Текст книги "Граф Верховцев. Задача - выжить (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Значит, два дня.

– Все верно. Да и в доме было неспокойно, – она замолчала.

– Рассказывай.

– Что-то случилось с электричеством, – таинственным шепотом начала она. – Постоянно мигал свет, лопались лампочки. Было очень страшно! У нас в комнате среди ночи вспыхнула люстра! Михаил хоть и отключил от питания весь дом, но это не помогло. Анисий все переживал за продукты – холодильники же! А я вот видела такое один раз. В деревне, где я жила еще ребенком, случилась ужасная гроза. И в окно дома залетел ком молний. Все светильники мгновенно вспыхнули, а потом взорвались.

Она зашуршала юбками, затем отодвинули стул.

– Может, вы хотите позавтракать? – она положила ладонь мне на руку.

– Да, принеси, пожалуйста, – кивнул ей.

Снова скрипнула дверь. Я упал на подушки и вспомнил свой сон. Или это был не он? Зрение постепенно возвращалось, и я уже мог разглядеть очертания предметов. Глянул в резерв – тот был почти полон. Улыбнулся. Припомнил самое простенькое заклинание и попробовал создать иллюзию цветка. На кончиках пальцев появились крошечные искры и тут же пропали. Нет, знания из моего прошлого здесь не работают. Но способности к электричеству у меня есть.

Неважно, что со мной произошло в той тьме. Главное, что это вернуло мне полноценную магию.

В памяти всплыли лица. И тут я понял, кто это был! Я! Александр и Алексей. От этого осознания закружилась голова и перехватило дыхание. Тот я из прошлой жизни – он не исчез. Может ли это означать, что я могу вернуться в тот мир?

От размышлений меня отвлекла Анна с подносом. Теперь я уже четко видел ее встревоженное лицо. Я улыбнулся ей. Она тут же просияла.

– Давайте я поставлю вам столик, будет удобнее.

Разложив передо мной завтрак, она оставила меня в одиночестве.

Я еще несколько раз попытался сотворить молнию, но каждый раз получались только искорки, которые сразу же исчезали. После таких экспериментов к горлу подкатывала тошнота. Да уже, магическое истощение – неприятная штука. У меня такого никогда не было, в той, прошлой жизни. Старался всегда быть аккуратным, но при этом всегда носил накопитель. Случаи бывали разные.

После еды мягко накатила сонливость. Я не стал ей сопротивляться и провалился в темноту, на этот раз без сновидений.

***

В следующий раз я проснулся, когда за окном было сумрачно. Бросил взгляд на часы – почти восемь вечера. Неплохо поспал. Чувствую себя отдохнувшим.

Возле кровати стоял поднос с накрытой клошем блюдом. Я заглянул под него, и мне в нос ударил запах свежей выпечки. Не раздумывая, сразу отправил румяный пирожок в рот. За ним второй, а потом третий. Запил остывшим чаем. Выдохнул. Стало чуточку легче. Но молодому растущему организму этого оказалось мало, и мы с ним решили спуститься на кухню и потребовать еще еды. Да побольше!

Я поднялся с кровати – ноги удержали – привел себя в порядок и вышел из комнаты. В теле появилась приятная легкость. Почти забытое ощущение силы. Как же я скучал по нему! Я вдруг понял, что до этого момента и не жил вовсе – существовал! А теперь все такое яркое, сочное, звонкое. Хотелось петь и приплясывать. Но я сдержался.

В таком приподнятом настроении зашел на кухню. Сидевшие там горничные оживились, засыпали меня вопросами о здоровье, налили чашку мятного чая, подали миску со сладкой кашей. Мне давно не было так хорошо и тепло в их обществе.

Испортил все пришедший Михаил. Его кислая мина разом разогнала все веселье. Горничные стерли с лиц улыбки и, извинившись, брызнули в разные стороны.

– Рад вас видеть в добром здравии, – мрачно сказал он.

Вот бывают же люди, которые один своим видом могут все испортить? Вот это про Дубского.

– Вам пришло письмо из Гильдии магов, – он протянул мне зажатый в кончиках пальцах плотный конверт.

Я кивнул и открыл его.

“Ваше сиятельство! Мы обеспокоены вашим отсутствием на занятиях. По возможности пришлите информацию – будете ли вы продолжать ваше обучение.

С уважением, Александр Вениаминович Кругликов, старший координатор”

Украдкой глянул на Михаила, тот вытянул свою тощую шею, пытаясь прочитать текст. Я поспешно убрал письмо в карман и распорядился:

– Приготовьте коляску. Еду в Бийск.

От моих слов лицо Дубского перекосило, но он поклонился и вышел. Вот что с ним происходит?

Я спокойно доел, по привычке убрал посуду в мойку и сладко потянулся. Теперь обучение будет проходить еще интереснее.

***

“Ваше сиятельство, Николай Александрович!

Снова пишу Вам о текущих делах в имении. Все идет своим чередом, продуктов достаточно. Однако произошло досадное недоразумение. Вяткин Прокофий Андреевич самовольно покинул нас, оставив свои обязанности по обучению Вашего сына. Жалование ему выплачено в полном объеме, включая деньги за три дня положенного отпуска за отработанный период. В связи с чем средств на текущие расходы закончились.

Также довожу до Вашего сведения, что у Вашего сына проявились способности к магии. В настоящее время, без должного обучения, он представляет опасность для имущества имения и живущих в нем людей.

Дополнительно сообщаю, что Алексей Николаевич уже несколько дней покидает имение в сопровождении Василия Смирного (учителя физкультуры). Выяснить, куда ездит Ваш сын, не представляется возможным. Но, смею предположить, что всему виной Гильдия магов, что находится в Бийске.

Как я уже Вам написал, его сопровождает Василий Смирнов, который совершенно не выполняет возложенные на него обязанности. Он замечен в обществе разных дам, что никоим образом не может дать Алексею Николаевичу хороший пример.

Засим должен откланяться.

С глубоким уважением, Дубский Михаил Викторович, старший по дому”

Глава 13

Ветер трепал мои волосы, солнце ярко светило, дорога резво стелилась под колесами моего транспорта. Мир сверкал яркими красками, даже дышалось на удивление легко. Ехал и наслаждался каждой минутой нашей поездки. И когда коляска затормозила возле Гильдии, то я буквально выпорхнул на рубиновые плиты перед ее крыльцом.

Я не сразу вошел в роскошные двери, а свернул за угол – заприметил там цветочную лавку. Заплатив с лихвой за небольшой букет ирисов, чуть ли не вприпрыжку, побежал обратно. Хотелось дарить радость всем и сразу.

Двери, как обычно, самостоятельно открылись и я, радостно скалясь во весь рот, зашел в приемную. Марфа Ильинична поднялась мне навстречу, вернув мне улыбку. Сегодня она была в фиолетовом платье, перетянутым черным корсетом с большим бантом. Глаза секретаря радостно зажглись, когда она увидела ирисы.

– Ваше сиятельство!

– А это вам, – от чего-то смутившись, пролепетал я.

Она приняла букет и сразу же зарылась в него своим очаровательным носиком и глубоко вдохнула аромат. Моя храбрость моя куда-то испарилась перед ее туго обтянутой грудью, я опустил глаза.

– Спасибо огромное, Алексей Николаевич! Мне очень приятно!

Марфа Ильинична подошла к столу, наклонилась к нижнему ящику, вытащила прозрачную вазу и поставила в нее букет.

– Мы сегодня занимаемся в классе или в подвале? – спросил я, не зная, куда себя деть.

– Внизу, скоро придет Степан и вас отведет, – ее пальцы стряхнули невидимую пылинку с моей рубашки. – А вот и он.

Из общего зала выскочил взмыленный белобрысый парнишка. Он с обожанием взглянул на Марфу Ильиничну, затем на ее руку на моем плече и Степан сразу помрачнел.

– Прошу за мной, – насупился он и снова выбежал за дверь.

Я кивнул секретарю и поспешил следом. Мы тут же попали в суматоху общей приемной и двинулись сквозь шумную толпу. Степан так быстро шел, что я каждое мгновение боялся его потерять, лавируя между людьми. Кажется, умудрился кому-то наступить на ногу и выбить из рук трость. Пришлось краснеть и извиняться на бегу.

Через несколько минут мы свернули в узкий коридор. Света стало меньше, а потолок ниже. Это уже было похоже на казематы – безликие шершавые стены, сырость и застоявшийся воздух.

Степан выдавил из себя кривую улыбку и махнул на ничем не примечательный кусок серой стены.

– Сюда, – сквозь зубы сказал он.

– Тут нет двери, – удивился я.

Он вздохнул и поднес руку к одному из камней кладки. К моему изумлению, тут же появилось тяжелое металлическое кольцо. Степан дернул его, и дверь с пронзительным скрипом отворилась. Глянув через магическое зрение, я с удивлением обнаружил, что на стене вытравлен рисунок решетки. Значит, вот как найти нужное место!

– Прошу, ваше сиятельство – ядовито процедил он и качнул головой.

На секунду я помедлил. В голове вспыхнула картинки прошлой жизни. Тюрьма. Тоска. Смерть. Скосив глаза на свои руки и убедившись, что на них действительно нет магических наручников, я сделал шаг вперед.

– Георгий Валентинович ждет вас в двенадцатой, – бросил Степан и захлопнул дверь за моей спиной.

Я огляделся. Длинный коридор, закуток смотрителя с крохотным столом и амбарной книгой. И вереница камер с окованными в металл дверями. Внутри меня нарастал холодок надвигающейся паники. Я изо всех сил старался держать эмоции в узде.

Пройдя немного и найдя нужную мне цифру двенадцать, снова остановился. Глубоко вздохнул и зашел внутрь.

– Явился! Уже добрых десять минут жду! Не торопился, да? – прошипел Лискин, скрестив руки.

Камера представляла собой небольшое помещение с вбитым в пол столом и двумя табуретками по бокам. Маг ходил из угла в угол, поглядывая на меня исподлобья. Он выглядел очень уставшим – под глазами залегли темные круги, одежда вся измятая, будто он спал прямо здесь, на полу. Лискин всем своим видом выражал недовольство. Думаю, ему просто не нравилось находиться в этой тюрьме.

– Добрый день. Приступим? – я присел за стол.

– Чего такой радостный? Отдыхал два дня, да? – не унимался Лискин. – Прохлаждался? Две недели! У тебя всего две недели, чтобы понять, как пользоваться магией и не взорвать все к чертовой матери!

Он сорвался на крик, а я просто смотрел на него. Вокруг мага заискрились крохотные разряды. Они собирались вокруг его сжатых кулаков и постепенно наливаясь силой. У меня даже бровь не дернулась.

– Так как зачерпнуть нужное количество эфира? – спокойно спросил я.

Лицо Лискина перекосилось, но магия плавно стекла на пол – он взял себя в руки. Через магическое зрение я проследил за этим процессом. Видимо, в прошлый раз именно это и следовало было сделать. Что ж, запомним.

– Ну как зачерпнуть, – вздохнул он, глядя на свои ладони. – Вот сначала ты должен понимать, что хочешь сделать. Хочешь убить, то этому ты уже научился. Если напугать, то раз в десять меньше.

– Логично, – сказал я.

– Конечно, логично! – снова вспылил Лискин. – Дать бы тебе по шее...

Он закатил глаза и остановился напротив меня. Его лысина заблестела от пота. Губы зашевелились, беззвучно проговаривая ругательства.

– Нужно контролировать силу. Осознать ее. Она часть мага. Ты же не можешь сожрать больше, чем вмещает твой рот или твой желудок, так? Вот и магия так же. Оружие любишь?

Я кивнул.

– Вот, магия, как и нож – продолжение твоей руки. Ты должен уметь работать с ней. Дать себе сейчас булаву в три пуда, что с тобой будет, а? Да ты ее и не поднимешь! А если легкий клинок, что удобно лежит в руке, а? Вот. По глазам вижу, что понял. Давай, пробуй.

Он выжидательно посмотрел на меня. Я поднялся из-за стола и глянул на потоки магии. Их было очень мало, и они выглядели, как тончайшая паутина. И с этим он предлагает мне работать?

– Да-да, тут же казематы, – ответил Лискин на мой немой вопрос. – В соседних вообще ничего нет. Я проверял, поверь.

Я пожал плечами и приступил к формированию молнии. Сила мягко отозвалась и потекла по моим рукам, щекоча кожу. Шепнув нужное слово, я с удовольствием наблюдал, как сверкающие змейки быстро побежали по запястьям, собираясь в небольшой шарик. Я старался тщательно контролировать весь процесс, чтобы не взять лишнего из внутреннего резерва. От усердия по вискам поползли капли пота. И когда у меня получилось, я растопырил пальцы и показал сверкающую сферу Лискину.

– А теперь бросай в стену, – тихо сказал он.

Не особо размахиваясь, я выполнил его просьбу. Заклинание плавно вспорхнуло с ладоней, пролетело через всю камеру и ударило в серый камень. Раздался глухой треск – молния впиталась в стену, не оставив следа. Я удивленно уставился на место удара, и только потом вспомнил, что здесь все сделано из антимагического камня. Силу использовать можно, но она никуда дальше камеры не уйдет. Интересно. Это куда лучше, чем тюрьмы в моем мире.

– Надо же! Получилось, – проворчал Лискин.

– Какое будет следующее задание?

– Дай-ка подумать. Щит? – он приподнял бровь.

– Пускай будет щит, – кивнул я.

– Значит так, принцип тот же – четко представляешь форму, а потом напитываешь ее силой. Еще раз, – Лискин поднял палец. – Сначала форма, а потом сила.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Под веками проступили очертания прямоугольника. Затем в ход пошла магия. В этот раз она очень медленно ползла по невидимым граням, иногда постреливая разрядами во все стороны.

– Держи ровнее! – прикрикнул Лискин. – Аккуратнее! Не торопись!

Его слова лишь отвлекали, и моя концентрация дала сбой – толком не сформировавшийся щит рассыпался искрами.

– Соберись, князь! – маг нетерпеливо заходил вокруг меня. – Еще раз!

Новая попытка провалилась еще раньше, молнии даже не смогли обозначить контур.

– Ты не стараешься! У тебя может быть, и не будет времени, чтобы стоять и вырисовывать заклинание! А если взрыв? Нападение? Девчонку спасти надо? А ты так и будешь стоять и продолжать наматывать сопли на кулак? А?!

От злости я стиснул зубы. Сейчас бы крикнуть в ответ, чтобы он замер столбом и бессмысленно пялился в стену. Но тогда я ничему не научусь. Пришлось проглотить нахлынувшие эмоции и пробовать снова и снова.

Лискин критиковал все, раз за разом повышая голос. Не так стою, не так дышу, не той формы щит. Словом, раздражал так сильно, как только мог.

Отчаянно борясь с гневом, я не останавливался. Несколько раз у меня почти получилось. Щит принимал нужную форму, но тут же лопался из-за недостатка влитой в него силы – слишком рано закончил. От воплей мага уже в ушах звенело.

Вскоре меня начало основательно потряхивать. Злился на себя, на Лискина, на камеру – на весь мир сразу!

Перед глазами заплясали разноцветные круги – предвестники магического истощения. Я снова зачерпнул силы из потока, старательно избегая личного резерва. А ведь искушение было очень велико.

“Алексей, соберись!” – мысленно прикрикнул я на самого себя и предпринял очередную попытку.

Прямоугольник вспыхнул перед глазами, сверкая четкими гранями. Получилось! Впрочем, через секунду он снова лопнул, осыпав меня искрами.

Но едва я успел поднять глаза, как с ладоней Лискина сорвался огромный сияющий сгусток и быстро полетел в мою сторону. Тело отреагировало быстрее разума. Я мгновенно скрестил руки перед собой, и вокруг них, будто сами по себе возникли многочисленные разряды. Тончайшие нити заклинания переплелись между собой, плотно закрыв меня от атаки мага.

Его сфера с грохотом столкнулась с моим щитом. Удар вышел настолько сильным, что меня протащило до самой стены и больно вжало лопатками в холодный камень. Но я удержался на ногах и более того, смог сдержать атаку Лискина. И тут произошло нечто невероятное! Его магия просто-напросто впиталась в мою защиту! Искрящийся полог вокруг меня стал еще ярче, еще больше. Теперь он закрывал не только мои руки, но голову и половину груди. Он выглядел, как сияющий овал, целиком состоящий из молний. И ни одна из них не выходила за рамки формы.

– Можешь когда хочешь, – устало проговорил Лискин, падая на табуретку. – Принцип понял?

Я аккуратно стряхнул щит, дав ему возможность стечь с рук и впитаться в каменные плиты, и сполз по стенке на пол.

– Так вы это все делали специально? Выводили меня?

– Я? Нет. Я же добряк и, вообще, приятный парень, – яд от его слов только что не стекал на пол.

– А что произошло с вашим заклинанием?

Сидеть на камнях было холодно, и я нашел в себе силы подняться. Меня все еще трясло – не мог прийти в себя от действий мага. Умом понимал, почему он так сделал, но неприятный осадок остался. Лискин поднял на меня заинтересованный взгляд и после некоторой паузы ответил:

– Ты его впитал. Видимо, то, что ты ни черта не смыслишь в магии, тебя и спасло.

– Очередное нападение на сына князя, – холодно сказал я.

– Ну что ты заладил? Это часть обучения! Моего!

Настроение мага изменилось, ему явно нравилось издеваться надо мной, по глазам было все понятно. Моя злость уже куда-то делась, я снова чувствовал себя опустошенным, как и в прошлый раз. Опять магическое истощение? Заглянул в резерв и обрадовался, увидев, что он все так же полон, как и перед занятием. Значит, не истощение, а просто сильная усталость.

– На прошлом занятии, Александр Вениаминович вас тогда спросил, почему вы не впитали мое заклинание. Так почему?

– Будешь много знать, быстрее состаришься и спать будешь плохо! – огрызнулся он, но потом все же сказал. – У каждого физического тела есть ограничение по емкости. Поэтому принять твою силу я не мог. Подавился бы, да еще руки бы обжег. И зачем мне это нужно? Сам подумай.

Да уж, учитель из него так себе. И как я должен об этом догадаться, если он толком ничего не рассказывает? Да еще и заклинаниями швыряется и выводит меня из себя?

– На сегодня все, – выдохнул Лискин и стукнул кулаком по столу. – Зови дежурного.

Я подошел к двери и с силой несколько раз в ее ударил. Глухой звон разлетелся по камере и повис в воздухе. Через минуту раздался оглушительный скрип. В проеме сначала появилась незнакомая седая голова в вязаной шапке, а потом и весь дежурный. Он был тощий, седой и почти беззуб.

– Аркашка, проводи нашего гостя наверх, а я еще посижу тут, – отозвался Лискин.

– Понравилось, Георгий? У нас лучшие номера в этом городе! – прошепелявил дед и раскрыл дверь пошире. – Ваше сиятельство, прошу!

На негнущихся ногах я вышел из камеры. Аркашка, подцепив с крюка тусклый фонарь, проводил меня места, где в прошлый раз оставил меня Степан, и махнул рукой.

– Значится, идешь прямо, потом свернешь налево. Там будет общая приемная, дальше сам разберешься.

И, хохотнув, вернулся к своему столику с амбарной книгой. Мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Тяжелое металлическое кольцо появилось лишь в тот момент, когда я поднес руку почти вплотную к серому камню. Снова раздался противный скрип – кажется, это у них вместо сигнализации – и тяжелая створка медленно отделилась от стены, явив мне уже знакомый коридор.

Обратный путь мне показался длиннее. Я крутил головой, оглядывал стены, пытаясь найти еще магические знаки, что обозначали двери. Но их не было. В какой-то момент мне показалось, что этот коридор никогда не кончится! Со Степаном мы шли едва ли пять минут, а сейчас прошло уже добрых полчаса.

Но вскоре послышался шум толпы, и я позволил себе выдохнуть. Выйдя на свет, оглядел стоящих в многочисленных очередях людей и почти был готов улыбаться. Осталось пройти мимо всех и добраться до приемной.

Я очень старался идти аккуратно и не натыкаться на возникающие из ниоткуда локти и зонтики! Но все равно пришлось несколько раз извиняться. И когда моя ладонь легла на ручку двери, я резко ее дернул и буквально влетел в царство Марфы Ильиничны.

– Ваше сиятельство! – она очаровательно улыбнулась, – чаю? Как прошло занятие? Вы немного бледный.

Взгляд мой бессмысленно скользил по ее прелестям, по заваленному бумагами столу и остановился на мягком диване. На него-то я и упал.

– Устали, да? – она защебетала вокруг меня, сунула в руки дымящуюся чашку. – Вы как-то изменились! Мужественнее стали и, кажется, даже выросли.

Мне были приятны ее слова, чего уж тут. Разомлел сразу. Глотнув ароматный чай, я окончательно расслабился. Шевелиться совершенно не хотелось. Марфа Ильинична села за свой стол и сняла телефонную трубку.

– Александр Вениаминович? Да, они закончили. Да, ждем вас, – она с улыбкой повернулась ко мне. – Старший координатор хочет с вами переговорить.

Буквально через минуту, в приемную зашел Кругликов.

– Алексей Николаевич! Как успехи? Впрочем, не отвечайте, я и сам вижу! Георий снова вас выжал до капли? Нехорошо как! Я поговорю с ним.

– О чем вы хотели поговорить? – вяло спросил я.

– Пройдемте в мой кабинет, мне принесли свежих булочек, они вам должны понравиться.

Нехотя поднявшись, я поплелся за ним, не выпустив из рук чашку. При виде старшего координатора толпа расступилась, как воды перед Моисеем, и мы без приключений добрались до нужной двери.

– Проходите, ваше сиятельство, – он махнул на кресло у стола.

Я сразу потянулся к ароматной выпечке и вонзил зубы в румяный бок булочки. С яблоком! Моя любимая.

– Нам с вами предстоит тяжелый разговор, – вдруг сказал Кругликов.

Я мгновенно собрался. Что он мне сейчас скажет? Что я опасен? Или что обучение закончено? Быстро прожевав сладкое тесто и запив его остатками чая, я внимательно посмотрел на Александра Вениаминовича. Тот не торопился. Обошел стол, начал разбирать какие-то бумаги, задумчиво поскреб пухлую щеку.

– Алексей Николаевич, мне пришло письмо от вашего отца.

Глава 14

Я удивленно уставился на Кругликова. При чем здесь отец и Гильдия? Неужели ему донесли про проявившиеся способности? А как же обучение?

– Доставлено буквально час назад магической почтой, – старший координатор выразительно на меня посмотрел. – Николай Александрович крайне заинтересован вашими силами.

Он замолчал, взял со стола конверт и покрутил его в ладонях, словно видел впервые.

– И прежде чем ему отвечать, я решил уведомить вас.

Я не нашелся, что ему сказать. Скрывать правду уже не имеет смысла.

– А еще ваш отец крайне обеспокоен силой ваших способностей. Хорошо, когда родители так волнуются за свое дитя, да, Алексей Николаевич? Думаю, вас ждут хорошие учителя, да и близкие люди рядом. Так сказать, дома и стены помогают.

Он пригладил усы и, наконец, плюхнулся в кресло, и оно протестующе скрипнуло. Я кивнул Александру Вениаминовичу, все еще погруженный в размышления. К чему он все-таки клонит?

– Однако, как я понимаю, вы с Лискиным нашли общий язык, – я скривился в ответ. – Да, помню, нападение, взрыв и уроки в казематах – не так вы представляли себе обучение. Но я точно вижу, что ваши способности значительно выросли. Поэтому я предлагаю вам остаться тут.

Кругликов сказал это с самым заботливым видом, но я был уверен, что он чего-то не договаривает.

– У вас, Алексей Николаевич, потрясающий потенциал! Я много раз беседовал с Лискиным, и он хорошо отзывается о ваших способностях.

Лискин и хорошо отзывается? Неужели пара молний и кривой щит стоят таких слов? Не сходится. Я остро ощутил недостаток информации и очень желал знать больше. Однако вслух сказал совершенно другое:

– Спасибо за высокую оценку моих скромных достижений, Александр Вениаминович. Уточните, в письме отец написал, что сам собирается приехать, или указывает мне на необходимость вернуться?

Кругликов озадаченно на меня глянул, затем открыл конверт и погрузился в чтение. Воспользовавшись паузой, я запихал в рот еще одну булочку. Она оказалась с малиновым вареньем.

– Вы знаете, Алексей Николаевич, он просто интересуется вашими успехами, не более.

– Спасибо. Думаю, мне нужно все хорошенько обдумать. Завтра обязательно расскажу о своем решении, – я поднялся и вежливо поклонился. – До свидания.

Старший координатор сунул мне в руки остатки выпечки и лично проводил до приемной. Марфа Ильинична заулыбалась, выдала мне банку клубничного варенья и снова дотронулась до моего плеча. Я почувствовал себя неловко и, кажется, покраснел.

Спускался с крыльца в задумчивом состоянии. Даже не запомнил, как дошел до ресторана и сел напротив Василия.

– Ваше сиятельство? Все нормально? – привстав, уточнил он.

– Да-да, – я оглядел разложенные на стол тарелки и взял в руки приборы, – все прошло лучше, чем я думал, но есть к чему стремиться.

– Эти занятия магией вам тяжело даются. У вас очень уставшее лицо.

– Все уже знают? – я зачерпнул суп. – И что говорят?

Василий кивнул, вытирая пальцы салфеткой. Перед ним лежала наполовину съеденная куропатка с пюре.

– Одни считает это чудом, что магия появилась. Другие поджимают губы и украдкой шепчут, что вы владели силой всегда, но обманывали, скрывая это.

– И эти “другие”... – я помолчал, – Михаил, да?

Тренер чуть улыбнулся и не стал отвечать. А я рассмеялся.

– Не удивлен. Вечно он недоволен и ходит с кислой рожей. Вот скажите мне, – я на мгновение задумался, – если вдруг случится такое, что мне нужно будет ехать из имения, вы поедете со мной?

Мой собеседник оживился.

– Вы всегда можете на меня рассчитывать. Скажите собираться – мне понадобиться будет всего десять минут, и я буду ждать вас у крыльца.

Я улыбнулся. Каков бы ни был мир – верные люди везде на вес золота. А с учетом того что надо мной повис возможный визит отца, следовало подготовиться. Кто знает, что он задумал?

– Спасибо. Рад, что я могу на вас положиться.

Мы спокойно доели за неспешной беседой, а затем поехали в сторону имения.

***

В доме царила суматоха. Тут и там носились горничные и наводили порядок – вытряхивали ковры, меняли шторы, намывали пол. Я даже заметил несколько новых лиц. Наверное, это те неуловимые временные работники, про которых мне говорил Михаил.

Зашел в прихожую и открыл рот от удивления. Пол оказывается был гораздо светлее, чем утром! Все светильники блестели, лампочки заменены, даже на раме картин не было пыли. Чудеса, да и только. Вот только один вопрос у меня был – почему сразу нельзя было поддерживать дом в таком приличном виде? Все только ради отца делается?

Василий тоже стоят столбом и не решался войти, мол, сапоги грязные, жалко пачкать такую красоту. Я улыбнулся, вспомнив, как сам стоял перед крыльцом Гильдии с теми же мыслями.

Побродив по коридорам, я выловил Лизоньку.

– Ваше сиятельство! Добрый день! А мы тут порядок наводим! – на одном дыхании сказала она, стряхивая пыль с фартука и странно на меня, посмотрела.

– Вижу. А кто остальные люди?

– Так это Михаил нанял на один день, чтобы помогали. Завтра никого уже не будет. Я пойду, Алексей Николаевич? Работы много!

– Да-да, конечно, – пробормотал я, глядя, как она убегает.

Значит, нанял на один день. Интересно. Хотел было найти старшего по дому и расспросить его, но куда бы я ни заглянул, его нигде не было. Как привидение какое-то. Устав от тщетных поисков, спустился в столовую. Иван, брат Василия, как раз заканчивал расставлять вазы со свежими цветами.

– Доброе утро, ваше сиятельство! – гаркнул он. – Как думаете, вашей матушке понравятся эти розы?

Матушке? Да откуда мне знать, что ей нравится, я ее видел один раз. И она тоже приедет?

– Иван, подскажи, пожалуйста, а сколько человек ожидается?

– Не могу знать, ваше сиятельство! Мое дело маленькое. Сказали принести цветы, я вот. Принес.

Он приподнял здоровенный букет из белых роз и крупных зеленых листьев. Как же мне надоели эти неопределенности! Приедут или нет, кто приедет, откуда все эти люди, почему от меня прячется Михаил, какие матушка цветы любит! От этих мыслей в душе появился неприятный комок злости. Эмоции, видимо, отразились на моем лице, и Иван испуганно залепетал:

– Вам не нравятся? Может, лучше розовые или красные?

Я медленно выдохнул и взял себя в руки. Садовник не виноват, что меня пытаются держать в неведении и, кажется, водят за нос.

– Все в порядке. Матушка любит розы. Любые. Спасибо, Иван, – спокойно проговорил я и вышел.

Мне совершенно точно нужно найти Дубского! Не успел об этом подумать, как сразу же наткнулся на него в коридоре. И он явно был удивлен моему появлению.

– Михаил! Добрый день! На пару слов, – я кивнул в сторону его кабинета.

Старший по дому запнулся на полу вздохе, неловко дернул рукой, покраснел и тут же растекся в улыбке.

– Как скажете, Алексей Николаевич, я всегда к вашим услугам.

Он открыл дверь и впустил меня вперед. Одновременно с этим я ощутил острое раздражение и чувство досады. Остановился, прислушался к себе, провожая взглядом тощую фигуру Михаила. Тот прошел мимо, сел за свой стол, махнул мне рукой на кресло. И все это все с той же подобострастной улыбочкой.

– Вижу, что занялись домом? – вежливо спросил я.

– Так, такие гости едут, нужно привести немного в порядок. Жаль, вот только крыльцо не успеем покрасить.

– И работники нашлись сразу. Сразу видно, вы хорошо делаете свою работу, – голос мой был сух, как пустыня.

– Спасибо, рад стараться!

– И когда ожидается прибытие высоких гостей?

– К вечеру, ваше сиятельство.

– А когда я должен был об этом узнать? – холодно уточнил я.

– Как? – всполошился Михаил. – Я был уверен, что вам сообщили!

А ведь он врал. Я вглядывался в его лицо, пытаясь понять, зачем он это делает.

– И кто должен был мне это сообщить?

– Да вот же, письмо было!

Дубский зарылся в бумаги на столе и очень долго искал нужную папку. Наконец, нашел. Помятый конверт в жирных пятнах. По виду, ему уже несколько дней, и все это время его держали на обеденном столе, видимо, как салфетку. Я с толикой брезгливости развернул бумагу и прочел послание от Марии Федоровны:

“Дорогой Алексей Николаевич!

Пишу тебе, чтобы рассказать, что я собираюсь посетить имение – проведать тебя. Предположительно буду четвертого числа.

Мария Федоровна”

На письме стояла дата недельной давности. Хорошие дела тут творятся. Я еще не успел толком получить способности к магии, а мать уже собралась приехать. Значит, сила тут ни при чем. Тогда почему в доме началась уборка, и письмо в Гильдию тоже пришло от отца только сегодня? Где недостающее звено?

Пока знакомился с посланием матушки, к слову, там ни слова не было про приезд Николая Александровича, я вдруг почувствовал жгучее любопытство. Но откуда оно взялось? Нет, мне было интересно узнать в чем причина суматохи... А потом глянул на Михаила. И понял. Это не мои чувства, а его! Он смотрел на меня и гадал, поверю ли я ему. Скорее всего, и раздражение с досадой – тоже его! Новая грань силы голоса?

Я молча положил письмо на стол Дубского и вышел из кабинета. Мне нужно было подумать. Как же не хватает сейчас Вяткина! Прокофий Андреевич всегда помогал мне в вопросах магии.

Вяткин! Вспыхнуло у меня в голове и я чуть не споткнулся о скрученный в рулон ковер. Конечно же! Он ментальный маг! Говорил же мне тогда, что обладает силой убеждения. Возможно, и у меня что-то похожее. Но откуда?

Перебирая в памяти все события, я вошел в комнату. Здесь тоже все сияло чистотой и даже пахло чем-то сладким. Мои вещи были аккуратно сложены и убраны в шкаф. Стол отполирован, все учебники лежали аккуратными стопками. На мгновение почувствовал себя чужим в этом музее порядка.