Текст книги "Демон отчаяния для разведенки (СИ)"

Автор книги: Лев Мадорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– И чем всё закончилось?

– Тебе лучше не знать, – с кривой улыбкой ответил Асмодей и взмахом руки убрал с пола все письма. – Единственное, что могу сказать – никогда не пытайся переноситься в монастырь. Ничем хорошим это не кончится.

У Асмодея, судя по лицу, резко испортилось настроение, поэтому Берт решил не откладывать то, ради чего сюда явился, и взял две пары печатей из шкатулки. Затем, поразмыслив, взял ещё две и отправил их в своё хранилище.

– Спасибо. Я не собирался переноситься в монастырь, – сказал он, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу. – Я просто… хотел попасть на день рождения.

– О, у Валерии скоро день рождения? – оживился Асмодей. – Очень мило. Хотя в то же время это означает, что она станет на год ближе к своей смерти. – Он скорбно поджал губы, а Берт вдруг ощутил, как нечто недоброе заворочалось в груди. – Если что, я желаю ей встретить конец как можно позже, можешь так и передать ей в качестве поздравлений. Но она всё же смертный человек… По крайней мере, на половину или больше.

Услышав этот откровенный намёк, Берт замер. То, как быстро Асмодей менял направление беседы, очень настораживало.

И почему он вдруг заговорил об этом?

– Ты что-то выяснил? – осторожно уточнил Берт.

– Ничего конкретного. Пытался раскопать информацию о родителях, но… Как бы то ни было, её ведь не отследили, когда она попала в ад. Значит приняли за свою. Ну и иммунитет к демоническим силам оттуда же.

Да. А ещё Лера смогла активировать печать перемещения, когда Берт возвратил её обратно в человеческое измерение. С его помощью, но смогла.

В том, что Лера – полукровка, уже не оставалось сомнений, но Берта это не беспокоило. Даже наоборот, от мысли, что Лера частично принадлежит его миру, становилось легче.

– Мне до сих пор любопытно, какой именно демон пробежал у неё в родословной… – задумчиво протянул Асмодей. – Ставлю на твою специализацию. Не зря же вас друг к другу притянуло…

Берт растерянно моргнул.

Он сказал «друг к другу» так, будто… что-то знал.

Берт уже хотел уточнить, что именно он имел в виду, но лицо Асмодея сделалось таким отвратительно самодовольным, что он лишь поморщился.

Нет, только не это. Обсуждать с ним Леру он не будет.

– Мне пора.

Асмодей наградил его ещё одной понимающей улыбочкой.

– Если узнаешь какие-нибудь подробности, прибегай поболтать. У меня ещё много печатей… А у Валерии ещё будут именины, новый год, восьмое марта…

Он явно издевался, но Берт стойко это стерпел. Он ведь готовился.

– Ладно. Спасибо.

Развернувшись, он направился к выходу.

– И Берт, – раздался оклик в спину, – не забудь купить подарок на день рождения! Приходить к женщине без подарка – дурной тон!

С днем рождения

В ювелирном отделе торгового центра пахло чем-то подозрительно приторным. Играла тихая музыка, фоном гудели голоса, из-за чего Берт никак не мог сосредоточиться. Вдобавок к этому, всё вокруг блестело так, что хотелось зажмуриться. Но Берт продолжал стоять у витрины и пытался рассматривать драгоценности на чёрных бархатных подушечках.

Продавец – молоденькая девушка с идеальным каре – приближалась к нему уже дважды и оба раза в последний момент отступала. Похоже, чувствовала демоническую ауру. Других причин Берт просто не находил – сегодня он был одет безупречно с человеческой точки зрения: белая рубашка, чёрные брюки и тёмное пальто. Другими словами, он выглядел как среднестатистический мужчина, способный позволить себе посещение ювелирного магазина.

С третьей попытки продавец всё же подошла и замерла напротив. Профессиональная улыбка на её лице явно боролась с настороженностью.

– Могу я вам помочь? – вежливо спросила она.

Берт опустил взгляд на витрину и кивнул.

– Ищете что-то конкретное? Подарок?

А она очень догадлива, подумал Берт. Хорошо, это существенно облегчало ему задачу.

– Да, мне нужен подарок.

– Прекрасно. Кому подбираете? Жене или подруге?…

Вопрос поставил Берта в тупик.

Зачем нужны такие подробности? На что вообще влияет ответ? Женам и подругам принято дарить разное?

Если это действительно так, то ему нужен подарок, уместный в обоих случаях. Просто дружественный презент ему точно не подойдёт.

– Среднее, – выдавил Берт наконец.

– М-м, понятно. Какой стиль она предпочитает? Что-то яркое, заметное, или более сдержанное?

Берт поднял взгляд на свою собеседницу и застыл. Как же сложно. Если бы он знал, что начнётся анкетирование, то подготовился бы к нему заранее.

– Сколько… ей лет? – выпалила консультантка будто испуганно.

– Тридцать шесть, – ответил Берт. Эту информацию он помнил ещё по заказу. – То есть, теперь тридцать семь.

– Значит, подарок на день рождения?

– Да, на день рождения.

– Отлично! – оживилась девушка, и профессиональная улыбка на её лице наконец взяла верх. – День рождения – это чудесный повод. Давайте подберём что-нибудь подходящее. Вы знаете её размер кольца? – Берт в очередной раз сдвинул брови, и консультантка моментально на это отреагировала: – Тогда кольцо сразу исключаем. Угадать размер практически невозможно, неловко получится. Да и кольца обычно дарят по другому поводу…

Вот оно что. Да, Берт припоминал эту деталь человеческих традиций. Пожалуй, стоило взять её на заметку.

Консультантка тем временем уже скользила вдоль витрины с видом человека, у которого имелся план.

– Браслет тоже рискованно – запястья у всех разные. Я бы предложила подвеску, беспроигрышный вариант. Присмотритесь?

Берт подошёл ближе и взглянул на бархатную подушечку, аккуратно выставленную на стекло. Подвесок на ней было около десятка – разных форм, с камнями и без.

– Вот, например, – начала девушка деловито, – это жёлтое золото с бриллиантом, огранка «принцесса». Очень популярная форма, квадратная, хорошо держит блеск. Если именинница любит что-то заметное, это очень хороший вариант.

Берт осмотрел камень. Блестело действительно сильно. Он попытался представить такой блеск на Лере и непроизвольно поморщился.

– Рядом – розовое золото с аметистом, огранка «груша». Мягкий фиолетовый, очень женственный. Дальше – белое золото с сапфиром, огранка «овал». Идеально для зрелой женщины. А вот тут – варианты попроще, лаконичные формы, без лишних деталей.

Берт слушал молча, стараясь оценить каждый камень, что лежал на бархате. Информации было много, но никакого отклика она не вызывала.

Женственный фиолетовый? Лаконичные формы? О чём это должно ему сказать?

И что вообще значит «идеально для зрелой женщины»? По демоническим меркам тридцать семь лет – это буквально юность, даже силы к этому возрасту раскрываются не у всех. Да, человеческие жизни текут быстрее, но Берту не хотелось применять слово «зрелая» к той, кто была младше его почти в четыре раза.

В какой-то момент собственные мысли настолько задушили Берта, что он уже готов был согласиться на женственный фиолетовый. Но неожиданно его взгляд упал на витрину под выставленной подушечкой, и там он рассмотрел нечто действительно занятное.

– А это что за камень? – спросил он, указав на синюю каплю в изящной серебристой оправе.

– О, это лондонский топаз. – Консультантка осторожно достала с витрины подвеску и чуть повернула её к лампе. Синие грани блеснули аквамариновым оттенком. – У этого камня есть особенность. Природные топазы – бледно-голубые или серые, а такой насыщенный синий оттенок они приобретают благодаря сильному воздействию облучения. Сейчас, разумеется, никакой радиации в нём нет, – торопливо добавила девушка, – но благородный цвет остался. Оправа серебряная, с родиевым покрытием – не темнеет, долго сохраняет вид. Огранка «капля», классический вариант…

Берт уже едва слушал. Его действительно заинтересовал топаз. Камень, который не разрушился и стал только красивее после сильного воздействия. Да, в этом что-то было.

– Я возьму его.

Консультантка улыбнулась в ответ. Отложив подвеску на бархатную подушечку, она всё тем же деловым тоном продолжила:

– Давайте подберём цепочку? Какую длину вы бы хотели? У нас есть сорок пять сантиметров – это классика, лежит прямо на ключицах. Пятьдесят – чуть ниже, универсальный вариант. И есть на шестьдесят, это уже длинная, под декольте.

Берт никак не мог оторвать взгляда от подвески.

– Сорок пять, – отозвался он рассеянно. Просто потому что «на ключицах» звучало очень хорошо.

Дальше девушка принялась перечислять варианты плетений, Берт отвечал скорее интуитивно, чем осознанно. И всё же результат его полностью удовлетворил.

– Завернуть подарочно?

– Да.

Пока девушка возилась с коробочкой и лентами, Берт взглянул на часы. Он управился быстрее, чем рассчитывал. Однако испытания на этом не заканчивались. Теперь ему предстояло своими ногами добираться до Лериного дома. Накладывать маскирующие чары в общественном месте и среди бела дня он не мог, а значит крылья под запретом.

– Пожалуйста! – Консультантка протянула ему небольшой пакет с логотипом. – Ей понравится, я уверена.

Берт взял пакет, поблагодарил девушку и направился к выходу.

* * *

Было уже совсем темно, когда он оказался у нужного дома.

Удача сегодня явно была на стороне Берта: у крыльца ему встретилась странноватого вида женщина с высокой причёской и бусами, надетыми поверх пальто. Она загадочно улыбнулась ему и открыла дверь в подъезд.

Берт поднялся на второй этаж. У квартиры с номером двадцать семь он ненадолго притормозил. Странное чувство захватило его с головой. Берт ведь впервые пришёл сюда по-человечески и не под маскировкой. В этом было что-то… интригующее.

Как только он позвонил в дверь, с той стороны раздались быстрые шаги. Потом щёлкнул замок, дверь открылась и перед Бертом предстала сама именинница.

В этот момент он отчётливо понял: что-то пошло не так.

Лера вытаращилась на него, словно увидела на пороге сатану, не меньше. Такими большими её глаза не были даже в аду. Ко всему прочему выглядела она так, будто пару минут назад встала с постели. В домашних штанах в мелкую клетку и выцветшей футболке, волосы были собраны в хвост.

Всё это говорило только об одном – его не ждали.

Может, он перепутал день? Явился не в то воскресенье?

Проверить это можно было только одним способом.

– С днём рождения, – сказал Берт.

Лера открыла рот, ещё немного постояла так, затем всё же пробормотала слова благодарности.

Значит, день не перепутал. Почему тогда она удивлена? Его ведь пригласили – Берт слышал это своими ушами, Лиза произнесла всё совершенно отчётливо. Может быть, приглашения, озвученные не именинницей лично, не имеют силы?

В самый разгар его размышлений раздался громкий возглас:

– ДЯДЯ БЕРТ!!!

И Лиза вылетела из поворота коридора так стремительно, что чуть не врезалась в мать. Острое личико вспыхнуло искренним восторгом.

Берт почувствовал небольшое облегчение. Хоть кто-то в этой квартире был ему действительно рад.

– Я же говорила! – торжествующе воскликнула Лиза. – Я говорила, что придёт!

– Говорила-говорила, – повторила Лера странным тоном. Отступив немного назад, она жестом пригласила Берта войти, и почему-то начала ощупывать свою причёску.

Берт прикрыл за собой дверь, всё ещё сомневаясь, стоит ли идти дальше. Возможно, ему следовало просто отдать подарок и вернуться в ад. За Лерой он продолжал следить очень внимательно, даже подключил свои демонические рецепторы. Но ничего похожего на отчаяние и расстройство не уловил. Слабое утешение, но всё же.

– А мы с мамой сегодня были в кино! – принялась тараторить Лиза. – А сейчас будем смотреть мультик, вы ведь с нами? Только курьера нужно дождаться, мы заказали пиццу и шоколадные маффины! Кстати, пальто в шкаф вешайте, там место есть…

Пока Берт снимал пальто, Лера куда-то испарилась. Роль хозяйки без особых затруднений приняла на себя Лиза. Она пригласила его следовать за ней и привела в комнату, в которой Берт ещё не был.

Детская оказалась маленькой и очень насыщенной – в том смысле, что каждый сантиметр пространства здесь был чем-то занят. На полке над диванчиком теснились книги и целый ряд разноцветных фигурок. На стене – аппликации и рисунки, приколотые кнопками: в основном животные, но попадались и существа, которых Берт затруднился классифицировать. На письменном столе царил порядок, а подоконник был загромождён тетрадями, учебниками и коробками с карандашами и фломастерами. Перед диванчиком стоял низкий круглый столик, совсем пустой, напротив – телевизор, на экране которого застыл кадр какого-то мультика.

Как странно. День рождения ведь был у Леры, но при этом складывалось полное ощущение, что праздник организован исключительно для Лизы.

Стоило Берту вспомнить про Леру, как она появилась в дверях комнаты. Всё ещё растерянная. И теперь в другой одежде. В свободной светлой блузке и джинсах она внезапно стала выглядеть… моложе. И праздничнее. И женственнее.

Вот что имела ввиду консультантка ювелирного.

– Мам, может успеем заказать ещё один маффин для дяди Берта?

Лера в замешательстве что-то промычала, и Берт решил прийти ей на помощь:

– Не нужно. Я не люблю… человеческую еду.

– А чем вы тогда питаетесь? – изумилась Лиза.

– Отчаянием.

– Что-о⁈

Лиза расхохоталась, но её мать восторга не разделяла. Лера вдруг сделала большие глаза, явно пытаясь передать Берту какой-то посыл. И он понял, что настало время дарить подарок.

Он незаметно призвал коробочку, заблаговременно припрятанную в нижнем измерении, и протянул её Лере.

– Это тебе.

Комнату в момент поглотила очень странная, напряжённая тишина. И Лера, и Лиза с одинаковым выражением лица таращились на подарок. Двойное изумление.

За Лерой Берт наблюдал особенно внимательно. Интуиция подсказывала ему, что от её реакции будет зависеть многое.

– Спасибо большое. – Она приняла коробочку и неуверенно добавила: – Не стоило…

Мысленно Берт с ней не согласился. Его поход в ювелирный полностью себя оправдал. Ради взгляда, который Лера бросила на него, и ради смущённой улыбки определённо стоило постараться.

Лера тем временем присела сбоку от журнального столика и начала развязывать ленты. Сняв крышку, она на секунду замерла. Потом осторожно взяла цепочку и подняла выше. Подвеска закачалась в воздухе, поймала свет лампы и полыхнула аквамариновым. Лера смотрела на неё во все глаза.

– Очень красиво, – сказала она наконец. – Спасибо.

Её губы снова тронула улыбка, но момент был безвозвратно испорчен настойчивым стуком в дверь.

– Наверно, курьер… Я сейчас.

Лера поднялась с дивана и скрылась в коридоре, а Лиза подсела ближе к коробочке и аккуратно подняла цепочку. Некоторое время она рассматривала камень очень близко, потом издала тихий восхищённый возглас.

– Его облучали радиацией, – зачем-то сообщил Берт.

– Ничего себе!! Я тоже хочу себе радиоактивный кулон!

– Когда у тебя день рождения?

– Седьмого января, а у вас? – спросила Лиза с любопытным блеском в глазах.

Берт попытался вспомнить точную дату, но не сумел. В аду не справляли дни рождения, там были только корпоративные праздники. Хотя где-то в картотеке адской канцелярии наверняка осталась информация о его появлении в нижнем измерении. Полноценным рождением это, конечно, не назовёшь, но хоть какая-то дата.

Из коридора вдруг отчётливо донёсся шелест и подозрительно знакомый мужской голос. В ту же секунду Лиза испуганно накрыла рукой рот.

– У нас проблемы, – прошептала она, торопливо укладывая цепочку с подвеской обратно в коробочку. – Это папа.

Берт бросил хмурый взгляд в сторону коридора, прислушиваясь. Мужской голос умолк, и раздалось Лерино неловкое «не думаю, что это хорошая идея».

Что ещё за идея? Что бывший муж предложил ей?

Лиза волчком подскочила на ноги.

– Ой, что сейчас будет… Что будет… – еле слышно бормотала она. Затем шагнула к Берту и схватила его за рукав рубашки. – Может, вам лучше спрятаться, дядя Берт? Ну, как в прошлый раз, в дыме…

Берт нахмурился ещё больше.

Спрятаться? От кого, от бывшего мужа?

Внутри заворочалось что-то недовольное и зубастое. С какой стати ему прятаться? Он пришёл по приглашению. И он пришёл первым.

– … посидим просто по-дружески, по-семейному? – донеслось из прихожей.

Теперь Берт тоже узнал этот голос. С этим человеком он однажды уже пересекался в этой квартире – правда, незримо, – и для Леры тогда всё закончилось очень плохо.

– … хотя бы ради Лизки, пусть посмотрит на родителей вместе, порадуется…

Берт взглянул на «обрадованную» Лизу и окончательно помрачнел. Вальяжный тон бывшего мужа разбудил в глубинах демонической души нечто совсем не хорошее.

– Игорь, нет, – напряжённо отозвалась Лера из коридора. – Сейчас не самый удачный момент…

– В каком смысле?

Слушать это дальше Берт просто не мог. Он развернулся к двери и направился в прихожую.

Все тайное становится явным

«Да на тебя ни один нормальный мужик не посмотрит».

Вот что сказал Игорь в день, когда Лера потребовала у него развод. В целом, эта фраза оказалась пророческой. Три следующих года на неё действительно никто не смотрел. Ни в одном из мужских взглядов Лера не замечала даже намёка на интерес к своей персоне. И так было до тех пор, пока в её жизни не появились демоны.

Всё началось с Асмодея, который свалился на неё как снег на голову. Лера с содроганием вспоминала все его намёки на совместные инвентаризации и попытки устроить случайную встречу после работы. Честно говоря, она чувствовала исходящие от него фальшь и опасность даже тогда, когда ещё не знала, что он демон. Позже она лишь убедилась в своих догадках: Асмодей на всех женщин смотрел одинаково, а значит и внимание его было не в счёт.

С Бертом же дела обстояли совсем по-другому. Когда в день рождения он вдруг объявился на пороге её квартиры, Лера просто не поверила своим глазам. Берт был последним, кого она ожидала увидеть за дверью, а потому некоторое время она молча и не слишком вежливо таращилась на его силуэт.

Первый шок схлынул, и в голову начали закрадываться подозрения.

Получается, бывший муж её сглазил. Уже второй по счёту не совсем нормальный мужик.

Выражение лица Берта ни о чём Лере не сказало, зато белая рубашка и озвученные поздравления явно намекали на то, что он пришёл именно на праздник. То есть, лично к ней.

Осознав это, Лера почувствовала себя ужасно смущённой. На несколько секунд она превратилась чуть ли не в школьницу, обнаружившую у себя в кармане записку с признанием. Усугубляло ситуацию ещё и то, что она никого этим вечером не ждала и выглядела просто кошмарно.

Пока Лизка оттанцовывала победный танец в честь появления Берта, Лера решилась отлучиться в спальню и для начала переодеться. Но мысли не оставляли её ни на секунду.

Выходит, на неё обратил внимание демон? В этот раз серьёзно, как на женщину?

Лера не знала, как на это реагировать. Она с трудом помнила, как вести себя с обычным мужчиной, а тут буквально существо из другого мира.

Это вообще возможно – такие отношения? Асмодей перед исчезновением явно закрутил интрижку с Катей, значит, технически – да. Но что-то длительное и серьёзное? Свидания? Совместный отпуск? Разговоры по душам? Лера попыталась представить себе прогулку с Бертом или романтический ужин и нервно рассмеялась.

Господи, нужно срочно остановить эти фантазии. То, что Берт пришёл к ней на день рождения ещё не означало, что у него были какие-то далеко идущие планы. Может, он вообще решил нанести дружеский визит. Всё же они вместе побывали в аду.

Когда Лера вернулась в комнату, её посетила ещё одна непрошенная мысль. А ведь Берт неплохо ладил с её дочерью. Это… подкупало. Их с Лизой взаимопонимание сложилось само собой, без участия Леры. Было видно, что Лиза души в Берте не чает – она даже предложила заказать для него ещё один маффин.

– А чем вы тогда питаетесь? – полюбопытствовала Лиза, когда он отказался.

Берт даже не раздумывал над ответом:

– Отчаянием.

– Что-о⁈

Впрочем, не всё было так радужно в общении ребёнка с демоном. Кое-что по-прежнему следовало контролировать.

В тот момент, когда Берт протянул Лере маленькую коробочку, перевязанную белой ленточкой, она испытала предательский трепет.

Нет, это точно не просто жест вежливости. В демоническом взгляде будто застыла мрачная решимость, которую при других обстоятельствах можно было даже принять за угрозу. Но Лера считала в ней нечто большее, и теперь просто не знала, куда деть глаза.

Кажется, всё на самом деле серьёзно.

В коробочке обнаружилась элегантная подвеска на цепочке. Камень был такого невообразимого цвета, что сначала Лера подумала, что Берт достал его в аду. Очень красивый, на свету кулон играл завораживающими аквамариновыми бликами. Потом Лера увидела пломбу с напечатанным русским текстом и выдохнула. Насколько вообще можно было выдохнуть, находясь под пристальным вниманием демона.

Всю эту сцену прервало своевременное появление курьера. Лера аккуратно отложила цепочку и быстрым шагом направилась в прихожую. Сердце отстукивало взволнованный ритм, ей даже пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем взяться за ручку двери.

Но вместо курьера с пиццей, Лера увидела огромный, завёрнутый в крафтовую бумагу букет роз. Игорь, который держал букет, выглядел не менее торжественно.

В груди моментально похолодело. От лёгкой эйфории, которая ещё секунду назад приятно кружила голову, не осталось и следа.

– С днём рождения! – выразительно произнёс Игорь, протягивая букет.

Лера инстинктивно отступила, не в силах выдавить ни слова в ответ.

Она вдруг осознала, что попала в ловушку. За стенкой её ждал ничего не подозревающий Берт, а прямо перед ней стоял абсолютно уверенный в радушном приёме Игорь.

– Что такое? – Игорь, воспользовавшись возможностью, по-свойски переступил порог. – Это тебе, подарок. Сам выбирал.

Что конкретно он выбирал, было не ясно. Букет буквально состоял из одних алых роз, идеальных и одинаковых. Но то, что бывший муж вдруг раскошелился на такой дорогой букет, наводило на некоторые мысли. Неутешительные мысли.

– Хорошо выглядишь. – произнёс он, понизив голос. – Лизка дома? Пригласишь? Ненадолго.

Когда Игорь попытался заглянуть в коридор, Лера едва не впала в панику.

– Дома, но… – Она прочистила осипшее горло и добавила: – Не думаю, что это хорошая идея.

– Знаю, знаю, я без предупреждения… Я просто подумал – чего вы будете сидеть одни? День рождения всё-таки, праздник…

Лера слушала его, а сама лихорадочно просчитывала варианты. Как выпроводить Игоря за порог? Судя по шикарному подарку и сбивающему с ног аромату одеколона, он рассчитывал здесь задержаться. А когда он на что-то рассчитывал, с этим было сложно бороться.

Что делать, если Игорь без приглашения попрёт вперёд? Встать на пути вряд ли получится. Оставалось надеяться на то, что Берт догадается использовать одну из своих печатей и уйдёт первым. Возможно, даже уже ушёл. Он ведь мастерски скрывался от чужих людей в офисе.

Лера мысленно застонала от разочарования. Игорь своим появлением не только испортил ей настроение и праздник, но ещё и наверняка спугнул единственного по-настоящему заинтересовавшегося в ней мужчину. Первого за три года.

– Посидим просто по-дружески, по-семейному? – продолжал напирать муж. – Хотя бы ради Лизки – пусть посмотрит на родителей вместе, порадуется.

– Нет, Игорь, сейчас не самый удачный момент…

Лера и сама удивилась тому, как твёрдо прозвучал её голос. Впрочем, на Игоря особого впечатления это не произвело.

– В каком смысле?

– У меня другие планы.

Он недоверчиво прищурился, а уже в следующую секунду что-то изменилось. Лицо Игоря вытянулось, взгляд проскользил вверх и застыл где-то над Лериной головой. Воздух словно сгустился, и Леру окутал аромат дыма и жжёных спичек.

Ну вот и всё, пронеслось в её голове. Приехали.

– Лера, это курьер? – раздался сзади вкрадчивый голос Берта. Волосы на затылке буквально зашевелились. – Где наша пицца?

Игорь продолжал меняться в лице: на щеках заиграли желваки, в глазах сверкнуло что-то свирепое и злое. Он опустил букет вниз. Бумага неприятно зашелестела.

– А это ещё что за хрен? – процедил он угрожающе. – Откуда он тут взялся?

Лера просто застыла на месте. Она слишком хорошо знала Игоря, чтобы надеяться на спокойный диалог. Что бы она сейчас ни сказала – это не поможет.

– Ты… ты мужиков что ли водить взялась? Прямо за стенку к дочери?

– Игорь, прекрати… – выдавила Лера.

Просьба неожиданно сработала, Игорь немного отступил. Потом его взгляд метнулся выше, и Лера сообразила, что сработало что-то другое. Скорее всего, Берт.

– Всё верно, – заговорил Берт неожиданно. Краем глаза Лера заметила движение сбоку – он облокотился рукой на стенку и буквально навис над ней всем своим внушительным ростом. – Замужем за тобой она ведь уже побыла. Теперь и на мужиков перейти можно.

Кажется, на мгновение Лера просто оглохла. В висках застучал пульс. Игорь в шоке таращил на неё глаза, а Лера могла только таращиться в ответ.

– Это как вообще понимать? – прошипел муж. – Лер, ничего не хочешь мне объяснить?

– Не хочет, – раздался голос сзади. – Обращайся сразу ко мне, если есть вопросы.

Игорь, судя по лицу, такого хамства не ожидал. И обратиться к Берту он решился далеко не сразу.

– Ты откуда вообще такой нарисовался? – вскинулся он и выпятил вперёд челюсть. – Быдло подзаборное…

Лера была уверена, что сейчас услышит ещё один провокационный ответ, но в прихожую внезапно влетела Лиза.

– Дядя Берт не быдло! Он много учился и… знает все языки! – Она выпалила это так взволнованно, что у Леры сжалось сердце. – И сегодня нельзя ругаться, у мамы день рождения!

– Лиз, ну ты-то хоть не лезь, – свирепо сверкнул глазами Игорь. – Или ты уже тоже себе нового папу присматриваешь?…

Эти жестокие слова ударили Леру, словно плетью.

– Игорь, хватит. Умолкни, ради Бога. – Внутри будто сорвалась с петель невидимая дверь. Слова хлынули наружу: – Не будь такой скотиной! Наши с тобой отношения уже не спасти, но с ребёнком веди себя нормально. Засунь свои манипуляции поглубже и просто будь отцом, иначе всё кончится тем, что и дочь захочет от тебя убежать!

Прихожая погрузилась в пугающую, неестественную тишину. Лера слышала, как бухает сердце в груди, но чувствовала себя на удивление спокойной.

– Езжай домой, – добавила она после паузы. – Когда остынешь – поговорим. А пока я не хочу тебя здесь видеть.

Ещё несколько мгновений тишины – и Игорь бросил букет на пол. Когда он развернулся и ступил за порог, то чуть не столкнулся с подоспевшим курьером.

Пиццу пришлось получать в атмосфере зашкаливающей неловкости. К счастью, Лиза деловито подхватила коробку, а курьер даже не стал требовать росписи в бланке заказа.

– Я начну пока мультик, – сказала Лиза и юркнула в свою комнату.

Дверь в детскую закрылась, и в прихожей снова стало тихо. На полу по-прежнему лежал букет алых роз – немного помятый, но всё такой же торжественный и совершенно неуместный. Собравшись с духом, Лера развернулась лицом к Берту и попыталась изобразить улыбку. Нужно было как-то объяснить произошедшее, извиниться, только… слова не шли.

– Если хочешь, я уберу это, – первым заговорил Берт.

Лера снова посмотрела на букет. Денег за него наверняка было выложено немало, но ничего кроме досады он не вызывал.

– Да. Пожалуйста.

Прямо на глазах цветы растворились в тёмном дыме, остался лишь цветочный аромат и чувство неловкости.

– Я пытался подражать Асмодею.

Лера поймала пытливый взгляд и растерянно замерла.

Вот оно что. Теперь понятно, откуда взялись эти замашки и фразы в стиле альфача-доминанта. Берт всё понял и подстроился под ситуацию. Выходит, и объяснять ему ничего не нужно.

Какое облегчение.

– Извини, – вздохнула Лера. – Я не думала, что он придёт. Некрасивая получилась сцена.

Берт выслушал её очень внимательно. Пару мгновений он оставался абсолютно бесстрастным, а потом – Лера просто не поверила своим глазам – его губы неожиданно дрогнули в улыбке.

– Разве? А мне понравилось.

* * *

Несколькими часами позже

Дверь в кабинет начальника пепельного отдела адской канцелярии приоткрылась и внутрь прошмыгнули двое чертей. Напротив шезлонга они остановились, вытянувшись в струнку.

– Итак, – произнёс Гдолан. – Есть какие-нибудь новости?

– Есть новости, господин! Господин Аштарот использовали печать перемещения в человеческий мир, – отрапортовал чёрный секретарь.

– Служебная необходимость? – уточнил Гдолан.

– Нет, господин!

Гдолан устало прикрыл глаза. Этого он и боялся.

– Сколько раз?

– Три, господин!

– Нет, два! – поправил напарника рыжий чёрт. – Мы видел всего два!

– А мы видел три…

– Адрес получилось зафиксировать? – перебил Гдолан.

– Адрес тот самый, господин.

У Гдолана непроизвольно вырвался тяжёлый вздох. Значит, даже повышение не помогло. Неужели всё настолько серьёзно?

И угораздило же его поручить Берту тот заказ. С самого начала ведь чувствовал, что с ним что-то не чисто.

Отпустив чертей, Гдолан некоторое время смотрел в потолок. Потом лениво свесил руку и извлёк из-под шезлонга красную папку. Раскрыв её, он в очередной раз пробежался глазами по первой странице.

ГОРШИНА (НОВИКОВА) ВАЛЕРИЯ ДМИТРИЕВНА. Место проживания: г. Энск, ул. Корабельная, д. 7, кв. 27.

Отец: Новиков Дмитрий Сергеевич. В прошлой ипостаси – Дориан, высший демон уныния, отдел физического вредительства и истязаний, личный номер 7714-ФВИ. Факт рождения ребёнка скрыт от адской канцелярии. Нынешнее местонахождение неизвестно.

Мать: Новикова (Светлова) Ангелина Аркадьевна. Сведения засекречены. Запрос на раскрытие данных отклонён.

Гдолан задержался на последней строчке. Он трижды посылал запрос по разным каналам и так не получил ответа. Подозрительно.

Объект ГОРШИНА (НОВИКОВА) ВАЛЕРИЯ ДМИТРИЕВНА не зарегистрирован в картотеке адской канцелярии ввиду намеренного сокрытия информации отцом-демоном. Демоническая кровь подтверждена косвенными признаками: невосприимчивость к стандартным воздействиям, несанкционированный визит на территорию адской канцелярии (показания свидетелей прилагаются).

Резолюция: в связи с преобладанием демонической крови, объект подлежит принудительному возвращению в адскую канцелярию для определения статуса и постановки на учёт согласно статье 31, параграфа 4 Инфернального кодекса.

Гдолан закрыл папку и побарабанил по ней пальцами.

При других обстоятельствах он вряд ли стал бы связываться с неучтённой полудемоницей, но на кону стояло слишком многое. Гдолан не мог допустить, чтобы один из лучших его сотрудников ещё сильнее привязался к человеческому миру. Такими темпами Берта можно и потерять навсегда.

Нет, отпускать его нельзя. Из пепельного отдела за последние годы и так ушло много талантливых демонов. Скоро работать будет некому.

Нужно действовать. Если Берт так хочет эту женщину – будет ему женщина. Тем более, что по закону она принадлежит их миру.

Гдолан с кряхтением поднялся с шезлонга и проковылял к выходу.