Текст книги "Граф Верховцев. Задача - выжить (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

***

Бийск представлял собой тихий, уютный городок. Спокойный, размеренный и даже порой слишком медленный. Он ничем не отличался от любого другого подмосковного населённого пункта. Но куда ему до столицы! У нас вечно спешащие извозчики, крикливые мальчуганы с газетами, да продавцы с полными лотками румяных кренделей.

Наша коляска неторопливо катилась по раскатанной грунтовке, а я жадно рассматривал праздно гуляющих горожан, старательно обходящих многочисленные лужи. Люди как люди, ничего особенного. Везде таких много.

Вскоре мы подъехали к книжному магазину, стоявшего на Успенской улице. Широкие стеклянные окна, вход, украшенный фальшивыми полукруглыми колоннами и гордая вывеска “Наукоградкнига”. Как сказал Прокофий Андреевич, здесь можно было купить простые учебники по магии для учащихся. Ничего особенного, но для меня вполне подходящие. Учитель иногда косился на меня, с его губ так и норовил слететь вопрос про мою силу. Но Вяткин так ничего и не спросил. Да я и не собирался отвечать.

Внутри нас встретила приятная прохлада и запах типографской краски. Пока я бродил между стеллажами, учитель времени не терял – очаровывал прекрасных дам своей улыбкой. Есть такой типаж мужчин, которые одним своим видом умеют притягивать женщин. В прошлой жизни, после смерти моей дражайшей Ангелины, я перестал думать об отношениях, целиком и полностью посвятив себя служению императору. Тот, конечно, порой пытался меня знакомить с кем-нибудь, но я всегда отшучивался, и дальше первой встречи дело не заходило.

Первым делом, я подошел к витринам с историческими справочниками и географическими атласами. Надолго застрял над подробной картой страны. Нашел родную Коломну – едва заметная точка. Вздохнул до боли в груди и вернулся к шкафам с учебниками по магии.

Рядом со мной тут же появился Вяткин.

– Ваше сиятельство, вам какие книги нужны сейчас? – негромко спросил он, пробежавшись глазами по корешкам.

– Пока только теория, возможно, история. Должен же я понимать, как все устроено. Если знал хотя бы основы, то вряд ли бы вышел один на один с пьяным магом.

– Вам очень повезло, что он не ударил в полную силу.

– Знаю, – я нехотя кивнул, – нужно быть подготовленным к любым ситуациям.

– Я слышу слова не мальчика, но мужа, – процитировал он Пушкина.

Глубоко внутри я обрадовался, здесь знают и любят Александра Сергеевича.

– С тобою, князь, она меня мирит, – продолжил я, чем вызвал удивление учителя.

– Вы знаете эти стихи?

– Читал в отцовской библиотеке, – уклончиво ответил я и взял с полки первый попавшийся учебник.

“Общая теория магического искусства” гласила зеленая обложка. Перелистнув пару страничек, я понял, что это то, что нужно.

– Эту хотите?

– А вы что предлагаете, Прокофий Андреевич?

– Думаю, начинать нужно с совсем простого, – он вытянул руку и достал разноцветную книгу. – Вот, моя первая магия.

Я скривился. Это же совсем для детей. Подумал и снова вздохнул. Ведь я же и есть ребенок.

– Может, обе? – с надеждой спросил я.

Учитель кивнул, затем добавил к выбранному еще парочку книг с историей магии и тонкую брошюру про азы работы с резервом. Он явно догадывается о том, что я не просто так интересуюсь этой темой. В любом случае мне будет нужна его помощь – не уверен, что мой опыт в прошлой жизни пригодиться в этой.

Возле кассы я снова был удивлен. На этот раз ценами. Книги достались нам за совершенно смешные деньги. Учитель пожал плечами и сказал, что всему этому учат в школах и подобного рода учебники, в сущности никому не нужны.

Я искренне надеялся, что как раз мне-то они действительно пригодятся.

После книжного мы возвратились к вопросу о неизвестном нападавшем. Но мою идею искать его в трактире, Прокофий Андреевич отмел – со мной в паре нам никто ничего не скажет. А вот заглянуть в Гильдию магов с вопросом про обучение – можно. Туда мы и отправились. Кто же предполагал, что узнаем мы совершенно иное.

Глава 7

Гильдию магов найти было просто – здание стояло буквально в паре кварталов от книжного. И оно поразило меня до глубины души. Высокий золоченый шпиль, ажурные украшения по краю крыши и окон, широкие алые двери с изящным дверным молоточком, каменные ступени, резные деревянные перила. Даже дорожка возле Гильдии была вымощена небольшими квадратными плитами рубинового цвета. Все дышало роскошью. Мне на секунду даже стало неловко грязными ботинками оставлять следы в таком красивом месте. Но Прокофий Андреевич потянул меня внутрь.

Створки приветливо распахнулись совершенно самостоятельно. Интересный способ использования силы. У нас до такого никто еще не додумался. Нас встретила фигуристая дама в элегантном платье, туго затянутым корсетом. Я старался запомнить ее лицо, но взгляд все время съезжал.

Глаза Вяткина сверкнули, губы тронула легкая улыбка и он пошел в атаку. Секретарь попала под обаяние Вяткина, как муха в паутину. Я с любопытством слушал их разговор, не забывая поглядывать по сторонам.

Мы стояли в типичной приемной – стол с черным телефонным аппаратом, несколько шкафов с грамотами на полках, цветы в кадках, темно-бордовые диванчики. Наверняка тут зашиты еще с десяток заклинаний на охрану, полив растений, оповещения разных видов. Без способностей мне их не разглядеть. Пока я осматривался, на краю стола появилась папка. Магия!

Прокофию Андреевич потребовалось всего полчаса, чтобы узнать полный расклад по приезжим магам. Интересующая нас личность зарегистрировалась неделю назад. И уже обросла десятком жалоб. Мы добавили к ней свою, тут же написанную. Марфа Ильинична, так звали секретаря, шлепнула на нашем экземпляре круглую печать и погрузилась в чтение. Чем дальше бежал ее взгляд по строчкам, тем сильнее она хмурилась. Наконец, убрав лист бумаги в толстую папку, она поняла на нас большие глаза и негодующе произнесла:

– Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы запретить Лискину Георгию Валентиновичу приезжать в наш город. Мы такого не потерпим.

Ага, теперь и имя стало известно.

– Спасибо, Марфа Ильинична, – начал Вяткин, – мы с Алексеем Николаевичем надеемся, что к нему примут все необходимые меры. Нападение на сына князя! Похищение прислуги!

Вяткин с присущей ему галантностью поклонился и поцеловал кончики ее пальцев.

– Прекрасно вас понимаю. Все будет исполнено в лучшем виде, – чуть покраснев, ответила секретарь.

– Обязательно зайду еще, – сказал он.

Я заулыбался. Подхватив меня за руку, мы вышли из Гильдии.

– А еще я узнал, что Лискину нужен алкоголь, чтобы восполнить резерв, – вдруг сказал учитель, когда мы залезли в коляску. – Так сказать, рад бы бросить, да никак не получится. Его специализация – электричество, достаточно редкая, а уж с таким ограничением, так точно. Распространена больше воздушная, водная, огненная, реже – земляная магия.

– Как понять, к какому типу есть способности?

– О, это просто. Когда проходит ритуал на одиннадцатилетие, магия сплетается в особый знак. Если, к примеру, есть дар к огню, то он вспыхивает, если к воздуху – то поднимается ветер и тому подобное.

– А у вас какая? – полюбопытствовал я.

– У меня ментальные силы. Мой знак скрутился спиралью и ударил прямо в лоб. Поэтому мне хорошо дается обучение. Мои слова порой обладают собственной силой, – с улыбкой сказал он и торопливо добавил. – К сожалению, магия у меня слабо развита и добиться высот в преподавании у меня не получится.

Так вот, в чем его секрет очарования! Вот же хитрый лис!

– Что вы еще хотите узнать, молодой человек? – подмигнул мне Вяткин.

– Все! – с жаром выпалил я. – Но сначала обед.

– Будет исполнено! – он обернулся к извозчику. – Отвезите нас в приличное заведение.

Тот кивнул, и коляска полетела по накатанной колее.

***

Сыто развалившись на мягком диване, я просматривал купленные учебники. Как я уже выяснил раньше, сила здесь делилась в основном на светлую и темную.

На каждой странице обязательно была информация о выдающихся магах, но без уточнения стихии. Прокофий Андреевич сказал, что особо не принято распространяться об этом. Потому что любые сведения можно использовать против человека.

Еще узнал, что таких, как я – без способностей – практически не было. Сейчас это не вызывает вопросов, а вот через пару тройку лет, когда стану старше, я могу столкнуться с неприкрытой брезгливостью. Это оставило неприятный осадок в душе, хотя как таковая магия у меня появилась.

Но сколько еще мне ждать заполнения хотя бы половины резерва? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос про ограничения, но тут приятный уху шум в ресторане прервался грохотом. Я беспокойно выглянул из-за спинки дивана, но смог увидеть только застывшего спиной ко мне охранника. Его силуэт закрывал весь проем!

Снаружи кто-то невнятно требовал его пропустить, то и дело срываясь на ругань. И почему-то голос был очень и очень знакомый.

– Лискин! – шепнул я Вяткину.

Он переменился в лице и, прищурившись, глянул в сторону входа.

– А ведь и правда. Лысый, толстый. Бороды не видно только, – негромко сказал он и решительно встал. – Оставайтесь здесь, ваше сиятельство.

Да я и не собирался. Грудь еще болела от прошлой встречи с этим магом. Но смотреть мне никто не запрещал.

Прокофий Андреевич уверенным шагом подошел к управляющему и заговорил с ним. Полноватый мужчина внимательно выслушал его, забавно шевеля тощими усиками, покивал и потянулся к телефону. Вяткин вернулся.

– Сейчас вызовут охранку, Лискина заберут.

– Надеюсь, они...

Мою фразу прервал сверкающий росчерк молнии. Он пролетел над головами посетителей и тут же вызвал панику. Люди повскакивали с мест, посыпалась на пол посуда.

– ...успеют, – закончил я и тут же скривился. – Не успели.

– Оставайтесь на месте! – скомандовал Вяткин, выхватывая из-за пазухи здоровенный медальон.

Он с силой сжал его и вокруг пальцев появилось голубое сияние. Артефакт тут же рассыпался по столу мелкой крошкой. Прокофий Андреевич, не обратив на это внимание, ринулся к Лискину.

С моего места было видно, как от следующей вспышки упал охранник. Люди отходили от разбушевавшегося мага в дальний угол ресторана. Их туда направлял побелевший лицом управляющий, размахивая руками, как ветряная мельница.

А маг тем временем уже хлестал из бутылки очередную порцию вина. И хлопнул в ладони. В следующую секунду раздался треск – молния угодила в стеклянную горку с бокалами. На пол обиженно посыпались осколки.

– Замри! – рявкнул подбежавший к магу Вяткин.

С ладоней учителя сорвался слабый свет и ударил противника в грудь.

“Око за око” – мстительно подумал я.

Лискин удивленно уставился на Прокофия Андреевича, затем попытался сделать еще глоток, но рука остановилась на середине движения и расслабилась, безвольно повиснув вдоль тела. Бутылка звонко ударилась о пол и разбилась. Следом за ней и ее хозяин начал заваливаться набок. Через какое-то мгновение он сполз по стенке и больше не двигался.

“Он его не убил?” – мелькнуло в голове.

С улицы прилетел пронзительный вой сирены – охранка подоспела вовремя, когда уже всю их работу сделали. Бравые служаки быстро упаковали нарушителя спокойствия и начали оказывать посильную помощь раненым.

Трясущийся управляющий, отчаянно заикаясь, громко объявил:

– Уважаемые гости! В связи с произошедшим, ресторан приносит искренние извинения. Ваши заказы оплачивать не нужно!

В ответ раздались бурные аплодисменты.

Прокофий Андреевич вернулся за столик, вытирая белоснежным платком лоб. Он был бледнее обычного, на виске вздулась вена.

– Давненько я так не делал! – выдохнул он, устало опускаясь на свое место.

– А что это вы такое сделали? – полюбопытствовал я.

– Так как у меня ментальная магия, я не могу использовать другие стихии. Для этого и был нужен этот амулет, – он показал на горстку, что осталось на столе. – В него вшито парализующее заклинание.

– Вы хотите сказать, что каждый маг владеет только одним типом силы? – уточнил я.

Вяткин кивнул, кончиками пальцев растирая остатки амулета.

– И никогда-никогда не было такого, что бы было несколько?

– С полной гарантией могу сказать – да, никогда.

Я задумался. Какой будет моя сила? Лечение? Электричество? Или тут дело совсем в том, что я из другого мира?

Снова эти вопросы! Мой прошлый опыт стыдливо пасовал перед новыми обстоятельствами. Одно хорошо – мне удалось разглядеть голубоватое сияние магии. Значит, все идет в правильном направлении.

– Как думаете, Прокофий Андреевич, этот Лискин тут случайно оказался?

– Думаете, вас искал? – серьезно спросил Вяткин.

Пришлось пожать плечами. Не верю я в совпадения. Но с другой стороны, мы сидели в достаточно популярном ресторане. И в таком месте мы как раз собирались искать этого мага. А тут он сам пришел.

– Нужно будет потом узнать его историю. Мне очень любопытно, – сказал Вяткин. – Не желаете вернуться в имение?

– Да, поедем назад, что-то я устал.

***

Переступив порог, я первым делом пошел искать Михаила.

– Ваше сиятельство, – он на секунду нахмурился, но затем расплылся в улыбке. – Как съездили? Приобрели что хотели? Понравился наш город?

– Спасибо, все хорошо, – я не собирался рассказывать про Лискина. – Я пришел снова спросить про временных работников.

– Вам кто-то еще нужен? – удивленно спросил он. – Мы их вызываем, когда в этом есть необходимость.

– Хотелось сначала посмотреть список.

– Ваше сиятельство, вам разве это интересно? – он сглотнул и поправил тесный воротник рубашки. Вам как срочно нужно? Я его куда-то положил еще с прошлой зимы. Сразу не найду.

– Постарайтесь найти.

Я вышел из его кабинета. Не нравился мне этот Дубский. Похож на Арапова – после разговора с ними всегда хочется руки помыть и проверить количество ложек.

Мои ноги сами собой понесли меня к Василию. Из-за удара молнией пришлось отложить тренировки. Я не хотел расслабляться и решил сделать хотя бы разминку.

В зале было пусто. Для занятий мы заняли одну из пустующих комнат на первом этаже – вынесли всю мебель, застелили небольшой участок матами, заказали спортивное оборудование. Отец Алексея регулярно присылал деньги, и можно было купить все необходимое. Даже на вырост.

К тому времени, как пришел Василий, я успел сделать почти весь цикл упражнений. Оставалось только отжаться. Грудь уже начинала побаливать под бинтами, но я упорно принимал положение жима лежа. Футболка давно промокла от пота, приходилось кусать губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу стоны. Сил хватило всего на несколько раз.

– Не рано ли? – раздался над головой голос Василия.

Кое-как перевернувшись на спину, я посмотрел на него. Короткие темные волосы, нос картошкой, правое ухо сломано. Он возвышался надо мной эдакой горой – высокий, слегка худощавый, но при этом будто сплетенный из тугих канатов мышц.

Он улыбнулся, подал мне руку и аккуратно поднял с пола.

– Ты перенапрягаешь поясницу, болеть же будет.

– Василий, а какая у тебя магия?

– У меня-то? – искренне удивился он. – Светлая!

– А какая стихия? – осторожно спросил я, не надеявшись на ответ.

– Вот ваша светлость, – сухо начал Василий, – зачем вам это знать?

– Интересно очень! Честно-честно!

Мне почему-то вспомнился собственный сын – он всегда так отвечал, когда жаждал вытянуть из меня какую-то информацию. И глаза еще делал такие честные! Как отказать? И Василий тоже не смог.

– Воздушник я.

Он развел широко ладони и медленно начал сводить их друг с другом. На меня налетел сильный ветер, растрепал волосы и забрался под мокрую футболку.

– Ого! Мощно! – восхищенно сказал я.

Тренер кивнул.

– Вы не любите пользоваться магией? – вопрос сам сорвался с губ.

– Не люблю, – устало ответил он. – Что в ней такого? Всегда проще и быстрее разок в мор... по лицу дать, чем заклинание сотворить.

Я понимал его мысль. Действительно, в этом мире все вокруг привыкли к силе и использовали ее везде – и двери у них тут сами открываются, и документы перемещаются, и борщи варятся совершенно самостоятельно.

В отличие от моей прошлой жизни. Там все упиралось в личный резерв мага – формируй любые заклинания, которые выучил. Вопрос лишь в количестве потраченной силы. Молодежь иногда любит показать себя, запуская в небо фейерверки. Сил жрет много, толку – мало.

Ученые внимание больше уделяли техническому прогрессу да изготовлению магических накопителей.

Когда-нибудь я перестану этому удивляться.

– Ваше сиятельство, – отвлек меня Василий, – продолжать будете?

Я прислушался к своему телу – боль постепенно уходила, руки перестали дрожать, а дыхание восстановилось. Подобрал протянутый тренером шест и крикнул:

– Продолжаем!

Вскочил и сразу пошел в атаку. Василий улыбнулся, и мы закружили по комнате, старательно пытаясь достать друг друга. Точнее, пытался я, а он лишь ухмылялся и парировал мои слабые атаки.

В один из таких моментов мне почудилось возле двери легкое дрожание воздуха. Я отвлекся, за что и получил легкий тычок в корпус.

– Соберитесь! – скомандовал Василий, но я предупреждающе поднял руку и снова скосил глаза заинтересовавшее меня место.

Тренер непонимающе остановился. Я развернулся, взвесил в руках своей шест, и со всей силы запустил его прямиком в дверь. Промахнулся, но удар вышел знатный, наверное, даже вмятина в стене останется. У меня даже в ушах зазвенело. Мое орудие дробно покатилось по деревянному полу.

В коридоре что-то глухо упало, и вдруг наступила звенящая тишина. Мы с Василием переглянулись. И не успел он дернуться, как я одним прыжком оказался у проема и резко распахнул дверь.

Но там никого не было.

Я вышел, осмотрел небольшой коридор и холл. Вазы все на месте, стеллажи целые. Что тогда это было?

Озадаченно дернув плечом, я вернулся. Василий с любопытством смотрел на меня.

– Заметили что-то?

Я открыл было рот, чтобы рассказать про марево, но тут же захлопнул его. У Алексея никакой магии нет – напомнил сам себе.

– Услышал какой-то шорох.

Ложь далась мне с трудом. Совершенно не хотелось обманывать Василия. Но я обязательно ему расскажу о появившейся силе, но потом.

– Может, мышь? – задумчиво сказал тренер.

– Это было бы неприемлемо! Михаил совсем мышей не ловит! – пошутил я, и мы расхохотались.

***

Вечером этого же дня, я сидел в пыльной библиотеке и листал очередной учебник по магии. Мне было необходимо знать, что я видел тогда у двери. Возможно, это было заклинание. Но как понять, какое? И чье?

И еще мне очень хотелось поговорить об этом с Вяткиным, но он с самым таинственным видом уехал обратно в Бийск. Ставлю все свои наличные деньги, что отправился покорять Марфу Ильиничну. Усмехнувшись, я вернулся к своему занятию.

Час спустя ко мне заглянула Анна, чтобы проверить бинты и самочувствие. Я невзначай попросил показать мне ее силу, но девушка отчаянно застеснялась и с извинениями выскочила за дверь.

Снова открыл учебник. Я надеялся отыскать какой-нибудь понятный список, мол какая магия, как выглядит. Однако на страницах были лишь жизнеописания ключевых представителей магической элиты.

В конце концов, строчки начали разбегаться перед глазами, и я заснул вместе с книгой в обнимку.

Разбудил меня Вяткин.

– Ваше сиятельство, а почему вы отдыхаете здесь, а не у себя в комнате?

Он изо всех сил старался выглядеть нахмуренным, но на лице то и дело вспыхивала лукавая улыбка. Как я понял, свидание удалось.

– Прокофий Андреевич, а вы мысли читать умеете?

Глава 8

Улыбка медленно сползла с лица Вяткина. Он вздохнул, сел напротив меня и, глядя в глаза, спросил:

– А почему вы спрашиваете? – и не дав мне ответить, продолжил. – Это, к слову, подсудное дело, Алексей Николаевич. Нарушение личных границ гражданина.

Я удивленно поднял брови.

– Как это нарушение границ?

– Буквально. Почти как даме залезть... – Прокофий Андреевич замялся, – неприлично. И все-таки расскажите, зачем вам такое знать?

– Разобраться хочу, – уклончиво ответил я, – в учебниках толком нет распределения на виды сил. Чаще всего встречается светлая, это мы с вами разобрали. Она делится на стихийную. Но нигде никаких подробностей!

– Все правильно. У вас книги для новичков: общая теория, исторические факты, как делать первые шаги в работе с резервом. Те же практики с медитациями. Тем, кто уже знает, какую магию получил, тот берет другие учебники.

– И как мне их получить?

– Все сразу? Здесь нужно определиться. Воздух, вода и так далее. Подходы к изучению разные.

– Как так! Сила она либо есть, либо ее нет. Принципы должны быть единые использования.

– С чего вы взяли? Мы берем основу для заклинания либо из внешних, либо из внутренних источников. Маг земли лучше всего работает с силой, когда не болтается в воздухе, а водный – эффективен возле воды.

– А вы?

– Из эфира, – он посмотрел в мои широко распахнутые глаза. – Как же объяснить это вам, когда вы не видите магию?.. Представьте, что весь мир расчерчен разноцветными линиями. Я могу зачерпнуть из нее и сотворить заклинание. Но в то же время мой талант очень слаб, и много взять я не могу.

– А как же внутренний резерв?

– Почти не развит. Да и зачем, когда вокруг магии – хоть ложкой черпай.

Как я мог такое упустить? Нигде в книгах такого не написано.

– То есть великие маги могут взять, сколько захотят?

– Да. Они многие годы работают над укреплением тела, повышают способность пропускать через себя больше силы. Взгляните на даты их рождения и смерти. Некоторые доживают и до двухсот лет.

– И при этом у них может быть маленький резерв, да?

Вяткин кивнул, поднялся и начал раскладывать учебники в аккуратные стопки.

– Ваше сиятельство, не желаете ли отправиться спать? На дворе глубокая ночь.

– Вы правы. Пойду. Доброй ночи.

Оставив Прокофия Андреевича в библиотеке, я двинулся в сторону своей комнаты. Света в коридорах едва хватало, чтобы разглядеть вытертый зеленый ковер под ногами, да не споткнуться.

Я вдруг задумался, о своем магическом резерве. Если тут он и не предполагался быть большим, как был у меня раньше, может, тогда и не стоит так переживать? Ведь у меня уже может быть сила, только я не понял какая.

Не дойдя до нужной двери, я прикрыл глаза и постарался вспомнить, как учился видеть магию, будучи ребенком.

Медленный вдох. Задержать дыхание. Несколько коротких выдохов. Повторить.

Через несколько секунд заболела грудь, и закружилась голова. Да уже, Алексея совершенно не учили всему этому. Как так можно? Если все вокруг знают, что ждет их в будущем, почему бы не подготовиться заранее?

Эти мысли выбили меня из расслабленного состояния, и пришлось начинать все заново, но более аккуратно.

Вдох, задержка, короткие выдохи. На второй раз получилось лучше. Мне показалось даже, что на краю взгляда засеребрилась тонкая нить силы. Стоило мне моргнуть – она пропала.

Ничего! Главное, что начинает получаться! Вдохновленный успехом, я сделал широкий шаг вперед. И тут же рухнул на пол, хорошо приложившись лбом, не успев подставить руки.

Перед глазами заплясали игривые звездочки. Резко вскочив на ноги, я огляделся. За что так надо было зацепиться, чтобы так позорно упасть? Но ковер был без морщинок, ничего не валялось на моем пути.

Странно все это. И очень, очень обидно! Эмоции бурей промчались у меня в голове и почти схлынули, если бы не странный скрип позади.

Мгновенно подобравшись, я обернулся, внимательно вглядываясь в полутемный коридор. Никого! Да что за ерунда сегодня твориться-то?!

Я юркнул в комнату и запер дверь. От страха зашевелились волосы на голове. Внезапно за спиной мигнула настольная лампа. От неожиданности у меня чуть сердце из груди не выскочило, да в бинтах запуталось и осталось на месте.

После яркого света темнота показалась слишком густой. Я постоял немного, пока глаза не привыкли, а затем подошел к столу. Щелкнул выключателем. Лампа снова ожила, осветив комнату. Тени попрятались, но меня это не успокоило. На всякий случай я проверил каждый угол, заглянул в шкаф и под кровать. И только после этого сел на стул и перевел дыхание.

Что-то в этом доме происходит странное.

***

Следующие несколько дней я внимательно смотрел по сторонам, учился видеть магию и штудировал учебники. А еще мучил Вяткина вопросами. Кажется, он начал от меня прятаться! Но я всегда его находил. То в библиотеке, то в компании Лизоньки, то в парке. Прокофий Андреевич терпеливо давал мне необходимые знания малыми порциями, лишь раззадоривая интерес. Одно мне смущало, если раньше между мной и учителем были доверительные отношения, то сейчас он все чаще отводил глаза, поджимал губы и смотрел на меня почему-то извиняющимся взглядом.

Доставалось и Василию. Избавившись от надоевших бинтов, я в полную силу окунулся в тренировки. Страшно раздражало слабое тело Алексея. И шутки Прокофия Андреевича, и вечно нахмуренный тренер. Им всем было в тягость присутствие ребенка.

От этого настроение плясало, что пьяный Лискин. На глаза то и дело наворачивались слезы, а сразу после них – яркие вспышки гнева. В конечном счёте прислуга стала меня сторониться, не зная, что выкину в следующий раз. Особенно после того, как я разбил чашку с недостаточно сладким чаем.

Умом я понимал, что со мной происходит что-то не то. Но эти мысли смывало потоком злости или отчаяния.

Все чаще я стал запираться в комнате наедине с собой. Меня успокаивали учебники. Вся здешняя магия захватывала воображение – другая. Странная, непонятная и безумно интересная. Я учился ей заново, то и дело поглядывая в резерв. Моя магическая сила росла, медленно! Уже легче получалось рассмотреть разноцветные потоки. Но разобраться, какая именно у меня способность без совета знающего человека, было невозможно.

Я подумывал открыться Вяткину. Несколько раз даже открывал рот, чтобы признаться! В такие моменты и случались припадки злости. Будто что-то внутри меня не хотело говорить правду.

В конце месяца я окончательно замкнулся в себе. Не хотелось есть, разговаривать, ходить дальше своей комнаты. Выученные до последней страницы учебники валялись на полу, потому что я запретил их трогать.

Больнее всего по мне били мелкие неудачи. То лампочка взорвется рядом, то ударит током, то упаду на ровном месте.

В очередную бессонную ночь, когда я рассматривал полутемный парк, на меня накатывало дивное спокойствие. Тугая пружина дневного напряжения расслаблялась и я мог адекватно рассуждать.

Если присутствующие в имении у меня больше не вызывали доверия, то почему бы не доехать до той же Гильдии магов? Незнакомые люди сейчас казались милее, чем те, с которыми я прожил на одной территории несколько месяцев.

Чтобы не забыть об этом решении, я записал его на листе бумаги, который потом спрятал во внутренний карман куртки. Как наутро выяснилось – правильно сделал.

***

Проснувшись, я совершенно забыл о вчерашнем спокойствии. Глухое раздражение преследовало меня с момента выхода из комнаты. Даже любимые пирожки на завтрак не радовали. Я медленно и верно погружался в вязкое отчаяние. И только найденная в кармане записка помогла встряхнуться.

Быстро найдя Михаила, я распорядился о коляске до Бийска. Старший на этот раз легко согласился, лишь уточнив мой маршрут. Тут я солгал, сказав, что хочу просто прогуляться. Еще он хотел навязать мне сопровождающего в лице Вяткина, но я отказался. Мы долго торговались, и в качестве извозчика был выбран Василий.

– Куда желаете отправиться, ваше сиятельство, – спросил тренер, забираясь в коляску.

– Пока просто в Бийск, а там посмотрим.

Я не выпускал записку из рук. Она стала тем самым якорем, что держал меня в тонусе и не давал расслабиться.

Въехав в город, мы немного поколесили по улицам, пока я не увидел знакомую вывеску ресторана, в котором мы были с Вяткиным.

– Василий, не желаете ли пообедать? – громко спросил я.

– Отчего же, можно.

Мы вошли в шумное заведение и сделали заказ. Я быстро закидал в себя какое-то блюдо и решительно встал.

– Вы пока оставайтесь, а я пройдусь.

– Ваше сиятельство! Не положено! Дубский мне голову снесет, если узнает, что я вас оставил.

– Это приказ, – просто сказал я и добавил, – вернусь через два часа.

Василий захлопал глазами, хотел даже встать, но под моим суровым взглядом опустился на диван и вздохнул.

– Где вас искать хоть? – с надеждой спросил он, раздражая меня еще больше.

– Вернусь через два часа, – чеканя каждое слово, сказал я.

Он вздрогнул, как от удара, и молча кивнул.

Край записки уколол меня в ладонь, напоминая о себе. Глубоко вздохнув и затолкав эмоции в дальний угол, я вышел из ресторана и направился в Гильдию.

***

Да, в этот раз она выглядела еще интереснее. И дело тут было не в лестнице или двери, а в количестве магических потоков, облетающих здание. Этого как раз я раньше видеть не мог. Золотистые, серебряные, зеленые, голубые и еще множество других цветов!

Дыхание в груди замерло вместе с сердцем, так было красиво. Я бы еще с час любовался этим зрелищем, но тут дверь открылась, приглашая меня внутрь.

– Добрый день, чем могу помочь? – приятный голос Марфы Ильиничны окутал меня с головы до ног.

– Вы меня, наверное, не помните, – вдруг смутился я. – В прошлый мой визит меня сопровождал Прокофий Андреевич.

– Как же! Вы – Алексей Николаевич, – всплеснула она руками и грудь ее заходила ходуном под тугим платьем. – Конечно, я вас помню. Решили узнать про Лискина?

С трудом удержал лицо, но рука машинально потерла место удара на груди.

– Нет, хотя это тоже меня интересует. Я бы хотел узнать про обучение.

В ответ на мои слова секретарь прищурилась и сделала пару плавных движений ладонями возле моей головы. Затем Марфа Ильинична нахмурилась, закусила губу и сложила руки на груди.

– Не хочу показаться невежливой, но у вас...

– Не мучайте себя, Марфа Ильинична. Да, у меня нет силы.

– Совсем не это хотела сказать, – брови ее взлетели. – А то, что у вас невозможно определить вид этой самой силы! Я вижу, что она есть.

– Позвольте уточнить, – я чуть склонил голову к плечу, – все могут видеть или у вас особый талант?

Она улыбнулась и приблизилась ко мне, тихо сказав:

– Конечно, я особенная. Абы кого в секретари Гильдии магов не возьмут.

И подмигнула.

Ее ответ порадовал, и я немного расслабился.

– Так вы, Алексей Николаевич, желаете знать больше о той магии, которой владеете?

Она указала мне на стул с высокой спинкой возле ее стола.

– Присаживайтесь и расскажите толком. Хотите чаю?

– Не откажусь, спасибо, – я чуть замялся, не зная, что ей поведать. – Моя сила, как вы уже поняли, слишком мала. И появилась недавно. Возможно, ритуал пошел не по плану или я тоже особенный. Хочу с этим разобраться.

– Я вас понимаю, дело деликатное. Мне необходим совет старшего координатора.

Она сняла телефонную трубку и набрала короткий номер.

– Александр Вениаминович? У вас есть минутка? Да? Сейчас подойду, – она прервала разговор и посмотрела на меня. – Я быстро. Чай с минуты на минуту принесут.