Текст книги "Граф Верховцев. Задача - выжить (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

При виде меня служанки вздрагивали и прятали глаза. Надо будет расспросить их о причинах такой реакции.

Вскоре ко мне подошел Степан.

– Ваш сиятельство, поехал я обратно, – выдохнул он, комкая кепку в руках.

– Уже так скоро?

– Николай Александрович сказал, сразу ехать.

– Если сказал, то езжай. Только подожди! Матушка просила написать. Я сейчас.

Я вбежал в дом и остановился, не зная куда дальше. В кабинет? К старшему? В комнату прислуги? Но покрутив головой, в углу заметил высокий секретер с лежащими на нем бумагами.

“Дорогая матушка!

Добрался благополучно. Меня встретили радушно. Обещаю хорошо учиться.

Ваш сын Алексей”

Ничего другого в голову не пришло. Я сложил письмо и вышел на крыльцо, передав его Степану. Он торопливо спрятал послание в карман и отошел к повозке.

Мне вдруг стало не по себе. Степан стал неким связующим звеном с тем домом. С Марией Федоровной, нянькой Марфой... На глаза сами собой навернулись слезы. Я незаметно смахнул их и попрощался со Степаном.

Едва повозка скрылась с глаз, по спине пробежал холодок. Обернувшись, я заметил движение в одном из окон. С моего места было невозможно рассмотреть, кто именно стоял за занавеской, но почему-то я был уверен, что это Михаил.

Чует мое сердце, не все так хорошо в этом имении, как мне хотят тут показать. Осталось только понять, что именно происходит и как с этим бороться. И нужно ли?

Остаток дня я провел в своей комнате, рассматривая учебники, что отдал мне отец. Буравил взглядом строчки, пытаясь уловить хоть тень прежнего резерва. Но мой колодец был пуст. Даже не так – колодца вовсе не было.

От бесплодных попыток меня отвлек Михаил, холодно пригласивший на поздний обед. Он провел меня в большую и безликую столовую с массивным столом. На безбрежной белоснежной скатерти стоял полный столовый набор на одну персону. Мне стало неуютно, кусок не лез в горло.

Почти не чувствуя вкуса, я проглотил предложенную еду. Поблагодарил застывшую около стола Фёклу и вернулся к себе.

Ложился спать с острым чувством одиночества под тоскливые звуки старого дома.

Глава 5

Наутро никак не мог заставить себя встать с кровати. Меня всю ночь мучили кошмары, я постоянно просыпался, не сразу понимая, где нахожусь. Провалявшись еще с минут сорок, я всеми правдами и неправдами все же заставил себя встать, умыться, одеться и спуститься в столовую.

Меня снова ждал длинный стол с одинокими приборами и застывшая у стены Лизонька с глазами, устремленными в пол. Ее присутствие напрочь отбивало аппетит, и я отпустил ее. Отчего-то вспомнился мой первый завтрак в этом мире – веселье, разговоры, теплые взгляды.

Сидя в одиночестве и размазывая по тарелке геркулесовую кашу, я вдруг услышал тихий смех из соседней комнаты. Осторожно поднявшись, я бесшумно подошел к двери и тихонько ее открыл.

За небольшим, круглым столом сидел незнакомый мне мужчина. У него были светлые вьющиеся волосы, острый нос, цепкий взгляд и слегка вытянутое лицо. Его пиджак висел на стуле, я сразу обратил внимание, что он выглядел старомодно, но при этом был чистый и выглаженным.

Когда меня заметили, смех Лизоньки тут же оборвался, а незнакомец поднялся и вежливо поклонился.

– Ваше сиятельство, рад вас приветствовать, – приятным голосом сказал он. – Меня зовут Прокофий Андреевич Вяткин, я нанят обучать вас общим предметам.

– Рад знакомству, – кивнул я и с завистью обвел глазами уютное помещение.

Помимо стола, здесь был большой сервант, заполненный посудой, несколько горшков с цветами, высокая башня из стульев, разнообразные комоды и сундуки.

– Алексей Николаевич, присоединитесь к нам? – спросил мой будущий учитель.

Лизонька охнула, соскользнула со стула и практически отпрыгнула от меня. Вяткин скосил на нее глаза, улыбнулся, но ничего не сказал. Ох и нравится мне этот мужик!

– Почему бы и нет? Та столовая слишком велика для меня одного. Елизавета, я желаю с этих самых пор есть тут с Прокофием Андреевичем, – я обернулся к нему. – Вы же не против?

– Совсем нет, для меня честь сидеть рядом с вами.

– Так и решим. Поставьте на стол приборы, пожалуйста.

Лизонька, стоявшая весь разговор столбом, ожила и забегала из комнаты в комнату. А я позволил себе немного расслабиться и насладиться беседой с умным человеком.

***

Вяткин не только учил меня по стандартной школьной программе, но и всячески оживлял своим присутствием усадьбу. Как я понял, он после наших занятий ухлестывал сразу за всеми горничными сразу с переменным успехом. Чаще всего я заставал его рядом с краснеющей Лизонькой. В такие моменты Прокофий Андреевич задвигал девушку за свою спину и начинал со мной вежливый разговор о погоде. Я поначалу хмурился, чувствуя, как щеки заливаются краской, но в конечном счете это стало больше напоминать игру.

Он умудрялся быть везде одновременно. То боксировал с Василием, то стриг кусты с Иваном. Один раз я его видел наряженным в фартук и с шапочкой для волос. Вот только с Михаилом он никак не мог найти общий язык – они постоянно спорили в кабинете старшего. Но на все мои вопросы Вяткин отшучивался, ссылаясь на скучные дела взрослых.

Еще я узнал, что он родом из обнищавшей аристократии, и был старинным другом отца Алексея. Приглашение он получил еще в день моего рождения и сразу выехал в сторону имения.

На уроках он терпеливо отвечал на все мои вопросы, в частности, касающиеся магии. Теорию он знал посредственно, и мы часто вместе разбирали главы в учебниках, строя предположения и выдвигая собственные теории.

Сначала обучение двигалось медленно. Особенно история и география – ведь я совершенно не знал ничего о мире, в который попал. Впрочем, разобрался достаточно быстро.

Вяткин показал на карте столицу, с удивлением это оказался даже не Санкт-Петербург с Москвой, а аж сибирский Ново-Николаевск. Этот факт никак не желал укладываться в моей голове и я раз за разом спотыкался о него, вызывая недоумение у Вяткина.

Зато я нашел на карте это имение. Оно находилось недалеко от города Бийска. Как меня угораздило через полстраны переместиться!

Меня очень интересовали различия между мирами. На страницах учебников искал знакомые имена, даты, события. Все было очень и очень похоже. Только вот с императорами становились братья правителей из моего мира. Это сильно озадачило, но их политика не сильно вильнула в сторону. В целом, жизнь в этой и в той России была схожей.

Другие предметы – арифметика, русский язык, литература, естествознание и даже французский – давались легко. Сказывались знания из прошлой жизни.

Прокофий Андреевич сначала искренне хвалил мои знания и учителей, потом хмурился. Я отшучивался про хорошее домашнее обучение.

В конце концов, осознав, что ничего нового по этим предметам он мне дать не может, стал напирать на другие науки. Со временем мы с ним перешли на теорию магии. Но тут обнаружилась проблема. Вяткин никак не мог объяснить мне нужные моменты. Это было похоже на попытки описать слепому от рождения, как выглядят сны.

После всех обсуждений я понял, почему на меня все так странно смотрят – во мне нет привычной и видимой всем ауры силы. Я был для них диковинкой. Это неприятно царапало, но в то же время придавало сил и желание учиться дальше. Как только магия появится – буду готов.

Попутно я через Вяткина узнавал все домашние сплетни. Почему-то именно с ним все охотно делились своими переживаниями и проблемами. Я слушал и мотал информацию на еще не выросшие усы.

С Василием тоже поначалу было непросто. Он относился ко мне как к обыкновенному ребенку и учил меня соответствующе. С какой стороны брать в руки нож, как сжимать кулаки. Да я и сам толком не освоился в детском теле, поэтому был удивительно неуклюж и медлителен. Алексей, как я понял, спорт и боевые искусства особо не любил – об этом говорило его слабое тело.

На каждом занятии на мне появлялись новые синяки и ссадины. Но я занимался с присущем мне, Александру, ослиным упорством. И иногда выдавал такие удары, что Василий сам обзавелся внушительным фонарем под глазом. После этого он задумчиво чесал затылок и обещал придумать что-то новое.

В итоге после этого ритуального обмена ударами – мы поладили.

В один из таких моментов мы сидели на заднем дворе и пили холодный компот. Мой учитель держал у наливающегося цветом синяка замороженный кусок мяса и был крайне раздосадован, что его одиннадцатилетний ученик смог до него добраться.

Разговор с обсуждения видов рукопашного боя плавно перетек на личную историю Василия.

Он приехал сюда с братом по поручению Николая Александровича. Да, ему тоже выслали приглашение сразу после ритуала. Значит, отец уже в тот момент все для меня решил. Неприятно, но логично.

Раньше Василий Смирнов был преподавателем в столичной гимназии, но после того как его поймали на драке в ресторане, остался без работы. Благодаря рекомендации бывшего директора и неплохого послужного списка, он тут и оказался.

По натуре Василий оказался открытым и простодушным. К слову, он запоздало извинился за холодный прием в день моего приезда. Я не удивился. Несложно увидеть ситуацию его глазами. Ребенок князя, без магии, чего ждать от него – непонятно.

Еще я пытался узнать про точное количество работников, но Василий лишь разводил руками, говоря, что нанимают иногда временных, если приезжал кто-то из семьи Вереховских. То есть опять ничего. Странно, очень странно.

***

Жизнь шла своим чередом. Я семимильными шагами шел по программе обучения, раз за разом удивляя своих учителей. Подружился с горничными, помогал Ивану ухаживать за лошадью, пока однажды не пропала Фекла. В тот день она должна была разбудить меня и прислуживать в столовой. Когда она не пришла, я не сразу обратил на это внимание. Проснулся, оделся, спустился в малую столовую. Но нашел там лишь Прокофия Андреевича и Василия. Они о чем горячо спорили.

– Это все твоя вина! Зачем девок по всем углам зажимаешь? Мало тебе Лизки? – возмущался Василий, от гнева сжимая кулаки.

– Да причем тут это! Я Феклушу со вчера не видел! – Прокофий Андреевич тер лоб и хмурился.

– Что тут происходит? – резко спросил я.

Мужчины разом замолчали, но продолжали бросать друг на друга злые взгляды.

– Расскажите, что случилось, – уже мягче продолжил я.

Может быть, они и видят во мне всего лишь ребенка, но еще я сын князя и имею право задавать такие вопросы.

Василий шумно выдохнул и начал говорить.

– Вчерась днем, мы договорились с Феклой... – он запнулся, подбирая слова, – встретиться. А она не пришла. Я считаю, что тому виной Прокофий. Потому что именно его я неоднократно видел в обществе Феклы. Он оказывал ей слишком настойчивые знаки внимания.

Слушать, как они пытаются объяснить ситуацию для ушей ребенка, было забавно.

– Прокофий Андреевич! – я картинно взмахнул руками. – А как же Лизонька? Я думал, это она любовь всей вашей жизни!

У Василия перекосилось лицо, он плотно сжал челюсти, стараясь держать себя в руках. А Вяткин лишь усмехнулся.

– Вот и я о чем. Фекла – девушка красивая, но сердце мое, как правильно сказал молодой князь, принадлежит Лизоньке.

– Но тогда, где Фекла? – упавшим голосом спросил тренер.

– Позовем Михаила? Может быть, он отправил ее на рынок? – предположил я, не сильно веря в эту версию.

– Лошадь в конюшне, никаких повозок я не видел, – еще тише пробормотал Василий.

– Сбежала? – осторожно вставил Вяткин.

– Да куда? – неожиданно резко ответил он. – Да и зачем? Все ж хорошо было!

– Давайте по порядку. Составим привычный список ее каждодневных дел, выяснил, в какой момент она пропала. Дальше обыщем парк и лес.

Две пары глаз удивленно уставились на меня. Что, съели? Ребенок тоже может выдавать разумные вещи.

– Да, давайте начнем, – выдавил из себя Василий.

Его можно было понять, ведь он уже пару недель добивался внимания Феклы, а та только хвостом крутила. Он жаждал действовать – искать, спасать, признаваться в любви. Нормальное мужское поведение.

Я приказал сначала найти и допросить Михаила. Смирнов и Вяткин одновременно сделали шаг к двери, столкнулись плечами. Я ожидал новую вспышку спора, но Василий отступил первый.

***

– Да что вы ко мне привязались? – кричал старший, брызгая слюной. – Не посылал никуда, заданий не давал! Сбежала девка! Небось украла ложки из столовой и сбежала!

Я сидел напротив него в большом кресле и думал. Говорил в основной Василий, так как Михаил с Прокофием Андреевичем друг друга недолюбливали.

– А когда видели в последний раз? – играя желваками, спросил тренер.

– Вчера! – взгляд старшего бегал от меня к Василию и обратно. – Должна была помогать на кухне. Но Анисий приходил жаловаться, что она не явилась.

– И вы ничего не предприняли на этот счет? – вставил я.

– А что я мог сделать? Выговор сделать? Так, она бы потом из вредности что-нибудь выкинула. Строптивая дикарка!

Мне все меньше нравились слова Михаила. Уважения к нему здесь, получается, особого не было.

– Давно вы тут старшим служите? – спокойно уточнил я.

– Лет десять, Ваше сиятельство! – вспомнил он о манерах. – Верой и правдой служу! Никаких нареканий!

И кто бы тебе мог упрек-то высказать? Николай Александрович, поди, в этом имении и не появляется. Купил и забыл.

– Я узнал, все, что нужно.

Поднявшись с кресла, я вышел из каморки Михаила. Василий и Прокофий Андреевич вышли следом.

– Теперь на поиски? – спросил тренер.

– Отслеживающие заклинания есть? – я вспомнил про магию.

– У меня резерва не хватит на большую территорию, – приуныл Василий.

– Тогда разделимся по парам и начнем – вынес я резюме.

***

Вся прислуга собралась на крыльце дома и ждали указаний. Все восемь человек. Я, получается, девятый. Лизонька плакала, держа Анну за руку, мужчины хмурились.

– Разделим парк на квадраты и будем прочесывать их магией. Если кто-то что-то обнаружит: вещь Феклы или ее саму, кричите немедленно.

Все покивали на мои слова и разделились на пары. Я хотел было остаться на крыльце, но не смог. Неясный зуд гнал меня с места, требовал действий.

Поэтому я вернулся в дом, и уверенным шагом направился в закуток служанок. Не сразу нашел нужную дверь – в этой части дома я еще не бывал.

Комната была совсем крошечной. Три кровати в ряд, грубо сколоченный шкаф, три стула. Унылую атмосферу разбавляли только цветастые подушки и ажурные салфетки на тумбочках.

Одежда вся на месте, личные вещи девушек тоже. Ничто не указывало на поспешное бегство. Могли ли Феклу украсть или даже убить?

Я выскочил из каморки, пролетел через весь дом и вышел на крыльцо. Вытянув шею, поискал глазами людей. Хорошо, что додумался поставить в пару высокого и низкого человека – среди цветов и ограды можно было рассмотреть хотя бы одну голову.

Меня вдруг посетила мысль, что если Феклу убили, то вряд ли оставили в парке ее труп. Надо идти дальше в лес. Так я и поступил.

Пробегая мимо фонарей и скульптур львом, я не подумал, что ребенка тоже могут потерять – меня просто не заметят в самых куцых растениях.

До поворота в лес я добежал на одном дыхании. Огляделся. Заметил примятую листву и ринулся в ту сторону. Сообщить кому-то об этой находке начисто вылетело из моей горячей головы. Мной двигало желание спасти девушку.

Деревья стояли так плотно, что полностью перекрывали своими кронами солнечный свет. Я снова поискал глазами очевидные отметины, и, стараясь не шуметь, двинулся дальше.

Сломанные ветки, отпечаток ботинка. Тут явно прошел мужчина, и он не заботился о незаметности. Смущало только одно – человек шел не прямо, а словно прыгал из стороны в сторону. Путал следы? И почему я не вижу признаков Феклы? На руках нес?

Вдруг в тишине, я услышал тихий всхлип. Мгновенно подобравшись, я поспешил на звук.

На земле возле поваленного дерева сидела моя служанка. Живая! Ее платье было обожжено в нескольких местах и зияло дырами.

– Фекла! – крикнул я ей.

Она вздрогнула, вся сжалась, пытаясь слиться со мхом на коре.

– Это я! Алексей! – чуть не сказал “Александр”!

В ответ раздались бурные рыдания. Я подскочил, обнял насколько смог своими короткими ручками.

– Что случилось? Кто тебя обидел?

– Он здесь, – слезы исказили ее голос, и я с трудом разбирал слова. – Схватил... Потащил... Порвал...

– Дыши медленно и глубоко. Кто он? Ты его знаешь?

Фекла отрицательно мотнула головой.

– Он сделал тебе больно? – эта фраза далась сложнее всего.

Она кивнула, а потом подняла на меня мокрые глаза и быстро-быстро замотала головой.

– Идти сможешь?

Я подставил плечо, девушка тяжело оперлась на него. С трудом переставляя ноги, мы двинулись прочь из леса. Фекла постоянно всхлипывала, слушая мои вопросы, но толком ничего не рассказала. Не видела, не слышала. И все. Это злило, но я ничего не мог с этим поделать, бедняжка и так натерпелась.

Когда мы вышли из-под тени деревьев, с меня градом тек пот. В голове постоянно крутились ее первые слова “Он здесь”. Приходилось прислушиваться к каждому шороху и оглядываться. Да я и не думал, что смогу противостоять взрослому мужчине – тренировки, конечно, сделали тело Алексея сильнее, но куда ему до моей прежней формы?

В парке царила полная неразбериха. Меня искали! Михаил бегал по дорожкам, кричал мое имя, орал на прислугу. Те стояли бледные, поджав губы.

Я хотел еще с минуту полюбоваться переполохом, но нас уже заметили. Василий в прыжке перемахнул через невысокую изгородь и побежал к любимой.

– Нашлась! – выдохнул он.

И, наконец, снял практически висевшую на мне Феклу. Поднял ее на руки, прижав к себе до хриплого вскрика.

Не удержавшись на ногах, я опустился на траву и постарался отдышаться. Перед глазами плавали разноцветные круги, руки тряслись, горло саднило. Прокофий Андреевич опустился рядом, проверяя мое состояние. Да уж, слабое тело Алексея совершенно не рассчитано на такой забег с утяжелением!

Кое-как поднявшись с помощью Вяткина, мы медленно зашагали прочь из парка.

Суета перенеслась в дом. Меня принесли в комнату, раздели, помыли и закопали с носом в теплые одеяла. На столе из ниоткуда появилась миска с горячим супом, пирожки и фрукты.

От усталости клонило в сон, но я отчаянно сопротивлялся, пытаясь держать глаза открытыми.

– Прокофий Андреевич, – вяло позвал я.

– Да, ваше сиятельство? – худощавая фигура застыла у кровати.

– Фекла сказала “он здесь”. Возможно ли, что на территорию имения пробрался чужой?

Мой учитель задумался, потер переносицу, сел в кресло и, наконец, ответил:

– Парк большой, лес не меньше. Ворота и забор достаточно высокие. Но от времени могли и сгнить некоторые секции. Но об этом лучше всего спросить Михаила. Он должен быть в курсе.

– Я хочу, чтобы весь периметр был проверен. Магией, ногами – неважно. Феклу могли похитить случайно или наоборот. Мало ли кто желает вызнать секреты моего отца.

Глава 6

Вяткин с любопытством посмотрел на меня и затем коротко кивнул. Как же мало в этом имении людей! Охраны нет, прислуги едва хватает содержать дом в относительном порядке. Да и этот старший все время темнит. Сил никаких нет! Сюда бы моего управляющего – Петр Николаевич навел бы тут шороху. Он всех держал в ежовых рукавицах.

Здесь я могу рассчитывать только на учителя и тренера. Но это слишком мало. С другой стороны – набирать персонал тоже опасно. Если похитителю нужны были сведения о доме или обо мне, то он может под какой угодно личиной пойти в работники. А следить за каждым никаких сил не хватит.

Я вспомнил про временную прислугу, о которой как-то заикнулся Михаил. И расходы на содержание имения. Надо все изучить и разузнать. С этими мыслями и заснул.

***

Разбудили меня вспышки света. Я открыл глаза, вылез из-под одеяла и подошел к распахнутому настежь окну – над парком сверкали разряды, но грома не было слышно. Странно все это. И небо было едва-едва закрыто облаками. Я где-то читал, что существуют сухие грозы, когда нет дождя, а молнии бьют в громоотводы просто так. Но для этого должна быть высокая температура и низкая влажность. А сейчас, ночью, достаточно прохладно, даже для середины лета.

Но нельзя забывать про стихийную магию. Скорее всего, в этом мире существуют уникумы, способные формировать такие энергетические сгустки. Возможно, сейчас в парке происходит именно это.

Пока я задумчиво разглядывал сумрачный пейзаж, возле одного из кустов сирени мелькнул чей-то силуэт. А вдруг это тот самый похититель? Я, не раздумывая, натянул висящую на стуле кофту, влез в ботинки и выскочил в парк.

Над головой снова бесшумно сверкнуло. Это точно не природное явление! Ни запаха озона, ни звука разряда. Эх! Мне был сейчас мою силу! Без нее я чувствовал себя практически голым.

Когда добежал до того места, где видел незваного гостя, там уже никого не было. Но судя по легкому треску справа – кто-то, не стесняясь, ломился сквозь молодые деревца. Подкравшись ближе, я услышал негромкие и очень нецензурные... частушки? Голос принадлежал явно нетрезвому мужчине.

Крикнуть? Или вернуться и позвать Василия? Сам справлюсь! В своем стремлении узнать, что происходит и кто забрался на территорию имения, я совсем забыл о слабом теле подростка. За что и получил веткой по лбу.

– Ми-имо те-ещиного до-ома, я без шу-уток не-е хо-ожу! – почти бессвязно проговорил неизвестный, метнув с ладоней очередную молнию. Она стрельнула вверх и рассыпалась яркими искрами.

Затем маг хлопнул себя по ляжкам и пошел вприсядку. У меня от удивления открылся рот. Он отплясал, встал, пропел еще пару строк и снова выпустил разряд в небо. Незнакомец был толст, на нем были грязные светлые брюки и толстый свитер и блестел в сумерках гладко выбритой головой. И ко всему этому прилагалась роскошная длинная борода. Иногда он останавливался, вытаскивал из-за пазухи бутылку, делал хороший глоток и продолжал орать скабрезные частушки.

И что он тут делает? Это собственно я и гаркнул, выходя из своего укрытия. Зачем вылез против мага, сам до конца и не понял. Видимо, прошлая жизнь лезет наружу.

В ответ на меня уставились два мутных глаза. Маг, с трудом сфокусировавшись на мне, с невнятно, но очень громко произнес:

– Ше-ел я ле-есом, ви-идел чу-удо! Чу-удо ви-идело ме-еня! Если-и б я не-е... – он резко оборвал речь и хлопнул в ладоши.

В тот же момент полыхнула молния, и я на мгновение полностью ослеп. Грудь обожгло. Огонь пробежался по телу и молотом шарахнул по пяткам. Мышцы свело судорогой, крик застрял в легких. Сердце замерло, пропуская удары, но застучало снова, с силой бухая о рёбра дробным стуком. Рот наполнился кровью – я прокусил язык.

А затем пришла боль. Острая, яркая, живая. Она пульсировала во мне, сводила с ума. Я ничком упал на землю, стараясь хоть как-то ее заглушить. Место удара молнией нещадно горело. По волосам пробежала молния.

Алексей, Алексей! Что же ты наделал!

“Не умирай!” – мелькнуло в голове.

До ушей долетел удаляющийся хриплый смех и последние строчки частушки. После этого я, наконец-то, отключился.

***

Раз за разом выныривая из забытья, я ощущал только пульсирующую боль в груди. В такие моменты кто-то вливали в рот крепкий бульон, и я снова проваливался в темноту.

Мне казалось, что я снова на Перекрестке судеб. Темнота окружала меня со всех сторон, наваливалась тяжестью на ребра. Картинок не было, как и голоса. Иногда появлялся смутно знакомый мужчина с коротким ежиком волос и серыми печальными глазами, его сменял ребенок с каштановыми кудрями до плеч и обиженным личиком. Их образы то сливались друг с другом, странно задваиваясь, то закручивались причудливой спиралью, смешиваясь частями тела, то вовсе распадались, но полностью не исчезали.

Они были почему-то очень важны. Желание узнать почему важны мучило сильнее постоянной боли. Закончилось это внезапно. Силуэты окончательно сплелись в мальчугана, он протянул ко мне руки, с силой дернул на себя. Я удивленно уставился в его зеленые зрачки. Маленькие ладони легли на грудь и обожгли огнем.

В голове прозвучал тихий, но настойчивый шепот:

– Просыпайся!

Что я и сделал.

***

– Ваше сиятельство! – Лизонька резко от меня отпрянула и бросилась из комнаты, крича кому-то на ходу. – Он очнулся!

За стенкой загрохотали шаги. В дверях показался заспанный Прокофий Андреевич в мятой рубашке.

– Как себя чувствуете? – спросил он, подходя ближе.

– Грудь болит, – прохрипел я.

– Вас, так сказать, подбили заклинанием, – осторожно продолжил он.

– Мага удалось обнаружить?

– Да какое там! – всплеснул он руками. – Вас нашел Иван только утром. Заметил сломанные кусты – для него это практически личное оскорбление – пошел проверить, а там вы лежите с бледным лицом. Думали все, преставились. Дыхание было очень слабым.

– Давно это случилось?

В комнату заглянула Лизонька.

– Вот, Анисий передал, вам будет полезно, – тихо произнесла она, ставя мне на колени поднос с миской супа.

– Да-да. Конечно, полезно! – запричитал Прокофий Андреевич, отходя к окну. – Врача не стали приглашать. Моих и Аниных навыков хватило, чтобы привести вас в чувства. Оказывается, ее мать была слабым магом Жизни, от нее наша девушка переняла часть способностей.

– Не думаю, что меня хотели убить, – заметил я, опуская ложку в ароматное варево. – Он был сильно пьян.

– Вы его узнали?

Я мотнул головой и зачерпнул ароматное варево. Какой же вкусный суп! Во мне проснулся невероятный голод, и я с удовольствием налег на ложку, ненадолго выпав из реальности. Вяткин терпеливо ждал, внимательно за мной наблюдая.

– А запомнили? – спросил он, когда Лизонька забрала пустую миску.

– Конечно. Толстый, лысый, бородатый, – отчеканил я. – Его морда мне в кошмарах будет сниться!

Прокофий Андреевич переглянулся с Лизонькой, но ничего не ответил.

– Как там Фекла? – я решил сменить тему.

– Физически в порядке. Самое страшное – это ссадина на ноге от ветки, – ответил Вяткин. – Душевное состояние чуть хуже. Плохо спит, вздрагивает от каждого шороха.

– Вы смогли у нее узнать, кто ее похитил и зачем?

Мой учитель кивнул и начал выпроваживать навострившую уши Лизоньку. Когда за ней плотно закрылась дверь, он сел на стул рядом с кроватью и начал рассказывать.

– Фекла пошла собирать цветы для гостиной, когда появился похититель. Согласно ее описанию, этот тот же самый человек, что напал на вас. Он вел себя странно, – Вяткин замялся, – не полез под юбку, ничего не спрашивал. Просто забросил на плечо и понес к главным воротам. От испуга она не сразу начала кричать. Помнит, от него несло вином, как от пропойцы, и что он постоянно прикладывался к бутылке. Но больше всего ее удивило, что он читал ей стихи. Как я понял, не совсем приличные. Фекла вырывалась, била и даже укусила мерзавца за ухо. В ответ на он “ударил ее током” – процитировал Прокофий Андреевич. – Девушку парализовало. И вот в таком состоянии он потащил ее дальше. В лесу похитителя окончательно разморило от алкоголя и веса нашей девицы. Он скинул ее на землю, зачем-то лихо станцевал вприсядку и упал замертво.

Я нахмурился. Это точно был тот же самый маг, которого я встретил в парке. Что ему нужно было?

– Заклинание паралича рассеялось ближе к рассвету, Фекла рванула к дому, но заблудилась, поранилась и потеряла сознание. А потом уже вы ее и нашли.

Вяткин откинулся на стуле и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ ему кивнул.

– Да, совпадает по приметам с моим чужаком. Прокофий Андреевич, а не затруднит вас съездить в ближайший город с хорошими кабаками, да разузнать там про него?

– Может, лучше послать Михаила? Его лицо уже примелькалось среди местных.

– Нет, ему я не доверяю.

– Хорошо, все будет исполнено, – Вяткин коротко поклонился. – Набирайтесь сил.

Я горько усмехнулся. “Набирайтесь сил”! Да откуда они у меня? Но по привычке глянул в резерв. И обомлел. Там, где еще пару дней назад не было ничего, сверкнули крупицы магии. От радости у меня перехватило дыхание, и выступили слезы на глазах. Надежда с новой силой вскружила голову.

Значит, не все потеряно. Значит, я скоро смогу снова пользоваться силой! От эмоций стало дурно. Пришлось несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы прийти в себя.

Магии пока было так мало, что ей невозможно было воспользоваться. Но почему она появилась? Неужели это последствия лечения Анны? Она передала мне силу? Или разбудила ее? А может виной тому тот пьяный маг?

Многочисленные вопросы тугим обручем сдавили виски до темноты в глазах.

“Мы сможем!” – прошелестело где-то на грани сознания.

Но я не обратил на это внимание, потому что крепко спал.

***

На следующее утро я почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы самостоятельно встать. Боль в груди почти не беспокоила, если не вздыхать и не заходиться в кашле. Наложенная вчера повязка туго давило на ребра. Желания смотреть, что под ней у меня совершенно не было. Снова проверил резерв, но больше ее не стало. В ванной комнате с наслаждением вымылся, надел все чистое и пошел искать Прокофия Андреевича. Его знания о магии мне сейчас были очень нужны.

Его и Михаила я нашел по громким голосам. Они исходили из кабинета старшего. Я остановился в полушаге от двери и прислушался.

– Нет! – вопил Дубский. – Какой “в город”? Николай Александрович вам не за поездки платит, а за обучение сына!

– Это его желание, – кипел Прокофий Андреевич. – Вам самому неинтересно узнать, кто похитил вашего сотрудника и подверг угрозе жизнь Алексея?

– Это очень важно! Я за него отвечаю головой! Но все же обошлось! И вообще, вы меня отвлекаете от работы!

Мне было слышно, как он треснул тяжелой книгой о стол, заканчивая разговор. Скрипнул резко отодвигаемый стул. Это, скорее всего, вставал Прокофий Андреевич. Затем наступила тишина. По своему опыту знал, если не вмешаться сейчас, то эти двое того и гляди передерутся. Я тихо отошел от двери и, громко топая, вернулся. Нацепил на лицо самую милую детскую улыбку, на которую был способен Алексей и как ни в чем не бывало, произнес:

– Михаил! Рад вас видеть. Как дела в имении? А я вот Прокофия Андреевич искал, – посмотрел на напряженное лицо учителя. – Мне нужны книги по магии. Не уверен, что они тут есть.

– Их можно купить. В Бийске есть хороший книжный магазин, – брови Вяткина удивленно дернулись. – Когда желаете отправиться?

– Давайте прямо сегодня после завтрака. Михаил, распорядитесь приготовить коляску, – я изобразил максимально серьезное лицо.

Дубский нахмурился, перевел взгляд с меня на Прокофия Андреевича, а затем скривился, как от зубной боли.

– Будет исполнено, ваше сиятельство. Я сейчас выдам вам денежные средства на покупку учебной литературы.

Не знаю, что его больше расстроило – то, что мы поедем в город или что пришлось расстаться с наличностью? Так и не найдя ответ на этот вопрос, я кивнул, развернулся на каблуках и пошел в столовую. Настроение у меня было совершенно прекрасное.