Текст книги "Демон отчаяния для разведенки (СИ)"

Автор книги: Лев Мадорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Новый кабинет Берта

Кабинет был неплохой. Не сказать, что просторный, зато с хорошим освещением и новой мебелью. Стол под чёрный мрамор достался Берту от Гдолана – тот заказал его в человеческом мире, но не смог за ним работать, потому что слишком привык лежать. На столе пока стояла только золотая ручка-перо в подставке и пустой органайзер для бумаг. Зато шкаф за три дня успел пополниться папками с личными делами и коробками с объяснительными записками и донесениями. Во всём этом Берту и предстояло разбираться.

За спиной на стене висел сертификат о назначении на должность. «Третий заместитель по вопросам демонических правонарушений».

На самом деле, сначала Гдолан предлагал Берту возглавить новый отдел исполнения заказов – за последние годы количество обращений в адскую канцелярию возросло, и пепельному офису давно пора было расширяться, – но в самый последний момент Берт отказался. К исполнению заказов он, кажется, охладел. И ощущения подсказывали, что охладел навсегда.

Да, планы пришлось скорректировать. Гдолан отнёсся к этому с пониманием – в тот же день разослал куда надо чертей, выбил кабинет и должность заместителя. Берт даже опомниться не успел, как стал руководителем.

В целом, он был доволен своим новым местом. Ему уже не терпелось поскорее окунуться в дела и, в идеале, окунуться так, чтобы даже мысли посторонней не проскакивало. Поэтому, когда в дверь тихонько поскреблись, Берт с готовностью выпрямился в кресле.

– Разрешите, господин заместитель?

– Да.

В кабинет заглянула рыжеватая мохнатая мордочка. Маленькие глазки сверкнули – то ли испуганно, то ли виновато, – затем секретарь пошире распахнул дверь и пропустил вперёд напарника со стопкой папок.

– Мы закончил сортировать дела!

– Мы сделал! Всё, как вы просили!

Секретари Берту тоже достались от Гдолана. Обучать своих собственных помощников – дело долгое и кропотливое, поэтому Берт согласился.

Эти двое явно знали свою работу. Чёрт с папками просеменил к столу, а второй в три прыжка забрался прямо на столешницу и начал принимать у напарника папки.

– Красные – высокая срочность, – почтительно пропищал он. – Синие – средняя.

Берт молча наблюдал за тем, как растёт красная стопка. Минимум десяток дел, судя по толщине, ещё и проблемных. Разбираться и разбираться. То, что нужно.

– А зелёные? – спросил он, увидев одну-единственную тоненькую папку.

– Это когда соизволите, господин заместитель! Можно через месяц…

– … можно через год, – подхватил снизу напарник.

Когда все три стопки были разложены, рыжий секретарь протянул Берту конверт.

– И ещё корреспонденция. От господина Асмодея.

Берт немного удивился, но принял конверт и быстро его вскрыл. Внутри обнаружился квадратный листок бумаги, на котором было написано всего два слова:

«Привет тебе».

Несколько долгих секунд Берт просто смотрел на буквы. Затем на всякий случай заглянул на обратную сторону листа. Пусто.

– Будут ещё распоряжения, господин заместитель?

– Пока нет.

Берт снова пробежался глазами по наспех нацарапанному посланию и, к собственному удивлению, кое-что понял.

Это она попросила Асмодея передать ему привет. Больше просто некому.

Но что это означало? У неё теперь всё в порядке? Дочь вернулась домой? Бывший муж перед ней извинился?

Никакой конкретики.

Берт убрал записку обратно в конверт, затем бросил его в пустой органайзер для бумаг. Пульс никак не хотел успокаиваться. Мысли теперь тоже были в беспорядке.

Ещё и формулировка какая-то идиотская. Не «она передавала привет» или «тебе привет от той-то», а всего два слова и в неправильном порядке.

«Привет тебе».

Очень забавно, очень в стиле этого придурка, Асмодея.

Раздражённо выдохнув, Берт подтянул к себе верхнюю папку из красной стопки. Черти ушли к себе в приёмную, и в кабинете воцарилась давящая тишина. Рабочего настроя как не бывало.

Берт нехотя открыл папку и попытался вчитаться в первый абзац. В нём сообщалось, что на задании по сведению счётов с предпринимателем-конкурентом демон ярости Ксаламайн использовал печать разрушения в павильоне шаурмы, в результате чего демон чревоугодия Нолдагар не исполнил в срок свой заказ на клиентку-певицу. Та, как выяснилось, была постоянной посетительницей заведения и не смогла набрать лишний вес под демоническим влиянием. В итоге не провалила прослушивание в какой-то там мюзикл.

Так себе отговорка. Но, если подумать, Нолдагар ещё легко отделался. По крайней мере, после провала задания он продолжал работать на прежнем месте и не мучился мыслями о той певице.

Берт тряхнул головой, пробежался глазами по второму абзацу, потом вернулся к первому. Это спор между двумя демонами из разных отделов или претензия о необоснованно нанесённом уроне? Чёткого ответа он не нашёл, поэтому принялся листать следующие страницы.

Кстати, что там стояло в конце записки Асмодея? Точка или восклицательный знак? Точка могла бы указать на пассивную агрессию.

Ну, привет тебе.

Вдруг Валерия Горшина так и не сумела вернуть дочь и теперь проклинала его, Берта? Или ссора с мужем всё-таки дошла до суда?

Берт снова достал из конверта записку и рассмотрел внимательнее. Ни точки, ни восклицательного знака. Понимай как хочешь.

Можно было разыскать Асмодея и уточнить, но Берт заранее знал, во что выльется этот разговор. Асмодей не упустит возможности поиздеваться над ним.

Берт мог бы проверить Леру и лично, но тут тоже имелась загвоздка: его запас печатей перемещения банально подошёл к концу. За последние три недели Берт так часто мотался в человеческое измерение, что израсходовал почти всё, что скопилось за сто лет службы. Получить новые печати он тоже не мог: теперь он начальник, а начальникам полагалось сидеть в кабинетах и руководить, а не прыгать между мирами.

Берт со вздохом отложил папку и выдвинул верхний ящик стола. Там, в деревянной коробке, сиротливо лежали две печати перемещения. Одна туда, другая обратно. Буквально последний билет в человеческий мир.

Стоило ли тратить их сейчас? Да ещё и под влиянием сиюминутного порыва? Конечно, нет. Даже задумываться об этом было глупо. Но как только эта идея проникла в его сознание, Берт потерял над ней всякий контроль.

Он просто не сможет работать, пока не узнает, что означал этот привет. Пока не поставит точку в отношении Валерии Горшиной. Было очень наивно полагать, что жизнь сама собой придёт в норму, когда он получит новую должность и кабинет. Его интерес к этой женщине никуда не делся, он вспыхнул снова из-за одной идиотской записки в два слова.

И как теперь с этим быть? Существовал ли вообще способ вырваться из этой ловушки?

Берт ненадолго прикрыл глаза, затем опустил руку в карман пиджака и нащупал там колечко. То самое, которое Лера оставила на крыше адской канцелярии. Гладкий металл приятно холодил пальцы. Берт не успел вернуть его, когда они оказались в человеческом мире, и не смог выбросить после.

Если он отдаст ей кольцо, это сойдёт за окончательную точку?

Берт мельком взглянул на свои часы, уже по привычке пересчитывая часовой пояс. У Леры сейчас половина девятого вечера. Время, будто бы идеально подходящее для последнего визита.

Больше он не сомневался. Печати быстро оказались у него в руке, затем он наложил маскировку и… нацелился на конкретную квартиру.

Его перебросило точно в тёмный коридор. Хорошо знакомые запахи ненадолго вскружили голову, пульс снова ускорил свой бег. Берт замер, прислушиваясь. Из комнат доносилось бормотание телевизора, кажется, что-то мультяшное.

Похоже, Лиза всё же вернулась домой. Уже хорошо.

Берт бесшумно пересёк коридор и заглянул на пустующую кухню. Кажется, именно здесь всё и началось. Здесь Лера нанесла ему свой первый удар. И как он сразу не понял, чем всё обернётся?

Берт свернул к спальне. Дверь была открыта, на прикроватной тумбочке горел светильник, едва разгоняющий полумрак. Лера лежала на кровати поверх покрывала, свернувшись на боку. Глаза закрыты, одна рука свисала с края кровати. Судя по дыханию, Лера спала – крепко, без сновидений.

Значит, всё в порядке, он зря себя накрутил. В том «привете» не было никакого скрытого смысла. И чтобы выяснить это, он потратил час рабочего времени и две последние печати перемещения. Очень разумно, ничего не скажешь.

Берт опустил руку в карман пиджака и нашёл тонкое колечко. Что ж, по крайней мере, он вернёт Лере её вещь.

Он уже почти шагнул через порог спальни, как вдруг в его запястье с неожиданной силой вцепились чьи-то пальцы.

– Мам! – Пронзительный голос разрезал тишину, как сирена. – Мам, я же говорила, что он ещё появится!! Я говорила…!

Берт дёрнулся на месте, Лера в ту же секунду практически подскочила на кровати. Когда Берт увидел её широко распахнутые глаза, то окончательно понял, что пропал.

Кухня

– … я же говорила, что он ещё появится!! Я говорила!

Лера рывком села на кровати, ощущая только беспорядочные удары сердца в горле. От криков у неё чуть инфаркт не случился, поэтому несколько секунд она тупо таращилась на Лизу, которая – матерь Божья – практически висела на руке Берта!

Берт! Он снова здесь!

Сердце будто подпрыгнуло на кочке и понеслось дальше.

Лера поднялась на ноги, пытаясь одновременно хоть как-то проморгаться, но под напряжённым взглядом Берта замерла. Тот явно был сбит с толку, даже его каменное лицо не могло скрыть тотального ошеломления.

Кажется, ситуация требовала срочного вмешательства.

– Лиз, – произнесла Лера, прочистив горло, – отпусти э-э… дядю Берта.

Лиза нехотя разжала руки, отступила на шаг, но успокаиваться, похоже, не собиралась. Она смотрела на Берта так, будто готова была взорваться от переполнявших её эмоций.

– Я всё сделала, как вы посоветовали, – сообщила она ему, немного задыхаясь от волнения. – И ещё кое-что от себя придумала, с телефоном. Папа не выдержал и привёз меня назад!

Берт молча повернулся к Лизе, а Лера непроизвольно затаила дыхание. Она впервые наблюдала за общением своего ребёнка с демоном, и как к этому относиться, пока не знала.

Берт будто тоже не знал, как себя вести.

– За сколько дней… ты справилась? – спросил он после паузы. В тоне его голоса, всё такого же вкрадчивого, прорезался интерес.

– За два, – быстро ответила Лиза. – Даже за полтора, если вычесть школу.

– Неплохо.

От такой похвалы Лиза буквально расцвела на глазах. Это уже определённо следовало пресечь: хвалить ребёнка за доведение отца до ручки – идея дурная, с какой стороны не посмотри.

Лера откашлялась и строго произнесла:

– Лиз, иди посиди в своей комнате, пока мы… поговорим.

– Но я тоже хочу поговорить! – выпалила дочь в ответ. – Это не честно! Это ведь я его поймала!

Взгляд Леры метнулся к лицу Берта. К счастью, он отреагировал на это самоуверенное заявление в своём стиле. То есть никак.

– Лиза, не спорь. Иди, ты мне обещала за каникулы подтянуть английский.

Немного поупиравшись, Лиза всё же ушла в комнату. Как только дочь скрылась за дверью, Лера явственно ощутила, как воздух в тесном коридоре потеплел на пару градусов. Хотя возможно, во всём было виновато внимание Берта, направленное теперь на неё одну. Кое-как изобразив улыбку, Лера предложила ему пройти на кухню.

На кухне она первым делом бросилась убирать со стола кружки. Наверняка со стороны эта суета выглядела глупо, но ей необходимо было занять чем-то руки и глаза, потому что только так можно было привести в порядок мысли. Появление Берта действительно застало её врасплох.

– Ничего ведь не случилось? – спросила Лера, укладывая кружки в раковину. Затем мельком обернулась и добавила: – В смысле… ты не с плохими новостями?

– Нет. Всё в порядке.

Услышав ответ, она выдохнула. Затем уже спокойнее взялась за чайник и откинула крышку. Пока наливалась вода, Лера машинально провела рукой по волосам и чуть не застонала вслух, обнаружив прицепленный сбоку крабик. Не удивительно, что Берт рассматривал её так напряжённо. Черти, бегающие по аду, и те выглядели опрятнее, чем она со своей лохматой головой и в домашнем костюме, отметившем пятилетний юбилей.

Когда Лера всё же собралась с духом и обернулась, Берт уже сидел за столом. И это зрелище неожиданно захватило её. Самый настоящий демон, нечеловечески сильный и немного пугающий, сидел на её кухне, за тем же столом, за которым пару часов назад они с Лизой ужинали. В чёрном деловом костюме Берт походил на мрачного жнеца, что явился к ним из какого-то монохромного измерения. Вся кухня на его фоне вдруг стала маленькой и игрушечной.

– Я пришёл вернуть кое-что, – раздался голос посреди размышлений.

Берт достал из кармана пиджака что-то маленькое и блестящее и положил перед собой. Когда Лера рассмотрела своё кольцо, у неё непроизвольно вырвалось удивлённое восклицание.

– Ты всё же нашёл его!

– Асмодей нашёл.

– Я уже не надеялась, что верну его! – Лера шагнула к столу и подобрала колечко. Выглядело оно в точности как прежде, но она никак не могла на него насмотреться. – Мама подарила мне это кольцо на совершеннолетие. Честно говоря, я уже распрощалась с ним… – Лера умолкла, поймав на себе внимательный взгляд. Затем надела кольцо на указательный палец и ещё немного полюбовалась им. – Спасибо.

Берт молча и без всякого выражения кивнул, и кухню, как по команде, поглотила неловкая тишина. В этой тишине Лера отчётливо различала каждый удар своего сердца.

– Алексей Львович… то есть Асмодей сказал, что тебя повысили, – произнесла она первое, что пришло на ум.

Одна бровь на каменном лице неуловимо дёрнулась, Лера замерла в ожидании ответа, но Берт не спешил его озвучивать.

– Да, – наконец сказал он.

– Это… хорошо? В смысле, это хорошая должность?

– Да, пожалуй.

Лера вежливо улыбнулась.

– Поздравляю, – пробормотала она.

– Спасибо.

Повисла очередная пауза. За стеной в комнате Лизы что-то грохнуло, потом стихло. Лера открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос про повышение, но Берт её опередил:

– С бывшим мужем всё решилось?

– Да, полностью, – моментально отозвалась Лера. – Больше никаких претензий. Лиза дома, всё спокойно.

Берт снова кивнул, а Лера в очередной раз пробормотала своё «спасибо».

С каждой секундой эта сцена с киваниями и благодарностями по кругу становилась всё более и более смущающей. Но Лера не представляла, как разрядить обстановку. Ситуация усложнялась ещё и тем, что Берт иногда бросал на неё очень странные взгляды. Будто… чего-то ждал. То ли извинений, то ли оглашения приговора.

Поэтому когда дверь на кухню приоткрылась и внутрь просочилась Лиза с ручкой и тетрадкой под мышкой, Лера буквально вздохнула с облегчением.

– Я только быстро кое-что скажу и всё, – сообщила дочь.

– Давай, скажи.

– Про Елисея… – Лиза встала сбоку от Берта и набрала воздуха в грудь. – Он теперь думает, что я супергероиня. Говорит, что я владею этим, ну… телекинезом. Потому что мячик сам прилетел ему в голову.

Прежде чем ответить, Берт несколько секунд молчал.

– Пусть так и думает.

Лиза просияла – очевидно, это был именно тот ответ, который она хотела услышать.

– А вы можете научить меня телекинезу?

– Нет, – покачал головой Берт. – Люди не могут этому научиться.

– Совсем никак? – уточнила Лиза, усаживаясь на стул рядом. – А вдруг у меня всё же получится? Я буду очень стараться!

– Вряд ли это поможет.

Лера с нарастающим интересом следила за разговором. Это было очень забавно, потому что Берт отвечал на вопросы Лизы с абсолютно серьёзным видом, не пытался увиливать или сглаживать формулировки. Он разговаривал с девятилетним ребёнком точно так же, как разговаривал только что с самой Лерой! И беседа у Лизы и Берта клеился гораздо лучше!

– У тебя здесь ошибка, – неожиданно произнёс он, взглядом указав в раскрытую тетрадку, что уже лежала на столе. – He have a dog. Правильно has.

Лиза в растерянности уставилась в тетрадь, Лера тоже наклонилась к столу и заглянула в записи.

– Дядя Берт, вы что, ещё и английский знаете?

– Я знаю все языки.

– Прямо все⁈

Лиза резко обернулась, будто желала убедиться, что заявление Берта произвело на Леру такое же неизгладимое впечатление, как и на неё саму. И, положа руку на сердце, Лера была действительно удивлена.

Выходит, демоны – полиглоты? И работают наверняка по всему миру?

Если подумать, некая логика в этом имелась.

– Разве можно знать все языки? – переспросила Лиза недоверчиво.

– Наверно, дядя Берт очень долго учился, – пробормотала в ответ Лера.

– Сорок лет.

Лиза ещё шире распахнула глаза, потом повернулась обратно к Берту.

– А помогите мне тройку по английскому исправить? Я один тест решила неправильно, но мне кажется, учительница что-то напутала…

Этот тон Лера знала очень хорошо. Он говорил о том, что дочь чем-то воодушевилась и теперь некоторое время вообще не сможет молчать. Пожалуй, это воодушевление было даже кстати.

Лера отодвинула стул и уселась за стол напротив Берта, едва прислушиваясь к разговору. Это ведь ничего, что Лиза его немного помучает? Берт ведь всё равно не сможет покинуть их дом раньше, чем через час – его печать не сработает. А так хоть какая-то польза.

Берт тем временем уже что-то отмечал на полях тетради. Розовая шариковая ручка с единорогами в его длинных пальцах выглядела очень забавно. И как он вообще мог писать что-то такой ручкой, при этом совсем не меняясь в лице?

Лера воровато взглянула в это самое лицо, пытаясь выискать на нём хоть какие-то эмоции. Тщетно. Но недовольным он точно не выглядел, уже хорошо.

– Дядя Берт, а приходите в следующее воскресенье к маме на день рождения?

Лиза выпалила это именно в тот момент, когда Лера с отвлечённым интересом рассматривала светлые ресницы и стальные глаза. На долю секунды они распахнулись, и в бесцветной глубине что-то шевельнулось и ожило. А затем маленькие чёрные зрачки буквально пригвоздили её к месту.

В кровь плеснула паника. Лера открыла рот, чтобы отшутиться, но не смогла выдавить ни слова. Странное предчувствие захлестнуло её целиком.

То, что она рассмотрела в демоническом взгляде, её напугало. Оно было нацелено на неё. И нацелено столь явственно, что Лера вдруг засомневалась: а заказ на неё точно был исполнен? Он точно… закрыт?

Печати и отпечатки

Берт ушёл в тот же вечер. Сломал печать возвращения прямо на кухне – Лиза смотрела на это во все глаза – и исчез, оставив после себя лёгкий запах серы и законченное упражнение по английскому. Расставание вышло на удивление спокойным, даже неловкий момент с приглашением на день рождения был сглажен. Берт сообщил, что у него не осталось больше печатей и что раздобыть новые непросто, и тем самым закрыл вопрос. Возможно, это была ли лишь отговорка, но Лера для себя решила, что так будет лучше. Справлять день рождения с демоном, наверное, не самая хорошая затея. Даже если этот демон уже практически стал другом семьи.

И дни потекли в прежнем ритме.

Свекровь готовилась к выписке из больницы – Лера созванивалась с ней каждый день, стараясь держать руку на пульсе. Было нелегко делать вид, что в их отношениях ничего не изменилось, но Лера старалась. Из благодарности и чувства сострадания.

С бывшим мужем тоже наметилось перемирие. Игорь вызвался дважды в неделю забирать Лизу из школы и привозить домой, и вёл себя при этом на удивление корректно. Похоже, испытание, устроенное дочерью под чутким руководством демона, пошло ему на пользу.

На работе всё постепенно приходило в норму. Лифт окончательно отремонтировали, и руководство компании решило устроить по этому случаю публичный тест-драйв. В понедельник начальники всех отделов по очереди катались по этажам вместе с рядовыми сотрудниками, чем едва не сорвали работу всей администрации. Когда на дежурство в лифте заступила главбух Марианна Кирилловна, выяснилось, что ездить с ней в одной кабине решались разве что суровые мастера участков. Менеджеры из отдела продаж и снабженцы просто разворачивались при виде алого пиджака главбуха. А некоторые и вовсе тайком убегали на лестницу.

В бухгалтерии все эти подробности восприняли очень бурно. Пожалуй, даже исчезновение штатного аудитора Асмодеева не обсуждалось с таким пылом, как истории про обращённых в бегство менеджеров. Об Алексее Львовиче вообще все забыли удивительно быстро, будто под действием каких-то чар. И Лера не исключала, что именно так оно и было.

Только Катино поведение вызывало беспокойство. Она сделалась неожиданно тихой и ещё более рассеянной, перестала болтать без умолку и смеяться невпопад. Это очень настораживало. В первые дни Лера лишь присматривалась к ней, затем попыталась завести беседу, но Катя неохотно шла на контакт, и попытки пришлось оставить.

В пятницу Лера заметила ещё одну тревожную деталь. Проходя мимо Катиного стола, она мельком глянула на экран её монитора и увидела заголовок подозрительного сайта, оформленного в чёрных тонах.

«Магический салон Серафимы Поперечной».

Лера остановилась как вкопанная. Салон обещал помощь в сердечных делах, воссоединение с любимыми и снятие любых блоков на счастье. От этих формулировок Лере физически стало нехорошо – воспоминания о разговоре с Людмилой Петровной в больнице были ещё слишком свежи.

– Кать, – вырвалось у Леры само собой.

Та вздрогнула и закрыла вкладку. Затем обернулась с растерянной улыбкой.

– А, Лера. Вы что-то хотели?

– Нет… то есть да. Я… – Лера тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями. – Как ты? Как дела?

– Всё нормально.

Ответ прозвучал как по накатанной, будто Катя даже не задумалась прежде, чем его озвучить. Очевидно, обсуждать свои дела она не хотела, но и Лера не могла так просто отступиться. Совесть не позволяла.

Несколько мгновений она колебалась, затем шагнула ближе.

– Слушай, – вздохнула она, – прости, я случайно увидела тот сайт и… я просто не могу промолчать. Дело в том, что совсем недавно у меня от такого же магического салона пострадала свекровь. – Лера выразительно расширила глаза. – У неё вытянули все деньги. Буквально всё, что она накопила. И в полиции сказали, что шансов вернуть что-нибудь – немного…

О том, что ведьма-шарлатанка ко всему прочему вызвала по её душу демонов, Лера по понятным причинам говорить не стала.

– Это очень печально… – пробормотала Катя всё с тем же отсутствующим видом.

– Кать, не вздумай связываться с этими шарлатанами!

– Нет, я не собиралась. Просто… изучала.

Очередной вялый ответ лишь сильнее встревожил Леру. В этот же момент она поймала на себе любопытный взгляд Зинаиды Павловны, сидящей за соседним столом, и мысленно выругалась. Только посторонних ушей им сейчас и не хватало.

– Пойдём выйдем ненадолго? – шёпотом предложила Лера.

Катя посмотрела на неё удивлённо и немного настороженно, но согласилась.

Переговорная комната оказалась пуста. Лера пропустила Катю внутрь, закрыла дверь на ключ и обернулась. Небольшое серое помещение казалось холодным и негостеприимным: простенький стол на металлических ножках, пара стульев и пожелтевшие от старости жалюзи на окне. Совсем не место для разговора по душам.

Некоторое время Лера просто молчала, подбирая слова.

– Кать, мне очень жаль, что так всё… вышло, – начала она неуклюже. – Я понимаю, что ты скучаешь. Но Алексей Львович сюда, скорее всего, уже не вернётся никогда.

Катя даже не изменилась в лице. Так и продолжала стоять у окна, обхватив себя руками.

– Что бы ты ни делала, ты не сможешь его разыскать…

– Может и не смогу, – неожиданно легко отозвалась она, – но я хочу попытаться.

– Понимаю, но… Так ты только навредишь себе. Поверь мне.

– Это мой выбор.

Равнодушный тон, которым Катя озвучивала свои ответы, поднял в душе волну бессильного раздражения.

Её выбор! Дурацкий выбор. Совершенно глупый и неосмотрительный. И ни к чему хорошему заигрывания с демоническими силами не приведут! В лучшем случае мошенники выманят у неё деньги, а в худшем – пришлют какого-нибудь демона почище Асмодея.

Лера сделала глубокий вдох и заговорила как можно ровнее:

– Кать, ты не знаешь, во что ввязываешься. Ты даже не представляешь… Алексей Львович, он… – Она снова запнулась и резко понизила голос: – Он не тот, за кого себя выдаёт. Я имею в виду, он опасен. Буквально опасен.

– О, вы тоже это почувствовали? – Катино лицо вдруг ожило на глазах. Губы тронула мечтательная улыбка, будто какие-то воспоминания пробудили её ото сна. – Я понимаю, о чём вы говорите. Я знаю… Алексей Львович не похож ни на кого из знакомых мне мужчин. Он как будто… совсем другой.

– Да, другой – и другой в плохом смысле!

– Почему же? Он не сделал мне ничего плохого, пока мы… были вместе. Даже наоборот. Он был… нечеловечески хорош…

Лера едва не взвыла, услышав последнюю фразу.

– Вот именно, Кать! Он… он даже не человек!!

– Ну и что? – дёрнула она плечом.

Всего три слова – и они напрочь лишили Леру дара речи. В комнате воцарилась гробовая тишина.

Это что же, получается, Катя обо всём знала? Она в курсе, что Асмодей – демон⁈

– Да, я знаю, что он не человек, – пробормотала она, словно прочитав Лерины мысли. Ещё одна мечтательная улыбка озарила её лицо. – Во всяком случае, не простой человек. Один раз я спряталась в шкафу в его кабинете – хотела понять, как он с работы уходит так, что его не поймать. И я увидела, как он просто… исчез. – Катя взмахнула руками, как фокусница, и улыбнулась шире. – Растворился в дыме, представляете?

Лера представляла, и очень хорошо. Очевидно, Катя стала свидетельницей того самого демонического перемещения с помощью печати.

Всё ещё хуже, чем можно было представить. Неожиданно Лера испытала острое желание самостоятельно разыскать Асмодея и двинуть по его холёной морде. Мало того, что он чуть не сломал жизнь ей, так ещё и Кате запудрил мозги! И при этом раскрыл себя!

– Мне не важно, кто он на самом деле, – заговорила Катя после паузы. – Меня вообще это не волнует. Я просто знаю, что никогда в жизни не встречу никого похожего, поэтому и пытаюсь сделать хоть что-то…

Лера покачала головой. У неё просто не было аргументов перед таким осознанным мазохизмом.

– Я… боюсь, ты потом об этом горько пожалеешь, – только и проговорила она в ответ.

– А если не попытаюсь его найти, то буду жалеть ещё больше.

Шах и мат. У Леры вызвался тяжёлый вздох.

Что ещё она могла сделать для этой девушки? Разве что дать всю исчерпывающую информацию?

Сделав глубокий вдох, Лера проговорила тихо и немного угрожающе:

– Тогда имей в виду, что ты ищешь самого настоящего демона, который буквально живёт в аду. И я сильно сомневаюсь, что тебе удастся до него достучаться!

* * *

Найти квартиру Асмодея не составило особого труда. Берт знал, что самые древние демоны живут на верхнем уровне в апартаментах с видом на адские вулканы. Так сложилось исторически: они заняли лучшие места ещё не на заре становления адской канцелярии и теперь могли по праву наслаждаться красивыми горными пейзажами из своих окон.

Берту не было дела ни до пейзажей, ни до дорогих апартаментов, он просто хотел попросить у Асмодея взаймы парочку печатей для перемещения. Нужную дверь в бесконечном коридоре он нашёл легко, но постучать в неё решился не сразу. Он заранее предчувствовал, каким испытанием обернётся этот разговор.

Он простоял у лакированной узорчатой двери примерно минуту, прежде чем занести руку.

Ответом ему стала абсолютная тишина. Берт постучал ещё раз и вдруг услышал:

– Всенижний, если это очередное письмо…

Дверь резко распахнулась, и возникший в проёме Асмодей умолк на полуслове. Затем так же резко расплылся в улыбке:

– Берт, дружище! Заходи!

Берт пробормотал слова приветствия и шагнул внутрь.

Апартаменты Асмодея были именно такими, какими он себе и представлял, и даже немного хуже. Высокие потолки с россыпью светящихся золотых кристаллов, тёмный мрамор под ногами – сплошной блеск и сияние. Одна стена сбоку вообще была зеркальной, Берт даже немного напрягся, увидев собственное отражение во весь рост. Огромная кровать с балдахином занимала чуть ли не четверть всего пространства и упиралась причудливыми столбиками прямо в потолок. Напротив кровати висел огромный портрет Асмодея. Он был изображён в тронном кресле, одетым в тёмно-бордовый фрак и белоснежную сорочку, с причудливо завязанным на шее белоснежным платком. На голове красовался немного нелепый светлый парик.

Да, Асмодей был древним демоном и застал даже такую моду. Берт с трудом представлял себе, каково это – выполнять заказы в парике. Хорошо, что сам он работал исключительно под маскировкой. Надевать парик и завязывать каждое утро идиотский платок на шее он бы точно не смог.

– Какими судьбами? – вмешался Асмодей в его мысли. – Как дела?

– Нормально. А ты как? Видел тебя на доске почёта.

Берт старался говорить как можно вежливее. Он прошёл к панорамному окну, напротив которого стояло кресло-шезлонг и заваленный конвертами журнальный столик, и застыл у косяка. Вид на вулканы открывался действительно живописный.

– Тоже в порядке. – Асмодей уселся в кресло и поправил полы своего шикарного халата из чёрного бархата. – Отдыхаю вот, в отпуске.

В комнате воцарилось молчание. Пора было переходить к делу. Берт откашлялся и не без труда озвучил заранее заготовленную фразу:

– Я пришёл, чтобы попросить у тебя печати для перемещения. Парочку, взаймы.

– Да, конечно, – кивнул Асмодей, даже не изменившись в лице. Одним взмахом руки он сбросил со стола письма и призвал чёрную шкатулку, инкрустированную алыми самоцветами. – Бери, сколько нужно, – добавил он, откинув крышку жестом.

Пару мгновений Берт растерянно смотрел на него, потом на саму шкатулку. Затем его взгляд упал на рассыпавшиеся по полу конверты. На всех были надписи на русском языке. Это показалось Берту очень подозрительным.

– Что это?

– А, – поморщился Асмодей, – не обращай внимания. Настойчивая поклонница, пишет каждый день.

Поклонница из человеческого мира? Берт никогда не слышал, чтобы люди слали демонам письма, да ещё и в таких количествах. Это вообще законно?

– У тебя какие-то проблемы? – осторожно спросил он.

– У меня проблемы? – удивлённо воскликнул Асмодей. – У меня как раз нет никаких проблем. Это ведь не я ищу способы, как попасть в человеческий мир в обход разрешениям, правда?

Берт моментально помрачнел. Вот оно. Сейчас начнётся.

Но Асмодей вдруг театрально закатил глаза.

– Не делай такое страшное лицо, умоляю. Если что, я когда-то тоже был на твоём месте и всё прекрасно понимаю.

Повисла ещё одна напряжённая пауза. Берт сверлил Асмодея недоверчивым взглядом, пытаясь понять, шутил тот или говорил серьёзно.

– Был? – переспросил он.

– Да, однажды я тоже… зациклился на человеческой женщине. Триста шестьдесят семь лет назад. Она была монашкой, а я получил заказ на соблазнение её младшей сестры.

Брови Берта сами собой поползли вверх. Вот так подробности. Внутри даже шевельнулось живое любопытство. Демон похоти, привязавшийся к монашке. Хуже не придумаешь.