Текст книги "Единственный свидетель (Юмористические рассказы)"

Автор книги: Леонид Ленч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Тайна

Сашка сидел за столом и рисовал кошек, собак и лошадей.

Рисовал Сашка так: сначала ставил на бумаге жирную точку и обводил ее ровным кружком – получался глаз. Это была самая трудная часть работы. Пристроить к глазу все остальное было гораздо легче: овал с хвостиком – кошка, круг с хвостиком – собака, вытянутый четырехугольник с хвостом – лошадь.

От усердия Сашка громко сопел, высунув кончик розового языка.

Три кошки, четыре собаки и две с половиной лошади смотрели на своего творца с листа графленой бумаги, выдранного из тетради. В черных – мохнатых от длинных ресниц – Сашкиных глазах светилась радость свободного творчества.

Вошел Геннадий, старший Сашкин брат, белесый вялый мальчик с серьезным и сонным лицом, совсем не похожий на Сашку.

– Смотри, Гена! – торжествуя, сказал Сашка. – Это тоже лошадь, но она еще не готова. У нее не хватает хвоста и лап!

Старший брат небрежно взглянул на Сашкино творчество и строго сказал:

– Опять ты из моих тетрадок вырвал листок? Ой, Сашка, гляди, как бы я тебе не надавал!

Сашка сконфузился, покраснел и, еще громче сопя, стал быстро дорисовывать третью лошадь.

А старший брат сел на стул, поболтал ногами и вдруг сказал очень спокойно своим тихим, скрипучим голосом, каким он обычно сообщал самые интересные новости:

– Я знаю одну тайну, но, конечно, тебе я ее не скажу!

Лицо у Гены было непроницаемое, и только где-то в самой глубине его бледно-голубых глаз вспыхивали и сразу же угасали какие-то искорки.

– Скажи мне тайну, Гена! – жалобно попросил Сашка.

– Не скажу. Ты не умеешь хранить тайн.

– А где их надо хранить?

– Вот видишь, ты даже не знаешь, где надо хранить тайну. Тайну надо хранить вот здесь, в сердце, – веско сказал Гена, коснувшись пальцем Сашкиной груди. – А сюда, на уста, – прибавил он, дотронувшись до Сашкиных губ, – надо наложить печать молчания. Понял?

– Скажи мне тайну, Гена! – с чувством, от всего сердца, повторил Сашка.

– Не приставай, не скажу!

Но Сашка знал, что если долго и очень жалостливо повторять одно и то же, то в конце концов добрый Гена не выдержит. И он стал клянчить:

– Скажи мне тайну, Гена! Ну, скажи же тайну! Скажи же мне тайну! Ну же!.. Скажи же!..

Через пять минут Гена сдался.

– Хорошо, – сказал Гена, – я тебе скажу тайну. Но, смотри, Сашка, если ты ее не сохранишь, то ты со мной по доброй воле пойдешь во двор и я тебя там отдую! А жаловаться на меня маме ты не будешь. Согласен?

– Согласен! – сказал Сашка. – Скажи скорей тайну!

– Ну, слушай! Сегодня утром, когда мама уходила на свои курсы, я нечаянно услышал, как она сказала папе: «Ты знаешь, я вчера по-английскому тройку схватила». Папа стал смеяться и ее дразнить. А она говорит: «Не смейся! Мне так это неприятно, как будто я снова школьница». А папа опять ее дразнит. Тогда она совсем рассердилась и сказала: «Ты не вздумай меня при детях этой несчастной тройкой дразнить. Это неуместно… в воспитательных целях. А то я Геннадия поедом ем за каждую тройку, а сама, выходит, тоже троечница!» Поклянись самой страшной клятвой, Сашка, что ты никому не скажешь, что у тебя мать троечница!

– Клянусь самой страшной клятвой! – заявил Сашка.

– Если ты не сдержишь клятву и проболтаешься, значит из тебя никогда не выйдет настоящего бойца, – сказал старший брат. – Смотри, Сашка!..

На этом разговор братьев прервался: вошла Антиповна и стала накрывать на стол.

Мальчики пообедали вдвоем. После обеда Геннадий пошел к товарищу готовить уроки на завтра, и Сашка остался один.

И как только он остался один, тайна, которой он владел, стала мучить его. Она распирала Сашкино сердце, свое хранилище, как тесто – квашню. И чей-то невыразимо сладкий и властный голос горячо шептал Сашке на ухо: «Сорви со своих уст печать молчания и скажи Антиповне, что твоя мама – троечница».

Сашка пытался не слушать этот таинственный голос и занялся снова рисованием. Но голос был неумолим.

«Иди! – требовал голос. – Иди скорей на кухню. Не теряй драгоценного времени. Иди же!»

Сашка тяжело вздохнул, положил карандаш и пошел на кухню. Антиповна, большая, грузная старуха, мыла посуду.

Сашка остановился в дверях и от страшного волнения сказал тихо, почти шепотом:

– Я знаю тайну.

Антиповна даже не обернулась.

– Я знаю тайну! – громко повторил Сашка.

Антиповна молчала.

– Я знаю тайну, но тебе я ее не скажу! – отчаянно крикнул Сашка.

– И не надо, – равнодушно сказала Антиповна, гремя тарелками. – Очень мне нужны твои тайны! Ступай отсюда, не мешай! Грязь кругом, а он лезет!.. Ступай! ступай!

Она выпроводила Сашку в коридор и закрыла за ним дверь. Тогда Сашка надел пальтишко, нахлобучил на голову шапку-ушанку, завязал шарф и пошел во двор – немножко остыть после пережитых волнений.

В этот час на дворе было малолюдно и тихо. Неслышно падал мокрый снег, нахохлившиеся вороны сидели на крышах, изредка они громко каркали – должно быть, ругали плохую погоду.

Сашка постоял – руки в карманах, потом побежал, с разбегу покатился по ледяной плешинке на дорожке, и вдруг тайна вновь стала пухнуть и ворочаться в его сердце. И сразу, как нарочно, из подъезда вышла незнакомая старая тетенька в коричневой меховой шубке.

Она остановилась и с улыбкой посмотрела на Сашку. Тот же властный таинственный голос шепнул в Сашкино ухо: «Вот ей и скажи тайну!»

– Какие мы черноглазые! – умильно пропела старая тетенька, смотря на Сашку и продолжая улыбаться. – Какие мы румяные! Как же нас зовут?

– Сашкой. Я знаю тайну!

– Боже мой, как это интересно! Какую же такую мы знаем тайну? Скажите нам, будьте столь любезны!

Сашка молчал, опустив голову. В душе его происходила отчаянная борьба.

– Ну, скажите же вашу тайну! Мы вас за это угостим конфеткой!

Старая тетенька стала рыться у себя в сумочке. И в этот критический момент Сашка почувствовал, как на его плечи легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел Геннадия со связкой учебников подмышкой.

– Идем домой! – многозначительно и грозно сказал старший брат.

Он схватил Сашку за руку и быстро поволок за собой. Мальчики нырнули в подъезд, и тут Гена учинил Сашке допрос с пристрастием.

– Что ты там делал с этой теткой?

– Стоял.

– Просто так стоял?

– Просто так. Мы разговаривали.

– О чем?

– Ни о чем. Просто так.

– Врешь! Ты, наверно, хотел ей рассказать тайну?

– Ничего я не хотел!

– Не ври! По глазам вижу, что врешь! Ох, Сашка! Никогда ты не станешь настоящим бойцом! У тебя что, язык чешется?

– Чешется, – честно признался Сашка и высунул язык.

– Смотри, Сашка! Мы с тобой условились, – помнишь?

– Помню.

– Как бы мне не пришлось тебя отдуть!

– Не придется.

– Ну, смотри!

…Самые же главные мучения начались вечером, когда после занятий с курсов вернулась Наталья Ивановна, а отец позвонил и сказал, что придет поздно – у него заседание.

Тут уж тайна стала вести себя совершенно неприлично. Она не то что ворочалась – она кувыркалась и прыгала в Сашкином сердце, ужасно щекотала язык и требовала выхода. Но Гена следил за каждым Сашкиным шагом и, как только тот подходил к матери, незаметно от Натальи Ивановны показывал ему кулак.

Тогда Сашка, чтобы унять тайну, принялся с громом и криком бегать по всей квартире.

Но это не помогало, потому что тайна бегала вместе с ним. По-прежнему ужасно чесался язык, и даже было больно глотать. Сашка стал громко хныкать. Наталья Ивановна пощупала его лоб и сказала сердито:

– У тебя температура. Добегался!

Не успел Сашка ахнуть, как ему подмышку сунули термометр. Оказалось 37,8.

Через пять минут Сашка уже лежал, раздетый, в кровати.

…А ночью в Сашкину комнату, топоча, вошла третья, недорисованная, лошадь о двух ногах и с хвостом, поднятым кверху.

– Я тайна! – басом сказала третья лошадь. Это было так страшно, что Сашка заплакал и проснулся. И сейчас же в комнате появилась Наталья Ивановна в своем голубом халатике, от которого пахло знакомым ласковым теплом.

– Что с тобой, Сашенька? – сказала Наталья Ивановна, наклоняясь над Сашкой.

Сашка встал на колени, обнял мать за шею и, плача, прошептал, косясь на спящего старшего брата:

– Я знаю про тебя тайну!

– И какую ты про меня знаешь тайну, дурачок?

– Ты у нас троечница. Но мы тебе ничего не скажем… в воспитательных целях!

Наталья Ивановна засмеялась и сказала:

– Что же ты плачешь?

И Сашка ответил, вздрагивая и шмыгая носом:

– Генка сказал, что если я скажу тайну, из меня бойца не получится настоящего. А я никому не сказал, я только тебе сказал!

– Не реви!.. Получится из тебя боец! Вырастешь – и получится… А сейчас спи!

Она поцеловала Сашку и ушла. Первый раз за этот тяжелый день Сашка вздохнул с облегчением.

Тайна покинула свое ненадежное убежище и перестала его мучить. Жизнь снова была прекрасной.

Сашка закрыл глаза и через минуту уже спал крепким сном.

1947

Свадебный подарок

В цехе многие замечали, что Леша Струнников неравнодушен к Даше Карпенко. Это бросалось в глаза. На вечерах в заводском клубе, когда после киносеанса или лекции в нижнем этаже фойе начинались танцы под духовой оркестр, Леша приглашал только Дашу.

В обеденный перерыв, когда молодежь собиралась на заводском дворе, в жидкой тени юных тополей у фонтана, всегда получалось так, что Леша оказывался рядом с Дашей, а маленькая Дашина рука, прохладная и твердая, – в Лешиной, большой и жаркой.

Сама собой разгоралась песня.

 
Хороши весной в саду цветочки —
 

запевала Даша высоким и чистым, радостным сопрано.

 
Еще лучше девушки весной! —
 

вторил ей Леша солидным басом и так выразительно смотрел при этом на нежную смуглоту Дашиной загорелой щеки, что каждому было ясно, какую именно девушку имеет в виду Леша Струнников.

Клава Прошина, всезнайка и хохотунья, Дашина приятельница, толкала соседей локтями и, показывая глазами на Лешу и Дашу, жарко шептала:

– Вот увидите – поженятся они. Через неделю, ну от силы через две. А что? Ребята хорошие!

Этот прогноз был близок к истине. Но для того, чтобы он осуществился, Леша Струнников должен был объясниться с Дашей и оказать ей о своем чувстве.

А ему было очень трудно и даже страшно сказать девушке эти несколько магических слов и потом ждать ответа, от которого, как кажется в ту роковую минуту, зависит вся твоя жизнь.

Провожая Дашу после работы домой по узкой зеленой тропинке вдоль железнодорожной насыпи (завод стоял за городом), Леша Струнников не раз загадывал: «Вот дойду до той козы и… скажу все!»

Но, поравнявшись с козой, привязанной на длинной веревке к колышку, Леша почему-то произносил другие слова.

– Посмотри, Даша, – говорил Леша, – какая смешная коза! Она смотрит на нас с таким удивлением, как будто видит людей впервые в жизни.

И Даша отвечала:

– Действительно, эта коза смотрит на нас, как баран на новые ворота.

Они смеялись и шли дальше. И Леша, мысленно ругая себя за несвойственную ему нерешительность, думал: «Ладно! Вот у следующей козы обязательно скажу!»

Они приближались к «следующей козе», и опять Леша говорил не то, что хотел сказать.

Так, от козы до козы, они подходили к белому уютному домику, в котором жила Даша с матерью, и здесь долго стояли, прощаясь, глядя, как крупные розовые мальвы в палисаднике клонят под ветром свои нарядные головки.

Потом Леша той же тропинкой шел к себе домой, и ему казалось, что те же самые козы с явной насмешкой пялят на него узкие, почти вертикально прорезанные глаза.

«Ничего! – утешал сам себя Леша Струнников. – Завтра обязательно скажу».

* * *

В цехе, где работали Леша и Даша, выходила стенная газета. Но это была особая газета. Она называлась «Поршень» и представляла собой большую красочную карикатуру с короткой хлесткой подписью под ней. Ох и крепко же доставалось от «Поршня» бракоделам и лодырям, лентяям и растяпам!

Когда свежий номер «Поршня» появлялся на щите, вокруг него в перерыв сразу же собиралась толпа, и если карикатура была удачной, от дружного хохота рабочих, казалось, трясутся стены цеха. А очень часто бывало и так, что тот, над кем смеялся «Поршень», стоял здесь же у щита. В зависимости от характера и темперамента, он или почесывал в затылке и, криво улыбаясь, говорил: «Здорово прохватили, черти!», или сердился: «Чего смеешься? Гляди, как бы сам в следующий номер не попал!», или с жаром утверждал, что «Поршень» не прав и он это докажет, «где надо».

А кончалось у всех одинаково. Потерпевший шел к редактору «Поршня», члену партийного бюро цеха, старому кадровому машиностроителю Ивану Спиридоновичу Голубину, и говорил, опустив грешную голову:

– Спиридоныч, ты… того… распорядись, пусть снимут с «Поршня». Я даю слово – больше этого не будет.

– У нас норма: три дня тебе висеть, – отвечал неумолимый Иван Спиридонович.

– Уж больно он жжет крепко, твой «Поршень». Будто, извини, в крапиву голым сел.

– Ничего, посидишь, тебе такая припарка полезна! – усмехался строгий редактор в свои густые, тронутые инеем седины усы.

Карикатуры для «Поршня» рисовал Леша Струнников. Он любил сложное и странное искусство карикатуры. Часами он просиживал в городской библиотеке над комплектами сатирических журналов прошлого и настоящего века, всматривался в блистательные рисунки Домье, хохотал над смешной ядовитостью Кукрыниксов. Он любил искусство карикатуры за его активное, прямое, наглядно ощутимое воздействие на жизнь.

Темы и подписи к карикатурам «Поршня» делал третий член редакционной коллегии, Лешин приятель, комсомолец Миша Заикин – стройный, с аккуратным пробором на голове паренек.

Шло заседание редколлегии «Поршня». Обсуждались темы очередных карикатур.

– Я предлагаю по растратчикам рабочего времени ударить! – решительно заявил Миша Заикин. – У нас некоторые девчата этим болеют. Еще гудка нет на перерыв, а они уже в душевой сидят. И после перерыва многие полощутся в воде, как утки. Минут по пять, а то и по десять вырывают из рабочего дня. Даша Карпенко особенно этим болеет. По ней и надо ударить, по Дашеньке!

– Почему же именно по Дашеньке? – сказал Леша Струнников, бледнея.

– Я же тебе говорю: она главная конкретная носительница зла. У меня материал на нее есть.

– Но, с другой стороны, чистота – залог здоровья! – неуверенно сказал Леша Струнников.

– Пускай она свою чистоплотность не за счет рабочего времени доказывает. И почему ты вообще ее защищаешь?

Леша густо покраснел.

– Ты, брат, ее не защищай, не защищай! – продолжал наседать на приятеля безжалостный Миша Заикин. – Мало ли какие у тебя могут быть к ней личные чувства. Раз она конкретная носительница – кончено! Никаких личных чувств не может быть! Бери свой быстрый карандаш – рисуй ее в анфас и в профиль. Все! Правильно я говорю, Иван Спиридонович?

Голубин посмотрел на растерянного карикатуриста и, скрывая улыбку, сказал:

– Я считаю, Миша тему правильно наметил. Мы за быструю оборачиваемость средств боремся, за всяческую экономию, а они, сороки, – ну-ка посчитай! – сколько народных рубликов прополаскивают, если эти душевые минуты в деньги перевести?! Давай рисуй Дашу, всыпь ей, гладкой, как следует, чтоб другим неповадно было!

* * *

В этот день Леша не пошел провожать Дашу. Прямо из цеха он отправился в клуб, где для него была отведена маленькая комнатка, которую Леша гордо называл «моя мастерская».

Через три часа карикатура на Дашу Карпенко была готова. На рисунке Даша, скрытая перегородкой так, что видны были только голова и ступни ног, стояла под душем с банным веником в поднятой, как бы для приветствия, правой руке. Милый вздернутый Дашин носик превратился на рисунке в нахальный курносый носище, рот был растянут до ушей, прелестные карие Дашины глаза на рисунке напоминали автомобильные фары. И все-таки это чудовище с веником было Дашей.

Вошел Миша Заикин, посмотрел на рисунок и захохотал.

– Похожа? – мрачно спросил Леша Струнников и тяжело вздохнул.

– Вылитая Даша! – пылко воскликнул Миша. – Это лучшая твоя карикатура! Обожди, я сейчас к ней стишки припаяю.

…На следующий день к началу обеденного перерыва свежий номер «Поршня» с карикатурой уже висел на щите.

Сейчас же вокруг него собрались рабочие. Подошла и Даша. Улыбаясь хохочущим товарищам, вытирая на ходу руки (она уже успела побывать в душе), ничего не подозревая, она спросила:

– Кого прохватили, ребята?

– Тебя! – ответило ей сразу несколько голосов. – С легким паром, Даша!

Толпа расступилась. Даша подошла вплотную к щиту и увидела улыбающееся чудовище с веником.

– Совсем не похожа! – сердито сказала Даша, продолжая от растерянности улыбаться.

Но, увы, красная, с бегающими глазами и с этой нелепой улыбкой на губах, она стала так походить на свой шарж, что зрителей потряс новый взрыв хохота.

Даша выбежала из цеха.

…Было совсем поздно, когда Леша Струнников подошел к Дашиному домику. Он тихо отворил калитку, вошел в палисадник. Даша сидела на скамейке под вишней.

– Можно к тебе? – робко спросил Леша.

Даша пожала плечами и ничего не ответила. Некоторое время они сидели молча. Потом Леша сказал:

– Даша, ты пойми, что я только…

Но Даша не дала ему закончить фразу. Она вдруг бурно всхлипнула, заговорила бессвязно и страстно:

– Я думала… ты меня любишь… И все так думали… Клава Прошина меня так уверяла: «Вот увидишь, он с тобой на днях объяснится!» Объяснился!.. Спасибо!..

– Обожди, Дашенька, дай сказать! – умолял ее Леша, но Даша его не слушала.

– Если ты меня разлюбил, должен был прямо сказать, а не через «Поршень».

– Дашенька, но ведь это же общественное дело!

– Я понимаю, что общественное. И понимаю, что я виновата… Но зачем ты меня такой уродливой намалевал?

– Это же карикатура, Даша!

– Я знаю, что такое карикатура, я не дурочка. …Карикатуры разные бывают… У меня нос классический, даже древнеклассический, – все знают! А ты что с ним сделал?

– Дашенька, но ведь он у тебя только до половины древнеклассический, а потом он неожиданно загибается кверху и становится древнерусским.

– Нечего смеяться! Нарисовал ведьму, каких свет не видал! Смотрите, мол, люди добрые, разве можно такую уродину любить?

– Можно! – сказал Леша, привлекая к себе Дашу. – Можно, Дашенька!

…А утром Даша Карпенко и Леша вместе подошли к Ивану Спиридоновичу, и Даша жалобно сказала:

– Иван Спиридонович, снимите меня с «Поршня». Я даю честное слово, что этого больше не будет.

– У нас норма – три дня висеть! – ответил, как обычно, сурово Иван Спиридонович.

– Я за нее ручаюсь, – сказал Леша, краснея.

– Это почему же так?

– Потому что я… в общем, женюсь на ней… Ну, и ручаюсь как за жену… что никогда ничего такого с ней больше не повторится.

Строгий редактор посмотрел на смущенного художника, потом на сияющую Дашу и тоже почему-то смутился. Он подумал, что ему, старику, познавшему всю горечь и уродство старой жизни, нужно сейчас сказать что-то очень важное и значительное стоявшим перед ним молодым людям. Но надо было приступать к работе, и он сказал просто:

– Ну что же, в добрый час, как говорится! Ладно, так и быть, снимем тебя, Дарья, раньше срока со щита. Пусть это будет тебе свадебным подарком от «Поршня».

1949

Бал удался

Бал открыл Коля Пимушкин, член комсомольского бюро.

Он вышел на эстраду, одернул пиджак, с привычной строгостью трибуна оглядел столпившихся в зале нарядных юношей и девушек и объявил:

– Разрешите считать наш бал открытым. Предлагаю выбрать прези… то есть… это… распорядителя танцев.

– Пимушкина! – тотчас выкрикнули из зала.

– Спокойно, товарищи! В распорядители танцев предлагается Митя Савельев, наш физкультурник. Для него это – смежная область.

В зале зааплодировали. Митя Савельев дал знак музыкантам, те грянули вальс, и самые храбрые и самые нетерпеливые пары заскользили по блестящему паркету.

Бал удался. Всюду царило милое, непринужденное веселье, раздавался задорный, молодой смех.

Даже такой заядлый скептик, как гардеробщик Пахомыч, сказал:

– Теперь, если калоши не перепутают, когда будут уходить, и я скажу, что бал удался.

Единственным человеком, который «средь шумного бала» чувствовал себя сиротливо и неуютно, был Коля Пимушкин. Он не танцевал, не пел, не играл в литературную викторину. Не делал он всего этого потому, что боялся подорвать свой авторитет в глазах молодежи.

«Как хотите, а все-таки танцы – это удовольствие для рядовой молодежной массы, руководителю скакать козлом по залу как-то… неудобно. Попеть? Попеть – оно, конечно, не мешало бы, но… петь в общем хоре – значит потерять свое лицо руководителя! А петь ни с того ни с сего „соло“ – просто глупо. Что касается литературной викторины, то тут имеется другая опасность: начнешь что-нибудь разгадывать – и на глазах рядовой массы наврешь с три короба! Нет, уж бог с ней, с этой викториной. А кроме того, в клуб обещал заехать сам Сергей Васильевич, секретарь партийной организации, человек серьезный, требовательный. Что он скажет, когда увидит, что член бюро комсомола легкомысленно предается удовольствиям?»

Так думал Коля Пимушкин и, не зная, куда себя девать, слонялся по клубным комнатам, делая вид, что он кого-то разыскивает. Вот он заглянул в большой зал. К нему подошла Наташа Соколова, красивая, розовая, возбужденная, и пригласила танцевать. Коля Пимушкин слегка смутился, польщенный приглашением, но потом нахмурился и сказал, оберегая свой авторитет:

– Я… в общем… не танцую…

– Жаль… в общем.

– Ну, а как тут у вас идут танцы? – снисходительно улыбаясь, спросил Коля Пимушкин. – Как говорится, каков процент охвата?

– Процент высокий! – засмеялась Наташа. – Мало кто из ребят у стен жмется. Все танцуют!

– Ну, танцуйте, танцуйте! Для того и бал устроен, чтобы размяться. Но смотрите, как бы в переоценку не попасть. Ведь танцы для нас не самоцель, а тоже своего рода культработа.

– Танцы не работа! Танцы – это… танцы! – бурно возмутилась Наташа Соколова. – Митя, пошли?

Подскочил Митя Савельев, ловкий, стройный, подал Наташе руку, и они пошли разделывать огненный краковяк.

Коля Пимушкин постоял, посмотрел, вздохнул и пошел в комнату шахматного кружка, где собрались любители хорового пения. Там его встретили шумными возгласами:

– Николай! Коля! Иди сюда, присоединяйся! Нам как раз вторых голосов не хватает!..

– Я… в общем… охрип… Вы уж… без меня, ребята! А вторых голосов, товарищ Тимофеев, между прочим, можешь сколько угодно в зале мобилизовать. Среди молодежной массы.

– Я же в смысле вокальном!

– И я… в вокальном! Продолжайте, товарищи!

Он вышел, и сейчас же за дверью кто-то насмешливо пропел:

 
Что ты бродишь всю ночь одиноко,
Что ты девушкам петь не даешь?!
 

Коля Пимушкин быстро зашагал прочь. Он спустился по лестнице и направился в нижнее фойе, где играли в литературную викторину.

Он заглянул в комнату и хотел было сразу же удалиться, но его заметили.

– Коля! Пимушкин! – закричали со всех сторон. – Где ты пропадаешь? Тише, ребята, пусть он отгадает! Коля, скажи, сколько лет было Владимиру Ленскому, когда его зверски застрелил Евгений Онегин?

Коля Пимушкин насторожился, почувствовал, что его авторитет находится на краю пропасти.

– Некогда мне, ребята! – сказал он, делая значительное лицо. – У вас викторина, а у меня весь бал на плечах. Но вы играйте, ничего! Это игра хорошая, культурная. А я пойду…

– Нет, сначала скажи, сколько лет было Ленскому?

– Молодой был парнишка. Комсомольского возраста… Вы поглубже, между прочим, ставьте вопросы.

– Ты не отвиливай! Сколько же все-таки точно было лет Ленскому?

– Я в паспорт Ленского не заглядывал, – сухо сказал Коля Пимушкин.

В фойе засмеялись.

– А ты не в паспорт, ты в Пушкина заглядывай почаще. У Пушкина точно сказано:

 
Он пел увядший жизни цвет
Без малого в осьмнадцать лет!..
 

В фойе опять засмеялись. Коля Пимушкин покраснел, начальственно пробормотал:

– Валяйте, валяйте дальше! – и ушел с излишней поспешностью.

Повторяя круг своего обхода, Коля Пимушкин снова поднялся наверх, в большой зал.

Оттуда донеслись разудалые звуки «русской».

Войдя в зал, он остолбенел. По паркету белым лебедем плыла красивая Наташа, а рядом с ней вприсядку плясал Сергей Васильевич, секретарь партийной организации! А участники бала смотрели на эту веселую пару, хлопали в ладоши и подпевали в такт музыке.

Увидев Колю Пимушкина, Сергей Васильевич подбежал к нему и, держась за сердце, сказал смеясь:

– Наконец-то смена пришла! Ну-ка, смена, жги за меня!

– Я, Сергей Васильевич, в общем… не танцую!.. – пролепетал Коля Пимушкин.

– Здравствуйте! А что же тут делаешь, на балу?

– Я… это… в смысле общего руководства!..

– По-моему, брат, на балу плясать надо, а не руководить!

Коля Пимушкин посмотрел в смеющиеся глаза Сергея Васильевича, улыбнулся и вдруг махнул рукой:

– Эй, музыка, давай! Жги!

И пошел выделывать дьявольские коленца навстречу Наташе Соколовой.

Бал определенно удался!

1949