального столика. – Сюда. Если хочешь.

Лера посмотрела на кресло. Потом на него. Потом снова на кресло.

Медленно, не сводя с него глаз, она поднялась, добрела до кресла и опустилась на самый край. Берт остался стоять у окна на максимальном расстоянии от неё.

Признаваться в этом не хотелось, но его силуэт на фоне красного зарева выглядел очень эффектно. Почти как кадр из какого-нибудь современного фильма, где половина бюджета спущено на спецэффекты. Высокая фигура даже в неподвижном состоянии внушала ощущение скрытой, но осязаемой силы. Ни один из знакомых Лере мужчин не производил такого впечатления. Похожая энергетика исходила разве что от их штатного аудитора…

Кстати, об аудиторе.

– Алексей Львович тоже демон? – озвучила Лера свою внезапную догадку. Она буквально заставила себя выговорить имя и отчество. После инцидента в лифте его хотелось называть совсем другими словами.

– Асмодей, – поправил Берт и скрестил на груди руки. – Да, он демон.

Внутри взвилось беспокойство.

Два демона. Целых два демона охотились на неё. Один даже пытался… Лера не хотела думать, что именно он пытался.

– Почему я? – решилась спросить она. – Почему на меня наслали демонов?

Неужели это кара? Наказание за что-то? Лера лихорадочно перебирала в уме последний год. Что она делала такого плохого, чтобы заслужить посланников ада?

Ну допустим, крупно поскандалила с матерью Елисея Селиванова, который прилепил Лизке на волосы слайм. Наорала на неё прямо в школьном коридоре, но эта женщина имела наглость заявить, что её дочь сама спровоцировала её сына!

Она много ругалась с бывшим мужем и тайно желала ему всего нехорошего. А ещё отказалась помогать ему с документами для возврата подоходного налога. Но он и не заслужил. Он отказался посидеть с Лизкой на больничном два дня – о каких тогда выплатах от государства может идти речь?

Ещё она никогда не открывала дверь, когда сосед с первого этажа приходил просить денег в долг. Но тут вообще никаких угрызений не могло быть – у неё самой с деньгами всегда напряг.

Тогда за что её наказали?

– Не наслали, – мрачно произнёс Берт. – Просто на тебя поступил заказ.

Лера подняла голову.

– Заказ?

– Да.

– Как это – заказ?

– Буквально. На тебя пришёл заказ, мне поручили выполнить работу.

– Работу, – повторила Лера. В контексте ада слово звучало дико. – Вы тут все на работе, что ли?

– В некотором смысле, да.

– Матерь Бо… – она осеклась и ненадолго умолкла. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов. – И в чём заключается эта работа?

Берт отвёл взгляд.

– Конкретно моя – в том, чтобы довести жертву до отчаяния. До полного краха.

Внутри стало холодно, но Лера постаралась отогнать неприятные ощущения и сосредоточилась на своих рассуждениях. Если подумать, у них в компании тоже позаказное производство – заявки оформляются через менеджеров и размещаются в специальной базе, потом их исполняют. Но это ведь совсем другое, да?

– А заказы… – неуверенно заговорила Лера, – как они приходят к вам?

Одна белая бровь на лице демона приподнялась, и Лера затаила дыхание. Вызывать раздражение этого существа ей не хотелось, но от ответов на эти вопросы зависела её жизнь.

– По специальным каналам, – ответил Берт после паузы. – Кто-то из вашего мира оформляет и передаёт через проводников.

Кажется, у Леры отпала челюсть.

– То есть… меня заказал кто-то из знакомых?

– Именно.

– Кто? – без особой надежды спросила она.

– Я не знаю. Исполнителям никогда не сообщают имя заказчика.

Час от часу не легче. Лера начала судорожно перебирать варианты.

Это бывший муж, больше некому. После развода их отношения скатились к уровню «едва друг друга терпим». С другой стороны, Игорь же не совсем дурак, чтобы вредить матери собственного ребёнка? Вряд ли он хотел оставить Лизу сиротой.

Тогда, может, мать Елисея Селиванова? Других кандидатур просто не приходило на ум. На работе у Леры со всеми были прекрасные отношения, с соседями она тоже дружила.

Кому она могла перейти дорожку?

Внутри загорелось напряжённо нетерпение. Она обязана выяснить это.

Но как?

Лера медленно подняла взгляд на Берта, который так ни разу и не пошевелился за время их разговора.

– Ты можешь помочь мне узнать? Кто меня заказал?

Нет пути назад

А Валерии Горшиной палец в рот не клади.

Только что она была на грани обморока – задыхалась, тряслась, сползала по стенке, а сейчас уже вела допрос с пристрастием опытной ищейки. Сидела в его кресле, сверлила взглядом и требовала ответов. Разгон от панической атаки до полной собранности – меньше пяти минут. И это ещё с учётом того, что её выдернули из родного мира и забросили в ад. Буквально в ад.

Какая жуткая женщина.

Жуткая и поразительная.

И откуда она такая взялась?

Чем лучше Берт её узнавал, тем более жадным становился. Он и на вопросы её отвечал больше потому, что хотел узнать: как Валерия Горшина поведёт себя дальше. Что спросит? Какие выводы сделает? Как вообще работает её голова?

Бесполезно было отрицать это – Берт хотел знать больше.

И за Асмодеем он отправился следить только ради того, чтобы увидеть, как именно эта женщина реагирует на демонические ухаживания. Воистину, момент, когда она отчитала высшего демона похоти за одно неосторожное прикосновение, был для него триумфальным. Почему? Берт сам не успел понять, потому что уже в следующий миг триумф обернулся катастрофой. Асмодей не смог простить нанесённого оскорбления и чуть не преступил черту.

Наверно, Берту не следовало реагировать так остро. Он мог остановить Асмодея и другим способом, не выдавая при этом своего присутствия, но его натурально замкнуло. Ещё и отчаяние этой женщины захлестнуло его так внезапно, что Берт не справился с собой и случайно вывел из строя весь чёртов лифт. О том, что делать дальше, он даже не раздумывал.

И вот он здесь, в своей квартире, вместе с Валерией Горшиной.

Как выкручиваться из ситуации, в которую сам же себя и завёл, Берт понятия не имел. За перенос человека в нижнее измерение его точно по голове не погладят. Скрыть это вряд ли получится, потому что Асмодей видел, как он активировал печать возвращения. Асмодей, конечно, тоже хорош, но ему простят нарушение. А вот Берту сильно влетит, когда информация дойдёт до руководства. Прощай повышение. Прощай вообще вся карьера.

Но, как ни странно, возможные последствия волновали его меньше, чем следовало бы. Гораздо больше его занимало другое.

«Мы можем это выяснить? Кто меня заказал?»

Мы.

Она сказала «мы».

Как будто они уже были… командой? Как будто само собой разумелось, что он будет ей помогать. Это странное проявление доверия его взволновало.

Теперь он даже не знал, как отвечать на её вопрос. Если подумать, он бы и сам не прочь был выяснить это, но… как?

Все документы по заказам хранились в кабинете Гдолана, и Берт не мог просто явиться туда и начать искать нужную бумагу. Спрашивать начальника в лоб тоже было бы глупо.

Нет, сейчас ему точно не стоило ввязываться в такие приключения. Лучше спокойно переждать час и вернуть Валерию Горшину в её мир, а потом залечь на дно. Сделать вид, будто ничего не произошло. Может, Асмодей промолчит и всё обойдётся.

Берт уже открыл рот, чтобы озвучить свой отказ, но в этот момент в дверь громко постучали.

За одно мгновение лицо его гостьи побелело на пару тонов. Берт медленно приложил палец к губам, полностью обращаясь в слух. В комнате воцарилась абсолютная тишина, а потом настойчивый стук повторился.

Когда ручка двери дёрнулась, Валерия Горшина испуганно вжалась в кресло.

– Берт, ты дома? – донёсся из коридора добродушный и обволакивающий голос.

В спину будто плеснули кипятком.

Это был Гдолан! Начальник пепельного офиса адской канцелярии поднялся со своего шезлонга, чтобы проверить его, Берта, лично! Дело плохо.

– Я же говорил, что он на серных источниках…

– Он в своей квартире, Гдолан. Взламывай эту чёртову дверь! – раздался второй голос.

Едва услышав его, Берт испытал ярость. Асмодей всё-таки донёс на него. Не прошло и десяти минут! Вот же паршивец!

Пока Валерия Горшина в ужасе таращила на него свои синие глаза, Берт судорожно соображал. Куда её спрятать? В квартире её сразу же найдут и неизвестно что сделают. Значит, не в квартире.

Мысли в голове на удивление быстро упорядочились, Берт потянулся к окну и беззвучно распахнул створки. С улицы дохнуло сухим жаром, он поборол желание зажмуриться, развернулся и шагнул к Валерии Горшиной.

Когда он протянул ей руку, она яростно замотала головой, но, что странно, всё же вложила свои ледяные пальцы в его ладонь. Берт обхватил её второй рукой и потащил к окну.

– Берт! – донёсся голос Гдолана. – Мы здесь, чтобы поговорить, не волнуйся!

– Открывай!!

Раздался глухой удар, Лера дёрнулась, и в тот же момент Берт обхватил её за талию и под коленями. Крылья материализовались с тихим шорохом. Он ступил на подоконник, оттолкнулся и, пригнувшись, вылетел из окна.

Надо отдать Валерии Горшиной должное – она даже не пискнула. Просто вцепилась в его футболку судорожно и отчаянно. И её отчаяние придало ему такой импульс, что он без труда взмыл сквозь горячий воздух.

За три взмаха до самой крыши.

Опустившись у парапета, Берт поставил её на ноги.

– Я вернусь, – сказал он.

Она послала ему взгляд – одновременно перепуганный и злой, – но времени на разговоры не было. Берт шагнул к краю крыши и спрыгнул вниз.

В комнату он влетел так же через окно; как можно тише захлопнул створки и замер, прислушиваясь.

Ещё не взломали. Уже хорошо.

За дверью приглушённо спорили – Гдолан убеждал Асмодея не кипятиться, а тот шипел в ответ.

Берт провёл рукой по волосам, взъерошивая их, затем подцепил футболку за ворот и стащил её. Окинул комнату быстрым взглядом, скомкал одеяло на кровати, чтобы выглядело всё так, будто его только что разбудили, и за несколько широких шагов оказался у двери.

– Что такое? – Открыв дверь, он попытался сонно прищуриться. – Случилось что-то?

Прямо пороге стоял Асмодей, из-за его спины выглядывал Гдолан. Было очень странно видеть своего начальника в вертикальном положении. Его тощая фигура словно не была предназначена для того, чтобы стоять.

– Берт, дорогой, – выдохнул шеф. – Ты в порядке? Мы тебя разбудили?

– Да…

– Можно войти?

Берт молча отступил в сторону, пропуская внутрь подозрительно притихшего Асмодея и своего начальника. Он готовился к тому, что они ворвутся и начнут обыскивать каждый угол комнаты, но неожиданно оба демона лишь настороженно осмотрелись по сторонам.

– Тут такое дело, Берт, – прервал молчание Гдолан. – Асмодей рассказал мне о… происшествии. В человеческом мире.

Берт перехватил напряжённый взгляд Асмодея и попытался изобразить лицом удивление. Притворялся он всегда отвратительно.

– О каком происшествии?

– Что ты якобы – якобы! – Гдолан округлил переливающиеся золотом глаза, – вмешался в его работу с объектом.

Повисла пауза. Берт понимал, что снова должен что-то соврать, но никак не мог выбрать фразу. И как лучше отреагировать? Удивиться? Оскорбиться?

– Чёрт с ней с работой, Гдолан, – отрывисто заговорил Асмодей. – Я просил тебя не об этом! Помоги этому придурку замести следы переноса…

– Подожди-подожди, ты меня совсем запутал.

Гдолан поднял ладонь, призывая всех к тишине, затем вдруг принялся массировать виски.

Очередная затянувшаяся пауза неожиданно вызвала у Берта вспышку беспокойства. Он глянул на часы на книжной полке. Валерия Горшина одна на крыше уже почти три минуты, а эти двое даже не думают уходить.

– Начнём с того, что… такие следы невозможно замести, – произнёс Гдолан медленно. – Если человек несанкционированным образом попадает к нам, то за ним приходят демоны из отдела безопасности.

Гдолан ещё не успел договорить, а Берт почувствовал странное онемение в груди. Переглянувшись с Асмодеем, он неожиданно обнаружил, что демон похоти тоже напуган.

– Человек сразу же ликвидируется, – продолжил Гдолан обстоятельно выговаривая каждое слово. – А нарушителя, который осуществил перенос, берут под арест.

Ликвидируется.

Онемение расползлось по всему телу. Берт стоял неподвижно и с трудом справлялся с потоком мыслей. Валерию Горшину ликвидируют? Из-за него?

– Это во-первых. А во-вторых, – начальник скрестил руки на груди и посмотрел на Асмодея, – Асмодей, дорогуша. Так у тебя был конфликт с моим подчинённым или нет? Ты сказал, что Берт запорол твой заказ и теперь вся адская канцелярия будет стоять на ушах из-за него.

– Да, я… Конфликт был, но…

Неожиданно Асмодей запнулся.

– А как быстро приходят демоны? Которые из отдела безопасности, – спросил он как будто между прочим. Берт весь обратился в слух. – Я просто никогда о таком не слышал.

– Потому и не слышал, что приходят моментально, – отозвался Гдолан с покровительственной улыбкой. – В ту же секунду срабатывает сигнал. Одна-две минуты – и готово.

– Вот оно что. Понятно.

Берт в очередной раз обменялся с Асмодеем напряжёнными взглядами.

Прошло куда больше двух минут. Никто до сих пор не пришёл за ним, значит и за Валерией Горшиной тоже? Берт с трудом сдерживался, чтобы не выскочить окно. Потребность лично убедиться в том, что с ней всё в порядке, захватила его целиком.

– Что касается твоего заказа, – Гдолан прочистил горло, возвращая их внимание к себе. – Асмодей, у тебя есть претензии к моему подчинённому? Потому что если у вас конфликт, то я бы не хотел…

– Нет. – Асмодей ответил слишком быстро. Потом, словно спохватившись, расправил плечи и натянул на лицо привычную улыбку. – Никакого конфликта. Мы с Бертом просто немного поцапались, честно говоря, я… Наверно, я перенервничал и мне показалось, что он специально мне мешает.

Ещё одна до ужаса нервирующая пауза.

– Прости, Гдолан. Похоже, я зря поднял панику. Всё в порядке, – закончил Асмодей и пару раз кивнул, будто для убедительности.

Начальник сначала долго и недоверчиво смотрел на него, затем покачал головой и устало вздохнул.

– Этот заказ меня уже всерьёз беспокоит. Столько проблем с ним. Столько проблем.

– Да уж… – натянуто подхватил Асмодей.

– Я могу быть уверен, что ваш конфликт улажен?

– Да, конечно! Прости, что сорвал тебя вот так…

Гдолан снова тяжело вздохнул, потом развернулся к двери. Прежде чем окончательно уйти, шеф пожелал Берту хорошего отпуска. И дверь наконец закрылась.

Берт стоял неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Асмодей тоже не двигался. Кажется, они оба ждали, пока стихнет последний звук. Как только это произошло, Асмодей припал на колено и заглянул под кровать.

– Ну и где она? – поинтересовался он. Поднявшись, он снова обернулся к Берту. Доброжелательная маска слезла с его холёного лица в момент, чёрные глаза смотрели в упор.

Берт ни слова не говоря шагнул к окну, рывком распахнул створки и оттолкнулся от подоконника. Горячий воздух подхватил его под раскрывшиеся крылья; пара секунд полёта, и он оказался на крыше.

Вот только крыша была пуста.

Берт судорожно осмотрелся – вентиляционные трубы, выход на лестницу, низкий бортик по периметру. Ни одного силуэта вокруг.

Асмодей приземлился рядом мгновение спустя.

– Где она?

– Хороший вопрос, – процедил Берт, оборачиваясь к нему. Внутри клокотала ярость. А под ней – страх. Иррациональный, удушающий страх. – И ты сейчас будешь помогать мне искать на него ответ.